ился Андрей.
    - Возможно,  когда-то  был,  но  капитан Крокс с Грохотуном его убрали. Им
нужен свободный доступ во все отсеки, - объяснил робот-нянька.
    - Брр!  Ну  и  холодина!  -  пожаловалась Лависса, едва переступив высокий
порог генохранилища.
    - Ничего   удивительного,   здесь  поддерживается  особый  микроклимат.  В
генохранилище должно быть холодно и стерильно, чтобы создать клеткам идеальные
условия  для  сохранения  и  воспроизводства,  -  Баюн говорил так бодро и без
запинки,  что  Андрей догадался, робот использовал резервную память, черпая из
нее необходимые сведения.
    Генохранилище представляло собой огромное, округлой формы помещение метров
ста  в  диаметре. От пола и до потолка тянулись стеллажи, в которых находились
десятки  тысяч  крошечных  герметичных миниконтейнеров. В центре генохранилища
располагался  большой  автономно управляемый компьтер со множеством встроенных
датчиков, следивших за поддержанием неоходимой температуры и влажности.
    Лависса  прищурилась и, отбросив за спину косичку, стала читать надписи на
миниконтейнерах:   "Кархародон,  большая  белая  акула",  "Дельфин",  "Китовая
акула",  "Кашалот",  "Неоны",  "Черная  скалярия",  "Глубоководный  удильщик",
"Рыба-меч".
    - А,  знаю! Это клетки земных рыб! А теперь посмотрим, что там, - и Андрей
подошел к соседнему стеллажу.
    - Здесь  птицы!  -  крикнул  он.  - "Королевский гриф", "Беркут", "Орлан",
"Чибис", "Дикий индюк" и масса других!
    С  известными  Андрею  названиями птиц чередовались названия малопонятные,
вроде "лирохвоста" или "дронта", или совсем непонятные, написанные по латыни.
    Робот-нянька  осторожно выдвинул один из миниконтейнеров. Там в герметично
запаянных пробирках в питательном растворе плавали колонии клеток.
    Лависса   с   трепетом   смотрела   на  огромное  генохранилище.  Рядом  с
многометровыми  стеллажами,  где  в  контейнерах  хранились  миллиарды жизней,
девочка казалась себе крошечной и вполне способной затеряться.
    - Это  что-то  вроде  Ноева  ковчега: всякой твари по паре. Здесь хранятся
клетки практически всех животных и растений, - роботнянька кивнул на стеллажи.
-  Вы  ведь  проходили  в школе "Историю Земли"? Около тысячи лет назад, когда
"Вселенский Орел" покидал Землю, планета испытывала величайший в своей истории
экологический кризис.
    - А,  знаю!  -  перебил  его  Андрей.  -  Земля  была  перенаселена,  леса
вырублены,  озоновый  слой  почти  уничтожен,  а  животные  и  растения  почти
полностью   истреблены   и   сохранялись   только  в  нескольких  зоопарках  и
заповедниках.
    - Но  люди  уже  давно  брали  у  уцелевших животных и растений клетки, по
которым  их  потом  можно было бы воспроизвести, и сохраняли их в генетических
банках. На каждом из стартовавших с Земли звездолетов обязательно устраивались
генохранилища, в которых клетки могли храниться веками, - и робот-нянька обвел
взглядом  огромный отсек, в котором десятки тысяч живых существ уже тысячу лет
ждали своего часа родиться.
    Лависса  схватила  Баюна  за  руку.  Девочке  на мгновение показалось, что
каждый маленький контейнер молчаливо и пристально смотрит на нее.
    - Мне здесь не нравится, - пожаловалась она. - У меня такое чувство, что я
кому-то что-то должна или в чем-то виновата. Давайте уйдем!
    - Хорошо,  - согласился Баюн, и девочка почувствовала, что старый робот ее
понимает.  - Здесь нельзя долго задерживаться. А то мы могли нечаянно принести
с  собой  какой-нибудь  видоизменившийся  за  последнее  тысячелетие  вирус, к
которому у клеток нет иммунитета.
    Едва  друзья  вышли  из  генохранища,  как  свет  в  нем  погас  и створки
герметичного люка задвинулись. Генохранилище снова перешло в режим бессрочного
ожидания.
    - Надеюсь, они когда-нибудь смогут родиться, они ведь очень этого хотят. И
мы должны им в этом помочь, - громко сказал Андрей, и хотя мальчик не пояснил,
кто именно эти "они" и кому они должны помочь, все и так было ясно.


    ЛАБОРАТОРИЯ ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА


    Пройдя  немного  по  широкому коридору, Андрей, Лависса и Баюн оказались у
отсека,  на  двустворчатых,  раздвижных дверях которого мерцали красные буквы:
"ЛАБОРАТОРИЯ  ИСКУССТВЕННОГО  ИНТЕЛЛЕКТА.  СОБЛЮДАТЬ  ОСОБУЮ  ОСТОРОЖНОСТЬ!" В
слове  "осторожность"  после мягкого знака следовал еще почему-то твердый, так
что слово выглядело так: "ОСТОРОЖНОСТЬЪ!"
    Когда друзья подошли ближе, твердый знак вдруг перестал мерцать, отделился
от стены и принял уже знакомую форму космического колобка.
    - Я  от  бабушки  ушел,  я  от  дедушки  ушел!  -  затараторил колобок. Он
растягивал в улыбке мягкий рот, хитро щурился и прыгал вокруг ребят, приглашая
их поиграть.
    Лависса  погладила  колобка  по  круглому мягкому затылку. Колобок завис в
воздухе рядом с девочкой и довольно запыхтел, надув толстые губы.
    - Как   ты  нашел  нас,  база  же  такая  огромная?  -  поразился  Андрей,
обрадованный неожиданным появлением колобка.
    - У  космических  колобков  потрясающее  чувство  пространства,  - пояснил
робот-нянька.  -  Думаю,  всего  несколько  минут назад он был совсем в другой
Галактике. Смотрите, кого он передразнивает!
    Действительно,  в  этот  момент  колобок  превратился  в  какую-то упругую
сероватую  губку,  из  которой  то  и  дело  вытягивались  длинные  щупальца с
присосками.
    Подскакивая,   колобок   на   мгновение  загородил  от  света  фотоэлемент
лаборатории  искусственного  интеллекта,  и  тотчас  массивный  люк  отъехал в
сторону.  За  первым  люком  оказался  еще  один, который тоже после некоторой
задержки  открылся.  Роботнянька  покачал  квадратной  головой с антеннами. Он
знал,  что  двойные  люки устанавливались на самых важных объектах базы, когда
разгерметизация  отсека может привести к разгерметизации целого уровня, а то и
всего звездолета.
    - Ну  что,  посмотрим на лабораторию? Только одним глазком! - и прежде чем
робот успел ему запретить, Андрей шагнул в отсек.
    - Ого-го! Идите сюда! - донесся из отсека его взволнованный голос. - Здесь
полно всяких жутких штук! Такого и в страшном сне не увидишь!
    Баюн  и  Лависса зашли в лабораторию, и им показалось, что они очутились в
музее  монстров  и  кошмаров.  Лависса  едва не вскрикнула, и ей пришлось даже
прикусить кончик своей косички.
    Везде в лаборатории, на полу, вдоль стен и даже на потолке висели, стояли,
сидели,  лежали  самые  отвратительные чудовища, которых только могла породить
больная  фантазия  изобретателя.  Здесь  были  и  андроиды-вампиры, с длинными
клыками  и  острыми  как  бритва когтями; и средневековые рыцари с отточенными
мечами,  и  андроид-нинзя в черном складчатом одеянии, в рукавах которого были
спрятаны  звездочки  и  метательные  ножи;  и  скелеты  с бластерными дулами в
глазницах;  и  роботы-палачи  в  красных  колпаках  и  с огромными топорами; и
уменьшенные копии тиранозавров с огромными зубами и тяжелыми лапами.
    По  счастью,  все  страшилища  были  выключены  или вообще не действовали,
потому что ни одно из них не двигалось.
    - Похоже,   когда-то   здесь   экспериментировали   с   боевыми   моделями
терминаторов,  -  сказал Баюн. - Чтобы сразу запугать противника, их старались
сделать  пострашнее:  вот  и  возникли  все  эти  чудовища.  Но очень скоро их
перестали  производить, потому что они оказались недостаточно сообразительными
и слишком жестокими.
    - А  сейчас  они на нас не набросятся? Может, нам лучше уйти? - Лависса на
всякий  случай  держалась  поближе  к  выходу, чтобы в случае опасности успеть
выскочить.
    - Не  бойся, они давно не работают. Хотя было бы любопытно посмотреть, как
они   двигаются,  -  Андрей  переходил  от  одного  терминатора  к  другому  и
внимательно разглядывал эти предназначенные для убийства машины.
    - Баюн,  а  где у них блок включения? Ай, вот зараза! - мальчик дотронулся
до  меча  одного из рыцарей, чтобы проверить, не тупой ли он и едва не отрезал
себе  палец.  Меч был такой остроты, что вполне мог перерубить даже волосок на
лету.
    - Я порезался! - крикнул он, подбегая к Баюну. - Довольно сильно!
    - Я же говорил, будь осторожнее. Двенадцать лет, а как дитя малое. Все ему
потрогать надо, везде нос сунуть, - ворча, роботнянька достал из встроенного в
него  ящичка кусочек заживляющего пластыря с бактерицидной пропиткой и заклеил
им  палец  мальчика,  но  большая  капля крови все-таки успела упасть на плиты
пола.
    Запах  крови,  слабый  и  почти неразличимый, был уловлен датчиками боевых
терминаторов. Лависсе показалось, что один из них - вампир с длинными клыками,
чуть  шевельнулся.  Следом  за вампиром вспыхнули красные глаза-фотоэлементы у
терминаторатиранозавра.
    - Они включаются! - крикнула Лависса. - Осторожно, Андрей!
    Нинзя  взмахнул  рукавом,  над  головой  у  Баюна  просвистела метательная
звездочка   и   вонзилась   в   обшивку   отсека.   Непонятно   было,   почему
терминатор-нинзя  промахнулся.  Очевидно,  после  длительного  бездействия его
прицельная  система  дала  сбой.  Боевые  роботы включались один за другим, их
головы медленно поворачивались в сторону незванных гостей. Слышалось негромкое
жужжание   и  пощелкивание  -  основные  узлы  терминаторов  тестировались  на
готовность  к  бою.  Робот-горилла спрыгнул с подставки и, опираясь на тяжелые
лапы,   медленно  направился  к  беглецам.  Пневматические  мышцы  терминатора
работали  все  еще  довольно  медленно,  но с каждым сокращением все быстрее и
быстрее.
    - Не  сопротивляйтесь, и вы будете уничтожены быстро! Вам не будет больно!
-  горилла  открыла  огромный  рот,  вместо языка у нее был острый метательный
гарпун с зазубринами.
    Андрей  схватил  за  руку  Лависсу,  которая словно загипнотизированная не
могла оторвать взгляда от чудовища, и потащил ее к выходу.
    - Бегите,  я вас догоню! - робот-нянька попытался закрыть люк, чтобы не до
конца  еще  включившиеся  терминаторы  не  смогли выбраться из лаборатории, но
механизм, сводящий створки массивной бронированной двери, заело.
    - Почему  они  заработали? Кто их включил? - Андрей едва успел пригнуться,
как в стену над его головой вонзилось брошенное кемто из роботов копье.
    - Они  запрограмированны на запах крови! Я слышал о таком! - крикнул Баюн.
- Скорее, сейчас они будут здесь!
    И  друзья  бросились  бежать,  но не в сторону генохранилища, где, как они
знали,  негде  было  спрятаться,  а в противоположную, в темные коридоры базы,
навстречу неизвестности.
    Боевые  терминаторы выходили в коридор и вращали головами, выясняя, где их
враги.  Увидев,  как  за  поворотом скрылась блестящая спина Баюна, вурдалаки,
вампиры, скелеты, людоеды и рыцари бросились в погоню.
    - Противник  отступает! Продолжаем преследование до полного уничтожения! -
скрипели их страшные голоса.
    Терминаторы  уже  полностью  включились,  их движения приобрели скорость и
ловкость.  Они  огромными  прыжками  неслись  по  коридору,  с каждой секундой
настигая  беглецов.  Тем  бы  не  поздоровилось, если бы не одно происшествие,
задержавшая   монстров.  Терминатор,  бежавший  третьим  после  тиранозавра  и
вампира,   неуклюже   взмахнул   своей   остро   отточенной   косой   и  отсек
андроиду-вампиру  голову.  Механическое тело вампира свалилось на пол, царапая
плиты острыми когтями. Несколько мчавшихся следом роботов споткнулись о него и
растянулись  на  полу.  При  этом андроид-нинзя не сдержался и вонзил кинжал в
спину людоеду, раздраженный его медлительностью.
    Поврежденный терминатор-людоед озверело взмахнул массивной палицей-молотом
и  расколол  голову  скелету  с бластерными дулами в глазницах. Скелет упал на
пол, и из динамика у него на груди послышался бодрый голос:
    - Запущен  механизм  самоуничтожения!  Взрыв  через  одну  секунду!  Всего
хоро...
    И  в  коридоре  сверкнула ослепительная и беззвучная вспышка молекулярного
заряда.  Корпус  робота-скелета  вместе с несколькими находившимися поблизости
терминаторами были уничтожены практически полностью, но разгерметизации уровня
не  произошло.  Мощные  борта  базы,  рассчитанные  на  попадания  метеоритов,
выдержали это испытание на прочность.
    К  счастью, за несколько секунд до взрыва путешественники успели нырнуть в
открытый  люк  одного из отсеков. Взрывная волна прошла стороной, не задев их,
зато  из всех многочисленных терминаторов, вырвавшихся из лаборатории, уцелели
только  четверо: Тиранозавр, Нинзя, Горилла и закованный в непробиваемую броню
великан-рыцарь  с  мечом.  Остальные  были  уничтожены,  и участок коридора, в
котором  произошел взрыв, напоминал поле битвы с разбросанными по нему частями
роботов.
    Но  даже  и четырех оставшихся боевых терминаторов было вполне достаточно,
чтобы  покончить с беглецами. Затаившись в отсеке, они слышали, как грохочут в
коридоре  шаги  розыскивающих  их  монстров.  Баюн осторожно вытащил из ящичка
маленький  бластер,  в  котором оставалось еще несколько зарядов, и подготовил
оружие к бою.


    ЭКСТРЕННОЕ СОВЕЩАНИЕ


    В  кабинете президента Деметры в это время проходило экстренное совещание.
За продолговатым столом в глубоком кресле сидел сам президент, а напротив него
в  таких  же  креслах  замерли  голографические  двойники командиров звездного
патруля. Сами командиры в это время находились за миллионы километров на своих
боевых звездолетах и искали капитана Крокса и пропавшую девочку.
    - Есть  какие-нибудь  новости?  - устало спросил президент. Он не спал уже
несколько ночей и держался только благодаря сильным стимулирующим средствам.
    - Проверено  пятьдесят  три фантома, осталось еще около двухсот, - один из
голографических двойников - седой генерал - повернул к президенту голову. - На
поиски брошены все силы звездного патруля, но мы не справляемся. Нужно время.
    Президент  поднялся и подошел к окну. Его взгляд упал на лужайку с коротко
подстриженной  зеленой травой, на которой так любила играть Лависса. Президент
резко  повернулся  и  толкнул  ногой  кресло, на котором сидел второй командир
звездного патруля. Кресло опрокинулось, но голографический двойник, не заметив
этого, продолжал спокойно висеть в воздухе.
    - Как  случилось,  что  вы  сразу  не  засекли  сигнал?  У вас же было все
необходимое оборудование! - сдерживая себя, спросил президент.
    - Они  использовали  неизвестные нам технологии, многократно продублировав
сигнал,  -  оправдывался  командир,  чья  голограмма осталась без кресла. - Мы
привлекли  специалистов,  но  они  ничего  не  могут  сделать. Остается только
проверять  один  за  другим  все  фантомы,  вдруг один из них и окажется базой
пиратов.
    - Вы  подготовили  отряд захвата, если звездолет с пиратами все-таки будет
обнаружен?  -  президент  прошел  сквозь  голограмму своего секретаря и тяжело
опустился  на  широкий  диван,  на котором незадолго до этого рыдала его жена,
мать Лависсы. Недавно ей дали сильное успокоительное и отвели в спальню.
    - Мы  задействовали  лучшие  силы.  Подготовлен  специальный  отряд боевых
роботов,  самые  последние  модели.  Они  обезвредят  капитана  Крокса  и  его
сообщников,  как  только  база  будет найдена, - твердо пообещал седой генерал
звездного патруля.
    - Хорошо,  -  кивнул  президент.  - Сколько нужно времени, чтобы проверить
оставшиеся фантомы?
    - Около  двенадцати  часов. Если что-нибудь обнаружим, сразу выйдем с вами
на связь.
    - Продолжайте  поиски.  Я буду ждать, - президент подошел к столу и принял
еще одну стимулирующую таблетку.
    - Мы  сделаем  все,  что  в  наших  силах, - голограммы командиров патруля
дрогнули и распались. Кабинет опустел.
    Капитан  Крокс  открыл  свой  человеческий  глаз  и огляделся. На гусенице
планетохода  сидел  рогатый  робот  и  заряжал  бластер.  Увидев,  что капитан
проснулся, Грохотун сунул бластер в кобуру.
    - Наконец-то,  капитан,  - пробурчал он. - У меня есть коекакие новости. С
тридцатого  уровня  уже  минут десять как доносится пальба и датчики сообщают,
что там был взрыв, кажется, молекулярный.
    - Что  же  вы  не  разбудили  меня,  ослы?  -  капитан  Крокс выпрыгнул из
планетохода и побежал к резервному лифту.
    - Мы  хотели дать вам отдохнуть, - оправдывался попугай, подпрыгивавший на
плече  у  капитана.  - В этой лаборатории искусственного интеллекта каждый год
что-нибудь взрывается.
    Капитан  пиратов  ворвался  в  лифт  и  направил  транспортную  кабинку на
последний  уровень.  Все  время, пока лифт скользил по прозрачной шахте, Крокс
мрачно и нетерпеливо барабанил пальцами по его стенке. А когда глупый Грохотун
мечтательно  произнес:  "Интересно,  остались  ли  от  них  хотя  бы зубки?" -
разгневанный  пират  с такой силой ударил робота механической рукой по голове,
что тот едва не пробил стенку лифта.
    - Зачем  же  так  сердиться,  капитан?  Что  я  такое  сказал?  - обиделся
Грохотун,  ощупывая  свою  рогатую  голову и проверяя, не осталось ли на броне
вмятины.  Про себя боевой робот решил, что капитан неравнодушен к зубам, и что
неплохо бы перепрятать свою коллекцию в безопасное место.
    Едва  транспортная  кабина  остановилась  на тридцатом уровне, как капитан
Крокс выдернул из кобуры бластер и решительно шагнул вперед. Грохотун, никогда
не пропускавший хорошей драки, последовал за хозяином.


    БОЙ


    Друзья  спрятались  за  утолщением стены, а по коридору, лязгая сочлениями
массивных   корпусов,   разгуливали  уцелевшие  терминаторы:  нинзя,  горилла,
тиранозавр  и  рыцарь  с отточенным мечом. Их глазафотоэлементы обшаривали все
вокруг в поисках беглецов.
    - Противник затаился. Задача: найти и уничтожить! - повторяли терминаторы.
Мозги  у  боевых  роботов  этих  моделей  были  крайне  примитивными. Во время
Последней  Галактической  Войны,  когда они проетировались, считалось, что чем
меньше роботы соображают, тем лучше выполняют приказы.
    Чудовища  обшаривали  один  отсек  за другим. Время от времени из коридора
доносился  свист  летящей  звездочки  -  так андроид-нинзя реагировал на любое
колебание воздуха у себя за спиной.
    И  вот уже шаги терминаторов приближаются к отсеку, где притались беглецы.
Баюн  знаком  показал  Андрею  и  Лависсе, чтобы они спрятались за вышедшим из
строя  корпусом  процессора,  установленным  посреди  отсека. Андрей, кажется,
хотел  возразить, но робот-нянька поспешно приложил палец к речевому динамику.
Чуткие слуховые датчики терминаторов мгновенно среагировали бы на любой звук.
    Убедившись,  что  его  спутники в относительной безопасности, робот-нянька
проверил  счетчик  зарядов в бластере. Похоже, Андрей, разгоняя крыс, истратил
слишком  много  энергии:  мощности  оставалось  всего  на  три  выстрела. Баюн
направил дуло в сторону люка и стал ждать.
    Первым в дверном проеме показалась уменьшенная копия тиранозавра. Чудовище
просунуло  свою  широкую  голову  в  люк  и огляделось. Его глаза-фотоэлементы
светились  в темноте красными пятнами. Терминатор увидел Баюна и, открыв пасть
с  острыми зубами, прыгнул на него. Старый робот выстрелил, целясь в жизненный
центр  чудовища, находящийся у него между глаз. Заряд огромной мощности прожег
в  голове  терминатора  узкую  дыру  с  загнутыми  краями,  и когда тиранозавр
обрушился на пол рядом с Баюном, его глаза уже погасли.
    - Один   готов!   Молодец,  Баюн!  -  закричал  Андрей,  выглядывая  из-за
процессора.  Он  совсем  забыл,  что  у  боевых роботов чуткие датчики. Тотчас
что-то  просвистело  у  мальчика  возле  уха,  и  в  стену  вонзился  гарпун с
зазубринами.
    В  отсек  протиснулся  робот-горилла. Его рот был приоткрыт: именно оттуда
только  что  был выпущен гарпун. Увидев, что он промахнулся, монстр взревел от
ярости и бросился на свою жертву. Огромный кулак гориллы врезался в процессор,
смяв  его,  как  пустую  картонную  коробку.  Лависса  вскрикнула, увидев, как
терминатор медленно заносит руку для второго