Пока  ребята  уплетали  блинчики,  робот развлекал их всякими "съедобными"
поговорками,  вроде:  "И  муха  набивает  брюхо",  "Обед  брюха  не ищет", "Уж
солнышко на ели, а мы еще не ели", "Станешь есть и мед, коль голод проймет".
    Когда  на  тарелке  остался  один блинчик, на столе возник колобок. Он так
потешно  облизывался и моргал круглыми глазками, что трудно было удержаться от
смеха.
    - Хочешь блинок? - Баюн придвинул тарелку колобку.
    Прежде  чем  съесть блинчик, колобок подозрительно его понюхал и покосился
на  Лависсу,  вероятно,  опасаясь,  что  ему  опять  подсовывают  какую-нибудь
малосъедобную гадость вроде помады. Но потом колобок все-таки решился.
    - Блинчик?  Хочешь-хочешь!  -  повторил  колобок  и  запрыгал  по столу. С
аппетитом  проглотив  блинчик,  колобок  разнеженно  заулыбался  и  забормотал
что-то.   Он  принимал  самые  разные  формы:  блинчиков,  сковородки  и  даже
квадратной  головы  Баюна с антеннами. Очевидно, колобок припоминал все новое,
что видел сегодня. Заодно он принял вид какого-то мудреного растения, похожего
на  кристалл,  о  котором  даже  в  обширной резервной памяти робота-няньки не
нашлось  никаких  сведений. Очевидно, это было расстение из какой-нибудь очень
дальней, еще не исследованной части Вселенной.
    Но  вдруг, когда друзья чувствовали себя вполне счастливыми, в недрах базы
возник и разросся какой-то жуткий гул. Космическая база вздрогнула.
    Мордочка  колобка  перекосилась  от  ужаса.  На  секунду  он  принял форму
какого-то помятого будильника с бешено вращающейся стрелкой, и исчез.


    ВОРОНКА ВРЕМЕНИ


    В  первые  годы  звездоплавания  только  один  из трех кораблей долетал до
конечного  пункта  назначения.  О  судьбе  остальных  ничего  неизвестно, если
звездолет исчезает в космосе, то уже навсегда. Причины исчезновения могли быть
самыми разными: или сбились с курса и угодили в черную дыру, или разлетелись в
яркой  мгновенной  вспышке,  столкнувшись  с  каким-нибудь небесным телом, или
радиационный  фон  близкой  звезды  уничтожил  на  звездолете  все  живое, или
произошла  разгерметизация,  да  мало  ли  что  могло подстерегать звездолет в
дальнем космосе.
    Но  во  все  времена  существовала  угроза,  которую звездолетчики боялись
больше всего и о которой меньше всего было известно - воронка времени.
    Природа   этого  явления  до  сих  пор  мало  изучена.  Считается,  что  в
определенных точках бесконечного пространства, под влиянием неизвестных причин
происходит как бы завихрение времени.
    Заброшенная  база  вздрогнула,  по ее пустым отсекам пронесся неясный гул.
Колобок  исчез,  лампы  замерцали,  одна  из  них с треском взорвалась, осыпав
друзей кусочками фосфорисцирующей пыли.
    Первой  мыслью  робота-няньки  было, что произошло столкновение, но тут он
сообразил,  что  это мало вероятно. База висит в космосе неподвижно, разве что
внезапный метеоритный поток?
    База больше не вздрагивала. Гул прекратился. Казалось, ничего страшного не
произошло.  Только  рассыпанная  мука  и тусклое освещение говорили о том, что
толчок им не померещился.
    - Что  это  было?  -  Андрей подбежал к раздвижным дверям пищевого отсека,
собираясь открыть их и посмотреть, все ли в порядке.
    - Постой!  Нужно проверить, вдруг там разгерметизация! - предостерег Баюн.
Опасения   робота  были  вполне  обосноваными.  Произойди  в  соседнем  отсеке
разгерметизация, входить туда было бы смертельно опасно.
    Но  в это мгновение, хотя никто и не прикасался к дверному пульту, створки
сами  раздвинулись  и  вбежал высокий человек в светлом комбинезоне. На рукаве
его  комбинезона была эмблема: серебрянная ракета и надпись: "Старший помощник
- "Вселенский орел".
    Лицо старшего помощника было перекошено, а в руках он сжимал лучевое ружье
старинного образца.
    - Не  стреляйте!  Это  дети!  -  крикнул было Баюн, но тут произошло нечто
совершенно  необъяснимое.  Старший  помощник  резко  обернулся  и выстрелил из
лучевого ружья в открытую дверь.
    В  отсек  впрыгнули  два странных существа, похожие на больших синих жаб с
красными пятнами на спине. Это были лягуши - наемные воины с планеты Аквариус.
Несмотря  на  свой  неуклюжий  и  совершенно  невоенный  вид лягуши были очень
опасны.  Их  длинные, до нескольких метров языки были их главным и смертельным
оружием. Языками лягуши душили свои жертвы, а их прочная плотная кожа помогали
им  избегать  травм  и ранений. Другим оружием лягушей, не менее грозным, были
таранные  прыжки. Лягуши с огромной силой отталкивались мощными задними лапами
от пола, налетали на человека и легко сбивали его с ног.
    Один  из  ворвавшихся  в  отсек  лягушей  напрыгнул  на старшего помощника
"Вселенского орла", выбив у него бластер, а другой обвил его длинным языком.
    Лягуши  развернулись и поскакали из отсека, волоча за собой, как на аркане
старшего помощника.
    - Помогите! Кто-нибудь помогите! - звал тот, пытаясь освободиться.
    Баюн  не мог нарушить закон робототехники. Когда человек зовет на помощь -
нужно  спешить.  Робот  попытался удержать старшего помощника, обхватив его за
плечи,  но  руки  Баюна  прошли  сквозь человека и сомкнулись в воздухе. Робот
замер  в  замешательстве.  Попробовал еще раз, думая, что промахнулся, но руки
вновь прошли насквозь, словно через голограмму.
    - Вот тебе! - Андрей швырнул в лягуша пустым ящиком. Ящик попал в цель, но
пролетел сквозь лягуша и ударился об пол. Лягуши, ничего не замечая, запрыгали
дальше, таща за собой старшего помощника.
    - Как это возможно? - мальчик остолбенел. - Я же в него попал!
    - Баюн,  откуда  взялись  эти  лягушки?  Ты же говорил, мы одни на базе, -
Лависса на всякий случай схватила доску от ящика, собираясь защищаться.
    - Думаю,  мы  одни.  Не  бойся. И перестань размахивать этой деревяшкой, -
Баюн взял у Лависсы доску и отшвырнул ее.
    - А они откуда? - Андрей кивнул на дверь, за которой скрылись лягуши.
    - Похоже,  мы  попали  в воронку времени, - объяснил робот. - Из огня да в
полымя.
    - В воронку времени? В какую еще воронку?
    - Произошло  наложение  настоящего  и  части  прошлого.  Мы  можем  видеть
мгновения   из   прошлого,   будто   все   происходит   на  самом  деле.  Наши
пространственные координаты пересекаются, а временные нет.
    - Все  это  мило.  Только  я  ничего  не  поняла,  -  Лависса  как  всегда
интересовалась не теорией, а практикой. - Лучше скажи, они могут причинить нам
вред?
    - Не  могут. Ты же видела, они проходят сквозь нас, будто мы призраки. Они
живут  в  своем  времени,  а мы в своем, - Баюн закрыл аварийную плиту и убрал
посуду.
    - А  бой?  Он  на  самом деле был на корабле? Откуда взялись лягуши? Давай
посмотрим! - Андрей выбежал из кухонного отсека.
    Бой  уже  заканчивался.  Очевидно,  поток  прошлого шел стремительнее, чем
настоящее.
    Через  иллюминатор  отсека,  Андрей  видел,  как  уцелевшие  члены экипажа
"Вселенского  орла" торопливо грузятся в спасательные капсулы и покидают базу,
спасаясь  от  вторжения.  Лягуши  и не пытались их преследовать. Видимо, у них
было задание захватить базу, а не уничтожить экипаж.
    Получив  приказ, лягуши разом развернулись и запрыгали в одну сторону - по
направлению к четвертому ярусу базы.
    - Пойдем посмотрим, - Андрей потянул Лависсу за руку вслед за стремительно
удалявшимися лягушами.
    - Это опасно! - робот поймал мальчика за воротник скафандра.
    - Если  база  глубже уйдет в воронку времени, прошлое может уплотниться, и
тогда они нас увидят и убьют!
    - А  мы  потихоньку!  -  пообещал  Андрей.  - Ужасно хочется узнать, зачем
лягушам  захватывать никому не нужную научноисследовательскую базу, на которой
нет ничего ценного. Кто ими командует?
    Баюн  решил  рискнуть. Вдруг на этот раз им удастся узнать загадку воронок
времени,  а,  может,  и  тайну заброшенной космической базы, тайну, от которой
будет зависеть их спасение.
    Лягуши  замерли,  как  вкопанные,  у  двери  капитанской  каюты. Их гибкие
длинные языки зловеще шевелились. Друзья осторожно прошли мимо и шагнули через
расплывчатый силуэт двери в каюту.
    - Ой! - Лависса, шедшая первой, отпрыгнула.
    Посреди  каюты, скрестив на груди руки, механическую и человеческую, стоял
капитан  Крокс.  Он был такой же - грозный и мрачный звездный воин. Только его
киборгизированная  часть  была  более  громозкой  и  неуклюжей.  Вероятно,  за
последние триста лет капитан сменил ни один роботокорпус.
    Правый  искусственный  глаз  капитана, мерцавший красным огоньком, и левый
человеческий    с   красными   прожилками,   казалось,   смотрели   прямо   на
путешественников. Крокс свирепо усмехнулся:
    - Добро пожаловать! А вот и вы!
    - Он  видит  нас! Бежим! - друзья метнулись к двери, но оказалось, капитан
обращается не к ним. В каюту, пройдя сквозь Андрея и Лависсу, вошли Грохотун и
заросший красной шерстью монстр-мутант с собачьей головой.
    - Вы нашли его? - спросил Крокс.
    - Да, капитан.
    - Оно не пострадало?
    - Нет, капитан.
    - Главный инкубатор не поврежден?
    - Нет, капитан.
    - Каков период инкубации?
    - Триста  десять  лет  пятьдесят  дней  по  эталонному времени, - проревел
Грохотун.
    - Что  ж,  подождем,  -  человеческая  половина  лица  Крокса скривилась в
усмешке. - Узнали код защиты отсека?
    - 145-K-845-Пробуждение.
    - 145-K-845-Пробуждение,  - повторил капитан. - Замечательно! Через триста
десять  лет и пятьдесят дней я стану самым могущественным во Вселенной! Как ты
считаешь, Грохотун, стоит ради этого набраться терпения?
    - Да, капитан! Да здравствует наш капитан, будущий повелитель Вселенной! -
проорали Грохотун и монстр с собачьей головой. Монстр так увлекся, что пальнул
из лазера в потолок. По каюте разлетелись осколки покрытия.
    - О  чем они? - прошептал Андрей. - Что за код защиты? Почему Крокс решил,
что станет самым могущественным во Вселенной?
    - Наверное...  -  начал  Баюн,  но  не  успел  закончить. Космическая база
вздрогнула  и  завибрировала.  Очевидно,  она  глубже  провалилась  в  воронку
времени. Крокс, Грохотун и мутант с собачьей головой повалились друг на друга.
    И  в  какой-то  момент  прошлое  и  настоящее  слилось  в  одной временной
плоскости.  Мутант  с  красной  шерстью  и  с  собачьей головой вытаращился на
пришельцев, не понимая, откуда они взялись, и потянулся к бластеру.
    - Капитан, на борту чужие! - взревел Грохотун. - Нас подслушивают!
    - Схватить и уничтожить! Живо! - беспощадно приказал Крокс.
    Но прежде, чем Грохотун и мутант набросились на них, Баюн успел подхватить
Андрея  и  Лависсу  и выскочить из капитанской каюты. Навалившись на аварийный
рычаг, он наглухо заблокировал люк.
    Держа  в охапке ребят, робот-нянька помчался к лифту мимо замершей шеренги
лягушей.  Лягуши  смотрели на них пустыми глазами и не пытались задержать. Они
легко  могли сбить их с ног и обвить языками, но для этого им нужен был четкий
приказ от капитана Крокса или Грохотуна. Лягуши были наемными воинами и ничего
не делали по собственному почину, им было все безразлично, кроме их мух.
    Дверь  раскалилась  докрасна.  Капитан  Крокс и Грохотун поджаривали ее из
бластеров.  Они  знали,  если  нагреть  температурные датчики до определенного
градуса, дверь откроется.
    Так  и  произошло.  Аварийные  датчики  среагировали  на пожар, включилась
противопожарная система и двери распахнулись.
    - В  погоню, болваны! - заорал Крокс. - Немедленно в погоню! Или не видать
вам обещанных мух!
    Лягуши  служили  за  жалование,  состоящее из нескольких бочек космических
мух-мутантов   в  месяц.  На  планете  Аквариус,  откуда  были  родом  лягуши,
мухи-мутанты ценились очень высоко и считались деликатесом.
    Получив приказ от Крокса, лягуши, гортанно поквакивая, запрыгали в погоню.
    - Отпусти  меня  или  хотя бы переверни! - кричала Лависса, которую Баюн в
спешке тащил головой вниз.
    Топот  лягушей  по коридору приближался, а лифт был все еще далеко... Едва
ли они успеют до него добежать.
    "Мы пропали!" - мелькнула у Баюна мысль.
    Первый  из  нагонявших  лягушей  уже открыл рот, чтобы обвить Баюна липким
языком,  но  в  этот  момент  космическая  база  вздрогнула.  Толчок был такой
сильный, что лягуши с разбегу налетели друг на друга и покатились по полу.
    Очевидно,  тот  первый удар, который случился минут десять назад и сместил
время, был только началом. Тогда база задела край воронки, а теперь она попала
в самый эпицентр.
    База   стремительно   завертелась   в  воронке  времени.  Ее  сверхпрочные
сочленения  жалобно  поскрипывали. Казалось, "Вселенский орел" будет раздавлен
как пустая скорлупа.
    По коридорам проносились призрачные толпы людей и роботов. Все происходило
так быстро, что прошлое, настоящее и будущее сплелось в невообразимый клубок.
    Боясь потерять детей в этой призрачной толчее, робот старался не отпустить
их. Лависса и Андрей смотрели на все происходящее во все глаза.
    На мгновение им даже показалось, что в толчее и суматохе они увидели самих
себя. Лависса была в зеленоватом комбинезоне с коротко подстиженными волосами,
и  было  ей примерно столько же лет, сколько сейчас ее маме. А рядом с ней шел
высокий   мужчина   с   пушистыми  усами,  очень  похожий  на  Андрея,  но  не
сегодняшнего, а каким он будет лет через двадцать-двадцать пять.
    - А  вон и Баюн! Смотри! - воскликнула Лависса, показывая куда-то за спину
Андрея,  но,  пока  мальчик  успел  обернуться,  видение  уже  пропало.  Время
перескочило уже на другой виток.
    Неизвестно,  сколько  времени  прошло,  но пространственновременной тайфун
сместился, и как камешек исторг из себя космическую базу.
    Лягуши  и капитан Крокс исчезли. Грохот стих, гул прекратился. В коридорах
заброшенной  базы  повисла  тишина.  Слышно  было  только,  как хлопает где-то
оторвавшийся люк. Лависса сдула со лба непослушную светлую челку и повернулась
к Андрею:
    - Ты  видел?  Мы  были в самом центре воронки времени! Мимо нас проскочило
несколько веков! Как ты думаешь, мы выскочили из воронки? Все уже закончилось?
    - Ну  кто  ж  тебе  скажет...  - засмеялся Андрей. - Что-то закончилось, а
что-то начинается.
    - Что начинается? Не говори загадками! - разозлилась Лависса.
    - А ты посмотри вон туда!


    КОСМИЧЕСКИЙ ЗООПАРК


    По  коридору  с веселым писком катился колобок. Подкатившись к друзьям, он
запрыгал, замигал и возбужденно забормотал:
    - Тили-тилилим-тьох!  Бух!  Р-р!  Ням-ням!  Я  от  бабушки ушел... Колобок
хороший! Р-р! Цап!
    - Похоже,  он пытается нам что-то рассказать, - Андрей присел на корточки.
- Но я ничего не понимаю.
    - Р-р!  -  зарычал  колобок  и  превратился в овальный предмет, похожий на
яйцо.   Яйцо  подпрыгнуло  и  раскололось  на  две  половинки.  Обе  половинки
соединились,  и  перед  друзьями снова возник колобок. Он подскакивал и как бы
спрашивал, поняли они что-нибудь или нет.
    - Может, он хочет яичницу? - спросила Лависса.
    - Или из него самого чуть не сделали яичницу! - предположил Андрей.
    - Пу-ган...  пуган!  -  повторил  колобок, морща свою круглую мордашку. Он
хитро  улыбнулся  и  покатился  по  коридору,  словно приглашая всех за собой.
Друзья побежали следом.
    Коридор  постепенно  сужался. Лампы еле горели. Колобок подвел их к темной
винтовой  лестнице,  ведущей  вниз  и  запрыгал  по ступенькам. Лависса хотела
поехать  на  лифте,  но  лифт  не работал. Кабинка, скосившись, застряла между
уровнями.
    - Я пойду первым! Там может быть опасно, - Баюн осторожно ступил на первую
ступеньку. Лестница скрипнула.
    - Значит,  первым  идти опаснее всего? - Лависса заглянула вниз, в черные,
полные неизвестности недра базы.
    - Конечно,  рискованно,  -  подтвердил  Баюн. - Если кто-нибудь неожиданно
выскочит из темноты, он набросится на того, кто идет первым.
    - Ладно,  придется  мне  спускаться  последней,  -  заявила Лависса. - Мне
нельзя рисковать. Все-таки я дочь президента!
    - Спускайся последней, - согласился Андрей. - Только учти, если кто-нибудь
незаметно подкрадется сзади, угадай, кого он схватит первым?
    Лависса    призадумалась.    Очевидно,   доводы   Андрея   показались   ей
убедительными.
    - Тогда  я  вообще  никуда  не  пойду! Сами идите куда хотите! - и девочка
уселась на ступеньку, закинув нога за ногу.
    - Значит,  остаешься?  Как угодно Вашему Величеству, - засмеялся Андрей. -
Но представь, вдруг мы не вернемся? Так и будешь вечно ждать? Сидеть в темноте
одна-одинешенька...
    - Ну  и  противный  же  ты! - Лависса вскочила. Перспектива остаться одной
показалась ей еще ужасней.
    - Так  вы  идете  или  нет?  -  раздался  откуда-то  снизу голос робота. -
Спускайтесь, только осторожнее! Смотрите, куда колобок нас привел!
    Андрей  и Лависса сбежали по лестнице. Колобок подпрыгивал перед массивной
мрачной   дверью,   похожей  на  саркофаг.  У  двери  не  было  ни  ручки,  ни
автоматического  замка.  Похоже,  ее  никогда  не  открывали.  Возле двери был
вдавленный в стену тусклый экран. На нем мигали цифры: 00000-00-02.
    - Похожде  на  часы,  -  сказал  Андрей.  - Только почему на них так много
нулей?
    - Это  часы,  которые  считают  не только минуты, то и годы, и столетия, -
объяснил Баюн. - На старинных космических кораблях часто стояли именно такие.
    - Смотрите!  -  Лависса  указала  на  табло.  В  этот момент оно мигнуло и
последняя цифра сменилась. Стало: 00000-00-01.
    - Осталась минута, - сказал Баюн.
    - До чего минута?
    - До чего-то. А потом будут одни нули. Время вышло.
    - А потом?
    - А  я откуда знаю? Много будешь знать - скоро состаришься, - Андрей хотел
сострить, но никто не обратил внимания на его шутку.
    - 00000-00-00,55, 00000-00-00,54... - секунды таяли.
    - Вдруг это бомба? Дойдет до нуля и как шарахнет, - испугалась Лависса.
    - Это  не  бомба,  -  Андрей  показал  на колобка. - Посмотри, как колобок
нетерпеливо прыгает. Похоже ему не терпится показать нам что-то интересное.
    Часы  отсчитали  время и замерли. Над дверью зажглась зеленая лампочка. Из
динамика раздался дребезжащий механический голос:
    - Инкубация закончена. Для входа в космический зоопарк введите пароль.
    - Пароль-пароль! - засмеялся Андрей. - На горшке сидел король!
    - Введенный  вами пароль неверен, - ответила машина. - Еще одна ошибка при
вводе пароля, и вы будете уничтожены за посягательство на сокровище Вселенной.
    Завыла  корабельная  сирена. Позади путешественников с грохотом опустилась
решетка  с  зубьями.  За  решеткой  замигал  силовой  барьер,  отрезая  путь к
отступлению.
    - Что  ты наделал! - набросился на Андрея робот-нянька. - Еще одна ошибка,
и нас уничтожат!
    Мальчик развел руками:
    - И пошутить нельзя. Вот дурацкая машина!
    - Охранная  система  не  понимает  шуток,  -  сказал Баюн. - В нее введена
программа  уничтожения  в случае повторного введения неправильного пароля. Еще
одна ошибка и пиши пропало!
    Лависса хотела гневно наброситься на Андрея и высказать ему все, что она о
нем думает, но Баюн быстро зажал ей рот:
    - Тшш!  Ничего  не  говори!  А  то  компьютер  еще решит, что ты сообщаешь
пароль!
    - До  ввода  правильного  пароля  осталось  десять  секунд!  Или вы будете
уничтожены,  -  сообщил  компьютер.  В  стене появилось отверстие и выдвинулся
ствол фотонного распылителя.
    Баюн подошел к динамику и отчетливо произнес:
    - Пароль: 145-K-845-Пробуждение.
    Несколько  секунд  ничего  не  происходило.  Друзьям казалось, они тянутся
вечность. Но вот сирена смолкла, и ствол распылителя исчез.
    - Прошу   прощения   за   причиненные   неудобства!   Добро  пожаловать  в
сокровищницу  "Вселенского Орла"! - доброжелательно сообщила охранная система.
Даже  голос  у  нее  изменился:  из  мужского и угрожающего он переключился на
женский и л