раюсь
уговорить руководителей космопорта, - пообещал Баюн.
    - Но  почему  мы  не  можем  продолжать полет на "Страннике"? - разозлился
Андрей. - Пусть он изменит курс на Землю. Здесь так интересно, да и еды полный
грузовой отсек!
    - Продолжать  полет  на  "Звездном  страннике" опасно, - Баюн наклонился к
мальчику. - Смертельно опасно.
    - Что же тут опасного?
    - Во-первых,   чтобы   долететь  до  Земли,  у  "Странника"  недостаточная
скорость. Мы и за десять лет не доберемся, но и это сейчас не самое главное.
    - А что главное?
    - То,  что  мы  не  знаем,  кто  внес  поправку  в курс и хотел уничтожить
звездолет,  -  Баюн присел возле Андрея на корточки и понизил голос до шепота,
словно  опасался, что их могут подслушать. - Зачем сталкивать корабль, который
может  прослужить еще не одну сотню лет, с астероидом? Не думаю, чтобы об этом
знали  на  Деметре. Эта поправка в курс введена кем-то, кто хотел или взорвать
звездолет,  или  воспользоваться  им  в  своих  целях.  В  этой  истории много
подозрительного.  Сколько  живу, никогда не слышал об уничтожении отслужившего
корабля,  да еще с грузовым отсеком, полным нямнямчиков. Раньше старые корабли
пускали в переплавку. Да и сейчас, думаю, то же самое.
    - Думаешь, кто-то хотел уничтожить "Странник", а мы ему помешали?
    Робот-нянька кивнул:
    - Тот,  кто  хотел  столкнуть  "Странник"  с  астероидом, может попытаться
сделать  это  снова, если узнает, что в первый раз у него ничего не вышло. Вот
поэтому-то   я  и  хочу  поскорее  оказаться  на  Деметре  подальше  от  этого
звездолета.
    Андрей приблизился к навигатору и гаркнул:
    - Эй, железка!
    - Слушаю вас, капитан Крокс!
    - Живо отвечай: кто отдал приказ о столкновении с астероидом?
    - Приказ отдали Вы, капитан.
    - Я? Как это я? - Андрей не поверил своим ушам.
    - Приказ  об  уничтожении  "Странника" был получен по секретному каналу от
капитана Крокса сразу после старта с Деметры, - сообщил навигатор.


    ЗАГАДОЧНЫЙ КОРАБЛЬ


    Услышав  ответ машины, путешественники утратили дар речи. Они собственными
глазами  видели урну с прахом капитана Крокса, погибшего в бою почти четыреста
лет назад. Неужели это тот же капитан Крокс?
    Сквозь  прозрачный  купол  навигационной рубки путешественники видели, как
звездный рисунок медленно смещается - "Странник" менял курс. Двигатели бывшего
боевого  флагмана вибрировали от чудовищных нагрузок. Изменить курс звездолета
в  космосе,  когда он уже разогнался до умопомрачительных скоростей, совсем не
просто.
    - "Странник" ляжет на обратный курс через 12 минут 54 секунды по эталоному
земному времени, капитан Крокс, - доложил навигатор.
    Робот  и  мальчик  переглянулись.  Они  чувствовали  себя  неуютно на этом
огромном, полном загадок и тайн, звездолете.
    - А можно ли ускорить поворот корабля? - спросил Баюн.
    - Ускорение  невозможно  без дополнительного просчета траектории. Еще есть
распоряжения, капитан Крокс?
    Наконец,  звезды  над  куполом  навигационной  рубки  замерли и неподвижно
замерцали. Вероятно, "Странник" закончил смену курса.
    - Развить  скорость  до максимума! - приказал Баюн. - Мы должны попасть на
Деметру как можно быстрее!
    - Ваш   приказ   выполнен,  капитан,  -  сообщил  навигатор.  -  Двигатели
разгоняются  до предельных нагрузок. Смена курса произошла без осложнений. Все
бортовые системы работают нормально.
    Но  не  успели путешественники вздохнуть спокойно, как навигационная рубка
осветилась  яркими  вспышками.  Завыла  главная  корабельная  сирена. Зажглись
аварийные лампы.
    - Тревога!  Тревога! - бортовой компьютер включился на полную громкость. -
К  "Страннику"  приближается неопознанный корабль класса Б. Пересечение курсов
через 6 минут 32 секунды.
    - Корабль класса Б? - переспросил Андрей.
    - Класс  Б  значит малый боевой, - объяснил навигатор, даже не удивившись,
что капитан Крокс не знает таких простых вещей.
    На  экране  появилось изображение треугольного скоростного корабля с узким
носом и двумя боевыми надстройками для лазерных орудий.
    - Жду  ваших  распоряжений,  капитан. Прикажете уничтожить цель? - спросил
компьютер.  -  Уничтожение  цели  возможно  только  в  ближайшие  семь секунд.
Вероятность  уничтожения первым залпом восемьдесят семь процентов. Вероятность
уничтожения "Странника" в случае ответного залпа шестьдесят пять процентов.
    Путешественники    наблюдали,   как   увеличивается   на   экране   силуэт
приближающегося   боевого  крейсера.  На  носу  корабля  различался  череп  со
скрещенными   внизу  костями,  знак,  перекочевавший  в  космос  со  старинных
корсарских парусиков.
    - Пираты! - выдохнул Андрей.
    - Корабль  класса  Б идет на стыковку. Стыковка через сорок пять секунд, -
спокойно сообщил навигатор.
    - Есть возможность не допустить стыковку? - спросил Баюн.
    Но  навигатор  молчал  и только потрескивал. Похоже, в самый важный момент
речевой динамик вышел из строя. На экране возникла надпись:
    "Навигатор  блокирован.  Управление  кораблем  перешло ко мне. Трепещите и
ждите, я иду!
    Капитан Крокс, великий пират Вселенной."
    - Капитан  Крокс!  Настоящий  капитан  Крокс!  -  Андрей  не  знал,  что и
предположить. Но, судя по всему, заваривалась каша и еще какая!
    - Что  за  чудеса!  Капитан  Крокс жил четыреста лет назад! Мы сами видели
урну с его прахом! Это не может быть тот самый Крокс! - Баюн затряс головой.
    Экран погас. "Звездный странник" вздрогнул. Послышалось глухое сотрясение.
Взлетная  шахта  "Странника" открылась, впустив неизвестный корабль. Пиратский
экипаж,   во  главе  с  таинственным  капитаном  Кроксом,  высадился  на  борт
"Странника".


    ПИРАТЫ ВСЕЛЕННОЙ


    Прежде чем Андрей сообразил, какая опасность им угрожает, Баюн схватил его
за руку и бросился к лифту:
    - Мы должны убраться отсюда, пока не объявился этот пиратмертвец!
    Но  не  тут-то  было. Лифт был заблокирован. Управление кораблем полностью
перешло к капитану Кроксу или к тому, кто выдавал себя за него.
    Друзья   бросились   к   запасному  выходу,  но  автоматическая  дверь  не
открывалась.  Мальчик  и  робот  были  пойманы  в  навигационной  рубке  как в
мышеловке. Капитан Крокс предусмотрел все - не упустил ни одной детали.
    Двери лифта разъехались, в рубку вбежали два робота-андроида с застывшими,
не меняющими выражение лицами-масками. Эти лица невозможно было забыть, потому
что у них отсутствовал рот.
    Раньше  мальчик  не встречал андроидов такой модели. У каждого из них было
по  две  пары  рук.  Андроиды застыли по разным сторонам лифта и прицелились в
Андрея  и  Баюна  из  лучевых  пистолетов.  Они  не стреляли, а молча и грозно
чего-то ждали.
    Из  лифта,  медленно  и  тяжело вышел страшный робот, закованный в плотную
темную  броню. Броня была такой прочности, что могла выдерживать лазерные лучи
и  энерготические  разряды  силовых  ружей.  На  поясе  у робота висел тяжелый
многозарядный  бластер  большого  калибра, одним выстрелом которого можно было
расплавить стальную плиту.
    Не  обращая  внимания  на  застывших  андроидов,  закованный в броню робот
направился к путешественникам. От каждого его шага пол в рубке содрогался.
    Робот   вплотную   приблизился   к   друзьям,  замершим  у  навигационного
компьютера.  Он  был  такой  громадный,  что  Баюн едва доставал ему до груди.
Голова робота повторяла форму древнего рыцарского шлема с рогами. Сквозь узкую
щель  в  шлеме робот пристально посмотрел на мальчика и положил свою массивную
руку  с  четырьмя  стальными лезвиями Баюну на плечо. Робот-нянька, хотя и сам
был не крошкой, дрогнул под ее тяжестью.
    Рогатый робот тяжело развернулся и пробасил из недр своего шлема:
    - Все спокойно, капитан. Угрозы нет. Щенок и его роботнянька.
    Из   лифта   показался   высокий   человек.   Даже   нет,  не  человек,  а
получеловек-полукиборг.  Человеческого  у него была только левая рука и правая
сторона  лица.  Левая  же  сторона лица с красным светящимся глазом и все тело
были киборгизированы, заменены сложной механической оболочкой робота.
    На плече у киборга сидел большой нахохлившийся механический робот-попугай.
    - И-идиоты!  -  ругался  он.  -  К-кретины!  Г-грохотун  - кретин! Чуть не
прихлопнул меня створкой люка. П-протри глаза!
    Человек-киборг приблизился к путешественникам, и человеческая половина его
рта растянулась в кривой усмешке:
    - Добро  пожаловать  на  "Странник".  Правда, я вас и не приглашал, да что
поделаешь. Вышвырнуть вас в космос я всегда успею.
    - Шуточка - глупее не придумаешь, - проворчал Баюн.
    Но человек-киборг пропустил его замечание мимо ушей.
    - Ах  да,  забыл  представиться.  Я,  как вы, наверно, догадались, капитан
Крокс.  Заметьте, настоящий капитан в отличие от некоторых, которые выдававали
себя  за меня, и использовали мой личный пароль... - и Крокс недобро покосился
на Андрея.
    - Но  мы  видели в коридоре урну с прахом. Там написано, что капитан Крокс
погиб в бою, - растерялся мальчик.
    - П-погиб!  Как  бы  не  так!  -  закашлялся от смеха попугай. - Сснаряд -
бабах! - все вдребезги! Хорошо хоть голова уцелела!
    - Да,  славный  был  бой,  -  протянул,  вспоминая,  Крокс.  - Мы разнесли
вражескую  эскадру в клочья, но незадача, в меня угодил неприятельский снаряд.
Пришлось  мне,  или,  вернее,  тому, что от меня осталось, переселиться в тело
робота.  В  этом  теле  я  и  живу вот уже около пятисот лет. Во всяком случае
старость мне не страшна.
    И  капитан  Крокс  посмотрел  на  свою мощную механическую кисть, согнул и
разогнул пальцы, будто видел их в первый раз. Молчание стало зловещим.
    - Не  могли  бы  вы  приказать  своим андроидам, чтобы они перестали в нас
целиться,  -  громко  сказал  Баюн.  Ему  не нравилось, что бластеры андроидов
смотрели прямо в грудь Андрею.
    Капитан Крокс обернулся и, увидев у лифта застывших андроидов, усмехнулся.
    - Расслабьтесь! Наши гости никуда не спешат!
    Андроиды вернули лучеметы в нагрудные оружейные карманы и замерли.
    - Не  обижайтесь  на  них,  -  презрительно  бросил  капитан  Крокс. - Это
солдаты-андроиды массовой штамповки, несложные, но верные.
    У  них,  как вы видите, нет речевых динамиков. Говорить они не умеют, зато
прекрасно  выполняют  приказы.  Прикажи  я,  они  разнесут  вас  на  атомы, не
раздумывая.
    - Капитан Крокс, здесь ребенок, - Баюн кивнул на Андрея.
    - Вот  как!  - протянул Крокс. - А кто просил твоего ребенка забираться на
мой  корабль?  Ты-то,  олух,  куда  смотрел? Кстати, у нас в экипаже тоже есть
живность. Эй, Грохотун! Тащи сюда девчонку!
    Из  лифта появился рогатый робот. Он тащил за руку девочку лет одиннадцати
с  рассыпавшимися по плечам длинными светлыми волосами. Девочка была в вышитом
узорами красивом белом космическом комбинезончике, явно сделанном на заказ.
    - Пусти меня, дубина! Кому сказала: пусти!
    Девочка  яростно вырывалась из могучей лапы Грохотуна и колотила кулачками
по  его  броне.  Впрочем, для Грохотуна это было все равно что ничего. Рогатый
великан спокойно позволял девочке барабанить по его руке, очевидно, восхищаясь
своей силой и прочностью.
    - Пусти  немедленно!  -  кричала  девочка.  - Мой папа прикажет расплавить
тебя! Пойдешь на заплатки!
    Заметив  Андрея  и  Баюна,  она изумленно уставилась на них. Очевидно, она
пыталась уяснить, кто они: пираты или пленники.
    - Знакомьтесь,  -  Крокс взял девочку за плечо. - Лависса. Дочь президента
Деметры.  Мы  прихватили  ее  ненароком.  Надеюсь,  ее папаша даст нам немалый
выкуп.
    - Как  бы не так! Он не станет и говорить с таким грязным пиратом, как ты!
- Лависса гневно топнула ногой.
    - Ну  и  капризная  же  попалась  девчонка, - Крокс покачал головой, будто
наблюдал  за  какой-то  непонятной  букашкой.  -  Впрочем,  отцы  часто  любят
капризных  девчонок. Так любят, что готовы принять любые условия, только чтобы
их  вернуть.  Причем,  желательно  живыми...  Грохотун, ответ с Деметры еще не
пришел?
    - Настоящие пираты не похищают детей! - крикнул Андрей. - Настоящие пираты
грабят  космические  караваны  и сражаются с эскадрами звездного патруля! А вы
просто мелкие бандиты!
    Капитан Крокс расхохотался:
    - Спасибо, что объяснил. В будущем с радостью воспользуюсь твоим советом и
ограблю космический караван с золотом. А сейчас прошу меня простить, дела.
    Капитан Крокс подошел к навигатору:
    - Ложимся  на прежний курс. Постараемся догнать наш астероид. Как бы он не
улизнул, а то чего доброго не успеем с ним столкнуться!
    - Зачем?  -  вмешался  Баюн.  - Зачем врезаться в астероид? Зачем взрывать
"Странник"?
    - Никто  и не собирается врезаться в астероид, глупец! - усмехнулся Крокс.
-  Столкновения  не будет. В последний момент мы разнесем астероид из бортовых
орудий! А потом включим защиту и "Странник" исчезнет с радаров Деметры.
    - Так  вот  что вы задумали! Вы хотите украсть звездолет, инсценировав его
гибель?
    Крокс  склонился  над  пультом  управления,  поигрывая узорчатой рукояткой
бластера:
    - На  Деметре  решат, что потеряли старый грузовой корабль. А я верну себе
свой  "Странник".  В  моих  руках  он  вновь  станет  самым  грозным  кораблем
Вселенной!  И  тогда,  тогда  берегитесь, Галактики! Капитан Крокс, величайший
звездный воин, вернется!
    На связь вышел навигатор и доложил:
    - Разгрузка  рейдера  завершена,  капитан Крокс. Данные по грузу: лазерные
пушки  с  самонаводкой - 12 единиц. Баллистических ракет - полный боекомплект.
Гусеничных платформ для ведения боевых действий на планетах - 8 единиц. Из них
модель D-567 для наземных действий - 3 единицы, плазменных танков - 2 единицы,
бронекрейсеров  для  подводных  действий  -  4... Бластеров и плазменных ружей
разных  моделей  458  единиц.  Прикажете перераспределить грузы по отсекам или
начать распаковку вооружений?
    Экран  навигационного  компьютера  зажегся. На нем появились гладкие узкие
стволы  лазерных  пушек,  широкие  гусеницы  зачехленных  плазменных  танков и
упакованные в длинные ящики новенькие бластеры.
    - Откуда  у вас все это? - поразился Баюн. - Все виды вооружений полностью
запрещены на планетных системах сразу после окончания межгалактической войны!
    - Это мой личный запас. Хранился тут неподалеку на одной заброшенной базе,
-  великодушно  пояснил  Крокс.  -  Старые,  но  хорошо зарекомендовавшие себя
модели. Надежнее всех этих современных антигравитационных финтифлюшек.
    Крокс   торжествующе   взглянул   на   изумленных   пленников  и,  видимо,
спохватившись, что перед ним всего лишь дети и старый робот-нянька, нахмурился
и забарабанил пальцами искусственной руки по навигационному кубу.
    - Грохотун! - резко скомандовал он.
    - Слушаюсь, капитан!
    - Уведи  их  и запри в кают-компании. А сам немедленно возвращайся, ты мне
нужен.
    - Нужен,  нужен,  никому  он  не  нужен! - заворчал попугай, переминаясь с
лапки  на  лапку  на  плече  Крокса.  -  Рогатый  убийца!  Ему  бы только свою
инструкцию  читать  и  шеи сворачивать! Ни один андроид у нас в экипаже по его
милости долго не живет.
    - Они устаревшие модели и ломаются! - набычился Грохотун.
    - Да  уж  сами!  - хмыкнул попугай. - Как бы не так! Ломаются-то они сами,
только  потом  у  них  такой вид, будто по ним из лазерной пушки шарахнули. Ни
один роботомастер не починит.
    - Жалкая  птица!  Устаревшая  модель! - Грохотун потянулся к попугаю, явно
намереваясь оторвать ему голову.
    - Отставить!  - рявкнул Крокс. - Грохотун! Кому я сказал! Отведи пленников
в кают-компанию и возвращайся!
    - Да,  капитан!  -  Грохотун круто развернулся, схватил Андрея и Лависсу и
потащил их к лифту.
    - Отпусти  детей! Ты нарушаешь закон робототехники! Ты не можешь причинять
вред  людям!  -  Баюн  попробовал схватить Грохотуна, но тот, не оборачиваясь,
оттолкнул  его  локтем  с такой силой, что старый робот упал. Андроиды подняли
Бадю и понесли к лифту, как мешок.
    - Прочь,  рухлядь! - кричала Лависса, вырываясь из огромных лап Грохотуна.
- Мой отец отправит в погоню весь звездный флот! Он вам покажет!
    Крокс  не  обращал  внимания  на  вопли  Лависсы.  Он  отдавал  отрывистые
распоряжения   навигатору.  Звезды  над  куполом  стали  смещаться.  "Звездный
странник" вновь менял курс.
    Грохотун втолкнул пленников в лифт и нажал кнопку "каюткомпания".


    ЛАВИССА


    Створчатые   двери   разъехались,   и   Грохотун   швырнул   пленников   в
кают-компанию.
    - Отсюда  вам не выбраться, - прогремел он. - "Звездный странник" строился
надежно. И не вздумайте открывать люк. Лопасти изрубят вас, как в мясорубке, а
капитану нужен выкуп за девчонку.
    Робот-убийца наклонился к лежащему на полу Баюну и ткнул пальцем в грудь:
    - Ты,  устаревшая  модель!  Ненавижу  устаревшие  модели! Тебя давно нужно
пустить на переплавку!
    Грохотун  хотел  было  схватить  Баюна,  но  андроиды  у дверей беспокойно
задвигались.  Очевидно  они  вспомнили, что капитан не отдавал такого приказа.
Грохотун резко обернулся:
    - Вы  еще  здесь!  А  ну прочь отсюда, тупицы! Вам жить надоело? - рогатый
робот  вышел  из каюты и запер дверь. Едва его шаги затихли, Андрей бросился к
Баюну:
    - Как ты? Как твой сердечник?
    - Все в порядке, - робот-нянька приподнялся и сел. - Все системы действуют
нормально.  Но  я  нарушил  закон робототехники. Не смог помочь вам, когда вам
грозила опасность.
    Лависса  устала  барабанить  кулачками по заблокированной двери. Все равно
Грохотун уехал и не мог ее слышать.
    Девочка  тряхнула головой, забрасывая спутанные волосы за спину, и подошла
к Андрею и Баюну.
    - Кто вы такие? - высокомерно спросила она.
    - Мы  с  Деметры,  -  Андрей попробовал, мягкий ли диван и с удовольствием
устроился  на нем. - Хотели пробраться на "Деметрианец" и полететь на Землю, а
по ошибке попали на "Странник". А тут этот пират.
    - Сами  виноваты,  - девочка выбрала самое высокое кресло и села в него. -
Теперь Крокс вам покажет. Вы тоже хороши! Без билетов летать в космосе. За это
полагается наказание и штраф.
    Девочка строго свела светлые бровки.
    - А  тебе-то  что? - Андрей подпрыгивал на диване. - Тоже мне президентша.
Небось, твой папочка с ума сходит, где там моя доченька.
    Неожиданно  Лависса  надула губы, отвернулась и уткнулась головой в спинку
кресла.  Баюн  присел  рядом  и  осторожно  погладил  девочку  по голове своей
механической ручищей:
    - Не плачь, все будет хорошо.
    - А я и не плачу, - передернула плечиками Лависса. - Очень надо!
    Старый  робот-нянька  знал,  как  успокаивать девочек. Он их на своем веку
столько  воспитал!  Лависса  вздохнула,  потерлась  щекой о кресло и уже менее
сердито посмотрела на мальчика.
    "Ну  и  ну!  Присвоила  себе моего робота! Еще и обижается!" - Андрей снял
рюкзак и открыл его.
    - Хочешь есть? - он исподлобья взглянул на Лависсу.
    - Хочу.  Я  со  вчерашнего  дня  ничего  не  ела.  Они  не догадались меня
накормить.
    - Не удивительно! - возмутился Баюн. - Редкая безответственность!
    Андрей  вынул  синтезатор  пищи. Он представлял собой небольшую коробочку,
внутри  которой находилось три емкости для пищи, напоминавшие тарелки. Мальчик
раньше  не пользовался синтезатором, но знал, что он синтезирует белки, жиры и
углеводы  и, смешивая их, получает не очень вкусную, но вполне съедобную пищу.
Мальчик  включил  синтезатор.  Он  работал  бесшумно. Только стенки его слегка
разогрелись,  крышка приоткрылась, и оттуда выехала первая емкость. В ней было
нечто,  похожее  на  большой  блин  со  светлой  начинкой и нечто напоминавшее
котлету.
    - Возьми! - Андрей протянул еду девочке.
    - А это можно есть? - она осторожно понюхала содержимое и на всякий случай
поморщилась.
    - Ты никогда не слышала про синтезатор пищи?
    - Он  мне  не  ну