тун, управляя
амфибией. - Причем только мы и могли его принять. И никто кроме нас!
    - Почему?
    - Очень   просто,   -  Грохотун  прибавил  скорость  и  вывел  амфибию  на
оптимальную  глубину. - В Саду кристаллов, капитан незаметно установил тебе на
корпус магнитный концентратор сигналов. Так что только мы могли услышать тебя.
Для остальных это была бы просто белиберда.
    Баюн   не   узнавал   Грохотуна.   Раньше  робот-убийца  не  был  особенно
словоохотлив.  Его  основным  желанием  было  во  что  бы то ни стало схватить
устаревшую  модель  и  вытряхнуть  из  нее  все  внутренности. Теперь Грохотун
заметно  изменился.  Даже голосовой динамик у него работал в ином режиме, хотя
движения и походка оставались прежними.
    Установив  автоуправление, робот повернулся к Баюну и уставился на него со
странным выражением.
    - Устаревшая модель! - пророкотал он.
    "Все! Конец! Сейчас разнесет вздребезги,"- подумал Баюн.
    Грохотун склонился над роботом-нянькой и медленно расстегнул кобуру.
    "Разрежет лучом!" - решил Баюн.
    Но  вместо  бластера  рогатый  робот  достал  из  кобуры небольшую удобную
щеточку.
    - Грязи-то,  грязи  сколько! Весь измазался! Чистота - залог долголетия, -
Грохотун  сосредоточенно  принялся оттирать Баюна щеткой и оттирал до тех пор,
пока не отдраил весь его корпус до зеркального блеска.
    - Ты что спятил? - поразился Баюн. - Немедленно развяжи меня!
    Не  обращая  внимания  на  его  просьбу, Грохотун убрал щеточку в кобуру и
вернулся к панели управления амфибией.
    - Эти  устаревшие  модели  так  быстро  пачкаются.  Грязи-то сколько! И не
ототрешь! - бубнил он.
    - Где  Андрей и Лависса? - Баюн ворочался, пытаясь порвать сеть. - Где мои
дети? Если Крокс их хоть пальцем тронет, то я...
    - Помолчи!  -  рявкнул  Грохотун.  -  Стыковка с подлодкой капитана Крокса
запланирована  через  два  часа.  Ну  попадись  мне эти мальчишка с девчонкой!
Небось, они грязные. Их надо как следует продезинфицировать.
    - Что? Да как ты смеешь! - возмутился Баюн.
    - Я  же  сказал:  помолчи! Не перегружай мои слуховые динамики! - прорычал
Грохотун.
    Поняв,  что  спорить  с  ним  бесполезно, Баюн подождал, пока боевой робот
отвернется и стал перетирать стягивающие его сети.
    - Капитан  Крокс! - воскликнула Лависса, когда свет упал на лицо человека,
поднявшегося с кресла.
    - Он  самый.  Давненько  не  виделись, - усмехнулся человеческой половиной
лица пират. - Похоже, вы мне не очень-то рады?
    Капитан с торжеством смотрел на своих пленников.
    "Разве...  разве вы не взорвались со "Странником"?" - завертелось на языке
у Андрея. Но Крокс, словно прочитав его мысли, сказал:
    - Ах  да,  вы  не знаете: "Странник" не взорвался. Мне удалось перехитрить
Грохотуна  и  спасти  звездолет, - капитан нажал кнопку на панели управления и
двери  каюты  закрылись,  отрезав  друзьям путь к отступлению. Да и куда можно
было скрыться на маленькой подводной лодке?
    Крокс уселся в кресло и закинул нога за ногу.
    - Кстати,   как   случилось,  что  "Странник"  выкинуло  на  другой  конец
Галактики? - поинтересовался он. - Наверно, ежик постарался? А где он сейчас?
    - Улетел, - сказал Андрей.
    - Ай-ай-ай! - капитан грустно покачал головой. - Упустить такое сокровище!
Ну и лопухи же вы! Никакого от вас толку. Одна морока. Нужно было оставить вас
плавать  в  море  или отправить на корм динозарам. Деньги мне теперь не нужны.
Выкуп тоже не нужен...
    - А зачем вы нас спасли, если мы вам не нужны? - спросил Андрей.
    Крокс задумался:
    - Сам не знаю. У меня на Деметре были другие дела. Хотел слегка подразнить
звездный  патруль, а тут услышал ваш сигнал... Может, я вас пожалел, а, может,
и нет...
    Капитан  развернул  кресло  к пульту управления. Попугай слетел со стола и
устроился на плече у Андрея:
    - Последнее время капитан стал какой-то странный, - доверительно прошептал
он  мальчику.  -  А  все  из-за этих рубиноглазов. Он набрал их целый мешок. И
поверите  ли - все камни превратились в четырехруких человечков. Крокс вначале
рассвирепел и хотел выбросить их за борт.
    - Это  ожившие копачи! Что с ними теперь? - Лависса вспомнила своих бывших
подданных и пожалела их.
    - Тшш!  Не так громко! - попугай пугливо покосился на Крокса. - У нас же в
двигателе  пространственный  перемещатель.  Капитан  изменил курс и прежде чем
лететь  сюда,  отвез человечков на их родную планету. Какой-то он стал другой.
Может, это из-за последнего рубиноглаза?
    - Из-за  какого  рубиноглаза?  Они  же  все  превратились  в человечков? -
прошептала Лависса на ухо попугаю.
    - Не  все.  Один рубиноглаз так и остался у Крокса в ящичке. Капитан хотел
его  вытащить,  но  не  смог. Рубиноглаз невозможно сдвинуть с места. Стоит до
него дотронуться, как сразу начинает барахлить вся автоматика!
    Андрей  представил,  как  под броней киборга, пульсирует зеленый кристалл,
будто бьется сердце.
    По экрану компьютера пошло какое-то сообщение.
    - Грохотун отыскал вашего робота-няньку, - сказал, не оборачиваясь, Крокс.
- Скоро они будут здесь.
    - Баюн! С ним все в порядке? - не мог сдержать радости Андрей.
    - Через  час  вы  его  увидите,  -  сказал он, не оглядываясь. - А пока не
крутитесь под ногами. Подождите в соседней каюте. Кажется, там есть еда.
    Пират  нажал  на  клавишу,  дверь  открылась.  С  удивлением оглядывась на
Крокса, друзья попятились к выходу.
    - Я  же  говорил, с ним что-то неладно! - зашептал им вслед попугай. - Это
все из-за рубиноглаза, помяните мое слово!
    - Замолчишь  ты,  глупая  птица!  -  рявкнул  Крокс,  и знакомые интонации
несколько успокоили попугая.
    Друзья  зашли  в соседнюю каюту и сели перед большим иллюминатором. За ним
проплывали  картины  подводного  мира.  Мерно  покачивались  в  потоке течения
водоросли,  проплывали  неповоротливые ихтиозавры, а между ними сновали мелкие
кистеперые рыбы.
    - Какой-то  Крокс  и  правда  другой.  Даже  не знаю, как это сказать... -
Лависса задумалась. - Раньше он был злым, а теперь что-то в нем изменилось. То
ли  задумал  что,  то  ли  правда  стал  добрее.  Когда  я его увидела, ужасно
испугалась. А сейчас почемуто не боюсь.
    - Надеюсь,  с Баюном все в порядке, - Андрей посматривал на большие часы в
углу  каюты. Каюта, в которой они оказались, была очень странной: длинные ниши
по стенам, в которых размещались узкие морские торпеды. В открытом ящике рядом
с синтетическими консервами, лежал бластер. Похоже, Крокс доверял своим гостям
или же ему было все равно.
    Андрей осторожно взвесил на ладони тяжелый бластер.
    - Положи  эту  штуку,  я  такого  не люблю, - нахмурилась Лависса. - Давай
лучше перекусим.
    Путешественники  подкрепились  синтетическими консервами. Не самая вкусная
пища,  но есть можно. Едва они закончили, как послышался негромкий стук, будто
бы подлодка с чем-то столкнулась.
    В каюту влетел попугай:
    - Идите встречайте своего Баюна!
    Андрей  и  Лависса  выбежали  из  каюты  и кинулись в навигационную рубку.
Грохотун и его пленник были уже там. Увидев Баюна, ребята бросились к нему.
    - Как  я  рад вас видеть! - Баюн заворочался в сети, как большая пойманная
рыба.
    - Зачем вы его связали? - закричал Андрей. - Освободите его немедленно!
    - Надеюсь,  он  не  наделает  глупостей, - капитан Крокс кивнул Грохотуну.
Рогатый  робот разрезал сеть. Баюн освободился от обрывков сети и бросил их на
пол.
    - Ой-ой-ой! Нельзя сорить! - испугался Грохотун. Он вытащил автоматический
пылесос   и  все  тщательно  убрал.  Заоодно  он  пропылесосил  пол  в  каюте,
капитанское кресло и свои ноги.
    - Чистота - залог долголетия, - бормотал Грохотун, возя пылесосом по полу.
- Тоже мне моду взяли - сорить! Все должно быть чисто!
    Путешественники с удивлением уставились на Грохотуна.
    - Ну  и  как  вам?  - хмыкнул Крокс. - Не узнаете! То-то же! Признаться, я
слегка перепрограммировал Грохотуна. А то он стал не в меру жесток. Оказалось,
у  него  полетела  важная микросхема. Пока я искал замену, этот шутник попугай
вставил  в  него программу робота-уборщика. Так что теперь наш Грохотун слегка
помешан на чистоте.
    - Куда уж там слегка! Это еще мягко сказано! - довольно проворчал попугай.
    - Кто  не  курит  и  не  пьет  -  тот  здоровье  бережет. Пыль - разносчик
инфекции. Все на борьбу с мусором! - твердил Грохотун, с удовольствием работая
пылесосом.
    Наконец,  он  удовлетворенно  оглядел  навигационную  рубку. Увидев в углу
каюты грязный след, он коршуном бросился на него с гудящим пылесосом в руках.
    - Таким  он  мне  больше  нравится!  -  снисходительно  заметил попугай. -
Здорово я придумал? Эй, Грохотунишка!.. Ай!
    Попугай  в  ужасе  взлетел под потолок, потому что робот погнался за ним с
пылесосом и попытался его впылесосить.
    - Летающая  пылинка!  Разносчик  пыли  и  инфекции! - прогудел Грохотун. -
Почистить его!
    - Перестань,  перестань  сейчас же! - завопил попугай, удирая от робота по
всему отсеку. - Убирайся вон, дурацкая машина!
    - От машины слышу! - обиделся Грохотун. - Я лучший в мире робот-уборщик!
    - Докатились...  -  покачал  головой  капитан  Крокс.  - Пиратская команда
называется.  Мой  единственный  боевой  робот  возомнил себя уборщиком! Может,
вообще я больше не капитан? Что за радость быть капитаном над уборщиками?
    - Но у вас есть я! - воскликнул попугай. - Как вы могли забыть?
    - По-твоему,  быть  капитаном  над  попугаями  намного приятнее? - заметил
Крокс.
    - Капитан,  -  громко  сказал  Баюн,  напоминая о их присутствии. - Что вы
собираетесь с нами делать?
    - Что  я собираюсь с вами делать? - задумчиво переспросил Крокс. - Скормлю
динозаврам или выброшу в открытый космос. Я еще не решил.
    Лависса невольно побледнела. Крокс увидел это и расхохотался:
    - Не  бойся,  глупая,  я пошутил. Отвезу вас поближе к периметру и отпущу.
Зачем вы мне нужны? Не превращать же пиратский флагман в детский сад?
    - Почему  бы  и  нет, капитан? - жалобно проблеял Грохотун. - Пускай будет
детский садик. Где детишки, там много мусора. А убирать я люблю.
    Попугай захлопал крыльями:
    - Ой  не  могу!  Только  послушайте, что он несет! И это Грохотун! Грозный
робот-убийца! Ой, держите меня!
    - Сам  виноват,  -  одернул  его  капитан.  -  Не  надо  было заменять его
программу. Вот перепрограммирую тебя в кукушку! Будешь каждый час куковать!
    - Ха-ха!  -  от  хохота  клюв  попугая  вышел  из пазов, и Кроксу пришлось
осторожно возвращать его в прежнее положение.
    - Вы отпустите нас? - спросил Баюн. - Это правда? И еж вам не нужен?
    - Не  задавай глупых вопросов, - проворчал Крокс и незаметно дотронулся до
груди,  где  под броней пульсировал кристал с далекой планеты. Похоже, мысли у
капитана были далеко. Он подошел к пульту и защелкал клавишами управления.
    Каким-то образом чувствовалось, перемена, происшедшая с Кроксом, затронула
его всего. Он устал от своего вечного одиночества, устал приносить зло. Однако
что-то  прежнее,  Кроксовское, пиратское, не смиряющееся ни с какими нормами и
устоями  было  в  нем все еще сильно. Нескоро, ой нескоро старый капитан Крокс
уйдет на пенсию!
    - Через  час  мы  будем  на  "Страннике".  Мы  спрятали  его  в  подводной
расщелине,  -  глухо  сказал  капитан.  -  Мы стартуем и выйдем в атмосферу. Я
доставлю  вас  к  периметру.  Не  бросать  же  вас на произвол судьбы на земле
Динозавров. Вы здесь и трех дней не продержитесь.
    - И вам не нужен выкуп за меня? - не поверила Лависса.
    - Жалкие  гроши!  - хмыкнул Крокс. - Стоит ли портить ради этого репутацию
пирата!  Да  я  отдам  тебя, девчонка, бесплатно! Сам еще - ха-ха! - приплачу,
только бы тебя забрали!
    - Ах  так! Вот, значит, как! - Лависса топнула ногой и покраснела. Похоже,
светловолосая  дочка президента была не на шутку оскорблена таким отношением к
себе.
    Подводная  лодка  и  состыкованная  с  нею  амфибия  резко  изменили курс.
Давление усилилось. Лодку тряхнуло. Путешественники едва устояли на ногах.
    - Что случилось? - встревожился Баюн.
    - Ничего  страшного,  -  пробасил  Грохотун  и  стряхнул с Баюна невидимую
пылинку.  -  Предусмотренное  изменение  курса.  Мы погружаемся в расщелину, в
которой спрятан "Странник".
    В  иллюминаторах в мерцающем свете прожекторов показался огромный, похожий
на  башню  "Звездный  странник",  идеально  герметичный, рассчитанный на любые
нагрузки и любое давление не боялся морских глубин. Даже длительное нахождение
в  воде  не  могло  ему  повредить. Опасаясь, что наземные пеленгаторы Деметры
могут  засечь  их,  Крокс  и  Грохотун  спрятали звездолет в одной из глубоких
подводных впадин.
    Верхний  грузовой  шлюз  звездолета  отъехал  в  сторону, пропуская в себя
подводную   лодку.   Шлюзовая   дверь  закрылась,  заработали  мощные  насосы,
откачивающие  воду. Впереди открылась еще одна шлюзовая дверь. Они оказались в
стартовом ангаре рядом с уже знакомым боевым крейсером.
    Откинулся  люк.  Путешественники  и  капитан  Крокс выбрались из подлодки.
Капитан озабоченно взглянул на часы:
    - У нас не так много времени. Мы должны стартовать как можно быстрее.
    Не успели они пристягнуться и надеть специальные скафандры, как "Странник"
загудел и завибрировал. Слышно было трение воды о наружный борт звездолета.
    - Стартуем! - раздался в наушниках голос Грохотуна. - Сейчас будет тяжело!
    На  них  обрушилась  огромная  тяжесть.  Руки  и  ноги  стали массивными и
ватными. Впрочем, это длилось недолго. Крокс, очевидно, не собирался рисковать
здоровьем своих маленьких гостей и стартовал не слишком резко.
    "Странник"  взлетел, вышел на круговую орбиту и стал двигаться параллельно
поверхности  планеты.  В  иллюминаторе  засветился огромный голубоватый колпак
периметра.  Андрей  видел  его  сверху впервые, и этот вмещающий в себя тысячи
строений  колпак,  с  садами,  озерами, парками и фермами, вдруг показался ему
необыкновенно близким и родным.
    Зашумел лифт, к ним вошел Крокс:
    - К периметру мы полетим на крейсере. Людишки уже подняли тревогу.
    Капитан  Крокс  и  Грохотун поставили "Странник" на автопилот и пересели в
боевой крейсер.
    - Будем  снижаться,  -  Крокс  задраил люки и дистанционно открыл шлюзовую
дверь. - Приземлимся прямо в космопорте.
    - Но  это  же  опасно!  -  поразился Андрей. - Вас может схватить звездный
патруль!
    - Меня?  -  усмехнулся  Крокс.  - Нет такого звездного патруля, который бы
меня схватил. К тому же мне точно известно, что главные силы ищут нас в другом
конце Галактики.
    Полет на крейсере прошел без всяких осложнений. Чувствовался огромный опыт
Крокса.  Капитан  мастерски  провел  боевой  крейсер над магнитным колпаком, и
резко  пошел  на  снижение.  Очевидно,  в  космопорте уже были оповещены об их
приближении. Магнитный колпак над космодромом был снят.


    Глава тридцать первая.
    ВОЗВРАЩЕНИЕ


    Крокс  несколько  раз облетел вокруг космопорта на небольшой высоте. Когда
крейсер  скользил  над  космопортом, Андрей видел крошечные суетящиеся фигурки
людей,  роботов  и  андроидов.  Видимо,  к  встрече пирата готовились все силы
внутренней безопасности.
    - Забегали,  муравьишки!  - Крокс бросил крейсер в крутой вираж и пронесся
всего в нескольких метрах над скоплением роботов звездного патруля, целившихся
в  крейсер  из  бластеров,  но  не стрелявших. Капитан Крокс посадил маленький
крейсер посреди расчищенной полосы.
    В  космопорте  выла  сирена.  К  нему поспешно стягивались со всего города
мобильные силы звездного патруля.
    - Пора на выход! - Двери шлюза с гулом открылись.
    - Спуститесь  - бегите со всех ног! И прыгайте на эскалатор, - предупредил
Крокс. - Если придется стрелять, я хочу иметь открытый сектор для огня!
    - Прощайте, капитан! - Баюн легонько подтолкнул Андрея и Лависсу к трапу.
    Где-то  посредине  трапа  друзья  остановились и обернулись. Капитан Крокс
смотрел  на  них  сверху.  На  плече у него сидел попугай, а позади возвышался
массивный рогатый робот Грохотун.
    - Нам пора! - крикнул попугай и замахал крыльями, показывая как именно они
будут взлетать.
    - Капитан, а что... что вы будете делать? - спросила Лависса.
    - Что  буду  делать?  -  Крокс  невесело  улыбнулся.  -  Возможно, ограблю
пару-тройку  правительственных  кораблей  с  сокровищами, а потом полечу на ту
планету,  где  мы  шатались  в  лабиринтах.  Четырехрукие человечки, которых я
любезно  доставил  домой,  меня приглашали. Думаю построить там домик у озера,
простой  старинный  домик,  с  камином,  без  всяких этих новомодных штучек, -
капитан дотронулся до груди, где билось его сердце-кристалл.
    - А я буду убирать дом! - обрадовался Грохотун. - Буду читать инструкцию и
- ба-бах! - перестреляю все соринки из бластера.
    - А вот этого не надо, - испугался попугай. - Лучше купи себе веник.
    - Сюда  бегут!  Капитан,  патруль  перешел в атаку! - Грохотун выдернул из
кобуры  бластер.  Хоть  он  и  помешался  на  чистоте, обращаться с оружием не
разучился.
    По взлетной полосе, прикрываясь бронещитами, к ним бежали роботы-охранники
из звездного патруля. Выли сирены.
    - Сдавайтесь!  Вы окружены! - во всю старалась громкая связь. - Путь через
орбиту  перекрыт! Отпустите девочку и сдавайтесь! Президент обещает вам жизнь!
Вы будете наказаны, но вам будет сохранена жизнь!
    - Очень любезно с их стороны, - Крокс презрительно скрестил руки на груди.
    - Пора смываться, капитан! - закричал попугай. - Или нам крышка!
    Со всех концов космопорта мчались машины звездного патруля. В небе кружили
автопилотируемые  патрульные  крейсера.  Истошно выли сирены. Роботы звездного
патруля приближались. Они не стреляли, боясь попась в Баюна и детей.
    - Сдавайтесь!  Отпустите  заложников  и  сдавайтесь!  -  ревел  мегафон из
повисшего над ними планетолета.
    - Что-то  людишки  расшумелись.  Они  действуют мне на звуковые датчики, -
Грохотун  прицелился  и несколько раз выстрелил в зависший над ними патрульный
крейсер.
    - Сдава...  -  мегафон затих и вырубился. Похоже, Грохотун перебил систему
его энергоснабжения.
    Машина  задымила и боком, проваливаясь в воздушные ямы, полетела в сторону
периметра.  Врезавшись в магнитное силовое поле, патрульный крейсер взорвался.
Робот-пилот едва успел катапультироваться.
    Роботы патруля окружили боевой крейсер и залегли, прикрывшись бронещитами.
    - Ну  прощайте! И бегите! Нам пора! - Крокс и Грохотун скрылись в рейдере.
Люк захлопнулся.
    - Бежим! - крикнул Баюн. - Сейчас здесь будет жарковато.
    Они  спрыгнули  на  тугое  огнестойкое покрытие и стремительно помчались к
эскалатору, который спускался к зданию космопорта.
    Едва  они  ступили  на  эскалатор,  роботы  патруля  открыли по пиратскому
крейсеру  беспорядочный  огонь.  Но  лучи  их  бластеров  не  причиняли  вреда
сверхпрочной  броне  лучшего  военного крейсера времен последней Галактической
войны.
    Крейсер  выпустил поток раскаленного газа, взлетел и кометой растворился в
небе  Деметры.  В  погоню  за  ним с ревом и гулом пустились юркие планетолеты
звездного патруля.
    Друзья долго смотрели в небо, в котором исчез пиратский крейсер.
    К  Баюну,  Андрею  и  Лависсе  подбежал  усатый генерал звездного патруля,
вспотевший и взволнованный.
    - Хорошо, что этот мерзкий пират отпустил вас! Вы не пострадали? Вам нужна
помощь?
    - Все  в  порядке,  -  Баюн  положил  руки  на  плечи  Андрею.  - Никто не
пострадал.  Прикажите,  чтобы нас выпустили с территории космопорта. Нам нужно
домой.
    Усатый  генерал  посмотрел  на Лависсу, девочка кивнула. Генерал звездного
патруля отдал приказ роботам. Они расступились, пропуская Баюна и Андрея.
    - Ваш  отец будет рад вас видеть! Он уже едет сюда! - сказал он, обращаясь
к  Лависсе.  -  Я  не сомневаюсь, что "Странник" перехватя