ваться, отправьте его внутрь
звездолета - там он немного остынет.
    Обогнув  зыбучие  пески,  планетоход  подъехал  к концу песчаной равнины и
остановился  на  крутом  склоне.  В  этом месте Крокс взял пробу грунта, но ни
воды,  ни  полезных  ископаемых  не  обнаружил.  Значит, нужно было продолжать
поиски дальше.
    Андрей  и  Лависса  вылезли из планетохода и остановились на крутом склоне
рядом  с  капитаном.  Лависса  осторожно  наклонилась  и заглянула вниз, где в
нескольких метрах под ними видно было рифленое дно с вкраплениями ракушечника.
    Неожиданно  песок  под  ногами  у  нее пополз, и Лависса едва не сорвалась
вниз,  но  пират  легко  поймал  ее  изгибом  механического  локтя  и отнес на
несколько шагов назад.
    - Осторожнее,  -  сказал  он.  -  Не упади в океан, или ваш старый Баюн не
простит меня до конца жизни.
    - В  океан?  Где  вы  здесь  видите  океан?  -  изумился  Андрей,  глядя с
каменистого склона на протянувшийся за горизонт песок.
    - Это  высохшее  дно  океана,  - указал на углубление киборг. - Или, может
быть, моря. Впрочем, это мы вскоре узнаем. Залезайте в планетоход!
    Капитан   нашел  севернее  пологий  съезд,  и  вскоре  они  уже  ехали  по
красноватым  камням  и  рифленому  песку. Кое-где на песке виднелись ракушки и
большие  каменные  наросты,  это убедило Андрея, что они действительно едут по
дну  давно  высохшего  океана.  Довольно  часто  в коре попадались трещины или
скалистые препятствия, и тогда Крокс осторожно объезжал их.
    В двух местах он взял пробу грунта и обнаружил довольно высокое содержание
золота и красной руды.
    - Неплохо,  совсем  неплохо,  -  отметил  пират.  -  С каждой новой пробой
количество полезных ископаемых возрастает. Я думаю, мы находимся поблизости от
месторождения.
    - Капитан, а нам нужно много красной руды? - спросил Андрей.
    - В  зависимости  от  богатства  породы.  Если она богатая, то тогда всего
несколько  десятков  килограммов,  а  если порода бедная, то, возможно, тонна.
Красная  руда  пригодится для восстановления главного двигателя. От перегрузок
топливо  в  стартовых  цилиндрах слишком уплотнилось и застыло, и теперь нужно
вызвать химическую реакцию. Вам все понятно?
    - Разумеется,  -  важно  кивнул  Андрей,  хотя  для  него  это звучало как
тарабарская азбука. "Филькина грамота", - говорил в таких случаях Баюн.
    Прежде  чем  снова  залезть  в  планетоход, Лависса наклонилась и, заметив
что-то,  разгребла песок. В руках у нее оказалась небольшая, округлая раковина
с оранментом из спиралей на внешней стороне.
    - Смотрите, капитан! Здесь не только лишайники!
    - Надо  же,  неплохо  сохранилась,  -  сказал  Крокс,  подбросив на ладони
находку. - Когда-то на этой планете были какие-то формы жизни, но потом что-то
помешало  их  развитию.  Возможно,  интенсивность  светила возросла или что-то
произошло  с атмосферой. Ладно, поехали. Вселенная наполнена чужими трагедиями
и успехами, но нас почему-то всегда больше занимают свои.
    Чувствовалось, капитану неприятно зрелище высохшего океана и жаль планету,
так и не реализовавшую свой шанс на существование.
    Путешественники  забрались  в  планетоход, опустились на разогревшуюся под
колпаком  кожу  сидений  и  продолжили  путь по океанскому дну. Под гусеницами
похрустывали  створки моллюсков и известковые раковины, одна из которых лежала
теперь на приборном щитке капитана.
    Каждые  несколько  километров  пират  опускал  в  песок  щуп-анализатор  и
убеждался,  что  содержание  красной  руды  в породе возрастает. Он не скрывал
своей радости.
    - Еще  несколько  удачных  проб,  и  мы  сможем  наполнить кузов породой и
повернем обратно, - заметил киборг. - Кстати сказать, и золота здесь полно, но
я   предпочитаю   брать   этот   благородный   металл   в  слитках  с  гербами
правительственного казначества.
    Лависса   обнаружила,   что  попугай,  который  все  время  летел  впереди
планетохода,  куда-то  исчез.  Сколько  она ни вертела головой, птицы нигде не
было. Девочка сообщила об этом капитану. Пират огляделся и, не обнаружив нигде
попугая, нахмурился.
    - Надеюсь,  с ним ничего не случилось, - сказал он. - Его главное качество
-  осторожность,  и  он  не стал бы рисковать. Я боюсь только, не отказал ли у
попугая   в   такой  жаре  микродвигатель.  Нам  непросто  будет  найти  этого
бездельника на океанском дне.
    Но  предположение  Крокса,  к  счастью,  не  оправдалось.  Не успел киборг
настроить  свой  встроенный  в запястье компьютер на поиск пропавшего болтуна,
как  в  небе  над  планетоходом  показалось  небольшое  пятнышко.  Не прошло и
нескольких  секунд, как пятнышко опустилось на бронированный купол и оказалось
попугаем.  Вид  у  птицы  был  встревоженный,  а перья растрепаны, будто птицу
использовали вместо волана, играя в бадминтон.
    - Капитан,  -  закричал  попугай,  долбя  носом  в купол, чтобы Крокса его
открыл, - капитан, я обнаружил на планете жизнь! Слышите, я обнаружил жизнь!
    Влетев  внутрь,  он  плюхнулся  на приборный щиток рядом с ракушкой и стал
обмахиваться крыльями:
    - Уф!  Все  это  так  выматывает.  И  угораздило  меня угодить в пиратский
экипаж!   Когда  я  жил  у  робота-ювелира  жизнь  моя  протекала  куда  более
размеренно,  ни  стрессов,  ни  опасностей - зато смазка каждый день, любовь и
уход...   Стоило  мне,  скажем,  сказать:  "Хочу  колокольчик!"  и  я  получал
колокольчик,  или  потребую  новый  комплект перьев - и на тебе на блюдечке. А
один раз...
    - Ты,  кажется,  что-то  упомянул о жизни, которую обнаружил на планете! -
нетерпеливо перебил болтуна Андрей.
    - Разве  я  говорил?  - усомнился попугай, искоса по-птичьи посматривая на
мальчика.  -  Ах  да, вспомнил. Ну и что тут такого? Жизнь как жизнь. Поверьте
мне,  мой  юный  друг,  если  бы  я  обнаружил новый комплект перьев для своей
модели,  я  был  бы рад куда больше. Личная заинтересованность - великая сила!
Так  вот,  как-то  раз,  когда  мы с моим роботом-ювелиром занимались огранкой
большого изумруда...
    - Попугай!  -  рявкнул  капитан. - Не раздражай меня! Или рассказывай, или
выметайся из планетохода!
    - Так и быть, - нахохлился болтун. - Если вам не интересны события из моей
жизни, поговорим о том, что достойно вашего внимания. Мне надоело лететь перед
этим  дурацким  планетоходом, и я решил взлететь повыше. Взлетел, должно быть,
километра  на  полтора,  а  потом,  расставив  крылья, стал парить в воздушных
потоках как гордый орел, обозревая местность с высоты своего полета.
    - Тоже мне орел, чудо в перьях, - усмехнулся пират.
    - Попрошу  без  намеков,  хотя  сравнение с чудом мне и льстит, - обиделся
попугай. - Так вот, парю я и вдруг вижу далеко внизу что-то крошечное, похожее
на  белую  запятую.  Я  присматриваюсь,  фокусирую зрение и убеждаюсь, что это
парусник.
    - Парусник? - не поверил Андрей. - Ты не путаешь?
    Наклонившись вперед и затаив дыхание, Лависса слушала рассказ птицы.
    - Я  люблю  смотреть  старые фильмы! - возмутилась птица-робот. - У меня в
процессоре  заложено  их  не  меньше  сотни.  Парусник  -  это большая шхуна с
парусами, которая приводится в движение ветром.
    - И  ты  уверен, что то, что ты увидел, было парусником? - уточнил капитан
Крокс. - Ты не мог ошибиться?
    - Разумеется,  нет.  Я  подлетел  поближе  и смог его рассмотреть. Это и в
самом деле был парусник. Он двигался в направлении северо-северо-запад.
    - Как он мог двигаться по песку, здесь же нет воды? - удивился Андрей.
    - Понятия  не  имею.  Я  даже  не  знаю,  есть  ли на нем экипаж. Я просто
пересказываю, что видел.
    Капитан   Крокс   наклонился   над   приблизительной  компьютерной  картой
местности.
    - Он сейчас далеко отсюда? - спросил он.
    - Не  больше десяти-пятнадцати километров. Он движется с нами на встречных
курсах, так что думаю, мы его скоро увидим. Ветер в нашу сторону.
    Птица  оказалась  права.  Минут через десять далеко впереди они разглядели
крошечную   белую   точку,   двигавшуюся   им   навстречу.   Точка  постепенно
увеличивалась,  и  вскоре  Андрей  и  Лависса  смогли  уже  разглядеть большой
треугольный парус, а под ним деревянный борт корабля.
    - Это  не  мираж?  -  севшим  от волнения голосом спросила девочка. - Или,
может,  это  летучий  голландец?  Тот  проклятый  корабль  с мертвым экипажем,
который вечно скитается по Вселенной?
    - Слишком  романтично,  чтобы  быть  правдой.  Впрочем, вскоре мы раскроем
секрет.  Вот  уж  не  думал, что на этой планете есть еще кто-то, кроме нас, -
усмехнулся капитан, разворачивая планетоход навстречу приближающемуся кораблю.
    По  сравнению  с  изящным  быстрым  парусником  и его высокими деревянными
мачтами  и  красиво  изогнутыми  бортами  их  низкий гусеничный планетоход под
бронированным колпаком казался неуклюжим чудовищем, как большая черепаха рядом
с лебедем.
    Наконец  курсы  корабля  и  планетохода  пересеклись. Только теперь пират,
Лависса  и  Андрей  смогли  разглядеть  его.  Парусник  был  невелик,  всего в
несколько  раз  больше обычной лодки. По песку он перемещался с помощью десяти
деревянных  колес,  закрепленных  под  бортами.  Над  ним на мачте реяло белое
треугольное полотнище паруса.
    Вероятно,  на  корабле  тоже  заметили планетоход, потому что паруса вдруг
убрали и сбросили большой железный якорь, глубоко воткнувшийся в песок.
    - Оставайтесь  в  планетоходе!  Если  со  мной что-нибудь случится - дайте
знать Грохотуну и уезжайте! - приказал ребятам капитан Крокс.
    Пират  отбросил  бронированный  колпак  и,  на всякий случай держа руки на
поясе поближе с кобуре с бластером, спрыгнул на песок.
    Он  подошел  к  высокому  борту корабля и остановился рядом с ним. Широкое
деревянное колесо парусника доставало ему примерно до груди.
    - Эй,  на  паруснике,  есть тут кто-нибудь? Мы не хотим вам зла! - крикнул
Крокс.
    Сверху  что-то  прошелестело,  и капитан едва успел отскочить. С борта был
сброшен  широкий  трап  из плетеных веревок, с деревянными ступеньками. Пирата
словно  приглашали  подняться  на  борт,  что  он после некоторого колебания и
сделал.  Пират  положил  свою механическую руку на первую планку, подтянулся и
стал карабкаться по веревочной лестнице наверх.


    Глава 8.
    ПЛАНЕТА ВЕЧНЫХ ВЕТРОВ


    Добравшись  до борта, капитан хотел уже перебросить ногу, чтобы ступить на
палубу,  но  в  это  время  что-то  острое  коснулось его горла. Он рассмотрел
зазубренное  острие  длинного копья. Взгляд Крокса скользнул выше по древку, и
он увидел тонкую загорелую руку с двумя золотыми браслетами, сжимавшую копье.
    - Кто вы такой? - раздался звонкий голос.
    - Прежде  чем  отвечать,  мне хотелось бы стоять на своих ногах. И уберите
эту  игрушку,  - и киборг перемахнул через борт, не обращая внимание на копье.
Он не боялся этого допотопного оружия, зная, что оно не сможет повредить ему.
    У мачты стояла тоненькая темноволосая девушка в красном просторном платье,
в  складках  которого играл ветер. Девушка была прекрасна, и пират понял это в
первую  же  секунду,  когда  увидел незнакомку. "Ее глаза как бездонные озера,
ресницы  как  опахала,  а  губы  как  лепестки  роз", - подумал Крокс. Капитан
понимал,  что  все  эти  сравнения  банальны, но, будучи старым воякой, не мог
найти  лучших.  В  голове  у  него  словно  заклинила  пластинка, повторявшая:
"лепестки роз, лепестки роз..."
    Кажется,  девушка  что-то  говорила  пирату,  причем  уже не в первый раз,
потому  что губы ее шевелились, а в голосе слышалось раздражение. Но копье она
уже опустила, видимо, не считая больше внезапного посетителя опасным.
    - Эй вы! Эй вы! Вы что, оглохли! Эй, я с вами разговариваю!
    - Простите, - хрипло сказал Крокс, словно очнувшись от наваждения.
    - Что  с  вами было? Вы так смотрели на меня, будто я призрак! - все еще с
гневом сказала девушка.
    - Мне так и показалось. Простите, - и пират улыбнулся уголком рта.
    Девушка  подошла  к  борту  и  посмотрела вниз, на планетоход, за колпаком
которого видны были двое ребят.
    - Что  это  за неуклюжее сооружение? - спросила незнакомка с презрением. -
Это ваша лодка, но тогда почему она без паруса?
    - Нашей лодке он не нужен.
    Пират  все  еще  продолжал  осторожно, чтобы не напугать, изучать девушку.
Внешне  она  была  похожа на землянку, да и говорила по-русски, и это значило,
что когда-то планета уже была освоена людьми, прилетевшими сюда из космоса. Но
если  так, то почему девушка не знает простейших достижений земной цивилизации
и даже планетоход вызывает у нее удивление?
    Но  как  вс„-таки  она  красива!  Капитану  казалось, никогда прежде он не
встречал  такой  красивой  женщины.  Он  подумал  об этом и снова почувствовал
легкое жжение: сердце-рубиноглаз билось у него в груди.
    Девушка  кивнула,  видимо,  потеряв  к планетоходу интерес. Зато теперь ее
определенно заинтересовал блестящий корпус киборга и его стальные сочленения.
    "Я  должен  казаться  ей  уродом,"  - подумал пират. Обычно людей, впервые
видевших      его,      охватывал      ужас,      особенно      пугало      их
получеловеческое-полумеханическое  лицо с горящим глазом-фотоэлементом. Но эта
девушка была исключением. Она смотрела на него с нескрываемым любопытством, не
проявляя страха.
    - Вы  сделаны  из такого же металла, как мое копье. Вы человек? - спросила
она.
    - Я  киборг.  Человек  в  теле  робота,  - внешне спокойно объяснил пират.
Обычно  он  относился  к  своей  внешности равнодушно, но сейчас почему-то ему
стало горько. Как будто, став киборгом, он утратил что-то.
    - Робота?  -  приподняла  брови  девушка.  - Я знаю, что такое робот. Мама
когда-то рассказывала мне о них.
    Крокс  присмотрелся  к  палубе  парусника, на которой они сейчас стояли, и
увидел,  что  в  его  конструкции  использованы части машин, роботов и обшивка
звездолета.  Так, к примеру, руль крепился длинным изогнутым распределительным
валом,  а  мачта  была накрепко соединена с днищем большим, похожим на жернов,
диском  от  какой-то  устаревшей  планетной  машины. В одном месте в борт была
вделана  большая  пластина  из  серебра,  на  которой  вполне читались обрывки
названия "...трела ...чты".
    "Значит, звездол„т назывался "Стрела Мечты", - подумал пират.
    - Как вас зовут? - спросил он у девушки.
    - Василиса, - сказала она.
    - Василиса?  -  переспросил капитан. - Это из земной сказки? Когда-то я ее
слышал.
    - Вам тоже? И мне в детстве ее рассказывали, - серьезно кивнула девушка. -
Наверное, меня назвали Василисой потому, что она была Премудрая и преодолевала
все  опасности,  справлялась  со  всеми трудностями и в конце сказки у нее все
заканчивалось хорошо.
    - И у вас так будет, - сказал Крокс, уловив в ее голосе нотки сомнения.
    - Пока  моя  сказка  еще  не  закончилась,  значит, отгадывать конец рано.
Поживем  -  увидим,  -  Василиса подошла к мачте и стала расправлять свернутые
паруса.
    - На этой планете, кроме вас, еще много людей? - помолчав, спросил пират.
    Девушка доверчиво посмотрела на него и покачала головой.
    - Только одна я. Были еще мои родители, но они погибли несколько лет назад
в  песчаную  бурю.  На планете Вечных ветров - так мы ее назвали - очень часто
перед сезоном дождей случаются песчаные бури.
    Пират  опустил голову в знак сочувствия. Особенно удивлен он не был. Пират
привык,  что космос всегда уносит много жизней, а освоение новых планет и того
больше.
    - А другие люди?
    - Мы  были  втроем:  я, мама и папа. Когда-то было еще несколько семей, но
они  разбились,  когда  звездол„т потерпел крушение. Из всех уцелели только мы
трое и еще две дворняжки, родители Пшика.
    - Пшика? - переспросил пират.
    - Вы  еще  с  ним  не знакомы, - Василиса открыла один из внутренних люков
корабля  и  оттуда вылетела маленькая лохматая собачка. Увидев незнакомца, она
озадаченно  приостановилась  и  залилась таким звонким и яростным лаем, что ее
подбрасывало, и передние лапы отрывались от корабельной палубы.
    Осмелев,  Пшик попытался вцепиться зубами чужаку в ногу, но едва не сломал
себе  зубы.  Это  окончательно убедило пса, что перед ним некий неодешевленный
предмет,  вроде железного шкафа, который каким-то образом перемещается, вместо
того,  чтобы  стоять  на  месте  -  и  в этом-то как раз, с его собачьей точки
зрения, и был главный непорядок.
    Василиса  разговорилась,  и  вскоре  капитан  Крокс узнал многое о ней и о
жизни  на  планете.  Постоянного  жилища  у девушки не было - она скиталась по
океанскому  дну  на  своем  легком  паруснике,  которым  управляла  с  большим
искусством.  Обычно  она  поднимала паруса по ночам, а днем отдыхала. Питалась
она   простейшими   растительными   и   животными   видами.  Оказалось,  кроме
кактусовидного  кустарника, на планете сохранились и другие растения, особенно
в  северной части. Некоторые из них - Василиса называла их "большими шарами" -
были способны запасать дождевую воду в период ливней.
    - Мы  их еще встретим, - сказала девушка. - Это такие большие, в несколько
метров  высотой,  шары.  В  период засухи они постепенно сжимаются, но в сезон
дождей  разбухают  до  невообразимых  размеров. У меня в трюме лежат несколько
шаров - так что вода пока есть.
    - А животные? Вы говорили тут есть еще животные... - напомнил пират.
    - Большие  ящерицы  и  черепахи. Так проще всего объяснить. На самом деле,
конечно,  это  не  ящерицы и не черепахи, а нечто совсем другое. Едва ли вы их
встречали  -  днем они зарываются в песок, показываются из него только ночью и
то не всегда.
    Андрею  и  Лависсе  надоело ждать в планетоходе возвращения Крокса. Первым
терпение  лопнуло  у  попугая,  он  взлетел  на  мачту, некоторое время изучал
происходившее на палубе, а потом вернулся.
    - Там  какая-то  девушка,  а  с  ней  - лающий комок шерсти, - как заядлый
сплетник сообщил попугай. - Они ведут беседу с капитаном. Видели бы вы, как он
на нее смотрит...
    - Как смотрит? - насторожилась Лависса.
    - Ну...  как  будто  она ящик с рубиноглазами или красивая статуя. Короче,
кэп глазеет во весь свой единственный глаз... Хи-хи! Но только между нами!
    - Пойду  посмотрю!  -  Лависса  откинув  колпак,  вылезла из планетохода и
направилась к паруснику.
    - А тебе-то что? - удивился Андрей, но она, не ответив, уже карабкалась по
веревочной лестнице на борт.
    - Ей  до  всего  есть дело. Она, как я. Иногда мне кажется, что девчонка -
мой  птенец!  -  поделился  с  мальчиком попугай и полетел следом за Лависсой.
Решив,  что  оставаться  одному  в  планетоходе  глупо, Андрей тоже подбежал к
паруснику и забрался на палубу.
    * * *
    Заделав  в  броне  последнюю  дыру,  Старый  Шкипер осмотрел свою работу и
остался доволен. Заплата была прочной и могла выдержать такие же нагрузки, как
и остальная броня. Только на корпусе "Странника" появился еще один шрам.
    - У  Скелетона-1  очень  мощные  лазеры,  -  сказал Шкипер. - Я думал, что
флагман  неуязвим,  но  после боя его корпус напоминал решето. Было бы неплохо
придумать  еще какую-нибудь защиту для брони - иначе следующего сражения мы не
переживем.
    - Этот Скелетон даже не мелькал на радарах, - обиженно добавил Грохотун. -
Это  нечестно  -  он  нас  колотил, как коршун утку, а сам не дал себя ни разу
ударить. Я палил из всех пушек, но ни разу в него не попал.
    - Чего  же ты хочешь? Эта боевая модель совершеннее нас на шестьсот лет, -
грустно  сказал  Баюн.  -  Между  нами  такая же разница, как между лучником и
пушкой. Задали нам перцу к сердцу! Спасибо, хоть ноги унесли.
    - Спасибо не булькает! - немедленно отозвался подошедший Грохотун.
    Вспомнив,   что   он  давно  уже  не  связывался  по  лазеропередатчику  с
планетоходом,  Баюн  направился  к  нему.  Он  несколько раз передавал сигналы
вызова,  но  передатчик молчал. Робот-няньк