емные коридоры были сложнейшими, и чтобы обойти их
потребовалась бы не одна неделя.
    - Вы  не  умеете  искать! - рассердился Рыжий Нос, когда Тортик и Капризик
вернулись ни с чем.
    И Рыжий Нос направился было на разведку, но остальные копачи не разрешили.
Они  схватили  его  и  держали  до  тех  пор,  пока он не передумал. Копачи не
решались отпускать Рыжего носа одного: еще совсем недавно он был при смерти от
тяжелой раны.
    - Отпустите  меня!  -  брыкался  Рыжий  Нос, вырываясь у них из рук. - Все
равно я пойду!
    Королева  спала крепким сном. Девочка так устала после блужданий по темным
ходам, битвы с храпунами, нападения Крокса и многого другого. Лависса спала, и
ей  снился  очень  странный  сон.  Будто  каждый  кристалл  в  Саду кристаллов
превратился в маленького носатенького человечка. Сколько их! Целое море! И все
эти человечки называют ее своей Королевой, радуются ей и просят защитить их от
кого-то.  А  потом  неизвестно  откуда появляется косматая страшная тень. Тень
протягивает  руку, горстями сгребает человечков и ссыпает их в мешок, огромный
как  галактическая  туманность.  Собрав  все  кристаллы,  черная тень начинает
приближаться  к Лависса, пошире открывая мешок. Девочка почувствовала, что еще
немного  и  она  сама окажется в галактическом мешке вместе с кристаллами. Тут
Лависса ощутила, что ее тормошат.
    От  ужаса  она  вскрикнула и проснулась. Над ней склонились робот-нянька и
копачи:
    - Что такое? Что случилось? Почему ты кричишь?
    Лависса приподнялась на кровати из мха, тревожно огляделась и, убедившись,
что никаких теней с мешками в пещере нет, облегченно вздохнула:
    - Мне приснился кошмар. Ерунда какая-то!
    - Скажи, что тебе приснилось? Что? - забеспокоились копачи.
    - Мне  приснилось,  что  кристаллы  в  Саду  превращаются в человечков, их
сгребает  какая-то  тень и ссыпает в мешок. А потом эта тень хотела схватить и
меня, но тут я проснулась.
    - И  привидится  же  такое!  - покачал головой робот и погладил Лависсу по
волосам. - Это оттого, что в пещере душно. Когда душно, всегда кошмары снятся.
    Андрей,  проснувшийся от крика Лависсы, сказал, что ей приснилась ерунда и
главное,  что  нужно  сделать, когда тебе снится ночной кошмар, дать кошмару в
лоб.
    - Мне как-то приснился Деметрианский рвун. Зубищи во! Сама знаешь! Идет на
меня  и зубами щелкает. А на деревьях уже птеродактили собираются. Надеются, и
им  что-то перепадет. Вначале я испугался, а потом понял, это только сон и дал
рвуну в лоб. Он - раз! - и лопнул как пузырь!
    Лависса  засмеялась.  Хотя ей почему-то казалось, что черная тень, которую
она видела во сне, намного страшнее любого воображаемого рвуна.
    И копачи отнеслись ко сну Лависсы очень серьезно.
    - Сон!  Вещий  сон  Королевы!  -  они взволнованно всплескивали ручками. -
Королеве приснился вещий сон!
    - Что же в нем вещего? - удивился Андрей.
    - Саду  кристаллов  угрожает  опасность! - объяснил Самтытакой. - Помнишь,
Королева,  я рассказывал, что мерцающие кристаллы - это души уснувших копачей?
Кристаллы чувствуют все так же, как и живые копачи. Когда мы навестили их, они
радовались.
    - Помню,  - Лависсе припомнился радостный перелив многочисленных огоньков.
- Они еще тогда так весело светились!
    - Кристаллы  все  делают как мы! - вздохнул Капризик. - Им бывает обидно и
грустно.  Тогда  они  тускнеют,  и  их  нужно  развеселить,  чтобы  они  опять
загорелись.
    - А  еще  кристаллам  бывает  больно,  если уронишь их или поднесешь к ним
огонь.  Тогда  они  нагреваются,  пульсируют  и становятся красными от боли, -
добавил Хочуспать.
    Носатенькие  человечки  на  сей  раз  были  очень серьезными и деловитыми.
Лависса  редко  видела  их  такими.  Они взяли новые крепкие копья и наполнили
сумки шумовыми грибами.
    - Мы  должны  защитить наш Сад кристаллов, пока не поздно! - думали они. -
Раз  Королеве  приснился  такой  сон, значит, наши братья предупреждают нас об
опасности!
    - Постойте,  а  мы?  Мы  пойдем с вами! - вызвался Андрей. Ему не хотелось
оставаться  в  пещере,  когда  где-то  поблизости  могло  произойти  настоящее
сражение.
    - Это  противоречит всем законам робототехники! - заявил Баюн. - Я тебя не
пущу!
    - В  пещере  может  быть  еще опаснее, - возразил Андрей. - Представляешь,
если копачи не вернутся, что мы будем делать? Мы даже дороги наверх не знаем!
    В конце концов было решено идти всем вместе, и друзья, осторожно озираясь,
вышли из пещеры.
    Впереди  на цыпочках крался Самтытакой и осматривал коридоры, проверяя нет
ли  где  пиратов  или  не устроили ли засаду коварные храпуны. Друзья почти не
разговаривали.  Разве  шепотом  или  мысленно,  когда  обращались к копачам. В
подземных  лабиринтах  звуки  разносились  эхом  особенно отчетливо, и то, что
сказано   на  одном  его  конце,  могло,  усиленное  эхом,  устроить  обвал  в
какомнибудь отдаленном коридоре.
    Накануне  робот-нянька долго размышлял, правильно ли он поступает, доверяя
копачам,  и  не  умнее  было  бы подняться на поверхность планеты. Но потом он
решил,  пока  разумнее  будет оставаться с копачами. Неизвестно, смогут ли они
самостоятельно  найти  дорогу наверх? К тому же наверху скрываться от Крокса и
Грохотуна было бы намного сложнее. Их легко обнаружат с помощью установленного
на  "Страннике"  пеленгатора.  Да  и  как  жить  без  укрытия,  еды  и средств
передвижения?
    Когда  друзьям  уже  порядком  надоело  петлять по подземным переходам, из
тоннеля, подсвечивая себе гнилушкой, вынырнул Тортик.
    - Главный  коридор завалило! - сообщил он. - Серьезный обвал. И за два дня
не разгрести. Придется отправиться в обход по Шмелиным топям.
    - По  Шмелиным  топям?  -  опасливо  переспросила Лависса, не ожидавшая от
подземных коридоров приятных сюрпризов.
    - Шмелиные  топи  - подземное болото, - объяснил Капризик. - Очень опасное
место.  Обычно  мы  там  не разгуливаем. В этом болоте немало копачей сгинуло.
Наступишь не туда - и затянет в трясину!
    - Тогда  зачем детям идти в трясину? - Баюн остановился. - Мы подождем вас
здесь!
    - Оставаться  на  месте  еще опаснее! Слышите! - Тортик оглянулся и поднял
пальчик верхней правой руки.
    Позади в коридоре послышался шорох осыпающейся земли и донесся сладковатый
запах гниения.
    - Это  храпуны! Они нас почуяли! - прошептала Лависса. - Не пройдет и пяти
минут, их наползет столько, что и не сосчитаешь!
    - В  сад  можно  попасть  только  по  Шмелиным топям? Другой дороги нет? -
спросил Баюн.
    - Увы, - вздохнул Самтытакой. - Можно еще через Ойкающий овраг, но там еще
опаснее. Оттуда никто не возвращался.
    - Нет  возвращался! - заспорил Капризик. - Ты все путаешь! Это из Шмелиных
топей никто не возвращался!
    Запах гниения приближался. Храпуны были близко.
    - Скорее!  -  заволновался  Рыжий  Нос.  - Нужно выбирать: через овраг или
через топь?
    - Через овраг! - заявил Капризик.
    - Нет, через Шмелиную топь! - заспорили Тортик и Хочуспать.
    Из-за  поворота  появилась  голова  храпуна. Белый червяк, сокращая мягкое
тело, пополз по направлению к друзьям.
    - Сюда,   скорее!  -  Самтытакой  нырнул  в  один  из  боковых  коридоров.
Путешественники и другие копачи поневоле последовали за ним.
    На месте остался только Капризик.
    - А я пойду через Ойкающий овраг! Там дорога короче. У пещеры встретимся.
    Капризик  бросил  в  подползающего  храпуна  световым  грибом  и  нырнул в
коридор, противоположный тому, по которому отправились остальные.
    Храпуны  замерли  на  развилке  подземных  ходов. Их белые зубастые головы
вертелись  из  стороны  в  сторону,  очевидно  решая, за кем им теперь ползти.
Извиваясь,  два  храпуна  нечаянно  завязались  узлом и взволнованно запищали,
прося  о  помощи.  Остальные  черви,  не  раздумывая,  разорвали  запутавшихся
товарищей,  сожрали  их,  облизнулись  и  расползлись  кто  куда. Все проблемы
храпуны решали крайне просто. Долгие сомнения были им неведомы.
    Копачи  вели  наших  друзей  по  узкому  боковому ходу к Шмелиному болоту.
Самого  болота еще не было видно, но в воздухе уже ощущалась сырость. Близость
болота чувствовалась во всем - и в почавкивании грязи под ногами, и в ручейках
и лужицах, которые то и дело приходилось перешагивать.
    Но вот, наконец, и Шмелиное болото - красная, пузырящаяся слабо светящаяся
жижа.  Из  болота  то  и  дело  взлетали вонючие фонтанчики, вырастая почти до
каменного потолка, они распадались жирными брызгами.
    Самтытакой попросил всех остановиться на краю болота.
    - Будьте очень осторожны, - предупредил он. - Наступайте только на зеленые
мшистые кочки! Они выдержат! Шагнете мимо кочки - болото затянет.
    Через  Мшистое  болото  наискосок  тянулась цепочка зеленых кочек, которые
подрагивали, исчезали и меняли свое расположение.
    Неожиданно  у  самого берега жижа забурлила, и выглянула узкая синяя морда
болотного  чудища  с  острыми  зубами  и  несколькими  парами  глаз, отдаленно
смахивающего на крокодила. Чудище уставилось на Лависсу и щелкнуло зубами.
    - Это  Глазастик,  -  заулыбались  копачи.  -  Мы  с ним дружим. Он только
кажется  страшным.  На  самом  деле  он  добрый.  Он приплыл, чтобы помочь нам
переправиться.
    Самтытакой  ступил  на  спину  синего  крокодила  и, оттолкнувшись от нее,
перепрыгнул на кочку.
    - Идите  за  мной!  - позвал он. - Скорее, пока кочки неподвижны! И будьте
осторожны, не наступите на шмелиное гнездо.
    - На  какое  шмелиное  гнездо?  -  Андрей  протянул  руку  и помог Лависсе
перескочить с одной кочки на другую.
    - Гнездо шмелей-мясоедов, - объяснил Тортик. Кочка у него под ногами стала
погружаться  в  болото,  но  маленький копач легко оттолкнулся от нее копьем и
перескочил на следующую.
    - Я  же говорил, будьте осторожны! Тут всякое может случиться! - Хочуспать
перепрыгнул на кочку к Лависсе.
    - А кто такие шмели-мясоеды? - Андрею было и страшно, и интересно.
    - Лучше вам этого не знать, - Рыжий Нос попробовал копьем следующую кочку,
прежде чем перескочить на нее.
    - А  как  они  выглядят?  -  настаивала  Лависса. - Вдруг мы встретим этих
шмелей и не узнаем?
    - Если  встретите  шмелей-мясоедов,  то вы их узнаете. Это я вам обещаю, -
Самтытакой  попробовал  копьем  трясину.  -  Постарайтесь  не  наступить на их
гнездо.  Оно  плавает  где-то  здесь  в  болоте.  С виду это обычная кочка, не
отличить.
    Робот старался ни на шаг не отставать от ребят, чтобы успеть подстраховать
их  в  случае опасности. Зеленые кочки прогибались под его тяжестью и начинали
погружаться в болото. Просто чудо, что они выдерживали его вес.
    В шлемокапюшоне Андрея тихо-тихо, как мышка, сидел крылатый ежик. Время от
времени  он  выглядывал  оттуда  и  встревоженно  пыхтел. Зато колобку опасное
приключение нравилось. Он прыгал на носу у Глазастика, стараясь вызвать его на
игру:  "Я  от  бабушки  ушел..."  Игра  эта  была  очень  простой.  Как только
неповоротливый   Глазастик   открывал   пасть,   чтобы  сцапать  колобка,  тот
моментально исчезал, и многоглазый крокодил оставался ни с чем.
    Осторожно  перескакивая с кочки на кочку, друзья почти переправились через
Шмелиное болото.
    - Ну  вот!  Нет  здесь  никаких  шмелей!  -  радостно засмеялась Лависса и
вырвалась вперед. Девочке оставалось перескочить через каких-нибудь две кочки,
чтобы оказаться на безопасном берегу.
    Но  тут-то  все  и  произошло.  Очередная кочка, ничем не примечательная с
виду,  на  которую  прыгнула  Лависса,  была замаскированным шмелиным гнездом.
Раздался зловещий гул, кочка начала подниматься из красной жижи.
    - Королева наступила на шмелиное гнездо! - Самтытакой кинулся к Лависсе. -
Беги, Королева, беги!
    Копачи поспешили на помощь к своей юной Королеве, но робот опередил их. Он
подхватил растерявшуюся Лависсу и перепрыгнул с нею на берег.
    Кочка  со  шмелиным  гнездом медленно вырастала из недр болота. То, на что
Лависса  наступила,  было только вершиной огромного шмелиного гнезда, основную
часть  которого  скрывало  болото.  Гнездо  поднялось над болотом на несколько
метров и продолжало подниматься выше и выше. Грозный гул наростал.
    - Бегите!  Мы  вас  догоним!  -  Тортик  и  Рыжий  Нос вскочили на спину к
Глазастику  и  прирученный  крокодил,  ворочая  тяжеленным туловищем, поспешно
повез их к берегу.
    Глазастик  жил  в  Шмелином  болоте  не  одну сотню лет и хорошо знал, как
опасны  встревоженные  шмели.  Если  Глазастика  до  сих  пор не разорвали, то
благодаря  его  толстой  бронированной шкуре. К тому же, в случае опасности он
погружался  на  дно болота и пережидал там, пока все поутихнет. Впрочем, и сам
Глазастик  не  был  для  шмелей  лучшим  соседом.  Иногда  он  подкрадывался к
шмелиному  гнезду,  прикидывался  корягой  и терпеливо ждал, пока какой-нибудь
зазевавшийся  трехкилограммовый  шмеленок  выглянет  наружу.  Тогда  Глазастик
напружинивался, взмахивал тяжеленным и сильным хвостом, разевал огромную пасть
и  прыгал  на  шмеленка, стараясь откусить ему голову с ядовитым жалом прежде,
чем тот успеет укусить его в язык.
    Тортик  и  Рыжий Нос соскочили на твердую землю одновременно с тем, как из
огромного  шмелиного гнезда показались первые шмелимясоеды. Глазастик поспешно
взмахнул хвостом и погрузился на дно болота подальше от опасных тварей.
    - Бежим,  Королева!  Или  нас  уже  ничего не спасет! - Самтытакой схватил
Лависсу  за руку и потянул ее в подземный ход подальше от болота. Девочка была
словно  в  столбняке.  Она  не  могла оторвать взгляда от шмелиного гнезда, из
которого один за другим появлялись все новые и новые шмели-мясоеды.
    Самтытакой был прав. Их и в самом деле можно было сразу узнать. Шмели были
крупные  и  хищные,  не  меньше  взрослых  овчарок. Спина с желтыми полосками,
вибрирующие  крылья,  маленькие  глазки  с  красными  зрачками  и жадно жующие
челюсти.  Шмели  сразу  увидели тех, кто потревожил их покой. Как группа низко
летящих вертолетов, они устремились к друзьям.
    - Удираем!  -  копачи  подхватили  Лависсу  и  потащили  ее  в коридор. За
копачами  мчался  Андрей с ежиком в капюшоне, а замыкал стремительно несущуюся
группу, прикрывая ее своей широкой спиной, робот-нянька.
    - Скоро  Сад  кристаллов!  Там  они  нас  не  достанут!  -  услышал Андрей
ободряющую мысль Самтытакоя.
    Но  до  Сада кристаллов нужно было еще добежать. Первый из шмелей-мясоедов
настиг  Баюна и попытался впиться ему своими острыми челюстями в спину. Но его
жало  скользнуло по покрытию робота, не причинив тому ни малейшего вреда. Пока
разочарованный  шмель готовился к новой атаке, робот развернулся и так треснул
шмеля, что тот со всего маху впечатался в стену и шлепнулся на пол, вздрагивая
крыльями.  Но  место  оглушенного  шмеля  заняли другие. Еще мгновение, и весь
коридор заполнился шмелями.
    - Быстрее!  Беги  в  Сад  кристаллов!  -  копачи отпустили Лависсу и стали
бросать в шмелей световыми и шумовыми грибами.
    Огромные   полосатые   мухи   продолжали  атаковать.  Они  только  немного
приостановили  натиск, ожидая, пока грибная атака поутихнет, чтобы начать свою
кровавую охоту.
    Андрею в плечо впилось что-то острое, проткнув скафандр. Это шмель, вонзив
в него свое жало, старался приподнять мальчика, чтобы на лету разбить о скалу.
    Хорошо  еще,  что Андрей оказался для него тяжеловатым. Пока шмель пытался
его  повалить,  подоспел  Баюн. Робот-нянька схватил шмеля и с размаху швырнул
его на камни. Пока шмель приходил в себя, Баюн обхватил мальчика и прикрыл его
собой.  По спине Баюна чиркнули несколько хищных жал. Впрочем, у шмелей ничего
не получилось. Робот-нянька был сделан из сверхпрочного сплава.
    Но  хотя  убить  робота  шмели  не  могли,  они  своей  копошащейся массой
опрокинули  его  на  камни.  Баюн  упал,  прикрывая  Андрея,  стараясь не дать
шмелям-мясоедам его ужалить.
    Но  шмели  с  грозным жужжанием один за другим налетали на Баюна, стремясь
перевернуть робота и вытащить из-под него мальчишку.
    Ежик в шлемокапюшоне у мальчика, придавленный Баюном, возмущенно пискнул и
зашевелился.  Ему  не нравилась вся эта толкотня, смысла которой он совершенно
не понимал.
    - Ну  и  мерзкие  шмели!  Устроили  охоту  на  людей! Вот если бы и на них
кто-нибудь поохотился! - пробормотал Андрей. Он чувствовал, как вздрагивает от
мощных толчков и укусов прикрывающая его спина Баюна.
    Ежик  в  капюшоне  у  Андрея  запыхтел. Почти одновременно с этим где-то в
глубине  коридора,  где  были  теперь Лависса и защищавшие ее копачи, раздался
громкий визг. Каменный коридор завибрировал от гулких шлепков.
    Шмели  оставили  робота  и  с  низким жужжанием понеслись навстречу новому
противнику.  По  подземному  ходу  к  ним  прыгала массивная бесформенная жаба
размером  с  теленка. Выпученные глаза жабы неотрывно и гипнотизирующе изучали
приближающихся  шмелей. Едва первый шмель-мясоед бросился в атаку, как изо рта
жабы  со  скоростью  гарпунной  стрелы  вылетел узкий липкий язык. Язык опутал
шмеля,  послышалось  противное  потрескивание, будто бы раскусили пустой орех.
Жаба  выплюнула  шмелиные  крылышки. Рот чудовища тут же приоткрылся, и второй
зазевавшийся шмель был опутан и сожран вслед за первым.
    Шмели  отважно набрасывались на жабу, но их жала не причиняли ей ощутимого
вреда. Как семечки, жаба щелкала шмелей и выплевывала крылышки.
    С  тревожным  жужжанием  шмели  сбились  в  стаю и полетели к болоту. Жаба
огромными  прыжками  помчалась за ними. Время от времени ее язык выстреливал и
прихватывал отстающего шмеля.
    Андрей и Баюн едва успели отскочить и прижаться к стене, иначе жаба просто
бы сшибла их с ног и раздавила, сама того не заметив.
    Шмели  долетели  до  болота  и  поспешно  забились в гнездо. Гнездо под их
тяжестью  стало  медленно  погружаться  в  жижу.  Жаба  прыгнула  в  болото и,
взбудоражив поверхность и подняв со дна пузырьки газа, исчезла.
    К роботу-няньке и Андрею подбежали копачи:
    - Как вы? Целы?
    - Целы-целы, - Баюн осмотрел Андрея и не нашел на нем ни царапины. - Хотя,
кажется, о мою спину сломал жало не один шмель.
    - Если бы не чудовище, которое их прогнало, шмели бы нас разорвали! Откуда
оно взялось? - Тортик посмотрел на болото, со дна которого все еще поднимались
пузырьки газа.
    - Это  вы  должны  знать,  откуда  оно взялось. Это же у вас в пещерах оно
живет, - Баюн с интересом разглядывал огромные следы жабы на мягком грунте.
    - Мы никогда раньше такого не видели! - всплеснули многочисленными ручками
копачи.  -  У  нас  в  подземельях такого отродясь не было! Огромное, зеленое,
страшное!
    - Значит, у вас такого не было?
    - Не было, не было! - повторяли изумленные человечки. - Это какое-то новое
чудище!
    - Вот  как?  Говорите: новое! - Баюн не сводил глаз с мальчика. Тому стало
как-то неловко под пристальным взглядом робота.
    - Ну, чего ты на меня уставился?
    - А  то, что держи язык за зубами! - сказал Баюн. - Не сболтни чего-нибудь
лишнего!
    - Причем здесь я? - удивился Андрей.
    - Жаба  появилась именно, когда ты пожелал, чтобы кто-нибудь поохотился на
шмелей.
    Крылатый ежик перебрался к мальчику на плечо и довольно заворочался.
    - Шмель-мясоед  летит!  Осторожно,  Королева! - Самтытакой схватил копье и
выставил его острием вперед.
    Со  стороны  болота,  зловеще  жужжа,  приближался  шмель-мясоед.  Был он,
правда, несколько меньше своих собратьев и какой-то желтоватый. Шмель подлетел
совсем близко и завис в воздухе, не взмахивая крыльями.
    - Я  от бабушки-ушел, я от дедушки ушел... Ж-ж! - шмель шлепнулся на землю
и превратился в веселого, хитро щурящегося колобка.
    - Ох, колобок! - Андрей облегченно вздохнул. - А мы испугались!
    - Нужно  спешить  в  Сад  кристаллов.  Проверить,  все ли там в порядке, -
напомнили  копачи.  Подсвечивая  мерцающими  зелеными  фонариками,