Даже  в  кромешной  тьме  Андрею  и  Лависсе  казалось, что они видят, как
тянутся  к  ним липкие щупальца протоплазмы. Но, по счастью, пещерка оказалась
слишком  глубокой  и шар, слепой, глухой и немой, воплощение вечной жадности и
ненасытности, прокатился мимо.
    Крокс  на  бегу  оглянулся,  чтобы  увидеть, как протоплазменный шар будет
подминать  под  себя  Бадю, Андрея и Лависсу. Но шар был уже на том месте, где
они только что стояли.
    - Идиоты! Шар сожрал девчонку и ежа! - зарычал Крокс. - Он сожрал всех! Мы
их потеряли!
    - Зато  теперь  нет  свидетелей,  -  пробасил  Грохотун.  -  И  нет робота
устаревшей модели. Ненавижу устаревшие модели.
    Протоплазменный  шар  свернул  в  один  из  боковых  ходов  и  покатился к
Оранжевой  пещере.  Очевидно,  там  он хотел полакомиться храпунами и красными
спрутами.
    Капитан  Крокс  и Грохотун подошли к месту, где раньше были Лависса, Баюн,
Андрей  и  копачи.  Они  увидели  склизские  стены с ободранным мхом и обломки
копий.
    Крокс покачал головой:
    - Сожрало, начисто сожрало...
    - Ни косточки не оставило, - добавил попугай.
    - Лучше б я их сам убил. Было бы надежнее, - голос Грохотуна звучал как бы
немного  надтреснуто. Очевидно, речевая пластина погнулась от удара об стену и
ее нужно было менять.
    - С   ума  сойти,  Грохотун!  Ты  цел!  Я  думал,  у  тебя  в  голове  все
расплющилось! - и попугай сделал вид, что сейчас свалится от изумления с плеча
Крокса.
    Грохотун мрачно посмотрел на попугая сквозь прорези в шлеме:
    - Глупая  птица!  -  сказал  он осевшим голосом. - Когда ты видел, чтобы у
боевых роботов мозги помещались в голове?
    - Это точно, - капитан Крокс подошел к Грохотуну и постучал его кулаком по
лбу.  -  У  этой  модели в голове практически ничего нет. Только подставка для
глаз и речевой динамик.
    - А зачем ему вообще голова? - поразился попугай.
    - Зачем ему голова? - усмехнулся Крокс. - Как зачем? Для маскировки.
    - Для маскировки? - попугай ничего не понимал.
    - Глупая  птица!  -  рассердился  Крокс. - Представь себе, идет бой. Враги
отстрелят из лазерной пушки Грохотуну голову. Они будут думать, что уничтожили
его,  а  не  тут-то было. Грохотун и без головы сможет воевать не хуже. Может,
даже лучше. Теперь понял?
    - А где у него мозги? Если, конечно, они у него есть? - спросил попугай.
    - Мозги  у  него  в  другом месте. Там, где они в полной безопасности. Вот
здесь, - и Крокс похлопал Грохотуна чуть ниже спины.
    Попугай  слетел  с  плеча Крокса и сделал круг под потолком, чтобы размять
крылышки. Неожиданно он увидел в одной из стен щель.
    - Смотрите, капитан! - закричал он. - Пещера! Они могли здесь спрятаться!
    Грохотун наклонился и заглянул в щель:
    - А ну вылезайте. Живо!.. Да тут нет никого!
    Крокс  оттолкнул  Грохотуна,  сунул в пещеру руку и пошарил. В пещерке и в
самом  деле никого не было. Но Крокс натолкнулся на какой-то предмет: это была
кнопка  от  комбинезона  Андрея. А приглядевшись, пират увидел на камнях следы
крови.
    - Они  живы! - взревел Крокс. - Они не могли уйти далеко, у них раненый! В
погоню!


    Глава семнадцатая.
    СТРАННОЕ СОВПАДЕНИЕ


    Как  только  протоплазменный шар прокатился, копачи торопливо выбрались из
пещеры.  Рыжий  Нос  тихо стонал. В груди у него все еще торчал обломок копья.
Копье  пока  не вытаскивали, потому что тогда кровь широким потоком хлынула бы
из раны, и Рыжий Нос наверняка бы умер.
    - Королева,  нужно  бежать! Как только шар прокатится, чудовища пустятся в
погоню! - Самтытакой помог всем по одному вылезти из пещерки. Они оказались по
другую сторону коридора.
    - Давай я тебя понесу! - Баюн хотел поднять Лависсу, но она отказалась.
    - Не  надо,  я сама! - ушибленная при падении нога почти прошла, и девочка
могла уже передвигаться самостоятельно.
    - Королева!  Нельзя  медлить!  Рыжий  Нос  может  умереть!  - беспокоились
копачи.  Тортик  и Хочуспать несли Рыжего носа на руках. Носатенький человечек
побледнел и хрипло дышал. Время от времени Капризик смачивал ему губы водой из
фляжки.
    Баюн  все еще колебался, идти ли им за копачами. Это они похитили Лависсу,
хотя потом и готовы были отдать за нее жизнь, но кто знает, что у них на уме.
    Дойдя  до поворота, копачи оглянулись. Увидев, что робот, Андрей и Лависса
растерянно стоят на месте, они забеспокоились:
    - Ну что же вы! Королева, что нам сказать Рыжему Носу, если он очнется? Вы
уходите от нас навсегда?
    При   свете   гнилушек   личики   маленьких  человечков  выглядели  такими
несчастными,  а  в  глазах  у  них  было  столько  тревоги, что нельзя было не
сжалиться.
    - Баюн,  пойдем  с  ними!  Разве  ты не видишь, что мы им нужны? - Лависса
потянула робота за руку.
    - Пойдем!  Они  помогут  нам  выбраться  из лабиринта и провести Крокса! -
поддерждал девочку Андрей. - Слышишь, там какой-то шум? Грохотун возвращается!
    Сомневаясь, что поступает правильно, робот решился.
    - Хорошо,  пойдемте с ними. Надеюсь, во второй раз, Лависса, они не станут
тебя похищать!
    Друзья последовали за копачами. За ними на коротеньких ножках, попискивая,
бежал  ежик.  Ему  совсем  не  хотелось  потеряться  в  лабиринтах Неизвестной
планеты,  где  на  каждом  шагу  подстерегают  злобные  храпуны  и катаются по
коридорам шары жующей протоплазмы.
    За  ежиком  прыгал  колобок.  "Ду-ду-ду-ду!"  -  бубнил  он. Колобок был в
совершенном замешательстве. За последний час он столько всего насмотрелся, что
не  знал,  кому  подражать и кого передразнивать. Ему хотелось подражать сразу
всем:  и  четырехруким  человечкам,  и  протоплазменному  шару,  и храпунам, и
Грохотуну с капитаном Кроксом.
    - А с каких это пор ты заделалась Королевой? - поинтересовался Андрей. Они
пробирались   по   мрачным   подземным   коридорам,   следуя   за   мерцающими
фонариками-гнилушками, которые несли перед собой копачи.
    - Они  решили,  что  я  их  Королева, которая пропала семьсот лет назад, -
вздохнула  Лависса.  -  Они даже преподнесли мне корону из камешков. Они очень
любили свою Королеву. Это она дала их предкам смешные имена: Капризик, Тортик,
Хочуспать, Самтытакой, Рыжий Нос...
    - А  что  случилось  с их Королевой? С той, которая была до тебя? - Андрею
показалось, он начинает о чем-то догадываться.
    - Однажды  она пошла за грибуксами и не вернулась, - припомнила Лависса, -
Человечки  искали  ее  целый  год,  все лабиринты излазили, но так и не нашли.
Непонятно, куда она пропала.
    - Подожди... - голос Андрея дрогнул. - А как... как звали их Королеву?
    Он  вспомнил  плиту  в  тупике  лабиринта,  затянутую толстым слоем мха, с
изображением светловолосой девочки и ему стало не по себе.
    - Кажется,   ее  звали  Милена,  -  сказала  Лависса.  -  Она  родилась  в
космическом  корабле,  который  летел  с  Земли. Я видела ее светящийся шарик.
Знаешь, такой, маленький, с рыбками. Наверное, при выходе на орбиту звездолет,
на  котором  они  летели,  взорвался.  Все  погибли,  осталась  одна маленькая
девочка.  Копачи  нашли  Милену, заботились о ней и сделали своей Королевой. А
потом она пропала...
    - Грустная  история... - Андрей вытащил из кармана свою старинную монетку.
Сам  не  зная  почему,  но  мальчик  решил  не  рассказывать  о  той  плите  с
изображением  Милены.  Одно  непонятно,  если Милена пропала и копачи так и не
смогли  отыскать  ее,  откуда тогда взялась эта плита? Кто-то должен же был ее
сделать?  Вот,  что  странно.  Или  копачи  знали  о том, что Милена погибла и
зачемто скрывали это от своей новой Королевы.
    Андрей решил поговорить об этом с Баюном, то тут к ним подбежал Хочуспать.
    - Королева!  Королева!  -  мысли  маленького  человечка  были  сбивчивы  и
взволнованны. Лависса с трудом их разбирала.
    - Что случилось? Думай яснее! Я не понимаю!
    - Рыжий  Нос хочет видеть тебя, Королева! Только тебя! Он просит, чтобы мы
дали ему поговорить с тобой. С тобой и с мальчиком.
    - Он не хочет помощи. Не разрешает даже вытащить копье. Хочет поговорить с
тобой, Королева... - Самтытакой потянул Лависсу за рукав.
    Лависса  и  Андрей  торопливо  подбежали  к  носилкам из копий, на которых
копачи  несли раненого Рыжего Носа. Глаза его были закрыты, черты заострились,
а мохнатенькие ушки повисли. Похоже, ему было совсем плохо.
    Копачи  и  Баюн  отошли  от  носилок.  Об  этом их попросил сам Рыжий Нос.
Похоже, он не хотел, чтобы кто-либо еще слышал их разговор.
    Рыжий  Нос  не  двигался  и  не  открывал глаза. С большим усилием, только
наклонившись  совсем  близко  к  нему,  Лависса  и Андрей смогли разобрать его
мысли.
    - Королева! Не оставляй наш народ! Сад кристаллов твой!
    - Но  я  не  ваша Королева! Я не Милена! Семьсот лет назад меня не было на
свете!  -  в отчаянии подумала девочка. Ей не хотелось обманывать Рыжего Носа,
возможно, в последние минуты его жизни.
    - Я  знаю, ты не она, - услышали Андрей и Лависса слабый мысленный импульс
Рыжего Носа. - Ты другая. Я знал это с самого начала. Только я знал. Остальные
не знали. Не говори им.
    - Но почему? Почему? Как ты мог знать, что я не она? - Лависса дотронулась
до ладони Рыжего Носа. Тот слабо сжал ее палец.
    - Тогда  наш  народ  искал Королеву... - Рыжий Нос с напряжением приоткрыл
глаза, чтобы убедиться, что остальные копачи не слышат его. - Искал каждый где
мог. Мой предок зашел в дальний коридор и увидел ее. Королева была мертва. Она
умерла  сразу.  Ее задавило обвалом. Он никому ничего не сказал. Теперь на том
месте плита. Он вырезал на ней портрет и написал буквы на ее языке.
    - Почему он написал, что Милена вернется? - спросил Андрей. - Как он знал?
    - Потому   что   Милена   вернулась,   -  мысли  Рыжего  Носа  становились
неотчетливыми.  Различить  их можно было только с огромным трудом. - Лависса -
это  Милена.  Ты другая, но ты - наша Королева. В день когда Милена погибла, в
Саду  зажегся новый кристалл. Он был самым красивым. А девять циклов назад, по
вашему исчислению, кристалл вдруг погас.
    - Девять  циклов?  А мне девять лет! - воскликнула Лависса. Ей показалось,
правда очень смутно, что она начинает что-то понимать.
    - Вот видишь, значит ты - это она... Я знал... Возьми...
    - Что взять?
    Но мысли Рыжего Носа прервались. Он тяжело задышал. Из его третьей ладошки
выскользнул кристалл и упал на пол. Андрей и Лависса не заметили этого. В этот
момент смотрели на лицо копача, а не на его разжавшуюся ладонь.
    - Он умирает! Баюн, помоги ему! - торопливо позвал Андрей.
    Баюн подбежал к Рыжему Носу:
    - Аптечка! У меня есть аптечка! Только здесь нельзя, здесь темно!
    - Пещера!  Рядом  наша  пещера! - Хочуспать, Самтытакой, Тортик и Капризик
подхватили Рыжего Носа.
    Их пещера, та самая, с троном Королевы была совсем близко. Дверь отъехала,
открыв проход в пещеру.
    - Сюда,  сюда!  Клади  осторожнее! - копачи опустили Рыжего Носа на мягкую
подстилку из мха.
    - Принесите  воды!  Я постараюсь ему помочь! - Баюн выдвинул свой ящичек и
достал аптечку первой помощи.
    У  всех  роботов-нянек в программу обязательно заложены знания по оказанию
первой   медицинской   помощи.  В  случае  необходимости  они  могут  вправить
вывихнутую  руку,  наложить шину на перелом, вылечить простуду, не говоря уж о
том,  чтобы  остановить  кровь  из  разбитого  носа или обработать царапину. В
космической  аптечке,  с  которой  робот  никогда  не  расставался,  были  все
необходимые лекарственные средства.
    - Нужно  вытащить  копье и наложить герметичную повязку! - Баюн наклонился
над раненым. - Лависса, отвернись!
    По его знаку копачи выдернули из груди Рыжего Носа копье. Баюн моментально
наложил герметичную стерильную повязку, как и полагалось в таких случаях.
    Хотя робот и велел ей отойти, Лависса не послушалась и посмотрела на рану.
Ей  едва  не  стало  плохо,  но  она глубоко вдохнула, переборола себя и стала
помогать  копачам.  Если бы раньше девочке сказали, что она способна на такое,
она не поверила бы, но за время ее вынужденных приключений многое изменилось.
    Баюн  достал  маленький  шприц,  похожий  на  пистолетик.  В  шприце  было
несколько доз универсального лекарства, способствующего уничтожению микробов и
заживлению ран.
    Как  только  Баюн  поднес  шприц-пистолетик  к  груди  Рыжего Носа, копачи
заволновались  и  что-то  быстро  залопотали на своем языке. Тортик даже хотел
отобрать у Баюна шприц. Он не знал, что это такое.
    - Останови  его,  Королева!  Что  он  делает? - забеспокоились носатенькие
человечки.
    - Не  волнуйтесь!  Он  просто  хочет  помочь  ему! - успокоила их Лависса.
Человечки замерли и недоверчиво наблюдали, как Баюн делает Рыжему Носу укол.
    Состояние  Рыжего Носа было очень тяжелым. С такой глубокой раной в груди,
в  которую  к  тому  же  наверняка  попала  инфекция, выжить было трудно. Даже
могучие  космические  лекарства  были  не  всесильны.  К  тому  же,  они  были
рассчитаны  на  организм  человека,  но  никак  не на организм копача, который
отличался от человеческого не только количеством рук, но и многим другим.
    Другими  словами,  Баюн  совсем  не  был  уверен, что сумеет помочь. Жизнь
Рыжего   Носа,   маленького   носатенького   человечка,  лежащего  на  моховой
подстилочке   и  укрытого  теплым  одеяльцем  из  красного  плюща,  висела  на
волоске...
    Как только вход в пещеру закрылся, из-за поворота показались капитан Крокс
и Грохотун.
    - Не пойму, куда они подевались? Мы должны были их уже догнать, - бормотал
попугай. - Ходим-ходим, бродим-бродим, а все без толку.
    Капитан  Крокс остановился и поднял с камней маленький зеленый кристаллик.
Это  был  тот  самый  кристаллик из Сада кристаллов, который Рыжий Нос пытался
отдать  Лависсе,  но  не  успел,  потому  что  потерял  сознание  и  ручка его
разжалась.
    - А  это  что  такое?  Раньше  я  таких  не  встречал!  Изумруд?  -  Крокс
внимательно осмотрел камешек.
    - Дайте  взглянуть  капитан!  -  попугай свесился с плеча Крокса и схватил
камешек клювом.
    - Это  кошмичешкий  рубиноглаш!  Шамый  драгошенный  камень  Вшеленной,  -
попугай шепелявил, потому что в клюве у него был кристалл!
    - Рубиноглаз!!  -  Крокс выхватил камешек у попугая и пристально уставился
на него. - Ты уверен? Неужели этот камешек и есть рубиноглаз?
    - Уж  я-то знаю! - заявил попугай. - Мне-то не знать! Я тридцать лет жил у
робота-ювелира!
    - Устаревшая  модель! - прорычал Грохотун. - Помню, с каким наслаждением я
разнес этого робота! Я его буквально по микросхемкам разобрал!
    - Заглохни!  -  заорал  на  Грохотуна  Крокс.  -  Попугай,  ты уверен, это
рубиноглаз?
    - Уверен?  Не  то  слово!  -  обиженно  сказал попугай. - Даю на отсечение
голову  Грохотуна.  Все  равно  она  ему  не нужна. На два таких камешка можно
купить целую планету вроде этой, а на три - построить звездный флот.
    Капитан Крокс подбросил рубиноглаз на человеческой ладони:
    - Помню, как-то я планировал украсть рубиноглаз. Но его перевозили в сейфе
под охраной двадцати малых звездолетов космического патруля и двух космических
стапушечных  крейсеров.  Воевать  с  такой армадой было бессмысленно. Пришлось
отменить операцию.
    Надо  вам  сказать,  рубиноглаз  -  чрезвычайно редкий драгоценный камень,
история  которого  во  многом  была  и  остается  тайной. Пока не удалось даже
выяснить,  с  какой  они  планеты  и где их добывают. Известно только, во всей
Вселенной  нет  камня  прекрасней  рубиноглаза,  и  его владелец становится не
только  самым  богатым,  но  и  самым счастливым. Впрочем, таких очень и очень
немного.
    За всю историю освоения космоса известны только пять рубиноглазов. Все они
скрыты в сейфах и считаются крупнейшими государственными сокровищами.
    - Ты  понимаешь,  что  это  значит! - Крокс с жадностью сжал рубиноглаз. -
Если  это  действительно тот камень, о котором ты говоришь, я стану богатейшим
человеком во Вселенной!
    - Да  уж  человеком.  Как  бы не так! - пробурчал Грохотун, покосившись на
броню киборга.
    - Грохотун,  ты что-то сказал? - Крокс метнул яростный взгляд на робота. -
А ну повтори!
    - Ничего я не говорил! - проворчал Грохотун. - Вам послышалось!
    - Смотри  у меня! - Крокс, казалось, испепелил Грохотуна страшным взглядом
и вновь занялся кристаллом.
    - Есть  ли  какой-нибудь  способ  выяснить  точно, рубиноглаз это или нет?
Вдруг ты ошибся? - спросил он у попугая.
    Попугай задумался и почесал лапкой шею:
    - Кажется,  ювелир  говорил,  если  нагреть рубиноглаз, он становится ярко
красным и начинает пульсировать.
    - Да,  я помню! Я где-то про это слышал! - капитан Крокс торопливо щелкнул
чем-то на запястье. Бронированные пластины у него на груди разъехались. На том
месте, где у человека обычно бывает сердце, у Крокса был вмонтирован небольшой
кармашек.
    В  этом  кармашке  у  пирата  лежал  небольшой  двадцатизарядный  бластер,
космический   компас,  дистанционный  выносной  пульт  управления  кибермозгом
"Зведного странника" и другие столь же необходимые вещи.
    Грохотун  выразительно  покосился  на  Крокса и хмыкнул. Хотя он ничего не
сказал,  но  без  труда  можно было догадаться, о чем он подумал. Механический
корпус капитана вызывал у робота-убийцы огромный интерес и, видя его, он порой
начинал размышлять, не является ли его хозяин устаревшей моделью и не стоит ли
его разобрать.
    - Значит,  камень  должен стать ярко-красным... - Крокс достал зажигалку и
осторожно поднес огонек к кристаллу.
    Все  трое:  Крокс,  Грохотун  и  попугай - с нетерпением замерли. Не успел
огонек  зажигалки  прикоснуться  к камню, как тот вспыхнул ослепляющим красным
светом и запульсировал...
    А  тем  временем  друзья  стояли у подстилки из мха, на которой неподвижно
лежал Рыжий Нос.
    Хотя  лекарство  давно  уже  было  введено  и повязка наложена, маленькому
человечку  не становилось лучше. Дыхание его оставалось прерывистым и хриплым,
а временами совсем исчезало.
    "Неужели он умирает?" - испуганно подумала Лависса.
    Копачи,   неотрывно  сморящие  на  раненого,  подняли  глаза  и  с  укором
посмотрели  на  свою  Королеву.  Лависса  спохватилась.  Как  она  могла такое
подумать! Ведь носатенькие человечки читают ее мысли!
    Крылатый  ежик,  которому  надоело  бегать  с  колобком  по пещере, пыхтя,
вскарабкался по рукаву скафандра Андрея. В откидном шлемокапюшоне ежик спрятал
несколько  грибуксов, о чем мальчик и не подозревал. Ежик залез в шлемокапюшон
и занялся обедом.
    Колобок  тоже  запрыгнул в шлемокапюшон и потянулся к грибуксам, но жадный
ежик  возмущенно  зашипел  и попытался цапнуть колобка за нос. На ежином языке
это означало: "Дружба дружбой, а грибуксы врозь."
    Колобок,  ничуточки  не  обижаясь,  выпрыгнул  из  капюшона и покатился по
пещере в надежде обнаружить что-нибудь съедобное.
    Самтытакой положил руку на лоб Рыжему Носу и печально посмотрел на Баюна:
    - Рыжему Носу совсем плохо. Скоро в Саду появится еще один кристалл.
    Дыхание у Рыжего Носа стало совсем слабым.
    - Лекарства не помогли, - тихо сказал Баюн.
    Копачи  столпились  вокруг  Рыжего Носа. По их бородатым маленьким личикам
текли  слезы.  Носатенькие  человечки  ничего  не  говорили. Они даже избегали
смотреть  на  Лависсу,  чтобы  не  огорчать  свою  Королеву. Можно было только
догадываться, как им больно.
    - Это  все  из-за  меня!  Из-за меня! - разрыдалась Лависса и вытерла лицо
косичкой.
    Слезы были столь заразительны, что глаза у Андрея защипало. Мальчику очень
хотелось, чтобы Рыжий Нос не умирал.
    - Неужели ничего нельзя сделать? - спросил он у робота. Тот положил ему на
плечо тяжелую ладонь:
    - Можно. Можно верить в чудо.
    - Мне  бы  хотелось, чтобы он поправился, - вздохнул Андрей. - Очень-очень
хотелось бы.
    - Это  стоящее  желание, - заметил робот. - Намного более сто