ящее, чем вся
та ерунда, которую ты загадывал в коридоре.
    Крылатый  ежик  в  шлеме  у  Андрея  завозился, раздулся как шар, покрутил
головкой  и  вновь  занялся грибуксами. Мальчик закрыл глаза, чтобы не видеть,
как умирает Рыжий Нос. А Лависса, всхлипывая, уткнулась Баюну в грудь.
    Хриплое дыхание копача прервалось.
    - Он умер! - еле слышно прошептала Лависса. - Из-за меня!
    Но  в  этот  момент  Рыжий Нос зашевелился и открыл глаза. Он приподнялся,
отбросил   одеяльце,  потянулся  будто  спал,  и  с  удивлением  посмотрел  на
окружавших его друзей:
    - Что случилось? Почему у вас такие лица?
    - Тебе  лучше! Не вставай! - забеспокоились копачи. - Ты ранен! Рана может
открыться!
    - Какая еще рана? Я отлично себя чувствую! - и Рыжий Нос сдернул повязку.
    Рана  зажила. На ее месте остался еле заметный шрамик. Баюн решил, ему это
померещилось. Но оказалось, померещилось не ему одному.
    Рыжий Нос подошел к родничку и с фырканьем умылся.
    - Как  тебе наш Сад, Королева? - весело обратился он к Лависсе. Оказалось,
Рыжий  Нос  не помнил сражения с Кроксом, а помнил только, что они были в Саду
кристаллов.
    - Рыжий  Нос!  Он  жив!  Чужеземец его спас! - копачи радостно забегали от
Рыжего  носа  к  роботу.  Они обнимали то одного, то другого. Правда, Баюн был
таким широким, что обнимать его копачам приходилось втроем, как ствол дерева.
    Баюн высвободился и задумчиво посмотрел на Андрея:
    - Похоже, твое желание и на сей раз сбылось. Хотел бы я знать: почему?
    - Просто  чудо!  -  широко  улыбнулся  мальчик. - Ты же сам говорил, такое
случается.
    Чудо  это всегда чудо! Не так важно, отчего оно происходит. Главное, чтобы
оно было добрым.


    Глава восемнадцатая.
    ПЕЩЕРА ГРИБА-ВЕЛИКАНА


    - Ты  прав,  попугай, это рубиноглаз! - капитан Крокс присел на камень. Он
был спокоен и сосредоточен. Ни один мускул не дрогнул на человеческой половине
его  лица.  Казалось,  капитан всецело поглощен какой-то одной мыслью. Иногда,
следуя  за  ее  ходом,  рот  капитана  кривился  в  улыбке,  а  пальцы сжимали
драгоценный камень.
    Те,  кто  когда-либо  видел звездного пирата в похожем состоянии пасмурной
задумчивости и при этом остался жив - а таких, поверьте, было немного - знали,
как опасно это спокойствие. Лучше бы он бушевал и топал ногами, грозил стереть
всех в порошок - спокойствие было намного страшнее.
    Даже  болтливый  попугай, который обычно и минуты не мог сдержаться, чтобы
чего-нибудь  не сморозить и не поддразнить Грохотуна, счел нужным помолчать и,
нахохлившись, сидел на плече у капитана.
    Наконец,   Крокс  поднялся.  Человеческая  половина  его  лица  попрежнему
оставалась спокойной.
    - Планы меняются, - сказал он, подбрасывая на ладони рубиноглаз. - Если на
этой  планете есть один такой камешек, значит могут быть и другие. И я хочу их
найти.  Хочу,  чтобы  все  рубиноглазы  этой  планеты были в моих руках! Будет
забавно,  если  я стану самым богатым и могущественным во Вселенной. Не правда
ли?
    - Значит, капитан, девчонка вам больше не нужна? - спросил Грохотун. - И я
смогу свернуть ей шею, когда поймаю?
    - Ни  в  коем  случае,  остолоп!  Ты  будешь  беречь  ее как зеницу ока! -
рассвирепел  Крокс.  - Эти маленькие многорукие человечки готовы были жизнь за
нее отдать! Набросились на нас с копьями! Соображаешь?
    - Чего  тут  соображать?  Прикончить их и все тут! - прогремел Грохотун. -
Если бы не этот липкий шар, ни один бы не ушел!
    - Идиот!  -  взревел  Крокс, теряя терпение. - Если девчонка им так нужна,
значит  они  отдадут  за нее все рубиноглазы, которые у них есть! Наверняка их
здесь навалом! Рубиноглазы в обмен на ее жизнь!
    - А  когда  все  камни будут у нас, мы все равно не отдадим им девчонку, а
перепродадим  ее  папочке!  -  заявил попугай, которому показалось, что он уже
слишком давно не участвовал в разговоре.
    - Всегда  приятно  получить  двойную  цену за то, что и гроша ломанного не
стоит, - улыбка Крокса походила на оскал.
    - А  когда  папочка нам заплатит, мы все равно ее прикончим, - нетерпеливо
стиснул  кулаки  Грохотун.  - И ее, и четырехруких человечков, и мальчишку, но
самым первым эту устаревшую модель - их робота.
    - У  тебя  потрясающая  интуиция.  Ты  далеко  пойдешь,  -  Крокс похлопал
Грохотуна по плечу, а потом вдруг рявкнул:
    - Что стоишь? Живо за работу!
    - За какую работу? - не понял Грохотун.
    - Искать!!! Ты что не понял, тупица?
    - Кого искать?
    - Всех  искать! Девчонку, человечков, драгоценные камни, крылатого ежика -
ищи все, что найдешь!
    Грохотун промычал что-то и стал оглядываться.
    - Нашел! - крикнул он и поднял что-то с земли.
    - Ну?
    Грохотун разжал ладонь. В ладони у него был гриб с зеленой шляпкой.
    - Вы приказали показывать вам все, что я найду.
    - Идиот! - взревел Крокс.
    Тем  временем  в  пещере  маленькие носатенькие человечки все еще не могли
придти  в  себя от радости и удивления после неожиданного выздоровления Рыжего
носа.
    Они вертели его, осматривали рану, цокали языками и ойкали.
    - Чего  вы  ко мне пристали? Что случилось? - Рыжий Нос ничего не понимал.
Оказывается, он даже забыл, что был ранен.
    - Вы  волшебник!  Вы  спасли нашего друга! Теперь мы перед вами в долгу! -
Самтытакой поклонился Баюну.
    Сколько робот-нянька не объяснял, что дело не в его лекарствах, копачи все
равно ему не верили.
    После  всех блужданий и приключений Андрей и Лависса так устали, что у них
не было ни сил, ни желания удивляться чуду.
    - У  тебя  глаза  слипаются, Королева! - забеспокоились копачи. - Королева
хочет спать!
    Из  ниши в стене копачи выдвинули удобную широкую лежанку, покрытую мягким
мхом. Сонная Лависса осторожно прилегла на краешек, а копачи столпились вокруг
и  стали  напевать  колыбельную. Похоже, они готовы были стоять так всю ночь и
смотреть на Королеву.
    - Вы   это  бросьте!  Брысь  отсюда!  Отвернитесь,  а  то  я  не  усну!  -
рассердилась Лависса.
    Копачи  со вздохом отвернулись. Лависса закрыла глаза, собираясь отдохнуть
всего минуточку, и... уснула.
    Андрей тоже уснул на мягкой подстилке из мха возле трона Королевы. Рядом с
мальчиком  посапывал ежик. Колобок некоторое время наблюдал за спящими Андреем
и ежиком, потом стал передразнивать их тихое посапывание. Колобок так увлекся,
передразнивая  спящих,  что  и  сам  не  заметил,  как уснул. Ни у кого так не
получится представлять спящих, как у того, кто сам спит.
    - Иди сюда, чужеземец! Нужно посоветоваться, как спасти Королеву! Только -
тшш!  -  не ступай так громко, не разбуди ее! - копачи поманили Баюна в другой
конец  пещеры.  Там,  усевшись вокруг каменного столика, они стали совещаться,
как им быть.
    Неутомимые  капитан  Крокс и Грохотун безрезультатно мотались по подземным
коридорам  в  поисках  Лависсы, крылатого ежика, копачей и сокровищ. Несколько
раз они включали биолокатор, но прибор показывал какую-то ерунду. Будто бы то,
что они ищут, находится совсем рядом, в нескольких десятках метров, но в каком
точно направлении неизвестно.
    - Глупая  машина!  Показывает  неизвестно что! И дураку ясно, рядом никого
нет! - рассвирепел Грохотун и с размаху шмякнул биолокатор об стену.
    Прибор  треснул, что-то в нем взорвалось, и антенна повисла. Сколько Крокс
не старался его восстановить, локатор не работал.
    - Устаревшая модель! - презрительно фыркнул Грохотун. - А в инструкции еще
написано противоударный!
    - Вот  уж  не думал, что ты читаешь инструкции! - порадовался за Грохотуна
попугай.  -  В  инструкции  на  тебя  не  написано,  что  ты способен на такое
умственное усилие!
    Грохотун  не  совсем  понял ехидство попугая, но на всякий случай погрозил
ему кулаком и пообещал его расплющить.
    Крокс швырнул в Грохотуна обломками биолокатора.
    - Теперь их найти будет еще сложнее! Ты это понимаешь?
    - Понимаю, капитан! - грустно подтвердил Грохотун. - Понимаю.
    - Так зачем же ты его разбил?
    Грохотун задумался.
    - Не знаю. Может, я хотел проверить противоударный ли он? Или еще что. Сам
теперь не помню.
    Крокс  почувствовал,  что закипает от ярости. Еще немного и из него пойдет
пар. Но тут попугай, круживший под потолком, вдруг заверещал:
    - Капитан, капитан! Тут ступеньки!
    - Какие ступеньки?
    - Посмотрите сами!
    По  стене  шла большая трещина. Крокс пустил в нее осветительную ракету, и
увидел осыпавшиеся от времени, полустертые ступеньки.
    - Куда они ведут? Нужно проверить. Ломай, Грохотун!
    Грохотун   навалился  на  стену.  Несколько  толчков  и  треснувшая  стена
осыпалась, едва не придавив обломками незадачливого разрушителя.
    - Ничего  страшного,  я  противоударный,  - похвастался Грохотун. - В моей
инструкции так написано.
    - Если твоя инструкция не врет, - добавил попугай.
    У  Грохотуна была слабость. Он обожал читать свою инструкцию - затрепанную
книжечку,  которая называлась: "Инстукция по пользованию роботом-воином класса
"сержант"  серийный  номер  5423ХG".  Часто долгими неделями, когда "Странник"
мчался  от одной точки Вселенной к другой, Грохотун тихонечко сидел где-нибудь
в уголке и читал инструкцию по пользованию самим собой.
    - И  никакая  не  устаревшая  модель!  -  бормотал  он.  -  Ишь  как хитро
придумано! Не одной лишней детальки!
    Грохотун  так  любил  эту книжечку, что берег ее куда больше своей головы.
Голову на худой конец можно было привинтить запасную, а вторую инструкцию поди
разыщи!
    После  того,  как  рухнула  стена  и  Грохотун разобрал обломки, открылось
начало узкой лестницы, зигзагами уходившей куда-то вглубь.
    Судя  по  тому,  что  стена  эта  была  заложена, лестницей давнымдавно не
пользовались.  Ступеньки раскрошились от времени. Синий мох на них мутировал и
стал почему-то черным.
    - Что-то  мне  не  нравится  эта  лесенка, - проскрипел попугай. - Уверен,
никого  из  тех,  кого  мы ищем, там нет! Они, небось, и не знали о ней. Мы-то
нашли ее только потому, что разломали стену.
    Крокс осторожно ступил на раскрошившиеся ступеньки:
    - Нужно  выяснить,  куда  ведет этот ход и зачем его так заботливо скрыли.
Вдруг там сокровищница?
    - Почему  вы  так решили, капитан? - поинтересовался попугай, больше всего
на свете не любивший молчать.
    - Сокровищницы  всегда  устраивают в самых неподходящих местах, - объяснил
Крокс. - Грохотун, за мной!
    Крокс спустился на несколько ступенек и обернулся:
    - Будьте  осторожны!  Если  это  и в самом деле сокровищница, здесь должно
быть полно ловушек. Вертящиеся камни, копья, пропасти и так далее.
    - Спасибо, что предупредили, капитан! - поблагодарил Грохотун.
    И они отважно отправились во тьму. Лестница была крутой и путанной, она то
опускалась, то поднималась, казалось, всверливаясь в самые недра горы. В любое
мгновение  Крокс и Грохотун ожидали какой-нибудь каверзы-ловушки: неожиданного
обвала,  рушащихся балок или что-нибудь в этом роде. Но к их удивлению никаких
подвохов  не  было.  Самые  обыкновенные  ступени  -  ход, которым по каким-то
причинам давно не пользовались и даже зачем-то замуровали. Инфракрасное зрение
Крокса, Грохотуна и попугая опасливо шарило по темным поворотам лестницы.
    - Ну  и где эта сокровищница? - ворчал попугай. - Надоело уже. Скука, хоть
блох в перьях ищи.
    Пожалуй,  про  блох  он  слегка  преувеличил. У роботов-попугаев не бывает
блох,  разве  что  какой-нибудь  экзотический  жук роботоед с недавно открытой
планеты.
    Но  неожиданно  лестница оборвалась. Пираты оказались в небольшой пещере с
высоким сводчатым потолком.
    - Наконец-то! - воскликнул Крокс.
    "Наконец-то! Наконец-то!" - под сводчатым потолком гулко прокатилось эхо.
    - Грохотун,  не  вздумай  ничего  колотить! - на всякий случай предупредил
робота  попугай.  - Помнишь, что было в Оранжевой пещере, когда ты нас едва не
угробил?
    - Подумаешь, не угробил же! - хмыкнул робот. - Да тут и аквариумов никаких
нет.
    - Хватит  болтать!  Ищите  сокровища! - Крокс ступил в пещеру, внимательно
обводя  взглядом  все углы в поисках сундука с рубиноглазами или чего-нибудь в
этом роде.
    Но  никаких сокровищ в пещере не оказалось. Зато посредине рос гигантский,
в  несколько  охватов гриб с белой шляпкой. Зонтик гриба незаметно переходил в
потолок  пещеры  и  сливался с ним. По сути, то, что пираты вначале приняли за
сводчатый потолок сокровищницы, было шляпкой гриба.
    - Не  понимаю!  -  насторожился  Крокс. - Если сокровищ нет, а есть только
этот гриб, зачем понадобилось замуровывать вход? Чтото тут не чисто!
    - Смотрите, капитан! - воскликнул попугай.
    Гриб  вздрогнул,  громко  выдохнул  "пых!",  и  из шляпки вырвалось что-то
похожее на белое облачко.
    - Смываемся! - крикнул Крокс. - Ловушка!
    Пираты  бросились  к  ступеням,  но  не успели. Белое облачко неизвестного
происхождения окутало их.
    И  тут  стали  происходить непонятные вещи. Когда легкая дымка развеялась,
оказалось, Крокс и Грохотун сидят на полу и улыбаются.
    - Ой,  не  могу!  Весело  мне!  -  неожиданно  расхохотался  Крокс и обнял
Грохотуна.
    - А  мне,  а  мне-то!  Ха-ха!  Ну и забавная же у вас рожица, капитан! - и
Грохотун в свою очередь горячо обнял Крокса.
    Они запрыгали вокруг гриба, колотя его кулаками по толстой ножке, и запели
песню  космических  флибустьеров.  Время от времени гриб делал "пых", и пещера
окутывалась новым белым облачком.
    Попугай уселся на шляпку гриба, нахохлился и довольно забормотал:
    - Высижу яичко, хорошая я птичка! Высижу яичко, умная я птичка!
    Почему-то  попугай  решил, что он наседка, и именно сейчас высиживает свое
лучшее любимое яичко.
    - Ха-ха!  Хорошо-то  как!  -  веселился  Грохотун.  Смех  роботаубийцы был
довольно противным и больше напоминал скрип давно не смазанной двери.
    - Подумаешь,  клад искали! - презрительно смеялся Крокс. - Что такое клад?
Клад - это тьфу. Правильно я говорю?
    Гриб  вздрогнул  и  выбросил  новое  облачко  пара.  Пираты  засмеялись  и
пустились  в  пляс.  На  самом деле их странное поведение объяснялось довольно
просто.  Они  попали  в  пещеру  иллюзий.  В  пещеру,  где  рос  древний  гриб
сновидений,  периодически  выдыхающий все новые и новые порции пьянящего газа.
Любое  существо,  андроиды  и киборги, начиненные сложными биосхемами, не были
исключением,  попав  в  такое  пьянящее  облако,  моментально теряло над собой
власть  и впадало в состояние неконтролируемой веселости, которая продолжалась
до  полного  истощения  организма. Если не уйти из пещеры вовремя, последствия
могли быть самыми печальными.
    - Ты кто такой? - спросил вдруг Грохотун, уставившись на Крокса.
    - Это ты кто такой?
    - Ах ты так!
    Крокс с Грохотуном поссорились, едва не подрались, потом вдруг помирились,
уселись рядом с грибом и разоткровенничались.
    - Грохотун,  как  ты  думаешь, почему я до сих пор от тебя не избавился? -
Крокс  подошел  к  великану  и заглянул в узкие прорези его шлема, туда, где у
робота находились глаза.
    - Потому  что  я непробиваемый! - довольно сказал Грохотун и похлопал себя
по броне.
    - Нет,  не  поэтому. Я не уничтожил тебя потому, что другого такого тупого
недоумка  с  инстинктами  мясорубки,  просто не найти. Ты единственный в своей
роде и неповторимый!
    Грохотун довольно крякнул. Ему было приятно слышать, что он единственный и
неповторимый. Раньше капитан никогда не говорил ему ничего подобного.
    В конце концов попугаю надоело высиживать несуществующее яйцо, и он слетел
вниз и уселся на камень возле Крокса.
    Капитан, пригорюнившись, обхватил голову руками и бормотал:
    - Ничего  мне не нужно. Ни рубиноглазов, ни выкупа за девчонку, ни власти.
Ничего  не  нужно...  Хотя  почему  ничего?  Другое дело крылатый еж... Еж мне
нужен. Только он сможет мне помочь.
    - Почему  еж?  - попугай и в пещере иллюзий не утратил любопытства. Может,
капитан хоть теперь объяснит, зачем ему нужен этот дурацкий еж?
    - Зачем  вам  еж,  капитан?  Как  он  вам  поможет?  - настойчиво повторил
попугай.
    - Еж?  Другое  дело  еж.  Еж, совсем другое дело, - бормотал Крокс. - Еж -
дело, но другое. Совсем другое!
    Сколько  попугай  его  не  расспрашивал,  капитан  только хитро грозил ему
пальцем  и  утверждал,  что  еж  -  совсем другое дело, важная штука, а почему
именно не объяснял.
    Гриб  выдохнул  новое  облако газа, и Крокса потянуло на откровенность. Он
посадил попугая на ладонь и погладил его по хохолку:
    - Слушай  меня  внимательно,  п-птица!  Мне  всю  жизнь  везло.  В Третьей
Галактике меня даже называли Счастливчик Крокс, после того как я в космическом
баре  уложил  семерых  круглоголовых андроидов, вооруженных до зубов, а сам не
получил  ни  царапины. Но потом меня перестали называть "Счастливчик Крокс", и
знаешь почему?
    - Потому что в вас попали из лазерной пушки, - предположил попугай.
    - Именно  поэтому...  -  Крокс  посмотрел  на  свое  механическое  тело  и
вздохнул.  -  Я  торчу  в  этом искусственном корпусе уже пятьсот лет. Хотя, с
другой  стороны,  если бы меня тогда не разнесло из пушки, я давно кружил бы в
космическом саркофаге в орбите какого-нибудь приблудного астероида.
    Крокс уткнулся лбом в ножку гриба и захохотал.
    Грохотун,  вдохновленный  его примером, встал на четвереньки и стал бодать
ножку гриба своей рогатой головой.
    - Му!   М-му!  -  мычал  Грохотун.  Вероятно,  он  вообразил  себя  эдаким
роботизированным теленочком весом в триста килограммов.
    Грохотун  проткнул  рогами ножку гриба, и оттуда вырвалась струя пьянящего
газа.
    - Думаешь,  мне  нужны сокровища? - Крокс вытащил рубиноглаз и безразлично
отшвырнул его. - Я сам не знаю, что мне нужно.
    - А вы подумайте, кэп? - на попугая газ действовал меньше всех.
    - Сам  не  знаю,  -  вздохнул  Крокс.  -  Раньше мне хотелось денег, потом
власти, было время, что и любви, потом славы, потом опять денег и так далее по
кругу.  Но  как  только  я получал то, к чему стремился, мне сразу становилось
неинтересно  и  тоскливо.  Наверное,  поэтому  я  и выбираю себе цель, которую
сложнее достичь, потому что знаю, когда дойду, мне все равно станет скучно.
    Крокс посмотрел на попугая и поморщился.
    - Впрочем, что с тебя взять, механическая игрушка. Разве ты меня поймешь?
    Попугай давно ловил момент, чтобы задать Кроксу волновавший его вопрос:
    - Кэп, а зачем вам еж? Зачем эта крылатая подушка с иголками?
    Крокс расхохотался. Он зачерпнул горсть пыли и высыпал его на попугая. Тот
поспешил отряхнуться и почистить перышки.
    - Тебе  никогда  не  хотелось  иметь  волшебную  палочку?  -  спросил он у
попугая.  - Палочку, которой стоит взмахнуть и любое желание сбудется? Мечты и
самые  сокровенные  фантазии  станут  реальностью.  Так  вот,  крылатый ежик с
Планеты  Синего  Кефира,  и  есть  та самая волшебная палочка, о которой можно
только мечтать.
    - Как это? - не понял попугай.
    - Очень  просто!  -  Крокс  оглянулся, наклонился к попугаю и прошептал. -
Ежик  исполняет  все  желания  того,  у  кого  он находится в руках. Ты понял,
попугай? Все, даже самые невозможные! Нужно только произнести желание вслух, и
оно сбудется!
    Открыв тайну, капитан Крокс прижал палец к губам и сказал: "Тшш! Никому не
говори!"
    - Я буду нем как рыба! - пообещал попугай.
    - Я  тебе  верю,  -  сказал капитан. - И знаешь почему? Если ты распустишь
язык, я оторву его вместе с твоей головой.


    Глава девятнадцатая.
    ГНЕЗДО ШМЕЛЕЙ-МЯСОЕДОВ


    Всю ночь, пока Лависса и Андрей спали, Баюн и копачи совещались, изобретая
всевозможные  планы  спасения.  Несколько  раз  Тортик  и  Капризик  ходили на
разведку, надеясь обнаружить, в какой части лабиринта находятся сейчас пираты.
Но  их  поиски оказались напрасными. Ни капитана Крокса, ни Грохотуна, ни даже
попугая  они  не нашли. Подз