дыхании не нуждается.
    - Я   слышала,  -  вспомнила  Лависса,  -  на  звездолетах  есть  приборы,
перегоняющие углекислый газ в кислород.
    - Обычно  есть, но на боевых рейдерах старых моделей его не устанавливали.
Рейдеры управляются андроидами, а андроидам воздух не нужен.
    - А передатчик, который у тебя в голове? - подсказал Андрей.
    - На  таких расстояниях он не действует. Так что дышите реже, может найдем
какой-нибудь выход.
    Лависса  отбросила  светлую  косичку  за  спину. Нужно было действовать, и
девочка внимательно оглядела пульт управления.
    - А  этот прибор для чего? - она показала на овальный экран, расположенный
чуть выше стартового рычага.
    - Похоже на радар, - предположил Баюн. - Давайте его включим. Может, рядом
находится какой-нибудь звездолет?
    Робот  сказал  это, чтобы хоть как-то обнадежить ребят. Они отклонились от
обычной  космической  трассы следования межпланетных звездолетов, так что если
звездолеты где-то и есть, то вряд ли радар их засечет.
    - Ты включил радар? - подозрительно спросила Лависса.
    - Включил.
    - А почему на нем ничего не видно?
    - Похоже,  поблизости нет ни одного корабля, - Баюн рад был бы соврать, но
честному роботу мешал закон роботехники.
    Путешественники  напряженно  всматривались  в  экран,  но он был чист. Еще
четырнадцать  часов  и  у  них на двоих останется только небольшой кислородный
баллон скафандра, который был сейчас на Андрее. Но и его хватит ненадолго.
    - Баюн, мы умрем? - голос Лависсы звучал хрипло.
    - С  чего  ты  взяла? Конечно, не умрем. Все будет хорошо. За четырнадцать
часов  может  произойти  многое.  -  Баюн старался приободрить ребят, хотя его
старый  сердечник  гудел  от  перенапряжения.  И  как  только он мог разрешить
стартовать со "Странника", не выяснив, есть ли на рейдере кислород и в порядке
ли  все  системы  двигателя.  Еще  несколько  часов, и он, глупая груда старых
деталей,  не  нуждающаяся  в  воздухе,  будет  сидеть  в  звездолете  рядом  с
задохнувшимися  детьми. От одной такой перспективы роботу хотелось выключиться
раз и навсегда.
    - Ты  когда-нибудь  была на Земле? - Андрей посмотрел на Лависсу. Нужно же
было  что-нибудь спросить. Не сидеть же просто так и не ждать, пока закончится
кислород?
    - Была ли я на Земле? Я там родилась!
    - Ты  родилась  на  Земле?  Эта  правда?  -  не поверил Андрей. На Деметре
нечасто  услышишь,  что  кто-то  родился на Земле. У кого-то на Земле родились
бабушки,  дедушки,  но  чтобы  самому  там  родиться, о такой удаче можно было
только мечтать.
    - Мои  родители после свадьбы жили на Земле. Папа хотел, чтобы его ребенок
родился  не  где-нибудь  в  тридесятой  галактике,  а  на  родине предков, - с
гордостью сказала Лависса.
    - А  ты  помнишь,  какая  она,  Земля?  - Андрей, не скрывая восхищения, с
завистью слушал девочку.
    - Не  помню,  -  призналась  она.  -  Я тогда была слишком маленькая. Мама
показывала  мне  фотокристаллы  и фильмы. Там она со мной гуляет по настоящему
земному парку, но я ничего не помню.
    - А у меня бабушка живет на Земле, - сказал Андрей. - Она работает в музее
истории  Земли.  Как-то  раз  она прислала мне засушенные листья из настоящего
земного  леса.  Там  были  березовые  листочки,  дубовые  и  такие...  как они
называются... широкие такие...
    - Тигроксы? - подсказала Лависса.
    - Какие еще тигроксы? - фыркнул Андрей. - Тигроксы на Земле не растут. Это
были другие листочки. На "К"... Клепы? Нет, клапы!
    - Клены!  -  поправил  Баюн. - Те листочки, о которых ты говоришь, бабушка
сорвала с клена.
    Говоря  о  Земле,  путешественники  отвлеклись  и  заспорили. Они на время
забыли о грозившей им опасности, избежать которую можно было только чудом.
    - Давай  играть в названия земных городов! - Лависса поуютнее устроилась в
кресле второго пилота.
    - Давай,  -  Андрей повернулся к девочке. - Но учти, если ты проиграешь, я
дерну тебя за косу, а если я проиграю, то ты меня.
    - Но у тебя нет косы! - возмутилась Лависса.
    - Я  же  не  виноват,  что  у меня ее нет! Вот если когда-нибудь вырастет,
тогда  можешь  дернуть, - засмеялся Андрей. - Баюн, ты будешь играть в города?
Только чур не подключай резервную память, а то тогда тебя не обыграешь.
    - Хорошо,  не  буду.  И  без  резервной  памяти  обойдусь,  - робот-нянька
незаметно  посматривал на радар: не появилось ли на нем пятнышка? Но экран был
чист. Кислорода оставалось на тринадцать с половиной часов.
    - Москва, - начал Баюн.
    - Аддис-Абеба,  -  Андрей выучил почти все земные города по карте, которая
висела у него дома над кроватью.
    - На "А"... - задумалась девочка. - А... а... а... Австралия!
    - Австралия  не  город!  Австралия  - континент! - Андрей был явно доволен
своими познаниями. Еще бы! Лависса родилась на Земле, а названия городов знает
хуже, чем он.
    - Не  придирайся,  -  поморщилась  Лависса. - Пускай не Австралия. Тогда -
Архангельск!
    - Калуга,  -  сказал хитрый Баюн, и Андрею опять пришлось вспоминать город
на "а".
    Прошло несколько часов. Экран радара оставался чистым. Надежда на спасение
таяла с каждой секундой.
    Андрей  все  еще перебирал в памяти земные города, как вдруг услышал тихое
посапывание.  Лависса  спала,  откинувшись  на  высокую  спинку кресла второго
пилота.
    - Заснула! - прошептал Андрей. - Смотри, Баюн, заснула!
    - И ты спи. Ведь ты не спал с самой Деметры, - робот-нянька опустил кресло
и уложил девочку.
    - А  я  не  буду  спать!  Я не хочу! - Андрей зевнул... и, через некоторое
время, незаметно уснул.
    Шло  время,  запасы  кислорода  таяли, экран по-прежнему оставался чистым.
Андрей  и Лависса спали. И только старый роботнянька бессонными глазами следил
за радаром.
    Постепенно  в маленьком корабле становилось душно. Баюн, потерявший всякую
надежду, старался не разбудить ребят.
    "Что делать? Как поступить?" - робот-нянька в который раз просчитывал свои
действия   в   экстремальных   условиях,  всю  космическую  азбуку  выживания,
заложенную  в  его  программу.  Но подсказка не находилась, положение казалось
безнадежным.
    Вдруг  радар  подал  слабый звуковой сигнал и высветил маленькое пятнышко.
Баюн  выделил  и увеличил объект, сфокусировал опознавательный луч и вызвал на
экран информацию.
    - Обнаружен  искусственный объект. Базовая модель неизвестна. Ранее объект
не прослеживался из-за сильных электромагнитных помех, - высветилось на экране
бортового компьютера.
    - Какова скорость объекта?
    - Объект неподвижен, - сообщил компьютер.
    - Время полета до объекта?
    - 2 часа 15 минут.
    Робот  посмотрел  на  кислородный  датчик.  Воздуха хватит часа на два, но
бывают моменты, когда и четверть часа решают все.
    - Приказываю  немедленно  начать  сближение  Скорость  движения  к объекту
маскимально возможная, - прошептал Баюн в речевой динамик.
    "Должна  же  быть  у  Крокса  где-то база. Не мог он все время болтаться в
космосе?  И  вдруг  это  и  есть  его база?" - размышлял робот, всматриваясь в
крошечную точку на экране радара.
    Рейдер  изменил курс и стал набирать скорость. Похоже им повезло, но нужно
еще  успеть произвести стыковку. Баюн ничего не сказал Андрею и Лависсе. Пусть
лучше спят, когда спишь, реже дышишь.
    Пятнышко  на  радаре  увеличивалось,  но  очень  медленно.  Время шло куда
быстрее. Прошел час, полтора, час сорок, два часа.
    - Ну  же!  Ну  же!  - робот регулярно посылал запрос, требуя разрешения на
стыковку, но ответа не получал. По каким-то причинам сигнал не проходил.
    Расстояние  между  рейдером и неизвестным объектом сокращалось. И вот весь
обзорный  экран  заняло  огромное  странное  сооружение,  неподвижно висящее в
космосе.  Оно  было  во  много раз больше "Странника", вытянутой формы, слегка
сужающееся  к  носу.  Хорошо были видны стартовые шахты межзвездных кораблей и
блестящие поверхности солнечных батарей.
    - Номинация  объекта  определена. Космическая база типа А 3, - высветилось
на экране. - Не производится с 2902 года.
    - Похоже,  тут  что-то  нечисто. Как бы это не было ловушкой! Но ничего не
поделаешь:  другого  шанса у нас не будет, - Баюн приложил кислородную маску к
лицу Андрея.
    Мальчик  сделал  глубокий  вдох.  Робот-нянька быстро перенес маску к лицу
Лависсы.  Выхода  не  было,  нужно  было  стыковаться  с  базой или погибнуть.
Кислорода в баллоне скафандра оставалось совсем немного.
    - Приказываю начать стыковку!
    Космический  рейдер  переключился  на автопилот. На экране Баюн видел, как
маленький  рейдер  скользит  вдоль  бортов  гигантской  базы.  На  поверхность
солнечных  батарей  невыносимо  было  смотреть  из-за  их  сильнейшего блеска.
Кое-где сверхпрочный сплав бортов был выщерблен ударами метеоритов.
    "Только  бы  посадочные ангары открылись и пропустили нас!" - и Баюн отдал
бортовой навигационной системе приказ на автостыковку.
    Автопилот рейдера передал шлюзовым ангарам сигнал. Створка шлюзов медленно
и  тяжело  поднялась,  пропуская  рейдер. Они прошли два шлюза и опустились на
пассажирскую   площадку   космической   базы,   предназначенную  для  огромных
межпланетных   звездолетов.   Двойные   створки  шлюзов  опустились,  создавая
герметически  замкнутое  пространство.  Зашипел  воздух,  поступая в ангары из
вентиляционных шахт.
    Баюн  набрал  на  клавиатуре  компьютера:  "анализ  атмосферы". Вдруг база
заброшена из-за какого-нибудь вируса или обслуживается только андроидами?
    Заработали анализаторы, установленные на носу рейдера рядом с видеогнездом
и стволами счетверенного лазерного лучемета.
    - Атмосфера  пригодна  для  человека.  Элементов  вероятного  заражения не
выявлено, - выдал бортовой компьютер.
    Люк  рейдера  открылся.  В  душное пространство маленькой кабинки ворвался
воздух! Андрей и Лависса судорожно вдохнули и жадно задышали.
    Баюн   с  волнением  ждал,  пока  их  лица  утратят  синеватый  оттенок  и
зарозовеют.  Когда  силы  вернулись  к  ребятам, а произошло это не так скоро,
Лависса  выглянула  из  рейдера.  Она  увидела  длинный  мрачный ангар, тускло
освещенный неперегорающими лампами конструкции тысячелетней давности.
    - Где мы? Неужели на "Страннике"? - тихо спросила девочка. Она решила, что
они вновь попали в лапы капитану Крокса и Грохотуну.
    - Мы  на научно-иследовательской космической базе! - Баюн сделал несколько
шагов  по  гулкому покрытию. - Но почему нас никто не встречает? И на связь не
выходят. Неужели здесь никого нет?
    Андрей  выпрыгнул  из  рейдера, огляделся и увидел начало длинной винтовой
лестницы с герметическими перегородками, ведущей куда-то наверх:
    - Пойдемте посмотрим, что там!
    Лависса  замотала  головой,  она  чувствовала  себя  неуютно  на  огромном
неизвестном звездолете.
    - Слышишь?  -  прошептала  девочка  и  схватила  Баюна  за  руку. - Что-то
катится... Слышишь?
    Со  стороны  винтовой лестницы доносился шум, будто что-то шлепало вниз по
ступенькам.


    ТАЙНА ЗАБРОШЕННОЙ БАЗЫ


    Путешественники,  затаив  дыхание,  прислушивались  к  странным звукам. Но
внезапно шум стих. Эхо дрогнуло в сухом воздухе ангара и растаяло.
    - Что это? - спросила Лависса.
    - Давайте  посмотрим!  -  хотя Андрею тоже было не по себе, он на цыпочках
прокрался к лестнице. Но там уже царила тишина: ни шороха, ни звука.
    - Наверное,  какая-нибудь  железка оторвалась от сотрясения, - предположил
мальчик. - Как ты думаешь, Баюн?
    - Версия  возможна,  -  подумав, ответил робот. - Но окончательных выводов
делать  нельзя.  Слишком  мало  информации.  Это может быть железка, но, может
быть, и не железка.
    Лависса  нечаянно  уронила шлем от скафандра, который держала в руке. Шлем
упал,  и  по  пустому  ангару  пронеслось  многоголосое  эхо, космическая база
загудела и застонала.
    - Это эхо. Конечно, эхо! - Андрей очень старался убедить себя, что это так
и есть.
    - Эхо? Хо-хо-хо! - повторил пустой ангар. - Хо-хо!
    - Не  стоит  далеко  отходить от рейдера. Здесь как-то тревожно, - Лависса
пыталась  говорить  как  можно  тише, но все равно голос ее эхом разносился по
ангару.
    - Нам  нужен  запас  кислорода,  -  Баюн  озабоченно осматривал полученные
рейдером повреждения. - Возможно, я сумею починить двигатель и мы доберемся до
Деметры.
    - Почему  люди  оставили  эту  базу?  -  девочка  нахмурилась  и поправила
косичку. - Все системы работают, а никого нет. Может, все погибли?
    - Погибли? - недоверчиво переспросил Андрей. - Почему погибли?
    - Гибли-гибли! - таинственно покатило эхо.
    Но  каких  бы  тайн  ни  скрывала  база,  покидать  ее сейчас было нельзя.
Выходить в космос на крошечном рейдере без кислорода было намного опаснее.
    Но  нельзя  бояться  вечно.  Ничего  таинственного  больше не происходило,
гулкое эхо затихло, и друзья понемногу осмелели.
    - Я  хочу есть, - вспомнила Лависса. - Я так проголодалась, что проглотила
бы даже эту противную котлету из синтезатора.
    - У  нас нет синтезатора, - Андрей показал пустые руки. - Я потерял рюкзак
в шахте, когда за нами гнался Грохотун.
    - Нет  синтезатора?  Ну  и  растяпа  же  ты!  - хорошенькое личико Лависсы
выразило крайнее неудовольствие.
    - Может  быть,  здесь  на  звездолете  есть еда? Пойдем и поищем, - Андрей
поставил   ногу  на  первую  ступеньку  винтовой  лестницы,  уходившей  вглубь
таинственной космической базы.
    Мальчик не был таким уж безрассудным храбрецом, просто ему вдруг почему-то
захотелось показать Лависсе, какой он смелый.
    - Подожди!  Не  ходи  один!  - Баюн и Лависса нагнали Андрея, и они вместе
стали подниматься по винтовой лестнице.
    Едва  путешественники  скрылись  за  первым  поворотом, внизу раздался еле
слышный  смешок. Лампы в ангаре разом погасли. Бесшумно закрылись двери шахты,
отрезая обратный путь к рейдеру.
    - Смотри,  что  я  нашла! Что это? - гулко донесся сверху удивленный голос
Лависсы.
    - Цто  это? Цто это? - шепотом повторил кто-то. И по ступенькам покатилось
что-то мягкое и невидимое.
    - Транспортный лифт, - прогудел Баюн. - Интересно, он работает?
    - Ифт,  ифт.  Отает,  отает...  -  передразнив Баюна, неизвестное существо
пружинисто запрыгало по лестнице: шлеп-шлеп-шлеп...
    Грузовой  лифт  работал,  створки  его  с  лязгом разъехались, едва друзья
подошли ближе.
    - А-а! - вскрикнула Лависса.
    Из  лифта  прямо  на  них  выпал  искореженный  корпус.  Он  прокатился по
ступенькам и замер на повороте лестницы.
    - Не  бойся,  - успокоил девочку Андрей. - Такие роботы не выпускаются уже
давным-давно. Во всяком случае я никогда не видел эти модели, даже в книжках.
    Баюн наклонился и посмотрел вниз.
    - Это не робот. Это манекен.
    - А  знаю!  Это  такая  штука, на которую надевают одежду. У нас во дворце
такие были, - вспомнила Лависса. - А как он здесь очутился?
    - Наверно, кто-нибудь притащил, - пожал плечами Андрей.
    - А зачем притащил?
    - Зачем-нибудь.  Мало  ли  зачем  притаскивают. Но не волнуйся, он тут уже
давно. Смотри, какой он старый.
    Научно-исследовательская космическая база была многоуровневой и напоминала
высотный   дом.  На  самом  нижнем  уровне  располагались  стартовая  площадка
планетных  звездолетов  и  посадочный  ангар.  На втором уровне, отделенном от
первого  звуконепроницаемой  перегородкой, находилась оранжерея, в которой под
искусственным  солнцем  росли  самые  разные  овощи, фрукты и злаки, служившие
пищей огромному экипажу корабля.
    В  оранжерее  использовались  сорта  повышенной  скороспелости, специально
выведенные  для космоса, которые при благоприятных условиях поспевали довольно
быстро.  Например,  огурец,  посаженный  утром, к вечеру уже вытягивал зеленый
стебелек, а через неделю с него уже можно было собирать вполне пригодные к еде
огурчики.
    Баюн изучил схему базы, висевшую на стене лифта, и нажал на кнопку второго
уровня с надписью "Оранжерея".
    - Возможно, в оранжерее еще что-нибудь осталось. Хотя едва ли. Похоже базу
покинули давно, а оранжерее требуется постоянный уход.
    - Ухот.  У-хот.  Хот-хот...  Трим-тирим...  -  повторил  кто-то,  и мягкий
невидимый клубок прокатился по полу лифта.
    - Слышите?  Здесь  кто-то  есть!  Оно скользнуло по моей ноге! - Лависса в
ужасе подпрыгнула.
    - Ерунда, - успокоил ее Андрей. - Тебе показалось.
    Лифт  остановился  на  втором уровне. Дверцы разъехались. Прямо перед ними
простирался  огромный  прозрачный  купол,  разделенный перегородками на тысячи
маленьких отсеков. Друзья стояли у входа в гигантскую многоэтажную теплицу.
    На  прозрачных  стенах  теплицы мерцали неперегорающие лампы. Узкие трубки
автоматического полива опоясывали купол сложным каркасом.
    Вид  у  теплицы  был  заброшенный. Пластиковые перегородки покоробились, а
система   полива  местами  обросла  неприхотливым  космическим  мхом-мутантом,
способным обходиться без света и влаги по нескольку сотен лет.
    - Ну  и  оранжерея!  -  Андрей  чувствовал  себя  совсем  крошечным в этой
огромной,  со  стадион,  теплице.  -  Интересно,  сможем  мы  найти  тут  хоть
что-нибудь съедобное?
    - Едва ли, - прогудел Баюн. - Без полива и ухода могли выжить только самые
простейшие растения: разве что мхи и лишайники.
    - Все равно давайте посмотрим, - Лависса первая вошла в оранжерею.
    Посреди оранжерии шла неширокая, посыпанная мельчайшим гравием дорожка, по
которой  когда-то  разъезжали  роботы-садовники.  Эти  роботы  были  похожи на
маленькие   гусеничные   тележки  с  длинными  выдвижными  руками,  способными
доставать созревшие плоды с самых высоких ярусов теплицы.
    Корпус  такого  робота-садовника  валялся  прямо  посреди  дорожки. На нем
виднелось узкое словно прожженное отверстие.
    - Выстрел  из  бластера,  - пояснил Баюн. - Похоже, на базе была настоящая
битва. Хотел бы я знать, что все-таки произошло.
    Кто-то за их спиной тихо хихикнул и повторил голосом Баюна:
    - Выстрел...  Хо-хо!  Тимтирлим-пип-пип!  -  по  гравию прокатилось что-то
мягкое и спряталось за кадку с высохшим растением.
    Путешесвенники  терпеливо  обошли  оранжерею,  но  нашли  только несколько
больших  узких  бледно-зеленоватых  кактуса,  пустивших  корни  прямо  посреди
дорожки.  На  одном  из  кактусов  был яркий оражевый цветок, распространяющий
приятный нежный запах.
    - Какая  красота! - Лависса хотела подбежать к цветку, чтобы понюхать его,
но робот торопливо схватил девочку:
    - Не   прикасайтся   к  цветку!  Не  представляю,  откуда  он  здесь.  Это
кактус-каннибал!
    - Кактус-каннибал? - Андрей попятился.
    - А  вот  смотрите!  Только  не  вздумайте  повторять  то же самое! - Баюн
подошел к кактусу и дотронулся до цветка рукой.
    Тотчас  из  сердцевины  цветка вылетела острая загнутая колючка на длинном
жгутике  и  попыталась  вонзиться  Баюну  в  ладонь. Но ладонь у Баюна была из
сверхпрочного сплава, и колючка не оставила на ней даже царапины.
    Баюн взял колючку двумя пальцами и осторожно показал ее Андрею и Лависсе:
    - На   этой  колючке  смертельный  яд,  парализующий  все  живое.  Колючка
впивается  в тело, убивает и высасывает через жгутик всю кровь. Поэтому кактус
и называется каннибалом.
    - Какой  ужас!  Ну  и  гадкое  растение!  -  Лависса отскочила подальше от
ужасного кактуса, опасаясь, что ядовитый жгутик дотянется до нее.
    - Почему  ужас? Разве, когда ты ешь яблоко, это не ужас для яблока? Иногда
человек  питается  растениями,  а  иногда  растения  человеком,  - Андрей взял
длинную сухую палку и дотронулся ею до кактуса-каннибала. Тотчас в конец палки
впилость острое ядовитое жало.
    - Ну  и дела, - фыркнула Лависса, отбрасывая непослушную косичку за спину.
- Мы хотели перекусить, а нас самих едва не сожрали.
    Так  и  не  отыскав  ничего  в  оранжерее,  друзья вернулись к лифту. Баюн
утверждал,   в   пищ