случилось? Аккумуляторы подсели?
    - Тише! - Баюн зажал ему рот. - Слышишь, сюда кто-то идет!


    Глава десятая.
    ПЕЩЕРА РАСТУЩИХ КРИСТАЛЛОВ


    Убедившись,  что  ее  подданные  честно  отвернулись  и  не подсматривают,
Лависса приподняла крышку сундучка. Крышка оказалась на удивление легкой.
    "Посмотрим,  что  внутри,"  -  Лависса заглянула в сундучок и замерла. Там
лежала коробочка с красным крестом. Под крестом было выбито:
    Космическая аптечка. Стерильно.
    Использовать до 2852 года.
    Звездолет "Стрела надежды".
    Лависса  не  раз смотрела объемные фильмы и видела, что похожими аптечками
обычно  снабжались  звездолеты  в  эпоху  открытия  Вселенной. Экипаж огромных
звездолетов,  покидая Землю, знал, не они, не их дети больше никогда не увидят
родной  планеты - ведь полет в космосе даже до ближайшей звезды займет не одну
сотню лет.
    "Стрела  Надежды" - хотя девочка, разумеется, об этом ничего не знала, был
одним из пропавших без вести звездолетов.
    Лависса осторожно открыла аптечку. Она ожидала увидеть засохшие лекарства,
кислородные  шарики,  воздушные  фильтры  и  шприцы с ампулами первой помощи -
одним словом, все то, что бывает в таких аптечках.
    Но  эта  аптечка  была  особенной.  Лависса  увидела в коробочке сокровища
маленькой  Королевы, все то, что когда-то было очень дорого маленькой девочке.
Здесь  же  лежала  мягкая  куколка  в  красивом красном платьице, потускневший
серебряный крестик на оборванной цепочке и маленькая записная книжечка.
    Лависса  быстро  взяла  записную книжечку и открыла ее. Но время и сырость
почти ничего не оставили от когда-то плотной бумаги. Только на первой странице
Лависса смогла с трудом разобрать:
    М...овут Милена
    М...ама и ...апа
    о...сталась одна
    Спасател... катапульт...
    р..билась ...иние скал...
    В  дальнем  углу  аптечки в отделении для ампул Лависса обнаружила что-то,
бережно  завернутое  в  кусочек  скафандровой  ткани.  Она  развернула ткань и
увидела маленький светящийся прозрачный шарик, наполовину наполненный водой.
    В  шарике  плавали  совсем  крошечные  рыбки  и  росли водоросли. Эта была
детская   игрушка:   простейшая   действующая   модель  жизни,  которая  могла
поддерживаться  очень-очень  долго.  Рыбки,  водоросли  и  микроорганизмы были
подобраны  так,  что  обеспечивался  постоянный  круговорот.  Крошечные  рыбки
питались водорослями и микроорганизмами, умирали и рождались. Микроорганизмы в
свою очередь перебатывали продукты распада, не давая воде в шарике загнить.
    Экипаж  звездолетов  дарил  такие маленькие светящиеся шарики своим детям,
приучая  их любить родную планету, вдали от которой им было суждено родиться и
умереть.
    Лависса  некоторое  время  смотрела на маленький светящийся мирок у нее на
ладони.  Она  представила  себе, как давным-давно этот же шарик держала в руке
другая, очень похожая на нее девочка.
    Лависса встряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Ей показалась, что она
краешком  глаза  заглянула  в  чужую  и  вместе  с тем очень близкую ей жизнь.
Девочка  осторожно  завернула  шарик  в  ткань и вернула его на прежнее место.
Похоже, маленький мирок и не заметил ее вторжения. Он был вполне самостоятелен
и самодостаточен в своей запаянной колбочке.
    Носатенькие  человечки подпрыгивали от нетерпения. Им давно надоело стоять
отвернувшись   и   не  подглядывать.  Они  подталкивали  друг  друга  локтями,
шептались, но оборачиваться не смели. Они исполняли волю Королевы.
    Со вздохом Лависса закрыла сундучок.
    - Все. Можете подойти сюда! И верните сундучок на место!
    Копачи приподняли сундук и, пыхтя, потащили его к тайнику в стене. По пути
они  нечаянно  отдавили  ногу  Рыжему носу, который прыгал, суетился и пытался
руководить переноской главной государственной тайны.
    Лависса  прилегла  на  мягкую лежанку из сухого мха возле трона и, думая о
всяких грустных вещах, например, что Баюн и Андрей и не думают ее искать, и ей
до конца жизни придется жить в пещерах с копачами, незаметно уснула.
    Неизвестно,  как  долго  девочка спала, часов в пещере не было, дня и ночи
тоже,  но проснулась она от грохота. Капризик и Хочуспать поссорились и, бегая
по  пещере,  бросались  шумовыми грибами. Падая на каменный пол, шумовые грибы
взрывались  так  оглушительно, что у неподготовленного слушателя могли лопнуть
барабанные перепонки.
    Лависса с визгом заткнула уши пальцами:
    - Что вы делаете? Немедленно перестаньте!
    Капризик  и  Хочуспать замерли с занесенными над головой шумовыми грибами.
Личики у них медленно принимали пристыженное выражение.
    - Не   обращай   на   них   внимания,   Королева!  -  Самтытакой  погрозил
провинившимся  копачам  кулачками.  - Они у нас такие глупые. Разве им понять,
что  Королева спит? Совсем несмышленые! Говорил им: перестаньте, не ссорьтесь.
А они еще грибами кидаются!
    Капризик  и Хочуспать покраснели и что-то смущенно забормотали, поочередно
ковыряя четырьмя указательными пальчиками в носу.
    - Почему вы поссорились? - Лависса осторожно отняла пальцы от ушей.
    - Мы  никак  не  могли  решить,  кто  из нас будет показывать Королеве Сад
Кристаллов. Я или он, - и Хочуспать кивнул на Капризика.
    - Я  за  ним  ухаживал!  Я  покажу  его  Королеве!  -  заявил  Рыжий  нос,
расталкивая остальных.
    - Нет,  я!  -  заспорил  Тортик,  подбоченясь четырьмя ручками. - Я больше
твоего о нем заботился.
    - Нет,  я! Нет, я! - копачи начали толкать друг друга. Еще немного и в ход
бы снова пошли шумовые грибы.
    Лависса захлопала в ладоши:
    - Подождите! Перестаньте! Или я вообще не пойду смотреть ваши кристаллы!
    Копачи замерли:
    - Ты не хочешь смотреть наш сад? Мы мечтали тебе его показать!
    Лависса поднялась с мягкой лежанки из сухого мха и разгладила ткань своего
серебристого комбинезончика. Она выдержала паузу и прошлась по пещере:
    - Хорошо.  Так  и  быть.  Я посмотрю ваш сад, если вы не будете ссориться.
Можем отправиться прямо сейчас.
    - А кто будет показывать его тебе, Королева? - с надеждой спросил Тортик.
    - Будете  показывать  по  очереди, - решила Лависса. - Вначале один, потом
другой.
    - А ты не соскучишься слушать одно и то же? - поинтересовался Рыжий Нос.
    - Там видно будет, - вздохнула Лависса. - Может, и соскучусь.
    Хотя  она  провела  в  пещере  всего  одну ночь, но уже начала привыкать к
маленьким  носатым человечкам. Конечно, с их стороны невежливо было одалживать
ее  без спроса и тем более насовсем, но что поделаешь? У всех есть недостатки,
которые ни что иное, как продолжение их достоинств.
    "Может,   я   смогу   изучить   расположение  ходов  и  узнать  дорогу  на
поверхность?" - прикидывала Лависса.
    Покидая  пещеру,  копачи  вооружились  копьями  и  красными  вспыхивающими
грибами. В подземных коридорах маленьких человечков и их Королеву подстерегало
немало опасностей.
    Освещая   путь   гнилушками,  человечки  осторожно  двинулись  по  главной
подземной   дороге.   Первым  шел  Рыжий  Нос  с  двумя  копьями,  внимательно
вглядываясь в изгибы темных коридоров.
    Неожиданно  Рыжий  Нос  замер,  прислушиваясь,  и  вытянул  вперед ручки с
копьями. Потом что-то негромко просвистел остальным копачам.
    Те окружили Лависсу плотным кольцом и приготовили световые грибы.
    - Что-то случилось? - прошептала Лависса.
    - Держись возле нас, Королева, - Самтытакой обернулся к Лависсе. - Похоже,
сегодня нам не следовало выходить из пещеры.
    - Почему?
    - Храпуны  какие-то  беспокойные.  Давно я не видел их такими. Похоже, они
предчувствуют добычу.
    Тортик бросил световой гриб в один из боковых коридоров. При яркой вспышке
гриба  Лависса увидела белую копошащуюся массу. Цепочкой хищные зубастые черви
ползли  куда-то  вдоль  стены.  На  копачей  и  Лависсу  храпуны на сей раз не
обращали внимания.
    - Они  сползаются  в  Оранжевую  пещеру,  -  сообщил  Лависсе  Капризик. -
Интересно,  зачем?  В  Оранжевой  пещере уже давно никто не живет. Чем они там
надеются полакомиться?
    - В Оранжевую пещеру, в Оранжевую пещеру! - заволновались копачи. - Должно
произойти что-то ужасное, в Оранжевой пещере всегда происходит что-то ужасное.
    - Но почему? Что особенного в Оранжевой пещере? - спросила Лависса.
    - Оранжевая   пещера   -   пещера  страшных  тайн!  Оттуда  еще  никто  не
возвращался.  Известно  только,  по ночам там кто-то стонет и часто происходят
обвалы. Никогда, слышишь, никогда не приближайся к ней!
    - А  зачем  храпуны  в  нее  ползут? - Лависса не могла оторвать взгляд от
движущейся цепочки белых зубастых червей.
    - Я  знаю  только одно, - Рыжий Нос был встревожен происходящим. - Храпуны
никогда и ничего не делают просто так.


    Глава одиннадцатая.
    КРИК ВО ТЬМЕ


    Робот-убийца  Грохотун  и  капитан  Крокс  с попугаем на плече пробирались
мрачными подземными коридорами.
    Фонарик  они  не  включали.  Да и зачем им свет? Все трое отлично видели в
темноте, переключив зрительные элементы на ночное видение.
    - Где девчонка? - ворчал попугай, нахохлившись на своем насесте. - Неужели
мы так и будем таскаться по этим вонючим переходам?
    - Тебе-то  что? - раздраженно пролязгал Грохотун. - Это мы таскаемся, а ты
дрыхнешь на плече и ровным счетом ничего не делаешь!
    - С  тобой,  Грохотун,  не поговоришь, - заявил попугай. - Ты такой тупой,
что просто грустно. Может, я тебе сочувствую? Может, мне тебя жаль?
    - Сейчас ты сам себя пожалеешь! - рассвирепел робот. - Крылья поотрываю!
    - Заткнитесь  оба!  -  капитан  Крокс резко остановился. - Вы не заметили?
Кажется, в том коридоре блеснул свет! Они там! Видите?
    - Где?  -  Грохотун  неуклюже  развернулся. В ту же секунду свет в проходе
мигнул и погас.
    - Они  выключили  фонарь!  Но  им  не  уйти!  - взревел Крокс и бросился в
погоню.
    - Я  с  вами,  капитан! - Грохотун кинулся за ним. Робот не хотел упускать
хорошую  драку,  а хорошей дракой Грохотун считал всякую драку, когда отрывали
головы,  мелькали  вспышки  лазерных  лучей,  и под ногами хрустели микросхемы
выпотрошенных андроидов.
    Крокс  и  Грохотун  ворвались  в  узкий  коридор и помчались на предельной
скорости. Под ногами у них чавкали грибуксы и трескались камни.
    Внезапно  коридор уперся в тупик. Крокс и Грохотун резко затормозили, едва
не врезавшись в стену.
    - Где они? - прорычал Крокс.
    - Я никого не вижу! - прогремел робот. - Наверно, сбежали!
    - Но мы же видели свет!
    - А может вам показалось, капитан? - спросил попугай.
    - Мне  никогда  ничего  не  кажется!  -  и  в ярости, что беглецам удалось
ускользнуть, Крокс ударил кулаком в стену.
    Удар  был  такой  силы, что по стене пошла трещина. Капитан пригляделся, и
его искусственный глаз торжествующе загорелся:
    - Так я и думал! Фальшивый тупик! Грохотун, круши стену! Там пустота!
    - Слушаюсь,  капитан!  - Грохотун разогнался и с разбегу врезался плечом в
стену. Посыпался камень. В стене появились выбоины.
    - Молодец,  Грохотун,  уж что-что, а ломать ты умеешь! Попробуй еще разок,
только теперь головой! - посоветовал попугай.
    Грохотун  еще  раз  долбанул  стену  со всего размаха. Образовался большой
пролом,  и  робот  с разбегу едва не провалился в пропасть. За стеной оказался
узкий   колодец,   в   бездне   которого   на  немыслимой  глубине,  клокотали
расплавленные металлы, выделяя ядовитые испарения.
    - Ты нашел их? Вытаскивай! Чего ждешь? - поторопил робота Крокс. За спиной
Грохотуна он не видел колодца.
    - Их  здесь  нет.  Они  не  стали  бы  здесь прятаться, - робот вытащил из
пролома рогатую голову.
    - Что такое?
    - Сами посмотрите!
    Крокс сунул в трещину голову и присвистнул.
    - Н-да! Грохотун, проверь, там глубоко?
    Грохотун  схватил тяжелый камень и сбросил его в пролом. Камень понесся по
узкой шахте по направлению к кипящему металлу. Грохотун, Крокс и попугай ждали
всплеска  или  хотя  бы какогонибудь звука. Но стояла тишина, в которой шипели
ядовитые газы. Камень превратился в пар, так и не долетев до дна.
    - Если  они  свалились  сюда,  мой  капитан,  то  искать  их бесполезно, -
довольно хмыкнул Грохотун.
    - Не  думаю, что они туда свалились! - заявил попугай. - В отличие от тебя
они не пробивали стену лбом.
    - Тогда чего мы ждем! Ищите их! И помните: еж и девчонка нужны мне живыми!
- рявкнул Крокс, отворачиваясь от колодца.
    - А  робот? Вам не нужен их старый робот? - забеспокоился Грохотун. - Могу
я разобрать эту рухлядь?
    - Вначале  найди его, тупица! - Крокс развернулся и направился по боковому
коридору прочь от пролома. Грохотун затопал за ним.
    - Найти  и  уничтожить!  Найти  и  уничтожить!  -  бормотал он. - Ненавижу
устаревшие модели!
    Крокс  и Грохотун скрылись за изгибом коридора. Они не видели, как заросли
мха  в пещерке у пола раздвинулись и выглянул маленький носатенький человечек.
Он проводил взглядом массивные фигуры удаляющихся киборгов и исчез.
    Проблуждав  еще около двух часов по подземным лабиринтам, Крокс и Грохотун
так никого и не нашли.
    - И  куда только спрятался этот старый робот? - гудел Грохотун. - Ненавижу
умников!
    Навстречу пиратам из отверстия в стене выполз было большой зубастый червь.
Капитан Крокс вскинул бластер, но червь мгновенно исчез.
    - Какая  деградация!  -  пробормотал  попугай.  - Подумать только: капитан
Крокс,  великий пират Вселенной, не может даже свернуть башку какому-то белому
червю! Да, старость не радость!
    Крокс, не останавливаясь, сгреб попугая в ладонь:
    - Как ты отнесешься к тому, что я оторву тебе голову?
    - Вы этого не сделаете, капитан, - уверенно заявил попугай, ни капельки не
испугавшись.  -  Если бы вы это сделали, то никогда бы не узнали, что я только
что видел.
    - И что ты видел?
    - Плиту, огромную плиту с какими-то закорючками! Посмотрите сами, капитан.
Вон там, в нише!
    Капитан  Крокс  отпустил  попугая,  шагнул к нише и содрал с плиты толстый
слой  мха. Он увидел массивную каменную плиту, покрытую какими-то неизвестными
письменами. На плите была изображена схема лабиринта - переплетение коридоров,
пещеры, подводные водоемы и тупики.
    - Похоже, на этой планете есть дикари! - капитан Крокс провел механической
рукой  по  плану.  - Они оставили нам план, как отсюда выбраться! Отлично! Вот
колодец,  вот центральный коридор. А это что? Здесь где-то должна быть большая
пещера! Наверняка они спрятались там!
    - Капитан, а почему она оранжевая? - Грохотун ткнул пальцем в схему. - Вся
схема серая, а эта пещера закрашена оранжевым?
    - А я откуда знаю? - рявкнул Крокс. - Пойдем и посмотрим.
    И  они  направились  по  центральному коридору в сторону Оранжевой пещеры.
Каменные, покрытые мхом плиты, вздрагивали от тяжелого шага киборгов.
    Крокс  и Грохотун шагали не оглядываясь. Они не слышали тихого шуршания за
спиной.  Отовсюду, из всех щелей и отверстий, в центральный коридор сползались
храпуны  и  направлялись к Оранжевой пещере. За долгие столетия, проведенные в
лабиринтах,  они  отлично  знали,  что  с  Оранжевой  пещерой связана какая-то
страшная тайна, и все попавшие в нее, остаются там навсегда.


    Глава двенадцатая.
    ДВИЖУЩИЙСЯ ШАР


    Уловив   в   подземных   коридорах  какой-то  странный  звук,  роботнянька
немедленно выключил фонарь. Как оказалось, эта предосторожность совсем не была
лишней.
    Друзья   прижались   к  стене.  Мальчик  затаил  дыхание.  Странные  звуки
приближались.
    - Прячемся! Оно сейчас будет здесь! - прошептал Баюн.
    Нечто,  производившее странные звуки, определенно двигалось по направлению
к  ним.  Они  бросились  бежать,  но  дальше был тупик - нагромождение камней,
случившееся при обвале.
    Отвратительный  гул  нарастал.  Что-то приближалось. Теперь звук напоминал
чавканье болота или грязи, когда из нее выдергивают ноги.
    Крылатый  ежик,  тоже,  очевидно,  почувствовал  опасность.  Он  зашевелил
лапками и сделал отчаянную попытку протиснуться Андрею за шировот.
    Друзья   торопливо   оглядывались,   ища   куда  бы  спрятаться.  Чавканье
раздавалось совсем близко. Положение становилось безвыходным.
    Неожиданно  Баюн  рассмотрел  поблизости  извилистую  расщелину,  заросшую
густыми  мшистыми  вьюнами  с цепкими стеблями. Друзья с трудом протиснулись в
нее  и  прижались  друг к другу. Расщелина оказалась совсем небольшой. Ее едва
хватало, чтобы скрыть мальчика и робота-няньку.
    Спрятались  они  вовремя. Еще несколько секунд и было бы поздно. Чавкающий
звук буквально давил на барабанные перепонки.
    Из-за поворота показался большой склизский шар грязноватобелого цвета. Его
склизские,  отвратительно пахнущие бока подминали под себя все, что попадалось
на  пути.  Едва  ли  этот шар можно было оттолкнуть или обойти. У него не было
органов,  не  было  слуха  и  глаз. Шар весь состоял из немых, слепых и глухих
клеток, объединенных одной целью: жрать, жрать, жрать.
    Шар  занимал  собой  все  пространство  коридора.  Втискиваясь в стены, он
сдирал  с  них  синий мох и поглащал его, перерабатывал, втягивая в свою тупую
массу. Там, где он прокатывался, не оставалось ничего живого: ни грибуксов, ни
мха,  ни мелких организмов. Только голые стены и плиты пола, покрытые склизким
налетом.
    Докатившись  до  расщелины,  куда  вжались  робот и мальчик, шар попытался
протиснуться  в  нее,  но в то время, как одни клетки стремились дотянуться до
Андрея, другие тащили шар вперед. Скользнув по Бадиной спине и местами слизнув
с нее краску, шар покатился дальше.
    Уткнувшись  склизским брюхом в тупиковую стену, он покатился назад, так же
мерзко и однообразно чавкая.
    - Кажется,  пронесло!  -  Баюн  все время, пока шар пытался протиснуться в
расщелину, прикрывал собой Андрея.
    Когда  чавканье  стихло,  друзья  наконец покинули расщелину. Баюн включил
фонарик. Луч его скользнул по голым, чисто объеденным стенам.
    - Что это было? - с ужасом спросил Андрей.
    - Ничего  особенного,  - голос робота из речевого динамика звучал довольно
спокойно.  -  Просто тупая жрущая жадная протоплазма. В космосе всего хватает.
Хорошо, что мы успели спрятаться.
    - А если б не успели? - поинтересовался мальчик.
    - Ничего.
    - Как ничего?
    - Ничего  не было бы. Шар втянул бы тебя в себя, растворил, переварил и ты
тоже стал бы частью этой жрущей протоплазмы.
    Андрей поежился. Такое даже представить страшно!
    - А с тобой? Что было бы с тобой?
    - Если бы да кабы... Со мной ничего бы не было. Я же не живой.
    - Как это не живой? - Андрей схватил робота за руку. - Ты и не живой?
    - Разумеется,  я  живой.  Но не для шара. Я ведь не состою из органических
клеток. Для протоплазменного шара я просто дряхлый механизм, с которого только
и можно объесть, что немного краски.
    - Никакой  ты не дряхлый и не старый! Не говори ерунды! - Андрей отчего-то
расстроился.  Он  не  привык  смотреть на Баюна, как на механизм, даже когда и
злился на него. Робот всегда был для него больше, чем просто нянька. Он считал
его настоящим другом.
    Баюн хмыкнул и похлопал мальчика по плечу. В откинутом шлеме у того что-то
весело  пискнуло.  Разумеется,  это был крылатый ежик. Он высунул свой длинный
подвижный носик из-под кольчуги иголок и принюхался.
    Неожиданно  малыш  насторожился.  Его  маленькие круглые ушки задвигались.
Откуда-то из дальнего коридора донесся то ли хлопок, то ли осыпь обвала.
    - Пора  идти,  -  поторопил  Баюн.  -  Нельзя  здесь оставаться. Шар может
докатиться до какого-нибудь тупика и вернуться.
    - Интересно,  удача  еще  не  оставила  меня? - Андрей поправил упавшую на
глаза  прядь  волос  и  подбросил  на ладони монетку. - Баюн, посвети, а то не
вижу: орел или решка?
    - И  не  подумаю,  -  одернул  его  робот.  - Хватит дурью маяться. Пошли.
Смотри, клубок опять зашевелился.
    Из  расщ