ли свидетелями последней в
истории этих двух видов решающей битвы.
    Голова  праящера  показалась на поверхности. Спрутомедуза обвила ее мощной
пружиной  своих  щупалец,  выбрасывая  одну  маскирующую  струю за другой. Она
старалась  задушить  его  прежде, чем праящер успеет пустить в ход свои острые
зубы, способные с легкостью перекусить пополам любого обитателя морского дна.
    Мощные,  с  присосками  щупальца  спрутомедузы давили на серебристую броню
праящера,  разрывая  ее как бумагу. Воды Первичного моря окрасились кровью. На
запах   крови   устремились   морские   шакалы   -  полуторометровые  зубастые
рыбы-падальщики.  Они  нетерпеливым  кольцом  окружили  сражающихся  гигантов,
ожидая, когда придет черед наброситься на поверженного.
    Одно  из  щупалец  спрутомедузы,  неосторожно  изогнувшись, попало в пасть
праящеру. Зубы подводного монстра сомкнулись, и щупальце, перекушенное надвое,
все еще продолжая извиваться, упало в воду.
    Вода  забурлила, на оторванное щупальце набросились жадные морские шакалы.
Они  с  разных  сторон  вцепились  в щупальце своими мелкими острыми зубами и,
мотая головами, вырывали его друг у друга.
    Но  несмотря  на  потерю  щупальца  медуза  все  равно  находилась в более
выигрышном  положении.  Праящер,  короткая  шея  которого оказалась в стальном
захвате  спрутомедузы,  постепенно  начинал задыхаться. Из его пасти вырывался
уже не рев, а клокочущий хрип.
    Раз за разом праящер ударял медузу своим огромным хвостом, покрытым острой
как пила чешуей. С каждым взмахом хвоста из него уходили силы.
    Андрей,  борясь  с  волнами,  торопливо работал веслами, стараясь подальше
отойти от места схватки.
    Битва  гигантов  постепенно переходила в завершающую стадию. Ящеру удалось
передней  лапой отодрать от себя ядовитое брюхо спрутомедузы. Еще два щупальца
попали ему в пасть и стали добычей морских шакалов.
    Почувствовав,  что слабеет, спрутомедуза оторвалась от ящера и с всплеском
врезалась  в  взбаламученную воду. Она надеялась достичь дна и забиться в нору
раньше,  чем  праящер  ее  настигнет.  Там, на глубине нескольких километров в
каменной  расщелине  спрутомедуза  могла  бы  восстановить  силы  и  отрастить
потерянные щупальца.
    С  ревом  праящер  взмахнул  хвостом  и, блеснув чешуйчатой спиной исчез в
глубинах.  Он  собирался  догнать  спрутомедузу  прежде, чем она протиснется в
узкую  подводную расщелину, где ее уже не достать. Морские шакалы помчались за
ними, надеясь на продолжение обеда.
    Друзья  так  никогда  и  не  узнали, чем закончилась эта битва. Удалось ли
спрутомедузе спастись или праящер настиг ее.
    Андрей бросил весла. Ладони покраснели и саднили.
    - Жаль, у нас нет видеокамеры. Представляешь, если б я показал это ребятам
из класса! Они бы просто лопнули от зависти!
    - Ну,  только  не  родители,  -  уточнила  Лависса.  - Не думаю, чтобы они
лопнули  б от зависти. Моя мама смертельно испугалась бы и задала мне взбучку.
Хорошо еще, что чудовища не перевернули лодку, а то морские шакалы получили бы
неплохой десерт.
    Андрей  призадумался.  Пожалуй,  Лависса  права.  Его  мама  к  потолку бы
подскочила  от  ужаса,  и  набросилась  бы на Баюна. При мысли о роботе-няньке
мальчику стало грустно и тоскливо. Где теперь его верный старый друг?
    Интересно,  знают  ли  его родители, что он пропал. Их звездолет уже давно
прибыл на Землю. Послали ли они на Деметру лазерограмму?
    Первичное  море,  вспененное  сражающимися  монстрами,  давно  улеглось  и
напоминало цветущий луг. Тут были и светящиеся водоросли и какие-то затейливые
цветы, плавающие на широких зеленых листьях и жадно вбирающие лунный свет.
    Ребята  молчали,  думая  каждый о своем. Равномерное покачивание оранжевой
лодочки  убаюкивало их. Лависса уснула, вскоре заснул и Андрей. Хотя, конечно,
вначале  он собирался не спать, а всю ночь следить за морем - все ли в порядке
и  не  грозит  ли  им  какая опасность. Сон отвлек Андрея от грустных мыслей о
роботе-няньке,  о родителях, о бабушке, которые сейчас, может быть, на далекой
Земле волнуются или даже возвращаются обратным рейсом "Деметрианца".
    Проснувшись  утром,  путешественники обнаружили, что ночь прошла спокойно.
Это было видно хотя бы по тому, что они живы и невредимы.
    Первичное  море  скрывал  утренний туман, и оно было абсолютно неподвижно.
Сквозь туман едва пробивалась желтоватая слабая заря.
    Лависса  потянулась и наклонилась над бортом лодки, надеясь увидеть в воде
свое отражение.
    - Женщина  всегда  должна быть в форме, - озабоченно сказала она и дернула
Андрея за рукав. - Я не хочу обгореть на солнце. У нас есть защитный крем?
    - Нет, - Андрей зевнул, прикрыв рот рукой. - Проголодалась? Хочешь пищевую
таблетку?
    Лависса  отказалась.  Сегодня  с  утра  у  нее  было  какое-то приподнятое
настроение. Зачерпнув из моря воды, она наспех умылась и переплела косу.
    Андрей   заглянул  в  кармашек  на  дне  лодки,  надеясь  отыскать  карту,
передатчик  или  что-нибудь  в  этом роде. Он нашел плотно завернутый в тонкую
пластиковую пленку пакет и развернул его.
    Лависса закончила возиться с косой и требовательно посмотрела на мальчика,
очевидно ожидая одобрения.
    - Для  своего  возраста  ты ужасно инфантильный! - рассердилась она, видя,
что он возится с пакетом. - Как ты думаешь, кто-нибудь смог бы любить меня так
сильно, как я сама себя люблю?
    Андрей  распечатал тугой пакет. В нем он нашел маленький, не больше ладони
плоский  лазеропередатчик,  предназначенный  для  передачи  координат терпящей
бедствие лодки на частоте спасательных служб.
    Мальчик осторожно включил его:
    - Смотри,  что  я  нашел!  Лазеропередатчик! Теперь мы сможем связаться со
спасателями!
    - Дай посмотреть! - потребовала Лависса.
    - Не трогай!
    - Нет, дай!
    - Ты не умеешь!
    - Ах  так!  Отдай!  - Лависса стала отнимать у Андрея передатчик, но он не
отдавал.
    - Осторожно, опрокинешь лодку!
    - Это  ты  опрокинешь!  - девочка, вырывая передатчик, навалилась на борт.
Лодка  закачалась и перевернулась. Они забарахтались в воде, цепляясь за борта
и рискуя привлечь внимание подводных хищников.
    - Я  же  говорил  опрокинешь!  - Андрею кое-как удалось перевернуть лодку,
забраться в нее самому и затащить девочку.
    И  самое  время.  Поблизости  уже  замелькали плавники морских шакалов. Но
видя,  что все спокойно, хищники разочарованно уплыли, погнавшись за детенышем
морского  слона  -  тяжелого носатого ящера с длинным хоботом, которым он, как
пылесосом, вытягивал крабов из их норок на дне.
    Но  и  здесь  морским  шакалам  ничего  не перепало. Не успели они догнать
детеныша  морского  слона, как появилась его возмущенная мамаша. Связываться с
разъяренной морской слонихой у шакалов не было желания и, пару раз сунувшись и
получив отпор, они ретировались в поисках более легкой добычи.
    - Где передатчик? Давай сюда!
    - Он  у  тебя! - заявила Лависса, распуская мокрую косу, чтобы она быстрее
высохла.
    - Значит,  ты  его  утопила.  Поздравляю, - сказал Андрей. - Иди купи себе
медальку!
    - Сам купи! Это ты его утопил! Я всегда знала, что без няньки ты никуда не
годишься,  -  разозлилась девочка. - И вообще я есть хочу. Дай мне питательных
таблеток.
    Андрей  сунул руку в спасательный карман и обнаружил, питательные таблетки
тоже утонули.
    - Сейчас  ими  питается какой-нибудь морской динозаврик, - сообщил он. - А
опреснитель остался. У нас хотя бы вода будет.
    Они  зачерпнули  опреснителем  морскую  воду  и подождали, пока она станет
пригодной для питья. Утолив жажду, они задумались, что делать дальше.
    Утренний туман давно рассеялся. Наступил второй день плавания.


    Глава двадцать девятая.
    О ТЕСНОТЕ ВСЕЛЕННОЙ, ИЛИ НЕПРИЯТНАЯ ВСТРЕЧА


    Солнце   припекало.   Путешественники  изнывали  от  жары.  Теперь,  когда
лазеропередатчик был на морском дне, надежда на спасение таяла с каждым часом.
    - Могу себе представить, каково быть яичницей, - пожаловалась Лависса. - Я
ужасно быстро обгораю на солнце.
    - Где-то  тут  была  зеркальная  пленка,  -  Андрей  оглядел  дно лодки. -
Подвинься, я сделаю тент.
    Кое-как  мальчику  удалось  натянуть над лодкой тент из зеркальной пленки,
отражающей  солнечные  лучи.  Лодка  превратилась в маленькую уютную комнатку,
надежно защищенную от солнца и дождя, вздумай он пойти.
    - Неплохой  домик!  -  похвалила  Лависса. - Можно подумать, раньше не мог
догадаться натянуть пленку! Все ждешь подсказки!
    - Я и раньше догадался. Просто ты уселась на пленке и не хотела вставать.
    - Мне было лень, - вздохнула Лависса.
    - Ну  и  что  будем  делать?  Так  мы  долго  не  протянем.  Без  еды, без
передатчика, - Андрей расстегнул скафандр, но все равно ему было жарко.
    - Вот  ты  и  думай,  -  Лависса  вытянула  ноги и прищурилась. - Думать -
мужское дело. Хотя что ты за мужчина? Что бы ты без меня делал?
    Сказать  по секрету, вопрос "Что бы ты без меня делал?" Лависса одолжила у
своей мамы, которая нередко подбадривала им папу-президента.
    - Что? - оскорбился Андрей. - Да я тебя за борт выброшу! И прямо сейчас!
    - Очень страшно! - засмеялась Лависса.
    Время  приближалось  к  полудню,  и друзья стали всерьез задумываться, что
неплохо бы перекусить. Но в этот момент из моря неподалеку от лодки высунулась
короткая  перескопическая  труба.  Труба  исчезла,  вода  расступилась,  и  из
Первичного  моря  показался  наглухо задраенный люк небольшой подводной лодки.
Чуть   ниже   задраенного   люка   торчало   дуло   узкой  подводной  пушки  с
самонаводящимся прицелом.
    Подводная лодка неторопливо развернулась и медленно поплыла в их сторону.
    - Корабль! - обрадовалась Лависса. - Нас нашли! Ура!
    - Наверное,  успели  засечь  сигнал  лазеропередатчика,  пока  мы  его  не
утопили!  Эге-гей!  -  Андрей  сорвал  тент  от  солнца  и  замахал  навстречу
приближающейся подлодки.
    - Сюда! Плывите сюда!
    - Нас  нашли!  Вот  здорово!  Может, Баюн им сказал? Может, он с ними? - и
Андрей, обнадеженный таким предположением, без устали махал тентом.
    Сомнений  не  было: их заметили. Подлодка плыла именно к ним. Надстроечная
палуба возле люка была пуста.
    - Скоро я увижу папу и маму! - закричала Лависса. - Я нашлась!
    - И я нашелся! - обрадовался Андрей.
    Узкий  нос  подлодки  остановился  в  отдалении. Герметичный люк щелкнул и
открылся. Однако из люка никто не спешил показываться.
    - Давай, подгребай к ним! Нас ждут! - поторопила Лависса.
    Андрей заработал веслами. Бок спасательной шлюпки ткнулся в подлодку возле
люка.   Тотчас,   точно   по   волшебству,   спустился   автоматический  трап.
Путешественники  поднялись по трапу на борт подлодки, удивленные, что никто их
не встречает.
    - Может,  подлодка  управляется  компьютером?  -  мальчик подошел к люку и
заглянул в него. По бокам шли скобы, гудел охладитель воздуха.
    - Наверное,  лодка  автоматическая,  и  в  ней никого нет, - разочарованно
сказала Лависса.
    - Смотри,  нашу  шлюпку  отнесло!  - закричал Андрей. Спасательную шлюпку,
которую  они  забыли  привязать  к  трапу,  ветром  отнесло довольно далеко от
подлодки.  Теперь  ее  не  вернуть, разве прыгнуть в воду и попытаться догнать
вплавь.
    Подлодка   нетерпеливо   загудела,   включился   двигатель.   Едва  друзья
протиснулись  в узкий люк и спустились по скобам, люк автоматически задраился.
Послышался гул, и в иллюминаторах закачалась вода.
    Подлодка  была  небольшой.  Коротенький  коридорчик,  один  конец которого
упирался в машинное отделение, а другой в навигационную каюту.
    Из навигационной каюты донесся какой-то шум.
    - Слышишь! - Лависса подтолкнула Андрея. - Там кто-то есть!
    Они  осторожно  заглянули в каюту. Перед панелью управления стояло высокое
кресло, повернутое к ним высокой спинкой. Кресло тихонько поскрипывало, но кто
сидит в кресле, было не видно.
    Когда   друзья   вошли   в   каюту,  свет  вспыхнул.  Кресло  качнулось  и
развернулось.  Андрей  увидел  высокого  человека.  Половина  лица у него была
обычная, а другая - киборгизированная с красным фотоэлементом вместо глаза.
    Лависса попятилась:
    - Капитан Крокс!


    Глава тридцатая.
    ИСТОРИЯ БАЮНА


    Когда нахлынувшая волна оглушила Андрея и Лависсу, робот не растерялся. Он
действовал  в  соответствии  с  заложенной  в  него  программой  экстремальных
ситуаций.
    Придерживая  детей  одной рукой, он, цепляясь за корни дерева, выбрался на
поверхность.  Поспешно вытащил из специального отделения у себя в корпусе туго
свернутый пакет с двухместной спасательной шлюпкой, вырвал аварийное кольцо, и
лодка с шипением стала надуваться.
    Борясь  с  течением, робот перекинул через борт своих подопечных и прикрыл
их  водонепроницаемым  тентом.  Откатом  волны  лодку вырвало у Баюна из рук и
унесло  в  море.  Тяжелый  робот  мигом  очутился  под  водой  и  только успел
ухватиться за корень вывороченного дерева, чтобы его не швырнуло на глубину.
    В  глазах  у робота замерцало. Это означало, старый сердечник перегружен и
работает в максимальной режиме.
    "Все,   конец!   Что  будет  с  детьми?"  -  успел  еще  подумать  старик.
Предохранители  выбило,  и  блок  сознания  выключился.  Баюн не знал, сколько
времени он так пролежал. Автоматический таймер отключился и часы обнулились.
    Потом  в  теле робота что-то щелкнуло. Включились запасные предохранители.
Робот  перешел  на  аварийное  питание.  Вначале  перед  глазами был туман, но
зрительные датчики быстро сфокусировались.
    Робот  увидел, что лежит на мокром песке, сжимая рукой корень дерева. Даже
в беспамятстве он не выпускал его.
    "Кажется,  я  уцелел! Смогу ли я двигаться?" - робот согнулразогнул пальцы
на  руках.  Пальцы сгибались и разгибались. Если бы он мог вздохнуть спокойно,
то  так  бы  и  поступил.  Баюн  кое-как  поднялся на ноги и протестировал все
системы своего тела. Они действовали в пределах допустимых норм.
    Только  на  плече  была глубокая вмятина - наверное, ударило камнем, когда
накатила волна.
    - Прочную  раньше  делали  технику.  Любая  современная  нянька  давно  бы
рассыпалась,  не  говоря  уже  об этих голографических новинках, - пробормотал
Баюн, обнаружив, что легко отделался.
    Робот  открыл на груди распределительный щиток и переключился с аварийного
питания  на  основное.  Сердечник  к тому времени отдохнул от перенапряжения и
работал вполне нормально.
    Суставы  слегка  поскрипывали.  Наверное,  вода смыла смазку. Робот-нянька
вытащил из ящичка смазочные кристаллы, и вскоре скрип прекратился.
    - Я как новенький! - похвалил себя Баюн. - Старый конь борозды не портит.
    Теперь нужно было отыскать детей. Робот прошел вдоль берега, вглядываясь в
море,  но  спасательной шлюпки не обнаружил. Роботуняньке хотелось верить, что
она  не  перевенулась.  Похоже,  ее  просто унесло в море. Баюн понимал, самое
правильное,  что  он  сможет  сделать  - связаться со спасательными службами и
подать сигнал SOS.
    Но  как  связаться со спасательными службами, если у него нет передатчика?
Маленький  лазеропередатчик  находился на надувной лодке. Догадается ли Андрей
воспользоваться  им?  Но  и  тот  передатчик  слабый  и  едва  ли  достанет до
периметра.  Правда,  был  еще  один передатчик, находившийся в голове у самого
Баюна.  Однако  он  был маломощным и едва ли смог бы послать сигнал в пределах
планеты.
    Но  старик  все  же  решил  испробовать  все  возможности и около получаса
посылал  в  эфир  слабые  сигналы  SOS  с  приблизительным указанием координат
местности,  где  теперь  могли  находиться  Андрей  и  Лависса. О себе он и не
вспоминал.  Главное,  спасти детей. Но на сигналы робота никто не откликнулся.
Вероятно,  в  пределах  досягаемости маломощного передатчика не было ни одного
человека или робота. Или же все они были эвакуированы из-за цунами.
    Робот-нянька  сел  на  большой  камень  на берегу и, глядя в море, включил
память  о  прожитых  им  годах.  Едва взяв в руки маленького орущего младенца,
бережно меняя ему самоочищающиеся штанишки и кормя его смесью из соски, Баюн с
тоской  думал,  неужели  когда-нибудь  наступит  момент,  когда этот маленький
человечек, будет дряхлым стариком. В такие минуты робот начинал жалеть, что он
вечен  или  почти вечен и его старый сердечник ныл от боли. Где-то констукторы
робота  просчитались, потому что Баюн накапливал не только необходимую бытовую
информацию,  но  и  эмоциональную.  В  старину  сказали  бы,  в корпусе робота
поселилась  добрая, способная на сострадание душа. Возможно, так оно и было. И
сейчас мысли робота были с Андреем и Лависсой.
    "Их можно спасти! На лодке есть питательные таблетки и передатчик," - то и
дело  Баюн  передавал в эфир на разных частотах сигналы бедствия, но ответа не
получал.
    Вокруг  камня,  на  который  он  присел,  сновали  маленькие красноспинные
крабики. Они благополучно пережили шторм, выбрались из своих норок и торопливо
подбирали  с  песка  разбитых  молюсков, выброшенных волной улиток и съедобные
части водорослей.
    Вернулись  брахиозавры  и как ни в чем не бывало паслись в Первичном море.
Правда,  часть  прибрежных  водорослей  была  унесена волной, так что гигантам
пришлось  зайти  в  воду  поглубже. Только изредка на поверхности показывалась
маленькая  голова  с  высоко  расположенной  дыхательной  ноздрей.  Брахиозавр
захватывал  очередную  порцию  воздуха,  дожевывал  водоросли, и скрывался под
водой.
    На камне у берега робот-нянька провел всю ночь, посылая сигналы SOS. После
одного   из   сигналов   ему   показалось,   в  приемнике  раздалось  какое-то
потрескивание,  будто  его  сигнал  кто-то принял. Но ответа не последовало, и
робот, уже начавший было на что-то надеться, решил, что это просто атмосферные
помехи.
    Через несколько часов он заметил, что брахиозавры забеспокоились. У берега
раздался  гул.  Робот  вскочил,  ожидая,  что из моря выползет огромный хищный
ящер.  Но  из  воды показался перископ, и, урча, на берег выкатилась небольшая
подлодкаамфибия. Амфибия остановилась неподалеку от Баюна.
    Робот  бросился  к  ней,  но  неожиданно  замер.  Короткая  пушка подлодки
повернулась в его сторону и смотрела точно ему в грудь.
    - Вы  что?  -  хотел  было  закричать  Баюн,  но  пушка  выстрелила. Робот
почувствовал,  что  его сбило с ног. Он попытался подняться, но, оказалось, он
весь опутан сетью. Так вот чем в него стреляли - сетью!
    Люк  хлопнул,  и  Баюн  услышал тяжелые шаги. Он приподнял голову и увидел
боевого робота в рогатом шлеме.
    - Какая  встреча!  Я  вынужден  это сделать - приказ! - Грохотун подошел к
Баюну и поставил его на ноги.
    - Ты уцелел? "Звездный странник" не взорвался?
    - Ты  видел,  как он взорвался? - прогудел Грохотун. - Хотя я, признаться,
хотел,  чтобы  он  взорвался.  Но  капитан заблокировал реактор - так что если
взрыв  и  произошел,  то  только  в воображении компьютера, - Грохотун взвалил
опутанного сетью Баюна на плечо и понес его к амфибии.
    Робот-нянька  решил, что ему пришел конец. Сейчас Грохотун разберет его на
части  и разрежет на кусочки. Баюну хорошо была известна любовь боевого робота
к  устаревшим  моделям. Однако, Грохотун не спешил его уничтожать. Он притащил
его в амфибию и довольно комфортно расположил его в углу каюты, впрочем, так и
не освободив от сети.
    Сам  боевой робот пересел к пульту управления, амфибия сползла в Первичное
море и, ловко проскочив между ногами брахиозавра, вышла на глубину.
    - Куда ты меня везешь, рогатая башка?
    - К  капитану  Кроксу.  Капитан  послал  меня за тобой, а сам на подводном
крейсере ищет твоих подопечных.
    - Так это вы перехватили мой сигнал? - если бы руки у Баюна были свободны,
он схватился бы за голову.
    - А  то кто же, мы и перехватили, - довольно пророкотал Грохо