о
крейсера.
   - Ты думаешь о том же, о чем и я, - сказал Джосс.
   - Так ты нашел следы лексана во взорванном пакгаузе?
   - Вот-вот, кстати, никакого "нормального" промышленного использования у
этого материала нет. Он предназначен только для изготовления снарядов.
   - Боже мой! - вздохнул Ивен.
   - Это все, что я хотел тебе сказать.
   Ивен задумался. Предположим, что это так: такая пушка  пригодна  только
для стрельбы прямой наводкой. Траектория выстрела у нее идеально ровная. А
атмосферное давление практически не является помехой,  если  материал,  из
которого изготовлен заряд, достаточно теплостоек. При быстром полете через
слой атмосферы он почти не теряет в массе. Так, но с  какой  же  скоростью
будет лететь этот заряд? Ивен быстро  подсчитал.  А  лететь  он  будет  со
скоростью около шестидесяти семи тысяч миль в час.  И  всему,  на  что  он
натолкнется при движении, будет очень туго.
   К тому же, если крейсер Солнечного Патруля был  сбит  из  такой  пушки,
прицеливание и стрельба велись с  исключительной  точностью.  Да,  пожалуй
что. Сбить корабль в пределах атмосферы им большого труда не  доставит.  А
сбить корабль на орбите будет еще легче. К тому же, если у вас не одна,  а
несколько рельсовых пушек, и все они нацелены на один корабль...
   - Ты знаешь, - сказал Ивен, - если бы я замышлял  переворот,  революцию
или что-то в этом роде и мне предстояла встреча с Космическими Силами  или
местной полицией, несколько десятков таких пушек мне очень пригодились бы.
   Джосс открыл было рот, чтобы что-то ответить, но в этот миг отключилась
система слежения. Он закрыл рот, уставился на пульт и проговорил:
   - А это еще что такое?
   - Сбой? - спросил Ивен.
   - Мне-то откуда знать, - пробормотал  Джосс.  -  Кажется,  мой  трассер
перестал работать. Но этого не может быть! Я просто не понимаю...
   - Может быть, датчик отвалился?
   - Он не может этого сделать!  -  Джосс  нажал  на  несколько  клавиш  и
посмотрел на экран, потом снова на  пульт,  потом,  к  великому  изумлению
Ивена, стукнул по нему кулаком и прикрикнул:
   - Давай же, работай, проклятая железяка!
   - Ты зафиксировал последнее местоположение этого  скиммера?  -  спросил
Ивен, внимательно рассматривая картинку на экране.
   - Да вот, здесь, - показал Джосс и уточнил: - Он только что был  здесь.
А трассер не отвечает на запрос системы.
   Ивен покачал головой и, отойдя в  сторону,  решил  заняться  чем-нибудь
таким, в чем он был безусловно компетентен.  Скажем,  он  мог  просмотреть
бумаги, с которыми они вернулись из Томстоуна.
   - Этого не может быть! Он не мог заклинить!  -  бормотал  Джосс.  -  Он
никак не мог заклинить! Даже если бы скиммер к черту  разбился  вдребезги,
все равно бы кристалл не пострадал. И на крейсере система тоже в порядке.
   - Будь я на твоем месте, - сказал Ивен, - я бы съездил туда, где  мы  в
последний раз видели скиммер, и хорошенечко осмотрел местность.
   - Гм... - а ты, кажется, прав, - ответил Джосс, изменяя курс.
   - Через какое время мы доберемся туда? - спросил Ивен.
   - Где-то через две четверти часа.
   - Неплохо. Тогда помоги мне просмотреть эти бумаги.


   Эти сорок пять  минут  прошли  довольно-таки  спокойно.  Правда,  после
просмотра  документов  на  душе  у  Ивена  поднялась   муть.   Жесткая   и
бессмысленная риторика Сынов Красного Рассвета ничуть не изменилась с  тех
пор, как Ивен побывал здесь в последний раз. "Жить свободным или умереть",
"убивать или быть  порабощенным",  "любой  ценой  изгнать  захватчиков  со
священной марсианской земли" - такой кипы документальной мерзости  Вен  не
встречал, кажется, со времен Ирландского кризиса. Он никогда не думал, что
ему еще когда-нибудь придется столкнуться с этим.
   - Ты подумай, а ведь правильно они говорят:  посади  растение  в  одном
месте, и на следующий год везде найдешь его семена, - произнес Ивен.
   Правда, он не мог себе представить, какое семя вообще могло прорасти  в
этом засушливом и бесплодном грунте. И в переносном,  и  в  прямом  смысле
Марс был слишком неустроенным и поэтому слишком практичным  местечком  для
такой романтической и бесплодной ненависти.
   Кто-то из семьи Вирендры, кажется, симпатизировал Красному Рассвету,  а
может быть, даже был его участником. Но тогда кто? Скотт Вирендра вроде бы
был чересчур флегматичен и чересчур практичен, чтобы дать вовлечь  себя  в
эту опасную игру. Если кто-то и мог клюнуть на эту удочку, так только  его
дочь. Он до сих пор вспоминал Кэтти стоящей  у  стола,  скрестив  руки,  и
ругающей полицейских с выражением неприкрытого удовольствия на лице.
   "Так и быть, я приму ваши слова как комплимент, а не как  оскорбление",
- процитировал про себя ее слова Ивен.  Да  она  просто  наслаждалась  его
стеснительностью! "Здесь вам не покои Хилтона, любые мелочи,  происходящие
здесь, вызывают больше волнений, чем в городе!"
   Ивен раскрыл рот от неожиданности.
   - Люди, которые написали это, - Джосс кивнул на пачку  бумаг,  -  очень
больные. На этой планете есть психиатрические лечебницы?
   - Кажется, я что-то упустил, Джосс, - заволновался Ивен. - Это не  дает
мне покоя.  Ты  помнишь  первый  день,  когда  я  зашел  навестить  Скотта
Вирендру? Знаешь, что тогда сказала мне Кэтти?
   - Насколько я помню, здорово нагрубила.
   - Она сказала мне: здесь не покои Хилтона. Откуда же она знала, что  мы
только что вернулись оттуда?
   Джосс пристально посмотрел на напарника.
   - Она могла просто-напросто так выразиться.
   - Так уж и просто? В Велесе еще шесть гостиниц. А  она  выбрала  именно
эту.
   - Но ведь она сама большая!
   Ивен с сомнением покачал головой.
   -  Не  думаю.  Понимаешь,  она  сама  испугалась  того,  что   сказала.
Получается, что Кэтти Вирендра очень хорошо знала, где мы побывали.
   Джосс изумился.
   - Не может быть! Скорее всего, это марсианские сплетни.
   - Я тоже подумал так сначала. Но теперь мне так не кажется.
   - Короче говоря, ты ее подозреваешь?
   - Назови это так, если тебе нравится... Да, подозреваю.
   С пульта управления донесся предупреждающий сигнал.  Джосс  поднялся  и
пошел проверять, в чем дело, потом захлопал в  ладоши,  как  ребенок,  так
громко, что Ивен подпрыгнул в кресле от неожиданности.
   - Наконец-то они здесь!
   - Кто? - спросил Ивен.
   - Фотографии спутника с декодером. Ти передает их на мой коммуникатор.
   Ивен развел руками с искренним удивлением.
   - Только три дня опоздания! - сказал он.  -  Слава  Героям  Космических
Сил!
   - Лучше поздно, чем никогда, - возразил Джосс, пододвигая к себе экран.
   - Их только за  неприятностями  посылать,  -  сказал  Ивен,  припоминая
присказки своей матери. - Слишком уж долго возились и раздумывали.
   - Тише, - сказал Джосс, включая пульт. - Давай-ка лучше посмотрим,  что
нам прислали. Господи Боже мой, сколько  же  здесь  всякой  всячины  -  он
прокрутил текст. Начало гласило:
   ПО МНЕНИЮ ЦЕНТРА ВАМ НЕОБХОДИМА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИОННАЯ ПОДДЕРЖКА
ПОЭТОМУ ЗДЕСЬ ПРИЛАГАЮТСЯ СНИМКИ ВСЕГО РАЙОНА СИРТИС - ПЛАНТАЦИЯ - МОНС  -
МЕЗЕНТИС.
   Ого-го! Да это потянет на четыре месяца непрерывной работы, - удивленно
произнес Ивен. -  Так  что  же  она  сделала,  чтобы  достать  такую  кучу
информации у этих скупых ублюдков?
   - Неважно, - сказал Джосс. - Главное то, что я получил необходимую  мне
информацию. - Он торопливо набирал что-то на клавиатуре. - Сейчас попробую
заставить этот ящик отыскать то, что меня интересует.
   - Отлично. А сколько нам осталось лететь  до  места,  где  мы  потеряли
скиммер?
   Джосс проверил хронометр.
   - Теперь уже около пятнадцати минут.
   Ивен оставил напарника у пульта  управления  и  вернулся  к  воззваниям
Красного Рассвета. Нет, эта явная и ничем не прикрытая ненависть не  могла
просуществовать столь долгое время без  какой-то  подпитки.  Ивен  не  был
уверен в этом и перечитывал каждую строчку. Кроме того,  он  наткнулся  на
имена людей, вовлеченных в деятельность организации. Но в этой кипе  бумаг
не было никаких имен.
   - Мне следовало поразмышлять об этом раньше, - подумал он. - Если Кэтти
или  ее  отец  были  участниками  заговора,  вряд  ли  они   оставили   бы
документальные свидетельства у себя дома.
   Прозвенел еще один сигнал оповещения. Ивен вопросительно  посмотрел  на
Джосса.
   - Ну, а теперь что?
   - Мне это тоже начинает действовать на нервы, - пожаловался  Джосс.  Он
отложил в сторону снимки и посмотрел на экран.
   Лицо его было растерянным.
   - В чем дело? - еще раз спросил Ивен.
   Джосс пододвинул ему пульт.
   - Почитай.
   Ивен пробежал глазами предложения  на  экране.  За  обычным  маршрутным
кодом следовал  шифр  штаб-квартиры  Солнечной  Полиции  в  Титисе,  возле
Сатурна, а потом уже шел текст сообщения:
   ПО СОВЕТУ Л.ЭСТЕРГАЗИ С БАЗЫ СП НА ЛУНЕ К ВАМ ОБРАЩАЮТСЯ С  ПРОСЬБОЙ  О
СОДЕЙСТВИИ. ПОЖАЛУЙСТА СООБЩИТЕ В ТЕТИС КАК МОЖНО СКОРЕЕ. ЗА ПОСЛЕДНИЕ ТРИ
ДНЯ СОВЕРШЕНЫ МНОГОЧИСЛЕННЫЕ  НАПАДЕНИЯ  И  УБИЙСТВА.  ОСТРО  НУЖДАЕМСЯ  В
ПОМОЩИ. М.ЛАДИСЛАС. КОМАНДОР БАЗЫ ТЕТИС.
   Они переглянулись.
   - Ну и как же нам быть? - задумчиво произнес Ивен.
   Джосс рявкнул:
   - А никак! Взять да и послать их всех к черту.
   - Да нет, что ты!
   -  Ты  что  смеешься?  Мы,  конечно  же,  отказываемся.   Отказываемся.
Отказываемся! - воскликнул Джосс.
   Он повнимательнее изучил текст сообщения. Нет, это был не  приказ,  это
была просьба. За время  службы  в  Солнечной  Полиции  он  давно  научился
различать разницу. Действительно, они могли отказаться. Но если дело,  над
которым они в настоящий момент работали, не даст быстрых  результатов,  по
возвращении на Луну они окажутся перед лицом крупных неприятностей.
   Опять прозвенел предупреждающий сигнал. Джосс обернулся и буркнул:
   - Ну что там еще? - но  тут  же  замолчал.  -  Мы  у  того  места,  где
прекратил работу мой датчик слежения,  -  сказал  он.  -  Послушай,  давай
откажемся. Нам сейчас не до них, - просительно проговорил он,  возвращаясь
к тексту сообщения.
   - Ладно, - сказал Ивен, - я составлю ответ. А ты занимайся своим делом.
   - Замечательно. Я пока поработаю с компьютером. У нас в запасе есть еще
несколько минут.
   Ивен взял свой собственный коммуникатор. На его  экране  тоже  светился
текст послания с Сатурна. Он тщательно продумал текст ответа, сослался  на
неспокойную  обстановку,  постоянное  преследование  преступников  и  тому
подобное и сообщил,  что  все  это  делает  невозможным  принятие  данного
приглашения.
   - Это одно  из  самых  сладкоречивых  посланий,  которые  я  когда-либо
составлял, - подумал он с оттенком отвращения.
   Отправив  сообщение  по  каналу  связи,  Ивен  решил  посмотреть,   чем
занимается  Джосс.  Тот  сидел  в   командирском   кресле   и   производил
компьютерный анализ картографических планов.
   - Взгляни-ка сюда, - сказал он Ивену. - В этом районе пропал наш сигнал
с датчика. А теперь посмотри на экран моего коммуникатора.
   Это тот же участок местности, отсканированный за последние три  месяца.
Нажми вот эту клавишу и смотри внимательно.
   Ивен сделал все, что сказал Джосс. Несколько секунд картинка на  экране
не менялась: все тот же безликий скалистый марсианский пейзаж.
   Потом Ивен стал замечать следы инверсии летательных аппаратов - большие
и маленькие,  довольно  густой  сетью  покрывающие  этот  район.  Они  шли
пучками,  расходились  и  сходились  снова.  Большая  часть  следов   была
оставлена ночью.
   - Это, - пояснил Джосс, - тепловые  следы  довольно  больших  кораблей.
Скажите, пожалуйста, а что они здесь делают?
   - Я надеялся, что ты скажешь мне об этом.
   - Не имею ни малейшего понятия. Но намереваюсь получить немного...
   Джосс не договорил.
   Вам! Крейсер содрогнулся от сильного удара, наклонился на бок  и  начал
терять высоту.
   Джосс подпрыгнул в  кресле.  Ивен,  потеряв  равновесие,  ухватился  за
перекосившуюся рядом переборку, повис на ней,  потом  стал  пробираться  к
собственному креслу, прихватив шлем Джосса с собой.
   - Спасибо, - поблагодарил его напарник. - Все-таки пристегнись.
   Он отчаянно манипулировал одной рукой с рычагами управления,  а  другой
нажимал на клавиши консоли. Результатов не было.
   - Что произошло? - спросил Ивен, сколько возможно,  стараясь  сохранить
спокойствие. Скажем прямо, падать с такой высоты с такой скоростью он  еще
не привык.
   - Спроси что-нибудь полегче, - тяжело дыша, ответил Джосс. - Ясно одно:
полетели стабилизаторы. Подержи, пожалуйста, - попросил  он,  указывая  на
рычаг управления, быстро надел шлем и загерметизировал его.  -  Благодарю.
Нижняя тяга пока работает. Сейчас мы попробуем...
   Бам! Последовал еще один толчок.
   - Слишком поздно, - как-то слишком бодро сказал Джосс.
   Ивен, вцепившийся в кресло, сразу понял, что повод для  веселья  у  них
был основательный...
   Еще один мощный удар потряс крейсер.
   Джосса вдавило в кресло, он вскрикнул от боли, но тут же затих, видимо,
потеряв сознание. Ивен не  пострадал:  амортизаторы  и  стабилизаторы  его
энергокостюма сделали свое дело.
   -  Кажется,  приземлились...  Бедный  "Ноузи",  -  подумал  он   вслух,
отстегивая ремни безопасности.
   Он поднялся, глянул в передний иллюминатор, и внутри у него похолодело.
   ...По виду это напоминало танк. К тому же, это был "танк" на  воздушной
подушке. Чудовище плавно скользило, как огромная капля ртути, на высоте не
менее фута от самых крупных каменных валунов. Причудливого вида пушка была
нацелена прямо в них. Ее ствол составлял  в  диаметре  не  менее  тридцати
сантиметров.
   - Черт... - проговорил Ивен, и  тревожная  мысль  мелькнула  у  него  в
голове. Он распутал напарника, вместе с коммуникатором подхватил  его  под
мышку и направился к выходу.
   Воздушный шлюз открылся. Ивен выпрыгнул на поверхность и,  пригнувшись,
затаился за корпусом крейсера. Это было как раз кстати: снаряд, ударившись
в корпус, пробил его насквозь и раздробил большой кусок скалы.
   - Неплохо, -  подумал  Ивен  и  пригнулся  к  земле.  -  Пирофорическая
детонация. Ладно. По крайней мере, ящик с вином им не достанется.
   Через пару секунд Ивен распрямился и стал подпрыгивать. Подпрыгивание -
самый  первый  элемент,  которому  начинают  обучать  в   энергодивизионе.
Проблема заключалась в том, что кто бы впервые  ни  надевал  энергокостюм,
сразу решал, что он-то уж умеет отлично подпрыгивать. Что ж, приобретаемый
с течением лет опыт  учит  каждое  человеческое  существо,  как  правильно
управлять системами обратной связи внутри своего тела,  как  анализировать
ощущения, как держать равновесие.  Но  энергокостюм,  в  отличие  от  тела
лишенный инстинктов, был способен выполнить лишь то, что ему говорили. Это
повиновение приводило к комическим, а то и  к  фатальным  результатам.  За
годы службы в энергодивизионе Ивен успел  стать  экспертом.  Побывавший  в
самых разных переделках, он умел держать  равновесие  в  условиях  высокой
гравитации, низкой гравитации, ну левой  гравитации,  короче  говоря,  Бог
знает где. Он изучил  все  виды  поверхностей,  умел  уйти  от  прицельной
стрельбы, от стрельбы из нескольких точек, и еще ни разу  не  дал  в  себя
попасть. Но  ему  никогда  раньше  не  доводилось  встречаться  с  _таким_
оружием. В паре футов от него разрыв снаряда  разнес  на  куски  булыжник,
обдав его душем из осколков.
   - Эта чертова штука слишком быстро поворачивается, -  подумал  Ивен.  -
Легкий ствол, легкий снаряд. Все правильно. Почему бы и не повернуться  за
считанные секунды? Остается надеяться, что это чудовище  не  движется  так
быстро, как я.
   Он прыгнул в сторону, потом вверх, потом вниз, двигаясь по  направлению
к горизонту на максимальной скорости. Если то, что говорил  Джосс,  верно,
значит,  когда  ты  достигаешь  горизонта,  рельсовое   ружье   становится
бессильным, и вылетающие  снаряды  просто  выходят  из  атмосферного  слоя
наружу. Короче, между пушкой  и  самим  собой  нужно  было  держать  линию
горизонта. Как долго он сможет выполнять это?
   Джосс тихо застонал у него за плечом.
   - Извини, - сказал Ивен. - Джосс, держись крепче.
   - Ох,  -  проговорил  напарник,  еле  сдерживая  боль.  Ивен  торопливо
осмотрел его. Внешне с Джоссом все было в порядке. - Извини, пожалуйста, -
хмыкнул он, - но дорога сегодня довольно-таки ухабистая. У нас  на  хвосте
одна компания, которая очень хочет видеть нас мертвыми.
   - Куда, черт возьми, мы направляемся? - с трудом поговорил Джосс, видя,
как Ивен метнулся сначала в одну, потом - в другую сторону,  а  потом  уже
продолжил движение.
   Ивен заморгал:
   - Как куда? Подальше от этой пушки. Кажется, нам необходимо помощь.
   - Можно... вызвать полицию, - предложил Джосс.
   Ивен почувствовал себя лучше. Если с чувством юмора у напарника  все  в
порядке, то и тело можно будет заштопать.
   - Боюсь, что в этом мы не нуждаемся, - ответил Ивен. - Чем  они  смогут
нам помочь?
   Он торопливо пригнулся: просвистел еще  один  снаряд,  и  Ивен  прикрыл
Джосса от разлетевшейся шрапнели.
   - Не знаю... А сколько времени... ты продержишься?
   Ивен изучил уровни в энергопакетах по визуальным отчетным  устройствам,
встроенным в шлеме. - Это зависит от того, буду ли я стрелять,  -  ответил
он. - Пока я думаю, что лучше всего будет взлететь. Если так,  продержимся
еще час.
   Джосс, еле сдерживая боль, посмотрел на него сквозь забрало.
   - Меня может стошнить... до того, как закончится эта погоня.
   Ивен усмехнулся:
   - Не волнуйся, дружок. Чего только не случалось в этой поездке  с  моим
бедным энергокостюмом.
   Джосс засмеялся, и его смех  при  подпрыгивании  как  бы  разрезало  на
кусочки.
   - Я еще хотел узнать о расстоянии. Сколько  километров  мы  сможем  так
проделать? Ивен еще раз посмотрел на приборы.
   - У нас скорость пять кликов в  минуту.  Думаю,  напрыгаем  около  трех
сотен кликов, прежде чем у меня на экране появятся красные полосы.
   Очередной снаряд взметнул в воздух пламя, облако пыли  и  кучу  гравия.
Ивен поспешил увернуться от разрыва.
   - Их машина делает приблизительно четыре с половиной - пять кликов.  Мы
не можем даже...
   Ивен почувствовал, как камень ударил его по  ноге,  и,  не  раздумывая,
подпрыгнул вверх. Камни, лежащие на том месте, где он  только  что  стоял,
озарились вспышками, и  куски  гравия,  поднятые  разрывом  вверх,  задели
подошвы его ботинок. Ивен почему-то был уверен в себе. Ему вспомнился один
из  эпизодов  Второй  Глобальной  Войны,  когда  "Бисмарк"  вел  огонь  по
атакующей его  эскадре  крейсеров  типа  Рыба-Меч.  Они  были  устаревшими
моделями, более пригодными для Первой Войны, чем для Второй, но  это  было
единственное, что в тот момент могли применить бритты  для  самозащиты.  А
вот приборы управления огнем линкора "Бисмарк" были рассчитаны на быстрые,
движущиеся цели, в результате  чего  устаревшие  и  медлительные  меч-рыбы
умудрились устоять и расправились с "Бисмарком".
   - Приборы наведения этой машины едва ли запрограммированы для  стрельбы
по людям, - сказал  Ивен,  -  по  кораблям  -  да.  Но  корабли  не  столь
маневренны, как я.
   Фактически, это была его единственная надежда. И он старался не  думать
об этом... пока не выберется отсюда живым.
   - Куда несемся? - спросил Джосс.
   Ивен засмеялся:
   - Подальше от этого!
   - А нельзя ли более определенно? Что за зверь нас преследует?
   Ивен покачал головой и отпрыгнул в сторону, мимо  просвистел  еще  один
снаряд.
   - Понятия не имею. Можешь что-нибудь предложить?
   - Телефонную будку, - проговорил Джосс.
   Ивену пришлось еще раз рассмеяться.
   - Ну и кого бы ты позвал к телефону?
   - Кого-нибудь из штурмового отряда в Сайденхеме.
   Ивен удивился простоте  и  логичности  этой  мысли.  Плохо  было  одно:
вызвать  их  через  пульт  коммуникатора  было  невозможно  -  их  услышат
преследователи. Но наземная связь...
   - Ты бредишь, наверное? - спросил  Ивен.  -  З