улыбнулся  Джосс  и  подумал:
"Слава Богу, такого котенка не  очень-то  потаскаешь  за  хвост.  Особенно
учитывая, что в лапках у него парочка пушек".
   - Трудно в это поверить, глядя на его нахмуренный вид.
   - Это у него просто манера такая, - пожал плечами  Джосс.  -  Он  может
быть очень смешным.
   - А вы?
   Джосс изобразил скромную невинность.
   -  Мне  говорили,  -  сказал  он,  -  что   во   мне   есть   некоторая
развлекательная ценность.
   Доррен приподняла брови.
   - Выпьем еще? - предложила она. - Теперь я угощаю.
   Джосс широко улыбнулся.



        "35"

   Когда Джосс вернулся в гостиницу, было  уже  поздно.  На  коммуникаторе
тихо мерцал огонек поступившего  сообщения.  У  него  появилось  нехорошее
предчувствие.  Ему  просто  физически  не  хотелось  читать  то,  что  ему
прислали, но он вздохнул и нажал на кнопку. На экране  появилась  надпись:
"СВЯЖИСЬ СО МНОЙ НЕМЕДЛЕННО. Л.".
   Нехорошие предчувствия опять охватили Джосса. "Не иначе  как  прочитала
отчет о расходах", - подумал он,  переключил  коммуникатор  на  телефонный
режим и стал ждать.
   - Эстергази, - послышался через полминуты резкий голос. Изображения  не
было. Лукреция частенько желала, чтобы абонемент не видел ее лица, и  чаще
всего это было не очень хорошим признаком. - Хорошее же время вы выбираете
для связи, О'Баннион.
   - У нас тут полно дел, мэм, - ответил он официальным тоном.
   - У меня тоже. Верховный комиссар получил сообщение от  БурДжона  и  их
друзей на Свободе, что ваше расследование не дает никаких результатов. Там
по-прежнему  происходят  утечки  информации.  Для  того,  чтобы   комиссар
убедился в этом, я показала ему ваш отчет о расходах.
   "Боже, нет!" - подумал Джосс.
   - Он был довольно-таки удивлен, - продолжила Лукреция. - Теперь  передо
мной стоит весьма  сложная  задача.  Я  должна  объяснить  ему,  на  каком
основании я позволила вам двоим истратить большую часть бюджета Патруля на
следующий год. "Мы, знаете ли, собирались космический корабль покупать", -
сказал он мне, а я не знала, что ему на это ответить. Не очень-то приятная
ситуация, а, О'Баннион?
   - Ну-у, в общем, да, конечно, - промямлил Джосс. - Понимаете, тут  Ивен
провел кое-какую работу.
   - Джосс, меня не волнует, кого он подкупает. Я не сомневаюсь,  что  это
необходимо, но он обязан быть посдержаннее, и ты должен вдолбить это в его
крупную башку.
   - А-а, да, конечно, мэм.
   - Вы - команда! Запомните это. На тебе лежит ответственность такая  же,
как и на нем. Я понимаю, как он переживает  из-за  Лона,  но  работа  есть
работа, и ты обязан удерживать его от неразумного поведения. Понятно?
   - Понятно.
   - Теперь о тебе. Ты закончил со всей этой  неразберихой  с  банковскими
счетами? Представляешь, что будет, если об этом узнают всякие там борцы за
гражданские права?  У  тебя  должны  быть  результаты  до  того,  как  они
пронюхают об этом. Понимаешь?
   - Да, конечно.
   - Тогда поторопись, сынок, иначе наши задницы будут жариться  на  одной
сковородке, а она ох какая горячая.
   - О да!
   Наступила тишина, затем послышался тихий смешок.
   -  Черт  бы  тебя  побрал,  -  сказала  Лукреция,  -  вместе  с   твоим
разгильдяйством и способностью к языкам. Впрочем, не бери в голову. У тебя
есть что добавить к докладу?
   - Пока ничего, - ответил Джосс.
   - Вообще-то, дела у вас идут неплохо. Вы там хорошо всех  взбаламутили.
Насчет пилота шаттла есть новости?
   - Нет. По крайней мере, по тому, что касается  утечек  информации.  Тут
кое-что другое выплыло.
   На другом конце линии наступила тишина, затем Лукреция произнесла:
   - Думаю, ты прав насчет связи между этими вещами. У меня тоже есть  для
тебя новости с Земли. Большое количество этого товара за последние два дня
появилось в Нью-Йорке, Москве, Лондоне,  не  говоря  уже  о  более  мелких
городах. Похоже, был большой завоз, и если  он  поступил  со  Свободы,  то
вывезли это оттуда прямо перед вашим носом. И перед носом у таможни.
   - Господи Иисусе! - только и смог произнести Джосс.
   - Вот именно. Ситуация осложняется, и вы обязаны  что-нибудь  найти  до
того,  как  мне  прикажут  послать  на  Свободу  еще  парочку  сопов   для
параллельного расследования.
   - Боже мой, Лукреция, не делайте этого! - Джосс даже вскочил. - Это  же
значит собаке под хвост пустить всю нашу работу!
   - Тогда шевелись, дружок.  Сковородка  не  ждет.  Я  хочу,  чтобы  твоя
нержавеющая   репутация   Лучшего-Кого-Может-Предложить-Патруль   осталась
неподмоченной. Так же, как и моя! - тон ее  стал  сардоническим,  и  Джосс
подумал, что, кажется, гроза миновала. - Вы почти все делаете правильно, -
продолжала она. - Постарайтесь же делать правильно абсолютно все!
   - Сделаем все, чтобы вы гордились нами! - торжествующе прокричал Джосс.
   - Не умничайте, О'Баннион. Делайте свою работу! - тон  был  по-прежнему
сардоническим.
   "Все в порядке", - подумал Джосс.
   - Да, мэм, - вслух сказал он.
   - И возвращайтесь домой пораньше, а то совсем исхудаете. Конец связи.
   Джосс с облегчением выключил коммуникатор. Через несколько секунд в его
дверь постучали.
   - Войдите, - сказал он.
   Дверь открылась, и на пороге появился Ивен.
   - Оставила хоть клочок от шкуры? - поинтересовался он.
   - Ровно столько, чтобы ее отсутствие не было заметно, когда я  одет,  -
ответил Джосс, отстегивая жабо. К его удивлению, оно было насквозь мокрым.
   - Умеет она это делать, - заметил Ивен, усаживаясь в кресло.
   - Во многом она права.
   - Права? Да она просто невыносима. - Ивен потер глаза  и  зевнул.  -  Я
собираюсь  завтра  же  нажать  на  моих   приятелей   внизу.   И   начинаю
перераспределять фонды.
   - Это было бы интересно.
   Ивен усмехнулся:
   - А у тебя на завтра какие планы?
   - Все, как обычно. Сначала  к  Тревору,  потом  к  связистам.  Надо  же
создавать видимость нашего замешательства.
   - Хорошо, и что же ты рассчитываешь обнаружить?
   Джосс пожал плечами и плюхнулся в кресло.
   - Может быть, и ничего, но у  меня  нет  другого  выхода.  Люди  должны
видеть, что соп чем-то занимается.
   - Наверное, - Ивен почесал в затылке. - Кстати, как твой вечер?
   - Милая болтовня и кормление игуаны, - вздохнул Джосс. -  Она  приятная
леди, но слишком уж предана своей работе. Совсем не умеет расслабляться.
   - Не то, что ты, напарник?
   - Конечно! - настала очередь Джосса протереть  глаза.  -  Боже  Правый,
когда же я в последний раз смотрел видео?
   - Кстати, ты так и не дорассказал мне  про  эту  летучую  мышь.  И  про
этого, как его? Кинг-Канга.
   - Конга. Как это соп может иметь такую плохую память на имена?
   - Ну, человеческие-то  я  запоминаю,  а  вот  что  касается  гигантских
обезьян...
   - Приматов.
   - Да ладно. Достань-ка лучше свою машину и покажи  мне  один  из  твоих
шедевров.
   - Посмотри в чемодане. Плейер там, - Джосс кивнул на  чемодан,  который
так и не был распакован. - Кстати, у нас есть что-нибудь выпить?
   - Можем заказать, - Ивен достал коробку с  видеокристаллами.  -  Ну-ка,
что тут у тебя? Бог ты мой! "Я люблю Люси", "Моя  мамочка  -  автомобиль".
Классика. А это что? "Побол и Коум"? Ну что ж, кое-какой вкус у тебя есть.
Но вот это? "Галактическая битва". Зачем она здесь?
   - Очень познавательная штука. Очень, - Джосс взял кристалл  в  руку.  -
Давай закажи-ка что-нибудь выпить, и мы посвятим ночь образованию,  прежде
чем приступить к битве с темными силами зла.
   - Образование... - сомнительно  покачал  головой  Ивен,  подвинул  свое
кресло к экрану и заказал выпивку.
   - Ну, смотри, - торжественно  сказал  Джосс  и  включил  плейер.  Через
несколько секунд Ивен не выдержал:
   -  Послушай,  эта  лошадь  поет,  а  мы  еще  не  начинали  пить.   Это
несправедливо!
   - Подожди! То ли еще будет! - засмеялся Джосс.



        "36"

   На следующее утро Джосс отправился в Департамент Связи.  Прошлой  ночью
они с Ивеном долго не ложились спать. Вдоволь насмотрелись старых фильмов,
а потом пришли к выводу, что по части утечек информации в настоящий момент
они находятся в тупике.
   - Если учесть, как они расплатились с Прзно, и  те  деньги,  которые  я
потратил на информаторов, могут пропасть впустую, - сокрушался Ивен.
   - Нет, нет, только не это, -  тряс  головой  Джосс.  -  Особенно  после
разговора с Лукрецией. Сейчас меня волнует вот что. Нам надо выяснить, где
конкретно  они  подтасовывают  результаты  проверки   банковских   счетов.
Господи, и почему я не пошел в программисты?
   - Ну, ну, не плачь. Пусть этим займется Тревор.  Ты  лучше  вот  о  чем
подумай: если большое количество наркотика  было  переправлено  на  Землю,
значит, какой-то человек или группа людей перевезли его. А если здесь есть
фабрика по производству гипера, то она явно находится на нижних уровнях.
   Джосс посмотрел на дно стакана со скотчем.
   - Если бы я был нарковоротилой, - сказал он, - я  бы  не  стал  убирать
фабрику слишком далеко от места оптовой торговли. Очень  уж  увеличиваются
шансы быть обнаруженными при перевозке.
   - Логично.
   - Таким образом, я бы поставил фабрику как можно ближе  к  транспортным
узлам, но там, куда полиция никогда не сунется.
   Ивен вызвал  на  экран  своего  коммуникатора  карту  Свободы  и  начал
поворачивать ее вокруг оси в поисках нужной точки.
   - Вот, - сказал наконец он, указывая на точку в нижней трети  цилиндра,
напротив  порта  шаттлов.  Это  был  большой  грузовой  отсек  с   нулевой
гравитацией. - Смотри: гравитация здесь - нулевая, вокруг - индустриальные
уровни,  вверху  через  один  уровень  порт  шаттлов,  а  внизу  -  только
криминальные нижние уровни. Вполне подходящее место.
   Джосс кивнул:
   -  Неплохо.  Возможно,  часть  работников  погрузочной   службы   давно
подкуплена. Так что оттуда переправлять наркотик было бы довольно  удобно.
Подожди, а где был убит Лон?
   Ивен нажал кнопку. На  экране  загорелась  еще  одна  точка.  Она  была
расположена  довольно  близко  от  того  места,  которое  они  только  что
рассматривали.
   - Возможно, это все-таки совпадение... - пробормотал Джосс неуверенно.
   - Может быть. Тикеры, банда, которая убила Лона, контролируют  вот  эту
территорию.  -  Ивен  нажал  несколько  клавиш,  и  на  экране   появилась
территория Тикеров. Она вплотную подступала  к  тому  месту,  где,  по  их
предположению, располагалась фабрика по производству наркотиков.
   Оба замолчали, разглядывая карту.
   - Не маленькая территория, - заметил Джосс.
   - Там без стрельбы не обойдешься. Придется повоевать.
   Джосс кивнул:
   - Думаю, ты прав.  В  общем,  я  проведу  свое  обычное  наблюдение  за
связистами,  а  затем  одолжу  у   таможенников   приборчик,   унюхивающий
наркотики, и мы прогуляемся по нижним уровням. Ты не против?
   - Обязательно надень свою броню, - нахмурился Ивен.
   - Нет вопросов. Но перед этим я навещу Лоренца.  Может,  он  что-нибудь
выяснил.
   - Можно и позвонить ему.
   Джосс цокнул языком.
   - Ну, ну, - сказал он. - Вспомни-ка, чему нас учили:  "Никакое  общение
посредством связной аппаратуры не  может  сравниться  по  эффективности  с
личной беседой.  Нюансы,  которые  теряются  на  видеоэкране,  при  личном
контакте гораздо легче уловить. К тому  же  объект  не  имеет  возможности
скрыться, если..."
   - Черт возьми, парень, ты что, наизусть весь учебник выучил?  Или  тебе
больше не о чем подумать?
   - А о чем? О поющих лошадях?
   - О Боже! Только не это.



        "37"

   Наблюдение за ночной сменой,  как  и  ожидал  Джосс,  не  дало  никаких
результатов. Персонал почти не обращал на него внимания, что само по  себе
было достижением,  но  и  не  делал  ничего  такого,  что  можно  было  бы
квалифицировать как противозаконное. Жучок лежал у Джосса в кармане, но он
так и не придумал, на кого бы его прицепить. Самое лучшее, что можно  было
сделать, - это подносить его время от времени то к одному,  то  к  другому
терминалу: а вдруг  да  запишется  что-нибудь  интересное!  Наконец  смена
закончилась, и он с облегчением отправился к доктору Лоренцу.
   Джосс уже стоял на  движущемся  тротуаре,  когда  на  его  коммуникатор
поступил сигнал вызова.
   - О'Баннион, - ответил он.
   - А? Ага-га... - послышался голос. Джосс в первую секунду не узнал его.
   - Куч? - неуверенно переспросил он.
   - Да. Слушай, мне нужен второй соп.
   - Я не знаю, где он сейчас. Может быть, я смог бы тебе помочь?
   - Не думаю, парень, - извиняющимся тоном сказал Куч. - Нет времени  для
разговоров. Нужно что-то покруче.
   Джосс усмехнулся:
   - Как хочешь. Передать что-нибудь Ивену?
   - Слушай, мне нужна помощь. Тут у меня большие неприятности.
   - Короче, - сказал Джосс, - давай встретимся. Знаешь, где Восемнадцатый
остров? Там, где компания Уиллис?
   - Добраться туда займет какое-то время.
   - Хорошо, у меня тоже есть дела. На острове два моста. У моста на южной
стороне - парк. Жди меня там.
   - Долго ждать, соп? - слышно было, что Куч все больше нервничает.
   - Нет, я не задержусь.
   - Хорошо, - связь прервалась.
   Джосс, поразмыслив, решил, что Лоренц  может  подождать,  и  отправился
прямо к Кучу.
   Он сменил несколько дорожек и добрался до  парка,  минуя  Восемнадцатый
остров. Парк располагался на собственном маленьком островке,  проехать  на
который можно было с разных уровней.  Это  было  тихое,  спокойное  место,
заросшее мощными старыми  деревьями.  Скамейки  из  неструганных  досок  с
позеленевшей корой, как большие лодки, лежали в тени.  Края  острова  были
обнесены живой изгородью - чтобы беспечный турист не свалился и не упал  в
пропасть. Народу было совсем мало. Группа из десяти или пятнадцати детишек
возилась в большой  песочнице.  Две  пожилых  прилично  одетых  леди  тихо
наблюдали за ними со стороны. Несколько  человек  прогуливались,  спокойно
глядя по сторонам.
   Джосс осмотрелся в поисках Куча. Парк был  спланирован  таким  образом,
что все выходы одновременно увидеть было невозможно. Он  нашел  точку,  из
которой просматривалось три выхода, уселся на скамейку под деревом и  стал
ждать.
   Минут через пять за его спиной послышались шаги. Это был Куч.
   - У меня неприятности, - сказал он сразу.
   - Какого рода?
   - Кто-то меня заложил. Вы должны сделать что-то. Они...
   Звук выстрела раздался  совсем  близко.  Джосс  мгновенно  бросился  на
землю, увлекая за собой парня. Вокруг раздались крики. Джосс увидел темную
фигурку, пробирающуюся сквозь заросли рододендронов в сотне ярдов от него.
Слышался треск ломающихся веток. "Не умеет тихо  вести  себя  в  лесу",  -
подумал Джосс, достал ремингтон, прицелился и выстрелил. Сзади кричали, но
он не обращал на это внимания. Фигурка выскочила из кустов и  рванулась  в
сторону ближайшего выхода.
   "Ну нет, - подумал Джосс, - у меня еще есть к тебе  парочка  вопросов".
Он прицелился и прострелил нападавшему руку выше локтя. Тот упал, но снова
вскочил на ноги.
   Часть людей с  криком  разбежалась  во  все  стороны,  другая  часть  в
остолбенении застыла на месте.
   - Прочь с дороги! - закричал им  Джосс  изо  всех  сил.  И  затем,  еще
громче, бегущему:
   - Ни с места! Солнечная Полиция!
   Стрелявший бежал прямо к песочнице. "Господи, только не это!"  -  вытер
пот со лба Джосс. Расстояние между ними было  около  сотни  футов.  Бандит
схватил застывшую девочку и крикнул:
   - Стой, соп, иначе я пристрелю ее!
   Джосс увидел, что тот приставил оружие к голове девочки, и  замер.  Это
было самым правильным в данный момент.  Пока  преступник  требовал,  чтобы
Джосс бросил оружие, он представил  себе,  что  находится  на  стрельбище,
быстро и тщательно прицелился в глаз мишени и выстрелил.
   Глаза на  мишенях  всегда  были  черными.  У  этой  мишени  глаза  были
какого-то другого цвета, но вдруг они потемнели, а затем вспыхнули. Мишень
конвульсивно дернулась  и  упала.  Раздался  треск,  и  черепная  коробка,
распираемая изнутри жаром и давлением взорвавшегося мозга, лопнула.
   Со всех сторон по-прежнему доносились крики. Джосс опустил ремингтон  и
почувствовал, что с него ручьями  течет  пот,  как  будто  кто-то  включил
систему пожаротушения. Он обернулся и посмотрел на Куча. Тот все еще лежал
возле скамейки, глядя на Джосса. Его всего трясло.
   - Уходи отсюда! - крикнул ему Джосс. - Иди  в  Хилтон.  Жди  меня  там.
Скажешь, что это я велел. Я предупрежу их.
   Куч вскочил на ноги и побежал. Джосс засунул ремингтон обратно в кобуру
и подошел к девочке, стоявшей рядом с мертвым бандитом. Она стояла  как-то
странно, глядя не на тело, а на него.
   - С тобой все в порядке? - спросил ее Джосс и осекся.
   - Привет! - произнесла девочка и улыбнулась.
   Это была Бивел Лоренц.
   - Привет, дорогуша, - ответил он и искоса взглянул на труп.  Нападавшей
оказалась женщина. Это  было  заметно,  хотя  половина  лица  сгорела.  Он
повернулся спиной к телу и потянул Бивел за собой.
   - Ты еще помнишь меня? - спросил он.
   - Хорошие сопы, - засмеялась Бивел.
   - Это верно, - вздохнул Джосс, - меня зовут О'Баннион.
   - Ммммбанннин, - с удовольствием произнесла она.
   - Почти правильно, - Джосс включил коммуникатор. - Ти?
   - На связи.
   - Вызови Хилтон. Скажи, что скоро к ним придет молодой человек. Они мне
очень помогут, если подержат его в офисе менеджера  до  моего  прихода.  И
пусть проверят собственную систему  безопасности.  Возможны  неприятности.
Да... и еще... Мне очень нужен Ивен.
   - Хорошо. Послушай, лаборатория...
   - Позже, - сказал Джосс и отключился.
   К  нему  подбежала  одна  из  женщин,  присматривавших  за  детьми,   и
остановилась футах в шести.
   - Что тут произошло, офицер?
   - О'Баннион, мэм. Сожалею, что нарушил ваш покой. Вы присматриваете  за
дочерью доктора Лоренца?
   - О да, она гуляет с  нашей  группой  дважды  в  неделю,  -  вдруг  она
побледнела при мысли о том, что ее могут обвинить в  плохом  присмотре  за
ребенком. - О, офицер, я не знала, что здесь такое может произойти.
   - Мадам, здесь нет вашей вины, - успокоил  он  ее.  -  Я  просто  хотел
сказать, что сам доставлю девочку домой, как только сюда прибудет полиция.
   - Спасибо, - ответила она и поспешила вернуться к другим детям.
   - Пойдем, Бивел, - Джосс взял девочку за руку и повел к  скамейке.  Она
подняла его коммуникатор и пробормотала:
   - Папочка.
   - У твоего папы такой же? Подержишь его для меня? Подержи, чтобы я  мог
печатать на нем. Умница. - Джосс набрал код станционной полиции.
   - Полиция. Сержант Редпасс, - послышался ответ.
   - Сержант, на связи офицер О'Баннион, Солнечная Полиция. Я  нахожусь  в
парке южнее Башни Уиллиса. У  нас  тут  покойник.  Вооруженное  нападение,
попытка захвата заложников. Не могли бы вы прислать наряд?
   - Понял, сэр. Наряд будет через четыре минуты.
   Наряд прибыл через девять. В ожидании его Джосс сидел вместе с Бивел на
лавочке, посматривая на обгоревший труп и всем видом  давая  понять  не  в
меру любопытным  зевакам,  чтобы  они  держались  подальше.  Увидев  троих
полицейских, бегущих в их сторону  с  оружием  наперевес,  Джосс  встал  и
набрал на клавиатуре комбинацию, запирающую коммуникатор.
   - Солнышко, - сказал он, - посиди  здесь  и  подожди  немного.  Мелеешь
нажимать на что хочешь. Поиграй.
   Девочка радостно улыбнулась и  начала  барабанить  по  клавишам.  Джосс
повернулся и подошел к телу, возле которого  уже  стояли  полицейские.  Он
посмотрел на их пушки и сказал:
   - Спасибо. Но нападавший был только один.
   Они послушно спрятали оружие. Даже  слишком  послушно,  как  показалось
Джоссу.
   - Что случилось? - спросила женщина  в  сержантских  нашивках.  Видимо,
старшая наряда.
   - Я  встречался  с  одним  из  своих  информаторов,  помогающим  мне  в
расследовании, когда эта женщина напала на нас.  Она  попыталась  убежать,
затем схватила девочку и пригрозила, что убьет  ее.  Эта  девочка  -  дочь
профессора Лоренца. Но