а рад выяснить это, офицер Глиндоуэр.
   На лице Ивена появилось кислое выражение.
   - Гландоор, - сказал он.
   - А что случилось с "оуэ"?
   - Оно скорее читается как "оо".
   - А с "и"?
   - Это, вообще-то, "а", а точнее - "уа".
   - Что?!
   Ивен дожевал свой тост и грустно посмотрел на Джосса.
   - И чему они только учат вас в этих школах? - вздохнул он.



        "23"

   Пятичасовой сон немного освежил Джосса,  хотя  полностью  усталости  не
снял. Так было всегда, когда расследование шло  интенсивно.  Он  с  трудом
заставил себя подняться и долго стоял под горячим душем, приходя в  норму.
Потом обернулся полотенцем и постучал в комнату Ивена. Никто  не  ответил.
Джосс посмотрел по сторонам: нет, никаких записок не было. А впрочем, Ивен
был явно не из тех, кто в таких ситуациях оставляет записки.
   Джосс вернулся в свою комнату, обследовал ее на предмет  подслушивающих
и подглядывающих устройств, но  детектор  инфопланшета  его  коммуникатора
ничего не показывал. Тогда он активизировал свой имплантант и позвал:
   - Ти.
   - На связи, как всегда, - раздался в ухе знакомый голос.
   - Что-нибудь слышно от Ивена?
   - Да, он просил передать, что пошел покупать тебе учебник  валлийского.
Еще он просил передать, что у заливного языка - и то произношение получше.
   - Тут он, наверное, прав. Хотя, честно говоря, я вообще не понимаю, как
на этом языке можно говорить. Ну а что там в лаборатории?
   - Пока дела идет туго, но что-то все же получается.
   - Ясно. А что Лукреция?
   - Все тихо.
   - Хоть чему-то в этой жизни можно порадоваться.
   - Ну, ты же еще не прислал ей финансовый отчет.
   - Бог с ним, - вздохнул Джосс. - Если я понадоблюсь Ивену, передай, что
я опять иду к пилотам, потом в таможню и администрацию.  У  меня  возникли
кое-какие вопросы.
   - Что конкретно?
   - Ну, об этом потом.
   - Понятно. А что там с банковскими счетами?
   - Над этим надо еще  поработать.  Знаешь,  я  ведь  не  очень  быстр  с
компьютером.
   - Тебе пора серьезно заняться программированием.
   - Ради Бога, Ти. Только не сейчас. Я не вынесу очередной лекции.
   - Но ты можешь хотя бы мне сказать, что ты все-таки ищешь?
   - Иголку в стоге сена.
   - Что-что? О Господи! Дай мне дожить до того  дня,  когда  какая-нибудь
лихачка выйдет замуж за этого человека и заставит  его  сделать  пересадку
мозга! Джосс, у тебя  в  голове  все  обросло  какой-то  древней  музейной
паутиной!



        "24"

   Следующая группа летного состава шаттлов оказалась настолько же скучной
и бесцветной, насколько интересной была первая. В нее входило три пилота и
четверо стюардов  из  персонала,  обслуживающего  пассажиров.  Двое  ребят
обитали на Луне, остальные четверо жили на Свободе и на  другой  ближайшей
отсюда "пятерке" - Фарфлунге. Джосс задал им самые провокационные вопросы,
какие только мог придумать, но никакой реакции так и не добился.
   Неопрошенными  оставались  всего  три  экипажа,  но  они  должны   были
вернуться из рейса не раньше, чем через неделю, и Джосс решил  отправиться
на таможню. На таможне его встретили на редкость  дружелюбно.  Объяснялось
это  довольно-таки  просто:  большую  часть  времени  таможенники   просто
скучали.  Их  безделье  прерывалось  только   изредка,   когда   попадался
какой-нибудь неосторожный контрабандист, после чего жизнь опять возвращала
их к бесконечной  скуке  бумажной  работы.  Начальника  таможни,  крупного
мужчину с дружелюбным лицом, звали Пэт Хиггинс. Он весьма  охотно  показал
Джоссу все свое немудреное хозяйство - места,  где  проверяют  прибывающих
пассажиров, комнаты для опроса, собственный  компьютерный  центр.  Но  это
ничего не давало.
   - Летные экипажи мы вообще не досматриваем, -  объяснил  он.  -  Просим
проходить через обычный автоконтрольный пункт - вот  и  все.  Оборудование
пассивного обнаружения всегда может унюхать любую контрабанду, если только
она не настолько экранирована, чтобы задержать любые  виды  излучений.  Но
это, к  счастью,  невозможно.  Такой  толстый  экран  не  прошел  бы  мимо
рентгеновского аппарата.
   Джосс сидел в кабинете Хиггинса, глядя на то, как  за  окном  проверяют
очередную группу прибывших туристов.
   - Ваши сканеры в состоянии обнаружить  небольшие  электронные  приборы,
если они не экранированы? - спросил он.
   - Скорее всего, нет.  Они  просто  на  это  не  рассчитаны.  Что-нибудь
крупное, может быть, а  микросхему...  вряд  ли,  -  Хиггинс  отрицательно
покачал головой. - Тем более, что людей, покидающих станцию, мы  почти  не
досматриваем.
   - А если бы вас попросили это делать?
   Хиггинс рассмеялся:
   - Вы с ума сошли. Конечно, мы бы сделали это, но пришлось  бы  работать
сверхурочно. Начались бы задержки. А вы  сами  знаете,  что  администрация
этого очень не любит. "Это плохая реклама", - говорят они.
   - Придется им это пережить.
   - Похоже, мы с вами  поладим,  офицер.  -  Хиггинсу  все  это  явно  не
нравилось. - Эти люди обвиняют нас в каждом нарушении таможенных  законов,
происходящем на станции. Но при этом они не дают нам ни денег,  ни  людей,
ни оборудования. Честно говоря, я  не  стал  бы  возражать,  если  бы  они
немного понервничали там, в своей башне из слоновой кости.
   - Так это и будет, - кивнул  головой  Джосс.  -  Насколько  я  понимаю,
незаконный провоз некоторых веществ происходит постоянно.
   Хиггинс по-прежнему улыбался, но улыбка его  после  слов  Джосса  стала
грустной.
   -  Вы  правы,  -  согласился  он.  -  На  станцию  постоянно  поступают
наркотики. Как только мы обнаруживаем  один  способ  их  доставки,  кто-то
умный сразу же придумывает другой. Наверное, это звучит  кощунственно,  но
мне кажется, что станция до определенной степени поощряет этот бизнес.  На
Свободе полно людей,  которые  не  знают,  куда  себя  девать.  Они  могут
вырваться из серой действительности только при помощи наркотиков.  К  тому
же наркоманы - люди нетребовательные - они не  беспокоят  никого  никакими
претензиями и просьбами. Это очень удобно для тех, кто правит здесь бал, -
ведь станция в  результате  этого  не  теряет  денег  за  счет  увеличения
иммиграции.
   - А-а... - Джосс поднял палец в назидательном жесте. - Опять Злой Телец
поднимает голову!
   - Как всегда, - Хиггинс пожал плечами. - Послушайте,  офицеры,  вы  это
серьезно насчет проверки людей, покидающих станцию?
   - Если то расследование,  которое  я  сейчас  провожу,  не  даст  новых
результатов, я вынужден буду попросить вас об этом.
   - Тогда постарайтесь предупредить меня. Некоторым  моим  людям  пора  в
отпуск, и я хотел бы отправить их до того, как мы начнем это. Остальным  я
бы успел поровну распределить сверхурочные.
   - Нет проблем, мистер Хиггинс. Но имейте в виду, что мне  нужен  только
досмотр экипажей шаттлов.
   - Конечно, но нам все  равно  придется  осматривать  часть  пассажиров,
багаж и тому подобное. Никому не нужен  скандал  с  профсоюзами.  Начнется
крик о гражданских правах, и все ваше расследование пойдет насмарку.
   - Верно, - согласился Джосс, - к тому же ваши  люди  при  этом  получат
гораздо больше сверхурочных.
   Хиггинс улыбнулся:
   - Приятно с вами иметь дело, офицер О'Баннион.
   - Взаимно, инспектор Хиггинс.



        "25"

   По пути в администрацию станции он пытался придумать,  как  бы  помягче
сообщить им, что он собирается создать  серьезные  проблемы  с  туристским
бизнесом. "Вообще-то, эти проблемы  совсем  не  должны  меня  касаться,  -
заключил Джосс, пока дорожка мчала его по направлению к  административному
острову. - Они просили помощи, так пусть теперь принимают ее независимо от
того, нравится ли им форма, в которой она подается".
   - А, офицер О'Баннион, вот и вы, - раздался голос у него за  спиной.  -
И, конечно же, вы идете к нам, чтобы сообщить плохие новости.
   Джосс удивленно обернулся. Это была Дорен  Орсиерес  -  раздражительная
леди из КСО.
   - Ну, пока  новости  не  такие  уж  плохие.  Но  только  пока.  А  что,
собственно, заставило вас так подумать?
   - Ваше лицо, - улыбнулась она. - От него и порошковое молоко  могло  бы
скиснуть. Похоже, ваша работа продвигается не так уж успешно.
   - Боюсь, что вы правы. Какие-то кусочки,  осколки.  Не  уверен  только,
можно ли из них составить полную картину. - Он подал ей руку, они сошли  с
тротуара и направились в сторону здания Администрации.
   - Должна сделать  вам  комплимент.  Вы  раскинули  свои  сети  довольно
широко. Все эти компьютерные поиски...
   Джосс удивленно поднял брови:
   - А вы уже и это знаете?
   - О да! На счет администрации поступила кругленькая сумма, переведенная
командованием Патруля за разрешение доступа к  базе  данных.  Оказывается,
джентльмены,  иметь  с  вами  дело  очень  выгодно.  -  Она  жизнерадостно
рассмеялась. - Можете проводить любые расследования.
   - Буду иметь это в виду. - Они прошли сквозь бесшумно открывшиеся двери
и направились в офис Орсиерес. - А что, бухгалтерия  всегда  снабжает  вас
сведениями о поступлениях денег на счет администрации?
   - Конечно, кроме того сбор  любых  сплетен  тоже  входит  в  круг  моих
обязанностей. Особенно, если это касается  того,  кто  сколько  и  за  что
платит.
   - К примерку?
   - О, речь может идти обо  всем,  что  угодно:  товары,  услуги,  связь,
транспорт. Однажды у нас обнаружился парень, который умудрился слетать  на
Луну и обратно двенадцать раз за одну неделю.
   - Постойте, вы сказали - связь? - Джосс опустился в кресло. -  Счета  с
частных коммуникаторов?
   Она слегка покраснела.
   - Я понимаю, что это конфиденциально, но  люди  общаются  между  собой.
Всегда можно что-то узнать. Не думаю, что это так уже страшно.
   - Послушайте, мисс Орсиерес...
   - Доррен.
   Джосс улыбнулся:
   - Доррен, послушайте, а если бы мне понадобилось просмотреть  счета  за
частные переговоры  в  поисках  чего-то  необычного,  как  бы  вы  на  это
посмотрели?
   Она глянула на него из-за стола, пытаясь одновременно  найти  что-то  в
ящике.
   - Знаете, у нас столько народу... Как  вы  рассчитываете  справиться  с
этим?
   - Ну, мой компьютер сделает это быстро.
   - Офицер, вы в самом деле считаете, что информация  может  передаваться
через обычную телефонную сеть?
   - Зовите меня Джосс, - он пожал плечами.  -  Это  всего  лишь  один  из
возможных вариантов, и он должен быть расследован как и остальные, пока  я
совсем не погряз в хитросплетениях Департамента Связи.
   Дорен нахмурилась:
   - Вам придется официально обращаться  с  запросом  в  финансовый  отдел
Департамента.
   - Считайте, что это уже сделано. Все - по закону.
   - Да, я все время забываю, что у  сопов  достаточно  полномочий.  После
нашей полиции это как-то непривычно.
   - Так мы договорились? Я представлю вам запрос задним числом.
   - Спасибо, Доррен, вы мне очень здорово помогли.
   Она улыбнулась и тряхнула копной своих серебряных волос.
   - Всегда к вашим услугам. Джосс.
   -  Может,  пообедаем  вместе?  -  Джосс  с  удивлением   услышал   звук
собственного голоса. Такого он от себя не ожидал.
   Ее улыбка стала еще более дружелюбной.
   - Возможно, -  сказала  она.  -  Я  проверю  свой  график.  Сегодня,  к
сожалению, не смогу. Но вообще - позвоните мне.
   - Обязательно, - широко улыбнулся ей Джосс и вышел из кабинета.
   "Если Ивен культивирует своих панков, - подумал он, - почему бы и мне с
кем-нибудь не пообщаться?"
   Джосс покинул здание  весьма  довольный  собой  и  сразу  отправился  к
связистам.



        "26"

   - Ты  уж  совсем  ничего  не  боишься,  -  заметила  ему  Телия,  когда
несколькими  часами  позже  "он  сидел  за  угловым   столиком   ресторана
несколькими уровнями ниже административного. Этот ресторан  изо  всех  сил
старался казаться русским, но у него ничего  не  получалось.  В  помещении
пахло кошками, хотя самих их нигде не было видно.  Беф-строганов  явно  не
имел никакого отношения к говядине, но Джосс старался не обращать  на  это
никакого внимания. Планшет  его  коммуникатора  лежал  на  столе  рядом  с
недоеденной тарелкой блинов. Он барабанил по клавиатуре  так  быстро,  как
только мог.
   - Лукреция, - констатировала Телия, - просто лопнет  от  злости,  когда
увидит этот счет. Не говоря уже о том, что еще надо будет платить за  твои
официальные запросы.
   - Не показывай ей этого хотя бы пару дней, Ти, я очень тебя прошу.
   - А ты потом будешь платить мне пенсию, когда меня выгонят?
   - Я клянусь тебе - этого не случится. Если мы сможем  обнаружить  здесь
хоть кое-что, мы сэкономим недели.
   - А если нет? - Телия вздохнула. - Впрочем, если Ивен  может  позволить
себе потратить на подкуп шесть тысяч триста кредитов в один день, то и  ты
можешь...
   - Что?
   - Тише, тише. Все в порядке. Давай, проводи свои подсчеты, а я приму их
у тебя.
   - Сейчас. - Он включил программу сравнения. Экран на  несколько  секунд
погас. - Сейчас что-то появится.
   - Это вместе с теми деньгами, которые ты скормил ему? - хмыкнула Ти.  -
Лучше бы ты второй обед заказал.
   Джосс отхлебнул чая, не отрывая глаз от экрана.
   - Сломал я его, что ли? - пробормотал он.
   - Да ты просто замучил бедолагу.
   Вдруг на экране появился небольшой список имен.
   Джосс дважды прочитал его и открыл рот.
   - Боже мой! - прошептал он.
   - Что там? Да включись ты на передачу!
   Он нажал нужную клавишу и так продолжал сидеть, глядя на экран.
   - Это то, что ты искал? - зазвучал в ухе голос Ти. -  Джосс,  проснись!
Луна - Джоссу! Эй!
   - Сесил Т.Дженсен, - прошептал он. - Ты только посмотри на этот счет!
   - Ну и что? - после секундного молчания сказала Телия. - Может, у  него
подружка на Марсе.
   - Он  пилот  шаттла!  Один  из  тех,  с  кем  я  разговаривал  недавно.
Приятнейший человек.
   - Но если он ворует информацию, почему бы ему не пользоваться  шаттлом?
Станет ли он делать это через обычную телефонную сеть?
   - Так ведь на законный канал внимание обратят в последнюю очередь.  Это
вроде того, как держать то, что хочешь спрятать, на видном  месте.  Старый
знакомый трюк.
   Джосс набрал несколько цифр на  клавиатуре,  давая  компьютеру  задание
уточнить информацию. На  экране  появился  полный  отчет  о  использовании
Дженсеном системы связи.
   - Посмотри-ка на эти звонки на Луну, - подсказала Те лия.
   - И еще - на  состояние  его  кредита  за  переговоры.  Он  практически
исчерпан. Придется заняться этим поплотнее. Учтем состояние его кредита, и
если он попытается опять воспользоваться услугами связистов, у  нас  будет
весьма хороший предлог, чтобы поймать его за руку. Итак, в  данный  момент
ему придется использовать либо компьютер, либо чей-нибудь коммуникатор.
   - Либо шаттл, - прибавила Телия. - Посмотри-ка, Джосс, кто прикрыл  его
счет.
   Джосс заглянул в нижний угол экрана. Там было написано:  СЧЕТ  ВРЕМЕННО
ЗАКРЫТ. ПОСЛЕДНИЙ ПЛАТЕЖ ЗАРЕГИСТРИРОВАН. - А дальше шла фамилия служащего
- М.ПРЗНО.
   Он задумчиво улыбнулся:
   - Может, это все-таки совпадение?
   - Заключим пари? - предложила Ти.
   Джосс отрицательно потряс головой, еще раз  передал  содержимое  памяти
коммуникатора Телли и стер его.
   - Приняла? - спросил он.
   - Конечно. Копию Лукреции посылать?
   - Сделай это, будь добра, - от  удовольствия  у  него  даже  зарозовели
щеки. - А где сейчас Ивен?
   - Опять где-то внизу. Подожди минутку. Сейчас передам тебе адрес.
   На экране появилась карта. Точка указывала место где-то  в  нейтральной
зоне, там, где военные действия между бандами обычно не ведутся.
   - Хорошо, - сказал Джосс. - Передай ему, чтобы он  подождал  меня  там,
если можешь, конечно.
   - Господи! Да перестанешь ли ты когда-нибудь быть занудой?
   Джосс ухмыльнулся и потребовал счет.



        "27"

   Ивена он обнаружил шестью уровнями ниже, недалеко от  пшеничных  полей.
Тот стоял, прислонившись спиной  к  наружной  стене  бара,  переходящей  в
грязный коридор с низким потолком. Кто-то умный раскрасил  потолок  черным
цветом, а затем добавил туда флюоресцентных звезд, что создало  неожиданно
сильный эффект. Похоже, и внутри  бар  выглядел  так  же,  хотя  наверняка
сказать этого было нельзя: уж слишком  там  было  темно.  Как  в  угольной
шахте. "Может, это ему и нравится?" - решил Джосс.
   Ивен стоял со стаканом в руке в компании пяти человек, совершенно точно
повторяющих его позу. По сравнению с любым из этой пятерки  Куч  показался
бы отличником в белом воротничке, важно  шествующим  в  воскресную  школу.
Одна  из  особей   неопределенного   пола   больше   всего   походила   на
человекообразного  тигра,  почти  полностью  покрытого  шерстью,   включая
меховую повязку, болтающуюся на бедрах.  Второй  человек  был  черным,  но
совсем не от природы - он был полностью покрашен черной  краской,  включая
небо и язык. Оставшаяся троица немного больше походила на Куча, но  до  их
шрамов и татуировок ему было не дотянуть. Одна из фигурок, судя по  всему,
принадлежала женщине, но по лицу определить это  было  просто  невозможно.
Глаза ее, как у ящерицы, выглядывали из конических наростов, а голова была
гладко выбрита и разукрашена разноцветными спиралями.
   - Добрейший вечерок, - шепнул Джосс первое, что пришло ему в голову.
   Ивен приветственно поднял стакан.
   - Мой напарник, - представил он. - Что будешь пить, Джосс?
   - Пиво.
   Один из пятерки кивнул и скрылся в темноте  бара.  Джосс  проводил  его
глазами и спросил Ивена:
   - Ти с тобой связывалась?
   - Да, но об этом  позже.  Познакомься,  это  мои  новые  друзья:  Лала,
Краков, Тун, Морри. Сивни пошел за пивом.
   - Очень приятно, - кивнул Джосс, прислонясь к стене  между  Краковом  -
парнем в тигровой шкуре и Тун - женщиной с глазами ящерицы.
   Ивен объяснил:
   - Эти леди и джентльмены пришли в связи с нашим, хм, объявлением.
   - Курьеры?
   - Мы делаем эту работу, - сказала Тун мягким, горловым  голосом,  очень
подходящим к ее виду, - но только тогда, когда нам хорошо платят. - Она  с
интересом посмотрела на Ивена.
   Ивен удивился:
   - Я думал, мы уже обо всем договорились?
   - Не совсем, - сказала она. Из бара вышел Сивни со  стаканом  пива  для
Джосса. Все подождали, пока Джосс выпьет, затем Тун продолжила:
   - Мы не вполне уверены в том, что тебе надо... и какие последствия  для
нас это может иметь.
   Ивен отхлебнул из своего стакана.
   - Я думал, это мое дело. Особенно при таких ценах.
   В разговор неожиданно высоким контральто вмешался Краков:
   - Не хотелось бы, чтобы у нас были неприятности после вашего отъезда.
   - Мои гарантии уже подтверждены командованием Патруля, -  мягко  сказал
Ивен. - Даже местная полиция не рискнет нам перечить. Вы будете давать мне
информацию, которая нас интересует, или людей, которые нам нужны, -  и  вы
не пожалеете об этом.
   Наступило молчание, судя по всему обозначающее обоюдное согласие.
   - Как много времени вам для этого нужно? - наконец-таки спросил Ивен.
   - День, - сказала Тун. - Может быть, два. Премия за скорость будет?
   - Будет скорость, будет и премия, - согласился Ивен.
   - Хорошо, - все пятеро кивнули  Ивену  и  Джоссу  и  исчезли  в  темном
коридоре.
   Ивен посмотрел им вслед почти с любовью.
   - Задерганные ребята, - сказал он.
   - Если хочешь  увидеть  задерганного  человека,  посмотри  на  меня,  -
возразил ему Джосс. - Ти успела тебе что-нибудь сказать?
   - Рассказала мне все, что ты ей сообщил, - Ивен улыбнулся своему  пиву.
- Должен тебе сказать, напарник, ты свое дело знаешь.
   Джосс чуть не захлебнулся от  неожиданной  похвалы,  замолчал,  стукнул
кулаком по коленке, перевел дух и, наконец, спросил:
   - Ты, говорят, потратил тут кучу денег?
   -  Да,  продолжаю  нанимать  рекрутов.  Знаешь,  кажется,  мы  вплотную
подходим к чему-то интересному. Эти пять человек принадлежат к  Тикерам  -
той самой группе, о которой  упоминал  Куч.  Многие  из  них  используются
кем-то, как курьеры. Пото