подумал Джосс. - Нет в
ней плавной грации, присущей нашей невесомости!"
   Шлюз заполнился воздухом, и, наконец, открылась  внутренняя  дверь.  За
ней была обычная раздевалка: подставки для шлемов, вешалки для скафандров,
движущаяся лента для транспортировки вещей в кладовую. Джосс  выбрался  из
скафандра, повесил его на крюк, аккуратно сложил остальные вещи  на  ленту
транспортера, включил его и вышел из раздевалки.
   Следующей  за  раздевалкой   была   диспетчерская.   Там   было   полно
компьютеров, мониторов и всякой другой техники,  о  назначении  которой  у
Джосса не было ни малейшего представления. Все сопы пользовались  услугами
диспетчеров,  а  независимые  офицеры  имели,  как  правило,   постоянного
диспетчера, которого знали по голосу, а иногда и в лицо.
   Знакомый  голос  всегда  передавал  приказы  и  распоряжения,  принимал
доклады, подбадривал, а иногда и позволял себе какую-нибудь шутку.  Голос,
с которым общался Джосс, назывался Телия. Он  был  жизнерадостным,  слегка
хрипловатым, с легким акцентом, в котором чувствовалось что-то славянское.
Телия всегда подшучивала над Джоссом и передавала ему  приказы  менторским
тоном, в котором явно сквозило недоверие к его хваленым способностям.
   Проходя через  диспетчерскую  по  направлению  к  лифтам,  Джосс  видел
несколько сотен людей в форме, беспрестанно  барабанящих  по  компьютерным
клавишам   или   наговаривающих   информацию   в    приемное    устройство
коммуникатора. Интересно, где тут Телия? Жаль,  у  него  никогда  не  было
времени, чтобы выяснить это.
   Как обычно, один из лифтов  стоял  открытым.  "Четырнадцатый  этаж",  -
входя в него, сказал Джосс.  Лифт  поприветствовал  его  вежливым  женским
голосом, закрыл двери и рванул вниз с такой скоростью, что Джосс оторвался
от пола и еле успел ухватиться за поручень, чтобы не врезаться  головой  в
потолок. Уже через несколько секунд лифт стал тормозить. По  крайней  мере
поездка была недолгой, не то что  путешествие  на  девяностый  уровень,  в
кабинеты офицеров. Комиссары так далеко  не  забирались  -  они  старались
расположиться поближе к поверхности.
   - Четырнадцатый - сказал лифт и открыл двери. Джосс вышел и оказался  в
центральной приемной. Он махнул дежурному офицеру, обогнул большой круглый
стол и отправился к комиссару.
   Дверь была открыта и, прежде чем войти, Джосс заглянул в приемную.  Там
было пусто. По стенам - длинные стебли  каких-то  диковинных  растений,  в
горшках - карликовые деревья. Все, как и в прошлый раз, когда они с Маурой
выходили отсюда. Комиссар была родом с  одного  из  островов  в  Карибском
море.  Наверное,  поэтому  она  так  серьезно  относилась   к   уходу   за
собственными растениями.
   Он присел в плетеное кресло и  хотел  устроиться  поудобнее,  но  дверь
кабинета открылась и голос комиссара позвал: "Входите, О'Баннион!"  Он  со
вздохом поднялся с кресла и пошел в кабинет.
   - Присаживайтесь, - комиссар указала ему на кресло. - Как ваши камешки?
   "Господи, ну откуда она все знает?" - подумал Джосс. Лукреция Эстергази
откинулась в кресле и посмотрела на него своим пронзительным  взглядом.  В
штабе ее прозвали "Борджиа" - и это прозвище весьма ей подходило. Что-то в
ней было сицилийское: иссиня-черные волосы,  бледная  кожа,  резкие  черты
лица. Говорили, что она способна узнать все и обо  всех  сразу.  Наверное,
это-то и помогло  ее  молниеносному  продвижению  по  службе:  независимый
офицер, следователь по особо важным делам, помощник комиссара и,  наконец,
комиссар, - и все это за неполных шесть лет. Всегда становилось не по себе
от мысли о том, что этот острый ум копается в твоем прошлом  и  настоящем,
обнаруживая там то, что известно одному лишь Богу.
   - Неплохо, - ответил Джосс, - с гариотитами сложновато, но если бы  они
валялись под ногами, не было бы никакого интереса их собирать.
   Лукреция отвела от него взгляд и посмотрела на один из мониторов. Джосс
никогда не видел столько аппаратуры в таком небольшом  кабинете.  Комиссар
Эстергази любила использовать техническое оснащение  на  полную  мощность.
Сейчас она набрала что-то на клавиатуре одного из компьютеров и посмотрела
на экран с мрачным видом человека, которому явно не нравится  то,  что  он
видит, а изменить этого он не в состоянии.
   - Я не люблю отзывать моих людей из отпуска, даже если у них нет других
занятий, кроме как собирать минералы да пить привозные вина  в  ресторанах
со смехотворно высокими ценами, - усмехнувшись, произнесла она.  -  Однако
случилось непредвиденное.
   - Хотите назначить мне напарника?
   Лукреция посмотрела на него, вздохнула и отодвинула монитор в сторону.
   -  Обычно  эту  работу  за  меня  выполняет  компьютер.  Его  программа
позволяет принять вполне квалифицированное решение. А я  только  утверждаю
его. Некоторых людей он надолго оставляет в одиночестве, другим же не дает
побыть без напарника и пяти минут.
   - И я тот самый, которого он не может оставить в покое?
   - Вы тот самый, о ком бы он мог поменьше беспокоиться, - жестко сказала
она. - Один из людей нашего комиссариата только что лишился напарника.
   Джосс подавил в себе желание вздрогнуть.  Слово  "лишился"  никогда  не
вызывало у него приятных эмоций. Совсем наоборот, в нем было напоминание о
том, что может случиться  с  каждым  из  них.  Что  же  произошло  сейчас?
Взрывная декомпрессия? Пуля? Разряд бластера?
   - Его напарник был застрелен на Свободе-2, - сказала Лукреция,  как  бы
отвечая на незаданный вопрос.
   Джосс взглянул на нее с удивлением.
   - Я жил там какое-то время, когда еще  учился  в  колледже,  писал  там
дипломную работу для Корнельской Школы.
   - Я знаю.  Похоже,  что  убийство  совершено  бандой,  хотя  офицер  не
занимался бандами и работал  совсем  в  другом  направлении.  Его  бывшему
товарищу необходим напарник.
   - А тут как раз я подвернулся, - съязвил Джосс.
   Лукреция взглянула на него в упор.
   - Видно, что вы весьма высокого мнения о себе. Хотелось бы,  чтобы  оно
соответствовало действительности. Короче,  оставшийся  в  живых  офицер  -
специалист по экзокостюмам высочайшего класса. Компьютер установил, что по
всем параметрам вы с ним в высшей степени совместимы.
   Комиссар посмотрела на один из экранов и тихо сказала кому-то,  видимо,
своему диспетчеру:
   - Не сейчас, Джордж, у меня болит  голова,  -  и,  переведя  взгляд  на
Джосса, нахмурилась: - Команда неплохая, и я хочу, чтобы она работала.  Вы
поняли меня, Джосс? Я хочу знать, кто убил нашего офицера на Свободе.  Это
был необычайно талантливый человек, и далеко не беззаботный.  Очень  умный
человек, очень... но, видимо, недостаточно  для  того,  чтобы  остаться  в
живых. Посмотрим, сможете ли вы вдвоем справиться с этим.
   Джосс кивнул:
   - Кто будет моим напарником?
   - Он ждет вас в холле. Скоро вы его увидите.
   Она опять нахмурилась и, прикусив губу, добавила:
   - Мы не знаем, наверняка, над чем работал его напарник. Он был  из  тех
офицеров, которые проверяли станции типа L5 и орбитальные Лунные  колонии,
чтобы предотвращать неприятности прежде, чем они возникнут. Предыдущие его
рапорты говорили о  том,  что  неприятности  есть.  Видимо,  это  касалось
фармацевтических компаний, расположенных на Свободе.
   - Наркотики? - спросил Джосс.
   - Он так не считал, хотя я часто спрашиваю себя, не изменил ли он  свое
мнение? Вообще-то, он занимался утечкой информации, с которой  столкнулись
многие фармацевты.
   - Промышленный шпионаж? Едва ли это наше дело.
   - Оно может стать нашим, если к нам обратится  за  помощью  Департамент
Медицины. У этих компаний слишком много связей на Земле,  чтобы  мы  могли
так просто их игнорировать. Руководство полиции решило,  что  лучше  самим
разобраться в ситуации, чем оставлять это службам  безопасности  компаний.
Вся  информация  хранится  в  памяти  компьютера,  так  что   постарайтесь
внимательно  ознакомиться  с  ней,  как  только   доберетесь   до   своего
коммуникационного устройства.  Да,  кстати,  последние  доклады  погибшего
офицера стали очень редкими и, я бы сказала, не информативными. А одно  из
сообщений содержало кодовую группу, указывающую на то, что  он  подозревал
перехват своих рапортов.
   - Я думал - это невозможно! - удивленно воскликнул Джосс.
   -  Мы  тоже  так  считали.  Необходимо  выяснить,  в  чем   тут   дело.
Засекреченная  связь  -  одно  из  главных  условий  эффективности  работы
полиции. И если кто-то нашел способ  проникать  в  нашу  систему,  я  хочу
узнать о нем прежде, чем это сделает Верховный Комиссар.  Улавливаете  мою
мысль?
   - Вполне.
   Лукреция поглубже уселась в кресло.
   - И еще одно. Глиндоуэр - это ваш новый напарник - по вашим  стандартам
может показаться несколько консервативным, даже слегка медлительным. Пусть
это вас не беспокоит. Но не забывайте учитывать это обстоятельство в ваших
действиях. Оценку его психики прочитаете в досье.
   Джосс улыбнулся. Без сомнения, Глиндоуэр, где  бы  он  сейчас  не  был,
читал в этот момент досье Джосса, если не сделал этого раньше. Джосс знал,
что было в его личном деле. Напарникам было разрешено показывать  их  друг
другу, и они с Маурой пользовались этим. Но Бог знает,  что  там  написано
сейчас. ЖЕНЩИНА УЛЕТАЕТ НА ПЛУТОН, ЧТОБЫ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ НАПАРНИКА!
   - Это наше постоянное назначение в пару? - спросил Джосс.
   - Не  обязательно.  Компьютер  считает,  что  всегда  есть  возможность
несовместимости, - она хмыкнула, - как будто это  и  без  него  непонятно,
особенно, если это касается вас. Посмотрим, как все получится, Джосс. Меня
интересует эта конкретная  операция.  Потом  -  решайте  по-джентльменски.
Только найдите убийцу. Этого хочет командование. Этого же  хочу  я.  И  не
только из любви к искусству.
   Джосс кивнул.
   -  Я  полагаю,  вы  уже  достаточно   взрослый,   чтобы   представиться
самостоятельно, - сказала Лукреция, - Глиндоуэр  сейчас  в  кабинете  18А,
прямо по коридору. Как следует  проведите  всю  подготовку.  Когда  будете
готовы к отправке, скажите мне, что вам необходимо для выполнения задания.
Я все улажу со Службой Снабжения. А теперь идите и оставьте меня в покое.
   Джосс поднялся с места и отправился к двери.
   - О'Баннион! - крикнула она ему вслед.
   Он обернулся. Лукреция опять нахмурилась.
   - Последите на этот раз за своими расходами. У меня  нет  ни  малейшего
желания опять объяснять  начальству,  за  каким  чертом  вам  понадобилось
полдюжины бутылок лучшего шампанского 2016 года!
   Джосс попытался изобразить святую невинность, но его хватило не больше,
чем на секунду.
   - А все-таки они ведь сработали, - ухмыляясь, сказал он.
   - Поэтому вы до сих пор у меня и работаете, - отрезала Лукреция с таким
выражением лица, как будто только что хлебнула уксуса,  и  добавила:  -  А
теперь идите.
   И он поспешил удалиться.



        "4"

   Возле двери кабинета 18А  Джосс  остановился,  обнаружив,  что  у  него
вспотели  ладони.  Ну,  дожили.  Вообще-то,  работа  независимого  офицера
предусматривала возможность быть застреленным или  здорово  избитым.  Само
собой разумелось, что офицер полиции должен быть достаточно контактен  для
того,  чтобы  общаться  с  другими  людьми,  не  падая  в  обморок.  Джосс
усмехнулся. Видно, настала пора вводить в боевую подготовку новый раздел.
   Наконец, отдышавшись, он постучал.
   - Войдите, - раздался из-за двери густой бас.
   18А была стандартной комнатой  отдыха,  снабженной  удобными  креслами,
экраном информатора, диваном и псевдоокном,  показывающим  вид  Сатурна  с
одной из его ближайших лун - яркие кольца и припорошенная метановым снегом
лиловая поверхность. В кресле у стены, как-то  странно  согнувшись,  сидел
человек. Он был так велик, что совершенно не вписывался в мягкий  интерьер
комнаты. Джосс даже потряс головой.  Мужчина  оглянулся.  В  руке  у  него
загудела приемная панель информатора.  Усиленная  униформа,  разработанная
специально для тех мест, где не было контроля погоды, говорила о том,  что
совсем недавно он прилетел из какого-то дальнего уголка.
   Да-а... Для этой комнаты он был совершенно откровенно  великоват.  Хотя
существовало всего несколько поколений людей, рожденных в космосе, разница
в росте между ними и землянами была очевидной. У  пространственников  рост
был меньше. Рожденные при  низкой  гравитации,  они  имели  гораздо  более
тяжелую костную структуру, - ведь костям приходилось вырабатывать  гораздо
больше  красных  кровяных  телец.  Тяжелая  кость  становилась  меньше,  а
мышечная масса по сравнению с землянами увеличивалась процентов на  десять
из-за большого количества плазмы крови и других факторов. Но этот  человек
был не просто землянином. Он был родом из тех мест, где земляне  вырастают
выше  пресловутого  среднего  роста,  даже  по  стандартам   двухсотлетней
давности.
   Человек взглянул на Джосса. Похоже  было,  что  он  побывал  во  многих
переделках. На лице -  шрамы,  ожоги,  нос  переломан,  по  крайней  мере,
дважды. Да и асимметрия лица была настолько больше обычной,  что  невольно
напрашивался вывод о сломанной когда-то скуле. Что-то в  этом  лице  сразу
обескураживало. Скорее всего - ясные серые глаза, совсем не холодные,  как
могло это  показаться  с  первого  взгляда.  Их  серый  цвет  был  теплым,
располагающе  дружелюбным.  Джосс   почувствовал   себя   заинтригованным.
Интересно, что думает этот человек, глядя на него?
   В серых глазах загорелся светлый огонек.
   - Должно быть, вы - О'Баннион?  -  Человек  привстал  и  протянул  руку
размером с хороший окорок.
   - Джосс, - ответил тот, удивляясь на самого себя. С Маурой они  перешли
на "ты" только после трех месяцев знакомства. Им почему-то  казалось,  что
на службе надо быть официальными друг с другом.
   - А вы - Глиндоуэр, - после  легкой  паузы,  стараясь  попасть  в  тон,
ответил он.
   - Прямо в точку,  -  кивнул  тот.  -  Меня  зовут  Ивен.  Присаживайся,
приятель.
   Джосс сел на подлокотник кресла.
   - Ивен. Надеюсь, я правильно произношу?
   Глиндоуэр искоса посмотрел на него.
   - Не так плохо, как некоторые. Ну, со  временем  мастерство  придет.  У
тебя было время посмотреть мое досье?
   - Пока нет, - тряхнул головой Джосс.  -  Лукреция  сразу  послала  меня
сюда.
   - А-а, - хмыкнул Ивен, -  эта  не  угомонится,  пока  на  нее  самосвал
кирпичей не вывалят. - Он подошел к экрану информатора и резким  движением
отключил его. - Я так понимаю, она сказала тебе о Лоне, моем напарнике?
   - Только то, что его застрелили.
   - Паршивая смерть. - Ивен опустился в кресло  возле  компьютера,  и  то
протестующе заскрипело.
   - Не уверен, что бывают хорошие, - заметил Джосс.
   - Бывают лучше, чем эта, я уверен, -  сказал  Ивен.  -  Лон  был  очень
осторожен.  Слишком  осторожен,  чтобы  быть  загнанным  в   угол   кучкой
оборванцев, годных только на то, чтобы махать кайлом на одном  из  внешних
рудников.
   - Ты бывал в поясе? - заинтересовался Джосс.
   - Год в Юпитерианском Патруле, - кивнул Глиндоуэр. -  Лон  был  связным
офицером в нашей паре.
   Джосс кивнул. "Значит,  Лукреция  выбрала  меня  в  качестве  мозгового
центра этого дуэта", - подумал он. Что  ж,  хотя  от  этого  и  попахивает
опасностью, зато есть  шанс  получить  продвижение  по  службе.  Он  опять
посмотрел на Ивена. Боевой костюм -  усиленный  экзоскелет  -  мог  носить
далеко не каждый соп, а только определенные офицеры.
   - Я служил в ОВВ, -  сказал  Ивен,  -  в  Британской  части  Евросоюза.
Специальное подразделение. Ты должен об этом знать.
   Джосс кивнул. "Да - это не игрушки", -  подумал  он.  ОВВ  -  Отделение
Вооруженного Воздействия при Министерстве Обороны  Великобритании  -  было
создано на базе диверсионных войск и пользовалось  суровой  репутацией.  В
нем служили крутые ребята, привыкшие доводить  дело  до  конца.  Это  было
единственное вооруженное формирование, оставшееся в Британской Полиции.
   - Почему ты уволился? - спросил Джосс.
   - По предельному возрасту, - усмехнулся Ивен. - В сорок  лет.  Они  там
ребята старомодные и не верят, что с возрастом приходит опыт,  который  не
заменишь никакими мышечными реакциями и юношескими рефлексами.
   Глиндоуэр  улыбнулся,  и  его  лицо  сразу  рассыпалось  сетью   мелких
морщинок, придавших ему странно добрый вид, такой  добрый,  какого  трудно
было ожидать от него с первого взгляда.
   - Так что я решил податься на другую  работу.  В  ОВВ  нас  учили  быть
одиночками. Там говорили: "Вы  и  ваш  костюм  не  можете  позволить  себе
зависеть  от  кого-нибудь  третьего".  Мне  понадобилось  довольно   много
времени, чтобы отвыкнуть от этого.
   Джосс немного помолчал и спросил:
   - Ты когда-нибудь бывал на L5?
   - По службе - нет. У меня есть сестра, которая эмигрировала на Фарфлунг
десять лет назад. Я навещал ее там пару раз. Не очень-то  приятное  место,
на мой взгляд. Слишком запутанное.
   Джосс кивнул. С этим он не мог  не  согласиться.  Пододвинув  еще  одно
кресло к информационному блоку, он открыл крышку верхней панели и  вставил
пальцы в опознаватель.
   - Опять ты! - раздался голос Телии. -  Мне  тут  для  тебя  такую  кучу
мусора передали. Уж не собрался ли ты на одну из этих консервных банок?
   - Боюсь, ты права.
   - Я была там однажды на экскурсии. Меня жутко укачало, а когда я смогла
есть, еда оказалась отвратительной.
   - Ну что ж, придется попоститься. Ты получила всю информацию для меня?
   - Почти. Даже я не  могу  принимать  ее  быстрее.  Что  конкретно  тебя
интересует?
   - Ну, мне не помешала бы карта.
   - Это у меня есть. Эй, Ивен, ты нашел то, что искал?
   - Да, все в порядке, малышка Ти.
   Джосс вытаращил на него глаза.
   - Она и с тобой работает? - прошептал он почти беззвучно. Ивен кивнул и
слегка запрокинул голову.
   Джосс заулыбался,  когда  экран  вспыхнул  и  на  нем  появилась  карта
Свободы-2. Это была одна из старейших  колоний  типа  L5,  построенных  по
старому цилиндрическому образцу - две трети сплошные, одна  прозрачная.  В
центре  сверкало  искусственное  солнце,   обеспечивающее   ультрафиолетом
выращиваемые на внутренних уровнях растения, дальше по цилиндру от  оси  к
краям шли так называемые  "нижние"  уровни,  похожие  на  административные
здания, выгнутые в соответствии с кривизной цилиндра.  Вся  эта  структура
была испещрена сервисными уровнями, элеваторами, эскалаторами, лестницами,
отмеченными  и  неотмеченными  входами.  Не  самое  лучшее  место,   чтобы
спасаться бегством.
   - Мне пришлось немного пожить там, когда я учился в колледже, -  сказал
Джосс. - Свобода давно уже не лучшая из колоний этого типа.  Но  на  новых
станциях все слишком дорого. Только очень  богатые  люди  могут  позволить
себе  жить  там,  не  говоря  уж  о  том,  чтобы,   открывать   какое-либо
производство. Это по карману самым  крупным  компаниям.  Сейчас  Свобода-2
почти полностью расплатилась с долгами, хотя  в  прошлом  веке  переживала
тяжелый кризис. Это обычное дело. Слишком много денег тратится на развитие
промышленности и слишком мало - на поддержание нормального уровня жизни.
   Фармацевтические компании, которые разместились  здесь  до  2010  года,
по-прежнему находятся на Свободе. Все выплаты произведены и им просто  нет
смысла перебираться куда-то. Остальное делят между  собой  предприниматели
помельче. Кто надеется на быстрые баксы, кто на мелкие налоги.
   - Быстрые баксы?
   - Краткосрочные кредиты.
   Ивен нахмурился.
   - Похоже, это место - просто рай для всякого подпольного бизнеса.
   - Это верно. Подпольная торговля лекарствами и наркотиками всегда  была
проблемой для этих  мест.  Процветал  и  игорный  бизнес,  и  махинации  с
налогами. Короче, весь джентльменский набор.
   Глиндоуэр пристально посмотрел на карту и тихо спросил:
   - Где находится уровень двадцать шесть, коридор А19?
   Джосс  постучал  по   клавиатуре,   набирая   координаты.   В   глубине