резгливым  сожалением  на  это  ископаемое,  Ивен  вспомнил  о
шахтерах на ослах и о прочих комических  образах  из  старых  видеофильмов
Джосса. Он думал о причинах,  заставлявших  людей  жить  на  Поясах.  Быть
может, им  так  сильно  нравилась  эта  свобода  -  никаких  удостоверений
личности! Главное, чтобы у тебя был банковский счет, а кто ты  и  какая  у
тебя репутация - здесь это никого не волнует.
   Подошел Джосс и, взглянув на улетающий корабль, сказал:
   - Я сам построил почти такой же, когда мне стукнуло шесть  лет.  Только
коробки у меня были картонные и летал он гораздо лучше!
   - Ах, он еще и летал? - засмеялся Ивен.
   - Ну да, когда мы столкнули его с крыши гаража!
   - Я надеюсь, пилот выжил?
   - Как видишь.  Но  теперь  я  не  могу  спокойно  смотреть  на  крупные
предметы, надвигающиеся на меня с большой скоростью. Например, Земля,  или
двери ангара...
   Смеясь, они вошли в соседний купол.  Двери  со  светоэлементами  не  то
чтобы распахнулись перед ними или  вовсе  не  открылись,  -  они  застряли
полуоткрытыми. Протиснувшись в них боком, Джосс посмотрел  на  контрольную
панель. Она была в таких страшных трещинах,  что  казалось,  будто  в  нее
палили из пушки.
   - Да-а, похоже, тут не очень-то заботятся об атмосфере внутри.
   - Что  за  безалаберность?!  -  Ивен  покачал  головой.  Это  был  верх
халатности, но после их "чудесной" посадки удивляться было нечему.
   - И никто нас не встречает. Даже те типы,  из-за  которых  мы  чуть  не
разбились...
   - Ух, я бы их, будь моя воля! - Ивен погрозил пустоте кулаками.  -  Но,
по всей видимости, это не первые фокусы, которые нас  тут  ожидают.  Здесь
все не так, как у людей, - ни тебе таможен,  ни  иммиграционных  служб,  а
если даже и есть, то работают они весьма оригинально. Даже твои  данные  в
компьютер тут не вносятся, и, наверное, специально: если ты платишь,  -  а
деваться тебе некуда, - то никого не интересует, откуда ты взялся.
   Джосс ничего не сказал, только поморщился и  передернул  плечами.  Ивен
догадывался, что его напарник все понимает, только сам с этим ни разу  еще
не встречался.  Он  знал,  что  щепетильному  и  сверхаккуратному  Джоссу,
столкнувшись с таким беспорядком, будет особенно не по себе. Ведь  он  был
воспитан на Луне, в образцовом порядке...
   Небольшой  купол,  куда  они  вошли,  оказался  мастерской,  заваленной
космическими кораблями на различных стадиях ремонта. В основном  это  были
одноместные  и  двухместные  челноки.  Некоторые  с  небольшими  поломками
внутренних систем, с повреждениями обшивки или просто без шасси. Некоторые
же были явно собраны из пяти-шести  разных  кораблей  и  выглядели  весьма
ненадежно.
   Компании -  производители  космических  кораблей  и  техники,  -  чтобы
уменьшить  затраты,  с  определенного  момента  стали  выпускать   дешевые
корабли, которые можно легко и ремонтировать, и заменить.  Такие  гиганты,
как "Фольксваген", "Шкода" и другие, создавали идентичные  машины,  схожие
даже по дизайну, так что части со "Шкоды" легко можно  было  поставить  на
"Фольксваген" и наоборот. Но зато с такими заменами  никаких  гарантий  на
безопасность не было.
   Джосс окинул взглядом мастерскую.
   - Я бы ни  за  что  не  позволил  ни  одному  специалисту  отсюда  даже
прикоснуться к нашему кораблю. Уж лучше бы своей же рукой его взорвал!
   - Ты, кстати, закрыл его? - спохватился Ивен.
   - А как же! Включил замок, реагирующий на голосовую команду.
   - Смотри, не говори ничего, что похоже на открывающий код, -  улыбнулся
Ивен.
   - Шутишь! Наш замок проверяет пульс и энцефалограмму.
   - А он успеет все это проверить, если, скажем, за нами будет  погоня  и
нам понадобится как можно скорее попасть на корабль?
   - Успеет, успеет, можешь сам пойти проверить. А сейчас не плохо бы, для
начала, узнать местное время.
   - 22:00, - сказал Ивен. - Я видел хронометры у тех троих в ангаре.
   - А если они приезжие и у них свое время? И сейчас уже три часа дня или
восемь утра?
   Ивен улыбнулся  и  показал  рукой  на  табло,  горевшее  над  дверью  в
следующий купол-пузырь. Действительно, было 22:00.
   - Тоже мне, умник. Ну ладно, значит,  у  нас  еще  есть  время  нанести
приятный визит в радарную!
   - С горячим нетерпением жду этого знакомства!
   - А в полицию уже поздно. Завтра сходим, - сказал Джосс. - Значит, план
на  вечер  такой:  сейчас  в  радарную,  разомнем   ноги   пинками,   руки
подзатыльниками, потом надо будет где-то поесть.
   - Точно! - радостно подхватил Ивен.
   - И выпить! - со смаком заключил Джосс. На всех патрульных кораблях,  и
на их, естественно, тоже, спиртное было строго запрещено, даже пиво.
   Они направились к следующему куполу, двери которого  также  застряли  в
полураскрытом положении.
   ...И все время их беседы, скрючившись за  одним  из  этих  недоделанных
кораблей, за ними, нащупывая рукоятку пистолета,  следил  длинный  сутулый
человек. Дождавшись, когда они уберутся из мастерской,  сутулый  вылез  и,
прохрипев какое-то ругательство, быстро побежал в другую сторону.


   К большому разочарованию обоих приятелей, в радарной оказалось некого и
не за что стирать в порошок. Там сидел один насмерть перепуганный  молодой
техник, которого старшие, уходя, оставили караулить  аппаратуру,  приказав
ничего не трогать. Но и караулить-то было нечего - автосистема пребывала в
состоянии хронической неисправности, все время ремонтировалась,  и  теперь
ее детали валялись, разбросанные по всему полу. В общем,  старшие  техники
ушли на обед, парню сказали, чтобы не волновался, так  как  никаких  новых
прибытий в ближайшие дни не ожидалось, и вдруг - вызов Джосса.  Он  слышал
все его ругательства и отчаянные вопли, но ничего  не  предпринял,  потому
что все равно не знал, что нужно делать и на что нажимать.  Он  метался  в
ужасе по радарной рубке и так был потрясен, что хотел уже бежать открывать
дверь руками.
   Джосс и Ивен попытались успокоить парня и, пообещав зайти в другой раз,
ушли. Бесполезно было ждать возвращения старших техников с обеда,  раз  уж
давно пора ужинать. Первым делом они отправились искать место,  где  можно
остановиться. Горе-техник, оправившись немного от  испуга,  порекомендовал
им пару таких заведений. Отелей, как таковых,  на  станции  не  было,  как
почти не было и приезжих. Парень объяснил им дорогу примерно так:  "Третий
поворот налево, четвертый направо, повернете возле бара Мерфи..." и т.д. И
у Джосса, когда они отправились в глубь станции, почему-то возникли дурные
предчувствия.
   Их путь был долгим, они шли по бесконечным грязным коридорам,  переходя
из купола в купол. Здесь не было даже роботов-уборщиков - люди,  с  трудом
зарабатывающие на хлеб, не могли себе это позволить.  Но  худшим  во  всем
этом запустении являлось то, что на стенах не было никаких надписей.  Ведь
везде, во всех местах проживания, где царят подобные нищета и  беспорядок,
стены и двери испещрены надписями, рисунками и царапинами. Джосс знал, что
таким образом люди выражают свои эмоции, свое недовольство. Здесь  же  как
будто у людей уже не было сил жаловаться, или еще  хуже  -  царили  полное
равнодушие и апатия. Те редкие прохожие, которых они встречали,  выглядели
какими-то скрытными и обеспокоенными. Джосс догадывался,  что  это  частью
из-за их устрашающей полицейской  формы.  Как  радушно  они  с  Ивеном  ни
улыбались, люди шарахались, горбились и ускоряли шаг.
   - Ничего, скоро  они  к  нам  привыкнут,  -  сказал  Джосс,  когда  они
подходили к месту, где сдавались комнаты.
   - М-да... - задумчиво проронил  Ивен.  По  дороге  он  больше  внимания
уделял самим людям, чем окружающему пейзажу. Джосс  уже  не  раз  отмечал,
сколь его напарник был наблюдателен и прозорлив, и,  самое  поразительное,
сколько сострадания светилось подчас  в  его  больших  и  строгих  голубых
глазах.  Честно  говоря,  Ивен,  на  первый  взгляд,  походил  на  тупого,
вооруженного до зубов головореза, но на самом деле он был добр и чуток.
   Хотя правда и то, что многие преступники  поплатились  жизнью,  однажды
встав у него на пути. "Люди, не задумываясь,  стреляют  в  полицейского  в
форме, - размышлял Джосс, - и  очень  удивляются,  когда  тот  стреляет  в
ответ. Стреляет и не промахивается..."
   За столиком в куполе-гостинице сидел маленький лысый человечек с  тощим
вытянутым лицом. Джосс поклялся бы,  что  перед  ними  скупердяй-ростовщик
XVIII века.
   Он посмотрел на вошедших, как на необычных, редких  жуков,  из  которых
тем не менее нужно вытянуть побольше денег, прежде чем раздавить.
   - Могу ли я чем-нибудь вам помочь? - спросил  он  тоном,  сразу  дающим
понять, что ничем никому помогать не собирается.
   - Да, - вежливо ответил Джосс. - Мы бы хотели снять две комнаты.
   - На какое время?
   - Трудно сказать, - подключился Ивен, - у нас задание.  Ну,  где-то  на
пару недель.
   - Пожалуйста. Тысяча восемьсот кредитов.
   Приятели в  недоумении  переглянулись.  Это  было  еще  хуже,  чем  они
ожидали. С приезжих, конечно, принято драть в три-четыре раза дороже, но в
пять - это уж слишком.
   -  Э-э,  вы  ведь  все  равно  на  обеспечении,  -  поспешил   вставить
"ростовщик",  -  а  лучше  и  дешевле  апартаментов  вам  здесь  никто  не
предложит.
   Особенный блеск в его глазах ясно говорил, что он  в  считанные  минуты
свяжется  со  всеми  подобными  заведениями,  опишет  ситуацию,  и  лучших
вариантов у них действительно не появится.
   - Хорошо, - согласился Ивен.
   - Плюс коммунальные услуги. За воздух вы еще не заплатили.
   Вопрос, откуда он это узнал, даже и не возникал у них: в таких  местах,
как это, новости распространялись со скоростью света.
   - Ладно, - пришлось согласиться Джоссу. - Можно посмотреть комнаты?
   Хмурясь, человек вывел их через дверь за своим столом в длинный коридор
с дверями по обе стороны. Он открыл одну из них, затем еще  одну  рядом  с
первой и пригласил войти. Джосс вошел и огляделся. В  комнате  стоял  один
пластиковый стул на металлической ножке, довольно шаткий, кровать с бельем
грязновато-серого цвета и матрацем, по которому, казалось, пробежало стадо
слонов, умывальник со счетчиком воды, на который приходилось  смотреть  во
время бритья, и стол с пластиковым верхом, прожженным в нескольких  местах
сигаретами. Джосс переглянулся  с  Ивеном,  пришедшим  из  своей  комнаты.
Другого выбора у них не было...
   - Хорошо, - сказал Джосс. - Ключи, пожалуйста.
   Человек с  недовольной  гримасой  протянул  им  карточки  с  магнитными
полосками. Джосс вежливо поблагодарил, пряча свою в карман.
   - А завтрак включен в оплату? - осведомился Ивен.
   Взгляд владельца не заставил ждать ответа.
   - Ну ладно. С этим мы сами справимся.
   Они вежливо попрощались и  вышли.  Отойдя  на  достаточное  расстояние,
чтобы их никто не слышал, -  если,  конечно,  были  такие  места  на  этой
станции, - Джосс спросил:
   - Ты хотел завтрака?
   - Там, где я обычно останавливался, всегда подавали приличные завтраки.
   За стеной послышался шорох, и явно не мышиный.
   Пока они  кружили  по  коридорам,  Ивен  так  аппетитно  рассказывал  о
сосисках, сырах и других замечательных вещах, что  у  Джосса  заворчало  в
желудке.
   - Я - странствующий сурок, могу питаться... А-а, вот и бар!
   Бар находился в небольшом куполе, еще меньшем, чем тот, в  котором  они
сняли комнаты. Приятели вошли в круглое, сумрачное  помещение,  освещенное
лишь несколькими маленькими лампами на столиках и стенах. Повсюду сидели и
стояли люди. Другие детали обстановки скрывала темнота.  В  нос  им  сразу
ударил тяжелый, кислый запах пролитого пива, дешевого  джина,  самодельной
картофельной водки и чуть более приятные запахи  готовящейся  пищи.  Джосс
вошел первым, так как в темноте он ориентировался лучше и потому еще,  что
не любил, когда люди думали, что он прячется за  спину  силача  Ивена.  По
мере того как их глаза привыкали к темноте, Джосс начинал жалеть, что  они
вообще сюда явились. Во-первых, все сразу замолчали - совсем как в  старых
вестернах, когда шериф заходил в салун.  Даже  перестали  двигаться,  одни
только руки потянулись куда-то  за  пазухи.  В  баре  воцарилась  гробовая
тишина.
   Ивен и Джосс подошли к стойке, за которой командовала молодая женщина с
длинными темными волосами и продолговатым, несколько мрачным лицом, вполне
симпатичная, но слишком уж серьезно выглядящая. Джосс  удивился:  что  она
делала в таком месте, как это?
   - Пиво, пожалуйста, - вежливо попросил  он.  Ивен  тоже  заказал  пиво,
протягивая кредитную карточку. Девушка  кивнула  и  ушла  в  другой  конец
стойки,  где  находились  краники  с  пивом.   Приятели   стояли   посреди
умолкнувшего бара как на сцене. Вдруг Джосс спокойным голосом начал:
   - Что ты думаешь насчет следующего матча?
   Ивен взглянул на него как на сумасшедшего, но, заметив, что разговоры в
баре стали возобновляться, подхватил:
   - У "Метов" нет никаких шансов, "Токио" выиграет.
   - Не думаю. Судя по последним трем матчам... - возразил Джосс.
   Принесли пиво и кредитную карточку  Ивена.  Когда  шум  в  баре  достиг
обычного уровня, Джосс сказал:
   - Хуже всего то, что у нас нет шляп, чтобы мы смогли их снять...
   Полицейские не на службе, заходя в бар выпить,  всегда  снимали  шляпы.
Следовательно, полицейский, не снявший шляпу, находился на службе и  зашел
в бар наверняка чтобы задавать неприятные вопросы. Неснятые  шляпы  всегда
портили настроение посетителям. Ивен улыбнулся.
   - Наверное, нам лучше иметь светящиеся таблички с надписями: "Мы здесь,
чтобы выпить".
   Они принялись за пиво, но дурные  предчувствия  у  Джосса  усиливались.
Темные силуэты за столиками явно пристально следили за ними, только  глаза
сверкали во тьме. Но никто никаких резких движений пока не делал.
   - Если бы нам и пришлось задавать вопросы, вряд ли эти  люди  оказались
бы хоть сколько-нибудь полезными, - заметил Джосс.
   - Ну, не будь таким пессимистом, - возразил Ивен. - Мы ведь только  что
появились здесь, люди не знают пока, зачем. А когда узнают, что мы ищем их
пропавших товарищей, я думаю, отнесутся к нам гораздо приветливей  и  даже
помогут.
   - Если, конечно, сами они эти исчезновения не устраивают...
   Ивен отпил еще, поставил бокал и потянулся за тарелкой, на которой, как
ему показалось, были чипсы с солью. Он пододвинул ее и...
   - О Боже! Что это такое? - удивился он, достав кусочек из тарелки.
   - Да это же свиные хвостики! - взглянув на содержимое  тарелки,  сказал
Джосс с улыбкой.
   - Это что же, новый вид крекеров!
   - Да нет, это обыкновенные хвостики свиней, поджаренные. Смотри, а  вот
и ухо.
   - Уши?! И ты собираешься их есть?
   - Конечно. Последний раз я их  пробовал  во  Франции  года  два  назад.
Попробуй, они соленые. Отличный способ заставить людей больше пить.
   Ивен улыбнулся.
   - А ты серьезно насчет "Метов"?
   Джосс перестал хрустеть и взглянул на него. Заметив, что  Ивен  смотрит
поверх его плеча, он медленно повернулся... Первое, что  он  увидел,  была
огромная борода темно-рыжего цвета, которая закрывала некое  испитое  лицо
вплоть до самых бровей, кроме маленьких мест по краям носа,  крошечного  и
курносого. На вид подошедшему было больше сорока, белая с грязными пятнами
рубашка, костюм под  цвет  человеческой  кожи,  усталые  глаза,  настолько
узкие, что их цвет различить невозможно; рост под два  метра  -  потому-то
Джосс, оглянувшись, первым делом увидел бороду.
   - Добрый вечер, - сказал Джосс приветливо и пододвинул мужчине  тарелку
с хрустящими хвостиками. - Угощайтесь.
   Тот взял тарелку, но есть не стал. Усмехнувшись, он покачал головой.
   - Когда такое едят полицейские, это похоже на каннибализм,  -  медленно
проговорил он скрипучим голосом.
   Его улыбка сразу же не понравилась Джоссу,  но  он  пока  не  торопился
делать выводы.
   - Не часто встретишь здесь полицейских, - продолжал рыжебородый.
   Какие-то темные фигуры подошли и стали  за  спиной  Джосса,  но  он  не
повернулся. Ивен был рядом, и это его успокаивало.
   - Дела у нас здесь, - сказал Джосс. - Но они подождут до завтра.
   - Что за дела?
   - Здесь исчезают люди, - подключился Ивен, -  и  слишком  часто.  И  мы
прибыли для того, чтобы выяснить причину. Но  это  будет  завтра,  мистер,
э-э...
   - Смит, - ответил мужчина. В баре раздались  смешки,  видно,  посчитали
такой ответ остроумным. Ивен  понял,  что  незнакомца  звали  как  угодно,
только не Смитом.
   - Глиндоуэр, - представился он в свою очередь. -  А  это  мой  напарник
О'Баннион.
   Джосс вежливо кивнул и спросил:
   - Что пьете?
   - Только не эту  мочу,  -  с  отвращением  проскрипел  "Смит".  -  Бэш,
налей-ка мне "Столичной".
   Джосс взял еще один хвостик и стал медленно жевать, глядя на  Ивена.  У
того выражение лица было спокойным.
   - А я все равно считаю, что ты зря споришь, - сказал Ивен.
   - Кто тебе сказал, что я спорю? - не понял Джосс.
   - Да ладно, ты наверняка высчитывал результат на  компьютере,  пока  мы
сюда летели.
   "Смиту" в это время принесли стакан. Как бы он сам это ни  называл,  но
водка в его стакане никогда не была ближе к Москве, чем этот астероид.  Он
откинул голову и отпил больше половины, не останавливаясь, затем  поставил
стакан  и  смачно  отрыгнул.  Джосс,  жевавший  хвостик,  от  комментариев
отказался.
   - Вы что, ставите на лошадей? - резко спросил "Смит" у Джосса.
   - Нет, на бейсбол, - ответил тот.
   "Смит" засмеялся.
   - Детский спор, - сказал он вполголоса, потом  повторил  громче,  чтобы
все в баре услышали: -  Детский  спор!  Господин  полицейский  спорит  как
ребенок!
   Джосс пытался держаться спокойно.
   - На что же спорите вы? - спросил он.
   - На лошадей, на бои, на того, кто вернется, - ответил "Смит".
   Джосс кивнул. Он знал, что каждый год определенный  процент  добытчиков
не возвращался. Он знал также, что люди, которые  делали  ставки,  в  ряду
подозреваемых стояли первыми. Но не стал об этом напоминать.
   - Ну и как, успешно? - поинтересовался он только.
   - Глупый вопрос, - сказал "Смит", - люди теряют друзей...
   - Кто-то теряет друзей, а кто-то не любит проигрывать, - заметил Джосс.
   "Смит" усмехнулся в бороду.
   - Да. Я выигрывал иногда. Это несложно.
   - Конечно, несложно, - сказал Джосс. - Только  глупые  люди  не  делают
ставок, тем более в космосе.
   "Смит" повернулся налево, к только  что  подошедшему  высокому,  тощему
человеку с острыми, неприятными чертами лица. Глаза его  так  близко  были
посажены к носу, что  казалось,  их  вообще  нет.  А  длинный  кривой  нос
наверняка не влез бы в шлем, если бы ему пришлось его надеть.
   - Ты слышал, Дэн? - обратился  к  нему  "Смит".  -  Мистер  полицейский
считает нас умными.
   Дэн промолчал, но взглянул  на  Джосса  с  такой  ненавистью,  что  тот
моргнул.
   "Смит" тоже повернулся к Джоссу,  и  его  губы  скривились  в  жестокую
ухмылку.
   - Мы все очень умные, прилетели сюда на новеньких, блестящих кораблях с
кучей денег в кармане, - процедил он.
   Перед Джоссом из темноты  материализовалась  третья  фигура  угрожающих
размеров, даже больше Ивена. Джосс не стал поворачиваться к нему:  в  этот
момент самым разумным было следить за "Смитом" и его тощим  другом.  Вдруг
тощий резко размахнулся и попытался ударить Джосса в лицо. На мгновение  у
того промелькнула мысль: "За что?", но тут  же  сработала  и  реакция.  Он
быстро убрал голову,  уклоняясь  от  удара,  но  попал  к  стоящему  сзади
громиле, который тут же обхватил его своими здоровенными ручищами.  "Смит"
бросился на Джосса, стремясь нанести удар ногой в живот, причем не слегка,
чтобы отключить на время, а чтобы пробить насквозь. Но Джосс изловчился и,
переместив  точку  опоры,  перебросил  здоровяка  через  голову  прямо  на
"Смита". Они свалились на пол.
   Тут уже все, кто был в баре, бросились к ним. Джосс уже  несколько  лет
не был в потасов