хитросплетений "пятерки" запульсировала красная точка.
   Ивен уставился на нее. Глаза его посуровели.
   - Ну и местечко! - выдохнул Джосс. - На этих станциях чем больше у тебя
денег, тем ближе к поверхности ты находишься, а без  денег  твое  место  в
самом низу. А там - бандитизм, наркомания, проституция.  На  этих  уровнях
полно вооруженных  банд.  Службы  безопасности  не  в  состоянии  изменить
положение. Они просто не  дают  ему  ухудшиться,  поддерживая  статус-кво,
насколько это возможно.
   - Ясно, - хмыкнул Ивен. - Пусть они там внизу делают, что  хотят,  лишь
бы не беспокоили добропорядочных граждан на фешенебельных уровнях.
   - Что-то вроде того, - отвел глаза Джосс.
   Ивен склонился над монитором, мрачно глядя на экран.
   - Лон, дружище, - мягко сказал он, - что же привело тебя в эти трущобы?
   Риторический вопрос повис в воздухе. Ивен вздохнул, встал, повернулся к
Джоссу и посмотрел на него в упор:
   - Ну что, пойдем и разберемся с этим делом?
   - Пожалуй, - ответил Джосс, - я просмотрю еще кое-какую  информацию  и,
как только буду готов, можем отправляться.
   - Как долго ты будешь готовиться?
   - До завтра управлюсь. У тебя есть чем заняться?
   - Ну раз уж  все  равно  надо  ждать  до  завтра,  отнесу  свой  костюм
техникам, пусть кое-что починят, пока есть время.
   - Ну что ж, - сказал Джосс. - У меня здесь  квартира  на  другом  конце
города. Телия знает адрес. Подъезжай завтра к обеду. Я буду готов.
   - Договорились, - сказал Глиндоуэр и протянул руку.
   Они обменялись рукопожатием, Глиндоуэр был явно силен, хотя и не  хотел
этого показывать. "Наверное, понимает, что в демонстрации силы нет никакой
нужды, - подумал Джосс. - Он и  так  мог  бы  сломать  меня  пополам  безо
всякого напряжения".
   - До завтра, - кивнул Джосс и закрыл за собой дверь.



        "5"

   Джосс просидел у экрана информатора всю ночь напролет. В  основном  шли
те же сведения, которые были даны Лону Салоникису перед его  отправкой  на
Свободу-2.
   Началась вся эта история, как и говорила ему Лукреция, с обращения двух
крупнейших компаний,  расположенных  на  Свободе  -  БурДжон  С.А.  и  МСД
Лимитед. Это  были  компании,  которые  по  старым  законам  еще  обладали
статусом многонациональных. У них были даже представители в ООН, так что в
отличие  от   большинства   своих   конкурентов   они   считались   элитой
фармацевтического мира. Практически в каждом государстве Земли у них  были
филиалы и представительства, а значит -  влиятельные  друзья  и  союзники.
Даже  Солнечная  Полиция,  которая  всю  свою  жизнь  старалась  быть  вне
политики, прислушивалась к их просьбам.
   К тому же у этих компаний имелись немалые заслуги перед  человечеством.
Результатом  тридцатилетней  работы  ученых  МСД  стало  появление  нового
ретровируса, с помощью которого удалось разрешить проблему иммунодефицита.
БурДжон синтезировал так называемый "генный клей", разрушающий спирали ДНК
практически  любых  раковых  клеток.  С  компаниями,  имеющими   репутацию
спасителей человечества, нельзя было не считаться.
   Все началось с БурДжона. Возникло  подозрение,  что  происходит  утечка
информации о разработке новых лекарств. По идее, эти проблемы должны  были
решать либо внутренняя служба безопасности самой  компании,  либо  полиция
"пятерки", но они не могли справиться  с  этим.  Информация  стоимостью  в
десятки миллионов кредитов стала достоянием публики  или,  что  еще  хуже,
попала в секретные лаборатории других компаний. БурДжон дал  понять  всем,
что если такая вещь могла случиться с его информационной сетью,  то  никто
другой во вселенной не застрахован от подобных неприятностей. Не  исключая
и сети спецслужб.
   Конечно  же,  этого  хватило  для  того,  чтобы  в  Солнечную   Полицию
посыпались петиции из ООН с просьбами расследовать это дело.  Расследовать
именно в Солнечной Полиции, закрыв глаза на то, что большинство государств
Земли, входящих в состав Организации Объединенных Наций,  согласившись  на
общую денежную систему и законодательство (так было в Европе  после  ЕЭС),
продолжало держать собственные разведывательные  органы,  считая,  что  уж
их-то разведка, конечно,  надежнее  межгосударственной.  Нетрудно  понять,
насколько невыносимой была для них даже мысль  о  том,  что  кто-то  может
проникнуть в их систему безопасности.
   Поэтому и послали Лона Салоникиса разобраться  с  этим  делом.  БурДжон
настаивал, чтобы миссия Лона была тайной, тайной  -  по  первому  разряду,
потому и пришлось посылать его без напарника. Долгое время не было никаких
результатов. Лон нашел себе работу в Департаменте Связи колонии и поначалу
не обнаружил ничего необычного. Через телекоммуникационную сеть  Свободы-2
проходило в сутки  до  восьми  тысяч  гигабайт  информации.  Как  раз  для
любителей поискать иголку в стоге сена. Однако Салоникиса не зря  отобрали
для этой работы. Связь была его  коньком,  он  серьезно  занимался  ей  до
прихода в полицию.
   Прорыв произошел через несколько месяцев. Салоникис написал и  запустил
в  компьютерную  сеть  L5  маленькую  незаметную  подпрограммку,   которая
производила опознавание  каждого  пакета  информации,  проходившего  через
сеть. С ее помощью  можно  было  сравнить  количество  единиц  информации,
указанное в заголовке,  с  истинным  ее  количеством  в  сообщении.  Такие
программы всегда имеются в коммуникационной сети, поэтому Лону  ничего  не
стоило замаскировать свою ловушку под один  из  разделов  уже  действующей
системы.
   Результат не заставил себя ждать. Лон обнаружил, что примерно раз в две
недели среди сообщений, отправляемых на Землю, появляется одно, в  котором
присутствует неучтенная группа байтов, не больше пятидесяти. Всего  четыре
или пять букв, но Лон сразу распознал в них кодовые  группы.  После  этого
открытия он перестал пользоваться  коммуникационной  сетью  "пятерки"  для
отправки своих рапортов на базу, потом его доклады совсем прекратились,  а
вскоре он был убит.
   Джосс облокотился на ручку кресла и задумался.  Похоже,  Лона  раскусил
кто-то весьма и весьма изощренный. Этот кто-то понял, чем занимается  Лон,
и тут же убрал его. Причем убрал чисто, не оставляя заметных следов,  так,
чтобы можно было спокойно продолжать занятия своими делами, каковы бы  они
ни  были.  Ясно,  что  руководство  Полиции  не   могло   оставить   этого
безнаказанным.
   Не очень-то вдохновляющая картина. Джоссу пришла в  голову  мысль,  что
люди, которые готовы пойти на все, чтобы скрыть свою  деятельность,  могут
где-то переусердствовать и допустить ошибку. "Но, черт  побери,  я  же  не
специалист по связи! Чего же Лукреция ожидает от  меня  в  этой  ситуации?
Провести расследование  и  только?  А  для  чего  тогда  этот  здоровяк  в
костюме?"
   Джосс поднес к губам чашку с чаем, и, обнаружив, что  он  давно  остыл,
отправился к кипятильнику за новой  порцией.  "Наверное,  мне  должно  это
невероятно льстить. Ведь я занимался только детективной работой, а  теперь
вдруг мне доверяют  комплексное  задание",  -  подумал  он.  Как  и  любой
полицейский, Джосс был неплохо подготовлен физически, иначе он  просто  не
был  бы  полицейским.  Ему  пришлось  пройти  полный  курс  подготовки  по
различным видам самообороны, владению оружием и приемам  рукопашного  боя.
Однако применять все это на  практике  он  не  любил,  и  подозревал,  что
командование об этом кое-что знает. Джосс  был  весьма  неплох  в  решении
различных головоломок, на что и рассчитывало его начальство.
   "Значит, им нужно решить проблему, поэтому они  дали  мне  в  напарники
Ивена, чтобы было кому прикрыть спину. Не оставляют  без  присмотра".  Это
могло бы разозлить его. Он не любил, когда его недооценивали. Если  бы  не
тот факт, что Лон  Салоникис,  талантливый  опытный  полицейский,  имевший
много наград, не смог дожить до конца своего расследования и далее не смог
оставить никаких сообщений о том, до  чего  ему  удалось  докопаться.  Его
квартира была перевернута вверх дном. Не осталось ни одной записи, исчезло
все мало-мальски ценное. Ну почему он не отправил  информацию  по  обычным
каналам  связи?..  Эта  мысль  неотвязно  мучила  Джосса.  Впрочем,   если
Салоникис считал, что система связи не  защищена  -  это  было  достаточно
веским основанием. Так что хорошо, что Джосс  не  один.  Человек,  который
нашел  способ  проникнуть  в  компьютерную   связь   и   сломать   системы
безопасности  в  самых  засекреченных  местах,   уберет   сколько   угодно
полицейских, чтобы сохранить  это  в  тайне.  Для  решения  этой  проблемы
понадобятся крепкие мускулы. Весь Ивен вместе со всем своим костюмом.  Так
что, придется сказать спасибо Лукреции за то, что она снабдила  его  таким
напарником.
   Джосс нажал клавишу и снова начал изучать послужной список  Глиндоуэра.
Детство весьма непримечательное. Родился  в  Уэльсе,  в  небогатой  семье.
Неплохо учился в школе. Заработал  стипендию  для  учебы  в  университете,
однако продолжать обучение не  стал.  Поступил  на  службу  в  полицию.  В
свободное от работы время занимался социологией.  Успешно  продвигался  по
служебной лестнице, пока его не заметили ребята из ОВВ.  Там  он  и  нашел
свое истинное призвание.
   Во время разговора с Джоссом Ивен упомянул свою службу в ОВВ как  нечто
незначительное. Однако его  досье  говорило  о  другом.  В  нем  значились
Фолкленды-3, Земля Принца Уиллемса, Мыс Восхода, Бредфорд и добрый десяток
других горячих точек, включая Саутуарк, - последнюю трагедию  такого  рода
на Земле.
   Эту историю помнили все. Сначала огромное здание, а потом  целый  город
вместе с жителями удерживались в  качестве  заложников.  При  освобождении
Саутуарка жертвы были только среди террористов. И не  просто  жертвы.  Все
они до единого были убиты. Тогда в  демократической  прессе  кое-кто  даже
пытался поднять шум по этому поводу, но факты свидетельствовали о  другом:
количество террористов в этом регионе с тех пор сильно  поубавилось.  Судя
по документам, Ивен руководил  этой  операцией,  он  был  среди  тех,  кто
разработал ее.
   "И они уволили его!" - подумал Джосс и тряхнул головой. Он помнил,  что
после операции в  Саутуарке  было  проведено  расследование.  Ни  один  из
жителей не сказал ничего плохого о ребятах из ОВВ. Все так: в  тот  момент
никто не решился бы этого сделать. Но через некоторое время  Ивен  и  трое
других офицеров были награждены орденами и отправлены в отставку. Конечно,
с пенсией и со всеми  почестями.  Как  следовало  из  тех  же  документов,
некоторые правительственные чины были "обеспокоены" тем, что  якобы  бойцы
ОВВ расправлялись с террористами "с удовольствием"!
   - Идиоты! -  чертыхнулся  Джосс.  -  А  что  они  должны  были  делать?
Извиняться перед бандитами за то,  что  помешали  убить  им  море  народа?
Жалеть их? Когда эти ублюдки собирались шарахнуть в городе атомную бомбу!
   Судя по карьере Ивена, нельзя делать работу слишком хорошо.  Это  может
не понравиться твоим хозяевам. В один прекрасный день они решат, что такой
герой, как ты, придет и займет их место. В любом случае,  для  себя  Джосс
решил, что если ему захочется отпустить  какую-нибудь  шуточку  по  поводу
"рыцаря в сверкающих доспехах", то вслух он этого делать не будет.
   Он продолжил чтение. Так, Солнечная Полиция сразу же приняла Глиндоуэра
на  службу.  Продвижение  и  здесь  было  у  него  весьма  быстрым.  Такой
полицейский способен выполнять любую работу.  С  такими  мозгами  и  такой
подготовкой нельзя прозябать  где-нибудь  на  таможне  или  за  письменным
столом. На свете  до  сих  пор  оставалось  много  мест,  где  требовались
жесткость и самостоятельность. Наверное, поэтому Ивен  отправился  в  Пояс
Астероидов, где он охотился на наемных убийц,  на  Уран  -  разбираться  с
рэкетом на метановых рудниках, а потом и  на  Марс  -  разоблачать  банду,
грабившую места археологических раскопок. Короче, если уж нужен кто-то для
того, чтобы прикрыть спину, то лучшего напарника  вряд  ли  можно  желать.
Скорее надо подумать, будет ли Джосс полезен в этой команде?
   Правда, одно преимущество у Джосса было - он хорошо знал  Свободу-2,  в
том числе и ее психологические особенности.  Разобраться  с  этим  не  так
просто,  как  могло  показаться  на  первый  взгляд.  Ладно.  Бог  даст  -
что-нибудь да получится.
   Он глубоко вздохнул и вызвал на экран еще  одну  картинку,  которая  не
давала  ему  покоя  уже  несколько  часов,  постоянно  всплывая  из   недр
непокорной  памяти:  тело  Салоникиса,  съежившееся  у  оплавленной  стены
коридора, после того как убийцы покончили с ним. Что-то в  положении  тела
настораживало. Джосс узнал несколько секретных племенных знаков, о которых
слышал  еще  тогда,  когда  учился  в  колледже.   Это   были   ритуальные
обозначения,  указывающие,  что  ответственность  за  убийство  лежит   на
определенной банде. Похоже, эти традиции до сих пор никто не отменил.
   Джосс выключил монитор  и  задумался.  Перед  ним  стояла  проблема,  о
которой предупреждают  каждого  сопа  во  время  учебы:  вы  должны  четко
понимать, что важнее - сам факт убийства или то,  что  убит  ваш  товарищ.
Ярость, которую вы  испытываете,  мешает  раскрытию  преступления.  Нельзя
заниматься вендеттой, надо делать свою работу. И второе. Нельзя допустить,
чтобы мысль о том, что кто-то хочет сделать с вами  то  же  самое,  мешала
расследованию.
   Это не был предмет, в котором Джосс достиг больших  успехов.  Он  очень
сильно подозревал, что ему придется практиковаться в нем долго.



        "6"

   Ивен прибыл к О'Банниону на следующее утро, и они еще раз все обсудили,
пытаясь выработать план действий. Беда была в том, что  Салоникис  оставил
после себя слишком мало информации. Ивен согласился с тем, что им остается
только отправиться на Свободу, и там уже  начинать  осматриваться.  В  это
утро он так охотно соглашался с Джоссом, что тот  уже  начал  подозревать,
что что-то не так. "Что же это они ему обо мне наговорили?"  -  недоумевал
он. Но прочитать что-либо в этих светящихся серых глазах было  невозможно.
Они решили вылететь на Свободу завтра, и Глиндоуэр ушел  по  своим  делам,
как показалось Джоссу, весьма поспешно.
   Джосс начал паковать вещи. Все-таки  Салоникис  пробыл  там  целых  три
месяца. Надо готовиться к долгой поездке. И потом. Не  все  же  время  они
будут работать, когда-то надо и отдыхать. Командование поощряло  офицеров,
имеющих различные хобби.  Какую  психологическую  подготовку  ни  проводи,
никогда нельзя высчитать заранее,  что  ожидает  двух  людей,  запертых  в
двухместном корабле, если они не знают, чем им заняться.
   Джосс любил старину. У него была большая  коллекция  видеокристаллов  с
записями тех старинных развлечений, о которых нынешние поколения почти уже
не подозревали, а понять смысл происходящего на них могли только  единицы.
В  чемодан  он  упаковал  около  тридцати  кристаллов:  старые  "видео"  и
"кабельные" развлекательные программы, переписанные прямо с кинопленки или
видеокассеты. Завернутый в  запасную  форменную  тунику,  лежал  плейер  -
лучший, который можно купить за деньги и  слишком  дорогой  даже  для  его
жалованья. Маура беспощадно высмеивала его хобби  и  утихомирилась  только
тогда, когда он резко прошелся по ее вышиванию.
   Несколько журналов легло поверх одежды. Еще в колледже Джосс  обнаружил
тягу к химии, особенно к органике.  Собирание  лунных  камней  было  данью
этому увлечению. Его всегда интересовало,  откуда  во  внеземных  объектах
появляются следы  органических  веществ.  Даже  в  отчетах  о  марсианских
археологических  раскопках  окаменевшие  аминокислоты   его   интересовали
гораздо больше, чем загадочные артефакты. Вряд ли на L5 будет  возможность
заниматься биогеологией, но, может быть, удастся дописать статью?
   Вещи были сложены, шаттл уходил завтра в полдень. Джосс рано лег,  рано
встал, и был уже одет, когда в дверь постучали.
   - Глиндоуэр, - объявила дверь жестким механическим голосом.
   - Входи! - отозвался он.
   Когда Джосс увидел вошедшего в комнату гиганта, чашка выпала у него  из
рук прямо на приготовленный багаж. Автомат-носильщик едва успел  отскочить
на фут в сторону. Джосс видел и раньше усиленные боевые костюмы, но  такой
штуки он даже не мог  себе  представить.  Большинство  костюмов  оставляли
некоторые части тела открытыми, обычно это были голени, бедра,  предплечья
и  плечи.  Все  это  просвечивало  через  соединенные  между  собой   узлы
экзоскелета. Но такого костюма Джосс не видел  никогда!  Он  выглядел  как
сплошной, гладкий, с матовым блеском панцирь цвета вороненой стали.  Росту
в нем насчитывалось футов шесть с небольшим. Броня,  покрывающая  плечи  и
ноги, повторяла форму мышц Глиндоуэра, что  само  по  себе  впечатляло,  а
грудной  панцирь  многократно  усиливал  эффект.  На  предплечьях   металл
образовывал массивные утолщения,  из  которых  в  сантиметре  от  запястий
выглядывали жерла каких-то орудий. На грудном панцире красовалась  эмблема
Солнечной Полиции, сделанная из такой же вороненой стали. Шлем безо всяких
выступов походил на яйцо из серого зеркального  материала.  Ничего  нельзя
было разобрать за этой поверхностью.
   Вдруг шлем деполяризовался, и нижняя часть сдвинулась вверх.
   Джосс увидел ухмыляющееся лицо Глиндоуэра.
   - Что с тобой,  -  спросил  тот,  -  неужели  не  нравится  моя  боевая
раскраска?
   Джосс  засмеялся,  собрал  осколки  разбитой  чашки  и  бросил   их   в
утилизатор.
   - Слушай, а правда, что трафларовую броню невозможно разрушить?
   - Ну, не совсем так. Если  столкнешься  с  угольным  астероидом,  может
здорово поцарапать. В этих астероидах полно промышленных  алмазов.  Бывают
проблемы с пулями и снарядами. Иногда они  здорово  портят  вид  наружного
покрытия.
   Джосс застегнул лямки форменной куртки и еще раз окинул Ивена взглядом.
   - Вчера ты был не настолько высок, - сказал он.
   - Это все из-за сенсоров обратной связи - гироскопов  и  гравитационных
компенсаторов.
   - "Сапоги-скороходы!" - пробормотал Джосс, укладывая остатки багажа  на
носильщика.
   - Давай, это я возьму, - сказал Глиндоуэр, протягивая руку к багажу.
   - Да зачем, он же сам...
   Ивен подхватил багаж, весивший по крайней мере восемьдесят килограмм, и
сунул его под мышку вместе с носильщиком.
   - Сделай что-нибудь, чтобы он не пихался!
   Джосс протянул руку и  выключил  носильщика,  беспомощно  болтающего  в
воздухе своими маленькими  механическими  ножками.  Жужжание  сервомоторов
затихло, и ножки обессиленно повисли в воздухе.
   - Ну что, отправляемся?
   - Поехали, - ответил Джосс.
   Джосс закрыл двери, и они не спеша направились к стоянке шаттлов. Люди,
идущие  навстречу,  удивленно  оглядывались   на   гигантского   железного
командора, гулко шагающего по коридору.  Ивен  был  похож  на  великана  с
детской сумочкой под мышкой, а Джосс рядом с ним чувствовал себя  малышом,
семенящим на прогулку за собственным папой.
   - Возможно, я не прав, - сказал он, - но ведь  это  же  не  стандартный
полицейский костюм, ведь верно?
   - Да нет, -  не  сбавляя  шага,  ответил  Глиндоуэр.  -  У  полицейских
костюмов нет  и  малой  толики  нужных  качеств,  -  презрительная  улыбка
появилась на его лице. - Когда меня увольняли, я  постарался  хоть  что-то
вытрясти из них. Слишком много они были мне должны.  Я  сказал,  что  хочу
оставить себе свой боевой костюм. Для начала они  расшумелись,  но  потом,
когда узнали, что полиция берет меня на работу, сказали: "Что вы, что  вы,
для Ивена - все самое лучшее, пусть обязательно берет свой  костюм",  -  и
отдали его мне... предварительно сняв с него все, что можно.
   - Сняв все, что можно? - поразился Джосс. - Ты хочешь  сказать,  что  у
тебя было вооружения больше, чем сейчас?
   Ивен искоса взглянул на Джосса.
   - Все, что у меня сейчас есть, - это два силовых ружья и автоматич