из  этого
последствиями.
   - Не в этом случае. Да, мы обнаружили тело, но мы не обязаны  брать  на
себя расследование. Это в Томстоуне... - Джосс сделал паузу,  увидев,  как
кто-то из собравшейся толпы протянул переданное  откуда-то  сзади  грязное
покрывало. Он взял его и накрыл останки шерифа.
   -  Наверное,  местный  представитель  власти  был  избран  шерифом  под
юрисдикцией Управления Полиции Велеса. Наше дело - подождать, пока  оттуда
не прибудет криминальная бригада, а затем продолжить поиски. У  нас  полно
забот.
   Несколько минут Ивен Глиндоуэр очень  сердился  от  мысли  о  том,  что
некоторое время придется сидеть сложа  руки.  Но  выучка  взяла  верх  над
эмоциями.
   - Ты, конечно же, прав. Мы и так слишком наследили. А то, чем предстоит
заниматься нам, обычной полиции не под силу.  Они  не  подготовлены  и  не
снаряжены для этого.
   Он сказал это достаточно спокойно, но было заметно,  что  каждое  слово
доставляет ему почти физическую боль. Джосс чувствовал то же, что и  Ивен.
Под маской напускного спокойствия в нем полыхал тот же самый огонь ярости.
Но приказ есть приказ.  К  тому  же  все  это  должно  было  пройти  через
формальную полицейскую процедуру,  пренебречь  которой  было  нельзя,  тем
более голубоглазым ребятам из Солнечного Патруля. Не будь на  лице  Джосса
дыхательной  маски,  он  бы  наверняка  выплеснул  наружу   часть   своего
раздражения. Но маску снять было нельзя, и пришлось удовлетвориться долгим
глубоким вздохом.
   - Пошли, Ивен. Вернемся на "Ноузи" и доложим об этом.
   - А потом прокондиционируем воздух, -  откликнулся  Ивен,  взглянул  на
покрытый простыней полутруп, и его кисти сжались в кулаки. -  Потому  что,
если я не избавлюсь от запаха крови, который пропитал это проклятое место,
я за себя не отвечаю!


   Вскоре прибыла  экспертная  группа  из  полицейского  управления:  трое
угрюмого вида полицейских в темно-красных ЗСЖ.  Они  зашли  в  департамент
шерифа и приступили к снятию отпечатков пальцев. Ивен с  Джоссом  пошли  к
себе на корабль проводить кондиционирование, а  когда  вернулись,  застали
копов из Велеса на том же месте.  Ничего  не  изменилось,  за  исключением
того, что труп исчез с улицы. Кто-то положил его во  флиттер,  завернув  в
черный мешок.
   Настроение у Джосса было скверное. Поиски,  которыми  они  до  сих  пор
занимались, были безнадежны. Никаких вестей от группы  поддержки,  которая
должна была быть послана из Велеса им на помощь, не было.  И  в  ближайшее
время, скорее всего, не будет. Это сообщила им Ти. Она сказала, что только
три патрульных  крейсера,  базирующихся  на  Марсе,  могут  участвовать  в
поисках. Но два из них сейчас ищут частный корабль, а третий находится  на
дежурстве и сможет помочь им лишь в конце недели.
   - Чертовы бюджетные  сокращения,  -  пробормотал  Ивен.  -  Как  же  мы
справимся со всем этим?
   - Это все твоя вина, - сказал  Джосс.  -  Ты  из  тех,  которые  всегда
добиваются невозможного. У тебя репутация человека, который думает о  том,
что завтра один спасет Галактику.
   - Не я, Джосс, дружище. Это ты со своими птичьими  мозгами  втянул  нас
сюда.
   Джосс повертел  глазами  и  направился  к  самому  старшему  по  званию
полицейскому - небольшому человеку с вытянутым смуглым лицом.
   - Офицер Лэтэм, - спросил он, - обнаружили что-нибудь?
   Лэтэм устало оглянулся на Джосса.
   - Офицер О'Баннион, - ответил он, - эти люди не заинтересованы  в  том,
чтобы мы узнали хоть что-нибудь. Окружной суд Велеса мог бы вызвать их  по
повесткам, но не думаю, что это принесет пользу. Пройдут месяцы,  а  может
быть, целый год, пока обработают  все  документы.  И  они  не  скажут  нам
больше, чем уже сказали, - он перегнулся через  флиттер.  -  Все,  что  мы
можем сейчас сделать, - так это отправить беднягу  в  морг  и  сообщить  в
Отдел Завещаний, чтобы они выполнили его последнюю волю, если она была.
   Подошел Ивен и взглянул на флиттер, затем на Лэтэма.
   - Немного от него осталось, а жаль, - сказал он.
   Лэтэм  посмотрел  на  Ивена  без  тени  той  нервозности,   с   которой
большинство реагирует на людей в костюмах.
   - Если бы этого не произошло, было бы лучше. Это место официально  даже
не числится поселением. Здесь нет  властей,  городского  совета,  местного
устава. Ничего, кроме живущих людей. Единственным священным  писанием  для
этих мест является закон планеты. Но соблюсти его местных жителей заставит
лишь дьявол. Здесь не соблюдают его просто для  того,  чтобы  не  нарушить
сложившийся уклад. К тому же большинство приезжает сюда, чтобы  избавиться
от закона, наставлений, надзора.  А  если  у  них  и  был  шериф...  -  он
беззвучно рассмеялся, - так это только потому, что они боялись, что, когда
в них будут стрелять, не окажется свидетеля, который смог бы оправдать  их
ответную стрельбу. Бедный старина Джо... Он заслуживал лучшего, - закончил
Лэтэм. - Я никогда не понимал, зачем он остался на этой работе.
   Джосс кивнул.
   - Ну что ж, - сказал он, - не будем вам мешать. У нас  тут  свои  дела.
Если понадобится наша помощь...
   - Мы сообщим вам, - ответил Лэтэм.
   Пора было возвращаться  к  кораблю.  Надвигалась  короткая  марсианская
ночь. Небо совсем почернело, и на нем не было видно ничего,  кроме  тонкой
фиолетовой полосы на горизонте да облако пыли,  поднявшейся  в  воздух  от
порыва ветра и совершенно закрывшей заходящее солнце.
   - Нам следует заночевать на корабле, - сказал Джосс и с тоской  подумал
о Хилтоне. - Если вдруг прибудет помощь...
   - Да, - ответил Ивен, - а завтра утром, если помощи не будет,  мы  сами
найдем способ сделать нашу работу.
   Джосс выкатил глаза:
   - Боже мой, вечный долг! -  проговорил  он.  -  Невероятное  мы  делаем
вероятным за три минуты... невозможное занимает чуть больше времени.
   - Кстати, поиски можно ускорить, если начать их пораньше, - сказал Ивен
и быстро пошел вперед.
   Джосс улыбнулся и нырнул за ним в темноту.



        "3"

   Ивен проснулся еще более раздраженным, чем вчера.  Он  давно  привык  к
враждебному отношению к сопам населения малых городков.  Но  на  этот  раз
угрозы были более серьезными и подготовленными, чем обычно. Ивену  это  не
нравилось. Он чувствовал, что что-то должно произойти.
   "Обязательно что-то должно произойти", - подумал он с сожалением.
   Он все время попадал в историю во время  выполнения  миссии  Солнечного
Патруля. Но так уж получилось. От Томстоуна за версту веяло  жульничеством
и рэкетом, но это не могло быть причиной чрезмерного  раздражения,  а  тем
более страха. Даже то, что случилось с шерифом, не должно  было  оставлять
такого глубокого следа в душе. Ивен знал, что в  маленьких  городках  есть
свой уровень приоритетов. Возможно, убитый был чуть тяжелее на  руку,  чем
его предшественник. Кому-то это не  понравилось,  и  он  решил  возразить.
Решил возразить, выбрал способ спора по своему вкусу, пошел и убил шерифа.
В конце концов, вчерашнюю пальбу из лазера по нему и  Джоссу  нельзя  было
назвать слишком коварной.
   Ивен вздохнул, поднялся и пошел готовить чай. Джосс все  еще  спал.  Он
поздно лег, провозившись с отчетом для центра. У  него  это  в  крови:  он
обязательно будет сознательным и пунктуальным именно в тот день, в который
в него стреляют, а других буквально разрывают на куски лазерным лучом.
   - Ну вот, опять, - сам себя прервал Ивен, - опять я привязался к  нему!
Это просто его  образ  мышления,  его  манера  поведения.  Каждый  из  нас
по-своему реагирует на происшедшее. Я, например, готовлю чай.
   Их маленький камбуз был самым тщательным образом убран. Кажется,  здесь
тоже поработал Джосс. Пока они жили в гостинице, Джосс только  посмеивался
и отпускал шутки по поводу порядка в комнатах, но когда они перебрались на
корабль, он опять стал совершенно невыносим и взялся наводить запредельную
чистоту.
   "Вероятно, это потому, что "Ноузи" - его первый корабль, - подумал Ивен
и рассмеялся про себя: - У него тоже других пока не было".
   Он налил в кружку кипяток, вытащил из  коробки  два  пакетика  с  чаем,
остановился, потом вытащил третий и опустил все в воду.
   Сегодня они должны  были  сделать  тщательный  облет  местности.  Вчера
слишком много времени ушло на убитого шерифа. Наверное, эту потерю времени
Джосс  скрупулезно  отразил  в  своем  отчете.  Ивен  решил  заглянуть   в
коммуникатор Джосса чуть-чуть попозже.
   Пока заваривался чай, можно было почитать информацию на его собственном
коммуникаторе. Он перенес его из каюты в камбуз и проверил часы.  На  Луне
сейчас было раннее-раннее утро. А здесь этим еще не пахло: тот же зверский
холод стоял снаружи. Ивен активизировал свой имплантант.
   - Ти?
   Прошла обычная трехсекундная пауза.
   - Чего тебе не спится в такую рань?
   - Трудный денек, Ти. Скажи-ка  мне  лучше  вот  что:  какой  доступ  на
спутники наблюдения мы сможем получить в ближайшее время?
   Опять последовала пауза, потом вздох.
   - Не намного больший, чем  установлено.  Кроме  того,  произошла  смена
руководства.  Теперь  разведывательные  спутники  принадлежат  Космическим
Силам. Для большей безопасности.
   - Потрясающе, - сказал Ивен.  -  Что  ж.  Мне  нужны  любые  фотографии
фарватера Родонового  Коридора.  -  Он  перевернул  пульт,  принес  карты,
которые давал ему Джосс, ввел команду, переводящую  коммуникатор  в  режим
работы светового пера, и очертил на карте интересующий его  район.  -  Вот
этот кусок. Можем ли мы получить снимки? За последние сорок восемь часов с
максимально возможным увеличением.
   - Я сделаю все, что в моих силах. Ты ведь знаешь, какие они.
   - Я думаю, они с нами играют в одну игру, - сказал Ивен.
   Это было верно. Но так  же  верно  было  и  то,  что  Космические  Силы
рассматривали Солнечный Патруль как участковую полицию, которую совсем  не
следует посвящать в секреты,  а  руководство  патрулей,  в  свою  очередь,
считало, что Космические Силы напускают на себя  слишком  много  важности,
хотя на самом деле они не более, чем вышедшие из употребления войска  "для
поддержания порядка".
   - Так или иначе, скажи им, что наши жизни под угрозой. Посмотри,  может
быть можно их расшевелить. А если не получится, натрави на  них  Лукрецию.
Уж она-то им покажет.
   - Не знаю, возьмется ли она за  это  дело,  -  хихикнула  Ти,  даже  не
стараясь скрыть свое ликование: Лукреция больше  чем  кто-либо  ненавидела
Космические Силы.
   - Еще передать что-нибудь?
   Ивен хотел упомянуть об убийстве  шерифа  в  Томстоуне,  но  подумал  и
отказался от этой мысли. Он хорошо знал Джосса. Эта информация  уже  давно
отражена в отчете за  последнюю  ночь.  Мимолетное  сообщение,  не  более,
поскольку зверское злодеяние, которое там произошло, не связано напрямую с
их теперешней миссией.
   - Это место - просто куча дерьма, - сказал он Ти. - Все  нас  ненавидят
просто потому, что не  знают.  И  никто  не  имеет  ни  малейшего  желания
что-нибудь рассказать или помочь.
   - Обычно так и бывает.
   - Ты скажи мне вот что. Почему нас всегда посылают в какую-то  страшную
дыру? Нет бы предложить чем-нибудь заняться в одной из крупных столиц, где
можно приятно провести время.
   - Я не знаю... хотя погоди, а как же Хилтон?
   - Хватит. Не сыпь мне  соль  на  рану.  Лучше  достань  эти  снимки  со
спутников.
   - Договорились.
   Чай уже приобрел нежный цвет. Ивен налил себе чашку и, забыв о сахаре и
молоке,  стал  просматривать  видеокристаллы,  находящиеся  в  оперативной
памяти коммуникатора. Среди них был один новый.
   Копия отчета,  составленного  Джоссом  о  прошедшей  ночи?  Ивен  нажал
кнопку, посмотрел на экран, увидел  тщательное  отвратительно-пунктуальное
изложение событий прошедшего дня.
   Он немного задержался  на  описании  разговоров  в  баре  и  их  оценке
Джоссом:
   БРОСАЮТСЯ В ГЛАЗА МНОГОЧИСЛЕННЫЕ ЧАСТНЫЕ  ПРЕДПРИНИМАТЕЛИ,  ПОДАВЛЯЮЩЕЕ
БОЛЬШИНСТВО КОТОРЫХ ЗАНИМАЕТСЯ НЕЛЕГАЛЬНЫМ ИЛИ ПОЧТИ НЕЛЕГАЛЬНЫМ БИЗНЕСОМ.
ОДНАКО  ИМЕЮТСЯ  НАМЕКИ  НА  ЧЬЕ-ТО  БОЛЕЕ  МОЩНОЕ   ВЛИЯНИЕ   В   ОКРУГЕ,
КОНТРОЛИРУЮЩЕЕ,  ЛИБО  ПЫТАЮЩЕЕСЯ  КОНТРОЛИРОВАТЬ  МЕСТНЫЕ   ЭКОНОМИЧЕСКИЕ
СФЕРЫ. ТРУДНО СКАЗАТЬ,  НАСКОЛЬКО  ВСЕ  ЭТО  ОПРАВДЫВАЕТ  НАШЕ  ПРЕБЫВАНИЕ
ЗДЕСЬ.  ЛЮДЕЙ,  ДО  СИХ  ПОР  ВСТРЕЧЕННЫХ  НАМИ,  ОТЛИЧАЕТ  НЕСВОЙСТВЕННАЯ
ПОВЫШЕННАЯ   НЕРВОЗНОСТЬ,   НО   ЭТО,   ВЕРОЯТНО,   СВЯЗАНО   С   НЕДАВНЕЙ
НАСИЛЬСТВЕННОЙ СМЕРТЬЮ МЕСТНОГО ОФИЦЕРА ПРАВООХРАНИТЕЛЬНЫХ ОРГАНОВ.
   Стиль сообщения действовал Ивену на нервы. Зачем писать  намеками?  То,
что они видели, было самым настоящим убийством. Но Джосс любит  заниматься
правильным построением фраз. Он никогда не назовет убийство убийством,  не
получив на это санкции судебных властей.
   То, что на  месте  происшествия  первыми  оказались  офицеры  Солнечной
Полиции, а  не  офицеры  Межпланетной  Полицейской  Службы,  могло  скорее
обострить ситуацию, чем облегчить ее.
   Ивен пил чай и  думал.  Нормальные  люди,  только  что  потеряв  своего
единственного  полицейского,  были  бы  рады  появлению  любого   другого.
Особенно в таком удаленном и уединенном городке, как Томстоун. Но  реакцию
местных жителей на их появление трудно было назвать гостеприимством.
   - Может быть, они боятся, что то,  что  произошло  с  их  копом,  может
случиться и с нами? Это, по крайней мере, можно было  бы  понять.  -  Ивен
утвердительно покачал головой и помешал чай.
   Люди, живущие в таком захолустном местечке, по идее должны были  желать
как можно больше стрельбы и убийств, что  могло  бы  привлечь  сюда  много
полиции и внимания и навлекло бы на кое-кого крупные неприятности. А может
быть, как это следовало из отчета Джосса, они как раз  боялись  того,  что
это внимание оказано и неприятности уже начались?
   "Что ж, я не думаю, что меня застрелят,  -  подумал  Ивен,  покончив  с
чаем. - По крайней мере, не сегодня утром. Пора отложить в сторону  ЗСЖ  и
показать кое-кому, какие неприятности сюда приехали", - Ивен думал о своем
боевом костюме.
   Он прополоскал рот, осушил кружку, отставил ее  в  сторону  и  принялся
приводить себя в порядок.
   Получасом позже он был в полном  боевом  снаряжении.  На  коммуникаторе
Джосса он решил оставить сообщение:
   "ПОШЕЛ СОБИРАТЬ МАТЕРИАЛ ДЛЯ УТРЕННЕГО ОТЧЕТА. СКОРО БУДУ".
   Свой коммуникатор Ивен на всякий случай захватил с собой. Он  вышел  из
корабля, закрыл вход и направился к поселку.
   На улице  никого  не  было.  Те  редкие  прохожие,  которые  попадались
навстречу, оглядывали его с опасением  и  переходили  на  другую  сторону,
чтобы избежать встречи. Ивену было наплевать. Здесь, на Марсе, у него  нет
времени расхаживать вокруг да около и щелкать забралом во все стороны.  Он
хорошо знал, что  сейчас  представляет  собой  вполне  осязаемую  силу,  и
безликая,  серебряно-стальная  поверхность  его  бронекостюма  не  покажет
постороннему  наблюдателю  ничего,   кроме   искаженного   отражения   его
собственного лица. Вот такой рикошет. Так пусть они подумают и об этом.  О
том, что теперь его подстрелить труднее, чем  шерифа.  Это  обстоятельство
здорово облегчит их с Джоссом работу.
   Ивен подошел к строению, мимо которого они уже проходили вчера. Судя по
всему, это был местный магазин. Ивен вспомнил о своей  матери,  которая  в
детстве говаривала  ему:  "Если  ты  хочешь  что-нибудь  узнать,  зайди  в
магазинчик на углу, купи пинту молока и буханку хлеба и не спеши. Скоро ты
узнаешь обо всем".
   Он подошел к зданию, нажал на  рычаг  и  стал  ждать,  когда  откроется
внешний шлюз. Послышался механический скрежет, потом все стихло, но  дверь
осталась  на  месте.  Ивен  вздохнул,  отложил  в  сторону   коммуникатор,
примерился  к  массивной  металлической  поверхности  и   толкнул.   Дверь
заскрипела и подалась. Ивен шагнул внутрь, убедился, что запор щелкнул,  и
стал ждать, пока установится нужное давление в воздушном коридоре.  Ничего
не произошло. Он снова вздохнул и сделал то, что он  проделывал  на  Марсе
часто: развернулся и ударил по внешней двери. Ударил сильно.
   Воздух, шипя, начал поступать в шлюз. Ивен тряхнул головой. Всегда надо
было  изворачиваться,  когда  встречались  эти  старые  герметизаторы.  На
самом-то деле проблема  была  в  том,  что  этим  пломбирующим  механизмам
нащелкало уже без малого пятьдесят лет, но ни у кого не было ни денег,  ни
времени для того, чтобы заменить их.
   Давление установилось. Как только открылась внутренняя дверь,  раздался
электронный  перезвон,  зазывающий  покупателей  в  магазин.  Ивен   слабо
улыбнулся знакомым звукам, вошел внутрь и огляделся вокруг.
   Магазинчик был не такой уж  и  обтрепанный.  Товаров  в  нем  собралось
гораздо больше, чем обычно. Большую часть пространства  занимали  стеллажи
примерно пятнадцати футов в высоту. На полках было все, что  только  могло
понадобиться в поселении горнорабочих: дрели - пневматические и  лазерные,
новые и бывшие в употреблении; запчасти для скиммеров и песчаных саней - в
основном поношенные; ЗСЖ и домашняя одежда, свернутая в  тюки  на  полках,
наборы инструментов и приборы, опять же уже бывшие в употреблении. Немного
в стороне стояли стеллажи с мукой,  сахаром,  крупой,  маленькие  предметы
роскоши в довольно потрепанных  упаковках.  Стершиеся  надписи  на  разных
языках говорили о том, что вещи эти проделали немалый путь.
   Ивен улыбнулся и поднял забрало. Это место было явно из ряда  тех,  где
можно найти все, что угодно, если у тебя в запасе год и тебя  не  смущает,
что нужная тебе вещь сменила как минимум пятерых владельцев.
   - Я могу вам помочь?
   Голос, который произнес эти слова, к приятному удивлению Ивена,  был  с
британским акцентом. Скорее  всего,  он  принадлежал  выходцу  из  Средней
Англии. Ивен обернулся и встретился взглядом с большим смуглым человеком в
воздухонепроницаемом комбинезоне. Дыхательный аппарат вяло  свисал  с  его
плеча. Человек смотрел на него с любопытством, но враждебности не было.
   - Конечно, можете, - сказал Ивен. - Меня интересует,  откуда  в  городе
посылаются частные сообщения.
   - Вы можете это сделать отсюда, - ответил владелец магазина с  заметным
удовольствием. - Пройдите, пожалуйста, сюда. Могу я узнать, откуда  у  вас
этот акцент?
   - Конечно, - ответил Ивен и прошел в другую половину помещения.
   Здесь был еще один воздушный шлюз. Он вел в соседнее помещение, так  же
как и первое, загроможденное стеллажами с товарами.  Чуть-чуть  в  стороне
стояли кассовый аппарат, кредитный терминал, старинный  арифмометр  начала
1900-х годов и еще много всякого барахла.
   - Я из Уэльса. Ивен Глиндоуэр. Солнечная Полиция.
   Владелец магазина улыбнулся.
   - Рад познакомиться, офицер Глиндоуэр. Скотт Вирендра,  из  Бирмингема,
Англия, - представился он и  протянул  руку.  Ивен  аккуратно,  с  большой
опаской пожал ее - в его костюме сломать руку ничего не стоило.
   - А что вы хотите передать?
   - У меня все с  собой,  -  Ивен  похлопал  по  коммуникатору.  -  Если,
конечно, у вас есть стандартный интерфейс ЛР-12.
   -  Конечно,  вот  здесь.  -  Человек  согнулся,   вытащил   запачканную
пластиковую коробку, полную диодов и проволоки, и начал в  ней  рыться.  -
Где-нибудь здесь. Да, да, вот. - Он вынул прибор, отсоединил от  него  три
кабеля и подключил  один  конец  к  передающему  трансмиттеру  -  древнему
аппарату, который по размерам и весу в два раза превышал книжную  полку  с
полудюжиной руководств по ремонту скиммеров.
   - Текст или графику?
   - И то, и другое.
   - А как вы собираетесь платить за это?
   - Наличными.
   Вирендра взглянул на Ивена довольно скептично, но все-таки добродушно.
   - А в этой штуке есть карманы?
   Ивен рассмеялся и расстегнул одну из застежек на  предплечье,  извлекая
оттуда небольшую пачку кредитов.
   - Не в самых привычных местах, - ответил он.
   -  Тогда  сюда,  пожалуйста.  -  Вирендра  вставил  кабель   в   разъем
коммуникатора. - Передайте свое сообщение на мой аппарат, и мы  посмотрим,