м нам придется поставить в  известность  полицию,
не раскрывая, естественно, источники. Пара хороших рейдов в места передачи
денег  -  и  уровень  преступности  здесь  можно  сократить  чуть  ли   не
наполовину. Кстати, - Ивен усмехнулся. - Я взял этого жучка, которого  нам
принес Тревор, и договорился, что его прилепят нашему приятелю Прзно. Судя
по  тому,  что  тебе  удалось  обнаружить,  утречком  мы  с  удовольствием
посмотрим запись...
   - Нам бы еще второго такого жучка, - вздохнул Джосс. - Для Дженсена.
   - Где он находится?
   - Сейчас, на Земле. Завтра у него обратный рейс сюда.
   - Замечательно, - Ивен поставил пустой стакан на пол у стены.  Там  уже
стояло десятка два таких же. - Ну что ж, нам остается только ждать.  Может
быть, завтра наш любопытный друг в чем-то проявит себя.
   - Посмотрим, - согласился Джосс. - Правда, меня  уже  тошнит  от  этого
ожидания. И что самое страшное - я тоже хочу в кого-нибудь пострелять.
   Ивен расхохотался:
   - Ну и дела! А я-то думал, что ты любишь решать все проблемы только  за
столом. Так что, одолжить тебе свой костюмчик?
   - Ради Бога, лучше угости меня ужином.



        "28"

   Этой  ночью  Джосс  опять  отправился  к  связистам,   чтобы,   как   и
планировалось, создать видимость наблюдения за ними.  Сегодня  по  графику
опять работал Прзно. Похоже, он преодолел всю свою нервозность  по  поводу
Джосса  и  выглядел  совершенно  спокойным.  Джосс  лениво  бродил   между
терминалами, побрасывая реплики  то  одному,  то  другому  и  стараясь  не
подходить к Прзно ближе, чем это было  необходимо.  Ему  опять  без  конца
приходилось пить этот отвратительный здешний чай, но на сей раз он взял  с
собой достаточный запас пищеварительных пилюль и мог  продержаться  долго.
Практически всю вторую половину смены ему пришлось просидеть,  взгромоздив
ноги на стол, чтобы у всех в подкорках на  сто  процентов  сложился  образ
невозможно скучающего  полицейского,  и  для  усиления  эффекта  разгадать
парочку кроссвордов на своем коммуникаторе.
   Наконец наступило утро. Джосс  поспешно  распрощался  со  связистами  и
отправился обратно в Хилтон. Ивен еще не вставал. Похоже, он способен  был
спать в любое время и в любом месте. Джосс пожал плечами  и  отправился  в
бар завтракать.
   Когда сытый  и  подобревший  он  проходил  мимо  конторки  портье,  его
окликнул один из служащих.
   - Тут для вас записка, сэр, - клерк на минуту скрылся за дверью офиса и
вручил Джоссу небольшой коричневый пластиковый конверт. Джосс поблагодарил
его и пошел прочь.
   Поднявшись наверх, он сразу же забарабанил в дверь Ивена.
   -  Давай,  просыпайся  скорей!  -  и  пошел  в  свою  комнату,  включив
коммуникатор на  обнаружение  подслушивающих  устройств.  Через  несколько
минут появился потягивающийся Ивен в шикарном кашемировом халате,  который
Джосс однажды уже видел и которым втайне восхищался.
   - А-а, опять твоя шикарная ряса, - сказал он, когда  Ивен  опустился  в
кресло.
   - Не суй свой нос куда не надо, - ответил Ивен. - Знаешь, как поздно  я
лег вчера?
   - Нет, и меня это не волнует. Посмотри-ка лучше сюда. - Джосс отложил в
сторону планшет своего коммуникатора, сломал печать на конверте  и  достал
маленького радиожучка.
   -  Посмотрим-посмотрим,   он   ведь   должен   работать   при   обычном
радиоконтакте?
   - Наверное.
   Джосс  прилепил  жучка  к  маленькой  пластине  из  сплава  металла   с
силиконом, и включил компьютер на связь с Главным Компьютерным Управлением
Патруля. Когда он вызвал Ти, она не ответила, что было не удивительным. Он
решил связаться с ней  попозже  и  поговорил  с  одним  из  ее  сменщиков,
мужчиной по имени Ивар.
   - Как там дела? - спросил он Джосса.
   - Дела потихоньку идут. Ивар, у меня нет гарантий, что мы можем надежно
хранить информацию здесь.
   - Что-нибудь с твоим коммуникатором?
   - Да нет, тут другие проблемы. Ти тебе все  объяснит.  Просто  скопируй
то, что мы пошлем, и сохрани ненадежней. Готов?
   - На приеме.
   Джосс включил коммуникатор на передачу и дал  ему  команду  просмотреть
содержимое памяти "жучка". Какое-то  время  ничего  не  происходило.  Ивен
заглянул ему через плечо и спросил с подозрением:
   - Он что, сломан?
   Джосс не отрываясь смотрел на темный экран.
   - Может быть, Прзно обнаружил его? - предположил Ивен.
   Вдруг Джосс начал быстро набирать на своей клавиатуре какие-то команды.
Через несколько секунд на экране в бешеном темпе замелькали целые  колонки
цифр.
   - Ну вот, - сказал Джосс, облегченно вздохнув, - все  дело  в  скорости
записи. Я просто дал ему команду выбросить пустые места.
   В течение следующих  нескольких  минут  они  с  Ивеном,  не  отрываясь,
вглядывались в мелькающий перед ними экран.
   Прзно работал мастерски. Когда он давал  задание  компьютеру,  скорость
его печатания была поразительной.
   - Ты только посмотри, -  сказал  Джосс.  -  Он  выдает  не  меньше  ста
двадцати слов в минуту!
   Сцена за сценой мелькали у них перед глазами. Иногда возникали  помехи.
Видимо,  в  эти  моменты  Прзно  подходил  ближе  к  другому  оборудованию
коммуникационного центра. Все это выглядело весьма  безобидным.  И  вдруг,
без  предупреждения,   произошло   что-то   странное.   Посреди   длинного
кодированного сообщения,  уходящего  на  один  из  земных  спутников,  они
увидели длинный ряд цифр, который сначала показался  им  лишенным  всякого
смысла. Ряд заполнил весь экран, и через  секунду  его  уже  не  было.  На
экране опять появилось то, что составляло  основное  меню,  а  дальше  все
пошло своим чередом.
   Джосс с Ивеном переглянулись.
   - Ты что-нибудь понял в этом? - спросил Ивен.
   - Абсолютно ничего. Правда, я не сомневаюсь, что Ти или  кто-нибудь  из
ее друзей-шифровальщиков запросто разберется с этим. - На губах  у  Джосса
появилась улыбка. - Ивар, - сказал он, - позаботься, пожалуйста,  чтобы  в
твоем рапорте для Телии была специально подчеркнута эта запись. Она знает,
о чем идет речь.
   - Будет сделано, босс. Что-нибудь еще?
   - Просто не уходи со связи, пока мы не закончим передачу. Я бы очень не
хотел лишиться этой информации только потому, что случайно нажал кнопку на
этой штуке.
   Джосс  услышал  приглушенный  смешок,  но  дальнейших  комментариев  не
последовало. Ивен посмотрел на него с любопытством.
   - Видишь ли, - объяснил Джосс. - Телия считает, что от меня мало  проку
при работе с аппаратурой сложнее велосипеда.
   - Не сказал бы о тебе такого, - засмеялся тот.
   Цифры мелькали и мелькали на экране  коммуникатора.  Был  один  длинный
перерыв, видимо, на ленч, но во время этого перерыва почему-то прошли  еще
две беспорядочные группы цифр, подобные первой.
   -  Однако...  -  Джосс  покачал  головой,  а  Ивен  вгляделся  в  экран
попристальнее и сказал:
   - Не знаю, не знаю, если мы неправильно поймем это, у  нас  могут  быть
неприятности, посмотри повнимательнее, видишь, некоторые цифры повторяются
в правильной последовательности.
   - Поживем - увидим, - ответил Джосс.
   Вдруг на экране появился запрос, отличный от всех предыдущих.  Это  был
явно запрос в общественную коммуникационную сеть. Похоже,  Прзно  проверял
свой домашний коммуникатор. Он ввел кодовое слово и просмотрел  полученные
им  на  его  имя  сообщения:  счета,   письма,   извещения   о   получении
развлекательных  видеокристаллов.  Наконец  на  экране  появились   слова,
которые показались им странными: ПРОДОЛЖАЙ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ.
   Джосс с Ивеном переглянулись. На экране  опять  замелькали  стандартные
меню. Запись уже подходила к концу, когда зазвонил телефон.
   - Да? - спросил Ивен.
   - Для вас тут пакет, офицер. Человек, который принес его, ждет ответа.
   - Принесите пакет сюда, будьте так любезны, - попросил  Ивен.  -  Я  не
хотел бы заставлять людей ждать слишком долго.
   - Белье из стирки? - хмыкнул Джосс.
   - Да нет, я тут попросил одного из моих друзей  сделать  мне  небольшое
одолжение: у него отличное миниатюрное видеооборудование. Подозреваю,  что
он украл его у кого-нибудь, но в настоящий момент меня это не  интересует.
Я решил, что нам, кроме электронной слежки, не помешает еще  и  визуальное
наблюдение.
   - Неплохая идея!
   - Стараюсь, - скромно сказал Ивен.  -  Интересное  сообщение  вот  это,
последнее.
   Раздался стук, и в дверь  вошел  один  из  служащих  отеля  с  пакетом,
завернутым в дешевое полотенце из общественного туалета. Служащий нес  его
так, как будто боялся, что он сейчас же или  взорвется,  или  заразит  его
какой-нибудь смертельной болезнью.
   - Спасибо,  -  поблагодарил  его  Ивен.  -  Пожалуйста,  передайте  это
курьеру, который принес пакет. - Он вручил мужчине пятьдесят кредитов. - А
это вам, - протянул он ему такую же бумажку.
   Тот рассыпался в благодарностях и поспешил удалиться.
   - Хорошо, когда можно денег не жалеть, верно? - съязвил Джосс.
   Ивен усмехнулся, разматывая полотенце.
   - Будем надеяться, что Лукреция это переживет, - пробормотал он.
   В полотенце была замотана маленькая видеокассета, используемая обычно в
камерах, предпочитаемых туристами. Ивен глянул на коммуникатор.
   - Передача закончена?
   - Почти. -  Джосс  подождал,  пока  остатки  информации  пройдут  через
компьютер коммуникатора. Пока  все  работало  нормально.  Затем  появилась
отметка Прзно об окончании смены, и экран погас.
   - Ну вот и все, - облегченно вздохнул Джосс. - Принял, Ивар?
   - Все в порядке.
   - Не отключайся. - Ивен сел  в  кресло.  -  Сейчас  будет  видеозапись.
Формат РСМХ.
   - Готов.
   Ивен отсоединил радиожучка от  коммуникатора,  поставил  его  на  место
видеокассет и нажал несколько клавишей. На экране  появилось  изображение,
не очень хорошее и зернистое, как будто кристалл использовался  уже  много
раз, - передача цвета всегда была слабым местом коммуникатора. Послышалось
какое-то бормотание. У того, кто держал  видеокамеру,  очевидно,  тряслись
руки, и изображение немного подрагивало. На экране было видно окно частной
квартиры на одном из верхних уровней. Занавесок  не  было,  и  можно  было
хорошо разглядеть  внутренность  комнаты.  Она  была  обставлена  в  стиле
модерн, хотя и несколько загромождена.  На  фоне  окна  виднелся  человек,
сидящий в кресле у низенького столика, заваленного  книгами.  Внезапно  он
выпрямился и поднес что-то к лицу: кажется, это был  маленький  ингалятор,
такой, какие используют астматики. Через  секунду  человек  опустил  руку,
встал и скрылся из поля зрения камеры. Это был Прзно.
   - В его медицинской карте есть что-нибудь о респираторных заболеваниях?
- тихо спросил Ивен.
   - Ни слова. Ни единого. - Джосс лихорадочно соображал. Если только  его
догадка окажется правильной...
   Камера качнулась, картинка уехала в сторону и  экран  потемнел.  Но  не
полностью. Через секунду линзы сфокусировались,  и  перед  ними  предстала
дырявая подкладка потрепанного пиджака.
   - Хороший объектив у этой штуки, - констатировал Джосс.
   - Будем надеяться, что он таким и останется после того, как побывает за
пазухой у этого парня.
   Еще несколько минут они вынуждены были  наблюдать  за  пиджаком.  Вдруг
экран снова посветлел, и они увидели двух мужчин. Один из них  только  что
вышел из дома и явно направлялся к  движущемуся  тротуару.  Он  шел  через
небольшой садик, а за ним, едва поспевая, бежал другой человек,  торопливо
говорящий  что-то  негромким  голосом.  Камера  была  слишком  далеко,   и
разговора нельзя было расслышать. Тот, кто  все  это  снимал,  видимо,  не
хотел подходить слишком близко.  Иногда,  правда,  можно  было  расслышать
слово или два. Ивен с Джоссом напряженно вслушивались в обрывки разговора.
Кричал тот, который шел сзади:  "...проклят!..  не  в  состоянии...  нужно
сейчас... я не могу!"  -  Видимо,  он  кричал  достаточно  громко.  Первый
человек, Прзно, ускорив шаги, пытался уйти. Второй догнал его и вцепился в
рукав. Тот  стряхнул  руку,  "...все  испортишь!"  -  услышали  они  голос
второго. Он схватил Прзно за воротник и притянул его к себе. На  этот  раз
Прзно не смог освободиться. Второй человек что-то тихо сказал  ему.  Прзно
так же тихо ответил. Второй,  как  бы  приняв  какое-то  решение,  опустил
воротник. Камера последовала за Прзно, и второй  человек  пропал  из  поля
зрения.
   - Будь я проклят! - прошептал Джосс. - Разрази меня гром!
   - В чем дело? - с интересом посмотрел на него Ивен.
   - Этот человек - Сесил. Пилот шаттла. Ох, сюда бы вторую камеру...
   Глаза Ивена загорелись.
   - Однако, - протянул он, глядя, как Прзно идет к тротуару.  -  Впрочем,
прямо сейчас мы все равно ничего не можем сделать.
   "Юный друг" Ивена продолжал следовать за Прзно, и они увидели, как  тот
вошел  в  здание  коммуникационного  центра.  Камера  вновь  оказалась  за
пазухой.
   - Надеюсь, - сказал Ивен, - что  мой  приятель  потратит  часть  денег,
которые я ему дал, на то, чтобы купить себе новый пиджак. Этот уже  совсем
износился.
   - А он и есть новый, - усмехнулся Джосс. - В этом году такая мода.
   Ивен вздохнул:
   - Упаси меня Бог от того, чтобы следовать моде.
   На экране несколько минут было темно. Наконец, камеру опять вытащили на
свет божий. Наблюдатель теперь находился в близлежащем парке и  следил  за
окном, в котором виднелась фигура Прзно.  Тот  склонился  над  терминалом,
печатая все быстрее и быстрее.
   Наконец, кассета закончилась и экран потемнел.
   Джосс посмотрел на Ивена.
   - На сколько будем спорить, что этот парень - наркоман?
   Ивен медленно кивнул:
   - Вопрос теперь в том, - сказал он, - часто ли он принимает наркотик  и
не стоит ли за этим что-то еще?
   - Что-то, из-за чего убили Лона?.. Может  быть.  Вот,  только,  что?  В
своем расследовании мы зашли несколько дальше, чем Лон, - обронил Ивен.  -
Он беседовал с пилотами, он был у связистов. Вопрос в том, видел ли он то,
что мы видим сейчас? На правильном ли мы пути?
   - Если на правильном, - мрачно сказал Джосс, - значит, мы  уже  созрели
для того, чтобы нас попытались убить. Что касается  меня,  так  я  начинаю
носить свой защитный костюм,  и  тебе  советую  сделать  то  же  самое.  В
конце-то концов наплевать, какое это будет производить впечатление.
   Ивен задумчиво кивнул.
   - Послушай-ка, - сказал он. - Вот тебе интересная мысль. А не может  ли
быть, что наш друг ворует информацию, чтобы иметь  возможность  оплачивать
наркотик?
   - Ты слышал, что я сказал насчет костюмов?
   - Да, мамочка! - в голосе Ивена засквозило легкое раздражение. - Я хочу
знать, как сюда вписывается этот пилот? Может быть, те  группы  непонятных
сигналов были просто отвлекающим маневром? А  вдруг  настоящая  информация
передается все-таки через шаттл?
   Мысли в голове Джосса неслись одна за другой.
   - Послушай, - повернулся он к Ивену, - а что, если за всем  этим  стоит
что-то еще более серьезное? Например, контрабанда наркотиков?
   Ивен вынул кассету и покрутил ее в руках.
   - Нужно знать, откуда и куда идет эта контрабанда.  На  Земле  об  этом
наркотике мало кто слышал. Значит, это производится где-то еще.
   - На Луне? На орбите?
   Ивен кивнул:
   - Вот именно, скорее всего, на орбите.  Насколько  мне  известно,  этот
наркотик уже был замечен на Луце. Мы должны  искать  каналы  не  ввоза,  а
вывоза. Я  не  сомневаюсь,  что  это  проклятое  зелье  предназначено  для
массированного ввоза на Землю в скором будущем. Если Лон смог  подобраться
к тем, кто занимается этим... Здесь замешаны такие сумасшедшие деньги, что
вполне понятно, почему эти люди  не  остановились  ни  перед  чем.  Именно
поэтому они с такой легкостью решились  на  убийство  полицейского,  -  он
нахмурился. - Эти деньги куда больше  тех,  которые  можно  заработать  на
промышленном шпионаже.
   -  Думаю,  -  сказал  Джосс,  -  надо   поговорить   с   таможенниками.
Естественно, очень осторожно.
   Ивен состроил печальную мину.
   - Неохота заканчивать свою карьеру крематорием, - сказал он. -  Мамочка
строго-настрого наказывала мне умереть в собственной постели.
   - Проблема в том,  -  продолжал  между  тем  Джосс,  -  что  кто-то  из
таможенников тоже может быть в это замешан.
   - Черт возьми, все может быть, но пока лучше об этом не думать.  Сам-то
ты что-нибудь чувствуешь?
   - Могу быть уверен в одном,  -  твердо  сказал  Джосс.  -  Это  не  Пэт
Хиггинс. Но у него работает много людей. И за весьма невысокую плату.
   Ивен встал и поплотнее запахнул полы своего кашемирового халата.
   - Забудь об этом на время, - сказал  он.  -  Повышенная  кислотность  и
пониженный уровень сахара в крови снова вызывают у тебя приступ  паранойи.
Иди и выспись.
   - А что собираешься делать ты?
   - Нанесу пару визитов вежливости. Обещаю, не будет ничего опасного.
   - Это я уже слышал раньше, - сказал Джосс, и обнаружил, что у него  нет
никаких сил спорить. Он почувствовал смертельную усталость. Махнув  рукой,
Джосс молча встал и отправился в свою комнату, свистнул двери,  чтобы  она
закрылась, и мгновенно заснул.



        "29"

   Несколько часов спустя его разбудил писк телефона. Джосс открыл  глаза,
посмотрел на хронометр и увидел, что все равно уже подошло время вставать.
Он тихонько выругался и ответил:
   - О'Баннион слушает.
   - Пора вставать, - послышался голос Ивена.
   - Уже встаю, - он сел в кровати и потер глаза. - Мне же  опять  идти  в
ночную смену.
   - Уже не надо.
   - Что?
   - Лучше поторопись сюда. Четырнадцатый остров.
   Это был жилой уровень, где находилась квартира Прзно.
   - Тревога. Спеши, Бэтмен, - тихо сказал Джосс. - Лечу!
   - Что-что? - переспросил Ивен, потом вздохнул и отключился.
   Джосс одел форму, посмотрел на защитный костюм, вздохнул и не стал  его
надевать. "Чертовы связи с общественностью!" - подумал он, в глубине  души
прекрасно осознавая, что уж это-то здесь совсем ни при  чем:  полицейский,
который выглядит напуганным, работает с  эффективностью  на  порядок  ниже
обычной, независимо от того, что он сам об этом думает.  Джосс  сграбастал
свой коммуникатор и вышел.
   В дверную щель снаружи была вставлена записка. Когда  дверь  открылась,
она упала к ногам.  Джосс  осторожно  развернул  ее.  "ПОГОВОРИМ"  -  было
написано печатными буквами на листке бумаги нетвердым почерком, похожим на
детский. Под словом красовался какой-то  значок,  в  котором  Джосс  узнал
татуировку, замеченную им раньше на запястье Куча. Он  положил  записку  в
карман и отправился к Ивену.
   Четырнадцатый остров кишел  людьми:  тут  были  и  праздные  зеваки,  и
озабоченная станционная полиция со своими глупыми пушками. Все они сновали
взад-вперед, стараясь держать марку,  и  создавали  при  этом  неимоверную
неразбериху. Ивен возвышался над ними, как  бронированная  башня.  Полиция
пыталась поддерживать порядок и не подпускать любопытных.
   Джосс подошел к Ивену. Все до единого полицейские посмотрели  на  него.
Он вежливо улыбнулся и кивнул им, затем повернулся к напарнику:
   - Насколько я понимаю, здесь что-то произошло?
   - О, да, - сказал тот, поворачиваясь к двери. Вместе они вошли внутрь.
   Футах в двадцати от дверей на полу террасы лежало скорченное тело.  Это
был Прзно. В него стреляли из игольчатого ружья, и не один раз. По крайней
мере сотня игл, длиной в дюйм и толщиной чуть больше волоса,  вонзились  в
его лицо и грудь. Нейротоксин, которым они были  обработаны,  сделал  свое
дело. Ни одна кобра не могла убить человека так быстро. И ни одна кобра не
заставила  бы  его  перед  смертью  почувствовать,  как  кровь  вместе  со
стекловидным телом сочится  через  множество  крошечных  дырок  в  глазных
яблоках.
   Никаких других ран, на первый взгляд, видно не было. Рядом с  телом  на
полу лежал пустой бумажник и небольшая сумка с продуктами.
   По-видимому, он возвращался из магазина.
   Джосс посмотрел на тело и покачал головой.
   - Кто-нибудь видел, как это произошло? - спросил  он,  поворачиваясь  к
пол