за его людьми, когда те приходят покупать ликер,  -  и  сразу
станешь хорошим удобрением. Так говорят. А в районе разработок нет  никого
с именем Смит. Есть парочка Шмитов. Вот и все.  Есть,  правда,  еще  и  Ян
Смитт. Он тоже, как и я, родом из Голландии. Вы спрашивали мое мнение? Так
вот, я думаю, что здесь вы не найдете человека по имени  Гарри  Смит.  Это
имя просто используется бандой. Оно у всех на устах, а не в справочниках и
адресных книгах.
   Ивен выслушал его. И тихо выругался  про  себя:  никаких  проблесков  в
разрешении загадки этого неуловимого Гарри Смита до сих пор не  появилось.
Все, что они с Джоссом сумели сделать, -  так  это  с  большим  опозданием
найти пропавший корабль и арестовать кучку дрожащих от страха  старателей,
готовых палить из лазерных пушек по всем, кто  к  ним  приближается.  Хотя
первое впечатление могло быть обманчивым.
   Ивен усмехнулся от этой мысли.
   - Забавные истории вы рассказываете. Особенно - про внезапные отказы  в
вашей системе навигации, - сказал он, обращаясь к де Куиперсу. -  Но  пока
вы выходили из вашего, как его, чомпера, я проверил ваш компьютер и считал
данные по навигации на свой коммуникатор. И что же? Навигационная  ошибка,
из-за которой якобы  вас  занесло  на  край  Полосы,  была  предварительно
запрограммирована.  Я  никогда  не  сталкивался  с  такого  рода  отказами
оборудования!  Но  сегодня  я  слышал  людей,  которые  пытались   свалить
ответственность за свои действия на тупую и безмозглую машину. Что  теперь
скажете, джентльмены? - улыбка Ивена становилась шире. - А впрочем,  нужно
ли спрашивать?


   Побочным бизнесом де  Куиперса  была  не  только  перегонка  спиртного.
Положение  обеспеченной  группы  разработчиков   давало   им   возможность
втихомолку делать то, что Гарри Смит мог позволить  себе  делать  открыто:
они сбывали произведенный алкоголь как контрабандный товар, а затем делили
прибыли между собой. Такой  бизнес,  проводимый  тайком  от  Гарри  Смита,
вполне объяснил их нервозность. Что осталось бы от них,  если  бы  главарь
банды поймал их на этом? Гарри, как явствовало из многочисленных рассказов
о нем, совсем не был похож на  добрую  маму,  которая,  поверив  обещаниям
своего сыночка "больше не  делать  такого",  лезет  в  семейный  комод  за
рождественским пряником. Он, они, или, наконец, она, наверняка захотели бы
убедиться, что эти ребята уже никогда в жизни не сделают вообще ничего.
   А надо всем этим, как сахарная глазурь  над  пирожным  вычурной  формы,
витала причина, по которой и они и их чомперы с диким грохотом копались  в
запретной зоне Полосы. Оказывается,  они  искали,  находили,  похищали,  а
затем и продавали предметы древности.
   По крайней мере, так следовало из слов де Куиперса.
   - Постой-ка, -  прервал  его  Джосс.  -  Там  в  приповерхностном  слое
примерно на восемьдесят километров  в  длину  залегает  сталь,  но  ничего
другого там нет. Так что же вы изволите называть предметом древности?
   - Археологические находки, - просто  ответил  де  Куиперс  и  бесстыдно
улыбнулся. -  Плита  Древнего  Марсианского  Металла.  Более  половины  ее
пребывает  в  Первозданном  виде,  открыта  Бесстрашными   Исследователями
Красной планеты, в отполированном до Зеркального Блеска виде.  Установлена
она на Камнях, срезанных со склонов самого Олимпус Монс.
   Ему удалось  интонацией  придать  заглавным  буквам  их  полный  вес  и
добиться удивительной схожести со  стилем  витиеватых  и  рекламных  полос
воскресных газет.
   - Такой безвкусицы, - произнес Ивен, - мне еще не доводилось слышать.
   - Почему же вы тогда улыбаетесь, мистер полицейский Глиндоуэр?
   Ивен опять ухмыльнулся:
   - Я просто подумал, что если вашим дружкам не хватало  денег,  так  они
могли бы продать вашу шею по  стоимости  металлолома.  Металлоломом  я  бы
обеспечил их бесплатно. Чего не сделаешь, чтобы помочь людям!
   - Ну что ж, спасибо, сэр, - ответил старатель.
   - Я не сказал, что одобряю то, что вы делали. Просто... а, черт с этим.
Вы же знаете, что я имею в виду.
   - Думаю, что да, офицер Глиндоуэр. Но все равно спасибо. - Сутулость де
Куиперса исчезла, он распрямил спину и отвесил Ивену легкий поклон. В  эту
секунду де Куиперс выглядел достойно, даже величественно. И Ивен спросил у
себя, что заставило этого  человека  покинуть  Голландию  -  страну  дамб,
низин, сыра  и  ветряных  мельниц,  и  отправиться  сюда,  в  скалистые  и
бесплодные марсианские пустыни за несуществующими сокровищами.
   - А я совершенно не одобряю, - сказал Джосс. Ивен различил в его голосе
острые нотки. Его  самолюбие  ученого  было  явно  задето.  -  Эта  Полоса
наверняка представляет огромную историческую ценность, а  ваша  варварская
шайка раздирает ее своими чомперами  на  части,  чтобы  изготовить  глупые
фигурки из папье-маше.
   -  Не  папье-маше,  сэр,  -  впервые  вмешался  в  разговор   один   из
заключенных. Де Куиперс называл его Диего. - Они слишком велики для этого.
Мы собираем из кусков металла большие вещи! Сверху - толстый лист  стекла,
снизу - ножки. Чем не столик? А ведь он в буквальном смысле слова вышел на
свет из марсианской древности. Он будет стоять у кого-то дома  и  радовать
глаз, если не видом, так своей ценностью.
   Ивену давно уже хотелось зевнуть. Этот допрос превратился в интервью, а
интервью - в упражнение  по  надувательству.  Все  выглядело  так,  будто,
убедившись, что самые серьезные обвинения против них  не  имеют  серьезных
оснований, де Куиперс да и остальные совершенно  утратили  всякое  чувство
вины. Ивена все же интересовало, что это за публика: безрассудные  глупцы,
низкие аморальные типы,  или  же  люди,  твердо  стоящие  на  ногах  и  не
упускающие своего шанса. По крайней мере, они совершенно  не  походили  на
тех мошенников, с которыми раньше он имел дело. До  тех  пор,  пока  их  с
Лоном Салоникисом не послали на Марс, Ивен  никогда  не  поверил  бы,  что
такой  сухой  предмет,   как   археология,   может   дать   повод   одному
уравновешенному и трезвомыслящему ученому  убить  другого.  Но  только  не
полоса ржавого металла, пусть даже непредставимой длины, зарытая где-то  в
песке марсианской пустыни. Золото - да. С золотом было  бы  совсем  другое
дело.
   Он вспомнил, как довольно давно заходил в музей в Кардифе посмотреть на
экспонаты  эпохи  Тутанхамона.  Похоронная   утварь!   Все   это   золотое
великолепие было сделано только  для  того,  чтобы  помочь  уйти  в  землю
мертвому фараону-подростку. А он за свою жизнь не заслужил даже  пирамиды.
Так, только дыры, прорубленной в скалах...
   Но здесь никаким золотом не пахло.  Не  было  и  остатков  материальной
культуры, тем более  -  биологических  останков  -  извечного  содержимого
великолепных саркофагов. А значит не  могло  быть  и  устрашающего  блеска
громадных золотых масок. Конечно, если бы кто-то не сделал таковую.
   - Вы хотите  сказать  мне,  -  протянул  Джосс,  успокаивая  бушевавшую
ярость, - что люди действительно будут покупать эти вещи? Но ведь их никто
никогда не купит, если не услышит, что они являлись частью  чего-то  очень
древнего и ценного? И даже в этом случае... Нет, это сомнительно.
   Де Куиперс развел руками.
   - Всегда есть люди, которые, скорее, купят по сходной цене, чем  станут
устанавливать подлинность.  А  другие  покупают,  прекрасно  все  понимая.
Возьмем нашу полосу. Вы говорите, что мы делаем из нее папье-маше? Но  это
не так. Мы делаем вещи на Марсе и из марсианского  материала.  Когда  ваши
археологи  закончат  с  Полосой  и  она  будет  вырыта,  проанализирована,
измерена и в результате всего этого  уничтожена,  они,  возможно,  обратят
внимание на наши декоративные изделия, чтобы узнать, как когда-то на самом
деле выглядела Полоса.
   - Гм... - уныло хмыкнул Джосс. Он не был убежден  в  добрых  намерениях
разработчиков. - И это все?
   - Да, - ответил де Куиперс и засмеялся от пришедшей ему в голову мысли.
- Конечно, за исключением мечей и остатков боевых машин...
   - МЕЧЕЙ?
   Старатель испуганно заморгал. Джосс не использовал звуковых усилителей.
Но  даже  без  них  гром  его  голоса  перекрывал  громкость  динамиков  в
энергокостюме Ивена.
   - Да, - сказал де Куиперс, но уже не так  самоуверенно.  -  Специальный
меч Джона Картера по проекту Фразетты.
   - О Боже! - Джосс тяжело вздохнул и закрыл лицо  руками.  Ивен  не  мог
определить, плачет он или смеется.  Себя  он  старался  держать  в  форме.
Неведение помогает хранить самообладание.
   Правда, в тот день, когда они собирались в эту  увеселительную  поездку
на Марс, эксперт по археологии  показал  Ивену  какие-то  книги.  Красивые
иллюстрации, но... Ивен не мог вспомнить имя художника,  а  вот  фрагменты
его работ отчетливо стояли перед глазами.
   - Я просто надеюсь, что эта кучка антрепренеров не претендует  хотя  бы
на изготовление одежды для пикантных частей тела из  этой  самой  железной
полосы. В противном случае, я здесь лишний.
   - Не  принимай  этого  близко  к  сердцу,  Джосс,  -  хмыкнул  Ивен,  и
повернулся к де Куиперсу. -  Теперь  очень  подробно  расскажите  о  ваших
перемещениях за последние семьдесят два часа. Слушаем.


   - Вот и все, офицер Глиндоуэр.
   Ивен  посмотрел  на   Джосса.   Тот   стукнул   по   микрофону   своего
коммуникатора.
   - Порядок. Все записал.
   - Хорошо. -  Ивен  снова  повернулся  к  арестованным.  -  Надеюсь,  вы
осознаете, что ты, что вы только что сообщили офицеру  О'Банниону  и  мне,
может дополнить  список  обвинений  в  мошенничестве,  обмане  и  неверном
истолковании  закона,  который  и  без  того  полон?  Не  говоря   уже   о
разграблении  археологических  участков  и  незаконном  проникновении   на
заповедную территорию планеты!
   Де Куиперс кивнул, и на лице его появилось подобие улыбки.
   - Может быть и так, - сказал он. - Но ни одно из этих  преступлений  не
карается смертной казнью.
   - Правильно. Только вы до сих пор  не  предоставили  нам  доказательств
того, что вы работали на Полосе в интересующее нас время.
   - Черт возьми, Глиндоуэр, дайте же передохнуть!
   - Хорошо. Только поищите себе алиби.
   Де Куиперс покачал головой.
   - Если вы видели  наши  компьютеры  на  чомпере,  -  сказал  он,  -  вы
прекрасно знаете, где мы были. Я так и говорил вам:  мы  были  примерно  в
двенадцати километрах от Планития Ариетис и в тридцати километрах к западу
от Монс, а туда, где вы нас застали, мы приехали, двигаясь  по  прямой  на
юг. Особых причин петлять по этой планете у нас не было.
   - Ваш навигационный отчет может быть  поддельным,  -  сказал  Джосс.  -
Раньше мы встречались с такого рода штучками.
   - Если офицер использует наш  навигационный  отчет  как  доказательство
того, что мы были на Полосе, - сказал де Куиперс, улыбаясь, - он не  может
заявить, что отчет фальшивый.
   Джосс покосился на Ивена.
   - Что ж, - сказал тот, - это верно. Оставим это.  Есть  другие  способы
проверить место вашего пребывания два или три дня назад. Мы займемся этим.
А вы тем временем посидите в камере. Думаю, те  ребята,  которых  прислало
сюда Межпланетное Полицейское Управление, создадут вам все удобства.
   Джосс кивнул.
   - Конец записи,  -  сказал  он  в  микрофон.  -  До  скорого  свидания,
джентльмены.
   Они вышли из камеры, пошли по  коридору  и  остановились  у  стола,  за
которым сидела раздраженная молодая  женщина  в  голубой  форме  МПУ.  Она
внимательно посмотрела на них и сказала:
   - Вы, конечно, не подготовили отчетный документ по этому делу,  не  так
ли?
   Очень скоро мы его сделаем, - ответил Джосс, изобразив  одну  из  своих
самых очаровательных улыбок.
   Ивен с любопытством заметил, что она ответила ему  взглядом,  абсолютно
ясно говорящим, что с таким же успехом он мог бы очаровать кусок скалы.
   - У нас временная передышка, - не сдавался Джосс и продолжал улыбаться.
- Но к утру отчет будет уже готов. Хотите копию списка обвинений?
   Она поставила перед собой  собственный  коммуникатор,  открыла  крышку,
отмотала полтора фута  кабеля  и  протянула  свободный  конец  Джоссу.  Он
присоединил кабель к разъему своего компьютера  и  передал  данные.  Потом
вручил кабель обратно.
   Она уставилась на свой коммуникатор и стала сматывать кабель.
   - Ну посмотрите же теперь! - воскликнула она негодующе. - Вы же  забыли
запарковать компьютер!
   - Я не мог, - весело сказал Джосс. - Ведь сегодня воскресенье. Увидимся
завтра, мэм!
   Джосс включил приборы на своем ЗСЖ и вышел с Ивеном из помещения.
   - Парковать им нужно, видите ли! - пробормотал он. - Черт, почему у нас
нет этих новых компьютеров  с  передачей  данных  по  ИК-каналу?  Мне  уже
начинает надоедать это. Старье. Кабели. Тьфу.
   - Ты изрядно переволновался. Это, наверное, потому, что леди  посчитала
тебя правительственным служакой, который всюду сует свой  нос  и  которому
изрядно переплачивают, - сказал Ивен с ухмылкой. -  И  она  тебе  даже  не
улыбнулась, что напомнило мне об Элен Мэри. Где бы она могла быть сейчас?
   Джосс тяжело вздохнул. Это страшно развеселило Ивена, но смеяться он не
стал.
   Она пошла пообедать, - Джосс опять вздохнул. - Тогда завтра - снова  на
поиски ее отца? Очень хотелось бы ей помочь. Она ведь  оказала  нам  очень
большую услугу.
   - Да, это так, - согласился Ивен.
   Они пошли к "Ноузи", и Ивен тоже повздыхал, но по другой причине.
   - Надо приступать к действиям. Конечно, в ближайшие полстолетия  мы  не
полюбим МПУ, но, может быть, получим от них хоть какую-то поддержку?
   Ивен ненавидел такие ситуации. Поймать  горнорабочих  за  раскатыванием
Полосы было неплохо, они  не  могли  не  заметить  это.  Но  люди  из  МПУ
обязательно воспримут как личное оскорбление  то,  что  арест  нарушителей
произвели  патрульные  из  СП.  Ведь  это  говорит  о  плохом   исполнении
обязанностей самим МПУ! Короче говоря, их отношения  с  Ивеном  и  Джоссом
могут дать большую марсианскую  трещину.  И  так  выходило  всегда,  когда
действительно надо было поработать.
   - А ты выглядишь довольно спокойным, - ответил Джосс.
   - Ты тоже. О чем ты думаешь?
   Они подошли к крейсеру,  и  Джосс  дотронулся  рукой  до  поцарапанного
корпуса.
   - До чего же неряшливый вид! - сказал он, и в  его  голосе  послышалось
раздражение.
   Ивен хмыкнул.
   - Послушай, дружок, это не страшно. Мы отполируем его,  когда  вернемся
домой. Могло бы быть хуже. Еще один песчаный шторм, и вид корабля  был  бы
окончательно испорчен.
   Они вошли внутрь. Ивен снял и разложил на  стеллажах  и  штативах  свой
костюм, потом заглянул в камбуз и поставил чайник. Пока  заваривался  чай,
он прокрутил на коммуникаторе содержимое  памяти  за  последние  несколько
дней. Сообщений с Луны не было. Он подключил имплантант.
   - Ти, - спросил Ивен. - Ты на месте?
   Трехсекундная пауза.
   - Я не сплю.
   - Ладно, не сочиняй.
   Она озорно засмеялась.
   - Внутрь меня вживлен биологический эквивалент с системой усиления.  Он
обеспечивает мгновенный сон тогда, когда это требуется. У  меня  три  часа
обязательного сна в течение суток. Но я отдыхаю не хуже, чем  вы  за  свои
шесть часов. Кроме того, никто не в состоянии украсть у меня отпуск.
   Ивен  покачал  головой.  Действительно,  он  не  слышал,  чтобы   Телия
позволила себе хоть раз поговорить с ними как-то  устало  или  отвлеченно.
Она всегда была бодра и жизнерадостна. А что касается отпуска, так  с  ним
им действительно не повезло.
   - Так чего же вы хотели? - спросила она. - А то у меня много дел.
   - Ты уже нашла опознавательные признаки спутника с декодером, о которых
я просил?
   - Работаю над этим, босс.  Ты  не  представляешь,  какие  тугодумы  эти
придурки из Космических Сил.
   - Хорошо. Но мне нужны другие координаты.
   - Совсем другие? Или дополнительные?
   - Дополнительные, - он считал с компьютера  ряд  координат  на  участке
между Планития Ариетис и концом Полосы.  -  Нужно  обработать  эти  данные
максимум за неделю. Скажи идиотам,  что  мы  попутно  расследуем  дело  об
убийстве.
   - Я уже  говорила.  Думаю,  нужно  нечто  большее,  чтобы  привлечь  их
внимание.  Вы  уверены,   что   не   можете,   к   примеру,   предоставить
доказательства присутствия в этом районе какого-то  неизвестного  военного
корабля или чего-нибудь еще в этом же роде?
   Ивен вздохнул.
   - Мы были бы рады, если бы могли это сделать.  Но  мы  обнаружили  море
других нарушений. В этом месте преступления клубятся, как змеи. Но ни одно
из них не связано с тем, что мы ищем.
   - Ну что  ж,  я  сделаю  все,  что  в  моих  силах.  Думаю,  вам  стоит
поторопиться с декодером.
   - Неужели?
   - Ивен, Лукреция считает, что вы слишком долго копаетесь. А ее  торопит
комиссар и руководство Центра.
   - Черт побери! - проговорил Ивен. - Ей всегда нравится  подгонять.  Нам
нужна полная свобода действий, и немедленно. Скоро из Велеса начнут  слать
всякие приказы людям из МПУ. А это нам большой радости не доставит: мы уже
пару раз подмочили им репутацию.
   - А вы покруче с ними,  -  сказала  Телия.  -  Об  этом  я  позабочусь.
Лукреция знает, что вы делаете все, что нужно. В конце концов, ради  этого
вас и отозвали из отпуска.
   - Отпуска? - Ивен почти позабыл об отпуске. Надо хотя  бы  позвонить  в
Сайденхем. А то они,  наверное,  подумали,  что  он  попросту  свалился  с
планеты.
   - Ладно, так или иначе, завтра утром мы  продолжим  поиски.  Мне  нужны
дополнительные санкции.
   - Считайте, что они уже есть, - ответила Ти. - Я подпишу их у  Лукреции
и вышлю в Велес через пять минут. Подтверждающее сообщение получите  через
свои компьютеры.
   Наступила маленькая пауза.
   - Только, пожалуйста, не ломайте того, что не требуется, - добавила Ти.
- Здесь снова вспоминали о ваших расходах.
   Ивен был взбешен.
   - Ради чего? Мы ничего лишнего не тратим.
   - Именно поэтому. Они обеспокоены тем, что вы экономите кредиты,  чтобы
провернуть какое-то крупное дельце без ведома Центра.
   - Замечательно, - произнес Ивен. - Будем  послушными  ровно  настолько,
насколько мы это сумеем.
   -  Хорошо.  Чуть-чуть  попозже   вышлю   подтверждение   на   получение
дополнительных санкций.
   - Спасибо, Ти. Что бы мы без тебя делали!
   - Ясно, что: всю бумажную работу.
   Вошел Джосс и взглянул мельком на заварочный чайник.
   - Как можно пить это в таком виде?
   - Как видишь. Налить?
   - Давай! Только без молока!
   Ивен протянул ему кружку.
   - Не теряю надежды приобщить тебя к цивилизации. Только тогда я  рискну
познакомить тебя с моей мамочкой.
   - Боже праведный! Какие пойдут разговоры!
   - Заткнись, О'Баннион. У нас  впереди  важное  мероприятие.  Что  будем
делать с арестованными?
   Джосс отхлебнул чая и пожал плечами.
   -  У  них  нет  ни  малейшего  понятия  о  патрульном  крейсере  и  его
содержимом. Иначе они проговорились бы. Один маленький ящичек с  декодером
принес бы им большие прибыли, чем годовая продажа сувениров. И потом,  они
все равно попытались бы  выйти  на  кого-то,  кому  можно  было  бы  сбыть
украденный прототип.
   - На Смита?
   Джосс неопределенно пожал плечами.
   -  Может  быть.  Хотя  бы  для  того,  чтобы  "купить"   немножко   его
благосклонности. - Их разговоры о семьях, сидящих в надежном  месте,  явно
говорят, что нервишки у ребят пошаливают. Хотя они могли бы  продать  этот
прототип и кому-то другому. Неважно. Но, как бы то ни было, я  все  же  не
думаю, что эти парни должны нас здорово интересовать.
   Ивен удивленно поднял брови.
   - Мне странно это слышать. А как же твой  благородный  гнев  по  поводу
Полосы?
   - Конечно, они должны прекратить это делать. - Джосс  прищурился.  -  А
Межпланетному Полицейскому  управлению  придется  пошевелиться  и  принять
ужесточенные меры по охране Полосы.  Правда,  я  подозреваю,  что  есть  и
другие залежи железа, которые можно использовать, как поддельный  материал
с Полосы. Фактически, -  глаза  Джосса  за