йчас он уже
готов был  полюбить  это  занятие.  Подойдя  к  месту,  где  один  корабль
чуть-чуть выдавался из общей кучи, он остановился и стал ждать. "Ну, давай
же, - мысленно подгонял он события. - Неужели вам не любопытно посмотреть,
кого вы задавили?" Ни единого движения. И  все-таки  ему  показалось,  что
облачко пыли поднялось в стороне от неестественной причины. Джосс  подошел
поближе к кораблю, но ничего не  увидел,  хотя  его  глаза  и  привыкли  к
темноте...
   И вдруг - свет! Он явственно увидел вспышку света!
   "О Боже, спасибо тебе за то, что  послал  таких  глупых  преступников!"
Джосс  благодарил  Бога  точно  так  же,  как  до  этого  В.Ф.Гудрича.  Он
продвинулся еще немного вперед. Свет исчез, затем появился опять  и  вновь
исчез. Это был довольно мощный ручной фонарь. "Идиот! - думал Джосс. - Ну,
что мне лучше сделать? Обойти  и  напасть  спереди?  Или  достать  сзади?"
Иногда им овладевали романтические настроения - отголосок прошлых  времен,
особенно по поводу чести. Но и дураком он не был. "Нет, лучше сзади..."  -
решил он и пошел за светом, стараясь двигаться очень тихо.
   Свет опять появился и  пробежал  по  верху  кучи.  "Правильно.  Кого-то
ищете..." - подумал Джосс. И тут  же  увидел,  кого  сам  искал:  это  был
человек в хорошо залатанном скафандре и в темном шлеме. Хотя  цвет  заплат
трудно было различить при таком освещении, но их расположение Джосс  сразу
бы вспомнил, если б увидел их снова.
   - Ну, давай же... - шептал он, осторожно двигаясь следом) - Давай...  Я
хочу хорошенько рассмотреть того, в кого собираюсь палить...
   Убивать он не хотел, прострелить ногу или руку человеку,  чуть  его  не
задавившему, было с него вполне достаточно.
   Внезапно свет исчез, и фигура стала на время невидимой.  Джосс  закусил
губу и продолжал двигаться наугад. Фигура появилась  снова  уже  метрах  в
ста. Решив не искать более удобного случая,  Джосс  поднял  ремингтон,  но
включать радарную наводку не стал: мало ли что, а вдруг у того в скафандре
есть пассивная система тревоги...
   "В  ногу...  -  думал  он,  прицеливаясь.  -  Ноги  лучше,  чем   руки,
безопаснее. Руки слишком близко расположены к важным органам..."
   Курок мягко подался, и тонкий белый луч прошел возле  колена  человека.
Увидев, что промахнулся, Джосс  хотел  уже  выстрелить  еще  раз,  но  его
противник, чисто случайно взглянув в это время  вниз,  увидел  мелькнувший
луч, резко отпрыгнул, развернулся и стал лихорадочно  светить  фонарем  во
все стороны. Джосс спрятался за изуродованный борт  "Фольксвагена".  Когда
свет фонаря направился в другую сторону, он выскочил и выстрелил еще  раз.
Но фигура удалялась резкими  скачками,  и  он  вновь  промахнулся.  Тогда,
поставив ремингтон на "Фольксваген", он увеличил  силу  луча  и  выстрелил
третий раз. Человек неестественно высоко подпрыгнул и тяжело опустился  на
грунт. Устояв каким-то образом  на  ногах,  он  продолжал  убегать.  Джосс
понял, что попал, и думал уже, что дело сделано, но  у  бегуна  были  свои
планы: поджав ногу, он продолжал прыгать  с  такой  скоростью,  что  скоро
скрылся за горизонтом. Правда, горизонт на этом  крошечном  астероиде  был
всего в двухстах метрах.
   - Черт! - выругался Джосс. Когда он сам достиг того места, где  скрылся
убегавший, там уже никого  не  было.  Наверняка  он  скрылся  в  одном  из
тоннелей. Джосс знал об их существовании, но проверить еще  не  успел.  Он
был раздосадован... Но вместе с тем и доволен собой: узнать этот  скафандр
из всех, бывших на станции, для него не составит  труда.  Это  даже  можно
было и отложить.
   Теперь ситуация изменилась коренным образом: они с Ивеном  расследовали
дело, которое заставило кого-то совершить на него покушение, как раз в тот
момент, когда Джосс уже начинал нащупывать  реальные  следы.  Слава  Богу,
обошлось без дырок; он получил пару синяков, но это сущие пустяки.  Больше
всего на свете он хотел сейчас добраться до корабля и связаться со  штабом
на Луне. Может,  его  новое  послание  заставит  Лукрецию  не  так  сильно
волноваться об их затратах горючего!


   Ивен откинулся на спинку стула и спросил:
   - Вы часто сюда приходите?
   Она засмеялась:
   - Наверняка этот вопрос вы задаете всем встречаемым в  барах  девушкам.
Придумайте какое-нибудь другое клише.
   Ивен покраснел. Но как раз от того, что на самом деле  такое  случалось
крайне  редко.  Девушка  с  независимым  видом  откинулась  на  спинку   и
хорошенько отпила из своего стакана.
   - Слишком слабый, - сказала она, поморщившись, и обратилась к  бармену:
- Вы что, делаете его из картофеля, который остается после обеда?
   Тот дружески улыбнулся и слегка покраснел,  но  ничего  не  ответил,  а
отошел в другой конец стойки и стал протирать стаканы. Мэлл повернулась  к
Ивену и добавила:
   - Мне, честно говоря,  не  стоило  жаловаться.  В  прошлом  месяце  они
пытались делать водку из соевых бобов, так запах  от  нее  только  недавно
выветрился.
   Ивен покачал головой:
   - Звучит и то отвратительно.
   - Ты себе даже не представляешь!
   Ивен изо всех сил старался показать, что он спокоен и даже равнодушен к
происходящему. Но ему это не удавалось - сидящая рядом Мэлл Фонтеней  была
еще прекраснее, чем  во  время  своего  шоу  с  разбрасыванием  напившихся
хулиганов. Он ловил  себя  на  том,  что  украдкой  любуется  ее  большими
темно-зелеными  глазами,  их  постоянно  меняющимся  выражением  раздумья,
легкой иронии, живого интереса и искренней радости. При этом их  выражение
не всегда соответствовало именно тому, о чем шел  разговор.  Такая  манера
сбивала   собеседника   с   толку,   заставляла    напрягаться,    сильней
концентрировать на ней свое внимание и... попадать под ее чары.
   - Э-э, вы собирались мне сказать, зачем вы вмешались  все-таки  в  нашу
дружелюбную беседу?
   -  Я  вмешалась?  -  проговорила  Мэлл  тоном  несказанного  удивления,
равнодушными глазами глядя в стакан. Выпив все содержимое одним махом, она
поставила  его  на  стойку  и  пододвинула  к  бармену.  -  Еще  того  же,
пожалуйста. - И, повернувшись к Ивену, сказала почему-то с восторгом: -  У
нас тут мало людей, поэтому  каждый  приезжий  привлекает  к  себе  больше
внимания, чем ему хотелось бы.
   - Заметно, - проговорил Ивен и потрогал слегка опухшую скулу.
   - А вам внимания еще больше. Вы же представляете правительство.
   - Не-ет, мы не...
   - Конечно же, да, - перебила она. - Для нас. Точнее, для них.
   - А вы что, к "ним" не принадлежите? - удивился Ивен.
   - О нет! Я  независимая  подрядчица.  Спасибо,  Майк.  -  Мэлл  сделала
большой глоток из принесенного ей стакана.
   Ивен засмеялся:
   - А я думал, что вы все здесь независимые  подрядчики,  за  исключением
разве что бедного Ноэла...
   - Бедняга Ноэл... - повторила она и улыбнулась. - Да-а, мы к  нему  тут
привыкли.
   - Да уж пора, восемь лет как никак!
   - Во всех маленьких сообществах так. Можно родиться здесь и прожить всю
жизнь бок о бок с одними и теми же людьми, но так и не стать  никогда  для
них своим. Ноэла приняли. Не потому, что его сюда назначили, а потому, что
ему не наплевать. А вот что касается вас с другом...  -  она  сделала  еще
глоток, - то мы ведь для вас просто очередное задание.
   - Не совсем так... - попробовал возразить Ивен.
   - Люди вообще не  знают,  зачем  вы  приехали,  -  проговорила  Мэлл  с
напором, глядя прямо ему в глаза.
   - Да? Я думал, что всем это  известно,  -  искренне  удивился  Ивен.  -
Исчезновения...
   - Ах, да. Но многие здесь не уверены,  что  расследование  не  выльется
потом во что-нибудь другое, более общее... Ну, скажем  так,  у  нас  много
людей, занимающихся распределением участков, и...
   - Извиняюсь, легальным распределением?
   Она кивнула  и  откинула  назад  свои  красивые  длинные  волосы.  Ивен
заметил, что она очень часто это делала, даже когда они ей и не мешали.
   - Вполне легальным. - Ивену показалось, что Мэлл посмеивается  над  его
акцентом. - Вообще, люди, прилетевшие сюда на  своих  маленьких  кораблях,
чтобы жить, ведут свои разного рода нехитрые, маленькие дела  и  очень  не
хотят, чтобы кто-либо в них вмешивался. Понимаете? Здесь никто  не  жаждет
изменения существующего положения вещей. А  вы,  даже  идя  по  коридорам,
наводите ужас на прохожих...
   Ивен вздохнул и надолго приложился к своему стакану.
   - Но я ведь не особенно-то и заинтересован что-либо здесь менять. Да  и
те, кто нас сюда прислал, платят нам за  то,  чтобы  мы  занимались  одним
делом - выполнением своего задания, а не разными там... мелочами...  -  Он
чувствовал, что готов оправдываться. - Слишком мало денег!
   - На проживание в гостинице, однако,  хватает,  -  с  издевкой  сказала
Мэлл.
   - А-а, у того жулика. - Ивен поморщился. - Как  только  ему  не  стыдно
сдавать комнаты в таком состоянии?
   - А вы что тут ожидали? Отель "Хилтон" и серебряные подносы?
   Ивен начинал злиться.
   - Леди, - начал он, - я прожил пять месяцев  на  станции  Хайлайт,  где
заплаты на потолках были еще страшнее, чем здесь, и если воду давали  хотя
бы пару раз в месяц, то это воспринималось как царская щедрость.  Но  зато
уж если давали, то она шла кристально чистая и тебе не приходилось  полдня
возиться с сантехникой, вытаскивая из кранов всякую гадость! - Он отпил из
своего стакана  этой  отвратительной  водки,  чтобы  успокоиться,  но  его
раздражение только переключилось, как говорится, с воды  на  водку.  Ивену
показалось, что у него во рту перегнившая с грязью  картофельная  жижа.  -
Тьфу! Хозяин гостиницы просто ворюга! Но я его не арестую... У меня  здесь
другие дела.
   - Ты уже говорил, - сказала Мэлл и задумалась. -  Вам  надо  дать  шанс
проявить себя и хорошо зарекомендовать в глазах публики...
   - Надо же, какие вы, оказывается, снисходительные! - пошутил Ивен.
   - Ох! - Мэлл откинулась на спинку стула  и  засмеялась.  -  Ну  теперь,
надеюсь, мы квиты?
   - Ладно. - Он улыбнулся. - Так вы, мадам, так и не сказали,  почему  же
вы вмешались?
   - Решайте сами. Жалость? Любопытство? Минутная потеря рассудка?
   - Наверное, все-таки из-за любопытства, - предположил Ивен.
   - А, кстати, у вас очень интересная техника, - сказала Мэлл. - Но бьете
вы слишком уж высоко. Я бью пониже.
   - Да? Это любопытно. Но мне бы не хотелось, чтобы еще раз пришлось  нам
демонстрировать нашу технику. Вы же знаете правило: один полицейский, одна
драка...
   - Но вас же двое...
   - Так уже и было две драки. Может быть,  теперь  мы  можем  приступить,
наконец, к работе?
   - Третий раз, обычно, самый важный! -  со  значительным  видом  сказала
Мэлл, и глаза ее заблестели. Что они выражали  на  сей  раз?  Ивен  понять
этого не мог. Настроение девушки менялось быстрее, чем он успевал обдумать
и понять предыдущее.
   - Ты имеешь в виду, что  мне  предстоит  еще  одна  беседа  с  мистером
"Смитом"?
   - С кем?
   - Ну, с парнем, который все это начал.
   - А-а, так это же Лайф Турок.
   - Как-как?
   - Лайф Турок. - Мэлл начала смеяться.
   - Не очень-то он похож на турка! - заметил Ивен.
   -  Не  очень,  но  его  тут  все  так  зовут.  Я  думаю,  он  полуфинн,
полурусский, или что-то в этом роде. Но родился он на Луне.
   - А что же в нем от турок?
   - Ходили слухи, что он убил какого-то турка, - сказала Мэлл. - Вроде бы
тот пытался залезть на его участок...
   Ивен опустошил свой стакан и подвинул его бармену, чтобы тот налил еще.
   - Похоже, здесь это происходит чаще, чем в других частях Поясов... Даже
слишком часто.
   Мэлл глубоко вздохнула.
   - Все было бы нормально, если бы богатые рудой астероиды  располагались
на Поясах равномерно. Но ведь  взрыв,  из-за  которого  они  образовались,
произошел совсем  недавно,  и  пройдут  еще  тысячи  лет,  прежде  чем  их
расположение выровняется. Но к тому времени  давно  ничего  не  останется.
Поэтому-то люди и вырывают друг у  друга  богатые  участки.  Все  крупные,
преуспевающие компании находятся на другой стороне Поясов. У них  отличное
оборудование, которого здесь не найти. Потому-то там  и  с  вашей  любимой
сантехникой все в порядке, - Мэлл говорила, вертя в руке стакан. - И когда
наши люди узнают, что прилетели  двое  полицейских  на  блестящем  корабле
расследовать захват участков, им, понятное дело, становится  не  по  себе.
Даже тем, кто ни в чем не  замешан.  А  кто  замешан,  начинает  понемногу
сомневаться, что у  него  и  у  этих  полицейских  одинаковые  взгляды  на
справедливость.
   Ивен задумчиво посмотрел на Мэлл.
   - Кроме того, - добавила она, откидывая назад волосы, -  люди  на  этой
станции стараются любыми путями скрыть свои участки.  Многих  ведь  только
секретность месторождения их делянок и сохраняет от банкротства...
   - Но мы же никого не собираемся разорять!  -  перебил  ее  Ивен.  -  Мы
просто хотим узнать: почему за последние месяцы пропало  столько  людей  и
почему некоторые здесь хотят, чтобы обыкновенные  убийства  выглядели  как
самооборона, защита якобы от вторжения на чьи-то делянки. Думаю, мы  имеем
на это полное право! А ты разве так не думаешь?
   Она взглянула на него из-под вновь упавшей на глаза пряди  волос  и  не
ответила.
   - М-да... - вздохнул он, не дождавшись ответа. - А  что  ты  делаешь  с
волосами, когда ты в скафандре?
   - Я завязываю их сзади, - улыбнулась Мэлл. - Скажи, что ты имел в виду,
говоря: одна драка - один полицейский?
   Ивену не нравилось,  когда  его  отвлекали  от  темы,  но  он  все-таки
улыбнулся и стал объяснять:
   - Ну,  это  старая  история.  Была  когда-то  на  Земле  особая  группа
блюстителей порядка, называли их - рейнджеры. Территории, на  которых  они
несли свою нелегкую, но почетную службу, были, как правило, весьма  дикие.
Повсюду, знаете ли, стрельба, грабежи, угон скота. Ну вот,  а  эти  ребята
считались неимоверно крутыми. И, вправду сказать, некоторые  такой  эпитет
действительно заслуживали. Один пример. Как-то  раз  у  человека,  который
делал седла  -  это  такие  кожаные  сиденья,  пристегивавшиеся  сверху  к
животному под названием "лошадь",  для  того,  чтобы  мягче  на  ней  было
ездить, - так вот, бедняга обратился к этим рейнджерам. Они  поскакали  по
своим диким техасским прериям и, не углубляясь в  тонкости  дедукции,  где
только видели эти седла, тут же, без разговоров, выстрелами  сносили  все,
что на них и под ними, и таким образом вернули всю  пропажу...  -  Ивен  с
некоторым удовольствием следил за впечатлением, которое производил на Мэлл
своим нехитрым рассказом. - Седельщик даже быстро пошел в гору,  ведь  ему
вернули гораздо больше, чем у него пропало.
   - Очень... эффективный метод... - проговорила слегка шокированная Мэлл.
   - Так вот. В одном из городов Техаса начались как-то  беспорядки.  Дело
обычное, но и надоело тоже изрядно, тем более, что унять на сей раз  никак
не могли. Послали письмо к этим рейнджерам. И получили такой  ответ:  один
беспорядок - один рейнджер. - Ивен  улыбнулся.  Это  была  одна  из  самых
любимых историй Джосса, он рассказывал ее регулярно и с выражением.
   - И вы, стало быть, такие вот рейнджеры?
   - Ну, что-то похожее есть... - Ивен испытал некоторое чувство гордости.
- Только мы стараемся стрелять в людей  как  можно  реже.  Давай  все-таки
поговорим о Лайфе Турке, так чем он там недоволен?
   - Недоволен? Не будь наивным. У него просто что-то с головой. Он в свое
время ко всем здесь приставал. Но вы уж точно его разозлили... Я  даже  не
знаю, где он достал пистолет, здесь ведь оружие очень трудно найти.
   - Значит, пока о нем хватит. Нам с напарником скоро  придется  задавать
некоторые вопросы людям, как только закончим  предварительную  работу.  Ты
ведь уже знаешь, наверное, что мы обнаружили?
   - Корабль Хек? Знаю, - сказала Мэлл. - Завтра начинаете выкапывать.
   -  Да,  быстро  тут  новости  распространяются...  Только   нам   нужны
помощники.
   -  Я  бы  могла  порекомендовать  вам  некоторых.  Я  ведь  работаю  на
строительстве.
   Ивен кивнул и подумал про себя: "Строительстве? Значит, она -  одна  из
тех, кто  здесь  ремонтирует,  или,  лучше  сказать,  не  ремонтирует.  О,
черт..."
   - Мне нужны хорошие специалисты. И те, кто будет предельно аккуратен  с
тем, что найдет. Так что я бы хотел посоветоваться с Ноэлом  насчет  твоих
рекомендаций.
   - Как хочешь, - сказала Мэлл спокойно. - Увидимся завтра в офисе Ноэла,
там все и проверишь. Я знаю почти всех, кто работает с тяжелым  шахтерским
оборудованием.
   - Отлично, - заключил Ивен и выпил еще. - Так если у Лайфа Турка не все
в порядке с головой, почему вы не  отправите  его  туда,  где  ему  окажут
помощь?
   - Да потому, что он еще больше одуреет, -  серьезно  ответила  Мэлл.  -
Здешний  доктор  назначает  ему  лекарства  более-менее  успокаивающие,  и
ладно... У этого человека очень нелегкая, трагическая  судьба:  постоянный
тяжелый труд, потеря жены и детей в транспортной катастрофе... Ну куда его
можно сослать? Пусть лучше уж здесь живет, где он все и всех знает  и  где
его все знают и могут о нем позаботиться.
   С этим трудно было не согласиться. Ивен с чувством покачал головой.
   - А что насчет тебя? - спросил он. - Ты почему... такая?
   - Ах... - вздохнула Мэлл. - Теперь мы перешли друг на  друга.  Майк,  -
повернулась она к бармену, - ты помнишь  того  человека,  с  которым  я  в
последний раз перешла на личности?
   - Ты, как мне помнится, вышла за него замуж, - ответил  тот,  продолжая
протирать стаканы.
   - И ты меня предостерегаешь? Ну  ладно,  это  я  так,  для  поддержания
разговора. - Ивен отпил еще.
   Она вновь откинула волосы.
   - Правда, что ли? А я думала, это все для твоего расследования.
   - Ну, и для расследования тоже... Хотя, вообще-то, я иногда и просто  с
людьми разговариваю, - улыбнулся Ивен. - А ты? Ты всегда так провоцируешь,
оскорбляешь слегка, уклоняешься?
   Мэлл засмеялась.
   - Мы квиты.
   Некоторое время они сидели молча, держа в руках стаканы.
   - Я родилась  на  Марсе,  -  неожиданно  начала  Мэлл,  -  в  маленьком
подводном поселении. Занималась добычей кислорода из воды, была  шахтером,
археологом и т.д. У моих родителей имелся гараж. - Мэлл улыбнулась. -  Они
научили меня ремонтировать корабли. Начинала я с водных, затем  перешла  к
космическим. Одно время продавала "Опели". Когда умер мой отец, я была уже
слишком стара для того, чтобы начинать принимать решения самой.  Так  я  и
попала сюда... И с тех пор никуда не вылетала.
   Ивен понимающе кивнул.
   - Ну, а ты? Тебя ведь не за просто так комиссар назначил офицером.
   Ивен засмеялся и заказал еще выпивку. Вспомнив о комиссаре, он  подумал
об урезанных им средствах. Он уселся поудобнее  и  стал  рассказывать:  об
Уэльсе, где он вырос, о том, как его все время подгоняли в семье, чтобы он
скорее шел работать, кем-нибудь становился, о безработице и нищете,  потом
об армии, о том,  как  стал  полицейским.  Рассказал  он  о  своем  первом
напарнике, погибшем в  бою  с  наркомафией,  о  своем  новом  напарнике  -
Джоссе... Несмотря на то, что его жизнь вся была смочена кровью, слезами и
выпивкой, история получилась довольно сухой и короткой.
   Заканчивая свой рассказ, он не был даже уверен, что Мэлл  его  слушает.
Она потягивала из стакана и выглядела утомленной и отстраненной.
   - Я, наверное, надоел уже тебе?
   -  Конечно,  нет,  -  ответила  Мэлл,  хотя  по  ее  голосу  с   полной
уверенностью этого нельзя было сказать.  -  Знаешь,  существует  тенденция
думать о таких полицейских, как ты, что вы не  люди,  а  тупые,  бездушные
куски мяса, - добавила она мрачно.
   - Лично я никого не стараюсь  в  этом  переубеждать.  Иногда  это  даже
помогает... - Ивен улыбнулся как можно любезнее.
   Мэлл взглянула на него так, что он  даже  немного  вздрогнул.  "О,  это
очень  интересная  женщина!  -  подумал  он.  -  Даже  больше;  чем  очень
интересная. И драться-то она умеет, и... И этот и