ках такого масштаба, когда ломались столы, стулья  и  т.д.
Он далее удивился, как быстро ему пришло на память все, что  надо  делать:
разбить об пол все бутылки и стаканы, чтобы ими  никто  не  воспользовался
как оружием; держаться подальше от железных стульев, которыми  тебе  могут
размозжить голову; не бить зеркала, так как в них отражаются нападающие на
тебя сзади; не оказываться между пятью-шестью людьми,  или  тебе  придется
совсем  туго.  Его  также  удивило,  как  сложно  эти  правила   оказалось
выполнять. Оружием он не мог воспользоваться, иначе позже он не чувствовал
бы себя профессионалом, справившимся умом и голыми руками, и  потому  еще,
что если понадобилось бы потом  задать  несколько  вопросов,  то  получить
какую-либо информацию оказалось бы невозможно.  Конечно,  воспользуйся  он
сейчас пистолетом, и все стало бы гораздо проще. Но  времени  на  раздумья
больше не было - на него несся человек.  Джосс  попытался  уклониться,  но
неудачно, и попал прямо под удар. Защитные блоки всегда  были  его  слабым
местом, это ему  говорил  еще  его  тренер.  Но  тут  Джосс,  рассвирепев,
поставил такой блок, что даже  послышался  треск  костей.  Еще  один  удар
просвистел мимо.
   - Получи! - приговаривал он, сбивая еще  одного  нападавшего  с  ног  и
переворачивая  на  него  стол.  На  секунду  он  взглянул  на  Ивена:  тот
справлялся превосходно, он бил "Смита" и  еще  кого-то  головами  друг  об
друга. Звук от ударов лбов, правду  сказать,  был  не  очень  музыкальным.
"Слишком слабо", - подумал Джосс. Тут  кто-то  схватил  его  за  руку.  Не
разбираясь, Джосс всем телом развернулся  и  нанес  тому  сильный  удар...
Схватившая его женщина, чуть подлетев, грохнулась на пол.
   - О, черт! - вскрикнул Джосс, и тут же на него разом  навалились  трое.
Последнее, что он успел сделать, пока в глазах не помутнело и ему не  сели
на голову, - он нанес удар в пах одному из нападавших, причем так  сильно,
что бедняга и думать в ближайшем будущем не мог о занятиях сексом.
   Через  несколько  смутных  мгновений  Джосс   различил   голос   Ивена,
помогающего ему подняться на ноги:
   - Ну, давай же, старина!
   - Подожди, мы еще не закончили, -  промычал  Джосс,  окидывая  взглядом
толпу и подсчитывая головы. - А-а, да их всего тридцать!
   - Зачем ты, скажи мне, начинаешь, когда я  не  в  защитном  костюме?  -
недовольно спросил Ивен, таща его к выходу.
   - Что ты имеешь в виду под словами "ты начинаешь"?
   - Я бы их всех положил! - с печалью в голосе произнес Ивен. - А  теперь
нас выкинули из бара.
   - Нас не выкинули! Мы сами уходим! - крикнул назад Джосс, уволакиваемый
приятелем.
   Человек пятнадцать довели их до дверей, хотя и на  довольно  безопасном
расстоянии.
   - Лучше уж помолчи, - успокоил его Ивен.
   - Ладно, зато теперь очень  многие  захотят  поговорить  с  нами,  дабы
закончить начатое... А пока пойдем все-таки поедим.



        "2"

   Полицейский участок на Уиллансе также размещался  в  куполе.  Ивен  был
крайне раздражен этим обстоятельством.  Отделение  требовалось  вкопать  в
астероид ради элементарной безопасности. За это утро Ивен раздражался  уже
не в первый раз и начинал потихоньку привыкать  к  такому  состоянию.  Ему
довольно  долго  пришлось  сражаться  с  оборудованием  в  ванной,   почти
полностью неисправным. Но только он почистил зубы и  собирался  побриться,
как оно совсем вышло из строя. Вдобавок вечером предыдущего  дня  владелец
включил в счет услуги, которые,  по  сути  дела,  вовсе  не  существовали.
Огромного роста Ивен подошел к  столику  тщедушного  владельца,  угрожающе
наклонился над ним и стал  с  выражением  читать  ему  правила  содержания
гостиниц. Испуганно моргая и корчась, тот исчез в своем  кабинете,  что-то
бормоча  об  изменениях  в  правилах  и  устранении  неполадок.  Ивен  был
удовлетворен. Джосс тоже был удовлетворен своим визитом в радарную.
   - Владелец напуган? Наверное, уже наслышан о вчерашнем, - сказал Джосс,
когда они выходили из купола-гостиницы. Ивен засмеялся:
   - Я уверен, все уже знают. Здесь ничего больше и  делать  не  остается,
только работать и сплетничать. А ты бы что предпочел?
   Джосс промолчал.
   - А, кстати, как твой визит к техникам в радарную?
   - Довольно печально, - сказал Джосс, вздохнув. - Никто  из  них  ничьей
смерти не желал. У них просто не хватает персонала, и работают они с таким
оборудованием, с каким я не сталкивался ни разу после  школы.  Конечно,  я
покричал на них для приличия, может, они и станут поосмотрительнее.  Но  с
такой техникой вряд ли  что-либо  изменится  к  лучшему...  -  он  скорчил
недовольную гримасу.
   - А голова как, не болит? - поинтересовался Ивен.
   - Да нет, я в порядке.  Но  похоже,  что  сегодня  утром  все  выглядит
отвратительнее, чем вчера.
   - Согласен, - сказал Ивен, вспомнив, что он обнаружил  в  кране  своего
умывальника и сколько пришлось провозиться, вытаскивая это, чтобы из крана
пошла вода. - Ты прав, люди здесь настолько заняты, что у них  не  хватает
времени на уборку...
   - Да, и на другие вещи в том  числе,  -  добавил  Джосс.  -  Я  сегодня
хорошенько взглянул на породу астероида.
   - Ты что, отодрал пол? - добродушно пошутил Ивен,  знавший,  что  среди
многих увлечений Джосса была и геология.
   - Наш купол стоит на  скале  и  крепится  к  ней  старыми  силиконовыми
креплениями.
   - Ого! - удивился Ивен. Известно, что  такое  крепление  было  немногим
лучше, чем просто купол, прикрепленный к скале резиновым цементом.
   - И ты знаешь, что? Порода тут не такая уж пустая! Это целое  скопление
железа и его оксидов. Даже без приборов я определил один  процент  железа.
Конечно,  это  не  высококачественная  руда,  и  если  бы  они  начали  ее
разрабатывать, то вряд ли их расходы бы окупились.
   Ивен покачал головой. Полная  неразбериха!  Залатанные  купола,  грязь,
потрепанные люди. Все, кого они видели вчера вечером в баре, выглядели как
поношенные вещи. Никто, казалось, не вел здесь прибыльное дело, ни  одного
шахтера, праздновавшего успешную добычу. Даже дрались  здесь,  похоже,  не
из-за злости, а от скуки. Все это действовало  подавляюще.  Ивен  вспомнил
фильмы об Уэльсе в годы кризиса, когда  все  население  жило  на  пособия,
когда дух людей был сломлен долгими годами нужды и бедствий. Он  ужаснулся
от такого сравнения.
   - Ты же говорил, что на астероиде все  нормально  с  добычей  железа  и
никеля, - сказал он.
   Джосс кивнул.
   - По крайней мере, так сказано в сводках. Теперь мне хотелось бы самому
все это проверить, если будет время.
   Ивен согласился. Между  тем,  они  уже  входили  в  купол  полицейского
управления.  Официально  он  принадлежал  Космической  Полиции   Солнечной
Системы, но служил и местным  полицейским  участком.  Проходя  двери,  они
заметили, что те исправны и аккуратно  открываются  и  закрываются.  Когда
вошли внутрь, у Ивена перехватило дыхание - так его поразили крохотность и
убогость помещения. И это отделение полиции Солнечной Системы?!  Это  даже
не походило на обычный офис на Луне. Купол, весь в заплатах снизу доверху,
был завален  различными  модулями,  аппаратурой  и  стопками  бумаг.  Стол
начальника заметить во всем этом беспорядке не  представлялось  возможным.
Молодой офицер в форме встал, чтобы поприветствовать их, но  на  лице  его
изобразилось крайнее удивление, почти шок. Парень, на редкость рыжий, весь
в веснушках, выглядел лет на двадцать с  чем-то.  Глядя,  как  он  вскочил
приветствовать их, Ивен подумал: не выглядел ли он сам так же,  когда  был
молодым?
   - Входите, джентльмены. Я, вообще-то, никого не  ожидал,  мне  ведь  не
сообщили... - начал молодой полицейский, подходя к ним.
   -  Видимо,  не  хотели  сообщать,  -  сказал  Джосс,   протягивая   для
приветствия руку. - Джосс О'Баннион, а это мой напарник, Ивен Глиндоуэр.
   - Ноэл Хэйден, - представился парень, крепко пожимая руку Джосса. Джосс
сразу подумал, что если что-нибудь случится, то у  этого  парня  не  будет
неприятностей. Вот поэтому-то его и послал Солнечный Патруль сюда одного.
   - Проходите, садитесь, - сказал Хэйден, подводя их  к  своему  столу  и
освобождая из-под груды бумаг стулья. - Не думал, что они пришлют вас  так
быстро. Честно говоря,  я  не  был  уверен,  что  они  вообще  кого-нибудь
пришлют.
   Ивен сел и достал свой диктофон  записывать  информацию.  На  диктофоне
горела маленькая лампочка, это означало, что компьютер  на  борту  корабля
получил какую-то информацию из Штаба нынешней ночью. Но с этим можно  было
и подождать.
   - Так именно вы докладывали об исчезновениях? - спросил Джосс.
   - Да. Это происходит уже довольно  долго.  Люди  начинают  волноваться,
нервничать.
   - Даже больше, чем просто нервничать, - заметил Ивен.
   Ноэл дружески улыбнулся.
   - Да, вчера вы прошли свою квалификацию здесь. Я наслышан. Тут со всеми
полицейскими так поступают. Может быть, вам досталось чуть больше. Это все
нервы... Вы что-нибудь будете, чай, кофе?
   - Нет, спасибо, - сказал Джосс. Ивен тоже отрицательно покачал головой.
   - Ну ладно, - сказал Ноэл и начал искать что-то на своем  столе.  Поиск
этот обещал проходить довольно интересно,  так  как  на  столе,  казалось,
бумаги достаточно для склеивания всего купола изнутри. "Неплохая  идея!  -
подумал Ивен. - По крайней мере, не было бы видно заплат".
   - Началось это все, насколько я знаю, три месяца назад, - начал Ноэл. -
Хотя в центре считают, что исчезновения длятся всего два  месяца.  Они  не
учитывают мое чутье. Когда пробудешь здесь  годы,  то  поневоле  научишься
отличать обыкновенные аварии и несчастные случаи от подстроенных.
   - А сколько вы уже здесь? - немного удивленно спросил Джосс.
   - Восемь лет. Это я просто так молодо выгляжу, - улыбнулся  Ноэл.  -  А
мне уже тридцать восемь.
   Ивен засмеялся:
   - У вас что, где-нибудь спрятан ваш стареющий портрет?
   - Да уж. А, кстати, одно из моих прозвищ здесь - "маска". Так что,  кто
знает, может быть. - Ноэл помолчал, потом с довольной улыбкой  проговорил:
- Все, кто сюда прилетает, делают почему-то одну и ту же ошибку.  В  баре,
например...
   Джосс хмыкнул.
   - Так вот,  -  продолжал  Ноэл,  копаясь  в  бумагах,  -  начались  эти
исчезновения месяца три назад. Не то, чтобы люди прежде здесь  никогда  не
исчезали. Профессия шахтера, вообще, ведь не безопасная - тебя может убить
твоя же техника,  или  костюм  подведет,  или  корабль  сломается.  Вполне
возможно, что кто-то поможет ему сломаться. Бывает  и  такое,  когда  люди
убивают друг друга, чтобы никто не знал, где находятся их делянки...
   - Нам бы хотелось взглянуть, как здесь происходит регистрация  делянок,
- сказал Джосс.
   - Разумеется. Это мы устроим. - Ноэл все продолжал свои поиски. -  Хуже
всего  во  всем  этом  то,  что  я  не  могу  найти  никакой  связи  между
исчезновениями. Конечно, первым моим  подозрением  был  незаконный  захват
делянок. Но это слишком уж просто. Здесь столько ходит всяких сплетен, что
особо и прислушиваться не надо, чтобы узнать, кому повезло, кому завидно и
так далее.
   - А что у вас с населением,  я  имею  в  виду  национальный  состав?  -
спросил Джосс.
   - Население смешанное. В основном русские, японцы, очень много выходцев
из Прибалтики и центральной Европы... Да, кстати, насчет  бара  -  я  могу
порекомендовать вам одно приличное заведение в главном куполе,  где  можно
превосходно перекусить. Называется оно "Сатра".
   - Здесь что, еще и ресторан есть? - брови Джосса от  удивления  полезли
вверх.
   - Ну, мы хоть и далеко от Земли, но все-таки не на краю света.  А,  вот
он! - Ноэл, наконец-то, нашел нужный ему лист и протянул его Джоссу. - Вот
первый, кого я подозреваю: Юрий Брунов на корабле "Вастап". Он не из  тех,
кто  позволит  незаконно  присвоить  свой  участок.  Вообще-то,  приятный,
спокойный человек, только вот пристрелил нескольких...
   - А за что? - спросил Ивен.
   Ноэл откинулся в своем кресле и вздохнул.
   - Вы когда-нибудь расследовали убийства? - спросил он.
   - Во всяком  случае,  -  покачал  головой  Ивен,  -  из-за  незаконного
использования делянок пока не доводилось. Вот из-за наркотиков  -  сколько
угодно.
   - Проблема тут вот в чем, - начал объяснять Ноэл. - Допустим, человека,
претендующего на чужую делянку, убивают.  Убийца  -  законный  владелец  -
докладывает  о  вторжении  и  объясняет   убийство   целями   самообороны.
Свидетелей, как правило, не  бывает.  Доказать,  что  это  была  вовсе  не
самооборона, трудно: пробитые пулей разгерметизированные скафандры  уносят
тела в открытый космос.  А  кто  захочет  несколько  часов  догонять  труп
нападавшего  на  тебя?  Даже  если  тело  и  удастся  догнать,  то,  чтобы
предъявить его как доказательство,  нужно  освободить  для  него  место  в
корабле, а это значит - высыпать руду, столькими трудами добытую. Люди  на
это не идут. Да и в  судах  отказываются  рассматривать  подобные  случаи.
Закон и справедливость вершат  здесь  сами  люди.  Ты  учишься  просто  не
вмешиваться... Теперь о Юрии. Его пятидесятитонный корабль  "Вастап"  имел
на борту процессор для переработки руды, что было очень удобно и экономно:
не надо было тащить с собой 90  процентов  пустой  породы.  Несколько  лет
назад Юрий женился. Полгода он работал, полгода отдыхал с женой  в  летнем
домике на  станции  Дача  недалеко  от  Юпитера.  Так  вот,  вернувшись  с
очередного отдыха, он приступил к работе и  вдруг  неожиданно  исчез.  Что
могло случиться? Непонятно. Пилот Брунов был очень аккуратным...
   - Да-да, - сухо произнес Ивен, - аккуратным пилотам здесь хорошо.
   - Ну, я слышал о вашей вчерашней  проблеме,  сразу  же  после  завтрака
зашел в радарную и отругал их. Но их тоже можно понять - работать с  таким
оборудованием просто  невозможно.  Одним  словом,  мы  все  здесь  с  этим
сталкиваемся... - Ноэл откашлялся. - Давайте лучше  вернемся  к  Юрию.  Он
работал на территории за тридцать километров отсюда, где всем  хватило  бы
места.  Порода  там  богата  никелем,  но  еще  больше  железом  отличного
качества. И заметьте - он всегда следовал одному четко выработанному курсу
и никогда не отклонялся от него.
   - И что, не было никакого сигнала бедствия? - спросил Джосс.
   - Нет. Люди работают, в основном, так далеко,  что  пока  ты  долетишь,
ничем помочь уже не сможешь. Да люди и сами-то не очень заботятся о  своей
безопасности. Зачем, дескать, волноваться о  том,  что  может  никогда  не
случиться. По этому поводу можно лишь сказать, что естественный отбор  все
еще работает. И таким людям мы, действительно, ничем помочь не можем.  Тех
же, которые подают сигналы о помощи, мы доставляем сюда  за  10-14  часов,
без особых трудностей. У меня тут есть пара добровольцев, которые помогают
мне на своих кораблях. Если я занят, то вылетают они.
   - Ну и как, довольны вы их работой? - поинтересовался Джосс.
   - О да! Дэйв Меннес и Джоан Сельвино  -  главы  самых  больших  здешних
семейств. И, вероятно, единственных здесь больших семейств. В  основном-то
люди  стараются  вывести  отсюда  свои  семьи,  туда,  где  условия  более
благоприятные. Например, на Марс, или Юпитер.  -  Ноэл  вздохнул.  -  Наше
место превращается в какой-то город призраков. Очень печально...  Мне  так
не хватает детей.
   Ивен начал понимать, почему все здесь выглядело так безрадостно.
   - Значит, Юрий исчез без следа? А как же его черный ящик? - спросил он.
   - Ни-че-го... Обычно мы  находим  останки  корабля,  даже  если  он  за
пределами Пояса. Здесь же мы ничего не обнаружили. А это  говорит  о  том,
что корабль его был уничтожен полностью.
   - Значит, его взорвали?
   - Или он сбился с курса, чему лично я верю с  трудом.  Ведь  он  всегда
летал в одно и то же место.
   - А вы уверены, что никто не попытался захватить его участок? - спросил
Джосс.
   - Видите ли, такое происходит только тогда,  когда  кто-нибудь  думает,
что у другого очень богатое месторождение. Но такие места здесь  почти  не
найти. Последний раз что-то похожее на это было  лет  шесть  назад,  когда
были найдены бриллианты. Кстати, их тоже обнаружил Юрий. Но  месторождение
было не очень большим - всего лишь на пять тысяч кредитов.
   Ноэл еще порылся в бумагах.
   -  Затем  последовали  следующие  исчезновения:  Бьянко  на  "Лоднере",
Баленберг на "Хэфмуне", Фиссо на "Копернике", Ролл на "Люси" -  почти  все
пропали бесследно. С промежутками в 50 дней.  И  никаких  сведений  ни  во
времени, ни в месте, ни в чем. Судя по их курсам, все они  направлялись  в
разные места. Никто в срок не вернулся. Мы все-таки нашли один  корабль  -
"Коперник", да и то случайно. Кто-то по пути к нам наткнулся на  него.  Но
ни следа от Фиссо. В фюзеляже была  огромная  пробоина,  отсек  с  горючим
поврежден. Такое иногда случается.  Корабль  был  старый,  еще  с  атомным
топливом. Не знаю, почему люди до сих пор их  используют.  Может,  потому,
что дешево?
   Ивен старался не смотреть на потолок купола. Находиться здесь было явно
небезопасно.
   - А как регистрируют заявления на делянки? - спросил он.
   - Контора находится в главном куполе. Все подобные конторы на  соседних
станциях постоянно обмениваются информацией. Мы выдаем  принесшему  заявку
специальный прибор, такой, как вот... этот. - Ноэл порылся в ящиках  стола
и достал оттуда стальную трубку, длиной около 30 см и диаметром в 5 см.  -
Его нужно просто-напросто вставить в поверхность. Он передает номер и  имя
того, кому принадлежит данная территория. Вытащить его без бомб или лазера
практически  невозможно.  Но  даже  если  и  вынешь  его,  то  обязательно
останется след.
   - Но я так понимаю, что были и исключения? - спросил Джосс.
   - О да. То, что наука  создала,  наука  же  может  и  преодолеть.  Были
подделки, и очень даже интересные. Но и их можно легко вычислить,  ведь  у
нас все учтено, подделки  не  соответствуют  номерам,  имеющимся  в  наших
списках.
   - Так, давайте пока оставим исчезновения, - сказал Джосс. - Были  ли  у
вас случаи незаконного захвата участков в последнее время?
   - Пару раз такое было. - Ноэл опять стал копаться  в  стопках  и  горах
бумаги. - Тут у нас компьютер сломался, ждем не  дождемся,  когда  пришлют
комплектующие части, чтобы отремонтировать его. Поэтому у  меня  пока  все
вот так вот...
   - Скоро будет такая аппаратура, которая вообще освободит нас от  бумаг,
- вставил Ивен. - Интересно только, увидим ли мы ее?
   - А, вот нашел! - Ноэл подал Ивену листы, тот просмотрел их  и  передал
дальше Джоссу. - На очень многообещающем астероиде это произошло.  Большое
содержание железа. Хек Ваведа подала заявку  и  начала  разрабатывать  его
пару месяцев назад. И тоже не вернулась. Я полетел искать, но  ни  ее,  ни
корабль не нашел. Очень жаль, хорошая была женщина.
   - Я бы хотел взглянуть на это место. Да и на остальные тоже,  -  сказал
Джосс, шелестя бумагами.
   - Да, я покажу их вам.
   - Конечно, если у вас нет более важных дел, - вставил Ивен.
   - Есть. Но отвлечься всегда приятно, - сказал Ноэл, вставая, и добавил:
- Я бы давно все это поджег, но, к сожалению, я  же  здесь  отвечаю  и  за
пожарную охрану. Одну минуту, мне надо надеть свой костюм...
   Они вышли и направились к  тому  куполу,  в  котором  находился  ангар.
Войдя, Ноэл вдруг резко остановился и уставился на их корабль:
   - Я такой видел в кино! Не знал, что они действительно существуют...
   - Еще как существуют, - усмехнулся Джосс. - И столько топлива жрут, что
не напасешься! Открывайся! - приказал он тоном,  не  терпящим  возражений.
Замок щелкнул и открылся, и коллеги любезно пригласили восхищенного  Ноэла
пройти внутрь корабля.
   - Еще пахнет новым! - произнес он, озираясь по сторонам.
   - Ну, это ненадолго. Вот подождите, сейчас мой напарник  начнет  жарить
фирменного цыпленка с сорока головками чеснока...
   - Сорока головками чего? - удивился Ноэл.
   - Пахнет э