уже  стояли  остальные  ученики.  Группа   за   группой   они
рассаживались в микроавтобусы. Анжела угрюмо молчала, ей казалось, что  на
ней стоит клеймо позора.
   Внезапно она услышала сигнал легкового автомобиля.
   - Привет, Анжела. Хочешь, я отвезу тебя домой?
   Анжела обернулась и увидела дядю Кайла. Точнее, мистера Манкрифа, как в
последний раз называла его мама. Она  просила  Анжелу  больше  никогда  не
называть мистера Манкрифа дядей Кайлом.
   Манкриф сидел за рулем своего завораживающе шикарного зеленого "ягуара"
и, широко улыбаясь, приветливо махал рукой Анжеле.
   Миссис О'Коннел посмотрела на Анжелу.
   - Можно я поеду домой с мистером Манкрифом? - спросила она.
   Элеонора О'Коннел, разумеется, узнала Манкрифа, президента и основателя
"Парареальности"   и   почетного   попечителя   школы   Пайн-Лейк-Гарденс,
общеобразовательного учреждения,  в  своем  роде  уникального.  И  тем  не
менее... Миссис О'Коннел подошла к Анжеле и спросила:
   - Твои родители разрешают тебе ездить с мистером Манкрифом?
   - Конечно, - ответила Анжела. - Он часто возит меня в школу.
   - Подожди здесь, - сказала учительница. - Я схожу позвоню  твоей  маме.
Ты понимаешь, я не имею ничего против того,  чтобы  мистер  Манкриф  отвез
тебя домой, но у нас есть определенные правила, и мы должны соблюдать  их.
Постой, я скоро вернусь.
   Анжела смотрела, как миссис О'Коннел зашла в школу.  Анжела  видела,  с
какой завистью разглядывали ее  сидевшие  в  автобусе  одноклассники.  Она
снова посмотрела на мистера Манкрифа, он так  же  ласково  улыбался  ей  и
продолжал махать рукой, приглашая  в  машину.  Дверца  "ягуара"  была  уже
открыта, и Анжела решила не ждать, когда миссис О'Коннел вернется.
   Анжеле хотелось побежать к "ягуару", но она  заставила  себя  медленно,
словно  с  неохотой,  подойти  к  нему.  Она  знала,  что  мама  почему-то
невзлюбила дядю Кайла, но села в машину только ради  того,  чтобы  утереть
нос прилипшим к окну тесного автобуса  и  Кристи,  и  Марте,  и  остальным
гадким девчонкам, которые только что издевались над  ней.  В  душе  Анжела
была не просто благодарна дяде Кайлу, спасшему ее от позора, - она  любила
его.


   Когда Дэн стал понемногу приходить в себя, первое, что появилось в  его
помутненном сознании, была такая мысль: "От приступа  астмы  еще  никто  и
никогда не умирал.  Удушье,  жжение  в  легких  и  невозможность  глотнуть
воздуха действительно дают ощущение приближающейся  смерти.  То  же  самое
испытывает и тонущий, с той лишь разницей, что приступ астмы несет с собой
сильнейшую боль. Правда, шансов спастись у тонущего значительно меньше".
   Дэн увидел чернокожую медсестру и  сразу  понял,  что  он  в  больнице.
"Скорее всего в отделении скорой помощи", - решил Дэн.
   Медсестра наклонилась к нему.
   Дэн сделал медленный, осторожный вдох. Грудь еще побаливала, но  следов
приступа астмы уже  не  было.  Дэн  почувствовал  сырость.  "Значит,  я  в
больничной одежде", - решил он.
   - И долго я уже здесь? - спросил Дэн.
   Медсестра подозрительно посмотрела на него:
   - А почему бы вам не спросить, где вы находитесь?
   - Зачем? - ответил Дэн. - Я и так знаю, что я в больнице.  Слава  Богу,
еще могу видеть, - пробормотал Дэн и начал приподниматься на локте.
   Медсестра вернула его в исходное положение.
   - Вам следует еще немного полежать, -  твердо  заявила  она.  -  Сейчас
придет доктор, он вас осмотрит...
   - Сколько я тут нахожусь? - перебил ее Дэн.
   - Около двух часов. У вас был такой страшный приступ астмы, какого  мне
еще никогда не доводилось видеть, - сочувственно прибавила она. - Мы влили
вам почти литр адреналина, - улыбнулась она, полагая, что ее шутливый  тон
немного приободрит Дэна.
   - Да еще квадратными иглами, - произнес Дэн,  догадываясь,  почему  ему
так больно лежать.
   - Отдыхайте.  К  ужину  у  вас  все  окончательно  пройдет,  -  сказала
медсестра и вышла.
   Дэн приподнял руку и посмотрел на часы - было почти половина пятого. Он
начал вспоминать все, что с ним  произошло.  Он  вспомнил  и  комнату  для
испытания программ, и Джэйса  с  сумасшедшими  глазами.  "Значит,  приступ
астмы вызвал он, - подумал Дэн и, поймав  себя  на  том,  что  снова  жует
нижнюю губу, открыл рот, словно собираясь зевнуть.  -  Даже  если  приступ
астмы вызвал и не Джэйс, он явно усилил его".
   Вначале  Дэну  показалось,  что  он  лежит  в  крошечной  палате,   но,
приглядевшись, понял -  то,  что  он  принимал  за  стены,  было  даже  не
перегородками, а всего лишь шторами. Дэн понял,  что  лежит  на  носилках,
скорее всего в коридоре, отгороженный от остального помещения шторами.  Он
услышал невнятное бормотание, но не  смог  определить,  чей  это  голос  -
мужской или женский. Откуда-то издалека доносилась тихая музыка.
   "Ну и где же этот чертов доктор? - раздраженно подумал Дэн. -  А  может
быть, не ждать его, а побыстрее..."
   Одна из штор вдруг отошла в сторону, и показался Джэйс Лоури.
   Дэн удивленно заморгал. Ему вдруг показалось, что он снова находится  в
комнате для испытания программ.
   - Ну, как ты? - испуганно прошептал Джэйс.
   - Как видишь, пока не умер.
   Джэйс помялся, поднял и опустил руки.
   - Слушай, я не думал, что  тебя  так  прихватит,  -  проговорил  он.  -
Извини, я, наверное, немного переборщил.
   - Совсем немного, - сухо ответил Дэн.
   - Знаешь, меня занесло...
   - Тебя занесет за решетку, Джэйс. Это я тебе обещаю.
   Джэйс отрицательно замотал головой.
   - Ты пытался убить меня.
   - Нет, Дэн. Честное слово, я и не думал ничего тебе делать. Правда,  со
мной что-то случилось, а  что  -  я  и  сам  не  помню.  Прямо  наваждение
какое-то.
   Дэн молчал. Даже теперь он  не  был  вполне  уверен,  что  находится  в
реальном мире.  "Да  нет,  скорее  всего  все-таки  в  реальном.  В  своих
программах Джэйс никогда бы не стал извиняться", - уверенно подумал Дэн.
   - Знаешь, Дэн, я ведь только хотел кое-что показать тебе. Познакомить с
тем, что я способен делать.
   - Это я уже знаю, - ответил Дэн. - Значит, говоришь, что хотел не убить
меня, а только попугать? Чтобы я помалкивал?
   - Это ты о чем? - удивился Джэйс.
   - Не разыгрывай из себя дурачка, Джэйс. Ты сам мне признался, что  убил
двух летчиков. Даже рассказал, как ты это сделал.
   Джэйс обернулся, словно боялся, что его могут подслушать.
   - Я повторяю тебе, что не хотел их убивать, - зашептал  он.  -  Мне  не
нужна была их смерть. Я решил показать...
   - Кому показать?
   - Ральфу, конечно.
   - И что же ты задумал ему показать?
   - Показать свои способности. Чтобы он понял, с кем  имеет  дело,  и  не
считал меня глупее себя. Ведь я же умнее его. Когда я начал  разрабатывать
программу, я и не предполагал, чем  для  него  все  может  закончиться.  Я
просто делал программу,  постоянно  дорабатывал  ее,  экспериментировал  и
смотрел, как ее еще можно усовершенствовать.
   - И доусовершенствовался до того, что научился вызывать приступ  астмы.
Скажи, Джэйс, для этого тебе долго пришлось экспериментировать?
   Глаза Джэйса округлились от ужаса.
   - Да ты что?! - возмутился он. - Как ты мог такое подумать? Брось, Дэн,
я же извинился - значит, мы обо всем забыли.
   - Теперь я  знаю,  над  чем  ты  работаешь,  Джэйс.  Ты  работаешь  над
программой, которая способна убить любого. Джэйс, ты - убийца.
   Внезапно длинное, худое лицо Джэйса изменилось. На нем появилась  давно
знакомая Дэну усмешка. Отвратительная, волчья.
   Джэйс сгорбился и искоса посмотрел на Дэна.
   - А что ты можешь доказать? - спросил  он,  наклонившись  над  кроватью
Дэна. - Я откажусь от каждого сказанного слова, и тебе никто не поверит.
   - Двое летчиков умерло - это лучшее свидетельство твоей вины.
   - Напротив, худшее, - оскалив зубы, прошипел Джэйс. - В  тот  момент  я
был за тысячи миль от Дэйтона.
   - Я откопаю ту подпрограмму, которую ты заложил в имитатор,  вскрою  ту
петлю биологической обратной связи.
   - Петли, Дэн, петли, - поправил Джэйс. - Их много,  но  они  все  давно
стерты. Причем я  это  сделал  по  телефону.  Я  все  так  устроил,  чтобы
свидетельства исчезли тогда, когда мне это понадобится. Вот для чего нужны
модемы, парень. Так что ты лучше заткнись.
   - Нет, Джэйс, не дури меня. Я не поверю,  что  можно  снять  телефонную
трубку и войти...
   Джэйс перебил его.
   - Очнись, Данно,  -  захихикал  он.  -  Теперь  любой  молокосос  может
взломать неизвестную ему защиту. Что же говорить обо мне, ведь перед  тем,
как уехать из Дэйтона, я все устанавливал сам.
   - Значит, то, что ты сделал, называется преднамеренным убийством.
   - Совершенно верно. Я даже представляю, как ты  будешь  доказывать  это
полицейским ищейкам. Но, Данно, они не поверят ни  единому  твоему  слову,
потому что у тебя нет доказательств.
   - Я все равно потащу тебя в суд.
   - Бесполезно, - сказал Джэйс и, выпрямившись,  почесал  узкую  небритую
челюсть.  -  Лично  я  посоветовал  бы  тебе  об  этом  вообще  никому  не
рассказывать.
   - Пошел ты в задницу со своими советами! - крикнул Дэн.
   - Не понимаю, - Джэйс всплеснул длинными, костлявыми руками. - Ну  чего
ты добиваешься? Ведь Ральфа не воскресишь.
   - Ты убил его.
   - Сукин сын сам себя убил. Тоже мне, герой нашелся.
   - Его убила программа, которую разработал ты, - повторил Дэн.
   - Мы разрабатывали ее вместе, - поправил Джэйс. - После того как я ушел
с базы "Райт-Паттерсон", ты с ней еще целый год возился.
   - Да, но твой смертельный капкан уже был заложен в  нее.  Ты  превратил
мою работу в программу-убийцу.
   Тяжело вздохнув, Джэйс поднял голову  и  посмотрел  в  потолок,  словно
жалуясь богам на несправедливость предъявляемых ему обвинений.
   - Послушай, Дэн, -  снова  заговорил  Джэйс.  -  Представь  себе  такую
ситуацию. Я оставляю в кабинете Ральфа пистолет с одной пулей. Ральф берет
его и по неосторожности простреливает свою пустую  голову.  Будет  ли  это
считаться убийством?  И  можно  ли  меня  вообще  считать  в  этом  случае
виновным?
   - Безусловно, - ответил Дэн.
   - Ну что ж,  -  Джэйс  пожал  плечами.  -  Тебе  придется  очень  долго
доказывать это.
   - Что, снова собираешься найти способ убить меня? - спросил Дэн.
   Джэйс отмахнулся:
   - Не нужно  столько  драматизма  из-за  ерунды.  Я  не  собираюсь  тебя
убивать. Можешь спокойно ехать к Эпплтону, бежать в полицию или ФБР,  куда
хочешь. Выкладывай все, что знаешь, только имей в виду, что никто тебе  не
поверит.
   - Поверит доктор Эпплтон, - уверенно сказал Дэн.
   Джэйс расхохотался:
   - Сейчас программа невинна, как дитя.  Пусть  в  имитатор  садится  кто
хочет - все будет нормально. Все стерто и исправлено.
   Дэн приподнялся на локте.
   - И неужели ты не чувствуешь за собой хотя бы каплю вины? - спросил он,
вглядываясь в глаза Джэйса.
   Тот удивленно отшатнулся.
   - А с какой стати я должен чего-то там чувствовать? - ответил  Джэйс  и
отвернулся. - Я не хотел, чтобы они умерли, - пробормотал он. -  Я  просто
хотел проучить Ральфа.
   Дэн пристально рассматривал своего коллегу, своего напарника. Он  видел
перед собой другого Джэйса,  разительно  отличающегося  от  того,  который
разыгрывал из себя Бога в комнате для испытания программ.  "У  него  явное
раздвоение личности, - подумал Дэн и тут же поправил себя: - Нет, никакого
раздвоения личности нет, это одна и та же  личность.  Только  все  игры  и
имитации он  программирует  по  своим  законам.  Потому  он  так  и  любит
виртуальную  реальность,  что  там  он  может  отбросить  все  ограничения
реального мира и делать абсолютно все, что ему  хочется.  Он  выплескивает
там всю свою ненависть, реализует все свои фантазии".
   - Ты действительно так сильно  ненавидел  Ральфа...  -  спросил  Дэн  и
прибавил: - ...что даже решился на убийство?
   - Эй, послушай, Дэн, хватит об этом. Я  скоро  буду  работать  в  Белом
доме, меня берет туда Смит. Так что я без пяти минут герой нации. -  Джэйс
захихикал.
   - Неужели ты считаешь, что Смит бросится тебя защищать?
   -  Не  сомневаюсь,  -  ответил  Джэйс  самодовольно.  -  Смитик  просто
обалдевает от той программы, которую я ему сварганил.
   - И ты будешь делать программы с использованием виртуальной  реальности
для Белого дома?
   - Не только, - Джэйс высокомерно скривил губы.  -  И  для  Конгресса  -
тоже.
   - Боже мой, - покачал головой Дэн.
   - Слушай, Данно, ты тоже можешь пойти туда со  мной.  Будем  заниматься
настоящим делом. На кой черт нам с тобой нужен этот Манкриф с его детскими
забавами? Соглашайся, Данно.
   - А теперь расскажи, что ты делал с программами для моей дочери.
   Джэйс вздрогнул, в глазах его мелькнул испуг, но он быстро взял себя  в
руки.
   - А что о ней говорить? - беззаботно усмехаясь, сказал Джэйс. -  С  ней
все в порядке.
   - Я еще раз спрашиваю - что ты вытворял с ее  играми?  Выкладывай  все,
слышишь?
   - Я уже все тебе рассказал. Просто записал несколько  ее  эмоциональных
реакций для программы, которую мне заказал Манкриф.
   Оттолкнувшись руками  от  носилок,  Дэн  приподнялся  и  сел.  Осмотрев
отгороженный шторами угол, он увидел белое больничное  кресло,  в  котором
грудой лежала его одежда.
   - Для чего Манкрифу понадобилась Анжела?
   Джэйс помялся. Было видно, что разговор на эту тему ему неприятен.
   - Собственно говоря, ему нужна не Анжела, - ответил Джэйс. - Ему  нужна
просто девочка.
   - Двенадцатилетняя девочка? - взвился Дэн.
   Джэйс кивнул.
   - Для чего?
   - Да так, для одной программы.
   Дэн прекрасно догадывался, какая именно программа требовалась Кайлу, но
все-таки спросил:
   - Что это за программа?
   Джэйс скорчил виноватую физиономию.
   - Сам что ли не понимаешь какая! - выпалил он.
   - Опять секс-машина? Только с ребенком? Так?
   - Ну так, - процедил Джэйс.
   Дэн с ненавистью смотрел  на  Джэйса.  "Значит,  абсолютно  права  была
Сьюзен, когда говорила, что эта гнида  помогает  Манкрифу  совращать  нашу
дочь", - подумал он. Его начало трясти и от злости, и  от  гадливого  вида
Джэйса, пытающегося изобразить смущение.
   - Это было частью нашей сделки, - продолжал Джэйс. - Кайл нанял меня  и
пообещал давать мне  все,  что  нужно,  пока  я  буду  работать  над  этой
программой. А ты что, совсем дурак?! - внезапно крикнул Джэйс.  -  Сам  не
мог догадаться? Ну для чего  еще  ему  нужно  вбухивать  столько  денег  в
какую-то долбаную школу?
   Дэн был ошарашен. Разгадка любви Манкрифа к детям была так  близка,  ее
знал даже ублюдок Джэйс, а он ни о чем и не догадывался.  "И  если  бы  не
Сьюзен..." - с горечью подумал он.
   - А когда я ему рассказал про тебя и про Энжи, он просто впился в меня.
   - Ну ты и сволочь, - проговорил металлическим голосом Дэн. -  Я  считал
тебя своим другом, а ты все это время развращал мою дочь. Ах ты, гадина...
   Дэн вскочил и, сжав кулаки, двинулся на Джэйса. В висках у него  стучал
молот, сердце готово было выпрыгнуть из груди, глаза горели так, что Джэйс
шарахнулся в сторону.
   - Сейчас ты у меня за все ответишь!  -  Дэн  продолжал  надвигаться  на
трясущегося Джэйса. Тот  от  страха  не  смог  даже  найти  край  шторы  и
отдернуть ее, чтобы выскочить наружу.
   -  Эй,  Дэн,  постой,  не  надо...  Я  же  не...  -  лепетал   насмерть
перепуганный Джэйс.
   - Ну, Джэйс, сейчас я тебе покажу реальный мир!  Да  я  тебе  всю  рожу
раскрою. - Дэн бросился на Джэйса, но тому удалось все-таки нащупать  край
шторы и выскочить как раз в тот момент, когда  к  Дэну  направлялся  врач,
обрюзгший, лысеющий мужчина средних лет в белом халате и со стетоскопом на
шее.
   - Вы что тут делаете? - спросил у Джэйса врач.
   Дэну показалось странным, что при всей строгости в голосе на лице врача
была самая дружелюбная улыбка.
   - Я? Я ухожу, - бросил Джэйс и скрылся за шторой.
   Врач с удивлением посмотрел на Дэна. Вид у того был поистине страшен  -
горящие глаза, до боли сжатые губы и крепкие кулаки, поднятые  на  уровень
груди.
   -  Похоже,  вам  ввели  слишком  много  адреналина.  Мне  кажется,   вы
собирались кого-то убить, - все с той же застывшей,  неменяющейся  улыбкой
констатировал состояние Дэна врач. - Я не ошибся? - спросил он.
   - Нет, не ошиблись, - сухо ответил Дэн.
   Врач  покивал  головой,  посмотрел  на  Дэна  и,  продолжая  улыбаться,
произнес:
   - Ну а раз так, значит, вы вполне здоровы и вас можно отправлять домой.
А вы сами как думаете? - Врач заглянул в глаза Дэну.
   - Точно так же, - ответил Дэн, бросился к креслу, на  котором  валялась
его одежда, и начал торопливо одеваться.
   Дэн уже застегивал рубашку, когда из-за перегородки  показалась  та  же
медсестра с портативным телефоном в руках.
   - Вам звонит жена, - сказала медсестра и передала Дэну трубку.
   - Сью, это ты? - заговорил он. - Пожалуйста, не волнуйся,  у  меня  все
прошло. Я в полном поряд...
   - Дэн! - заорала Сьюзен таким голосом, что внутри Дэна все  похолодело.
- Энжи не вернулась домой! Манкриф куда-то увез ее прямо из школы.



        "43"

   - Откуда ты звонишь? - кричал Дэн в трубку.
   - Из "субару", - ответила Сьюзен. - Я еду в полицию. Все,  Дэн,  больше
разговаривать не могу. Если Анжела позвонит домой,  то  компьютер  тут  же
переключит ее на меня.
   - Сьюзен! - кричал Дэн. - Ради Бога, веди машину осторожно!
   - Дэн, как ты чувствуешь себя? Что с тобой случилось?
   - Ничего особенного, - соврал Дэн. - Обычный приступ астмы. Сейчас я  в
больнице, но, как только выйду отсюда, сразу же поеду в полицию.
   - Хорошо, - ответила Сьюзен. - Там и увидимся.
   Дэн услышал щелчок, это Сьюзен выключила телефон.
   - Без справки об  оказании  медицинской  помощи  вас  отсюда  никто  не
выпустит, - сообщила медсестра.
   - В таком случае позовите  сюда  врача,  и  побыстрее,  -  взволнованно
ответил Дэн, надевая туфли. - У  меня  пропала  дочь,  и  я  не  собираюсь
торчать здесь. Я иду в полицию.
   Сестра развернулась и нырнула за  штору.  Дэн  не  стал  дожидаться  ее
возвращения. Он вылетел вслед за медсестрой  и  помчался  через  приемную,
наполненную горсткой старушек  со  страдальческими  лицами  и  матерями  с
поцарапанными детьми. Уже подходя  к  двери,  Дэн  услышал  истошный  крик
медсестры, но останавливаться не стал. Не сбавляя скорости, Дэн выскочил в
полуоткрытую дверь на  залитую  палящими  лучами  солнца  улицу,  прямо  к
стоянке автомобилей. И только тут он сообразил, что его машина осталась  у
здания "Парареальности". "Они привезли меня сюда или на  "скорой  помощи",
или на чьей-нибудь машине", - подумал он.
   Дэн  стоял  у  лестницы,  ведущей  к  дверям  больницы,  и  лихорадочно
размышлял. "Если я вернусь в  больницу,  чтобы  позвонить  в  лабораторию,
медсестра меня обязательно сцапает и продержит  не  меньше  часа".  Словно
затравленный зверь, Дэн дико  озирался,  ожидая  такси  или  сердобольного
частника. В течение нескольких минут никто не останавливался, и Дэн  начал
подумывать о том, не угнать ли ему со  стоянки  чью-нибудь  машину.  Вдруг
недалеко от него остановился видавший виды  зеленый  седан,  и  послышался
чей-то голос:
   - Подвезти?
   Дэн увидел за рулем машины того самого доктора, который подходил к нему
и разрешил одеваться. Только теперь он был уже не в халате,  а  в  помятой
легкой спортивной куртке, какие носят сейчас все -  начиная  от  чемпионов
мира по  боксу  и  кончая  бродягами.  На  лице  врача  сияла  все  та  же
добродушная улыбка.
   - Мне нужно немедленно добраться до полицейского участка, -  проговорил
Дэн.
   Продолжая дружелюбно улыбаться, врач удивленно согнул брови и, уверенно
кивнув, предложил Дэну садиться. Он сел справа от врача. Люк  Петерсон,  а
это, конечно, был он, легонько нажал на газ, и "форд"  плавно  отъехал  от
входа в больницу в то самое время, когда из него в сопровождении какого-то
человека в белом халате выскочила медсестра.


   Полицейский участок Пайн-Лейк-Гарденс занимал  полови