лся  к
Дэну: - Вы можете сделать то, что от вас требуется, к указанной  дате  или
нет? Это все, что мне нужно знать.
   - Как можно ответить на ваш вопрос, не зная объема  работы?  -  ответил
Дэн. - Повторяю, все зависит от сложности сценариев, это  они  определяют,
сколько времени придется затратить.
   Вашингтонский гость повернулся к Манкрифу:
   - Благодарю вас,  но  вы  больше  здесь  не  нужны.  Чем  меньше  людей
посвящено в детали работы, тем лучше.
   Манкриф хлопнул ладонями по коленям:
   - Вот спасибо, удружили. Мне уже,  признаться,  надоело  здесь  сидеть,
своих забот вполне хватает.
   - Может быть, пройдем в мой кабинет? - предложил Дэн.
   Они шли по пустым полутемным коридорам. Проходя  мимо  "Страны  чудес",
Дэн снова увидел горящую лампочку. Гулко звучали шаги.  Дэн  открыл  дверь
своего кабинета, пропустил Смита, затем вошел сам и мягко закрыл дверь.
   Смит оглядел чистенький  кабинет,  затем  полез  во  внутренний  карман
пиджака и вытащил из него небольшую продолговатую коробочку. Он поводил ею
в воздухе, потом перешел к полкам, затем к столу и аппаратуре. Со  стороны
казалось, что он пылесосит комнату.
   - Вы думаете, что в комнате есть "жучки"? - спросил Дэн.
   - На данный момент их здесь нет, - ответил Смит. - Но  кто  знает,  что
будет завтра?
   Он опустился на стул, Дэн сел за свой стол.
   - Знаете, - заговорил  Дэн,  -  вы  меня  страшно  заинтриговали  своим
предложением. Только я никак не пойму, зачем вам все это нужно?
   - Людям, которые сидят наверху, в больших креслах, приходится принимать
важные решения, и зависят они от поступающих сведений. Но с  каждым  годом
эти сведения становятся все более путаными, и порой просто  не  разберешь,
что, собственно, происходит и чем все кончится.
   Дэн вдруг заметил, что Смит ведет себя иначе, исчезла скованность, речь
его стала почти дружеской.
   - Но чем сложнее обстановка, тем быстрее приходится принимать  решения,
- продолжал Смит. - Причем учтите, они должны быть абсолютно  правильными.
А это, к сожалению, не  всегда  получается.  И  вот  вам  ответ.  Если  вы
разработаете систему с использованием виртуальной реальности и она поможет
этим людям принимать только правильные решения,  вы  окажете  своей  нации
громадную услугу.
   - Людям наверху? - тихо повторил Дэн. - Понятно.
   Смит подался вперед и положил на край стола широкие ладони.
   - Послушайте, Санторини, от вашей работы зависит очень многое.  Решения
должны полностью соответствовать качеству получаемых сведений.  Понимаете?
Я вам скажу, что, прежде чем вступить в войну с Ираком, нужно было  учесть
тысячу самых разных факторов: цену на нефть, реакцию  этнических  групп  в
Штатах, поведение союзников, возможность вступления  в  войну  со  стороны
других государств, поведение  ООН  и  многое,  многое  другое.  А  решение
человеку приходится принимать быстро, причем учитывая все эти факторы.
   - Стало быть, это - задание от самого президента, - предположил Дэн.  -
Следовательно, вы работаете на него.
   Смит откинулся на спинку кресла и весело расхохотался. Смех у него  был
отрывистый, лающий. "Как у... гиены", - подумал Дэн.
   - Чем это я вас так развеселил? - спросил он.
   Смит вытащил из кармана бумажный платок и вытер слезы.
   -  Извините,  Санторини,  но  меня  рассмешили  ваши  слова.  Нет,   вы
заблуждаетесь. Решения принимает не президент.
   - А кто же?
   - В общем-то, конечно, президент. - Лицо Смита снова стало серьезным. -
Но пока какое-нибудь дело дойдет до Овального кабинета, его  изучит  сотня
других людей. Они-то и выносят решения. Президент только подтверждает их.
   Дэн задумался:
   - Вы хотите сказать, что президент - всего лишь марионетка? И  за  него
думает его штат?
   - Да нет, - горячо возразил Смит. - Именно он говорит последнее  слово,
потому что за ним - право выбора.
   - Значит, вы хотите иметь  систему  с  различными  сценариями  развития
одного и того же события?
   - Совершенно верно. И чтобы каждый из них имел логический финал.  Тогда
те, кто принимает решения, могут проигрывать разные  варианты  и  находить
оптимальный.
   - Честно говоря,  я  бы  понял  вас  лучше,  если  бы  вы  привели  мне
какой-нибудь пример, - произнес Дэн, ощущая в груди приятное волнение.
   Он почувствовал, что разговор захватил и  Смита.  С  лица  его  исчезло
выражение подозрительности. Он был заметно возбужден и совсем  не  походил
на рыцаря плаща и кинжала.
   "Интересно, кто он по специальности? - думал Дэн. - Не  исключено,  что
тоже инженер. Тогда он должен входить в технический совет при президенте".
   - Хорошо, - согласился Смит.  -  Давайте  снова  поговорим  о  войне  в
Персидском заливе, и вам станет  все  ясно.  Предположим,  мы  разыгрываем
сценарий, по которому не вступаем в войну с Ираком. Тогда  все  идет  само
собой, и что мы имеем в результате? Во-первых, значительное повышение  цен
на нефть, во-вторых, угрозу Израилю и Саудовской Аравии. Усиление ислама и
напряженность на границе с Россией. Правильно?
   Дэн кивнул.
   - Возьмем другой сценарий. Мы  вступили  в  войну,  но  без  Израиля  и
арабских союзников. Какими будут наши потери? Кстати, факторы, о которых я
уже упоминал, тоже нужно  будет  учитывать.  Понимаете?  А  теперь  третий
вариант - мы вступаем в войну, часть арабов - на нашей стороне, и даже ООН
санкционирует наши действия. Результаты будут совершенно другими.  Разница
ясна? - спросил Смит.
   - Не только разница, но и некоторые проблемы, - ответил Дэн.
   - Какие?
   - Каков будет запрос, таков будет и ответ.
   Смит закивал:
   - То есть что мы заложим, то и получим. Введем дрянь - будем  иметь  то
же самое.
   - Конечно, - ответил Дэн.  -  Сценарии  будут  соответствовать  данным.
Неправильные  данные  -  плохой  сценарий.  Виртуальная  реальность  -  не
магический плащ, она вам покажет только то, что вы  в  нее  заложите.  Так
какая  разница,  будете  ли  вы  видеть  плохой  сценарий  с   виртуальной
реальностью или без нее? Результат все равно один  и  тот  же  -  незнание
истинного положения вещей.
   - А вот это уже вас не касается, - отрезал Смит. -  Вводить  будете  не
вы, а я.
   - И вы не боитесь ошибиться? - усмехнулся Дэн.
   Лицо Смита оставалось серьезным.
   - Нет, не боюсь, - четко выговаривая слова, ответил он.
   - Это ваше дело. Но я должен сказать, что это - работа очень большая.
   Смит откинулся на спинку стула и ответил:
   - Насколько я понимаю, до  первого  февраля  нам  нужно  будет  здорово
потрудиться.
   - Нам? - удивился Дэн.
   - Нам, нам, - подтвердил Смит. - Я останусь  в  вашем  тропическом  раю
вплоть до окончания работы.
   - Вы будете здесь, в Орландо?
   - Да, черт подери, - тяжело вздохнув,  печально  ответил  Смит.  -  Что
делать? Командировка.


   Когда Дэн приехал  наконец  домой,  был  вечер.  Сьюзен  с  детьми  уже
поужинала и купала Филипа в маленькой ванне. Анжела стояла  рядом  с  ней.
Малыш хохотал и расплескивал вокруг себя воду. Жена и дочь были мокрыми.
   - Как дела в школе? - спросил Дэн, заворачивая в полотенце Филипа.
   - Отлично! - воскликнула Анжела.
   - Значит, учишься нормально?
   - Стараюсь.
   С каждым днем поведение Анжелы беспокоило Дэна все больше и больше.  Он
видел, что с девочкой что-то происходит, она то становилась молчаливой, то
веселилась без видимой причины. В последние дни  они  мало  разговаривали,
Анжела словно избегала отца. "Почему?" - гадал Дэн.
   Проводив детей спать, Дэн поужинал и  вскоре  присоединился  к  Сьюзен,
лежащей на софе в гостиной.  Телевизор  был  включен,  передавали  прогноз
погоды. В прибрежных районах Флориды продолжал бушевать тайфун, Дэн  видел
залитые водой парки  и  лужайки,  пожарные  машины,  откачивающие  воду  в
большие цистерны.
   Лицо Сьюзен было хмурым.
   - Плевать мне на то, что говорит Вики, - пробормотала она.  -  С  этими
играми творится что-то странное.
   Дэн не очень вслушивался в слова Сьюзен, он раздумывал, как бы  помягче
сообщить ей об "особой работе", которую ему подсунул Манкриф.
   - Давай не будем опять об этом, - попросил он.
   - Вики продолжает твердить, что все нормально, а Анжела все время видит
в играх знакомых. Сегодня в программе по домоводству, по уходу за  детьми,
она увидела Филипа.
   - У нее слишком сильно развито воображение, - пробурчал Дэн. - Анжела -
девочка впечатлительная.
   Сьюзен отрицательно замотала головой:
   - Ничего подобного.
   - Тогда нужно попросить учительницу,  чтобы  она  на  время  отстранила
Анжелу от работы с программами, - предложил Дэн.
   - Это еще больше встревожит ее. И что она будет делать в школе?  Просто
сидеть и смотреть, как остальные дети играют?
   Дэн пожал плечами:
   - Будет читать учебник.  Это  не  так  интересно,  как  игра,  но  тоже
полезно.
   - Нет, - возразила Сьюзен.
   - Тогда пусть ограничится обучающими программами.  В  них,  по  крайней
мере, наверное, нет ничего странного?
   - Скорее всего нет, - проговорила Сьюзен.
   - Значит, только игры, - задумчиво произнес Дэн. - Мне кажется, что она
слишком увлеклась ими.
   - Дэн, не она ими увлеклась, а игры преследуют ее.
   - Что за чушь! Ни у одного из школьников в  ее  классе  нет  проблем  с
играми, только у Анжелы, - раздраженно сказал Дэн.
   Сьюзен не ответила. Дэн посмотрел на жену и увидел на ее лице  тревогу,
сомнение и злость. "Вот теперь пора менять тему", - подумал он.
   - У меня для тебя есть две новости. Одна - плохая, другая - хорошая.  С
какой начинать? - выдавливая из себя улыбку, произнес Дэн  и  увидел,  как
вспыхнули глаза Сьюзен.
   - Давай с хорошей, - ответила она.
   - Место консультанта тебе обеспечено. Я принес контракт, тебе нужно его
только подписать. В течение ближайших двенадцати месяцев тридцать дней  ты
будешь обязана отработать на "Парареальность".
   - Замечательно! - радостно воскликнула Сьюзен и  тихонько  захлопала  в
ладоши. - И сколько мне заплатят?
   - Об этом ты договоришься сама. Вики просила меня передать тебе,  чтобы
ты позвонила ей завтра.
   Лицо Сьюзен мгновенно потемнело.
   - О, господи, - вздохнула она. - Ну почему нельзя обойтись без этого?
   - Чем ты так недовольна? Тебе она не нравится?
   - Не знаю, - взволнованно ответила  Сьюзен.  -  Мне  кажется,  что  она
какая-то замкнутая и холодная. Может быть,  я  ей  просто  надоела  своими
звонками? Да нет, скорее всего я ей не нравлюсь.
   Такое же чувство было и у Дэна. Только вот холодной он бы Вики  никогда
не назвал.
   - Напрасно ты так о ней думаешь, - попытался Дэн успокоить жену.  -  По
крайней мере, Вики без звука выдала мне  контракт.  Позвони  ей  завтра  и
обговори зарплату.
   - Это вся хорошая новость? - с сомнением в голосе произнесла Сьюзен.  -
Тогда говори плохую.
   -  Манкриф  нашел  мне  дополнительную  суперсекретную   работенку,   -
проговорил Дэн. - А поскольку основную бросить  нельзя,  то  мне  придется
оставаться вечерами. Джэйсу одному с бейсболом не справиться.
   - Сверхурочная работа? - встревожилась Сьюзен. - По вечерам?
   - Ну, и может быть, по выходным, - произнес Дэн.
   - По вечерам и выходным? - переспросила Сьюзен. - Дэн, но ведь ты и так
работаешь  по  шестьдесят,  а  то  и  по  семьдесят  часов  в  неделю.  Не
высыпаешься, говоришь во сне, скрипишь зубами.
   - Зато у меня нет приступов астмы, - слабо возразил Дэн.
   - А кошмары тебе, случайно, еще не снятся?
   - Да нет, - улыбнулся Дэн. Он соврал, сны ему снились  ужасные,  но  он
старался заставить себя забывать их. Помнил только,  что  ему  было  очень
страшно, и этот страх вполз к нему в подсознание. Дэн старался не обращать
на него внимания, но от этого страх не исчезал, он сидел там и всегда  был
готов снова преследовать Дэна.
   - А Джэйс тоже будет работать с тобой? - спросила Сьюзен.
   - Не со мной. О моей работе он ничего не знает. И тебе я тоже не должен
говорить. Это секретное задание.
   - Подумать только, - произнесла Сьюзен и внезапно улыбнулась: - Значит,
Кайл попросил тебя сделать что-то и при этом ни слова не говорить Джэйсу?
   - Да, - ответил Дэн, недоуменно разглядывая жену. Ему  показалось,  что
она обрадовалась его последнему сообщению.
   - Он ценит тебя, - прошептала Сьюзен. - Он знает,  что  на  тебя  можно
положиться, и ты сделаешь все, что Кайлу нужно.
   - Да, но придется  поработать  вечерами  и  по  выходным,  -  намеренно
повторил Дэн.
   К его удивлению, реакция Сьюзен была на редкость спокойной.
   - И надолго это затянется?
   - Все должно быть готово к первому февраля.
   - Десять недель, значит.
   - Десять выходных, - произнес Дэн, раздумывая. - Не удастся  посмотреть
ни одного матча по футболу. А чемпионат  уже  заканчивается.  Скоро  будут
разыгрывать суперкубок. Вот, черт подери!
   - Зато это будет твоя работа.
   - Конечно.
   Сьюзен вскочила с софы и направилась на кухню:
   - Пойду приготовлю кофе. Хочешь чашечку?
   -  Хочу,  -  ответил  Дэн,  радуясь,  что  его  сообщение  не   вызвало
негодования Сьюзен и ссоры.
   Сидя в гостиной и вдыхая аромат готовящегося кофе, Дэн пытался  понять,
как устроены мозги Сьюзен и как  она  расценивает  его  секретную  работу.
"Кажется, ее вполне устраивает, что  я  буду  отсутствовать  по  выходным.
Значит, ей не все равно, что думает  обо  мне  Манкриф,  она  дорожит  его
мнением. А как быть с Энжи? Она и так редко меня видит. Сью ей  все  глаза
промозолила, а девочке нужен еще и отец. Если бы я больше времени проводил
с Энжи, она бы перестала видеть эти глупости в играх".


   Даже в страшной жаре и духоте телефонной будки с  физиономии  Петерсона
не сходила его дурацкая клоунская улыбка. В  стеклянной  стенке  он  видел
отражение всего гостиничного холла, включая столик администратора и самого
администратора в темном  костюме  и  туго  завязанном  галстуке.  Петерсон
томился, прохладный воздух,  шедший  из  кондиционера,  сюда  не  доходил.
Рубашка на агенте взмокла и прилипла к спине.
   - "Парареальность" в  глубоком  провале,  -  говорил  он  в  трубку.  -
Поговаривают даже, что  инвесторы  Манкрифа  начали  тайные  переговоры  с
Диснейлендом.  А  Тошимура  открытым  текстом  предлагает  своим  японским
партнерам вступить в игру.
   - А что говорит вам эта баба, Кессель? - спросил "инквизитор".
   - Не очень много. Она  в  последнее  время  очень  замкнута.  Вероятно,
напугана. Но я заставлю ее заговорить.
   - Я слишком часто слышу от вас одно и  то  же.  Ну  хорошо,  во  всяком
случае, ваша информация подтверждает уже имеющиеся сведения.
   "Инквизитор" больше не пугал Петерсона, он понял, что тот  работает  на
какую-то европейскую корпорацию, цель которой - разорить "Парареальность",
а затем скупить ее по дешевке. "Но они могут пойти и другим путем - влезть
в дело через инвесторов,  -  понял  Петерсон.  -  Тогда  мне  не  придется
выламывать руки ни Вики Кессель, ни Дэну Санторини".
   Но "инквизитор" внес свои коррективы:
   - Вы еще не продумали, как Дэна Санторини можно  заставить  провести  с
нами пару выходных?
   - Не понял вас? - переспросил Петерсон.
   - Я пришел к мысли, что мне нужен Дэн Санторини на сорок восемь  часов,
не  больше.  Хотелось  бы  знать,  что  творится  в  "Парареальности"   по
технической части.
   - Я предполагал, что вы собираетесь  действовать  через  инвесторов,  -
проговорил Петерсон.
   В трубке послышался тихий смех.
   - Зачем покупать, если можно сделать много проще - украсть?
   - Вам нужен Санторини? Он едва  ли  пойдет  на  контакт  со  мной.  Мне
удалось кое-что о нем  узнать,  это  очень  надежный  тип.  Почему  бы  не
попробовать другого - Лоури? - предложил Петерсон.
   - Потому что Лоури слишком гениален. И еще неизвестно,  что  он  начнет
говорить, если его накачать алкоголем  или  наркотиками.  Нет,  мне  нужен
именно Санторини. У него есть семья, и он обязан беречь ее.
   - Мне не нравится ваша затея, -  проговорил  Петерсон.  -  Я  вышел  на
Кессель, так давайте и дальше прорабатывать...
   - Забудьте об этой бабе, - перебил Петерсона "инквизитор". - А нравится
вам что-нибудь или нет, это меня не  волнует.  Деньги  притупляют  чувство
совести, дорогой Петерсон. Приведите ко мне Санторини и можете уходить  на
пенсию.
   Не зная, что ответить, Петерсон молчал.
   - Итак, я жду от вас Санторини, - повторил "инквизитор".
   Еще долго после этого разговора Петерсон  гадал,  действительно  ли  он
слышал  угрожающе  произнесенное  слово  "иначе",  или  это   ему   только
показалось?



        "21"

   Утром в субботу Ральф Мартинес,  проснувшись,  сразу  же  посмотрел  на
часы. Было семь минут восьмого. Подполковник попытался встать.
   - Ты куда? - не открывая глаз, спросила Дороти сонным голосом.
   - Нужно идти.
   Рука Дороти потянулась к его бедру и скользнула по члену.
   - Больше не хочешь? - спросила Дороти. По ее голосу Мартинес понял, что
Дороти улыбается.
   - Пора идти на базу, - ответил Ральф.
   - Сегодня же суббота.
   - Доктор и его ребята вчера закончили отлаживать  имитационную  кабину,
на сегодня намечены испытания.
   - С каких это пор вы начали работать по субботам?
   Подполковник знал, что должен вставать, но ему так не хотелось вынимать
член из ласковых рук Дороти.
   - Да, по субботам, - глухо  ответил  Ральф  и  тяжело  вздохнул.  -  По
субботам.
   - И когда ты садишься в кабину?
   - В девять.
   Дороти приподняла голову и, прищурившись, посмотрела на циферблат.
   - Но у нас еще есть куча времени, querido [милый (исп.)].
   Мартинес снял одеяло и приник к груди жены.
   - Ты права, дорогая. Времени у нас еще достаточно.
   В восемь сорок пять утра подполковник Мартинес  в  полном  облачении  -
двух костюмах, спасательном жилете, с парашютом на груди и при оружии, уже
шел по цементному полу ангара к имитационной кабине  "Ф-22".  Единственно,
чего на нем не было, так это медицинских датчиков. Эпплтон и три оператора
стояли возле кабины.
   Эту программу они испытали бы и вчера, в  пятницу,  если  бы  не  ссора
доктора Эпплтона с подполковником из-за медицинской  аппаратуры.  Мартинес
наотрез  отказывался  надевать  датчики,  Эпплтон  столь   же   настойчиво
уговаривал  Мартинеса  сделать  это.  Вскоре  разговор  плавно  перешел  в
скандал. В выражениях высокие договаривающиеся стороны не стеснялись.
   - Да пойми же ты, дурак, что это в твоих же интересах! - кричал доктор.
   - Засунь их себе в задницу! - возражал подполковник.  -  Я  не  допущу,
чтобы твои говенные железяки мешали мне летать. Мы  и  так  потеряли  тьму
времени.
   Несмотря  на  то  что  беседа  проходила  в  раздевалке,   стоящие   за
металлической дверью операторы прекрасно слышали каждое слово.
   - Ты же сам писал эти инструкции! - голос доктора.
   - Ни хрена подобного.  Писал  ты  и  твои  придурки  медики.  Я  только
подписывал их.
   - Вот теперь им и подчиняйся. А я не могу нарушить то,  что  составляли
врачи. И ты тоже.
   - Я отвечаю за подготовку групп и имею право решать, что нужно  делать,
а что - нет. Понятно?!
   - Пошел ты! Не разрешаю! - рявкнул Эпплтон.
   - Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне, штатская  крыса?
- взревел полковник, но тут же успокоился. - Послушай, доктор, ну чего  ты
ерепенишься? Ведь это я лезу в кабину, а не ты.
   - Ральф, но если с тобой что-нибудь случится,  башку  будут  снимать  с
меня. Поверь, ты идешь на риск. Ради чего? Просто так? Ну,  давай  наденем
датчики, и можешь идти в кабину.
   - Ничего не надену, - упорно повторял Мартинес. - Нет такой  программы,
которая смогла бы угробить летчика.
   Эпплтон вздохнул, голос его перешел на шепот.
   - Я с  тобой  полностью  согласен,  -  ответил  доктор.  -  Но  у  тебя
повышенное давление, Ральф. Вспомни, Джерри умер от удара,  а  давление  у
него было куда лучше, чем у тебя. Ты подвергаешь себя большой опасности.
   Спор,  в  продолжение  которого  Эпплтон  уговаривал  Мартинеса  надеть
датчики, а тот упорно отказыв