й в  стране!  Тебе
нравится такая перспектива?
   Вики ошарашенно смотрела на Чака.
   - И это еще  не  все.  Со  временем  ты  станешь  самой  могущественной
женщиной в мире! Ты согласна действовать с нами?
   Вики, не раздумывая, кивнула. Она уже видела себя стоящей в Белом доме.
Но видение быстро растаяло, разбившись о реальность.
   - Джэйс, - прошептала Вики.
   - Что Джэйс? - спросил Смит.
   - Он очень ненадежен. Если он пронюхает о ваших планах, молчать  он  не
будет.
   Тонкие губы Смита сложились в кривую усмешку.
   - А это уже твоя проблема, - жестко сказал он. - Ты будешь осуществлять
связь с учеными-разработчиками.
   - Вот спасибо! - выдохнула Вики.
   Кривая усмешка Смита превратилась в широкую улыбку.
   - Не беспокойся. Джэйс будет делать все, что мы ему прикажем. За это  я
пообещал ему целый ворох всякой  техники.  Так  что  Джэйс  счастлив,  как
поросенок возле кормушки на бойне.
   - Только до поры, до времени, -  мрачно  проговорила  Вики.  -  У  него
слишком много гонора, и долго под контролем вы его не удержите.
   - Ровно столько, сколько он нам будет нужен. - Улыбка  исчезла  с  лица
Смита. - После того как  он  сделает  всю  работу,  от  него  можно  будет
избавиться без лишнего шума.
   Вики утвердительно кивнула:
   - Но желательно сохранять его подольше, он многое может.
   - Договорились, - согласился Смит. - Он будет работать до тех пор, пока
в этом будет хотя бы малейшая необходимость. И не спускай с него глаз.


   - Я чувствую себя как пилот-камикадзе,  -  проговорил  Дэн,  выходя  из
дома. Он вытащил из кармана ключи.
   - Не волнуйся, Дэн, все у тебя получится, - подбодрила его Сьюзен. - Ты
у меня тигр.
   - Да уж, - вздохнул Дэн и, поцеловав жену, направился к машине.
   Внешне похожий на боксера-легковеса, одетый в  белую  рубашку  и  серые
слаксы, с перекинутой через  плечо  легкой  курткой,  мягкой,  пружинистой
походкой, Дэн двинулся на бой с тенью -  с  тенью  своего  лучшего  друга.
Второй по плану Дэна должна была стать его схватка с боссом.
   Сьюзен была восхищена мужеством и решимостью своего  мужа.  Она  знала,
что Дэн ненавидел скандалы и ссоры и как мог всегда избегал их. И  все  же
он нашел в себе силы, чтобы выйти на  битву.  В  то  же  время  и  вид,  и
настроение у Дэна были совсем не бойцовскими. Сьюзен показалось,  что  Дэн
выглядит скорее как солдат, который  понимает,  что  вступает  в  неравную
схватку, и заранее знает, что он обречен.



        "41"

   Всю дорогу до "Парареальности" Дэн повторял про себя:
   - Прижимай его, не давай увиливать. Не сбивайся на посторонние  темы  и
не увлекайся. Держи его и не давай уходить до тех пор, пока он все тебе не
выложит.
   Из головы Дэна не выходила та перестрелка. "Тогда он убил меня и  может
это сделать еще раз. Ни под каким видом мне нельзя входить в  комнату  для
испытания программ с виртуальной реальностью и не подпускать к ней Джэйса.
Разговаривать будем только в реальном мире, где он  бессилен.  Я  заставлю
его выложить мне все. Если понадобится, я вытрясу из него признание".
   Дэн понимал, что разговор будет напряженным, но он был настолько уверен
в своей победе, что рассчитывал в конце дня  встретиться  и  с  Манкрифом.
"Если Манкриф замешан в манипуляциях с программами, я просто  расшибу  ему
башку, - думал Дэн. - Плевать мне  на  карьеру,  на  работу.  Если  только
окажется, что я прав, Кайл может заказывать себе место в больнице. Мне  не
важно, правильно я поступлю или нет, я поступлю, как  решил.  Может  быть,
стоит попросить помощи у Вики? Да нет, так или иначе, но  она  замешана  в
манипуляциях с программами для Анжелы. Сьюзен инстинктивно не доверяет ей,
а инстинкт Сьюзен лучше любого барометра, он у нее работает безошибочно".
   Дэн   так   был   поглощен   своими   мыслями,   что   заметил   здание
"Парареальности", только когда объехал его и остановился перед стоянкой.
   Он припарковал машину под одной из раскинувшихся на стоянке ив. "Нет, -
подумал он, - ошибка здесь  исключена.  Только  Джэйс  способен  испортить
программу имитации полета настолько, чтобы она убивала, и только он  может
манипулировать с игровыми программами Анжелы. И  если  я  прав,  тогда  он
ответит за все. И  Манкрифа  я  тоже  прижму,  Сью  уверена,  что  это  он
заставляет Джэйса вмешиваться в мозг моей дочери.  Значит,  мне  предстоит
схватиться с ними. Только с ними, Вики я трогать не буду. Итак, сегодня  я
должен выяснить у Джэйса и Манкрифа, зачем и как они  ставят  эксперименты
над моей дочерью".
   Дэн чувствовал себя очень неуверенно, ему казалось, что внутри  у  него
все трепещет. В таком воспаленном состоянии он дошел до  своего  кабинета,
открыл дверь, тут же закрыл ее и направился в лабораторию  Джэйса.  Только
по дороге туда Дэн вспомнил,  зачем  заходил  в  свой  кабинет.  Он  хотел
оставить там куртку.
   Над входом в лабораторию мигала  красная  лампочка.  "Неужели  там  уже
кто-то есть?" - удивился  Дэн  и  тихонько  приоткрыл  дверь.  За  пультом
управления, сгорбившись у экранов,  сидели  трое  техников.  Дэн  тихонько
проскользнул  в  лабораторию.  За  ним,  закрываясь,   скрипнула   тяжелая
металлическая дверь. Джэйс, в шлеме и перчатках,  стоял  в  помещении  для
испытания программ. Иногда он поворачивался, вытягивал руки и вращал ими в
воздухе. В такие моменты он действительно очень напоминал шатаемое  ветром
огородное  пугало.  Протиснувшись  между  двумя  техниками,  Дэн   включил
микрофон.
   - Джэйс, это я, Дэн. Мне нужно поговорить с тобой.
   - Не сейчас, - прозвучал ответ.
   - Нет, сейчас, - требовательно произнес Дэн.
   - Я занят.
   - Джэйс, я сейчас выключу программу, - сказал Дэн.
   Джэйс повернулся и пристально  посмотрел  в  окно,  словно  мог  видеть
сквозь светонепроницаемые очки и тонированное стекло.
   - Послушай, Данно. Сегодня наш дружок Смит притащит сюда какую-то шишку
из Вашингтона проверять программу. Разговаривать с тобой сейчас у меня нет
времени. Давай встретимся после обеда.
   Все трое техников испуганно смотрели на Дэна.
   Тот кипел от негодования и не хотел откладывать разговор с Джэйсом,  но
еще меньше ему хотелось устраивать  скандал  при  техниках.  В  бессильной
ярости Дэн сжал кулаки и пошел в свой кабинет.
   "Не давай ему ускользнуть, старайся сразу  прижать  его  к  стенке",  -
крутилось в его мозгу.
   Дэн почувствовал острое раздражение. В груди у него что-то заныло.  Это
была  не  боль,  а  скорее  жжение.  Сигнал,  предупреждение  о  том,  что
надвигается серьезная опасность. Дойдя до своего кабинета, он сел за  стол
и попытался усилием воли остановить  приближение  приступа  астмы.  Как  и
всегда, эффект получился обратный - чем  сильнее  Дэн  сопротивлялся,  тем
сильнее сдавливало грудь. Дышать становилось все труднее и  труднее.  "Вот
тебе   прекрасный   пример   биологической    обратной    связи.    Только
отрицательной", - мрачно подумал Дэн.
   Включив компьютер, Дэн  с  силой  стал  стучать  по  клавишам,  вызывая
последние данные защиты "заикания". "Надо было самому все  это  делать,  -
раздраженно подумал Дэн. - В конце концов, это моя работа".
   Оказалось, что Гари Чан почти закончил программу защиты.
   "Прекрасно, - заметил Дэн, просматривая линии  программы.  -  Гари  Чан
неплохо поработал, но кое-что придется исправить..."
   Постепенно работа захватила его. Дэн и не заметил,  как  пролетели  три
часа. Боль в груди исчезла, мысли о Джэйсе и  Манкрифе  отошли  на  задний
план. Внезапно  из  коридора  донесся  громкий,  властный  голос  Смита  и
послышались торопливые шаги.
   - Пока вы все не увидите, давайте не будем ни о чем говорить.
   Дэн оторвался от экрана компьютера и  увидел,  как  мимо  его  кабинета
прошел Смит с каким-то тщедушным, одетым в идеально  сшитый  серый  костюм
мужчиной с болезненно-желтым лицом. "Должно быть, это и есть та "шишка", о
которой говорил Джэйс", - подумал Дэн. Незнакомец  был  молод,  не  старше
самого Смита, и это удивило Дэна. Он привык к тому, что  правительственные
чиновники - люди зрелые. Даже женщины в Конгрессе и Белом доме и  те  были
дамами в возрасте. Самого Смита  Дэн  считал  щенком,  но  тот  имел  хоть
какой-то представительный вид,  этот  же  хилый  незнакомец,  несмотря  на
костюм, и вовсе выглядел замухрышкой. "И вот эти сопляки и есть  те  самые
влиятельные люди?" - спросил себя Дэн и ужаснулся.
   Дэн подумал, что незнакомец  к  тому  же  еще  и  глуховат,  поскольку,
расписывая достоинства виртуальной реальности, Смит едва  не  орал  ему  в
ухо. "А возможно, он просто красуется". Позади Смита  и  гостя  шла  Вики.
Дэну стало интересно. Решив посмотреть, куда  это  Смит  повел  гостя,  он
вышел в коридор.
   - Это и есть наш новый гость из Вашингтона? - спросил Дэн у Вики.
   Та удивленно отшатнулась, но быстро пришла в себя и ответила:
   - Ты больше не занимаешься этой работой, Дэн.
   - Но я начал ее, - ответил он.
   - Теперь этот проект принадлежит Джэйсу.
   Смит с незнакомцем подошли к двери "Страны чудес". Смит, стоя спиной  к
Дэну, начал открывать дверь, незнакомец повернулся, и Дэн увидел его  лицо
полностью. Выражение его было до того недовольным и кислым, словно высокий
гость долгое время сидел на диете, состоящей из одних лимонов.  На  голове
его Дэн заметил пробивающуюся лысину.
   - Послушай, Чак, - заговорил незнакомец, перебивая Смита, - я  надеюсь,
ты   понимаешь,   что   я   не   имею   права   сорить   деньгами    наших
налогоплательщиков. Программа должна быть выполнена на высшем уровне. Я не
позволю тебе водить меня за нос. Ты понял меня?
   Смит, с выражением полнейшей  невинности  на  лице,  беспомощно  развел
руками, словно праведник, несправедливо обвиняемый в смертных грехах.
   - Послушайте, я предлагаю вам товар экстра-класса. Единственно, о чем я
вас прошу, - проверить программу на себе. Всего несколько минут.
   - Значит, я прилетел сюда исключительно  для  того,  чтобы  поиграть  в
видеосалоне?  -  сухо  спросил  желтолицый  гость.  Голос  его   напоминал
озвученную зубную боль.
   - Попробуйте, прошу вас, - умолял Смит.
   Незнакомец, казалось, был страшно раздражен. Он что-то тихо забормотал,
но Дэн этого уже не слышал.
   - Дэн, - заметила Вики. - Тебя это больше не касается.
   Он посмотрел ей прямо в  глаза  и  впервые  заметил,  что  они  у  Вики
миндалевидные, какого-то странного молочно-серого цвета. В  какую-то  долю
секунды  ему  захотелось  здесь  же  рассказать  ей  про  Манкрифа  и  его
манипуляции с программами для Анжелы, но что-то внутри Дэна  удержало  его
от этого.
   - Совершенно верно, - невозмутимо ответил он Вики. - У  меня  есть  чем
заниматься.
   Дэн вошел в свой кабинет и снова сел за компьютер.


   Гэл Перри, мокрый от страха, трясся в кустах. В продолжение всей  битвы
на гасиенде он и носа не высунул из своего укрытия и только молился, чтобы
во время разгоревшегося на стоянке боя его не задела случайная пуля. Глаза
его остекленели от ужаса, руки дрожали. Перри начисто забыл, что  вооружен
и должен вступить в сражение. Желание воевать вместе с остатками  смелости
из него выбило разрывами гранат  и  треском  пулеметных  очередей.  Только
когда прошел первый шок, Перри догадался лечь  на  землю,  вжаться  в  нее
лицом и не видеть происходящего вокруг ужаса.
   Внезапно  наступившая   тишина   заставила   Перри   пошевелиться.   Он
приподнялся и увидел, что все кончено. Солдаты вели пленных и усаживали  в
вертолет.  Гасиенда  полыхала.  Огонь  поднимался  над  деревьями.  Кругом
сновали врачи  и  оказывали  помощь  раненым.  Тела  убитых  засовывали  в
пластиковые мешки и уносили в медицинский вертолет.
   "Мы победили, - подумал Перри и облегченно  вздохнул.  -  Штурм  прошел
успешно, наша тактика сработала". Несмотря на героические мысли, страх  не
проходил, Перри продолжало трясти. В этом не  было  ничего  удивительного,
ведь ему никогда не доводилось видеть, как стреляет настоящий пистолет.
   Его пугало также и то, что солдаты могут оказаться реальными и  поймут,
что он струсил. Перри попытался взять себя в руки, но  внезапно  вспомнил,
что в продолжение всей программы за ним наблюдали и Чак, и  Джэйс,  и  три
техника. Ему стало очень стыдно, но он успокоил себя  тем,  что  программа
была слишком уж приближена к реальности. "Мерзавцы! - пробормотал Перри. -
Бросили меня в самое пекло. Неудивительно, что  я  немного  разволновался.
Это вполне естественно, и ничего необычного в этом нет.  Любой  нормальный
человек побережется и не будет подставлять свою башку под пули".
   Перри одернул пиджак, приободрился и сделал несколько глубоких  вдохов.
Однако, несмотря  на  все  его  старания,  колени  у  него  дрожали,  руки
тряслись, а щеки дергались от тика.
   Постепенно устрашающая картинка растаяла, и Перри облегченно  вздохнул.
"Слава Богу, догадались наконец убрать этот кошмар".
   Перед глазами Перри появилось  и  начало  мигать  большое  расплывчатое
серое пятно. Мало-помалу оно начало исчезать, и тогда Перри  снова  увидел
себя.  Стоя  на  трибуне  в  зале  Конгресса,  он  обращался  с  речью   к
американскому народу.
   - Уже давно латиноамериканские наркобароны объявили  войну  Соединенным
Штатам, - громко говорил он, и голос его звучал  решительно  и  твердо.  -
Десятилетиями они убивают наших граждан и  разрушают  нашу  собственность.
Настало время и нам объявить войну наркомафии. Это будет настоящая  война,
не на словах, а на деле! - Перри сделал многозначительную паузу и  оглядел
зал.
   Затаив дыхание, весь кабинет вслушивался  в  каждое  его  слово.  Среди
присутствующих были не только члены Конгресса, но  и  глава  администрации
президента. Балконы ломились от народа, замершего  в  тревожном  ожидании.
Все телевизионные камеры были повернуты к Перри.
   - Теперь, благодаря мужеству и стойкости наших  военных,  этих  славных
мужчин  и  женщин,  перед  самоотверженной  жертвенностью  которых  обязан
преклоняться весь мир, мы начинаем побеждать. Пройдет еще немного времени,
и мы навсегда покончим с наркотической заразой!
   Последние  слова  были  встречены  громом  аплодисментов.  Они  волнами
накатывали на Перри. А он, улыбающийся и величественный, продолжал  стоять
на трибуне, слегка наклонив голову в знак признательности.
   - Мы будем вести войну на нескольких фронтах. Армия войдет в  города  и
даже  в  школы.  В  связи  с  началом  широкомасштабных  действий   против
наркомафии я объявил в стране чрезвычайное положение. Приведена  в  полную
боеготовность  Национальная  гвардия.  Я  прошу  Конгресс  поддержать  мое
предложение о временной приостановке действий некоторых статей Конституции
и о некоторых других мерах, касающихся  гражданских  прав  и  свобод.  Без
этого мы не сможем победить.
   Раздались  громкие  одобрительные  крики.  Почти   все   присутствующие
вскочили со своих мест и бешено  зааплодировали.  Гэл  Перри,  забыв,  как
всего несколько минут  назад  обмочился  от  страха,  приветственно  махал
аудитории рукой и с достоинством улыбался. В  голове  его  в  этот  момент
вертелся план использования крылатых ракет. "Это будет неплохо. И нечего с
ними церемониться, - думал он.  Накрыть  ракетами  заводы  по  переработке
сырья в наркотик - и вся недолга. Думаю, армия меня в этом поддержит, ведь
основные потери несет именно она", - решил Перри, отвечая на аплодисменты.
   Перри настолько вошел  в  роль,  что  не  заметил,  как  зал  Конгресса
растаял. Еще несколько минут он продолжал величественно улыбаться и махать
рукой. Когда же до Перри наконец дошло, что все кончилось, он  остолбенел.
Ничего не понимая, он приподнял очки.  Перед  ним  снова  была  комната  с
серыми стенами, а справа - тонированное стекло окна.


   Дэн не стал обедать. Программа защиты "заикания" подходила к  концу,  и
он решил оставить на потом как можно меньше работы. К тому  же  он  просто
увлекся работой и совсем забыл про обед. Просматривая уже сделанное,  Дэн,
недовольно ворча, был вынужден признать, что система автоматической защиты
справляется с заданиями неплохо, даже очень неплохо. "Конечно, для  полной
уверенности я все равно просмотрю всю программу защиты, - решил Дэн. -  Но
Гари Чана нужно будет похвалить, парень действительно постарался".
   Послышавшиеся в коридоре голоса оторвали Дэна от работы.  Теперь  самым
громким был писклявый голос прилетевшего из Вашингтона гостя.
   - У меня нет слов! - возбужденно кричал он. - То, что я увидел,  -  это
фантастика!
   Дэн поднял голову и увидел проходящего мимо двери гостя. Лицо  его  уже
не было кислым, оно светилось радостью и  восхищением.  Гость  даже  забыл
причесаться, сквозь примятые шлемом  жиденькие  волосы  светилась  лысина.
Выражая свое отношение к увиденному, он постоянно размахивал руками.
   Рядом с ним шел радостно улыбающийся Смит.
   - А что я вам говорил? - спрашивал он. - Ну, и кто оказался прав? Я,  -
сам же ответил он. - Ничего подобного вы нигде  не  видели  и,  кроме  как
здесь, не увидите.
   - Да, Чак, здесь ты оказался прав. Знаешь  что?  Мы  должны  немедленно
установить эту штуку в западном крыле. Слышишь? Немедленно!
   Они прошли дальше по коридору. За ними на  почтительном  отдалении  шла
Вики и улыбалась хитрой, плотоядной улыбкой. Было  в  этой  улыбке  что-то
кошачье.
   "Пора хватать Джэйса", - подумал Дэн, выскользнул из-за стола  и  бегом
бросился в лабораторию. - Он должен быть там", - думал Дэн и не ошибся,  -
над входом в лабораторию продолжала мигать красная лампа. Дэн открыл дверь
и вошел в лабораторию. Техников не было,  однако  компьютеры  работали,  а
экраны мониторов продолжали светиться.  Дэн  посмотрел  в  окно  и  увидел
Джэйса, тот, в шлеме и перчатках,  стоял  посреди  комнаты  для  испытания
программ.
   Дэн нагнулся к микрофону:
   - Джэйс, выходи. Нам пора поговорить.
   Джэйс неторопливо  провел  пальцем  по  изогнутым  в  усмешке  губам  и
произнес:
   - Вот как? Ну, заходи.
   - Нет, - произнес Дэн. - Ты иди сюда.
   - С какой стати, Хосе. Ты хочешь со мной поговорить, значит, ты  должен
идти ко мне, в мой мир.
   - Нет, - решительно ответил Дэн.
   - Что так? - в голосе Джэйса послышалось презрение. -  Боишься,  что  я
тебя снова пристрелю? Как в тот раз?
   Взгляд Дэна скользнул по стоящим в ряд мониторам.  Он  не  знал,  какая
именно программа включена, на экранах мелькали  только  цифры,  графики  и
символы, картинок не было.
   - Джэйс, я сейчас все тут отключу, - пригрозил Дэн. - Выходи!
   - Ты не  сможешь  этого  сделать,  парень,  -  ответил  Джэйс.  -  Как,
по-твоему, я  включаю  программу  без  посторонней  помощи?  Дистанционное
управление, олух. Видишь? - Он  похлопал  по  висевшей  у  него  на  поясе
небольшой черной коробке.
   Голос Джэйса звучал еле слышно, словно издалека.
   - Я все делаю сам, Данно, и разрабатываю программы,  и  включаю  их.  И
живу я тоже в них, в мире, созданном мной. Ты хочешь поговорить  со  мной?
Пожалуйста. Но только разговаривать мы будем в моем мире.
   - Хватит валять дурака, Джэйс. Выходи! Мне надоело спорить с тобой.
   - Все, Дэн, я не слышу тебя.
   Дэн с ненавистью смотрел на длинную, костлявую фигуру в темной футболке
с вышитой золотыми буквами надписью: "О-о-о-очень плохой".
   - Дэн, дружище, - продолжал говорить  Джэйс,  -  я  отключил  наушники.
Теперь ты сможешь поговорить со мной только здесь, в моем мире.
   - Вот сука, - прошипел Дэн, трясясь от возмущения. Он понимал, что  ему
не следует входить к Джэйсу, но жажда мести и испытываемое к этому  пугалу
омерзение толкнули Дэна к полке, на которой лежали шлем  и  перчатки.  Дэн
чувствовал себя, как солдат перед боем, он и боялся, и в то же время хотел
покончить со всем поскорее.
   Рывком Дэн открыл дверь  в  комнату  для  испытания  программ  и  вошел
внутрь. Джэйс, сложив на худосочной груди  тощие  руки,  поджидал  Дэна  в
центре комнаты. Лицо его было закрыто очками, все, что Дэн мог  видеть