сказал  Дэн.  Сьюзен,
следившая за мужем, чувствовала, что  мысли  его  сейчас  находятся  очень
далеко, за многие сотни миль от Дэйтона.
   - Зачем тебе понадобилось узнать, что именно читал Джэйс, когда работал
на базе? - спросила Сьюзен.
   Глядя на Анжелу, пытавшуюся запихнуть в рот большой кусок сэндвича и не
измазать при этом блузку и джинсы, Дэн ответил:
   -  Он  сделал  для  Дороти  программу  с   использованием   виртуальной
реальности.
   - Для Дороти? - насторожилась Сьюзен. - А откуда тебе это известно?
   - Для домашнего пользования, -  сказал  Дэн.  -  На  случай  отсутствия
Ральфа. А возможно, они пользовались ею и вдвоем.
   - Откуда тебе это известно? - холодно повторила Сьюзен.
   - Мне об этом рассказал доктор, -  ответил  Дэн,  отводя  взгляд.  -  А
сегодня утром мне об этом же сказал и сам Джэйс.
   - Игру с использованием виртуальной реальности? - с сомнением повторила
Сьюзен. - Для постельных забав?
   Дэн кивнул.
   - Ну и паршивец!
   - Все! - гордо заявила Анжела. - Я пообедала. - Она  начала  стряхивать
крошки с одежды.
   Дэн медленно поднялся.
   - Вот и прекрасно, - сказал он, изобразив фальшивую улыбку. - Пойдем  в
лабораторию, и я поставлю тебе игру. Но только одну. Помнишь?
   Взявшись за руки, Дэн и Анжела пошли из  компьютерного  центра.  Сьюзен
молча смотрела  на  них,  ожидая,  что  они  обернутся.  Сидя  на  высоком
стульчике, Филип махал руками, чего-то лепетал вслед Анжеле и Дэну, но они
не обернулись.
   Сьюзен услышала, как Дэн спросил дочь:
   - В какую игру ты хочешь поиграть?
   - В "Дюймовочку", - ответила Анжела. - Или в "Алису  в  Стране  чудес".
Нет, лучше в другую - в "Зеленый дом". Мэри Маки рассказывала мне  о  ней.
Она говорила, что очутилась в глухом, дремучем лесу, зеленом-зеленом.  Там
говорящие птицы и звери и одежда из тонких паутинок...
   Они скрылись за дверью. Сьюзен, поджав под себя ноги,  продолжала  тупо
сидеть на одеяле, пытаясь представить  себе,  как  выглядит  и  что  может
делать секс-машина, в которой используется виртуальная реальность.
   Внезапно в голову Сьюзен пришла  любопытная  мысль.  "Если  я  не  могу
раскрыть файлы с программой, - подумала она, - может быть, мне имеет смысл
сейчас подключиться к программе, которую Дэн включит  для  Анжелы,  и  она
сама подскажет мне этот чертов пароль?"
   Сьюзен вскочила и бросилась к  компьютеру.  Филип,  напуганный  резкими
движениями матери, сначала захныкал, а потом залился горьким плачем.
   Под навес, стена которого была украшена надписью:  "К.МАНКРИФ,  През.",
мягко шурша шинами, въехал зеленого цвета "ягуар" с откинутым верхом.
   Манкриф вылез из машины и, откинув назад выгоревшие  волосы,  посмотрел
на небо. Кайл не ожидал, что в этот праздничный  день  в  "Парареальности"
будет многолюдно, поэтому оделся просто -  в  белую  рубашку  с  короткими
рукавами и темные шорты. И тем не менее даже в такой скромной одежде  Кайл
выглядел изысканно и стильно. Он усмехнулся. Самому себе  он  с  некоторых
пор начал казаться современным вариантом Дориана Грея,  прекрасным  юношей
снаружи и скопищем гнуснейших пороков внутри. Правда, это сравнение самого
Кайла нисколько не шокировало, а даже нравилось.
   Подходя к зеркальным дверям входа, он вспомнил, что Вики советовала ему
сделать крышу над всей стоянкой. По ее словам,  персонал  "Парареальности"
был крайне недоволен тем, что их машины  пекутся  целый  день  на  солнце.
"Позже сделаем, когда деньги появятся", - пробурчал про себя Кайл. Он  еще
надеялся, что произойдет чудо и деньги в "Парареальность" потекут рекой.
   Кайл заметил, что кроме его "ягуара" у входа стоит еще  одна  машина  -
"БМВ" ненавистного Смита. "Приехал следить за Джэйсом, - подумал  Кайл.  -
Очень хорошо. Чем чаще они будут видеться, тем скорее вцепятся друг  другу
в глотку". Манкриф улыбнулся, мысленно представив себе картину драки между
Смитом и Джэйсом. А то, что она возникнет, в этом Кайл, хорошо  зная  нрав
Джэйса, нисколько не сомневался.
   Из дверей здания вышел Джо Ракер  и  заковылял  навстречу  боссу.  Кайл
приветливо махнул охраннику.
   - Здрассьте, мистер Манкриф. С праздничком вас, - залепетал Джо.
   - Взаимно, Джо, - ответил  Манкриф  и,  сделав  вид,  что  не  замечает
протянутой руки, прошагал мимо Джо ко входу в здание.
   В последнюю неделю Кайл Манкриф с каждым днем  все  сильнее  чувствовал
свою беспомощность.  Порой  ему  казалось,  что  он  уже  не  контролирует
ситуацию в "Парареальности". Начало этому положил самый работящий и  самый
надежный  человек   на   фирме,   Дэн   Санторини,   улетевший   на   базу
"Райт-Паттерсон" и даже не  удосужившийся  заранее  предупредить  об  этом
своего босса. "Если работники будут вести себя так, нам никогда не удастся
вовремя  выполнять  заказы,  -  возмущался  Кайл.  -  Строго  говоря,  мне
следовало бы уволить его и проучить, таким образом,  остальных.  А  Джэйс?
Он, как клещ, вцепился в эту вашингтонскую программу  и  больше  ничем  не
желает заниматься. О Смите даже думать не хочется, он  ведет  себя  просто
вызывающе, ни в грош меня не ставит. Как же я не хотел связываться с  ним!
И что в результате получилось? Ничего хорошего. Смит целыми  днями  торчит
здесь, а я в это время сижу как на иголках. Это все Вики, ее  работа.  Она
втравила меня в эти вашингтонские игры".
   Манкриф  тяжело  опустился  в  высокое  кресло  и  машинально   включил
компьютер. Кайл чувствовал себя заброшенным и одиноким. Никому он  не  был
нужен, никто не набирал номер его телефона, чтобы просто поговорить с  ним
или пригласить на праздничный ужин.
   "Все нормальные люди  на  время  забыли  о  своих  делах  на  работе  и
наслаждаются отдыхом. Тем лучше, самое  время  подумать,  проанализировать
новые планы, просмотреть документы и проверить счета. Кстати,  что  там  у
нас с деньгами? Сейчас увидим. Картина, конечно, безотрадная, но впадать в
панику еще рано, - подумал Кайл и криво усмехнулся. - Прежде всего следует
решить две задачи: открыть "КиберМир" к первому  апреля  и  отделаться  от
Смита к первому февраля", - прошептал Кайл.
   Скорее из простого  любопытства  он  подключился  к  компьютеру  отдела
охраны, и на экране начал появляться перечень имен  людей,  находящихся  в
здании "Парареальности".
   Первым шел, разумеется, Джэйс. "Ну, с этим все ясно,  он  так  и  живет
здесь. А что, очень экономно, не  нужно  тратиться  на  квартиру.  Следует
подумать, не начать ли взимать с него плату за душ и туалет?" - усмехнулся
Кайл. Вторым появилось имя Смита, ставшего на время телохранителем Джэйса.
Затем на экране появилось  имя  Джо  Ракера.  "Этот  урод  готов  работать
круглосуточно, - ругнулся Кайл. - А что ему еще делать? Идти скорее  всего
некуда. Черт подери, зачем я в  тот  раз  уступил  Джэйсу  и  нанял  этого
убогого? Неужели нельзя было найти охранника, который  внушал  бы  меньшее
омерзение?"
   Кайл обрадовался, увидев, что Дэн Санторини  тоже  находится  в  здании
"Парареальности". "По  крайней  мере,  он  хотя  бы  старается  наверстать
упущенное время", - успокаивал он себя.
   Когда на  экране  компьютера  появилось  еще  трое  Санторини,  Манкриф
удивленно вскинул брови. "Вот это да, он  всю  семью  с  собой  привел,  -
изумился Кайл. - И Анжела? Ну, естественно, она тоже здесь".
   Манкриф откинулся на спинку кресла и отодвинул клавиатуру в сторону. Он
ощутил  сильное  волнение.  "Интересно,  она  будет  играть?  Хорошо   бы.
Прекрасная возможность войти в ее программу", - лихорадочно думал Кайл.
   Волнение сменилось приступом страсти. Он  чувствовал  себя  школьником,
которому одноклассница позволила  потрогать  груди,  сделав  вид,  что  не
замечает этого.
   Трясущимися пальцами Кайл дотронулся до клавиатуры. "Так  и  есть.  Она
играет, - Кайл почувствовал головокружение и тошноту. - Это волнение,  оно
скоро пройдет, - успокаивал он себя. - Так, что у нее  за  игра?  "Зеленый
дом"? Прекрасно", - прошептал Кайл и начал проверять, кто  где  находится.
Вскоре он узнал, что Джэйс сидит у себя  в  лаборатории,  Дэн  -  в  своем
кабинете, а в компьютерном центре расположилась  Сьюзен  с  Филипом.  Кайл
немного  помедлил  и,  вспомнив,  что  сам  разрешил  Сьюзен  вести  поиск
материалов для Дэна и  Джэйса,  удовлетворенно  кивнул.  "Ничего,  она  не
помешает",  -  успокоился  он.  Если  не  считать  Джо  Ракера,  в  здании
"Парареальности" больше никого не было. Кайл защелкал клавишами  и  вскоре
выяснил, в какой именно кабинке сидит Анжела.
   Внезапно волнение сменилось тревогой. "Не делай этого,  не  лезь  в  ее
программу, - предостерегал  он  себя.  -  Здесь  же  ее  родители!  Сьюзен
находится в компьютерном центре и может поймать  тебя,  и  тогда  Дэн  все
узнает..."
   Четверть часа внутри Кайла шла борьба между здравым смыслом  и  плотью.
Плоть победила.



        "32"

   Анжела никогда еще не видела такого красивого мира.
   Едва касаясь босыми ногами мягкой травы, она шла по тропинке,  вьющейся
по  прекрасному  зеленому  лесу.  Полной  грудью  Анжела  вдохнула  свежий
приятный  воздух  и  раскинула  руки.  Прелестное  облегающее  платье   из
тончайшей паутины казалось невесомым. Оно приятно щекотало и ласкало  кожу
Анжелы. Вокруг стояли громадные, величественные деревья с уходящими  ввысь
кронами, широкими и густыми. Переплетаясь, они  образовывали  над  Анжелой
покров из красивых листьев. Солнце едва пробивалось сквозь него, но Анжеле
здесь было и тепло и светло.
   Над Анжелой с веселым  щебетом  порхали  разноцветные  птицы.  В  траве
трещали похожие на изумруды  кузнечики,  шуршали  крыльями  стрекозы,  над
невиданной красоты цветами жужжали мохнатые шмели.  Дул  легкий,  приятный
ветерок.
   Вдруг из-за одного из деревьев навстречу Анжеле вышел ягуар с красивыми
черными полосами на рыжевато-коричневой шкуре. Анжела опасливо  посмотрела
на него, но ягуар вытянул вперед передние лапы и, положив на  них  голову,
почти нежно посмотрел на Анжелу.
   - Здравствуй, Анжела, - произнес он.
   Анжелу не удивило то, что зверь может говорить.
   - Привет, - весело ответила она. - А как тебя зовут?
   - Можешь дать мне любое имя, - ответил ягуар. - Мне все равно.  Ну  так
как же ты меня хочешь назвать?
   Анжела задумалась:
   - А ты кто, мальчик или девочка?
   Ягуар улыбнулся и ответил:
   - Я буду тем, кем ты мне прикажешь.
   - Ты скорее похож на мальчика, - произнесла Анжела. - И я  назову  тебя
Джорджи.
   - Спасибо, я очень рад, - промурлыкал ягуар.
   - А тебя можно гладить? - спросила Анжела.
   - Можно, но только осторожно, - ответил ягуар.
   Анжела нахмурилась.
   - Я пошутил. Конечно, меня можно гладить, - ласково промурлыкал  ягуар.
- Мне нравится, когда меня гладят маленькие красивые девочки.
   Анжела подошла к ягуару и погладила его по спине. Шкура у дикой  лесной
кошки была мягкой и теплой. Ягуар замурлыкал и очень осторожно,  чтобы  не
толкнуть девочку, потерся о ее ногу. Она почувствовала сильное мускулистое
тело животного.
   - Куда ты идешь? - спросил Джорджи.
   - Просто гуляю, смотрю на лес. Я еще ни разу в жизни  не  видела  такой
красоты.
   - Ты хочешь сказать, что еще не видела свой дом? - удивился ягуар.
   - Мой дом? - изумленно ответила Анжела. - Нет. А где он?
   - Нужно пройти по тропинке, а затем пересечь ручей. Твой дом  находится
на самом высоком дереве, рядом с птичьими гнездами.
   - Ой, как здорово! - всплеснула руками Анжела. - Пойдем туда скорее.
   - Тогда иди за мной и не отставай, - сказал ягуар.
   Он пошел по тропинке, Анжела  шагала  следом  за  ним.  Повсюду  Анжела
видела необыкновенных птиц. Они пели и щебетали,  перелетали  с  ветки  на
ветку. Сердце Анжелы наполнялось восторгом  и  радостью.  Она  завороженно
смотрела на птиц, которые, казалось,  улыбались  ей  и  кивали  маленькими
прелестными головками. В траве шуршали насекомые. В свете солнечных  лучей
они были похожи на рассыпанные по тропинке драгоценные камни.  Анжела  еле
успевала за ягуаром - вокруг нее было столько интересного!  Вот  из  дупла
выпрыгнули маленькие веселые белочки и побежали  по  ветке.  А  вот  между
кустами появилась настороженная мордочка оленя. Анжела даже увидела  лису,
мелькнувшую в высокой траве огненно-рыжей шкуркой. Показался берег ручья.
   - А тут не глубоко? - спросила Анжела, глядя на воду.
   - Не очень, - ответил Джорджи. - Не бойся. Видишь  камни?  Если  будешь
ступать на них, то даже не намокнешь. Знаешь, я тоже  немножко  побаиваюсь
воды.
   - А я - нет, - уверенно ответила Анжела. - Я учусь плавать.
   - Я бы не советовал тебе плавать в этом ручье. Здесь водятся крокодилы,
аллигаторы, пираньи и много других хищников.
   - Серьезно? - испугалась Анжела.
   - Даже в самом прекрасном мире есть свои опасности, - вздохнул ягуар. -
Здесь, дорогая моя Анжела, все опасности находятся в воде.
   - Очень странно.
   Камни были большими и плоскими, но мокрыми, и ступать по ним  следовало
с большой осторожностью.
   Легко  перепрыгивая  с  камня  на  камень,  ягуар  быстро  оказался  на
противоположном берегу ручья.
   Едва только Анжела поставила босую ногу на первый камень, как  раздался
тихий всплеск. Девочка повернула голову и  увидела  аллигатора.  Он  лежал
рядом с поваленным деревом и  сам  казался  толстым  зеленоватым  бревном.
Аллигатор пристально  смотрел  на  Анжелу  водянистыми  глазами  и  широко
улыбался. Анжела посмотрела на его зубы, и по  телу  ее  пробежала  легкая
дрожь.
   - Иди сюда, не бойся, - позвал ее с противоположного  берега  ягуар.  -
Пока ты находишься на суше, тебя никто не тронет.
   Анжела обеими ногами  стала  на  холодный,  влажный  камень.  Аллигатор
зашевелился и начал неторопливо сползать в воду. Улыбка на  его  усыпанной
страшными зубами пасти стала еще шире.
   - Не волнуйся, Анжела. С тобой ничего не случится. Иди скорей ко мне, -
настаивал ягуар.
   Анжела собралась и начала перепрыгивать с камня на камень. "Добежать до
противоположного берега  не  так  уж  и  трудно,  ведь  камни  расположены
недалеко друг от друга", - успокаивала себя Анжела.
   Она добралась уже до середины ручья и  посмотрела  вниз,  в  воду.  Она
казалась холодной и угрожающе опасной. В глубине ручья  мелькали  странные
тени, они стаями собирались внизу, у основания камней, по которым  прыгала
Анжела, и словно чего-то ждали. Девочка видела мерзкие пасти  с  длинными,
острыми зубами,  сверкающие,  злобные  глаза  жадно  смотрели  на  нее  из
глубины.
   На одном из скользких и липких камней  Анжела  вдруг  поскользнулась  и
замахала руками, стараясь сохранить равновесие.
   - Осторожнее! - крикнул ягуар.
   Анжеле удалось удержаться на камне.  Она  глубоко  вдохнула  и,  быстро
перепрыгивая с камня на камень, побежала вперед.  Через  несколько  секунд
девочка уже стояла возле ягуара. Аллигатор зашлепал лапами и снова уполз к
бревну.
   - Тебе повезло, - сказал ягуар. - Если бы ты свалилась в воду...
   Анжела промолчала. Страх прошел, она и думать теперь не хотела  о  том,
что бы с ней случилось, упади она в  воду.  Анжела  повернулась  к  ручью,
снова увидела жестокие, холодные глаза аллигатора, и по спине ее  забегали
мурашки.
   - Не смей смотреть на Анжелу своими  жуткими  глазищами!  -  воскликнул
ягуар. - Анжела пришла сюда не для того, чтобы попасть к тебе в пасть, она
пришла посмотреть свой дом. А он находится высоко, у самого неба, где  нет
таких, как ты, страшилищ.


   Сначала Кайл Манкриф подошел к двери и закрыл  ее,  затем  задернул  на
окнах шторы. В кабинете сразу стало  прохладно,  словно  и  не  было  этой
удушающей полуденной жары.
   Манкриф снова сел за  свой  стол  и  вытянул  нижний  ящик,  где  Джэйс
смонтировал ему все оборудование.
   Нахмурившись и в душе проклиная свое нетерпение, Кайл  надел  перчатки,
проводки от которых шли в тот же ящик стола. Даже вездесущая Вики  Кессель
не знала о том, что в столе Кайла Манкрифа установлена система виртуальной
реальности. "Стерва, - прошептал он. - Ей кажется, что она  насквозь  меня
видит. Нет, тебе ничего не известно о том, что находится у меня  в  столе,
под самым твоим носом..."
   Внезапно  Манкриф  вздрогнул.  Единственным   человеком,   знавшим   об
электронной начинке, был Джэйс Лоури. Он же  и  сделал  ее  для  Манкрифа.
Джэйс запрограммировал  систему  и  постоянно  улучшал  ее,  но  при  этом
постоянно пугал Кайла. "Ну, босс, ты даже не представляешь, что сделает  с
тобой Дэн Санторини, если узнает, чем ты занимаешься", - не  раз  повторял
Джэйс. "Не боюсь я тебя, сволочь, - шептал Кайл, подключая  систему.  -  У
тебя самого поджилки трясутся. Ты никогда меня не выдашь, потому  что  Дэн
сразу смекнет, кто это все смастерил. Тебе достанется значительно  больше,
чем мне. Да, я попросил тебя сделать мне эту систему, но ведь ты мог и  не
выполнять мою просьбу".  -  Манкриф  довольно  улыбнулся.  -  Джэйс  будет
молчать всегда, потому что знает, как я могу с ним разделаться. И даже  он
не понимает, что я могу  вытворять  с  этой  встроенной  системой.  -  Да,
воистину, правая рука не знает, что делает левая, - подумал он. -  Вот  уж
где действительно тайна тайн. Что-то известно Джэйсу, что-то  -  Вики,  но
полную картину вижу только я один. А увидеть ее ох как трудно!  Для  этого
нужно многое соединить. Интересно, что обо мне известно Смиту?  Это  нужно
бы выяснить, и побыстрее. Кому поручить? Естественно, Вики,  она  все  для
меня сделает".
   Кайл повернулся и, нагнувшись, открыл стоящий у стола  небольшой  сейф.
Там у Манкрифа лежал новенький, сверкающий яркой краской шлем.  Кайл  взял
его, провел рукой по теплой поверхности  шлема  и  улыбнулся.  Шлем  давно
казался ему живым существом. Кайл закрыл глаза, поднял шлем двумя руками и
неторопливо  надел.  В  этот  момент  он  представлял  себя   императором,
надевающим корону. Затем он медленно натянул на руки перчатки и  пошевелил
пальцами. Перчатки были сделаны прекрасно, они сидели на руке как  влитые.
Кайл  повертел  ладонями,  полюбовался  блестящим  материалом   и,   снова
нагнувшись, включил систему.
   Подождав несколько секунд, он откинулся  на  спинку  кресла  и,  ожидая
приятного расслабления, опустил очки. Кайла трясло от  нетерпения,  каждый
нерв его тела был напряжен. "Сейчас, сейчас, подожди..." - шептал Манкриф.


   Ягуар  и  Анжела  продолжали  идти  по  тропе.   С   деревьев   свисали
разнообразные,  аппетитные  на  вид   плоды.   Анжела   сорвала   крупное,
красно-золотистое яблоко и  надкусила  его,  но  оно  оказалось  пустым  и
безвкусным, словно Анжела куснула воздух. Девочка недовольно поморщилась и
отбросила внезапно сморщившееся яблоко в сторону.
   - Есть тут ничего нельзя, - пояснил  ягуар.  -  Это  волшебная  страна,
которой можно только любоваться. Еще ее можно слушать, но не пробовать  на
вкус.
   - А если бы меня укусил аллигатор, он почувствовал бы что-нибудь?
   -  Думаю,  что  да,  -  ответил  ягуар.  -  Ведь  ты,  наверное,  очень
вкусненькая.
   Они все шли и шли  по  прекрасному  лесу.  Наконец  путешествие  начало
надоедать Анжеле, и она спросила:
   - Когда же мы придем к моему домику?
   - Очень скоро. Остался только один поворот.
   Анжела побежала, и действительно вскоре тропинка  повернула  вправо,  и
девочка увидела висящий на ветке прелестный домик с крышей из  виноградных
веток. Стены его были ярко раскрашены, круглые окошечки и резное  крылечко
казались очаровательными. К маленькой  двери  домика  вели  три  крошечные
ступеньки.  Вокруг  домика  росли  прекрасные  цветы  -  желтые,  красные,
золотые,  нежно-голубые  и  темно-вишневые.  Казалось,  домик   утопал   в
разноцветных бутонах и виноградных гроздьях.
   - Ой, какая прелесть! - произнесла Анжела, прижимая к груди руки.
   Она подошла ближе и увидела, что и сам домик  сделан  из  виноградин  и
тонких веток, очень тонких, но на удивление прочных. Да это был и вовсе не
домик, - чем ближе Анжела подходила к нему, тем все больше