- Это совершенно новый подход, - проговорил Дэн.
   - Давай ешь свои сэндвичи и не ори.
   - Джэйс, игры, над которыми мы сейчас работаем, - ерунда по сравнению с
тем, что я тебе предлагаю.
   - Может быть, - согласился Джэйс. -  Но  сначала  нужно  разделаться  с
чертовым бейсболом.
   - Меньше чем через два месяца с ним  будет  покончено.  Нам  необходимо
именно сейчас думать о том, что будет дальше.
   - Правильно, - кивнул Джэйс. - Вот я и подумаю, - хладнокровно закончил
он. От его волнения не осталось и следа.
   Дэна поразило изменение в Джэйсе. Всего несколько секунд назад его чуть
ли не трясло, сейчас же он был совершенно спокоен.
   - Я поговорю об этом с Манкрифом, - сказал Дэн. - На  моей  идее  можно
сделать целое состояние.
   - Прежде всего не нужно ни о чем разговаривать  с  Манкрифом.  -  Джэйс
поднял ладонь. - Он может подумать, что мы забросили его долбаный  бейсбол
и занялись чем-то другим. Сначала необходимо все обдумать и подготовить.
   - Но...
   - Никаких "но", - отрезал Джэйс. - И вообще, по какому недоразумению  я
должен заботиться о том, чтобы Манкриф разбогател еще больше?  Ты  знаешь,
сколько он огребет со своего "КиберМира"? - зашипел Джэйс.  -  А  с  такой
идеей мы хоть сейчас можем запросто уйти отсюда и начать свое дело.
   Дэн был ошарашен, он никогда  не  думал,  что  Джэйс  способен  всерьез
интересоваться чем-нибудь, кроме своих игр,  а  тем  более  деньгами.  Дэн
удивленно разглядывал своего друга.
   - Но мы и здесь неплохо получаем, - проговорил он.
   - Заткнись! - рявкнул Джэйс. - Ради Бога, хотя бы  на  время  забудь  о
том, что ты мне сказал.
   Дэн ничего не понимал. Чтобы сам  Джэйс  заставлял  его  не  заниматься
воплощением какой-нибудь идеи? Такого  в  практике  их  отношений  еще  не
бывало.
   Джэйс поставил на стол острые локти, нагнулся  к  самому  лицу  Дэна  и
продолжал шипеть:
   -  А  теперь  скажи-ка,  что  ты  делаешь  для  Манкрифа?   Зачем   ему
понадобилось гонять тебя сюда по воскресеньям?
   Больше всего Дэну хотелось сейчас уйти, оказаться далеко от Джэйса,  не
слышать и не видеть его.
   - Ничего особенного, - сухо ответил он и отодвинулся. -  Что  тебя  это
так волнует?
   Дэн вытащил сэндвич  и  начал  есть.  Вкус  у  засохшего  сэндвича  был
неважный, обычно Сьюзен делала их лучше.
   - Значит, не скажешь?
   - Забудь об этом. Пока, - язвительно ответил Дэн.
   - Я хочу услышать ответ на мой вопрос, - угрожающе проговорил Джэйс.
   Дэну не нравилось, когда на него начинали давить. Он почувствовал,  как
в груди его начинает закипать злость.
   - Послушай, Джэйс, -  Дэн  пытался  говорить  как  можно  спокойней.  -
Манкриф просил меня ничего не говорить тебе об этом. Он не хочет, чтобы ты
отвлекался от бейсбола.
   - Я умоляю тебя. Ради Бога, скажи, что это за работа.
   На душе Дэна было противно.
   - Я обещал Манкрифу, что никому ничего не скажу, - ответил он.
   - Даже мне? - изумился Джэйс.
   - Даже тебе.
   - И ты не собираешься мне ничего говорить?
   - Не могу, Джэйс. Я обещал.
   Глаза Джэйса сверкали яростью:
   - Ты действительно не собираешься отвечать мне?
   Дэн не ответил. Внутри у него все кипело, но он продолжал спокойно есть
сэндвич,  стараясь,  чтобы  крошки  от  него  падали  не  на  пол,  а   на
разостланный на столе пакет. Джэйс был в бешенстве.  Он  трясущейся  рукой
схватил со стола банку с кофе, вскочил и бросился к двери. Но,  не  доходя
до нее, обернулся.
   - Молчи, если хочешь, - дрожащим голосом сказал он. - Но  только  знай,
что и у меня есть кое-какие тайны. И тебе их никогда не узнать.
   Дэн оглядел остатки сэндвича.
   Внезапно Джэйс заорал:
   - Я тоже делаю работу для Манкрифа! Она тоже требует  времени,  поэтому
мне приходится работать вечерами и по выходным.
   - Я знаю, - ответил Дэн.
   - И если бы ты узнал, чем я занимаюсь, у тебя бы глаза на лоб  полезли!
- Джэйс уже не кричал, он визжал. - И... - Он недоговорил.  Рывком  открыв
дверь кафетерия, Джэйс вылетел в коридор.
   Дэн слышал, как гремели его ботинки.


   Дэн очень удивился, услышав стук в дверь. Он  поднял  голову  и  увидел
улыбающееся лицо Гари Чана.
   - Что это вы здесь делаете в воскресенье?  -  спросил  Гари,  заходя  в
кабинет. Юноша был одет, как и всегда, - белая рубашка и темные слаксы.  -
Извините, я к вам на минутку. Можно?
   Выпроводить Гари Дэн не мог, хотя времени на болтовню у него не было.
   - Конечно, заходи, - сказал Дэн и  улыбнулся.  -  Похоже,  ты  закончил
"Прогулку по Луне".
   - Да, - радостно ответил Гари. - Хотите посмотреть?
   - Сейчас? Нет, видишь ли, я очень занят. Извини, Гари...
   - Да нет, это вы меня извините, - виноватым голосом произнес юноша. - Я
помешал вам. - Он потянулся к дверной ручке.
   - Постой, Гари, - окликнул его Дэн. - Ладно, давай посмотрим.  На  пару
минут оторваться можно.
   "Вежливость и застенчивость азиатов -  это  просто  уловка,  с  помощью
которой они подчиняют себе остальных", - думал Дэн, вставая из-за стола.
   Спустя пять минут они уже стояли на пыльной поверхности Луны.
   - Пришлось делать кучу расчетов, - послышался в наушниках голос Чана. -
Но вы подсказали мне прекрасную идею. Спасибо.
   - Не за что, - ответил Дэн.
   На них были объемные костюмы, ботинки на толстой металлической подошве,
на голове - шлемы размером с хороший аквариум. Когда  Дэн  и  Чан  шли,  с
поверхности поднималась пыль и тут же оседала обратно. Дэн посмотрел  вниз
и увидел четкие отпечатки подошв.  На  темной  поверхности  они  выглядели
большими светлыми пятнами. На  много  миль  вокруг  расстилалась  пустыня,
усеянная кратерами. Дэну казалось, что четкая линия горизонта, разрываемая
вершинами древних гор, находится совсем рядом, достаточно только протянуть
руку и можно коснуться ее.  В  черноте  неба  ослепительным  белым  светом
блестели звезды.
   - Внешне все нормально, - сказал Дэн.
   - А теперь подпрыгни, - предложил Гари.
   Дэн кивнул, сделал несколько шагов и прыгнул в сторону валуна, стоящего
метрах в пятидесяти от него.
   - Святая  корова!  -  воскликнул  Дэн,  пролетев  половину  расстояния.
Приземляясь, он споткнулся и едва не упал.
   - Ну и как ощущения? - спросил Гари.
   - Потрясающе! - ответил Дэн.
   Дэн неуклюже развернулся и прыгнул  обратно,  испытывая  ни  с  чем  не
сравнимое чувство полета.
   - Здорово, да? - гордо сказал Гари. - Как  вы  посоветовали,  так  я  и
сделал. И вот что получилось. Тело ведет себя так, словно оно находится на
Луне. Весит в шесть раз меньше обычного.
   - Отлично, Гари. Просто отлично.
   - Теперь можно тот же самый эффект применить и для "Прогулки по Марсу".
   - Ты хорошо поработал, - похвалил его Дэн.
   - Хотите побывать на Марсе? - осторожно и очень вежливо спросил Гари.
   Дэн  подумал  о  своей  работе,  о  том,  что  он  поступает  нечестно,
прохлаждаясь здесь с Гари, и отказался.
   - Это было бы очень неплохо, Гари, но давай оставим Марс на  потом.  На
меня в самом деле навалили много работы.
   Дэн услышал тихий вздох.
   - Понимаю вас, - уныло ответил Гари. - Простите за то, что оторвал  вас
от работы. Я не хотел этого делать,  хотел  просто  поблагодарить  вас  за
помощь. Вы здорово меня выручили, Дэн. Если  вам  что-нибудь  потребуется,
пожалуйста, сразу же обращайтесь ко мне.  Поверьте  мне,  я  все  для  вас
сделаю, вы только попросите.
   "Тогда отстань от меня со своими прогулками, дай заняться  работой",  -
раздраженно подумал Дэн.
   - Хорошо, хорошо, Гари, - ответил Дэн.


   "Слава Богу, что этот дом совсем новый, -  подумала  Сьюзен,  заправляя
простыни. - Хотя бы не нужно думать о ремонте. Не то что в Дэйтоне, где то
и  дело   приходилось   что-нибудь   чинить.   Это,   конечно,   серьезное
преимущество. Иначе  без  Дэна  не  обойтись.  А  так...  Пусть  работает,
разобраться я и без него могу. Тяжелой работы почти нет".
   Сьюзен  была  права,  ее  жизнь  с  переездом  в  Орландо   существенно
облегчилась. Самым изнурительным ручным трудом по дому  оставались  уборка
постелей и загрузка посуды в моечную машину  с  ее  последующим  удалением
оттуда. Не считая, конечно, приготовления  пищи.  Этим,  под  руководством
Сьюзен, занималась полностью автоматизированная электрическая  кухня.  Дэн
давно наладил ее, и теперь Сьюзен не нужно было ничего  включать,  а  лишь
произносить команды. Пылесос тоже ездил по дому сам, убирал в  комнатах  и
возвращался на свое место. Следила за ним только Анжела, после того как он
съел одну из ее игрушек.
   Но все-таки отсутствие Дэна сказывалось, правда, не на домашних  делах,
а на посещении Сьюзен магазинов. Для себя Сьюзен выработала такой график -
оставлять Дэна дома с детьми, а самой отправляться за  покупками.  Теперь,
когда Дэн работал семь дней в неделю, ей приходилось брать с собой Энжи  и
Филипа, а бродить с ними по супермаркетам было слишком хлопотно.
   Сьюзен закончила убирать постели и  пошла  в  детскую  одевать  малыша.
Филип прыгал и резвился в манеже. Сьюзен перенесла его на кровать и начала
надевать ему носки. Это было  трудным  делом,  мальчик  дергал  ножками  и
смеялся. Обычно Сьюзен играла с ним, но сейчас ей было не до игр.
   В комнату вошла Анжела и присела на краешек кровати.
   - Убрала постель? - спросила Сьюзен дочь.
   - У-гу, - промычала Анжела мрачно.
   - Что ты такая хмурая, ангелочек?
   Анжела выдавила из себя улыбку.
   - Что случилось, золотко?
   Анжела  поморщилась  и  начала  разглядывать  Филипа.  Малыш   смеялся,
показывая два зуба.
   - Папа любит Филипа больше меня, - недовольно сообщила Анжела.
   - Да что ты, дорогая. Он тебя очень любит.
   - А Филипа все равно больше.
   - Некоторые мужчины поначалу очень любят сыновей, - призналась  Сьюзен.
- Но наш папа любит тебя, Анжела, не меньше, чем Филипа, и ты это знаешь.
   - Да, - мрачно произнесла девочка.
   - Со временем отцы сближаются с дочерьми, - говорила Сьюзен,  вспоминая
своего отца. - А с сыновьями начинают ссориться.
   Анжела хмуро молчала, слова матери, казалось, ее не убедили.
   Сьюзен с сомнением посмотрела на лицо дочери, раздумывая о  том,  можно
ли с ней быть откровеннее. О том, что Дэн в самом деле привязан  к  Филипу
больше. Или об их ссорах с Дэном, когда Сьюзен была беременна Анжелой.  "А
может быть, она подсознательно чувствует, что Дэн  был  недоволен,  что  у
него первой родилась дочь?" - предположила Сьюзен.
   Послышалась трель звонка.
   - Анжела, надень Филипу носочек, - попросила Сьюзен и  пошла  открывать
дверь.
   "Анжела недовольна тем, что Дэн почти не уделяет ей времени, - подумала
она. - Да  и  я  мало  разговариваю  с  ней".  Сьюзен  решила  сегодня  же
поговорить с Анжелой по  душам.  Порасспросить  ее  о  делах  в  школе,  о
подругах и друзьях. И только после  этого,  да  и  то  если  разговора  не
получится, направить ее к школьному психологу. Сьюзен с  каждым  днем  все
больше  уставала.  Теперь,  когда  Дэн  работал  почти  круглосуточно,  ей
приходилось буквально разрываться между уборкой, Филипом и Анжелой.
   Снова пропел звонок.
   Чувствуя себя немножко виноватой  перед  Анжелой,  Сьюзен  вздохнула  и
открыла дверь.
   Она увидела Кайла  Манкрифа,  как  всегда  жизнерадостного,  с  немного
застенчивой  улыбкой  на  губах.  Выглядел  он  так,  словно  приготовился
участвовать в конкурсе на звание "Мистер Флорида". На нем были слаксы  без
единой морщинки и  белоснежная  рубашка  с  короткими  рукавами  и  сильно
накрахмаленным воротником.
   - Привет, Сьюзен, - сказал он.
   - Это ты, Кайл? - Сьюзен отошла в сторону, показывая, что  гость  может
войти.
   Манкриф замялся:
   - Я подумал... что, может быть,  после  того  как...  я  попросил  Дэна
поработать по выходным, - неуверенно проговорил он, кашлянул и  продолжил:
- ...может быть, я подумал, тебе нужна помощь.
   Сьюзен изумленно уставилась на него.
   - Проходи, проходи, Кайл, - пробормотала она.
   - В общем-то Дэн  торчит  в  лаборатории  по  моей  вине,  -  продолжал
лепетать Кайл. - Вот я и решил съездить к тебе, узнать, не могу ли я  тебе
чем-нибудь помочь.
   - Честно говоря, - Сьюзен закрыла дверь и направилась  в  комнату,  где
смеялся и отбивался от Анжелы Филип, - мне нужно бы поездить по магазинам.
   - Тогда я мог бы посидеть тут, с детьми,  -  предложил  Манкриф.  -  Я,
конечно, не профессиональная няня, но  кое-что  знаю.  Видел,  по  крайней
мере.
   - Анжела, посмотри, кто к нам пришел! -  воскликнула  Сьюзен,  входя  в
детскую.
   -  Дядя  Кайл,  -  обрадованно  проговорила  девочка  и  улыбнулась.  -
Здравствуйте.
   - Приветик, - ответил Манкриф.
   - Энжи, пока я буду ездить по магазинам,  дядя  Кайл  останется  тут  и
посидит с вами, - заговорила Сьюзен. - А ты посмотришь за Филипом. Ладно?
   - Хорошо, - ответила девочка, не отводя взгляда от Манкрифа.
   - Отнеси его в манеж, пусть он там играет. Хорошо, Анжела?  Только  дай
ему игрушек.
   Через десять минут малыш уже резвился в  большом  манеже  -  вцепившись
руками в длинную красочную погремушку, он подпрыгивал и  радостно  визжал.
Анжела села на софу, недалеко  от  брата.  Манкриф,  положив  рядом  пульт
дистанционного  управления  телевизора,  расположился  на  противоположном
краю.
   - Я вернусь через час или чуть попозже,  -  сказала  Сьюзен,  собираясь
выходить из комнаты.
   - Можешь не торопиться, - ответил  Манкриф.  -  У  нас  тут  все  будет
нормально. Правда, Анжела?
   - Точно.
   Направляясь к недавно купленной "субару", Сьюзен подумала,  что  Анжела
вполне сможет присмотреть за Филипом, тем более в присутствии взрослого.
   Усевшись  на  ковер  рядом  с  манежем,  Анжела  смотрела,  как   малыш
развлекается. Иногда она оборачивалась и посматривала на Кайла.
   - Что молчишь? - спросил он. - Кошка язык откусила?
   - Чего, чего? - не поняла Анжела.
   - Ни  разу  не  слышала?  Так  говорят  молчунам,  -  объяснил  Кайл  и
рассмеялся. - Не хочешь поговорить со мной?
   Анжела пожала плечиками.
   - А можно я посмотрю телевизор? - спросила она.
   - Конечно. А поговорить со мной не хочешь?
   - Не знаю.
   - Я тебе не нравлюсь? - спросил Кайл.
   - Ну почему?
   - Тебе нравится ездить в школу на моем "ягуаре"?
   - Нравится. Только когда я не езжу  в  школу  с  моими  подругами,  они
дразнят меня.
   - И тебя это беспокоит?
   - А я видела, как вы дирижировали оркестром.
   - Да? - удивился Кайл.
   - Папа говорит, что я все выдумываю, но  я  точно  вас  там  видела.  -
Анжела тряхнула кудрявой головкой. - Ничего я не выдумываю.
   - А кого еще ты видела в программах? - спросил Манкриф.
   Сердце у Анжелы сжалось. В ее памяти всплыло первое путешествие по  дну
океана, печальный город и ее папа, лежащий в гробу.
   - Мне показалось, что я видела папу, - медленно проговорила она.
   Манкриф уловил дрожь в голосе Анжелы.
   - Знаешь что, - весело воскликнул он, - давай-ка в самом деле посмотрим
телевизор! Садись сюда. - Манкриф похлопал рядом с собой по дивану.
   Анжеле внезапно захотелось, чтобы ее подруга Аманда очутилась в кармане
джинсов. Она встала и  села  на  диван,  на  самый  краешек,  подальше  от
Манкрифа. Он взял в руки пульт, но телевизор почему-то не включал.
   - А у тебя есть друзья среди мальчиков? - спросил Кайл.
   Анжела отрицательно покачала головой.
   - Совсем нет? - улыбаясь, переспросил Манкриф.  -  У  красивых  девочек
всегда есть приятели.
   - Ну, - задумчиво отвечала Анжела, - у нас в классе есть Гари Русик. Он
симпатичный, но он не мой приятель.
   - Тогда давай я буду твоим приятелем, - предложил Манкриф.
   - Но вы же старый, дядя Кайл, - ответила Анжела очень серьезным тоном.
   Лицо Манкрифа вдруг вспыхнуло. Пытаясь скрыть разочарование и волнение,
он откинулся на спинку дивана.
   Дэн лежал на диване и сквозь  полудрему  слушал  диктора.  Приближалось
время сводки погоды, и Дэн не хотел пропустить ее. "Хотя что ее слушать, -
подумал он, - что бы ни происходило на улице, передают всегда одно и то же
- яркое солнце, без осадков. Да, Флорида - жаркое место".
   Сьюзен сказала Дэну, что днем заходил Кайл и сидел с детьми,  пока  она
ездила по магазинам. Дэн ничего не ответил. "Сукин сын.  Шел  бы  лучше  и
работал. Со своими детьми я и сам могу поиграть", - злобно подумал он.
   -  Ну  и  как  у  тебя   продвигается   твое   секретное   задание?   -
поинтересовалась Сьюзен. Она сидела за столом и просматривала свои бумаги.
   - Идет, - ответил Дэн и вздохнул. - Работы много, но  ничего  сложного.
Ладно, поднажму и к первому февраля сделаю.
   - Почему именно к первому февраля?
   - Понятия не имею, - ответил Дэн.
   - А что это за человек, с которым ты работаешь? Ты его хорошо знаешь?
   - Почти не знаю, - Дэн зевнул. "Даже если бы и знал,  то  предпочел  бы
никому об этом не рассказывать, - подумал он. - Действительно,  почему  он
так уперся в первое февраля? Этот Смит  из  Вашингтона  работает  в  Белом
доме. То есть  из  окружения  президента.  И  что  такого  важного  должно
случиться в этот день?" На экране появился спортивный комментатор,  и  Дэн
понял, что прослушал прогноз.
   - Сьюзен, что они там сказали про погоду?
   - Ты же смотришь прямо на экран, - удивилась Сьюзен.
   - Да я задумался.
   - Яркое солнце, тепло, - проговорила Сьюзен и, улыбаясь,  прибавила:  -
Если, конечно, не будет дождя.
   - Спасибо.
   - А что тебя так волнует погода? Ты  разве  не  собираешься  торчать  в
лаборатории весь день?
   Дэн посмотрел на жену. Выражение лица у нее было незлое,  но  в  голосе
слышалось сильное недовольство.
   Прежде чем Дэн ответил, раздался телефонный звонок. Потом  еще  и  еще.
Телефон продолжал звонить.
   - Черт подери. Кому это понадобилось  звонить  в  такую  позднятину?  -
раздраженно произнес Дэн, вставая с дивана.
   - Джэйсу, кому ж еще, - предположила Сьюзен.
   - Или одному из твоих потребителей информации, - возразил Дэн. Он надел
шлепанцы и пошел на кухню.
   - Ни у одного из клиентов нет моего  домашнего  телефона,  -  возразила
Сьюзен.  -  Они  все  звонят  по  моему  бизнес-телефону,  а   там   стоит
автоответчик. Кстати, проверь, пока ты там, включен он или нет.
   Дэн подошел к телефону и снял трубку.
   - Дэн, извини, что звоню так поздно. Это я, Эпплтон.
   По звучащей в его голосе тревоге Дэн сразу понял, что у доктора большие
неприятности.
   - Что-нибудь стряслось, доктор? - спросил он.
   - Да. На этот раз Ральф. Он в реанимации.
   Телефонная трубка задрожала в руке Дэна.
   - Ральф Мартинес? - воскликнул он.
   - Вчера он испытывал  ту  самую  программу,  которую  сделал  Джэйс,  и
получил  обширный  инсульт.  Левая  часть  тела  парализована.   Он   едва
говорит... - Эпплтон умолк.
   - Боже милостивый, - прошептал Дэн.
   - Дэн, приезжай, пожалуйста. Я  очень  прошу  тебя.  Приезжай,  с  этой
программой что-то не так...
   - Хорошо, я приеду.  Сейчас  же  закажу  билет  на  первый  самолет  до
Дэйтона.
   - Не нужно ничего заказывать, я пришлю за тобой военный самолет.
   - Ладно. Тогда позвоните утром, и мы все обговорим.
   - Спасибо тебе, Дэн.
   - Не волнуйтесь, я прилечу.
   Дэн положил трубку, повернулся и увидел, что Сьюзен стоит рядом с ним.
   - Ральф Мартинес, - прошептал Дэн. - Он испытывал программу  и  получил
инфаркт. Прямо в кабине имитатора.
   - Но разве ты виноват в этом? - спросила Сьюзен. - Ведь нет  же?  Тогда
это их проблемы.
   - Я полечу туда завтра и посмотрю, в чем там дело, - сказал Дэн.
   - Опять к этой сучке? - воскликнула  Сьюзен,  и  губы  ее  побелели  от
злости. - Нет! Ты никуда не полетишь!


   Даже высадка на территории базы "Райт-Паттерсон" вражеского десанта  не
вызвала  бы  такой  шок,  как  появление  там  девятнадцатилетней   Дороти
Агильеры,  экзотической  жгучей  латиноамериканки  с  вызывающей  улыбкой,
светло-шоколадной кожей и манящим взглядом. Ее появление свело с ума  всех
-  и  мужчин  и  женщин.  Первые  при  виде  покачивающихся  бедер