ожалуйста,
машину помедленнее, - гнусавым голосом произнес Смит.
   - Да пошел ты к черту! - крикнула Вики.
   - Нет, туда я не хочу, - усмехнулся Смит. Стрелка спидометра застыла на
восьмидесяти шести милях. В  вечерней  темноте  "БМВ"  стремительно  летел
вперед. - Ну так что, ты не хочешь назвать меня милым? -  спросил  Смит  и
вывел машину на противоположную полосу. Вики  увидела,  как  навстречу  им
стремительно надвигается громада тяжелого грузовика.
   - Милый, нельзя ли потише?! - истерически крикнула Вики.
   - Вот так-то лучше, - сказал Смит. Он резко  съехал  с  противоположной
полосы и снизил скорость до семидесяти пяти миль.
   Вики облегченно вздохнула.
   - Чак, это было отвратительно.
   - Не горюй, девочка.
   - Слушай, ты мне таким не нравишься. Ты, случаем, не пьян?  -  спросила
Вики.
   - Пьян от восторга, - ответил Смит. - Опьянен своим величием.
   Вики поморщилась.
   - Нет, пока ты сама это не попробуешь, тебе меня не понять,  -  покачал
головой  Смит.  -  Это  -  лучше  всякого  вина.  Несравнимо  ни  с  каким
наркотиком.
   - Нет уж, спасибо, - огрызнулась Вики. - Наркотики я не принимаю, я  их
ненавижу. И если эта виртуальная реальность так на тебя подействовала...
   - Дуреха! Да ты даже не представляешь, какого тигра мы с тобой  поймали
и приручили, - говорил Смит, не обращая внимания на тон Вики.  -  Даже  я,
который был ко всему готов, не ожидал такого  эффекта.  Это  невероятно  и
потрясающе, Вики! Это не игра. Ты не смотришь, как развиваются события, ты
в них участвуешь, находишься там, в самой гуще. Ничего подобного я  раньше
не видел.
   - Это я уже слышала.
   - Не понимает, - Смит отрешенно вздохнул. - Ну как тебе еще  объяснить,
что виртуальная реальность - это такая мощь,  с  которой  ничто  не  может
сравниться. С ее помощью мы будем контролировать не только  наше  засратое
правительство, но и самого президента.
   - Ах так вот чего ты добиваешься? - ухмыльнулась Вики.
   - Конечно! - воскликнул Смит. - Но не один, а с тобой.  Представь,  что
ты и я станем самыми влиятельными людьми в Вашингтоне! В мире!
   - Если раньше не разобьемся здесь, на дороге.
   Смит усмехнулся.
   - Не переживай, я доставлю тебя в ресторан в целости и  сохранности,  -
сказал он и снизил скорость  до  разрешенной.  -  Значит,  ты  никогда  не
пробовала на себе виртуальную реальность?
   - Нет, - ответила Вики и энергично замотала головой.
   - А напрасно, - заметил Смит. - Следовало бы попробовать.
   "Никогда и ни за что, - решила про себя Вики.  -  Хватит  того,  что  я
видела, как она воздействует. Кайл уже не может жить без нее. Впрочем, так
же как и Джэйс. Теперь и этот с одного только раза превратился в  отребье.
- Она сбоку посмотрела на Смита. - Нет, никогда я не войду в  эту  чертову
кабину", - повторила Вики.
   После обеда, к которому по настоянию Смита подали бутылку  шампанского,
он взял Вики за талию и, то крепко прижимая к себе, то резко  отстраняя  и
подхватывая,  повел  к  себе.  Походка  у  Смита  была  вихляющейся,  Вики
чувствовала, что со стороны они выглядят вульгарно, и  недовольно  сжимала
губы.
   Очутившись в номере, Смит яростно схватил ее и, приподняв,  швырнул  на
постель.
   - Чак, мне больно, - от обиды Вики была готова заплакать.
   - А чтобы не было больно, ты должна делать все, что я тебе  приказываю,
- наставительно произнес он.
   Он подошел к постели и стал расстегивать брюки.
   - Чак, не надо, - взмолилась Вики.
   - Заткнись, сучка, и веди себя прилично. Вот мой член. Что с ним  нужно
делать?
   - Чак, я не...
   От удара по щеке голова Вики дернулась.
   - Так что с ним нужно делать? Ну? Я жду.
   - Чак, мне больно, - проговорила Вики.
   - Правильно, - тем же нравоучительным тоном продолжал говорить Смит.  -
А теперь встань на колени, курва, и покажи, как  ты  умеешь  любить  меня.
Побудь немножко хорошенькой, послушненькой  проституточкой.  Бери  его!  -
заорал Смит.
   В эту ночь Вики делала Смиту все, что он от нее требовал.



        "38"

   В этот вечер Кайл Манкриф тоже ехал на автомобиле. С тех пор как  много
лет назад он покинул Торонто, он понял, что мужчине нужно  место,  где  бы
ему можно было спрятаться от всех, угол, о котором бы абсолютно  никто  не
знал. Живя в Нью-Йорке, Кайл снимал квартиру в  районе  Грэмерси-парк,  но
запасное логово в виде убогой комнатушки было у  него  в  Сохо.  И  никто,
кроме нечасто появляющихся там молоденьких проституток, не знал о нем.
   В Орландо, в одном из многочисленных второразрядных  отелей,  вереницей
стоящих у международной трассы, Кайл снял кое-что получше, целый номер  из
нескольких  комнат.  Место,  как  считал  Манкриф,  было  выбрано   просто
великолепно, в водовороте многотысячной толпы туристов  никто  не  обратит
внимания на изредка появляющегося в отеле  мужчину  средних  лет.  Манкриф
снял номер на год, а оплачивал его по почте.  Он  сделал  это  специально,
потому что знал - тому, кто заинтересуется им, будет крайне затруднительно
выявить эту сделку и проследить, откуда и как пришел перевод.
   Кайл миновал главный вход в отель и по спускающейся  дорожке  поехал  к
боковому входу. Скорость он снизил до минимума, поскольку не хотел  помять
лежащую в машине коробку с дорогостоящим оборудованием. А его было много -
кроме двух шлемов и двух пар перчаток имелся  еще  целый  набор  датчиков,
подключаемых к телевизору. Колченогий, однорукий Джо Ракер, чертов  идиот,
вызвался помочь  Манкрифу  укладывать  коробку  в  багажник  машины.  "Вот
неунывающий придурок", - думал Манкриф, глядя на Ракера и  выслушивая  его
нескончаемые шутки. Отвязаться от него не было никакой возможности -  Кайл
столкнулся с ним у люка, через который  вытаскивал  коробку.  Оборудование
пришло несколько дней назад и лежало на складе, но Кайл не торопился брать
его. Он ждал до пятницы, когда в "Парареальности" почти никого не было.  И
вот теперь, когда он все так рассчитал, на него как с неба свалился Ракер.
   - Ты что тут делаешь, Джо? - воскликнул Манкриф,  увидев  охранника  на
складе. - Ты должен быть на посту, у главного входа.
   Ракер рассмеялся.
   - Сегодня дежурю не я, - ответил он, и только тогда Кайл  заметил,  что
Джо одет не по форме. На нем были видавшие виды слаксы и мешковатая, вся в
морщинах, голубая рубашка с короткими рукавами.
   -  Я  пришел  помочь  Джэйсу,  -  объяснил  Джо  свое   присутствие   в
"Парареальности" и широко улыбнулся.
   -  И  как  же  ты,  интересно,  помогаешь  ему?   -   спросил   Манкриф
требовательным тоном.
   - С помощью виртуальной реальности мы играем в войну, -  гордо  ответил
Ракер. - И мистер Смит тоже с нами играет.
   Меньше всего Манкриф хотел наткнуться на Смита.
   - Вот как? - спросил Манкриф. - Ну, ладно. Иди в лабораторию, а с этим,
- Кайл кивнул на коробку, - я и один справлюсь.
   Но Ракер с таким жаром начал набиваться в помощники, что Кайл не стал с
ним  спорить.  Нежелание  связываться  с  Ракером  подавило  страх.   Кайл
испугался, что на шум их разговора могут прийти Джэйс и Смит. С замиранием
сердца Кайл смотрел, как Ракер, пошатываясь, нес к машине  коробку,  одной
рукой  прижимая  ее  к  себе.  Дойдя  до  "ягуара",  он  едва  не  выронил
оборудование. Стоя на протезе, Ракер коленом слегка  подбросил  коробку  и
свалил ее на багажник.
   - Вот и все, - весело объявил он. - А вы волновались.
   Кайл сам положил коробку на заднее  сиденье,  сел  за  руль  и  поманил
Ракера пальцем. Когда тот нагнулся, Кайл трагическим шепотом произнес:
   - Джо, только, ради Бога, не говори Джэйсу и Смиту,  что  я  был  здесь
сегодня.
   - Ладно, - кивнул Ракер.
   - Ни единого слова, понял? - повторил Манкриф. - Они  не  должны  знать
обо всем, что я делаю.
   - Значит, здесь какая-то тайна? - спросил Ракер.
   - Нет, - замотал головой Манкриф. -  Просто  это  мое  личное  дело,  в
которое никому не стоит совать нос.
   - Да, конечно, мистер Манкриф, - горячо согласился Ракер. - Старый  Джо
умеет держать язык за зубами. Можете быть спокойны, я никому ни о  чем  не
скажу.
   - Это приказ! - Манкриф поднял вверх указательный палец.
   - Ну, тогда тем более. - Ракер развел руками. -  О  чем  разговор!  Джо
Ракер будет нем как могила.
   Весь день Манкриф думал, удалось ли ему уговорить Джо  Ракера  молчать.
Мысль о том, что он может проговориться, не давала Манкрифу  покоя  вплоть
до  самого  вечера.  Еще  только   подъехав   к   двери   своего   номера,
расположенного на первом этаже, Манкриф счел, что напрасно приказал Ракеру
помалкивать. "Теперь этот убогий черт-те что может вбить  себе  в  голову.
Нужно было просто отделаться шуткой, тогда  бы  Ракер  наверняка  забыл  о
нашей встрече. А теперь уже ничего  не  исправишь",  -  вздохнул  Манкриф,
вынимая коробку. Он открыл  дверь  в  свой  номер  и,  подхватив  коробку,
оказался в помещении.
   В самом  центре  гостиной,  сверкая  свежей  краской,  стоял  новенький
микрокомпьютер последней модели. Невысокий и  компактный,  он  был  скорее
похож на маленький холодильник. Манкриф  поставил  коробку  на  журнальный
столик, затем подошел к стене и включил на  полную  мощность  кондиционер.
Дуры горничные всегда ставили его на минимальный режим, и  это  раздражало
Манкрифа. Оглядев комнату, он подошел к двери, закрыл ее на ключ и навесил
цепочку. Потом подошел к окну и опустил жалюзи. "Ну и дурачье,  -  подумал
Манкриф. - Здесь целое состояние,  этот  микрокомпьютер  стоит  сто  тысяч
долларов, а они даже не удосуживаются задергивать шторы".
   Манкриф  медленно  вытащил  из  кармана  намокшей  рубашки  пластиковый
конверт с дисками, на которых  были  записаны  реакции  Анжелы  Санторини.
Улыбнувшись, Манкриф устало опустился в  одно  из  кресел  и,  теперь  уже
внимательнее,  принялся   разглядывать   свои   сокровища.   Полюбовавшись
суперкомпьютером, Манкриф решил, что  сложная,  изящная  машина  никак  не
подходит к этому номеру с  потертыми  коврами,  продавленными  креслами  и
поцарапанной мебелью.
   Несколько минут Манкриф сидел, ожидая, когда с него спадет  напряжение.
В последнее время он почти никогда не был полностью спокоен. "Все они  так
или иначе давят на меня, - думал он. - Как приятно уйти от них и от забот,
подумать о себе. Как здорово, что есть на свете место, где меня  никто  не
найдет".
   Этот второразрядный гостиничный номер Манкриф  не  без  горечи  называл
"моим любовным гнездышком". Кайл посмотрел на пластиковый пакет, лежащий у
него на коленях,  открыл  его  и  достал  сверкающие  компакт-диски.  "Мое
электронное любовное гнездышко", - усмехнулся он. Никто  о  нем  не  знал,
даже Вики.
   Было уже далеко за полночь, когда Манкриф, подключив оборудование,  был
готов  начать  процесс  самоудовлетворения.  Вслушиваясь  в   мерный   шум
микрокомпьютера, Манкриф немного посидел в кресле,  затем  медленно  надел
шлем и слегка дрожащими от нетерпения руками натянул перчатки.
   В царстве Нептуна он плыл рядом с Анжелой Санторини,  гулял  с  ней  по
лесу под звуки музыки Бетховена  и  целовал  ее  в  лесу,  возле  зеленого
домика. Он был ее гидом, другом и принцем.
   Кайл видел рядом с собой Энжи, ту самую красивую  девочку,  которую  он
так часто подвозил до школы. Но стоило только Манкрифу  закрыть  глаза,  и
Энжи превращалась в Кристал, в его милую, желанную  сестренку  Кристал.  И
было все равно, где она и что с ней. Пусть  даже  она  умерла,  это  часто
случается в том мире, где живут настоящие, жестокие  люди,  которые  любят
причинять друг другу зло.
   Но для Кайла это ничего не значило, в его мире Кристал была с ним, и он
любил ее. Любил и защищал от всего, что могло угрожать ей.
   Кайл отчаянно желал, чтобы и Кристал полюбила его, но стоило ему только
приблизиться к ней, как  она  снова  превращалась  в  Анжелу  и  испуганно
отшатывалась от него.
   - Люби меня! - умолял он ее,  но  она,  бездушная  девочка,  оставалась
холодна к его мольбам. Ни слова не говоря, она отворачивалась от  Кайла  и
уходила.
   Лучи  восходящего  солнца  начали  пробиваться  сквозь  толстые  шторы.
Исчезли последние изображения. Мокрый от пота, с налипшими на лоб  прядями
волос, Кайл сидел в кресле. Дыхание его было прерывистым, на лице  застыло
разочарование, на глаза наворачивались слезы.
   - Этого мало, - шептал он. - Очень  мало.  Нужно  еще  немного,  совсем
чуть-чуть, и тогда...
   После стольких недель напряженного  ожидания,  прошедших  в  постоянной
боязни быть в любой момент раскрытым, у Кайла все еще не было того, к чему
он так стремился.
   - В машине слишком мало материала, - повторил Кайл. Он провел рукой  по
мокрому лицу, протер глаза и отбросил назад волосы.  -  Есть  только  один
способ - заставить ее полюбить меня, -  прошептал  Кайл.  -  И  тогда  она
станет моей навеки.


   Ярким, веселым утром Вики Кессель стояла в ванной комнате у  зеркала  и
изучающе рассматривала свое  отражение.  Вики  содрогалась,  вспоминая,  с
какой жестокостью овладевал ею Чак этой ночью. "Это был совершенно  другой
человек, - думала Вики. - И таким его сделал всего один сеанс  виртуальной
реальности". Вспоминая,  как  Чак  валил  ее  на  постель,  больно  мял  и
реализовывал с ней самые дикие свои фантазии, Вики застонала. Больше всего
Чак настаивал на оральном сексе,  а  когда  Вики  сопротивлялась,  бил  по
щекам, хватал ее за волосы и заставлял делать то,  что  ему  от  нее  было
нужно.
   - Он полностью потерял контроль  над  собой,  -  сообщила  Вики  своему
отражению. - Он был безобразен.
   Продолжая осматривать себя, Вики заметила на плече синяк.  Два  синяка,
только побольше, было на бедре.
   - С меня хватит. Больше я с этим ублюдком в постель не лягу,  -  решила
Вики. - Если он так любит  виртуальную  реальность,  пусть  забавляется  с
гостиничными шлюхами.
   Раздался телефонный звонок. Не одеваясь, Вики вошла в спальню и подняла
трубку. Говорил дежурный администратор.
   - Мисс Кессель? - спросил он. -  Вам  посылка.  Цветы.  Можете  принять
посыльного?
   - Пусть поднимается и заходит, - ответила Вики.
   Вики скользнула в ванную, быстро  накинула  на  себя  длинный  халат  и
наскоро причесалась.
   Послышался стук в дверь. Вики сняла цепочку, открыла  дверь  и  увидела
посыльного с корзиной алых роз. Приняв  корзину,  Вики  сунула  посыльному
доллар и сразу закрыла дверь.
   "Розы, двенадцать штук, - считала Вики. - Дорого, но не оригинально", -
подумала она, вынимая из букета маленькую записку:
   "Прости, милая. Кажется, вчера меня немного  занесло.  Прошу  тебя,  не
откажись сегодня поужинать со мной и  выслушать  мои  извинения.  Чак",  -
прочитала Вики.
   "Это будет только ужин, никаких продолжений, - решительно сказала  себе
Вики. Она подошла к телефону и положила записку на автоответчик. Звонить в
лабораторию Вики даже и не думала. - Он полагает, что  я  буду  бегать  за
ним? Обрывать телефон? Нет, пусть играет с Джэйсом и бегает в свой кабинет
к автоответчику, чтобы посмотреть, не оставила ли я для него  какое-нибудь
сообщение".
   Вики поставила розы в вазу и снова  пошла  в  ванную  одеваться.  "Пора
выходить за покупками, - подумала она, - сегодня  все-таки  суббота".  Она
одевалась  медленно,  тщательно  обдумывая   варианты   своих   дальнейших
действий.
   "Чак защитит меня от Петерсона, но это лишит меня возможности  вступить
в переговоры с теми, кто стоит за Петерсоном.  Чак  говорит,  что  возьмет
меня с собой в Вашингтон. Это хорошо, тогда мы станем деловыми партнерами,
а не любовниками. Я не желаю быть чьей-нибудь привязной сучкой, а уж  Чака
- тем более. - Затем мысли Вики переключились на Кайла.  "Вот  кто  держит
меня,  а  заодно  и  мешает.  Открыв  "КиберМир",  "Парареальность"  будет
загребать миллионы, но Кайл очень  ненадежен,  -  задумалась  Вики.  -  Он
склонен к саморазрушению, - нашла она подходящую характеристику для Кайла.
- Он что-то вытворяет с дочерью Дэна Санторини, манипулирует со  школьными
программами, а это рано  или  поздно  вскроется.  А  что  случится,  когда
делишки  Кайла  обнаружатся?  Кайла  тут  же  вышвырнут.  А   кто   станет
руководителем компании? Все зависит от того, как  поступят  Джэйс,  Дэн  и
остальные. Если останутся, то "Парареальность" смогу возглавить я. Могу  -
да, но поддержат ли меня инвесторы? Свенсон - шовинист и терпеть  меня  не
может. Тошимура не захочет и слышать о женщине - главе компании.  Остается
один Гласс. Он, конечно, меня поддержит, но что  он  сможет  сделать  один
против двоих? Кроме того, вышвырнут ведь не одного  Кайла,  Джэйс  вылетит
вместе с ним. Если Дэн что-нибудь заподозрит, то сразу догадается, что без
Джэйса тут не обошлось.
   О  Господи!  Если  Дэн  узнает,  это  будет  ураган.  Цунами  на   фоне
землетрясения", - покачала головой Вики. -  Значит,  ничего  не  остается,
кроме как следовать за Смитом. Ехать в Вашингтон и  вливаться  в  коридоры
власти. Но придется постоянно держать Чака на расстоянии,  последняя  ночь
показала, что он может быть садистом.  Да,  наверное,  он  такой  и  есть,
просто Вашингтон навел на него некоторый лоск. Если я поеду с ним, то  мне
придется в ежедневной борьбе добиваться от него уважения к себе.
   Но можно и не ехать. Ведь кто-то же  стоит  за  Петерсоном?  И  это  не
обязательно люди  из  Диснейленда.  Немало  крупных  компаний,  включая  и
нефтяные,  хотели  бы  прибрать  к  рукам  "Парареальность".  Я  грубовато
обошлась с Петерсоном? Какие пустяки. Если я изъявлю желание  работать  на
них, они с радостью примут мое предложение. И я могу многое рассказать им.
Начиная с устройства компании и заканчивая программами,  над  которыми  мы
работаем. Для чего они охотятся  за  нашими  разработками?  Наверное,  для
того, чтобы перехватить у нас  идею  и  открыть  свой  парк?  Естественно,
другого и быть не может", - так думала Вики. Венцом  ее  размышлений  было
решение якобы случайно встретиться с Петерсоном и через него выйти на тех,
для кого он работает. - Но не насторожит ли  их  слишком  быстрое  желание
сотрудничать с ними? - засомневалась она. - Пожалуй, самой искать  с  ними
встреч не стоит. Вот если они свяжутся со мной через Петерсона, тогда я  и
объявлю  им  свои  требования.  Для  Кайла  это  будет  удар  в  спину,  -
усмехнулась она. - Но он все равно обречен. Ведь Дэн так или иначе поймает
его. И что тогда? Обвинение по статье в изготовлении детской порнографии".
   - А было бы очень неплохо, если бы все это случилось как можно быстрее,
- пробормотала Вики, заканчивая одеваться.
   Она еще раз оглядела себя в зеркало: "Для стареющей дамы я  не  так  уж
плохо выгляжу. А как великолепно я буду смотреться на фоне  Вашингтона,  -
томно проговорила Вики. - Или какой-нибудь престижной компании  с  мировой
известностью".
   Направляясь к двери, Вики подумала, что ее окончательное решение  будет
зависеть от изворотливости Кайла. Удастся ему открыть "КиберМир" к первому
апреля - она будет стоять за него насмерть. А если нет - первая спрыгнет с
тонущего корабля.


   Квентин Дорвард  Смит-третий  горел  желанием  высказать  сразу  все  и
немедленно. Сначала его  разозлило,  что  звонок  прозвенел  в  тот  самый
момент, когда он был в комнате для демонстраций программ. Он только-только
выслушал доклады министров и  начал  перестановку  кабинета.  Этот  чертов
звонок прозвенел так некстати.
   Но оказалось, что звонил человек весьма влиятельный.
   - Итак, ты говоришь, что все работает? - спросил Перри.
   - Работает,  и  прекрасно,  -  бодро  подтвердил  Смит.  -  Даже  я  не
предполагал  такого  эффекта.  Неплохо  бы  вам  приехать  и  самому   все
посмотреть.
   - Ты думаешь, это будет полезно?
   -  Разумеется.  Скажите,  что  собираетесь  съездить  на  пару  дней  в
Диснейленд. Это не вызовет никаких подозрений.
   - Послушай, это  тебе  не  игрушки.  Если  кто-нибудь  узнает,  что  мы
затеяли, нас всех ждет Ливенворт [город на северо-востоке штата Канзас, на
берегу