Бен Бова.
        Смертельная мечта

   -----------------------------------------------------------------------
   Ben(jamin) Bova. Death Dream (1994).
   Пер. - И.Гаврилов. М., "Армада", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 15 July 2002
   -----------------------------------------------------------------------


                   Посвящается мечте всей моей  жизни,  человеку,  который
                своими безответственными поступками  создает  угрозу  всем
                тем, кто его окружает. А также Лу и Дженнифер,  которым  я
                очень многим обязан.

                   Мозг человека - истинный творец, и он способен  из  ада
                сделать рай, из рая - ад.
                                              Джон Мильтон. Потерянный рай

                   Если  вы   видите,   что   какая-то   идея   технически
                привлекательна, вы реализуете ее и только потом, добившись
                успеха,  спорите,  где  бы  практически   применить   свое
                открытие. Точно так же было и с созданием атомной бомбы.
                                                     Дж.Роберт Оппенгеймер

                   Нам   неизвестно,   кто   является   автором    термина
                "виртуальная реальность".  Раньше  этот  эффект  назывался
                "альтернативной  реальностью"  и  "гиперпространством".  В
                переводе   на   общечеловеческий   язык    модная    фраза
                "виртуальная  реальность"  сейчас  в   основном   означает
                следующее:  созданная  компьютером  среда,   где   человек
                испытывает    галлюцинации,    вызванные     исключительно
                электронными средствами.
                                                                  Бен Бова


        "1"

   - Я вижу двух бандитов, папа. Там, вверху, на пятичасовой отметке.
   Джерри Адер поразился, услышав голос своей  дочери.  "Проклятые  сукины
сыны.  Знают,  как  отвлечь  мое  внимание.  Смоделировали  голос  дочери,
засранцы".
   Он повел рычаг вперед и вправо и тут же почувствовал,  как  его  "Ф-22"
резко взмыл вверх. Правую руку Джерри положил в защитное углубление:  если
не сделать этого в настоящем полете, то  сила  ускорения  превратит  ее  в
обломки. "Ф-22" способен  прямо  с  места  выжать  девять  таких  сил,  но
подобные перегрузки не выдержит ни один пилот. О том, чтобы еще  и  суметь
управлять самолетом при  помощи  основного  рычага,  расположенного  между
коленями, даже и думать нечего. В этой ситуации единственная надежда -  на
подлокотники и на боковые, вспомогательные ручки управления.
   Большим пальцем левой руки Джерри  чуть  толкнул  вперед  ручку  подачи
топлива и тут же ощутил, как его еще сильнее вдавило  в  кресло.  Скорость
все нарастала. И странно, несмотря на то что Джерри знал: все происходящее
- обман и на самом деле никаких перегрузок нет, ощущения его  были  вполне
реальны. У него даже  заболела  спина  в  том  месте  около  позвоночника,
которое он несколько лет назад здорово ушиб, приземлившись вверх  колесами
в Саудовской Аравии. "Не  нужно  было  говорить  об  этом  нашим  чертовым
костоломам. Они используют против нас все, что только  можно",  -  подумал
Джерри.
   Он напрягся и заставил себя сказать: "Панорамный  обзор".  Его  хриплый
голос был едва слышен, тем не менее экран, расположенный в  больших  очках
шлема "Зоркий глаз IV" тут же зажегся, и  Джерри  увидел  в  самом  центре
Вселенной светло-желтую точку с острыми треугольниками крыльев. Это и  был
его  истребитель.  Самолет  летел  абсолютно  вертикально,  и  позади,  на
значительном расстоянии от него, виднелись две  красные  точки.  И  ничего
больше на много тысяч миль вокруг, только три маленьких значка, на бешеной
скорости рвущихся вниз, к Земле. Джерри не заметил ни наведенных  на  него
радаров, ни выпущенных в него ракет. "Это только пока. Скоро все будет", -
мрачно подумал он. Где-то далеко внизу виднелась  Земля,  круглый  зеленый
мячик. Такой ее изображают дети и художники-мультипликаторы, только на  их
рисунках не было  того,  что  видел  сейчас  Джерри,  -  цели,  отмеченной
большими красными крестами.
   "Черт подери, костюм почти не помогает при перегрузках.  Кишки  сдавило
так, что, кажется, меня вот-вот расплющит. И  как  они  только  умудряются
создать такое! Ничего себе - имитация. Сдохнуть можно.  Ладно,  пора  этим
парням тоже получить по полной программе.  У  них  два  защитных  колпака,
посмотрим, как они там будут себя чувствовать".


   Адер посмотрел на  преследователей:  так  и  есть  -  они  стремительно
приближались. Повернув левый руль, он сбросил скорость. Истребитель завис.
Джерри надеялся, что оба противника пронесутся мимо, тогда их можно  будет
расстрелять "сайдвиндерами". Он приятно удивился,  обнаружив,  как  удобно
расположены переключатели пуска ракет, и нажал кнопку наведения  на  цель.
Теперь преследователям оставалось  только  попасть  в  пространство  между
пересекающимися линиями прицела, и пуск произойдет автоматически.
   Но противники Адера оказались не новичками. Они  успели  затормозить  и
теперь  медленно,  будто  подкрадываясь,  подходили  к  истребителю.   Еще
немного, и они бы сели Адеру на хвост. Джерри уже не задумывался над  тем,
реально ли все происходящее или нет.  Выругавшись,  он  до  упора  толкнул
ручку подачи топлива вперед, одновременно потянув на себя  рычаг.  Набирая
высоту, Джерри  старался  как  можно  дальше  уйти  от  прилипших  к  нему
истребителей. Те тоже увеличили скорость.
   Вдруг до Джерри снова донесся голос дочери.
   - Папа, папочка! Смотри, они приближаются! - заплакала она.
   Вскоре голос девочки перешел в крик, а затем она  просто  завизжала  от
ужаса. Адер напряженно всматривался в экран. "Эти два краснозадых  слишком
уж быстро двигаются", - раздраженно подумал он.
   "Масштабную карту", - прошептал он, с трудом выговаривая слова. Как  бы
тихо Джерри ни говорил, установленный в кислородной маске микрофон  уловил
его слова, и перед его  глазами  сразу  появилась  испещренная  крестиками
сетка.  Замелькали  цифры,   показывающие   скорость   и   расстояние   до
преследователей. Даже не глядя на них, Джерри понимал, что  оно  неуклонно
сокращается. Красные бандиты приближались.
   Задача Адера состояла в том, чтобы нанести удар по  наземным  объектам,
не ввязываясь в драку. Здесь он был один и прекрасно отдавал себе отчет  в
том,   что   на   помощь   ему   никто   не   придет.   Но   Джерри    был
летчиком-истребителем и решил принять бой.
   "Наземные цели никуда не убегут, - подумал он.  -  На  крыльях  у  меня
ничего нет, все в бомбовых отсеках. Следовательно,  в  скорости  я  им  не
уступаю. А если я начну сейчас заходить на  цели,  то,  прежде  чем  я  их
накрою, эти гады красные меня точно подшибут. Какой смысл погибать зазря?"
   Джерри повернул правый руль и, развернув истребитель, пошел  в  лобовую
атаку на преследователей. Приближаясь, он навел малый  прицел  на  радары,
регистрирующие  огонь,  и,  нажав  на  кнопку,  накрыл  двигатель   своего
истребителя   защитной   оболочкой.   Самонаводящиеся   тепловые    ракеты
"сайдвиндер" лучше пускать, когда находишься позади цели, - они идут точно
на сопло двигателя.
   Вдруг  на  глазах  Джерри  произошло  нечто  непредвиденное.  Два   его
преследователя разделились, словно амебы, и теперь их стало  четыре.  Двое
заходили на него слева, а двое - справа.
   - Эй, вы там! Так нечестно! - закричал он, но  никто  ему  не  ответил.
Инспектора, следящие за ходом полета, хранили молчание.
   "Скоты. Хотите меня списать? Нет, сучьи дети, этот номер у вас  сегодня
не пройдет". Джерри задыхался от злости. Он послал машину в крутой  вираж.
Лететь вверх, да еще маневрировать на громадной скорости  было  невероятно
трудно. Сопла двигателей начали вращаться, уменьшая угол подъема.
   Джерри подумал, что его преследователи начнут понемногу  отставать,  но
ошибся: они прочно сели ему на хвост.  Скорее  всего  инспектора  ввели  в
машины преследователей такие же технические  параметры.  Глядя  на  экран,
Джерри увидел, что двое его противников в точности повторили  его  маневр.
От  перегрузки  дышать  было  почти  невозможно,  грудь  сдавливало,  руки
делались неповоротливыми. Движения становились вялыми и неуклюжими.  Спина
невыносимо болела. Шлем, всегда казавшийся  таким  легким,  превратился  в
многокилограммовый  пресс.  "Дьявол,  как  они  все  это  делают?"  -   не
переставал удивляться Джерри. Лоб его покрылся испариной, пот ручьями  тек
по лицу. Он щипал кожу, ел глаза. От горячего дыхания экран начал мутнеть.
О том, чтобы снять маску, нельзя было и думать.
   Беспрестанно моргая, Джерри начал выполнять зигзаг в  виде  буквы  "S",
но,  не  закончив  его,  внезапно  развернул  свой  истребитель  и   почти
вертикально пошел вниз. Двое преследователей успели повторить  его  хитрый
маневр и устремились за ним, двое других исчезли с экрана. "Возможно,  они
просто не попадали в панорамный обзор, слишком далеко ушли, - подумал  он.
- А возможно, это был очередной трюк программистов - "глюк", на самом деле
за мной все  это  время  гнались  всего  двое".  Адер  продолжал  набирать
скорость. Защитный костюм издавал змеиное шипение и сжимал тело  так,  что
казалось, вот-вот лопнут внутренности. "Да нет, - думал Джерри,  -  ребята
явно переборщили. Даже в настоящем полете таких ощущений не бывает".
   Перепонки раздирал нарастающий рев  двигателей.  Истребитель  затрясся,
словно собираясь развалиться.  Джерри  взглянул  на  веселенькую  картинку
зеленеющей внизу Земли и увидел стремительно несущихся на  него  бандитов.
Они приближались, и от  этого  усиливалась  боль  в  груди.  Глаза  начала
застилать серая пелена.
   - Папа! Они навели на тебя радар! - пронзительно закричала дочь.
   Адер  круто  повернул  самолет,  уходя   от   преследователей.   Голова
закружилась, и Джерри едва не потерял сознание. Сквозь пелену  он  смотрел
на экран и видел две неотвязные красные точки позади себя. Они  колыхались
у  самого  хвоста  истребителя,  никуда  не  отклонялись,  словно   кто-то
невидимой рукой привязал их к фюзеляжу.
   - Ракеты! - завизжала дочь. - Они выстрелили!
   Вялым движением руки Джерри выбросил облако пламени и до  отказа  выжал
ручку подачи топлива. Истребитель рванулся  вперед,  и  в  ту  же  секунду
страшный удар обрушился на грудь пилота. Казалось,  что  сейчас  его  тело
расплющится и, словно каша, растечется по креслу. Старая  рана  невыносимо
болела, просто стонала от боли. Дышать становилось совершенно  невозможно.
Джерри начал задыхаться. Ему чудилось, что он видит  свои  легкие,  видит,
как они болтаются и  трепещут,  будто  старые  дырявые  тряпки  на  ветру.
Сердце, казалось, переместилось в голову, удары его были похожи на  грохот
молота.
   С диким воем, прочертив две ярко-красные линии на зеленом  фоне  Земли,
ракеты пронеслись чуть ниже его "Ф-22",  навстречу  отвлекающему  пламени.
Зрелище было впечатляющее, и в другое время Джерри подольше полюбовался бы
красивой картинкой, но только не сейчас. Внимание его привлекли неизвестно
откуда  появившиеся   два   остальных   преследователя.   Снова   раздался
взволнованный голос, дочери:
   - Радар наведен! Ракеты пошли! - закричала она на одном дыхании.
   "Все, сволочи, отключайте", - задыхаясь, прохрипел Адер и  застонал  от
боли. На этот раз она была настоящей.


   Три оператора сидели на возвышении  и  лениво  посматривали  на  пульты
управления. Попивая из пеностироловых  чашек  крепкий  кофе,  они  тихо  и
неторопливо  беседовали  между  собой.  Метрах  в  шести  от  них,  внизу,
громадная лапа сжимала помятую, с облупившейся краской кабину "Ф-22".  Она
то вращала ее вокруг своей оси, то трясла, а при необходимости раскачивала
вверх-вниз, да  с  такой  частотой,  что  даже  сами  операторы  задумчиво
покачивали головами. Сеанс имитации воздушного боя был в самом разгаре.
   Те шесть метров, отделяющих операторов от кабины,  где  Адер  испытывал
новую программу, были завалены мотками разноцветных  проводов,  заставлены
шаткими опорами и подставками, вокруг которых извивались  толстые  кабели.
Повсюду валялись снятые  с  пультов  управления  крышки,  платы  и  детали
крепежа. Словом, впечатление создавалось такое, будто в комнате только что
разгрузили  машину  с  аппаратурой  и  ее  не  успели   еще   убрать.   По
полураскрытым приборным доскам бегали огоньки, операторы время от  времени
поглядывали на них. На  дисплеях  то  и  дело  появлялись  вызывающе-ярких
цветов графики и картинки. Операторы, двое мужчин и девушка,  не  обращали
на них никакого внимания. Их мирную беседу  прервал  резкий,  пульсирующий
звук сирены.
   - Чего это она? - удивился один из операторов, поднимая чашку.
   Никто не сдвинулся с места. Приблизительно  через  минуту  старшему  из
операторов, явно штатскому, одетому в  помятые  брюки  и  куртку,  которые
когда-то были  белыми,  надоело  неожиданное  звуковое  сопровождение.  Он
повернулся к  помощнице,  сержанту,  в  новенькой,  тщательно  выглаженной
форме, и раздраженно крикнул:
   - Да выключи ты к чертовой матери этот будильник! Надоел!
   Та недовольно поморщилась, потянулась к одному из приборов,  утыканному
красными сигнальными лампочками, и щелкнула переключателем. Однако  сирена
не унималась, тревожный сигнал  продолжал  резать  уши.  Девушка  виновато
посмотрела на старшего оператора и недоуменно пожала плечами.
   - Вот скотина. Не хочет затыкаться, - раздраженно  проговорил  старший,
отчетливо выговаривая каждое слово.
   Операторы отставили чашки и поднялись, чтобы рассмотреть кабину.
   - Чего он там копается? - возмутился старший. - Давно бы колпак открыл.
   Другой оператор, капрал,  одетый  в  накрахмаленную  голубую  куртку  и
брюки, неохотно поднялся, нервно оттолкнул от себя  стул  на  колесиках  и
торопливо зашагал к имитационной кабине "Ф-22". Выкрашенный в грязно-серый
цвет колпак не позволял ни операторам заглянуть внутрь кабины,  ни  пилоту
видеть окружающее  пространство.  Кабина  стояла  чуть  наклонясь  вперед,
держащая ее громадная механическая лапа  напоминала  голову  понурившегося
гуся.
   - Может, заклинило? - предположила девушка.
   Старший оператор буркнул что-то невразумительное  и  недовольно  мотнул
головой, однако по его напряженному морщинистому лицу было видно,  что  он
не очень верит в повреждение замка. Он внимательно смотрел на капрала.
   Тот протиснулся между стальными конструкциями лапы, с грохотом поднялся
по металлической лестнице и легко открыл  замок.  Раздался  тихий  щелчок,
колпак мягко приподнялся и отъехал назад, точно так же, как и на настоящих
кабинах.
   - Боже праведный!  -  вскрикнул  капрал,  наклонившись,  и  голос  его,
усиленный громкоговорителями, прогремел на весь зал. - Зовите  врачей!  Да
скорей же!



        "2"

   Сьюзен Санторини с видом приговоренной к смерти угрюмо  стояла  посреди
кухни,  изучая  инструкцию  по  пользованию  кухонной  аппаратурой.   Тупо
перелистывая страницы,  она  силилась  понять  написанное.  Иногда  Сьюзен
потирала  лоб,  качала  головой  и  осторожно,  одним  пальцем,   касалась
какой-нибудь кнопки. Лампочки, призванные,  согласно  инструкции,  тут  же
зажигаться, даже и не думали делать этого. Сьюзен посмотрела на свои ногти
и ужаснулась. Они были  черными,  словно  она  добиралась  сюда  из  Огайо
ползком.  Сьюзен  расстроенно  поцокала  языком.  Немного   подумав,   она
крикнула:
   - Дэн, а Дэн! Подойди сюда, я никак не могу включить эту чертову плиту.
Ничего не получается, - добавила она уже спокойнее.
   Дверь кухни открылась, и  в  проеме  возникла  фигура  двенадцатилетней
дочери Сьюзен, Анжелы.
   - Папа в гараже, - сообщила она.
   - Доченька, сходи за ним, ладно? - попросила Сьюзен  и  подумала,  что,
если муж не придет немедленно, она сама  отправится  за  ним,  но  уже  по
стенам и потолку.
   Анжела невесело вздохнула и потащилась в гараж. Пройдя через кухню, она
направилась  в  переход,  соединяющий  дом  с  гаражом.  Сьюзен   оглядела
проходящую мимо нее дочь, ее симпатичное, но унылое личико и растрепанные,
светлые косички, в точности отражавшие ее настроение. Она  обвела  глазами
кухню, заваленную коробками с электронной аппаратурой, бросила  взгляд  на
установленную   плиту   и   другие   такие   же   мудреные   хозяйственные
принадлежности и вздохнула.  Все  эти  ультрасовременные  приборы  напрочь
отказывались работать, и это очень огорчало Сьюзен. А помимо этого  Сьюзен
нужно было немедленно найти для Анжелы стоматолога-ортодонта.
   Она увидела яркий буклет, на который они с мужем клюнули в  конторе  по
продаже недвижимости. Первую  его  страницу  украшала  призывная  надпись:
"Добро пожаловать в Пайн-Лейк-Гарденс, самый современный  район  Флориды".
Сьюзен подумала, что как было бы хорошо  прихватить  сюда  хотя  бы  часть
старого доброго мира, оставленного в Огайо. При всех его недостатках плиты
там работали исправно.
   В свои тридцать с небольшим  светловолосая  хрупкая  Сьюзен  оставалась
такой же красивой, как и в юности, когда  она  с  удовольствием  играла  в
студенческом театре. У нее были длинные золотистые волосы,  светло-голубые
глаза и дерзко вздернутый носик, намекавший на наличие сильного характера.
Сама Сьюзен называла  его  "духом".  С  завязанными  хвостом  волосами,  в
потертых, обтягивающих бедра джинсах  и  полушерстяной  рубашке  навыпуск,
совсем неподходящей для Флориды, она прошлась у непокорной  плиты.  Сьюзен
расстегнула ворот, от жары не  спасал  даже  недавно  установленный  новый
кондиционер. Он, как и все остальное, тоже  работал  плохо.  В  доме  было
душно, Сьюзен еще не привыкла к влажному воздуху Флориды. Была уже  вторая
половина сентября, но жара, от  которой  того  и  гляди  начнут  плавиться
стены, и не думала спадать. Сьюзен с  отвращением  посмотрела  на  ленивых
насекомых, ползающих по полированным дверцам шкафов и полок. Казалось, что
они тут везде, где только можно, строят свои отвратительные гнезда.
   Раздался вопль проснувшегося младенца.  Сьюзен  отшвырнула  бесполезную
инструкцию и опрометью бросилась  в  гостиную.  Там  тоже  повсюду  стояли
разнокалиберные коробки, но хотя бы самое главное было сделано  -  большой
диван и несколько кресел находились на тех местах, куда Сьюзен и думала их
поставить. Хитростью и лестью Сьюзен удалось уговорить  присланных  фирмой
рабочих расстелить на полу громадный  ковер  и  расставить  мебель.  В  их
начальные планы входило просто свалить все  посреди  комнаты  и  сразу  же
испариться. Маленький Филип извивался  в  импровизированной  колыбельке  -
большой яркой корзинке, сплетенной меланхоличным, задумчивым  мексиканцем.
Ее Сьюзен и Дэн купили  в  медовый  месяц,  во  время  их  путешествия  по
Мексике. Боже, как давно это было! Казалось, с тех пор прошло лет сто,  не
меньше. Сьюзен пощупала малыша: он описался и оттого выглядел  несчастным.
"Неудивительно, при такой-то жаре", - пробормотала Сьюзен и потянулась  за
новыми пеленками. Целая стопка их лежала здесь  же,  на  диване,  рядом  с
корзинкой.
   - Что случилось? - раздался голос Дэна.
   Сьюзен повернулась и увидела в дверях мужа. Он всегда  покусывал  губы,
когда куда-нибудь торопился. На нем уже не было легкой спортивной  куртки,
а рубашка, с утра чистая и свежая, выглядела так, будто ею долго  вытирали
пыль. Тщательно  завязанный  галстук  съехал  набок.  Анжела,  с  тревогой
поглядывая на родителей, стояла чуть позади отца.
   - Завелась машина? - спросила Сьюзен.
   - Пока нет, - ответил муж. - Похоже, что аккумулятор сел, зараза.  Если
бы мы ехали прямо из Дэйтона, он бы сам зарядился. А теперь все, крышка.
   - Нужно найти  того,  кто  может  зарядить  аккумулятор,  -  предложила
Сьюзен, не сводя  с  него  глаз.  Одновременно  она  не  глядя  привычным