Крис так и не узнал,  что  Дьюлани  сделал  с  замком,  так  как  вся
операция происходила в глубокой темноте. Стоя,  как  ему  было  велено,  в
глубине камеры, он ничего  не  слышал,  пока  огромная  тяжелая  дверь  не
распахнулась с оглушительным грохотом.
     В этом грохоте удачно потонул  единственный  вопль,  который  удалось
испустить  стражнику,  стоявшему  снаружи.  В  крепости,  вокруг   которой
беспрерывно раздавались раскаты грома, никто и внимания не обратил  бы  на
подобный шум. Вскоре послышалось звяканье ключей  и  два  громких  щелчка,
означавших, что незадачливый страж скован своими собственными наручниками.
Андерсон и Дьюлани закатили его в камеру.
     - Что мне делать, если он очнется? - хрипло прошептал Крис.
     - Он долго не очнется, - произнес голос Дьюлани. - Закрой  дверь.  Мы
вернемся.
     В устах сержанта группы  высадки  семь  слов,  произнесенных  подряд,
звучали  намного  убедительнее  продолжительной  речи.  Крис  улыбнулся  и
захлопнул дверь.
     Шли часы, и ничего не происходило, разве что гром  стал  сильнее.  Но
разве может даже самый мощный удар  грома  встряхнуть  такую  колоссальную
груду камня, как замок  Волчья  Плеть?  В  таком  случае  замок  долго  не
простоял бы - а ведь ему явно было лет сто, а то и больше.
     Четвертый удар разрешил  сомнения  Криса.  Это  был  взрыв,  и  взрыв
в_н_у_т_р_и_ здания. Зажглось освещение,  и  Крис  увидел,  что  дверь  от
тряски распахнулась.
     Подойдя, чтобы снова ее закрыть, он  обнаружил,  что  стоит  на  краю
небольшой  пропасти.  Пол  коридора   провалился.   Несколько   оглушенных
стражников  сидели  среди  камней,  в  которые  превратился  нижний  этаж.
Учитывая их размер, стражникам повезло, что они вообще остались в живых.
     Последовал  еще  один  взрыв,  и  свет  вновь  потух.  Не  оставалось
сомнений, что скафандры, виденные  Крисом  в  аудиенц-зале,  действительно
оказались боевым облачением Андерсона и Дьюлани. Что ж, это излечит барона
замка Волчья Плеть от привычки выставлять скальпы напоказ. И  от  привычки
похищать кочевников. Крис даже засмеялся,  сообразив,  наконец,  что  весь
план захватить Андерсона и Дьюлани в  качестве  заложников  был  операцией
столь же успешной, как попытка заточить двух демонов в сарае для кукурузы.
     Наконец, они вернулись. Увидев их парящими в обвалившемся коридоре  -
лампы шлемов отбрасывали на стены странные колеблющиеся тени, Крис  понял,
какого рода транспортное средство послал бы за  ним  город,  если  бы  ему
удалось передать туда сообщение.
     - У тебя все в порядке? - требовательно рявкнул динамик Андерсона.  -
Хорошо. Мне и в голову не пришло, что пол может рухнуть.
     Стальные фигуры вошли  в  камеру.  Только  что  пришедший  в  чувство
стражник мигнул и пополз в самый дальний угол.
     - У нас проблема. Ничто не мешает нам покинуть замок, но мы не  можем
пронести тебя через эту грозу и не хотим рисковать, надев на тебя один  из
их доспехов.
     - Катер, - сказал Дьюлани, указывая на Криса.
     - Правильно, я забыл, он умеет его  водить.  О'кей,  парень,  выставь
локти, и мы перенесем тебя туда, где есть пол. Вперед, Ирландец.
     - Минутку. - Дьюлани отцепил с пояса связку ключей  и  швырнул  их  в
угол, где съежился стражник. - Порядок.


     Только  Андерсон,  по-прежнему   остававшийся   в   своих   доспехах,
сопровождал  Криса  в  катере;  Дьюлани  летел  над  ними,  поддерживая  с
Андерсоном радиосвязь,  на  случай,  если  колонистам  взбредет  в  голову
перевести катер на автопилот и вернуть его обратно. После того,  как  Крис
увидел проломы, сделанные  двумя  полицейскими  в  огромных  стенах  замка
Волчья Плеть, он сомневался, что колонистам подобное  вообще  когда-нибудь
придет в голову. Впрочем, не следовало рисковать без необходимости.
     Когда катер пополз  по  дну  озера,  Андерсон  снял  шлем  и  тут  же
приступил к изучению панели управления. Наконец он кивнул и щелкнул  тремя
выключателями.
     - Вот так это делается.
     - Что делается?
     -  Они  уже  не  смогут  перевести  эту  лоханку   на   дистанционное
управление. С этого момента они будут не в состоянии  даже  определить  ее
местоположение. Теперь Ирландец может лететь вперед и  уведомить  мэра.  -
Андерсон надел шлем, но затем снова снял его.
     - А теперь, Крис, - сказал он мрачно, - предстоит взбучка.



                             8. ПРИЗРАКИ КОСМОСА

     "Взбучка", как и ожидал Крис, оказалась чрезвычайно неприятной.  Если
человека и может примирить с  наказанием  сознание  его  заслуженности,  у
Криса были все основания утешать себя этим. В конце концов, он  не  просто
угнал катер колонистов - неважно, какими мотивами руководствуясь - но плюс
к этому, едва  не  провалил  контракт.  Город  все  равно  узнал  бы,  что
Андерсона и Дьюлани держат в плену, поскольку колонисты Рая не  смогли  бы
использовать их в качестве заложников, не уведомив Амальфи о  случившемся;
и Крис в глубине души не сомневался, что два полицейских выбрались  бы  из
замка Волчья Плеть и без его вмешательства. Не исключено, что Амальфи смог
бы их вызволить, _н_е _п_р_и_м_е_н_я_я _н_а_с_и_л_и_я, и,  таким  образом,
сохранить контракт. Появление Криса  в  качестве  третьего  пленника  было
нежелательным для _о_б_е_и_х_ сторон и превратило напряженную ситуацию  во
взрыв.
     Несмотря  на  то,  что  его  изобретательность,  храбрость  и  умение
сохранять спокойствие в критической ситуации  были  высоко  оценены,  Крис
чувствовал, что его шансы стать гражданином не стоят и бро-доллара.  Новый
контракт был намного  скромнее  прежнего  и  требовал  возмещения  ущерба,
причиненного замку Волчья Плеть; в соответствии с этим контрактом,  городу
предстояло получить значительно меньшую плату, чем раньше.
     Крис удивился, что новый контракт вообще подписан. Когда он  довольно
нерешительно высказал свое удивление, Андерсон объяснил:
     - Насилие в отношениях работника и работодателя  старо  как  мир,  но
работа все равно должна быть сделана. Сообщество колонистов  отреклось  от
похитителя и заявило о своем праве поступить с ним  в  соответствии  с  их
собственной системой правосудия, которое мы вынуждены признать.  С  другой
стороны, ущерб следует возместить - а город не может поступиться ирландцем
и мной, поскольку мы офицеры и представители города.
     - А как насчет плана удержать город здесь и захватить его?
     - Мы  ничего  о  нем  не  знаем,  кроме  подслушанного  тобой.  Этого
недостаточно, чтобы передать дело в колониальный суд, даже если бы ты  был
гражданином - в данном случае, совершеннолетним.
     Опять то же самое.
     - Вот еще что, - сказал Крис. - Почему для начала  приема  препаратов
выбран возраст восемнадцать лет? Разве они не действуют в любом  возрасте?
Предположим,  к  нам  на  борт  попал  сорокалетний  человек,  оказавшийся
потрясающим специалистом в какой-то нужной нам области. Могли  бы  вы  все
равно дать ему препараты?
     - Могли и дали бы, - заверил его Андерсон. - Восемнадцать всего  лишь
о_п_т_и_м_а_л_ь_н_ы_й_ возраст. Ты понимаешь, что препараты не в состоянии
перевести часы назад. Они просто приостанавливают старение с того момента,
когда даны впервые. Скажи, ты слышал когда-нибудь легенду о Тифоне?
     - Нет, не слышал.
     - Я сам ее не очень хорошо помню; спроси у Отцов Города. Но, вкратце,
этот парень был на хорошем счету у богини утренней зари, Эос, и попросил у
нее в дар бессмертие. Она выполнила просьбу, но он был уже довольно  стар.
Когда он понял, что  ему  просто  предстоит  оставаться  таким  вечно,  он
попросил Эос взять свой дар обратно. И она превратила его в  кузнечика,  а
ты знаешь, сколько живут _о_н_и.
     - Гм-м. Пожалуй, человек, навсегда оставшийся  семидесяти-пятилетним,
не будет особенно счастлив. Да и городу от него мало пользы.
     - Теоретически,  да,  -  согласился  сержант.  -  Но  нам  приходится
принимать препараты по мере их открытия. Амальфи перешел  на  препараты  в
пятьдесят - и в его случае это оказался возраст расцвета.
     Обучение Криса пошло дальше, почти как прежде, за  исключением  того,
что  он  тщательно  избегал  доков.  Так   как   срок   нового   контракта
ограничивался тремя месяцами, смотреть там все равно было не на что  -  по
крайней мере, он старался себя в этом убедить. Кроме  того,  сочувствие  и
поддержка  явились  из  совершенно  неожиданного   источника:   от   Пигги
Кингстон-Троопа.
     - Из этого ты можешь сделать вывод, какая доля правды  содержится  во
всей этой болтовне насчет гражданства, - горячо заявил Пигги во  время  их
обычной беседы после занятий. - Вот ты оказываешь им колоссальную  помощь,
а они не могут придумать ничего лучшего, чем читать тебе  нотации  за  то,
что ты их спас. Они даже продолжают вести дела с этими мерзавцами, которые
собирались захватить город.
     - Ну, нам нужно зарабатывать на хлеб.
     - Да, но все равно, это грязные деньги. Если подумать, я бы на  твоем
месте повел себя иначе.
     - Знаю, - согласился Крис, - именно это они мне все время  повторяли.
Во-первых, мне вообще не следовало забираться в катер.
     - Фу, тут как раз все в порядке, - презрительно бросил Пигги. -  Если
бы ты не забрался в катер, они вообще  не  узнали  бы  о  заговоре  против
города - именно здесь ты им здорово помог, и не забывай  об  этом.  Теперь
они настороже. Нет, я имею в виду все остальное, случившееся  после  того,
как ты запер этих ребят в задней каюте. Ты говорил, что катер  ударился  в
док и пытался взобраться на него, так?
     - Да.
     - И к нему бежала куча полицейских?
     - Не знаю, как насчет кучи, - осторожно сказал Крис. - Я  думаю  было
трое или четверо.
     - О'кей. Теперь, будь на твоем месте я, я просто остановил бы  катер,
вылез  и  рассказал  полицейским  то,  что  услышал.  Пусть   бы   _о_н_и_
вытаскивали тех парней. Ты знаешь, как Отцы Города запихивают нам в голову
всякую белиберду  в  классе?  Так  вот,  точно  также  можно  и  извлекать
содержимое памяти. Папаша говорит, что это чертовски неприятно для жертвы,
но они высасывают все, что им нужно.
     Крису оставалось лишь беспомощно пожать плечами.
     - Ты прав. Разумно было бы сделать именно так. Это кажется совершенно
очевидным. Но мне это не пришло в голову. - Он подумал секунду и  добавил:
- А впрочем, я не очень жалею, Пигги. Тогда я вообще не попал бы  в  замок
Волчья плеть - а там все было потрясающе.
     - Боже, ну конечно! Хотел бы я там оказаться! - Пигги неуклюже шел на
попятную. - Уж, поверь мне, я бы не прятался ни в какой камере.  Я  бы  им
показал!
     Крис еле сдержал смех.
     - Отправься ты с сержантами - если бы они тебе позволили - то был  бы
убит своими же друзьями. Они там швыряли не тухлые яйца.
     - Все равно, я бьюсь об заклад - Эй, мы взлетаем.
     Город еще не поднялся, но Крис знал, что имеет в виду Пигги; он  тоже
слышал понижающееся гудение спиндиззи.
     - Значит, взлетаем. Как быстро пронеслись эти три месяца.
     - В космосе три месяца немного. Мы и не заметим, как  нам  исполнится
восемнадцать.
     - Как раз этого-то, - угрюмо сказал Крис, - я и боюсь.
     - Ну, а _м_н_е_ наплевать. Вся история  с  твоим  побегом  на  катере
доказывает, что разговоры  о  том,  что  гражданство  нужно  заслужить,  -
пустое. Ведь я говорил, все это придумано, чтобы держать детей  в  страхе,
тогда за ними не приходится особенно следить. А  едва  ты  на  самом  деле
что-то  _с_д_е_л_а_л_  для  пользы  города,  бах!   получаешь   втык.   Не
расстраивайся, ты поступил правильно и показал, что ты крутой  парень.  Ты
доставил им неприятности, а как раз на этом и проверяется сила системы.
     Крис сознавал, что какая-то доля истины в этой теории есть,  несмотря
на преувеличения. Он так пал  духом,  что  уже  готов  был  согласиться  с
брюзжанием Пигги.
     - Ладно, я хотел бы только знать,  что  ты  собираешься  предпринять,
если окажется, что ты неправ?  Если  Отцы  Города  решат  не  делать  тебя
гражданином, и  выяснится,  что  это  бесповоротно?  Тогда  тебе  придется
оставаться пассажиром всю жизнь - и это будет,  к  тому  же,  обыкновенная
недолгая жизнь.
     - Пассажиры не так беспомощны, как считается, - мрачно сказал  Пигги.
- В один  прекрасный  день  Заблудившийся  Город  вернется,  и  когда  это
случится, все пассажиры вдруг станут большими шишками.
     - Заблудившийся Город? Никогда о нем не слышал.
     - Конечно, не слышал. И Отцы  Города  тоже  никогда  тебе  о  нем  не
расскажут. Но слухи ходят.
     - О'кей, не нужно таинственности, - сказал Крис. - В чем там суть?
     Голос Пигги понизился до хриплого шепота.
     - Поклянись не рассказывать никому, кроме как другому пассажиру.
     - Хорошо.
     Прежде чем продолжить, Пигги внимательно посмотрел  сначала  в  одну,
потом в другую сторону. Они были единственными  подростками  на  улице,  и
никто из взрослых не обращал на них ни малейшего внимания.
     - Итак, - начал он торжественно, - дело в следующем. Один  из  первых
улетевших городов был очень велик. Никто не знает его названия, но лично я
думаю, что это Лос-Анджелес. Они заблудились, и у них кончились препараты,
а потом  и  пища,  где-то  далеко,  в  той  части  космоса,  что  не  была
колонизирована, и поэтому работы они тоже не  могли  найти.  И  тогда  они
опустились на какую-то планету,  которую  до  того  никто  не  видел.  Она
походила на Землю - больше, но с такой же силой тяжести,  немного  большим
содержанием кислорода в воздухе и идеальным климатом - вроде вечной весны,
даже на полюсах. Если сажаешь там семя, нужно  быстро  отскакивать,  а  то
растение ударит тебя в подбородок, так  быстро  они  растут.  Но  это  еще
полдела.
     - Уже достаточно, по-моему, - сказал Крис.
     - Все это было хорошо, но  они  нашли  кое-что  и  получше.  Там  рос
какой-то дикий  злак,  и  когда  они  сделали  анализ,  чтобы  определить,
съедобен  он  или   нет,   _о_н_и   _о_б_н_а_р_у_ж_и_л_и_,   _ч_т_о   _о_н
с_о_д_е_р_ж_и_т _а_н_т_и_с_м_е_р_т_н_о_е _л_е_к_а_р_с_т_в_о - не  одно  из
наших, а лучше, чем все наши вместе взятые. Им  даже  не  приходилось  его
извлекать - достаточно было печь из этого растения хлеб.
     - Ух ты! Пигги, это всего лишь сказка?
     - Не могу дать присягу,  -  обиделся  Пигги.  -  Хочешь  ты  услышать
остальное или нет?
     - Продолжай, - торопливо сказал Крис.
     - Итак, встал вопрос, что им делать со своим городом? Он  им  был  не
нужен.  Все,  в  чем  они  нуждались,  росло  прямо  из  земли,  они  даже
отвернуться не успевали. И вот они решили набить его доверху  припасами  и
снова отправить в космос на поиски других  городов.  Когда  они  встречают
новый бродячий город, то снимают всех  пассажиров  -  никого  больше  -  и
отвозят их на свою планету, где _в_с_е_ имеют лекарство, там  нехватки  не
бывает.
     - Предположим, другой город не хочет отдавать своих пассажиров?
     - С какой стати? Если бы он видел  в  них  хоть  какой-то  толк,  они
получили бы гражданство, ведь так?
     - Так, ну, а вдруг?
     - Они все  равно  их  отдадут.  Я  уже  сказал,  Заблудившийся  город
о_ч_е_н_ь_ велик.
     К несчастью для полумиллиона других вопросов, вертевшихся на языке  у
Криса, в этот момент над городом, нарастая, разнесся звук сирены. Мальчики
торопливо расстались, но Крис, после краткого размышления, домой не пошел.
Вместо этого, он  забился  в  информационную  кабинку,  где  вставил  свою
карточку в прорезь и спросил Библиотекаря.
     Он поклялся не говорить  о  Заблудившемся  Городе  ни  с  кем,  кроме
другого пассажира. Значит, исключались расспросы опекуна и прямые  вопросы
к  Отцам  Города.  Но  Крис  придумал  способ  задать  косвенный   вопрос.
Библиотекарь представлял собой одну из ста тридцати четырех машин, в сумме
являвшихся Отцами Города, которая в основном отвечала  за  банк  памяти  и
имела дополнительные обязанности по обучению; он не собирал информацию,  а
только каталогизировал ее  и  выдавал.  Интерпретация  в  его  функции  не
входила.
     - КАРТОЧКА ПРИНЯТА. ГОВОРИТЕ.
     - Вопрос: растут ли какие-нибудь антинекротики естественным путем, то
есть, встречаются ли они в растениях, которые можно культивировать?
     Краткая пауза.
     -  ПРЕДШЕСТВЕННИК  ПРОТИВОСОННОГО   ПРЕПАРАТА   ЯВЛЯЕТСЯ   СТЕРОИДНЫМ
ВЕЩЕСТВОМ, КОТОРОЕ СУЩЕСТВУЕТ В  ПРИРОДЕ  В  РЯДЕ  ЯМСОПОДОБНЫХ  РАСТЕНИЙ,
ВСТРЕЧАЮЩИХСЯ НА ЗЕМЛЕ, ПРЕИМУЩЕСТВЕННО В  ЦЕНТРАЛЬНОЙ  И  ЮЖНОЙ  АМЕРИКЕ.
ОДНАКО, ЭТОТ САПОГЕНИН САМ ПО СЕБЕ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ АНТИАГАФИКОМ, И ДОЛЖЕН БЫТЬ
ПОДВЕРГНУТ ПЕРЕРАБОТКЕ; ИЗ ОДНОГО И ТОГО ЖЕ ИСХОДНОГО  МАТЕРИАЛА  ПОЛУЧАЮТ
СОТНИ РАЗЛИЧНЫХ СТЕРОИДОВ.
     АСКОМИЦИН  ПРОИЗВОДЯТ   ПУТЕМ   СБРАЖИВАНИЯ   В   ЗАКРЫТЫХ   ЕМКОСТЯХ
ОПРЕДЕЛЕННОГО МИКРООРГАНИЗМА, ДЛЯ ЧЕГО ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ПИВО. ЭТУ ПРОЦЕДУРУ  В
ШИРОКОМ СМЫСЛЕ МОЖНО НАЗВАТЬ КУЛЬТИВИРОВАНИЕМ.
     ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ИЗВЕСТНЫЕ АНТИНЕКРОТИКИ ЯВЛЯЮТСЯ ЦЕЛИКОМ СИНТЕТИЧЕСКИМИ
ПРЕПАРАТАМИ.
     Крис откинулся назад и раздраженно почесал в затылке. Он надеялся  на
четкий ответ, да-нет, но то, что он получил не было ни тем, ни другим.  Ни
один из антинекротиков не выращивался как  настоящая  сельскохозяйственная
культура; но если какое-то растение  могло  вырабатывать  нечто  настолько
похожее на антинекротик, чтобы последний  можно  было  из  него  получить,
поразительный рассказ Пигги уже не казалась столь невероятным. К сожалению
Крис не мог придумать  других  вопросов,  в  достаточной  мере  скрывающих
основной предмет интереса.
     И тут он заметил, что кабинка  не  вернула  ему  карточку.  Это  было
вполне обычным делом и означало, что у Библиотекаря, в механической  жизни
которого размышления заменяли  свободное  общение,  возникла  связанная  с
предыдущей тема для беседы, если Крис не против. Обычно никто не  выяснял,
что это за тема, так как Библиотекарь, если его поощрять,  мог  продолжать
беседу вечно; Крису сейчас стоило только сказать  "Верни",  и  он  мог  бы
забрать свою карточку и уйти. Но сигнал еще звучал, и  вместо  этого  Крис
сказал: "Продолжай".
     - ПРЕДМЕТ: АНТИНЕКРОТИКИ КАК ПОБОЧНЫЕ ПРОДУКТЫ  СЕЛЬСКОГО  ХОЗЯЙСТВА.
ПОДПРЕДМЕТ: ЛЕГЕНДАРНЫЕ ПЛАНЕТЫ-ИДИЛЛИИ. - Крис  вытянулся  в  струнку.  -
АНТИНЕКРОТИКИ  КАК   ПОБОЧНЫЕ   ПРОДУКТЫ   СЕЛЬСКОГО   ХОЗЯЙСТВА,   ОБЫЧНО
ПРИСУТСТВУЮЩИЕ В ПОВСЕДНЕВНОЙ ПИЩЕ, ЯВЛЯЮТСЯ ОДНОЙ  ИЗ  ОБЩИХ  ХАРАКТЕРНЫХ
ЧЕРТ  ИЛИ  ДИАГНОСТИЧЕСКИХ  ПРИЗНАКОВ  ЛЕГЕНДАРНЫХ  ПЛАНЕТ  ИЗ   МИФОЛОГИИ
КОЧУЮЩИХ ГОРОДОВ. В ЧИСЛО  ДРУГИХ  ХАРАКТЕРНЫХ  ЧЕРТ  ВХОДЯТ:  ПРИТЯЖЕНИЕ,
БЛИЗКОЕ К ЗЕМНОМУ, НО БОЛЬШАЯ ПЛОЩАДЬ СУШИ; АТМОСФЕРА ПОДОБНАЯ ЗЕМНОЙ,  НО
БОЛЕЕ БОГАТАЯ КИСЛОРОДОМ; ПОГОДА  АНАЛОГИЧНАЯ  ЗЕМНОЙ,  НО  С  РАВНОМЕРНЫМ
КЛИМАТОМ, А ТАКЖЕ ПОЛНАЯ ИЗОЛЯЦИЯ ОТ СУЩЕСТВУЮЩИХ ТОРГОВЫХ ТРАСС. НИ ОДНОЙ
ПЛАНЕТЫ, СООТВЕТСТВУЮЩЕЙ ЭТОМУ ОПИСАНИЮ, ДО СИХ ПОР НЕ ОБНАРУЖЕНО. В ЧИСЛО
НАЗВАНИЙ, НАИБОЛЕЕ ЧАСТО ДАВАЕМЫХ ТАКИМ МИРАМ, ВХОДЯТ: АРКАДИЯ,  БРЭДБЕРИ,
ЦЕЛЕФЕЙС...
     Крис  был  настолько  ошеломлен,  что  Библиотекарь  беспрепятственно
добрался до Займьямвии и перешел к следующему алфавитному каталогу, прежде
чем Крис догадался вынуть свою карточку. В итоге, его вопрос  оказался  не
очень хитрым.
     К тому времени, когда он вышел из кабинки, бури Рая исчезли, и  город
снова парил среди звезд. В довершение несчастий, Крис опоздал к обеду.


     Оказалось, что тайны, которую следовало бы  хранить,  не  существует.
Крис рассказал Андерсону историю  своей  безуспешной  попытки  перехитрить
Библиотекаря; это было единственным возможным оправданием  его  опоздания,
поскольку не расходилось с истиной; Карла, не в силах сдержаться, смеялась
до  слез.  Сержант  тоже  позабавился,  но  под   его   весельем   таилась
серьезность.
     - Тебе урок, Крис. Легко прийти  к  выводу,  что,  если  Отцы  Города
мертвые машины, они глупы; но ты видишь,  что  это  не  так.  В  противном
случае, им не доверили бы той власти, которой они обладают - а в некоторых
сферах их