. Инженеры, словно подхваченные  ветром
листья, разлетелись по своим местам.
     На поверхности  внешне  праздной  планеты  виднелся  какой-то  город,
показавшийся Амальфи на  редкость  большим.  Город  возвышался  над  Мерфи
словно  неведомый  пришелец,  однако,  в  отсутствие  экранирующего   поля
спиндиззи  он  казался  беззащитным,   обнаженным   гигантом,   беспомощно
раскинувшим обессиленные конечности. Причины, по которым стоящий в  ангаре
город снял защитное  поле,  были  совершенно  ясны,  и  все-таки  вид  его
произвел  на  Амальфи  тяжелое  впечатление.  Не  часто  приходилось  мэру
наблюдать столь тяжелое зрелище: огромный город, словно разделанная туша в
корыте, неподвижно распластался перед  его  взором.  По  периметру  города
наблюдалась  непонятная  активность.  Амальфи   не   мог   отделаться   от
впечатления, будто мириады бактерий копошатся там, взяв пленника в плотное
кольцо.
     - По-моему, Ди не так уж далека от истины, - сказал Хэзлтон. - У  них
было достаточно средств, чтобы встать на ремонт, так что деньги  в  районе
скопления Служителей еще что-то стоят.  Город  пошел  на  ремонт,  значит,
сохранил еще какие-то надежды. Наверно, есть такое  место,  куда  горожане
мечтают направиться. Не сомневаюсь, что мы сможем получить от них полезную
информацию. Этот город не позволил  скоплению  Служителей  обобрать  себя.
Думаю, что единственным разумным объяснением существования  тех  джунглей,
которые мы наблюдали, является  необычная  хитрость,  позволяющая  местным
жителям обманывать пришельцев. Мне  кажется,  прежде,  чем  садиться,  нам
лучше установить связь с этим городом. Есть шанс узнать, что нас там ждет.
     - Ни в коем случае, - отрезал Амальфи. - Займи свое место, Марк.
     - Почему? Вреда-то от этого не будет.
     На сей раз Амальфи не ответил. Необычайно острое  предвидение,  столь
характерное для мэра,  уже  подсказало  ему  нечто  такое,  что  мгновенно
превратило  все  аргументы  Хэзлтона  в  полнейшую  бессмыслицу.  Если  бы
управляющий продолжал следить за своим экраном, он и сам бы понял,  в  чем
дело.
     Внезапно  пульт  управления  ожил:  направленные  сигналы  интенсивно
прощупывали  город.  Автоматические  радиомаяки   на   башне   управления,
расположенной на  поверхности  планеты  Мерфи,  приглашали  город  в  док.
Амальфи,  подчиняясь,  повернул  рукоятку  управления,  ожидая   появления
мерцающего  оранжевого  сигнала,  подтверждающего   приглашение   Бродягам
опуститься на планету. Амальфи принялся выводить город на  посадку.  Внизу
под ним лежала бесцветная равнина, ничего хорошего не предвещающая.
     Сигнал все не появлялся. Очевидно, дела на Мерфи шли так  плохо,  что
весь персонал ангара покинул его, отправившись на  поиски  более  выгодной
работы. Если это действительно так, то за непредвиденной  посадкой  города
наблюдать будет только автоматика.
     С большой неохотой Амальфи снова подключил Отцов Города.  Посадка  не
предвещала никаких политических осложнений,  а  значит,  не  было  видимых
причин занимать людей этой рутинной процедурой. Отцы  Города  в  состоянии
сами справиться с этой задачей.
     - Это наша первая посадка после планеты  Он,  -  сказал  Хэзлтон.  Он
немного повеселел. - Приятно будет снова размять ноги.
     - Никаких разминок и прочей гимнастики, - ответил Амальфи. -  Сначала
надо собрать необходимую информацию. Я пока не слышал на этой  планете  ни
единого шороха. Не исключено, что они могут ограничить наши действия -  мы
же ничего не знаем о местных таможенных правилах.
     - Но тогда с башни нам сообщили бы требования...
     - Вряд ли башня уполномочена передавать подобного рода сообщения всем
пришельцам. Кроме того, так можно отпугнуть и  тех,  кто  пришел  сюда  на
законных основаниях. Я никак не могу исключить возможность  того,  что  мы
каким-то образом вступили в противоречие с местными законами. Так что надо
держать ухо востро.
     Амальфи взял в руки микрофон.
     -  Вызываю  дежурного  сержанта...  Андерсона.  Говорит  мэр.  Отбери
десяток  молодцов  из  абордажного  отряда  и   направляйся   с   ними   к
наблюдательному пункту у Собора; встречайте управляющего городом  и  меня.
Спрячь людей у выходов так, чтобы их не заметили  местные  жители.  Вполне
возможно, что за нами наблюдают; нельзя отказать им в праве на это.
     - Мы выходим? - спросил Хэзлтон.
     - Да.  И  помни,  Марк:  _э_т_о  _з_в_е_з_д_н_о_е  _с_к_о_п_л_е_н_и_е
в_п_о_л_н_е _м_о_ж_е_т  _о_к_а_з_а_т_ь_с_я  _н_а_ш_е_й  _п_о_с_л_е_д_н_е_й
о_с_т_а_н_о_в_к_о_й _в_о_о_б_щ_е_. _Т_ы _э_т_о _з_а_п_о_м_н_и_ш_ь?
     - Что же тут непонятного, - управляющий холодным  взглядом  уставился
на Амальфи. - Между прочим, несколько дней назад я говорил тебе именно  об
этом. У меня есть свои соображения, каким образом  нам  избежать  подобной
участи. Правда, они, возможно, не всегда совпадают с  твоими.  Четыре  дня
назад ты обвинял меня в излишнем пораженчестве. А теперь ты  сам  вынужден
сделать такой же вывод - обстоятельства заставили. Я хорошо тебя  знаю,  и
не сомневаюсь, что ты не поспешишь сообщить мне, что именно побудило  тебя
сделать подобное заявление. Однако, я чувствую, что скоро ты заведешь речь
о необходимости помнить случай с планетой Тор V. Нельзя сразу  идти  двумя
дорогами, Амальфи. Какое-то мгновение двое мужчин, словно ученики,  ждущие
подсказки, пристально смотрели друг другу в глаза.
     - Ну  и  сцена,  -  прозвучал  голос  Ди.  -  Не  собираетесь  ли  вы
пожениться?


     С высоты смотровой площадки  ремонтного  дока,  в  котором,  в  конце
концов, расположился город, мир Мерфи предстал  перед  Амальфи  как  дикая
механическая пустыня.
     Он  напоминал  огромное  кладбище,  усеянное  кранами,  подъемниками,
узкоколейками   с   причудливыми   ответвлениями,   моторами,    кабелями,
строительными лесами, поддонами, вездеходами, конвейерами, трубопроводами,
телеракетами, спиндиззи и полусотней других механизмов, явно  относившихся
к различным эпохам развития человечества.
     Эта разнообразная техника  была  покрыта  толстым  слоем  ржавчины  и
валялась в полном беспорядке. Некоторые машины были давно сломаны,  однако
другие,  судя  по  всему,  находились  в  полном  порядке.  В  целом,  док
производил  впечатление  заброшенности.  Скорее  всего,   его   давно   не
использовали и не предполагали использовать в будущем.
     У самой линии горизонта стоял еще один город, высокий и  стройный,  -
тот, который Амальфи видел еще с воздуха. Вокруг него  деловито  крутились
небольшие машины. Далеко внизу, под смотровой  площадкой,  на  хаотической
поверхности  Мерфи,  в  высокой  тени,  отбрасываемой   городом   Амальфи,
виднелась фигура человека; он энергично пританцовывал и жестикулировал.
     Амальфи направился вниз по узкой винтовой лестнице; Хэзлтон и сержант
Андерсон последовали за ним, с трудом сохраняя  равновесие  в  разреженной
атмосфере Мерфи. Амальфи, напрягая мускулы, осторожно  переходил  с  одной
ступени на другую.  На  собственном  опыте  он  не  раз  имел  возможность
убедиться в том, что падать в подобных условиях, когда гравитация невелика
и летишь  вроде  бы  еле-еле,  ничуть  не  приятнее,  чем  при  нормальном
тяготении. Пританцовывающая кукла оказалась невесомым, курчавым  мужчиной,
одетым в чистый, помятый комбинезон. Наверно, ему приходилось спать в нем.
По крайней мере, было совершенно непохоже, что в  этой  одежде  когда-либо
работали. Пухлое лицо незнакомца покрывали грязные жирные поры. Он свирепо
уставился глазами, похожими на горлышко пивной бутылки, на Амальфи.
     - Что за черт? - прохрипел незнакомец. - Как вы тут оказались?
     - Приплыли, как же еще? Можем мы рассчитывать на ремонт?
     - Вопросы здесь задаю только я, бездельник.  Скажи  своему  сержанту,
чтобы он держал руки подальше от своего пистолета. Я начинаю нервничать, а
когда я нервничаю, может произойти все, что угодно. Вы пришли на ремонт?
     - А зачем же?
     - Мы заняты, - сказал  механик.  -  Здесь  не  подают.  Отправляйтесь
назад, в свои джунгли.
     - Вы заняты так же, как молекулы при нулевой  температуре!  -  заорал
Амальфи, наклоняясь вперед. Блестящий, словно  отполированный,  картошкой,
нос механика подался немного назад.
     - Мы нуждаемся в ремонте и добьемся своего. У нас  достаточно  денег,
чтобы расплатиться. Нас направил сюда лейтенант Лернер из местной полиции.
Если этих двух причин тебе мало, мой сержант может опробовать на тебе свой
пистолет. Парень он шустрый, так что, думаю, он  пальнет  раньше,  чем  ты
успеешь куда-нибудь спрятаться.
     - Кому ты угрожаешь, черт тебя подери! Ты  что,  не  знаешь,  что  вы
находитесь в созвездии Служителей? Мы и не таких разделывали... нет,  нет,
сержант, не надо слишком спешить. У меня такой опыт общения  с  Бродягами,
что, кажется, скоро они из ушей у меня полезут. Может быть, вы и правы. Вы
что-то говорили о деньгах, или я ослышался?
     - Вы поняли нас совершенно правильно,  -  сказал  Амальфи,  с  трудом
сохраняя спокойствие.
     - Ваши Отцы Города могут поручиться, что вы платежеспособны?
     - Конечно. Хэзлтон...  о,  черт!  Андерсон,  что  случилось  с  нашим
управляющим?
     - Он полез наверх по боковому мостику. Даже не сказал,  что  ему  там
нужно, - ответил сержант.
     "Ну что ж,  -  подумал  Амальфи,  скривив  лицо,  -  иногда  излишняя
осторожность только вредит." Если бы Амальфи, спускаясь по мостику, не был
сосредоточен только на  том,  чтобы  не  оступиться  и  не  загреметь,  то
наверняка заметил бы, что Хэзлтон кошачьей походкой свернул в сторону.
     - Он вернется, - сказал Амальфи. - Послушай, друг, нам нужен  ремонт.
Один из наших неисправных спиндиззи в перегретом кожухе. Не  могли  бы  вы
заменить его на последнюю модель из тех, что у вас имеются?
     Механик погрузился в раздумье. Слова Амальфи явно убедили  его;  даже
выражение уродливого лица стало более дружеским.
     - У меня на складе есть один спиндиззи  типа  6-Р-6.  Думаю,  он  вам
подойдет, если, конечно, у вас имеется для него  охлаждаемый  многослойный
фундамент, - медленно произнес механик.  -  Если  нет  -  могу  предложить
восстановленный экземпляр модели В-С-7-7-4. Гудит ровно, как  новый  -  не
отличишь. Мне, правда, никогда еще не  приходилось  извлекать  раскаленный
спиндиззи. Честно говоря, я даже не знал, что они могут  так  нагреваться.
Кто-нибудь из вашего города может помочь мне провести дезактивацию?
     - Да, у нас все готово. Взгляни-ка на цвета наших денег и  принимайся
за дело.
     - Мне понадобится некоторое время, чтобы собрать  бригаду,  -  сказал
механик.  -  Обеспечьте,  чтобы  ваши  люди  не  болтались,  где   попало.
Полицейские этого не любят.
     - Сделаю, что смогу.
     Механик убежал, лавируя среди беспорядочно  сваленных  ржавых  машин.
Амальфи наблюдал за ним, впервые радуясь тому, как быстро  и  легко  можно
заставить прирожденного механика, для которого само дело интереснее  всего
на свете, забыть, на кого он работает и чему  послужат  его  руки.  Прежде
всего вы говорите о деньгах - в ангарах платят обычно немного; затем  надо
привлечь какой-нибудь интересной технической проблемой - и он ваш. Амальфи
всегда испытывал удовольствие, если в лагере врага ему удавалось встретить
подобного прагматика.
     - Босс...
     Амальфи резко повернулся.
     - Где тебя черти носят? Разве ты не слышал,  что  я  говорил:  вполне
вероятно, что эта планета запретна для пришельцев? Вечно тебя  нет,  когда
ты нужен!
     - Знаю, знаю, - спокойно ответил Хэзлтон. - Я  рискую,  только  когда
все заранее просчитал. Кстати, это очень продуктивный подход. Боюсь, босс,
ты сам о нем забыл и расплачиваешься за это. Я был в том, другом, городе и
обнаружил нечто такое, о чем нам не мешало бы знать. Оказывается, все доки
здесь в полном запустении. Работают  вроде  бы  только  два  -  здешний  и
другой, в котором находится тот город. Остальные на  сотни  миль  лежат  в
развалинах. Там нет ничего - только песок, ржавчина и искореженный бетон.
     - А что другой город? - спокойно спросил Амальфи. - Над  ним  изрядно
поработали, в этом сомнения нет. Он полностью запущен и опустошен.  Добрая
половина его едва держится на подпорках,  на  улицах  полно  развалившихся
зданий. По-моему, город практически  неуправляем.  Там  работает  бригада,
которая пытается навести порядок, однако, не  похоже,  что  они  торопятся
вернуть в город его жителей. По всему, их задача состоит лишь в том, чтобы
он мог удрать, исчезнуть. Ясно, что эти люди не жители  города.  Куда  они
все подевались - страшно подумать.
     - Ты и так уже переутомился, думая, -  иронично  заметил  Амальфи.  -
Население города, судя по  всему,  в  долговой  тюрьме.  Работники  ангара
приводят город в порядок, чтобы  он  выполнил  для  них  какую-то  грязную
работу. Потом он будет им не  нужен,  так  что  особенно  напрягаться  нет
смысла. Речь идет о чем-то таком, за что свободный город никогда не взялся
бы ни за какие деньги.
     - А что это может быть?
     - Посадка на какой-нибудь газовый гигант, -  сказал  Амальфи.  -  Они
хотят поработать на планете типа Юпитера, с ледяным  ядром  и  разреженной
атмосферой из аммиака и метана. Никаким другим способом они  туда  попасть
не смогут. Могу предположить, что они надеются  разжиться  там  источником
отравляющего газа.
     - Только не думай,  что  ты  один  такой  проницательный,  -  выдавил
Хэзлтон, сжав губы. - Я еще понимаю, когда ты, Амальфи,  отчитываешь  меня
за нарушение  дисциплины.  Но  я  все-таки  не  маленький  мальчик,  чтобы
выслушивать постоянные вымыслы о твоей исключительности и всеведении.
     - Речь не идет о моем  всеведении,  -  мягко  заметил  Амальфи,  -  Я
наблюдал за этим городом, когда мы опускались. И следил за приборами. А ты
- нет. Приборы-то и доложили мне, что в городе не  происходит  практически
ничего из того, чем обычно  живет  нормальный  кочевой  город.  Кстати,  я
заметил, что городские спиндиззи настроены таким  образом,  что  наводимое
ими поле сожжет его дотла не позже, чем через год. Понятно, для чего нужно
такое поле,  и  на  сопротивление  каким  условиям  оно  рассчитано.  Поле
спиндиззи способно  разрушить  любое  скольжение  молекул,  движущихся  со
значительной скоростью. На осмотическое движение  газа  заметного  влияния
оно оказать не может. Если настроить поле таким образом,  чтобы  исключить
даже минимальное перемещение  молекул  в  условиях  огромного  давления  в
миллион атмосфер, сам  спиндиззи  неизбежно  вскоре  развалится.  Подобные
условия возникают только в одном случае - в ситуации, в  которой  даже  не
мгновение не захочет оказаться ни один Бродяга. Это посадка на поверхность
газового гиганта. Город готовили именно к такой участи, поэтому  трудиться
над ним особого смысла  не  было.  К  тому  же,  он  стал  государственной
собственностью, а о ней обычно не слишком-то заботятся.
     - Очень жаль, - сказал Хэзлтон, - что ты не сообщил об  этом  раньше.
Тогда мне не пришлось бы совершать никаких вылазок. Есть, правда, еще одно
немаловажное обстоятельство, о котором я пока не успел упомянуть. Известно
ли тебе, что это за город?
     - Нет.
     - Хорошо, что ты это признаешь. А я знаю. Об этом городе мы  с  тобой
слышали еще  три  столетия  назад,  когда  он  еще  только  строился.  Это
Универсальный Город, так его тогда называли. Он и сейчас мог  бы  принести
огромную пользу, несмотря  на  весь  этот  хлам  и  полнейший  упадок.  Но
Служители гноят его здесь, лишив  возможности  действовать  по-настоящему.
Они приготовили этому городу весьма незавидную участь.  Стоит  попробовать
вырвать его из лап Служителей. Помнится, я изучал план этого города еще  в
то время, когда он был впервые опубликован. Хэзлтон умолк.
     Амальфи перевел  взгляд  в  ту  сторону,  куда  смотрел  управляющий.
Механик - рабочий ангара, с которым он недавно  так  мило  побеседовал,  с
угрожающим видом бежал к ним, сжимая в руке мезонный пистолет.
     - Ты меня убедил,  -  быстро  произнес  Амальфи.  -  Можешь  еще  раз
пробраться туда, только незаметно?
     - Смотри-ка, кажется, у нас небольшие неприятности, - взмахом руки он
указал на приближающегося механика. - Могу, конечно. Там...
     - Пока достаточно. Надо соединить Отцов Города. Настрой  их  на  одну
волну и установи в обеих машинах Стандартную ситуацию H.  Проследи,  чтобы
эта процедура запускалась  от  ключа  нашего  спиндиззи.  Используй  самую
простую схему "да - нет" и все. Никакой защиты.
     - Ситуацию H, босс? Это же...
     - Я знаю, что это такое. Боюсь, что другого выхода у нас нет.  Ни  на
черта не годный спиндиззи не позволит нам отчалить, если  мы  не  соединим
знания Отцов Города -  их  и  наших.  Иначе  нам  просто  не  хватит  сил.
Действуй, пока не поздно.
     Механик был уже рядом с ними.  Он  передвигался  огромными  скачками,
издавая  при  каждом  приземлении  злобный  крик.   Казалось,   что   звук
выскакивает из него именно при ударе  о  землю.  В  разреженной  атмосфере
Мерфи вопли разносились словно резкие звуки,  извлекаемые  из  игрушечного
свистка.
     Хэзлтон еще на мгновение задержался, а  потом,  сорвавшись  с  места,
стремглав помчался по боковой лестнице. Механик, вжав голову и откинувшись
назад, выстрелил. Мезонный пистолет выскочил у него из руки и стремительно
полетел в противоположном выстрелу направлении. Видать,  стрелять  ему  до
того не приходилось.
     - Мэр Амальфи, позвольте, я...
     - Нет, нет, сержант. Успокой его и все. Эй, ты! Иди сюда. Только тихо
и без глупостей. Руки за голову. Вот так... А теперь  скажи-ка:  чего  это
тебе вздумалось стрелять в моего управляющего?
     Хмурое, одутловатое лицо механика посерело от злобы.
     -  Удрать  вам  не  удастся,  -  невнятно  проговорил  он.   -   Сюда
направляется добрая дюжина полицейских  нарядов.  Они  вам  зададут  жару.
Приятно будет посмотреть.
     - А за что? - заинтересованно спросил Амальфи. - Ты же первый  в  нас
выстрелил. А мы, вроде, ничего плохого не сделали.
     - Ничего, если не считать фальшивого чека! Знаешь  ли  ты,  братишка,
что здесь это преступление пострашнее, чем убийство?  Я  решил  проверить,
кто вы такие и поинтересовался у Лернера. Так он готов  разорвать  вас  на
части. Советую вам молиться за то, чтобы другие  полицейские  поймали  вас
раньше, чем он!
     - Фальшивый чек? - переспросил Амальфи. - Да вы шутите.  Наши  деньги
намного надежнее всех тех, что у вас  здесь  в  ходу.  Подумайте,  это  же
германий, чистый германий.
     - Германий? - недоверчиво переспросил докер.
     - Именно это я и сказал. Не мешало бы тебе мыть уши немного почаще.
     Брови механика поднимались все выше  и  выше,  а  уголки  губ  начали
подрагивать. По щекам его покатились две большие маслянистые  слезы.  Руки
он по-прежнему держал за головой и всем своим  видом  напоминал  человека,
который вот-вот свалится в припадке.
     Внезапно лицо механика преобразилось.
     - Германий! - простонал он. - Ха, ха, ха! _Г_е_р_м_а_н_и_й_! Из какой
дыры вас задуло вентилятором, Бродяги? Германий - ха, ха, ха! -  Он  издал
негромкий вздох и поднес руки к глазам, вытирая  их.  -  У  вас  что,  нет
золота,  серебра  или  платины?  Или  хотя  бы  олова  или  железа?   Хоть
чего-нибудь стоящего? Убирайтесь, болваны, иначе вам конец.  Поверьте  мне
как другу, убирайтесь подобру-поздорову. Я даю вам хороший совет.
     Когда он, наконец, немного успокоился, Амальфи сказал:
     - А чем тебе не нравится германий?
     - Да ничем, - невозмутимо ответил механик, глядя  на  Амальфи  поверх
своего невероятного носа с сочувствием и  мстительностью  одновременно.  -
Хороший, полезный металл. Просто к деньгам он  не  имеет  теперь  никакого
отношения. Неужели до вас это еще не дошло? Сейчас германий - ерунда. Нет,
конечно, что-то он стоит, но именно столько,  сколько  в  действительности
стоит. Его можно купи