ут с вами спорить, уж поверьте мне. А  теперь  обратите  внимание
вон на те пять красных маленьких кнопок, прямо над стержнем.  Та,  которая
нам нужна - под номером два. Четвертая и пятая - ультрафон и связь Дирака,
которые вам не  нужны  для  местной  связи.  Номер  один  и  номер  три  -
внутренние линии связи, поэтому они не загорелись. Давай, нажимай ее.
     Уэб осторожно прикоснулся к сияющей красной кнопке. Над  его  головой
голос произнес:
     - Связь.
     - Теперь моя очередь, - сказал Амальфи, взяв в руки микрофон.  -  Это
мэр. Соедините меня с управляющим города, абсолютный приоритет.
     Он опустил микрофон и добавил:
     - Это потребует от сектора Связи просканировать все каналы в  поисках
твоего деда, на частотах, которые он обычно использует для связи и посылки
сигналы "вызов", где бы он ни был.  У  Госпиталя  Новой  Земли  во  многом
схожая система вызова своих врачей.
     - А мы можем послушать, как его вызывают? - спросила Эстелль.
     - Да, если хотите, - ответил Амальфи. - Вот, возьми микрофон и  нажми
на кнопку два, как сделал Уэб. Вот так.
     - Связь, - снова четко доложил невидимый динамик.
     - Скажи "Репризу, пожалуйста", - прошептал Амальфи.
     - Репризу, пожалуйста, - повторила девочка.
     Немедленно пространство древней комнаты наполнилось серией чирикающих
чистых тонов и аккордов, словно в каждой из теней комнаты птицы  прочищали
свои серебряные горлышки. Эстелль чуть  не  уронила  микрофон.  И  Амальфи
мягко забрал его у нее.
     - Машины вызывают людей не по имени, - пояснил он. - И  только  очень
сложные машины, вроде Отцов Города, могут вот  так  говорить.  А  простому
компьютеру сектора Связи, гораздо  легче  использовать  музыкальные  тона.
Если вы прислушаетесь, что  уловите  какое-то  подобие  мелодии.  Это  код
дедушки Уэба. А гармонии представляют собой указатель мест, где  компьютер
сейчас его разыскивает.
     - Мне это нравится, - сказала Эстелль. И в тот  же  момент  чириканье
невидимых  птиц  закончилось  резким  металлически  звуком  и  из  воздуха
прозвучал голос Марка Хэзлтона:
     - Босс, вы меня искали?
     Амальфи поднял микрофон к своим губам с угрюмой усмешкой, о детях  он
тут же позабыл.
     - Можешь поклясться, что это так. Ты уже в  курсе  об  этой  летающей
планете, что приближается к нам?
     - Да. Я не знал, что вы тоже интересуетесь этим. На самом деле, я  не
знал что это планета, а не звезда, до вчерашнего дня, когда ко мне  пришли
Шлосс и Кэррел, чтобы поговорить об этом.
     Амальфи бросил на Джейка многозначащий взгляд.
     - Как я понимаю, вы вызываете меня  из  города.  А  что  думают  Отцы
Города?
     - Я не знаю, я еще с ними не разговаривал, - ответил  Амальфи.  -  Но
Джейк здесь со мной, и он пришел к очевидному заключению, как думаю  и  ты
тоже. Что я хотел бы знать, так не пытался ли ты или  Кэррел  связаться  с
этим объектом?
     - Да, но я не мог  бы  сказать,  что  эти  попытки  оказались  весьма
плодотворными, - ответил голос Хэзлтона. - Четыре или пять раз мы пытались
вызвать их по коммуникатору Дирака, но если они и  отвечали  нам,  то  все
просто заглушено тем шумом всех этих передач на линиях Дирака,  идущих  из
нашей  родной  галактики.  Меня  это   немного   удивляет.   Похоже,   они
направляются точнехонько на нас. Это вне вопросов. Но трудно  представить,
какой сигнал мы испускаем, который они могли бы  использовать  в  качестве
сигнального маяка.
     -  Ты  действительно  думаешь,  что  это  снова  возвращается  Он?  -
осторожно спросил Амальфи.
     - Да, я так думаю, - ответил Хэзлтон, совершенно очевидно  с  той  же
настороженностью. - Я не вижу, к  какому  иному  заключению  кто-либо  мог
прийти с теми данными, который у нас сейчас есть.
     - Тогда хорошенько пораскинь своими мозгами, -  произнес  Амальфи.  -
Если это в действительности Он, то с помощью коммуникатора  Дирака  ты  не
сможешь с ней связаться. Пока мы находились на планете, мы так  никогда  и
не позволили Онианам даже услышать что-нибудь  об  коммуникаторах  Дирака,
или увидеть передатчики. У них не возникло даже причины  подозревать,  что
подобный универсальный приемник-передатчик когда либо существовал или  мог
существовать. И если все-таки по какой-то причине это _Н_Е_ Он, а какой-то
исследовательских корабль, направляющийся  к  нам  впервые  в  истории  из
другой галактики, представитель какой-то иной культуры,  о  которой  мы  и
понятия  не  имеем,  совершенно  очевидно  что  у  них   не   может   быть
коммуникатора Дирака, иначе бы они услыхали миллионы  всех  этих  передач,
высланных из нашей родной галактики с того дня, когда открыли этой прибор.
Используй вместо этого ультрафон.
     - На Он не было и ультрафона, когда в последний раз мы были на ней, -
ответил Хэзлтон удивленно. - И если мы тоже так и не  знаем,  как  сделать
так, чтобы ультрафонные волны могли пройти барьер, создаваемый  спиндиззи,
я очень сомневаюсь, чтобы они смогли это сделать.  И  если  мы  собираемся
вернуться так далеко назад к примитивным методам связи, то почему  бы  нам
не попробовать флажковый метод?
     - Я думаю, ультрафонное послание с этой планеты уже находится в  пути
сюда, - пояснил Амальфи. - Это просто  разумное  поведение  -  предпослать
такому полету, который совершает эта планета перед входом в  столь  плотно
населенную площадь как Большое Магелланово Облако. По  крайней  мере,  они
могли бы выслать общий идентификационный сигнал, который ты едва ли мог бы
послать по  линиям  Дирака.  Сигнал,  который  все  и  везде  получили  бы
одновременно, совершенно  не  подходит  для  сигнала  маяка.  И  не  имеет
значения ОН ли это или какой-то  другой  корабль  неизвестно  откуда.  Они
должны посылать какой-то предварительный сигнал. И это они  могут  сделать
только с помощью ультрафона. И никаким  иным  образом.  Правда  для  этого
требуется, чтобы они нашли возможность пробить ультрафонным сигналом экран
спиндиззи. Что ж, наверное,  они  нашли  такую  возможность  и  ты  должен
попытаться поймать этот сигнал.  И  найдя  эту  дыру,  попытаться  послать
ответный сигнал.
     Он перевел дыхание.
     -  В  конце  концов,  Марк,  перестань  тратить  мое  время  попусту,
утверждая, что это невозможно, прежде, чем ты попытался это сделать.
     - Говорил я ВАМ, - пробормотал Уэбстер Хэзлтон, и сразу же покраснел.
Позади него отец Эстелль издал смешок  в  опасной  грани  от  его  обычных
взрывов хохота.
     Тем  не  менее,  подобные  акты  "мятежа"   все   меньше   и   меньше
воздействовали на Хэзлтона  за  последние  несколько  декад.  Что  Амальфи
отлично знал. Возможно, это следовало отнести все  возрастающему  интересу
Хэзлтона в Стохастицизме, о чем Амальфи понятия не имел, пока Ди  сама  не
рассказало ему об этом. Или, возможно  -  хотя  это  являлось  куда  менее
привлекательной возможностью, - из настроя Хэзлтона, параллельного настрою
Амальфи, растущей ненужности Амальфи на Новой Земле.
     - Тем не менее, - спокойно произнес Хэзлтон, -  я  упомяну  еще  одно
возражение, босс. Даже предположив, что они высылают какой-то ультрафонный
сигнал, который мы могли бы засечь, они по-прежнему примерно в  пятидесяти
световых годах от нас. И к тому времени, как они  что-нибудь  услышат,  из
того, что мы передадим им по ультрафону, мы  уже  на  семьдесят  пять  лет
окажемся в другом тысячелетии.
     - Это так, - признал Амальфи. -  Что  ж,  это  означает  одно  -  нам
придется выслать корабль. И все равно, я за то, что у нас уйдет по крайней
мере лет десять  на  установление  полного  контакта,  поскольку  мы  пока
совершенно не имеем представления с чем мы столкнулись. Но тебе  лучше  бы
вызвать Кэррела, чтобы он был наготове к полету, не позже,  чем  в  начале
следующей  недели,  а  тем  временем,  попытайся   прослушать   какие-либо
передачи, которые, быть может, ведет наш посетитель. Позже я приму участие
в ответе с борта корабля.
     - Хорошо, - ответил Хэзлтон и отключился.
     - А мы можем тоже полететь с вами? - немедленно потребовал Уэб.
     - Что ты скажешь на это, Джейк? Эти детки, похоже  обеими  руками  за
то, чтобы со мной вместе отправиться на борту города.
     Астроном улыбнулся и пожал плечами.
     - Откуда бы не появился у нее вкус к космическим полетом, - то только
не от меня, - сказал он.
     - Но я знал, что она рано или поздно, но попросит об  этом.  Это  тот
опыт, который ей необходимо приобрести,  прежде  чем  она  станет  гораздо
старше, и я не знаю другого командира во всех двух галактиках,  с  которым
она чувствовала  себя  бы  в  большей  безопасности.  Я  думаю,  моя  жена
согласится, хотя она чувствует себя так же несколько не по себе, как и я.
     Уэб  обрадовался.  Но  Эстелль  лишь   произнесла   тоном   абсолютно
практичного человека:
     - Пойду домой и заберу своего свенгали.



                              3. ЯСЛИ ВРЕМЕНИ

     Даже с расстояния более чем в  полумиллион  миль  Амальфи  уже  стало
ясно, что планета Он перенесла значительные трансформации с тех  пор,  как
он в последний раз ее видел, в  3850  году.  Бродяги  впервые  встретились
шестью годами ранее, с этой планетой, оказавшейся единственным плодородным
детищем дикой звезды, скитавшейся в одиночестве в  безграничной,  лишенной
созвездий, пустыне. Ее обнаружили не в  одной  из  нормальных  зон,  почти
лишенных звезд, между спиральными рукавами галактики, а во временной зоне,
названной Разрывом, механика  зарождения  которой  оказалась  непробиваемо
скрыта в рождении самой вселенной.
     Уже с первого взгляда, стало понятно, что курс истории на планете  Он
оказался более сложным,  чем  обычно.  Тогда  планета  представляла  собой
изумрудно-зеленый мир, покрытый густыми джунглями  от  полюса  до  полюса.
Джунглями, которые почти полностью вытеснили то, что без сомнения  не  так
уж и много лет тому назад, представляло собой высокоразвитую  цивилизацию.
Факты,  с  которыми   они   столкнулись   после   посадки,   оказались   в
исключительной степени сложными. Представлялось весьма вероятным,  что  не
существовало в галактике такой другой планеты, с которой не  произошло  бы
такое  множество  фатальных  и  невероятных  случайностей.  Ониане  упорно
сражались с ними всеми, но к тому времени, когда  появились  Бродяги,  они
уже понимали, что спасти их теперь может только чудо.
     Для цивилизации Ониан, таким чудом и  стали  Бродяги,  предоставившие
Онианам превосходство над местными и весьма внушительными силами бандитов,
и уничтожившими джунгли планетного порядка единственно возможным  образом:
резким  и  постоянным  изменением  климата  планеты  Он.   То,   что   эта
геологическая революция могла быть достигнута только тем, что вся  планета
отправилась в  неуправляемый  полет  за  пределы  галактики,  возможно,  и
оказалось несколько неудачным решением, но  в  то  время  Амальфи  так  не
считал.  У  него  сформировалось  высокое  мнение  о  проницательности   и
дремлющих  технологических  способностях,  лежащих   под   церемониальными
раскрасками и перьями Ониан. И  он  не  сомневался,  что  Ониане  научатся
необходимой технологии для сохранения своей планеты,  как  обители  жизни,
задолго до того, как будет достигнут опасный порог. И кроме всего прочего,
Ониане, некогда уже были великой цивилизацией,  и  даже  после  длительной
битвы с джунглями у них все еще имелись такие достижения цивилизации,  как
радио, ракеты, управляемые реактивные снаряды  и  сверхзвуковые  самолеты,
когда впервые Бродяги столкнулись с ними. И за период короткого  контакта,
в течении  которого  Бродяги  с  ними  общались,  Ониане  почти  мгновенно
пролетели  такие  технологии,  принадлежавшие  Средним  Векам   и   Ранней
технологической Эре, как расщепление  атома  и  хемотерапию.  Кроме  того,
остались и спиндиззи, некоторые из них  оставил  сам  город,  другие  были
построены. Но всех их оставили специально в работоспособном  состоянии.  И
если их мог изучить любопытный, понимающий разум, неизбежно, он должен был
предоставить Онианам доступ ко многим могущественным технологиям и наукам,
с которыми они едва бы испытали  большие  сложности  при  их  адаптации  к
работе, как только исчезли джунгли. А тем  временем,  машины  должны  были
поддерживать  атмосферу  планеты  и  ее  внутреннее  тепло  даже  в  самых
глубочайших глубинах межгалактического пространства. И  именно  тьма  этих
бездн, которую Ониане вполне могли перенести, но едва ли  изгнать,  должна
была уничтожить джунгли.
     Тем не менее, Амальфи едва ли ожидал увидеть возвращение планеты  Он,
под полностью контролируемым управлением спиндиззи, спустя едва ли полторы
сотни лет, все еще слегка голубовато-зеленую  от  лоскутков  земледелия  в
разрывах облаков, светившимися ослепительно белым светом в лучах  соседней
звезды-Цефеиды. То, что летящее тело было планетой Он, установили  еще  на
Новой Земле, как только Хэзлтону удалось идентифицировать  предварительный
ультрафонный маяк скитальца, как и предсказывал Амальфи. И спустя едва  ли
пять минут, после того, как Кэррел выключил спиндиззи своего космолета  на
расстоянии прямой связи с новой планетой, Амальфи сам уже  разговаривал  с
Мирамоном, тем же самым лидером Ониан, с которым Бродяги  имели  дело  сто
пятьдесят лет назад - к обоюдному удивлению друг друга, что  они  оба  еще
живы.
     - Не то, что я сам должен быть удивлен, - сказал Мирамон, сидевший за
своим огромным столом совета из черного,  отполированного,  с  маслянистым
отблеском, дерева. - Кроме всего прочего, и я сам еще  жив,  превзойдя  по
крайней мере, на век всех патриархов в нашей записанной  истории.  Что,  в
свою очередь, является лишь малой частицей того срока  жизни,  который  вы
нам предоставили, чтобы понять вас, когда мы  еще  в  первый  раз  с  вами
встретились. Но  старые  образы  мышления  умирают  с  трудом.  Мы  смогли
изолировать  и  очистить  лишь  несколько  разновидностей   антинекротика,
производимого нашими джунглями, действуя по тем намекам, что вы нам  дали.
Но это случилось еще до того, как джунгли погибли и  растения,  снабжавшие
нас этими лекарствами не смогли выжить в новых условиях, и поэтому  у  нас
не оставалось иного выбора, кроме как поиска пути  к  возможности  синтеза
этих составов. Мы были вынуждены работать очень быстро, и по счастью, наши
поиски  увенчались  успехом  в  третьем  поколении,   но   тем   временем,
существовавшие запасы смогли лишь  предоставить  возможность  выжить  лишь
нескольким из  нас,  и  таким  образом,  пересечь  границу  того,  что  мы
по-прежнему считаем нашими нормальными  продолжительностями  жизни.  Таким
образом, для большинства нашего населения, вы, Мэр Амальфи -  теперь  лишь
легенда. Бессмертный человек безграничного ума откуда-то со звезд. И  даже
я не смог избавиться от того, чтобы не думать  о  вас  примерно  таким  же
образом.
     Несмотря на то, что у него по-прежнему в волосах  восседало  огромное
черное  ребристое  перо  варвара-вождя,  Мирамон,  сидевший  пред  глазами
Амальфи сегодня,  имел  исключительно  малое  отношение  к  тому  гибкому,
стройному, подозрительному практичному полудикарю, который однажды  уселся
в присутствии Амальфи прямо на пол, потому что кресла являлись не  слишком
удобными прерогативами богов.  Его  кожа  по-прежнему  была  эластичной  и
загорелой, а глаза - светлы и быстры, и, несмотря на то,  что  его  густая
грива волос совершенна поседела,  он  вошел  в  тот  период  своей  жизни,
который нельзя считать ни старостью, ни  молодостью.  Период,  характерный
для человека,  который  переходит  на  антинектротик  где-то  сразу  после
примерного "естественного" среднего период жизни. Его советники -  включая
Ретму из  Фабр-Суит,  который  во  время  пребывание  на  Он  Амальфи  был
бандитским городом, полностью уничтоженным во время последней войны, перед
непосредственным  отлетом  планеты  Он,   но   теперь,   воссозданный   из
церемониального розового мрамора, стал вторым по величине городом  планеты
- в значительной мере выглядел точно также. Среди его  советников  имелись
один - два человека, которым, очевидно, не имели доступа к  лекарствам  от
смерти, прежде, чем они не достигли своих "естественных"  семидесяти  лет,
таким образом привнеся в совет возможно несколько поддельное представление
проницательности, подтверждаемой множеством морщин,  очевидной  физической
дряхлостью  и  сексуальной  нейтральностью,  которые  слегка  отвращали  и
откровенно   вызывали   зависть   одновременно   -   соматотип,    который
человечество, как целое, давно уже утратило. Как патент на физиологическую
печать с трудом добытого знания, но который  здесь,  среди  этих  недавних
бессмертных, по прежнему вызывал странное чувство превосходства, даже  над
Амальфи.
     - Если вам удалось синтезировать  даже  один  из  антинекротиков,  вы
доказали,  что  являетесь  лучшими  химиками,  чем  кто-либо   в   истории
человечества, - произнес Амальфи. -  Они  до  сих  пор  являются  наиболее
сложными молекулами, когда либо обнаруженными в природе. И конечно же,  мы
не слышали прежде ни о ком, кто бы смог синтезировать хотя бы один тип.
     - Один тип - это  все  что  мы  и  смогли  синтезировать,  -  признал
Мирамон. -  И  у  синтетического  варианта  оказались  незначительные,  но
нежелательные побочные  эффекты,  от  которых  мы  не  смогли  избавиться.
Несколько других оказались естественными сапогенинами, которые  мы  смогли
выращивать в нашем искусственном климате и модифицировать в антинекротик с
помощью двух-трех последовательных ферментативных процессов.  Наконец,  мы
обнаружили еще четверо  других,  широкого  спектра  действия,  которые  мы
вырабатываем  только  с  помощью   ферментативных   процессов,   используя
микроорганизмы,  выращиваемые  в  питательных  растворах  внутри  цистерн,
которых  мы  насыщаем   относительно   простыми   и   дешевыми   исходными
материалами.
     - У нас имеется одно такое средство. В действительности,  это  первое
из обнаруженных средств такого рода - аскомицин, - сказа  Амальфи.  -  Мне
кажется, я все же буду придерживаться своего первоначального суждения. Как
химики, ваши люди, совершенно очевидно, могли бы всем нам  остальным  дать
фору.
     - Что ж,  тогда  весьма  удачно  для  нас,  и  возможно,  для  любого
разумного существа где-либо еще в нашей вселенной, что мы вернулись к  вам
не в поисках химиков, - произнес Ретма, несколько угрюмо.
     - Что приводит меня к главному вопросу, - тут же произнес Амальфи.  -
А почему вы повернули назад? Я не могу представить  себе,  что  вы  искали
лично меня. Вы просто не могли знать, что я нахожусь  где-то  среди  тысяч
парсек этой зоны. В последний раз мы расстались на другой половине  родной
галактики. Совершенно очевидно, что вы совершили полет по  огромной  дуге,
как  только  удостоверились,  что  имеете  полный  контроль   над   вашими
установками спиндиззи, задолго до того, как вы преодолели бы половину пути
до галактики Андромеды. И что я хочу знать, почему вы повернули назад?
     - Что, тут вы и правы - и ошибаетесь одновременно, - произнес Мирамон
с едва заметной ноткой того, что походило на гордость. Но заявить об  этом
со всей уверенностью было трудно - лицо его  сохраняло  абсолютно  строгое
выражение.
     - Мы установили  довольно  полный  контроль  над  антигравитационными
машинами только спустя тридцать лет после того, как вы и я расстались, Мэр
Амальфи. Когда же до нас дошло  все  то  значение  найденного,  мы  весьма
приободрились. Теперь у нас имелась настоящая планета, в самом радикальном
значении этого слова, настоящий скиталец, которого  можно  было  направить
туда, куда мы бы пожелали. Мы могли остановиться сперва в одной  солнечной
системе, затем переместиться в другую и еще и  еще,  оставляя  их  позади,
если того мы бы пожелали. К тому времени, мы  уже  стали  почти  полностью
самостоятельны, и совершенно очевидно, уж