спорт  после  остановки  медленно  подкатил  прямо  к
указателю (все мое внимание было поглощено именно этим знаком).
     - Смотри, тут другие символы, - обратился я к демону.
     - Не особенно удивительно, после всего, - проворчал Локи.
     - Теперь люк, изображенный на указателе, закрыт, - произнес я.
     - Что бы зря не ходить, если хочешь попасть на обед, - не то  пошутил
не то констатировал демон.
     - А жаба осталась прежней, - произнес я и сразу бросил взгляд вперед,
но никаких туманных облаков по дороге не ползло. Она  терялась  в  обычной
дымке.
     - Смотри на основание столба, - позвал меня Локи.
     - Там еще один указатель, - удивился я.
     Внизу, у основания столба лежала стрелка шириной  в  две  ладони,  ее
острие смотрело на дамбу по которой мы прибыли сюда. На нем был  изображен
поднятый  подъемный  мост  в  воротах  замка.  Вырезано  было  грубо,   но
догадаться можно.
     - Ну если тут все вывески такие умные, то там нам  делать  нечего,  -
задумчиво произнес я.
     - Пожалуй, найти переход мы не сможем, а  уж  открыть  тем  более,  -
подытожил демон.
     - Может попробовать?
     - Наверное еще успеем заняться этим, так  что  лучше  отправиться  по
дороге.
     Подумав о том, что придется шлепать по болоту  в  обществе  живности,
проживавшей в нем, я быстро согласился  продолжить  путь  в  этом  удобном
кресле. Платформа была приведена в действие и мы покатили в неизвестность.
     Пейзаж слева был просто никаким.  Ровная  водная  гладь  смыкалась  с
серыми клочковатыми облаками. Справа же, временами вдалеке  просматривался
берег, как мне казалось болото переходило из топкого во мшистое. Временами
в трясине мне мерещились злобные глаза плавающих монстров,  их  бороздящие
воду  плавники.  Пейзаж  в  целом  был  не  слишком  многообразен.  Дорога
неожиданно пошла в гору. Я непроизвольно  сбавил  скорость.  Платформа  не
меняя горизонтального положения заскользила по подъему.  Словно  выпрыгнув
из тумана, справа выросла среди трясины высоченная стена. Она приближалась
вместе с нашим подъемом в гору. Уже стали просматриваться громадные блоки,
составлявшие стену, мшистые наросты,  опять  повеяло  древностью.  Плавный
подъем завершился, платформа плыла по гребню  стены,  которая  здесь  была
значительно толще. Зона обзора уменьшилась.  Я  попытался  чуть  увеличить
высоту полета, отчасти это удалось. Сооружение,  уходившее  вправо,  имело
примерно  такую  же  толщину  как  и  то,  по  которому  мы  ехали.  Почти
поровнявшись  с  примыкавшей  стеной,  я  отметил,  что  ее  высота  около
семидесяти метров, при ширине метров  тридцать  пять.  Слева  все  так  же
простиралась водная гладь и серое небо.
     Картина после пересечения линии примыкания боковой стены, к  той  что
служила   дорогой,   несколько   изменилась.   Внизу   среди    ландшафта,
напоминающего гниющие отбросы, копошилось то самое создание с  которым  мы
повстречались на дороге. Я невольно отпрянул.
     - Тьфу ты, - вырвалось у меня.
     - Что случилось? - подал голос демон.
     - Да там эта дрянь многоногая.
     - Но тут она надежно укрыта, - заметил Локи.
     - Чем?!
     - Ну присмотрись ты!
     Действительно, над питомником было  еле  заметное  голубое  свечение,
такое тусклое что если пристально не всматриваться, то будто ничего и нет.
Я попытался сканировать это место и обнаружил мощнейшую защитную  систему.
Крышка прочно запирала загон сверху, вдоль стен  проходили  силовые  щиты.
Продумано было основательно. Энергию эта система  получала  от  еще  одной
магистрали под дорогой.
     - Да, весьма солидно, - заметил я, - тварей надежно запирали,  видимо
опасались...
     - И есть чего, хотя я лишь наблюдал тогда на дороге, но получил массу
впечатлений. Если такая тварь выползет на  свободу,  то  будет  трудно,  -
философски заметил демон.
     - Тем не менее одна все же выбралась, интересно как...
     Экскурсия продолжалась. Платформа неспешно  двигалась  вдоль  загона.
Изучать образ жизни  многоножки  мне  не  хотелось.  Хватило  изучения  ее
внутренностей.  Я  коснулся  когтем  стрелки  вперед  и  надавил  на  нее.
Платформа увеличила скорость. Наконец впереди появилась еще одна  стена  и
загон кончился. Через некоторое время я ощутил,  что  дорога  пошла  вниз.
Дальше платформа скользила на высоте метров трех  над  поверхностью  воды.
Пейзаж был все тот же, лишь редкие дамбы отходили вправо.
     - Да, пешком я бы шел долго, - философски заметил я.
     Локи ответом меня не удостоил.  Обидеться  я  не  успел,  т.к.  понял
почему он  молчит.  Оторвавшись  от  созерцания  болот,  впереди  я  узрел
какое-то здание, выраставшее из воды.
     - Похоже конец пути? - снова спросил я.
     - Да, дальше дороги нет, - наконец ответил Локи.
     - Мы встретимся с создателями генератора?
     - Сомневаюсь, - ответил демон.
     - Это почему? - не понял я.
     - Мне кажется что я слышал об этом мире, он не только насыщен магией,
но и замкнут, - еще больше запутал меня демон.
     - То есть?
     - Его невозможно найти. Здесь жили очень добродушные существа, но они
хранили свой мир и никто не находил дороги  сюда,  и  уж  отсюда  подавно.
Правда говорили что есть несколько ворот, но где они неизвестно. В древних
хрониках упомянут и генератор Пандоры, что нашло отклик даже  в  сказаниях
людей. Но что за существа построили его, тем более для чего,  на  это  нет
ответа даже в легендах демонов. Про материал твоего посоха я уже  говорил.
Все сходиться. По крайней мере известно где мы, - с пафосом закончил  свою
речь Локи.
     - Но не известно где это место, - охладил его радость я.
     - Можно попытаться найти переход в другие миры.
     - Ты помнишь в каком месте прибыли мы?
     - Ну и что? - не понял демон.
     - Полметра над болотом, чуть севернее магической аномалии... - ехидно
напомнил я.
     - Ворота обычно как-то помечены, - не унимался демон.
     - Ты что предлагаешь обшарить все местные трясины?! - начал  закипать
я.
     - Не кипятись, не кипятись. Может впереди есть  у  кого  спросить,  -
успокоил меня Локи.
     - Пока нас пытались только съесть, - уже спокойнее произнес я.
     Тем временем  остров  впереди  был  все  ближе  и  ближе.  Собственно
выглядел он тут несколько инородно. Все те же стены  непомерных  размеров,
закрытые силовыми щитами и иллюзия старинной кладки.
     -  Кто  и  зачем...  -  снова  начал  выспрашивать   я,   справедливо
предположив, что демону известно больше.
     - Вот у аборигенов и спросишь! - уже веселее произнес Локи.
     Стены уже полностью закрыли обзор.  Громадный  щит,  защищавший  вход
внутрь, был сдвинут в бок,  проход  свободен.  Я  на  мгновение  скользнул
внутренним взором по стене (эти проверки стали входить в привычку). Взгляд
словно споткнулся. Несмотря на внешнею обветшалость под плесенью время  не
властвовало.  Стены  были  как  новые.  Защитные  силовые  поля  в  полной
исправности, механизм привода щита  ворот  исправен,  просто  ворота  были
открыты. Более того от стен отходили энергетические лучи, стена напоминала
щетку. Ощущалось течение энергии к стенам. Сооружении собирало  непрерывно
энергию из окружающей среды. Огромный магический накопитель действовал!
     - Будто  хозяева  пошли  пройтись  и  сейчас  придут,  -  заметил  я,
продолжая смотреть на стену.
     - Лучше глянь вниз, слева, - отметил демон.
     Ближе к стене из воды поднималась лестница. Перед ней были  привязаны
несколько лодок, самых обычных с острым носом и  тупой  кормой.  Весел  не
было видно. Длина их составляла метров по десять, имелись сиденья,  вернее
углубления сложной формы. В одном из них сидел абориген или  скажу  прямо:
сидела жаба в плаще. Увидев меня, неспешно подъезжавшего на платформе, она
сложила передние лапы в жесте похожем  на  молитвенный.  До  меня  долетел
обрывок мысли "О великий властелин...". Ответить я нечего не  успел,  жаба
сиганула прямо на дорогу и гигантскими  прыжками  скрылась  за  стенами  в
глубине прохода. Полы ее плаща  развевались  словно  крылья.  Несмотря  на
скорость  и  способ   передвижение   в   жабе   чувствовалось   внутреннее
достоинство.
     - Кажется сейчас тебя будут качать, - заметил игриво демон.
     - Или принесут в жертву, - мой  юмор  чуть  изменил  направление,  но
остался черным.
     Тем временем мы почти достигли входа. Напротив его находилось нечто с
такой концентрацией энергии, что было заметно без  всяких  ухищрений.  Это
явно было оружие, причем гигантской разрушительной силы,  кольнула  мысль.
Оно напоминало земную многоствольную пушку.
     - Кого же тогда ждали в эти ворота? - вырвалось у меня.
     - Да уж не нас, - съехидничал демон.
     - Причем все  это  вполне  исправно  работает,  как  мне  кажется,  -
продолжил я.
     - Только неизвестно как включать, да  и  лучше  этого  не  делать,  -
охладил мой энтузиазм Локи.
     - Не буду я ничего включать, - успокоил я демона.
     - Надеюсь, - проворчал он.
     - Только как мы объедем это  орудие,  платформа  движется  только  по
прямой, - вернулся я к более насущной проблеме.
     - А как же наш абориген?
     - С его прыжками, все просто, смотри...
     Тем временем наш транспорт преодолел наконец толщину стен и  оказался
на небольшой площади, прямо перед орудием. Площадь пересекала  стена.  Она
была ниже чем окружающие наружные стены, чуть вогнута.  В  центральную  ее
часть и было вмонтировано орудие. Стены выглядели  подозрительно  гладкие.
Платформа почти остановилась.
     - Сейчас нас пожарят, - радостно сообщил демон.
     - Но слизь на полу просто засохла,  ее  след  уходит  под  орудие,  и
совершенно нежареный...
     - По моему эта штука смотрит прямо на  нас,  ой,  смотри,  -  крикнул
демон.
     В нижней  части  орудия  появился  прямоугольник,  по  нему  побежали
цветные блики, затем какие-то символы и орудие подняло свои  стволы  выше.
Теперь оно опять смотрело на дорогу.
     - Уфф, - громкий вздох Локи прервал мое созерцание действа.
     - Вроде повезло, - тоже облегченно вздохнул я.
     - Но что дальше?
     - Интересный вопрос, перепрыгнуть мы не сможем,  не  возвращаться  же
нам? - произнес я вслух.
     Радость по поводу того что мы перестали служить мишенью была прервана
еле слышным новым звуком. Вся стена вместе с этой  пушкой  поехала  вверх.
Прямо впереди, под орудием открылся проход. В него свободно могла  въехать
наша платформа.  Скорость  платформы  возросла  до  прежней  величины.  Мы
покатили, точнее полетели по направлению к проему.
     - Нас сочли по крайней мере неопасными, - заметил Локи.
     - Уже хорошо.
     - По-моему, эта штука  сделана  не  для  такой  мелочи  как  мы;  она
проверяла платформу, - изрек демон.
     - Да. Судя по тому  как  тут  свободно  скачут  жабы,  защищались  от
кого-то покрупнее, - философствовал я.
     Тем временем платформа вплыла в открывшейся проход.
     - Да это целый тоннель, - вырвалось у меня.
     - Ничего себе стеночка, - поддержал меня демон.
     - Свет включили бы что ли...
     Словно подчинившись этому приказу, платформа осветилась бледно желтым
свечением. Стало видно стены тоннеля и тупик впереди!
     - Кажется, влипли, - грустно заметил Локи.
     - Не думаю, - одно предположение уже успело родиться у меня в голове.
     Словно подтверждая мою мысль,  наш  транспорт  остановился  точно  на
половине пути до тупика. Пол дрогнул и весь тоннель начал опускаться.
     - Это точно конец, - уже завопил демон.
     - Да не суетись ты!
     - Не нравиться мне это, - чуть спокойнее произнес он.
     - Это просто шлюз, - просветил я его.
     - Чего?
     - Пропускное устройство, если кратко. Понял?
     - Ну, вроде понял.
     Тем временем мы продолжали опускаться  в  задраенном  с  двух  концов
тоннеле. Наконец впереди появился свет. Выездной портал медленно открылся.
Как только размер выхода стал  прежним,  пол  замер.  Освещение  платформы
погасло и она неторопливо двинулась  вперед.  Мы  пересекли  еле  заметную
линию стыка подвижной  и  неподвижной  частей  и  через  несколько  метров
выплыли на дно большего цилиндрического котлована. Поперек его  от  выхода
из тоннеля к противоположному краю поднималась уже  знакомая  нам  дорога.
Ширина ее здесь была чуть больше  нашего  транспорта.  Платформа  сохранив
горизонтальное положение двинулась над  дорогой  к  противоположному  краю
котлована. Тут то же попадались куски слизи.  Обернувшись  я  заметил  эти
темные подтеки и на стене, которую мы только что преодолели.
     - Ощущение что здесь кто-то ползал... - произнес я продолжая  вертеть
головой по сторонам.
     - Мне кажется ты должен догадываться кто!
     - Думаешь тот слизняк?
     - Похоже.
     - Но как он преодолел это все, - недоумевал я.
     - Ну лазает он хорошо, помнишь оторвать его  от  дороги  было  весьма
сложно, только полудохлого. Да и  то  частями  и  поджаривая,  -  предался
воспоминаниям демон.
     - Можно воспоминания без подробностей, - прервал его я.
     - Конечно, конечно, - заверил Локи.
     Тем временем платформа выплыла на поверхность. Судя по  высоте  стены
сзади мы были на уровне площади перед орудием. Над стеной  просматривалось
тусклое свечение, как на крышке питомника. Склизкий след шел прямо  сквозь
защитное поле.
     - Оно что не работает? - спросил я демона.
     - Скорее было выключено в тот момент, теперь же в полном порядке.
     - А как же прошел абориген? - удивился я.
     - Защита может быть избирательной, - назидательно произнес Локи.
     На моем  пульте  управления  платформой  появились  стрелки  влево  и
вправо.
     - Какая умная, если некуда поворачивать, то и стрелок управления нет,
- вырвалось у меня.
     - Это ты о ком? - не понял Локи.
     - Да о платформе...
     - У нее есть интеллект? - осведомился демон.
     - Да нет, просто более менее совершенная машина.
     Теперь мы тащились по центральной  улице.  Вправо  и  влево  отходили
переулки, конец их всех был виден.
     - Что-то я не вижу нашего скачущего друга? - обратился я к демону.
     - Поехали дальше, может и встретим.
     Платформа плыла над центральной  улицей.  По  обеим  сторонам  дороги
попадались какие-то склады, так я назвал их про себя. Это были  невысокие,
прямоугольные здания, не более трех земных этажей. Все они имели  большие,
двухстворчатые ворота в глубоких нишах. Каждая ниша, как успел заметить  я
проплывая мимо, имела нечто типа пульта. Подобное устройство мне напомнило
кодовый замок генератора Пандоры. Их вид о создателях  данного  сооружения
не говорил ничего.
     - Посмотрим что внутри? - осведомился деловым тоном Локи.
     - Что-то не хочется. Липкий след тянется по главной улице, отправимся
по ней и мы, - подытожил я и увеличил скорость платформы.
     Мимо замелькали склады и переулки. Через  пять-семь  минут  платформа
выплыла  на  площадь  перед  храмом.  Так   следовало   бы   назвать   это
величественное  сооружение.  Скорее  всего,  квадратное  в  плане  здание,
опоясывала колоннада из квадратных же  колонн.  Все  сооружение  выглядело
построенным словно из  одного  куска.  Это  был  без  сомнения  тот  самый
материал из которого я сделал себе посох. Здесь  он  сиял  во  всей  своей
красе, без каких-либо масок, поблескивал  бездонной  чернотой  во  влажном
воздухе. Высокие входные ворота украшало уже знакомое изображение жабы  со
свитком. Ворота были плотно закрыты. Стены здания за колоннадой  покрывала
резьба и какие-то письмена, значение которых мне было непонятно.
     Диссонансом на площади выглядел  некий  аппарат.  Он  стоял  на  краю
площади и я не сразу обратил на него  внимание.  Несколько  жаб  суетились
около аппарата, они приподняли что-то похожее на скафандр и  затащили  его
внутрь, затем подняли второй и внесли туда же. Обращались с этими  чехлами
как с пустыми упаковочными коробками. Я почувствовал их  смешанные  мысли:
"Вот, проглядели, и убрать не успели..." Жабы очень нервничали. Затем  они
большими прыжками скрылись за храмом.
     - Глянь ка на крышу, - оторвал меня от наблюдений Локи.
     - Там что-то установлено, - согласился я.
     - И эта вещь тут чужая! - продолжил демон.
     - Почему?
     - Она что-то излучает, но оно чуждо этому миру, - изрек демон.
     - Сбить?
     - Так как хозяев не видно, то пожалуй стоит посмотреть  эту  вещь,  -
ответил Локи.
     - Что это ты заинтересовался? - озабоченно спросил я.
     - Мне кажется, что аппарат на краю площади как и эта штука сделаны  в
одном, но ином мире. Здесь они лишние.
     - А аборигены одобрят наше самоуправство? - опять засомневался я.
     - Их лодки не имеют ничего общего с этим  аппаратом,  уж  это  точно,
давай посмотрим! - категорично заявил Локи.
     Видимо Локи имел еще одну яркую  черту  характера  из-за  которой  он
попадал во всякие истории - неукротимое любопытство. Более того,  эта  его
черта похоже была заразной...
     Площадь перед храмом  оказалась  весьма  велика,  платформа  все  еще
продолжала плыть к его воротам. Еще немного и сооружение  на  его  верхней
точке исчезло бы из виду. Что я сделал и как - словом вышел экспромт.
     Я вообразил точку наблюдения чуть выше  и  дальше  верхушки  храма  и
размахнулся своим магическим продолжением словно битой и стукнул. Раздался
резкий щелчок и помятая конструкция скатилась с крыши, упав перед  входом.
Рассматривать тут особенно стало нечего.
     - Ну и ну, опять ты все буквально, -  укоризненно  произнес  Локи,  -
прямо хулиганство какое-то.
     - Я не хотел, - стал оправдываться я.
     - Ничего, все нормально. Бывало хуже. По крайней мере храм цел,  -  в
голосе его слышалась обычная язвительность.
     Тем временем платформа достигла своей  цели  и  остановилась.  Дальше
ехать было некуда. Впереди только ворота. Я подумал, что неплохо бы  выйти
и  опустил  платформу  на  площадь  прямо  рядом  с   кучей   покореженных
материалов, сошел на плиты и немного размяв ноги убрал платформу  перекрыв
клапан питания. Она потускнела и исчезла словно растворившись в воздухе.
     - Ну что, посмотрим, что тут лежит, - обратился демон.
     - Какой-то прибор, - ответил ему я.
     - Был прибор, и совсем недавно.
     - Ну упал немножко, - виновато произнес я.
     - Чуть чуть, - ехидно заметил Локи.
     - Пошли к воротам, мне кажется нам туда, - подытожил обсуждение я.
     - И как ты их откроешь? - спросил демон.
     - Есть одна идея.
     - Опять все погромить, дверь выбить... - начал ехидно перечислять он.
     - Нет, мой меч и храм родственники по составу, -  перебил  я  его,  -
может он послужит ключом.
     И я направился к воротам. Никаких ручек, замочных скважин на  них  не
было. Я взял в лапу жезл (именно как жезл выглядела рукоять меча, если меч
не был активен)  и  направив  его  в  ворота,  затем  представил  что  они
распахнулись подчинившись мне. Я ощутил что мои лапы стали еще больше, еще
сильнее и распахнули огромные створки.
     Мы вошли. Шлепки кроссовок гулко отдавались  под  сводами.  Чешуя  на
лапах искрилась, правая конечность сжимала жезл. До  меня  опять  долетели
обрывки мыслей: "Ну ничего не успели,  и  этот  пакостник  тут..."  Затем:
"Все, _О_н_ уже здесь, теперь поздно". Входная арка кончилась, я ступил  в
зал. Громадное помещение было  освещено  светом,  который  проникал  через
потолок. Плиты пола, идеально отполированные образовывали какой-то сложный
рисунок, но оценить его  можно  было  только  из-под  купола  здания.  Мой
внутренний взгляд переместился туда, теперь я мог видеть весь  зал,  внизу
открылась громадная пентаграмма, она занимала весь пол, силы заключенные в
рисунке спали. В центре помещения стояла пятиугольная пирамида, окруженная
еще одной полосой защиты,  стена  голубого  пламени  говорила  что  защита
активна. Перед ней  и  за  ней  имелось  по  еле  заметному  пятиугольнику
изображенному  на  полу.  Меня  неодолимо  влекло  к