маловероятно.  Далее  мой  взор
обратился на визиря...
     - Ну и воля же у него... - процедил тот и растаял вместе со стражей.
     Снова я остался один, если не считать демона. Самообладание вернулось
быстро.
     - Выходит великий QWERTY питается этой дрянью, - задумчиво, без  тени
издевки, констатировал Локи.
     - Получается, что я набрал не только имя в генераторе Пандоры...
     - Но ты же ничего не вводил? - удивился демон.
     - Там были установки по умолчанию или примеры.
     - То есть?
     - Если ничего не набирать, то вводиться значение,  имеющееся  в  базе
данных, - пояснил я.
     - Ну и дрянь же ели  наиболее  вероятные  посетители...  -  проворчал
демон.
     - Не факт. Может у создателей этой  штуки  было  чрезвычайно  развито
чувство юмора, - возразил я.
     - Ну, знаешь и шутки...
     - Если б не обстановка, то может и смешно.
     - А как же прознали эти? - удивился Локи.
     - Это только  догадка,  но  похоже  генератор  был  связан  с  единым
информационным эфиром, они и воспользовались, - изложил свою догадку я.
     Светскую беседу прервали звуки все той же музыки, так как  она  снова
заиграла громче. Двери распахнулись, но не те через которые  мы  попали  в
этот зал, а следующие. Платформы очень  медленно  двинулись  вперед.  Лишь
только мы пересекли линию порога, как двери с шумом захлопнулись.
     Сказочные пещеры в моем воображении оказались  лишь  жалким  подобием
увиденному. Мерцающий свет тысяч  факелов  озарял  это  великолепие.  Свод
терялся где-то в полумраке, реальную высоту потолка определить я не  смог.
Дорога петляла между куч золотых монет. Меж ними попадались  украшения  из
всех благородных металлов, какие я только мог себе вообразить.  Сундуки  и
шкатулки  с  драгоценными  камнями  стояли  наполовину  утонув  в  золотых
монетах.  Оружие,  украшенное  драгоценными  камнями,  доспехи,  всего  не
перечесть. Среди музыки  звучали  голоса,  звавшие  взять  горсть  камней,
примерить доспехи, остаться среди этого великолепия.
     - Ах, хочу туда, - услышал я голос Локи.
     - Интересно, каким образом? - произнес я со всей  язвительностью,  на
которую был способен.
     - Разве ты не хочешь остаться тут и перебирать  эти  камни  вечно?  -
недоумевал демон.
     - Нет, - спокойно ответил я.
     Тем временем,  наш  маленький  караван  неспешно  плыл  над  полотном
дороги. Еще одно наблюдение несколько озадачило меня - ни один камень  или
иной предмет  не  выкатился  на  дорогу.  Я  присмотрелся,  второе  зрение
показало под горами золота скелеты различных живых существ. Встречались  и
человекоподобные.  Видимо  искатели  богатств  достигали  этого  места   и
оставались тут навсегда. Золото прочно хранило свои тайны. Для меня, после
соблазнов информационного мира, это  уже  не  казалось  соблазном.  Власть
золота оказалась бессильна. Теперь, увидев лишь маленькую толику того  как
устроен мир, я понял что богатства занимают в нем отнюдь не главное место,
а уж если что и менять на золото, то  только  не  власть  над  силой.  Так
размышляя про себя о философии соблазнов, я плыл на своем транспорте между
золотых гор. Сверкали кучи бриллиантов и рубинов, но я искал  среди  этого
выход, а не богатство. Мне стало не интересно.
     - Слушай, Локи, если это  очередное  искушение,  то  уже  надоело,  -
скучным голосом произнес я.
     - Как ты не хочешь ничего взять?
     - Если откровенно, то нет.
     - Странно...
     - К тому же, все  начавшие  рыться  в  грудах  золотых  монет  так  и
остались там, - пояснил я.
     - Тогда можешь выбрать одну вещь на память о приключении, -  произнес
голос, да так громко, что эхо долго гуляло под сводами пещеры.
     - А если я не хочу?
     - Ну ты и нахал, - прошептал демон.
     - Тогда не выйдешь отсюда, - ответил голос.
     Прямо передо мной, над дорогой, материализовалась статуя демона.  Она
была выполнена из золота (или по крайней мере покрыта им),  стиль  мастера
походил на индийский. Громадина закрывала собой путь сидя в  позе  лотоса.
Обойти я ее не мог по двум причинам: не хотел идти пешком, а так же вокруг
обнаружил силовые ловушки. Изучая пути вокруг, неожиданно и в другом месте
я  наткнулся  на  интересный  предмет.  На  шее  демона  висел   медальон,
защищавший своего владельца. Надо отдать  должное  этой  вещи,  силой  она
обладала необычайной. Но видимо медальон когда-то повесили уже на  готовую
статую, поэтому за спиной статуи  имелся  узкий  канал  в  защитном  поле.
Внимательно посмотрев на статую, я понял что эта вещь мне не помешает.
     - Я беру это, - громко и  отчетливо  произнес  я,  указав  когтем  на
медальон.
     - Что ж, он твой, если сможешь - бери, - пронесся вздох по залу.
     В моей лапе оказался жезл.  Самое  время  проверить  мышь,  появилась
здравая мысль. Подключив свое "я" к жезлу, я попробовал  воссоздать  копию
мыши.   Вокруг   жезла   потянулся   извиваясь   зеленоватый    дымок    и
материализовался в летучую мышь. Она взмахнула крыльями и уселась на лапу,
аккуратно обхватив ее  когтями  чуть  выше  запястья.  Мышь  потянулась  и
вопросительно посмотрела на меня.
     - Ой, - только и молвил демон.
     Энергетическая машина ждала указаний. Я  попробовал  мысленно  отдать
приказ: принести медальон, проникнув через  проход  в  защитном  поле,  за
спиной. Мышь взмахнула крыльями и полетела к статуи демона. Я словно летел
с ней, направляя ее. Наверное со временем я смогу научиться сам  приносить
предметы посредством мысли, пока умения хватало лишь что-нибудь подвинуть.
Летучий исполнитель оказался явно больше прохода в защитном поле, пришлось
чуть  отобрать  энергию  и  он  стал  немного   больше   воробья.   Теперь
беспрепятственно мышка проникла под  защиту,  аккуратно  взяла  в  коготки
цепочку и приподняла ее. Далее взлетела  над  головой  статуи  и  защитный
экран исчез. Я снова добавил энергии в свое создание и мышь обрела прежнюю
силу. Она мигом  домчалась  до  меня  и  набросила  мне  на  лапу  цепь  с
медальоном.  Затем  зависла  прямо  передо  мной  в  воздухе.  Я  мысленно
произнес, обращаясь к помощнику: "Благодарю". После этого  тот  растаял  в
дым и втянулся в жезл. Лапа разжалась, а жезл исчез на поясе.
     - Хитер и умен, - произнес пещерный голос, статуя растаяла в воздухе.
     Я рассмотрел медальон. Изделие висело на тонкой цепочке, представляло
собой пластину какого-то белого металла. По кромке шел едва заметный  след
стыка  двух  половин.  Я   еще   раз   всмотрелся   в   него.   Устройство
предназначалось для защиты объекта на котором висело, вот только если  его
одевали на что-то или кого-то то  оставался  маленький  изъян,  собственно
через него я и снял медальон с шеи статуи. Для надежной защиты субъект или
объект должен каким-то образом сам контролировать состояние системы что  в
данном случае (для статуи) было маловероятно. Хотя, статуи бывали  разные,
например  художник  замка...  Если  субъект   осуществлял   контроль   над
медальоном, то в таком случае появлялась возможность закрыть  единственную
брешь в защите. Но  кроме  защитной  функции  медальон  нес  еще  кое-что.
Детальный осмотр позволил  мне  найти  магический  замок,  после  открытия
которого я смог повернуть два диска один относительно  другого  и  увидеть
ряд картин, видимо касающихся старого владельца или точнее  особы  женской
внешности (как назвать такую у демонов я не знал).  Картинки  промелькнули
одна сменяя  другую,  если  смотреть  сквозь  медальон.  Она  еще  мала  и
несмышлена, на нее одевают медальон,  это  не  интересно.  Часть  цикла  я
пропустил.  Вот  последние  были  интересны.  Прелестную  женщину  куда-то
влекут,  она  срывает  и   бросает   медальон.   Да,   приобретение   было
сомнительное, главное чье оно и как попало на шею каменного истукана я  не
знал. Более того, меня посетило очередное предчувствие. Оно имело примерно
следующее содержание: с этим существом я еще встречусь, но это  будет  еще
не скоро и  после  многих  "если..."  В  довершение  ко  всему  все  время
казалось, что ее лицо я уже видел, только где? Подумав с минутку я  решил,
что пока могу про медальон забыть, владелицу он не  смог  защитить,  а  уж
случайного хозяина и подавно. С этими мыслями я опустил его в сумку.
     - С приобретением, - поздравил демон.
     - Да, уж, - мрачно проворчал я.
     - Лучше б, камень красивый попросил, тут их столько похожих  друг  на
друга...
     - Стоп, - сказал я сам себе.
     - Что?
     - Не сбивай.
     - Молчу.
     - Кажется я начинаю догадываться, в чем дело, - становясь еще мрачнее
сказал я.
     - Ну, может ты ошибаешься?
     - Ты помнишь маленького тролля и его странные оговорки?
     - Да.
     - А гнома и визиря с его осведомленностью?
     - Ты хочешь сказать что они...
     - Одно и то же существо!
     - Да, у них было что-то общее, - задумчиво проговорил  демон,  -  мне
тоже показалось...
     -  Значит  большинство  предметов  вокруг  декорации,  хотя  и  очень
искусные, - сердито проговорил я.
     - Но на основе чего они построены?
     - Понял! - вдруг заорал я.
     Мысли как то сразу прояснились и все встало на  свои  места.  Всплыло
воспоминание того, как при прохождении через карту кто-то словно  заглянул
внутрь моего я. Видимо на основе случайного  слепка  с  моего  внутреннего
мира взятого за основу был  построен  этот  путь.  Натаскано  предметов  и
декораций, получился не плохой спектакль. Вот только  интересно,  что  тут
было соткано  из  ничего,  а  что  привлечено.  Я  кратко  изложил  демону
родившуюся догадку.
     - Занятно, - отметил он, - но как проверить?
     - Эксперимент!
     - Ты серьезно?
     - Да.
     Я отправил свою мысль об устройстве всего этого  в  свободный  полет.
Если теория верна, мне ответят.  После  паузы  золото  и  прочие  соблазны
исчезли бесследно. Мог ли я  считать  это  ответом  или  очередной  сменой
декораций?
     - Ну и что? - поинтересовался Локи.
     - Надоело, - сердито произнес я, поднимая лапу с жезлом.
     - Может не стоит? - боязливо спросил демон.
     - Иначе мы отсюда не выберемся никогда.
     - Прикончат нас...
     - Снимите декорации, - произнес я обращаясь в пространство, -  или  я
уберу их сам.
     Никакого ответа не последовало. Я сжал жезл и стал втягивать  энергию
из  дороги,  каменных  стен  пещеры.  Вокруг  жезла  стало  образовываться
вращающееся облако зеленого света и искрящейся пыли.
     - Хорошо, - прозвучал голос.
     - Что хорошо?
     - Мы согласны убрать. Только все или часть?
     - Все. Оставить только то, что  принадлежит  этому  миру,  -  властно
приказал я.
     Мир вокруг стал терять  отчетливость,  превратился  в  полупрозрачные
контуры наполненные переливающейся звездной пылью. Пропали  стены  пещеры,
ущелье, стали зыбкими контуры гор -  незыблемой  осталась  только  дорога.
Оставшийся мир вокруг  выглядел  мягко  говоря  странно.  Не  существовало
ничего, только  серая  лента  дороги  странно  мерцала  время  от  времени
цветными искрами. Она вилась в  пространстве,  раскладывая  свои  петли  и
исчезая в дали. На сколько хватало глаз ничто не оживляло пустоту.  Просто
совсем. Мое второе зрение пыталось найти хотя бы что-то, ничего  -  только
энергия и какие-то тени, напомнившие мне о мойре. Мир казался  стерилен  и
ждал творца.
     - Это все что осталось? - удивился я, обращаясь к теням.
     - Да, - ответили мне из тумана.
     - Откуда же декорации?
     - Из твоей памяти...
     - Получается, что все это создал я?!
     - Отчасти это верно, в доле проекта уж точно.
     - А как же действующие лица? - встрял в разговор Локи.
     - Они имели внешность на основе твоей памяти, а  наполнение  наше,  -
разъяснили из тумана.
     - То-то, мне показалось что тролль странноват да и повадками похож на
гнома и визиря, - размышлял я вслух.
     - Увы, исполнителей мало, ролей много. Не всегда игра достойна.
     - Значит, все сокровища - блеф и отвод глаз? - разочарованно произнес
демон.
     - Ну почему же?! - обиделись в бездне.
     - То есть? - удивился уже я.
     -  Бывает  проще  что-то  одолжить  или  придвинуть,  чем  создавать.
Особенно если предмет в  данный  момент  никому  не  принадлежит,  -  внес
ясность тот же голос.
     - Говорил, проси что-нибудь получше, - заворчал демон.
     - Его выбор не так уж плох, - с какой-то другой интонацией произнесли
из тумана.
     - В смысле чего? - теперь интересовался уже я.
     - Всему свое время...
     - Вы не объясните? - не отставал я.
     - У вас сейчас другие проблемы, - произнес голос.
     - Ваше время истекло. В мире карты без декораций можно быть не долго.
Ты сам поставил точку и сжег мост. Прощай, -  донеслось  до  меня  и  тени
растаяли.
     - Одни вопросы, а ответы? - задумчиво произнес я.
     - Лучше посмотри назад... - испуганно привлек мое внимание Локи.
     Обернувшись, я  увидел  очень  неприятный  эффект.  Казавшаяся  столь
прочной дорога вела себя  более  чем  странно.  Довольно  далеко,  по  ней
двигалось пламя. Оно очень походило на бенгальский огонь. Весело  рассыпая
искры, пламя весьма резво неслось по нашему следу.  Нужно  было  спасаться
вперед. Я повернул голову и, увидел всполохи  и  еще  пока  маленькую,  но
резвую светящеюся точку.
     - Как же прорваться через него? - ошарашенно спросил демон.
     - Ты это у меня спрашиваешь? - ехидно  поинтересовался  я,  продолжая
всматриваться в ближнее пламя.
     - А у кого ж еще?
     - Прорваться не удастся... - очень грустно произнес я.
     - Почему? - не понял Локи.
     - Точнее прорваться может и удастся, только куда?
     - Вперед?!
     - Это не пламя на дороге, это горит дорога!
     - Как?
     - Как бенгальская свечка, только без остатка...
     - Что же делать? - снова приставал демон.
     Последнее время пользы он приносил не слишком много. Видимо Локи хотя
и числился весьма известной личностью, но либо давно сидел в заключении  и
мир слегка изменился, либо он далеко не везде успел  побывать...  Так  как
истина часто посередине, скорее всего и то и другое. Впрочем эта мысль уже
всплывала, но ведь из-за этого демона моя жизнь  оказалась  поставлена  на
карту... Эта мысль и послужила ключом.
     - Стоп, карта... - заорал я.
     - Чего?
     - Идея!
     Я начал судорожно шарить по сумке. Там  нашелся  медальон,  аккуратно
лежащий в кармашке. Две фляги и все...
     - Ну где же?
     - Что, где?
     - Да карта!
     Принявшись за карманы одежды я нашел там целую  кучу  всякой  ерунды,
даже несколько монеток. И наконец ее.
     - Вот, - облегченно произнес  я,  доставая  из  кармана  картонку  по
которой мы попали сюда.
     Видимо это давало шанс. Бенгальскому огню оставалась пара поворотов и
он поглотил бы нас. Ползшая впереди каменная  копия  платформы  сдерживала
меня. Впрочем без нее ситуация выглядела бы не на много лучше, впереди уже
отчетливо стал  заметен  огонек,  весело  поедавший  дорогу  с  встречного
направления. Проверять куда я упаду или насколько горячий  факел  из  меня
получится, желания не возникло. Взяв картонку в руку, я обнаружил что  она
превратилась в игральную карту, вот только без рисунка. Это была  запасная
карта колоды! Теперь я попытался представить на ней ворота тронного  зала.
С первой попытки  ничего  не  вышло.  Уже  слышалось  потрескивание  огня,
пожирающего дорогу. Еще немного промедлить  и  пришлось  бы  прыгать  вниз
(хотя верх и низ в мире где теперь уже ничего не существовало?).  Я  снова
смотрел на карту. Может она не действует тут?  Мысли  смешались  и  ударил
холодный пот (видимо сказывались человеческие привычки). На  этой  ноте  я
чуть расслабился, воображение осталось без  контроля  и  набросало  слабый
контур дверей тронного зала. Теперь  важно  было  не  потерять,  закрепить
успех. Контурный рисунок проступил четче, залился краской. Еще мгновенье и
я словно заглядывал через окно на ворота и кусок галереи...
     - Уфф, теперь можно, - облегченно произнес я.
     - Что можно?
     - Вернуться в замок.
     Я всмотрелся в рисунок  и  все  повторилось  как  в  предыдущий  раз.
Картина выпрыгнула на меня. Еще мгновение  и  я  стоял  в  галерее  замка,
сжимая в руках карту. Ее поверхность была чистой.



                             15. ТРОННЫЙ ЗАЛ

     Теперь я находился по  другую  сторону  пропасти.  Довольно  обширный
кусок галереи перед воротами имел вполне материальный вид. Посредине  этой
площадки я и оказался.
     Здесь галерея не сильно  отличалась  от  своего  начального  участка.
Разница заключалась лишь в том, что окна имелись по обе стороны колоннады.
Слева просматривался все тот же горный вид. Картина справа, была иная.  За
этими окнами раскинулось море. Бесконечная синева до  самого  горизонта  и
лишь редкие клочки пены на гребнях волн.
     Затем мой взгляд обратился к воротам тронного зала, то к чему  я  так
стремился (или точнее вынужден стремиться, хотя если  оставаться  честным,
теперь это становилось постепенно и  моим  желанием).  Окинув  взором  это
величественное сооружение, я осознал что это не ворота, скорее  врата,  их
размер оказался чуть меньше сечения галереи.
     Огромные двустворчатые врата покрывала резьба,  аналогичная  той  что
имелась на  потолке  галереи  и  обвивала  капители  колонн.  Ворота  были
выполнены из материала, родственного  моему  жезлу.  В  центре,  на  стыке
створок красовалась огромная печать,  очень  напоминавшая  ту,  которой  я
запечатал  генератор  Пандоры,  только  рисунок  отличался.  Створки   без
малейшего просвета плотно примыкали друг к другу.
     - Не смотри на резьбу, - зашипел демон.
     - Почему?
     - Я тебе уже, кажется, говорил.
     - Что-то не припомню...
     - Стража явится, - шепотом пояснил демон.
     - Ладно, - согласился я, - только что дальше-то?
     - Пробраться в зал.
     - Интересно как? Эту дверь мне не выломать!
     - Ты что, это нельзя делать.
     - Почему?
     - Ну... это... тогда ты  всех  выпустишь,  если,  конечно,  до  трона
доберешься...
     - Кого всех?
     - Да претендентов на трон.
     За разговором я медленно плелся к вратам, не зная что  предпринять  и
не заметил, как пересек очередную  магическую  линию.  Через  мгновение  я
ощутил, что за спиной кто-то есть.
     - Отъездились - тихо и очень мрачно сказал демон.
     - Почему? - удивился я.
     - А ты обернись, - еще мрачнее проговорил Локи.
     Что я и сделал. Первый момент я просто охнул, мне даже подумалось что
это из моего мира и времени. Прямо напротив меня висели в воздухе  два  не
то Фантома, не то СУ-27, не столь  хорошо  я  в  этом  разбирался.  Вторая
пришедшая мысль более реально  отражала  ситуацию,  эти  штуки  замерли  в
воздухе совершенно неподвижно и не  издавали  ни  звука,  видимо  общим  с
земными машинами был только силуэт.
     - Легенда ожила... - вздохнул демон.
     - Да, - отпечаталось у меня в мозгу.
     Присмотревшись внимательнее, я определил что они конечно не с  Земли.
Я осторожно коснулся вторым зрением: ощутил недюжинный интеллект, огромную
силу и спокойствие одновременно. Видимо, эти существа со времен легенды  о
прежнем владельце успели пройти изрядный путь в своем развитии. Да, стража
у замка стояла отменная, по мелким поводам (типа вышибленных  ворот),  она
не появлялась. Только очень серьезные обстоятельства  могли  их  призвать,
похоже  этой  причиной  явилось  мое   появление.   Появление   очередного
претендента на трон у самых врат тронного зала призвало стражу. Я еще  раз
всмотрелся в эти неподвижные создания. О  скорости  с  которой  они  могли
перемещаться в обычном мире типа Земли - говорила их форма. Судя по  тому,
как совершенно бесшумно они  образовались  за  моей  спиной  из  ниоткуда,
другие миры и измерения им доступны так же легко как и этот. О  их  боевой
мощи я мог только догадываться, но проверить это мне не хотелось. Существа
висели  мо