-  не  самый  лучший  способ  бороться  с
опасностью. Тем более, решать проблему -  отрицая  ее  существование,  -
возразил лектор, подышал на стекла очков и вытер их о меховой живот.
   - Буревестники, явились откуда? Похоже наш пушистый профессор прав, -
вздохнул Ян.
   - Ну, это не факт, - не согласился Марк.
   - Но крест же их уничтожил? - снова вступил в спор эконом.
   - Храм так же имеет форму креста, а предназначен для недобрых дел.
   - Ребус,  -  вздохнул  Пуфф,  -  кстати,  те  мелкие  зеленые,  очень
вредные?
   - Твои ночные гости?
   - Они же сами сказали!
   - Нашел, кому верить. В найденной рукописи ни  слова  о  HELL.  Может
быть,  все  эти  версии  существуют  раздельно.   Из   бездны   вызывали
какого-нибудь монстра, похожего на тех двух сторожей - и ничего более.
   - Позволь, тогда как же золотой листок, найденный у камня?
   - Может быть она погибла...
   - Но следов-то нет, значит - переход в другой мир.
   - Столько времени прошло, какие могут быть следы...
   - Самые натуральные. Храм был в  полной  неприкосновенности,  на  его
территории даже дождь никогда не шел.
   - Это точно. В грозовую ночь там  ни  капли  не  упало.  Вспомните  -
вековая пыль, как лежала, так и осталась, - согласился Ян.
   - Вернемся к ритуалу сектантов. В результате всех манипуляций  возник
транспортный колодец - это факт?
   - Пожалуй, да.
   - Значит, переход в  иную  область  вселенной  существует,  и  объект
поисков был не уничтожен, а переправлен.
   - Все равно, ощущение, что мы в тупике, - вздохнул Марк,  -  с  одной
стороны все будто бы ясно...
   - Не понимаю твоего пессимистического настроения, - удивился Пуфф.
   - Хорошо, Ад есть. Изиду, допустим, отправили  туда.  Это  не  меняет
ровным счетом ничего. Каким образом открыть  ворота?  Даже  если  камень
Корн  связывает   каким-то   образом   Землю   с   Адом,   нам   им   не
воспользоваться... Кроме того, нужно убить кого-нибудь, да еще запустить
механизмы храма...
   - А если воспользоваться ситуацией?
   - Не понял.
   - Сектанты на этом не остановятся, -  заметил  Ян,  -  следовательно,
будут приносить жертвы снова...
   - Попытаться  попасть  в  переход  в  процессе  ритуала,  рискованно.
Неизвестно,  в  каком  направлении  установлен   вектор   силы...   Куда
осуществляется перенос объектов.
   - Нас может просто вытолкнуть обратно?
   - Да. Кроме того, у храма, наверное, установят охрану, следовательно,
может возникнуть стрельба...
   - Ты считаешь брать штурмом - неразумно?
   - Успех не очевиден.
   -  А  если  взять  в  заложники  руководство  секты  и  заставить  их
переправить нас?
   - Только одно ?но? - куда они нас отправят?
   - Очень далеко...
   -  Какие  еще  могут  быть  пути  решения  проблемы?  -  обратился  к
окружающим Пуфф.
   - Можно вернуться  в  Замок,  заняться  литературным  поиском  в  его
недрах. Потом попытаться воспользоваться залом тысячи миров...
   - Опять в пыльных книгах копаться, ну уж нет,  -  возразил  котище  и
чихнул.
   - Тогда, остается только воспользоваться услугами камня  Корн,  иного
способа я не вижу.
   - Только опять не сходится, - возразил демон, - золотой  фрагмент  мы
нашли в нижнем храме! Почему вы решили, что  камни  верхнего  и  нижнего
храмов эквивалентны?
   - Что с ними случилось? - не понял Пуфф.
   - Скажем по другому. Да, камни выполняют ту  же  функцию,  только  из
этого не следует, будто они переносят объект в одно и то же место! Более
того, пусть первоначально  система  была  связана,  оба  храма  работали
синхронно, сейчас нижнего устройства не существует...
   - А верхний храм на треть собран из деталей разрушенного  сооружения,
- вздохнул Ян.
   - Следовательно, - продолжил Марк, - утверждать, что мы окажемся хотя
бы в мире, куда отправили сестру, я бы не стал.
   - Значит в библиотеку?! - обреченно произнес котище и налил себе чаю.
   - Конечно, свежие сведения об изменении расписания  движения  поездов
поступили  туда  незамедлительно.   Некто   изучил   проблему,   написал
монографию, издал ее и разослал по библиотекам.
   Демон явно впал в пессимистическое настроение. Ян с Пуффом посмотрели
друг на друга...
   - Интересно, чем займутся сектанты завтра, точнее  уже  сегодня,  так
как уже далеко за полночь? - поинтересовался Пуфф.
   - Может осмотреть тонкий мир?
   - Нельзя, это нас выдаст, - нахмурился Марк.
   - Тогда сам завтра у них и спросишь, - рассердился  Ян,  -  а  сейчас
пошли спать, утро скоро, а оно, как известно вечера мудрее.

Глава 30
ТРУДНЫЙ ПУТЬ

   Шоссе уходило в обе стороны, до самого  горизонта.  День  клонился  к
вечеру, солнце палило уже не так  нещадно.  На  этот  раз  святому  отцу
повезло, он не присутствовал на дороге, когда на том  же  месте,  что  и
несколько дней назад,  из  ничего  материализовался  молодой  человек  в
несколько необычной одежде. Прибывший  гость  с  наслаждением  подставил
лицо солнцу, каждой  клеточкой  впитывая  мягкое  тепло.  Наконец  гость
согрелся, осмотрелся. Сердце следопыта радостно  забилось,  а  когда  он
заметил отпечатки кроссовок двух видов, да еще  огромный  след  кошачьей
лапы, оно чуть не выпрыгнуло от восторга. Но  первая  радость  сменилась
озабоченностью: судя по  следам,  компания  отправилась  на  автомобиле,
куда-то вперед, а это весьма быстро. Прямая, как  струна,  трасса  среди
степи с редкими известняковыми колоннами  причудливого  вида  не  сулила
скорой встречи жилья.  Рука  человека  чувствовалась  лишь  в  добротной
дороге, проложенной неведомо для кого через этот пустынный район. Люциан
вздохнул, спрятал  клубок  во  внутренний  карман,  где  невидимая  нить
продолжала убывать. Он подтянул шнурки на  обуви  и  зашагал  по  следу,
прикидывая про себя, сколько осталось воды...
   Если монастырская жизнь плохо подготовила  к  встрече  с  полуодетыми
длинноногими  особами,  то  к  таким   приключениям   колдун   относился
философски.  Ноги  сами  отмеряли   гладкое   серое   покрытие,   слегка
припорошенное пылью. Иногда на пути встречался  знакомый  след,  поэтому
Люциану без поводыря было ясно, что направление  выбрано  верное.  Да  и
куда могла двигаться такая тяжелая машина, минуя шоссе.
   Пешеход лишь изредка смотрел вперед, и когда примерно  через  час  он
поднял голову, то увидел впереди столб с табличкой.  Около  него  дорога
поворачивала налево под прямым углом, смыкалась  с  горизонтом.  Впереди
появились камни, один огромный валун лежал  немного  впереди,  прямо  на
продолжении  дороги.  Колдун  остановился,  раздумывая.  Следы   впереди
отсутствовали, он уже направился дальше по шоссе...  Но  его  похудевший
клубок, с нитью Ариадны, имел на этот счет свое мнение. Проводник рвался
вперед. Пожав  плечами,  осторожно  ступая,  Люциан,  направился  прямо.
Степная земля вполне держала человека. Первый сюрприз ждал его метрах  в
пятидесяти...
   Нить Ариадны уперлась в валун. Никаких переходов и  прочей  экзотики,
просто камень на пути.
   - Вход в подземелье? Непохоже... Неужели она потеряла след!
   Путешественник заглянул за валун -  ничего  необычного  не  было.  От
волнения пересохло во рту. Он обошел вокруг, и нить снова встрепенулась!
   - Ничего не понимаю... Но сейчас не время для решения загадок.
   Больше на такую уловку колдун  не  попадался.  След  вел  себя  очень
странно, он еще не раз проходил сквозь камни, разрезал невысокие  холмы.
Иногда попадались ловушки из зыбучего песка,  они,  словно  своеобразные
болота, ждали жертву. Для существ, прошедших перед ним, всего  этого  не
существовало. Первая зона песка несколько озадачила колдуна, но  у  него
хватило сообразительности обойти  кругом,  и  дальше  подобная  проблема
решалась легко.
   Близился вечер.  Путешественник  морально  готовился  к  ночлегу  под
открытым небом. Он начал уставать, даже не столько физически, сколько от
впечатлений. Редко попадавшиеся на пути сухие толстые палки,  выбеленные
ветром и песком, колдун аккуратно подбирал,  готовясь  к  ночи.  Впереди
лежал камень, видимо последний на пути,  так  как  за  ним  простиралась
степь даже без намека на ориентиры. На этот раз нить обогнула камень. Но
дальше проводник повел себя как у водопада в Странвалле. Он  выскользнул
наружу, по невидимой поверхности покатился  вперед,  оставляя  за  собой
серебристая тонкую нить. Она растекалась,  превращаясь  в  ленту.  Тропа
доходила до неведомой линии, поворачивая под острым углом.
   - Не понимаю, - сказал колдун, но встал на  ленту,  сделал  несколько
шагов.
   Мимолетное ощущение холода, и  Люциан  оказался  у  начала  грунтовой
дороги в тех же декорациях. Солнце уже  почти  коснулось  горизонта.  Он
снова почуствовал, как устал. Слева от дороги лежали камни,  присыпанные
песком, сучковатый пень давно высохшего дерева, к  нему  сами  повернули
ноги усталого путника.
   Около корней нашлось небольшая, ровная площадка. Здесь Люциан и решил
провести ночь. Он сложил принесенные  дрова,  развел  небольшой  костер.
Сразу стало как-то особенно темно...
   Ушел в небытие  еще  один  день.  Последняя  часть  солнечного  диска
опустилась  за  горизонт.  Ночь  вступила  в  свои  права.   Небо   пока
желто-зеленое  на  западе,  совсем  потемнело  на  востоке,  все  больше
появлялось  звезд.  Колдун  попробовал  оторвать  несколько  корней   от
рассохшегося пня, он  легко  поддались.  Правда  горели  странно,  очень
медленно, словно сырые дрова...
   - Ну и хорошо, дольше гореть будут.
   Путешественник съел несколько кусочков  сушеного  мяса,  запил.  Воды
оставалось все меньше.  Он  принес  плоских,  длинных  камней,  лежавших
вокруг в изобилии, уложил их торцами к костру, очертил вокруг магическую
линию, произнес шепотом заклятие и уснул. Не сделай  он  двух  последних
вещей - возможно, все и обошлось бы...
   От поленьев потянулся сладковатый дымок, он окутал спящего колдуна...
***

   Люциану снилось, что он снова  стоит  на  тропе  меж  мирами.  Только
теперь дорога продолжалась вперед. Его невесомое  тело  поднималось  над
серебристой лентой, плыло к стеклянному миру.
   Сцена сменилась... Колдун оказался  почти  в  центре  шара,  рядом  с
песочными часами, он чувствовал  зло,  но  не  мог  понять,  откуда  оно
исходит...
   Новый сюжет... Со стороны он  видит  запись  спектакля.  Удивительная
ложа, красные кресла, обитые дорогим бархатом. Три фигуры, их силуэты на
фоне звезд. Люциан пробует вспомнить, где видел их. Он точно знал  двух,
но мысль ускользнула... Почему он видел  мельчайшие  детали  кресел,  но
лишь черные силуэты  зрителей?  Пытаясь  приблизиться,  колдун  поднялся
выше,  ложа  пропала,  его  внимание  переключилось  на  круглую  арену,
окруженную золотым кольцом. По ободу выбиты страшные слова, но он  снова
не может понять... Словно детская игрушка,  арена  поворачивалась  перед
ним. В центре, на камне - тело человека, к нему тянулись страшные  белые
руки, высушенные временем. Кровь обагрила их, и руки убийц молодеют.
   Опять новый обрывок... Холодный ужас сковал колдуна, он потерял  нить
Ариадны. Он почувствовал, будто клубок стал сам по себе.  Прямо  в  душу
вливались слова:

   Серебро соберу с их следов
   И посыплю им путь,
   Уведу в царство снов
   И тебе не свернуть,
   Мой герой...

   Люциан бежал за ускользающим клубком, за ним тянулись липкие,  цепкие
руки... Много рук. Они вырастали из скользкого пухлого теста, хватали за
ноги, могильный холод сжал сердце.  Он  упал,  и  от  отчаяния  повторил
охранное заклятье. Словно могучая пружина  выбросила  вверх  потерявшего
надежду несчастного... Но липкий захват не отставал, внизу  расстилалась
незнакомая земля, дорога, засохшее дерево.  Сила  ослабела,  он,  словно
рыболовная блесна, спланировал вниз.  Другая  дорога,  но  колдун  успел
заметить, как все пути сна сходятся вместе, там, на восходе солнца...

***

   С огромным трудом Люциан расправил  затекшие  руки,  потом  ноги.  Он
лежал на голой земле в наполовину стертом круге. Ни каменного  ложа,  ни
костра - словно их никогда не было. Только небольшая площадка, да старый
пень, присыпанный песком, и  еще  -  странный  сладковатый  запах.  Нить
Ариадны исчезла...
   Ужас, пронзивший все существо колдуна, вызвал  прямо  противоположную
реакцию. Вместо ожидаемой потери остатков самообладания -  интенсивность
процессов в теле жертвы подскочила до возможного предела. Его бросило  в
жар, потом в холод. Первые лучи солнца появились над горизонтом. Прямо в
голове, как свинцовые капли, упали одно  за  другим  слова,  словно  сон
продолжался:

   Замету следы, не минуешь беды,
   Ниточку отвязал, не заметил ты.
   Ох, неслышно лежи, я приду,
   Ночи жди я тебя заберу...

   Только теперь все эти песни не имели силы, начинался  новый  день.  К
тому  же  Люциан  так  рассердился,  что  совершенно   сбросил   остатки
наваждения. Он встал, местность несколько отличалась, к тому  же  дорога
была с другой стороны.
   - Странный сон, да этот дух.  Он  очень  похож  на  болотного  лгуна,
только откуда?! Кругом степь, впереди холмы...
   Теперь предстояло обходиться без  проводника.  Вчера  солнце  светило
почти в спину. Колдун решил отправиться  на  восток,  точнее  по  дороге
ведущей в том направлении. Если верить ночному  кошмару,  дороги  должны
где-то сходиться, следовательно, шанс найти нить Ариадны оставался.
   На запад простиралась гладкая, как стекло равнине, которая постепенно
переходила в холмистую местность. На условной границе этих двух областей
и проснулся Люциан, так не осторожно положивший в огонь ?духов  корень?,
и пробудивший  хозяина.  Очень  далеко,  на  самом  горизонте  виднелась
голубоватая  дымка,  окутывающая  далекие  горы.  Колдун  погрозил   пню
кулаком, спустился на дорогу. Хорошо еще он спал, не снимая рюкзак.  Без
снаряжения  дело  обстояло  бы  значительно  хуже.  На  дороге   имелись
отпечатки шин автомобилей, более тяжелых, чем тот, по следу которого шел
путешественник. Путь караван пролег здесь  около  двух  дней  назад,  на
восток. Люциан поправил лямки рюкзака и отправился за ним, решив  раньше
времени не предаваться  унынию.  В  конце  концов,  он  мог  попробовать
вернуться в Странвалль, начав все сначала.

Глава 31
ПОХИЩЕНИЕ

   Марк спал плохо, проснулся  довольно  рано,  в  мрачном  расположении
духа. Решив не будить Яна и Пуффа, он спустился в гостиную.
   - Может быть кофе меня порадует... Только сварю, пожалуй,  я  напиток
без магии.
   На кухне нашлось все необходимое. Ручная мельница - конечно, не самый
быстрый способ, но почти бесшумный,  а  торопиться  Марку  было  некуда.
Когда таинство  свершилось,  демон  поставил  на  поднос  сахар,  турку,
маленькую чашечку, зачем-то банку с кофейными  зернами  и  отправился  в
гостиную, сопровождаемый восхитительным ароматом свежего кофе.
   Удобно устроившись за столом, демон положил сахар, налил кофе. Сейчас
ему хотелось именно такого сочетания...  Осторожно  попробовал,  напиток
оказался слишком горячим. Марк взял банку с зернами, принялся читать. На
котообразной морде образовались очки с круглыми  стеклами,  левая  дужка
сползла, правой удалось зацепиться за ухо. Демон открыл банку,  понюхал.
Взял чашечку, отпил глоток и ощутил, как его мысли затуманились...

***

   Ян спал не  лучше  демона.  Утром  его  мучили  кошмары.  Воображение
вытаскивало из глубин памяти причудливые картины, сводившиеся  к  громко
игравшей музыке. Мало того, что репертуар ему  совершенно  не  нравился,
еще и качество оставляло желать лучшего. Сначала музыка гремела наверху,
Ян уже собирался пойти выяснить, кто не дает спать. Потом сообразил -  у
виллы всего два этажа... Погрозил кулаком в  пространство  и  наваждение
исчезло, но ненадолго. Стоило ему забыться, как мелодия зазвучала опять,
на этот раз из-за стены. Она звала за собой. Но если можно предположить,
будто на чердаке поселился любитель повеселиться, то за наружной  стеной
ничего не было точно... В  какой-то  момент  Яну  показалось  -  мелодия
знакомая, но откуда? Он начал  злиться  и  от  этого  проснулся.  Стояла
полная тишина. Он снова закрыл глаза, оркестр удалялся, вскоре  умолкнув
совсем. Больше его сон никто не тревожил.

***

   Второй раз Ян проснулся уже после обеда.  После  некоторого  раздумья
(нужно ли это делать) умылся. Осторожно прошел по коридору и спустился в
гостиную. Перед ним предстал поднос с давно остывшим  кофе.  Под  ногами
хрустнуло стекло, Ян поднял оправу от очков. Кроме них на паласе  лежали
кофейные зерна, словно кто-то  щедрой  рукой  сеятеля  разбросал  их  по
комнате... Липкая,  холодная  змея  нехорошего  предчувствия  вползла  в
сердце хозяина Замка тысячи миров. Он быстро поднялся  на  второй  этаж,
осторожно приоткрыл  дверь  в  комнату  Пуффа...  Черный,  огромный  кот
безмятежно спал, раскинув лапы. Ян, решив раньше времени  не  устраивать
панику, осторожно прикрыл дверь. В комнате Марка никого не было. Постель
аккуратно застелена. Никаких следов борьбы, хозяин явно сам  покинул  ее
еще утром.
   Ян снова пошел в гостиную, на первом  этаже,  у  входной  двери,  под
ногами что-то хрустнуло.  Беспокойство  все  нарастало.  В  гостиной  по
прежнему  никто  не  появился.  Ян  вернулся  в  холл,  увидел  на  полу
раздавленное пять минут назад зерно, выглянул на  улицу,  другое  лежало
прямо на чистой площадке перед входом. Машину вчера поставили в гараж...
Не на шутку взволнованный Ян приоткрыл дверь  -  джип  стоял  на  месте,
пребывая в полудреме.
   - Нет, он не мог, - сказал сам себе Ян, прикрыв  ворота  и  обозревая
двор.
   Его  внимание  привлек  угол  решетки,  острые  пики  ограды  наверху
казались погнутыми. При детальном осмотре  выяснилось  -  некто  перелез
здесь через ограду (на решетке осталась земля  с  обуви),  при  этом  он
отогнул верхние пики наружу, пролезая между ними. Ян вернулся на дорогу,
открыл  ворота,  подошел  к  забору  с  наружной  стороны.  Сомнений  не
оставалось - здесь не так уж давно преодолели решетку.
   Аккуратно выправив пики, следопыт спрыгнул в траву, коснувшись лапами
земли. Инстинктивно он раздвинул стебли... Сеятель кофе прошел  здесь  и
просыпал немного. Сомнений больше не осталось -  или  это  Марк  занялся
столь странным делом, или некто покинул дом, наследив по пути.
   Вилла располагалась на  холме.  В  густой  траве,  хотя  и  несколько
распрямившейся, отпечатался след, практически прямой,  он  спускался  по
склону к дороге. Ян отправился вперед.  На  обочине  четко  отпечаталась
подошва кроссовки, рядом несколько кофейных зерен лежали  в  пыли.  След
принадлежал демону. Конечно, мифический злоумышленник  мог  украсть  его
обувь, наследить, погнуть забор...
   Ян перешел дорогу, следы имелись и здесь. Склон холма  обильно  порос
земляникой, разнотравьем. Сеятель кофе, поднялся по склону, топча ягоды,
словно слепой. На вершине дорогу ему преградили густые  заросли  колючих
кустов, почти человеческого роста. Ян с ужасом подумал  о  необходимости
идти сквозь них. Но у самых зарослей, сеятель повернул вправо,  отступив
от прямого курса, двинувшись вдоль кустов.
   С северного склона открылся вид  на  холм,  с  которого  они  впервые
увидели каньон Седьмого демона и палаточный  лагерь...  Уж  не  туда  ли
ведет ?кофейная? тропа? По крайней мере,  дойти  до  разрушенного  моста
следовало... Полоска примятой травы снова, словно по линейке, пересекала
ложбину. Ян спустился на дорогу, решив не взбираться по  склонам,  благо
след встречался с дорогой на холме.
   - Неужели он пошел что-то выяснять у  этих  господ,  зачем  я  только
вчера это сказал, - думал Ян, поднимаясь на холм.
   На вершине его ждал сюрприз. Разрушенный мост через  каньон  оказался
восстановлен. Конечно не в прежнем виде, но тем не менее.  Марк,  а  это
видимо был он, преодолел холм по прямой, срезая ?S? -  образный  поворот
дороги.
   Строители, наводившие переправу,  видимо  не  особенно  надеялись  на
прочность уц