урок с кисточкой на
конце.
   - Только хвост остался, сбежал  негодяй.  Следующей  ночью  приглашаю
развлечься, половим вместе.
   - Так ты остаешься тут и завтракать с нами не хочешь?
   - Голодом измотать хотите, - противным голосом запричитал котище.
   - Таким лохматым пойдешь? - спросил Ян.
   Черная шерсть выправилась, в один  миг  на  месте  мятого  шерстяного
ковра появился лоснящийся, довольный котяра с праздничной открытки.
   Погрузившись в джип, компания отправилась завтракать.
   Пантелеймон ждал их около накрытого углового столика.
   - Доброе утро, прошу.
   Троица кивнула, рассаживаясь.
   - Для жильцов виллы действительно открыт кредит? - спросил Ян.
   - Да, на полное питание.
   - Тем не менее, - произнес Марк, - мы хотим вас отблагодарить...
   В его лапе лежала монета с изображением водопада...
   - Я не могу принять столь дорогой подарок, - попятился  гном.  В  его
взгляде за мгновение пронеслась буря переживаний.
   - Бери, думаю, это поможет тебе вернуться домой, - продолжил демон, -
использовать сумеешь?
   - Я слышал легенду...
   - Вот и прекрасно.
   Гном взял диск, зажал его в кулаке.
   - Спасибо.
   - Только не исчезай сразу, а то нам нечего будет есть,  -  усмехнулся
Пуфф, - может ты знаешь чье это?
   Он показал зеленый шнурок с кисточкой.
   - Мне кажется, это по специальности святого отца...
   - Хорошо обратимся к нему, - вздохнул котяра, пряча веревочку.
   Он намазал белый хлеб маслом, соорудил многоэтажный бутерброд, только
ниже, чем в прошлый раз.
   - Мы уже тут второй день, и еще никаких результатов...
   - Ты кушай, кушай. Спешить не стоит, - произнес с набитым ртом Пуфф.
   - Вспомни, сколько в Замке просидел... - начал Ян.
   - Да уж.
   - Мы пока движемся по маршруту, рекомендованному  в  папке.  По  пути
даже перья выдрали слегка.
   - Только неизвестно кому.
   - Сам напросился.
   - Похоже нас еще много неожиданностей подстерегает.
   - Это точно, - согласился котяра, извлекая и внимательно рассматривая
шнурок с кисточкой.
   - Пришло время посетить храм, - сказал Ян, вставая.
   На веранде появился Пантелеймон.
   - Спасибо, - за всех поблагодарил Марк.
   - Приходите еще.

***

   Храм размещался рядом. Все  здание,  его  внутреннее  убранство  было
выполнено в готическом стиле. Внутри разместилось с  десяток  скамеек  с
высокими спинками для прихожан. Через мозаику стрельчатых окон  проникал
солнечный  свет,  ложась  цветными  бликами  на  пол,   скамьи,   стены.
Центральный проход вел к кафедре. Рядом с  ней  стоял  на  коленях  отец
Феофан. Глаза его были закрыты, губы шептали молитву.
   - Святой отец, - обратился Марк.
   Никакой реакции не последовало. Тогда Пуфф проворно  оказался  рядом,
достал из-за спины зеленый шнурок,  пощекотал  им  нос  священника.  Тот
громко чихнул и вышел из транса.
   - Приветствуем вас. Не проводите ли нас в храмовую библиотеку?
   - Ох, - округлил глаза отец Феофан, - это еще что?
   - Это второй вопрос, сильно тревоживший меня ночью, -  пояснил  Пуфф,
правда оно оторвалось и убежало, остался только хвост.
   - Пить надо меньше, - проворчал Марк.
   - Вот, святой  отец,  опять  издеваются.  Как  сейчас  помню,  мелкие
зеленые, со свиным рылом...
   Священник перекрестил своим распятием котищу, шнурок распался в прах.
   - Что посоветуете?
   -  Молиться...  Пойдем,  я  покажу  библиотеку.  Ее  можно   свободно
посещать.
   Отец Феофан открыл дверь справа от кафедры. Перед  гостями  предстало
помещение, почти равное залу для проповедей, но все  уставленное  вместо
скамеек стеллажами с книгами, свитками, покрытыми пылью и паутиной.
   - Не часто сюда приходят читатели...
   Святой отец развел руками.
   - Каталог, у вас хотя бы есть? - спросил Ян.
   - Кто?
   - Список книг по темам или иному принципу...
   - Откуда ж... Мне все это так досталось. Ищите сами, в этом  -  я  не
помощник.
   Отец Феофан вышел, оставив читателей одних.
   - Цепочка следов все тоньше и тоньше. Искать  рукопись  в  библиотеке
храма. Какую рукопись хотя бы знать, - обреченно произнес Марк.
   - Да, больше сведений никаких.
   - Это придется все просмотреть!? - наконец понял  масштаб  постигшего
их бедствия Пуфф.
   Демон развел лапами и направился к ближайшему стеллажу.
   Работа двигалась крайне медленно. На сортировку с  беглым  просмотром
книг первого шкафа ушел один день.
   - Не кажется ли вам любезные читатели, что солнце садится. Не пора ли
нам на виллу, тут даже света нет.
   - Поедем, действительно.
   На ступенях храма их встретил святой отец.
   - Как у вас дела?
   - К сожалению - пока безрезультатно, - за всех ответил Марк.
   В вестибюле Пуфф отправился наверх.
   - Поваляюсь в кровати лучше.
   - Даже есть не хочешь?
   Котище чихнул.
   - После вашей исторической пыли аппетит пропал.
   - Может в бильярд? - предложил Ян по дороге в гостиную.
   - Только если без магии!
   - Правила приняты.
   В комнате кроме стола и стульев, рядом  с  диваном  стоял  бильярдный
стол.
   - Кто начинает? - спросил Марк.
   - Давай партию - ты, партию я. Угадывать в какой руке спичка -  будет
все равно не честно.
   Первый удар демона оказался не удачен. Ян точно положил  два  шара  в
лузу, после чего Марк насторожился, но третий удар  оказался  не  точен.
Право хода вернулось к демону, но ударить  он  не  успел  -  из  комнаты
сверху донесся грохот, словно кто-то уронил стул.
   - Поднимемся, вдруг котика обижают?
   - Пожалуй, - согласился Ян.
   - Что-то мы не то делаем. Неужели нужно перерывать  всю  эту  пыльную
макулатуру, - поднимаясь по ступеням, рассуждал Марк, - надо подумать.
   - Завтра, во время чтения и подумаешь... Мы даже не знаем какой текст
нужно увидеть.
   - Увидеть...
   - Можно попробовать использовать  второе  зрение,  только  все  равно
неизвестен предмет поисков. Пришли. Стучать не будем?
   - Войдем незаметно...
   Дверь  неслышно  приоткрылась.  От  неожиданности  об  нее  стукнулся
зеленый зверь, немного больше шимпанзе. Отлетев от  препятствия,  добыча
потеряла драгоценные мгновения, оказавшись в лапах Пуффа.
   - Последний? - строго спросил котище, поднимая жертву за загривок.
   В ответ обезьянка с рогами и поросячьим рылом сделала злую рожу. Пуфф
стукнул жертву по затылку. После чего поинтересовался снова.
   - Ты последний или еще есть?
   Зверь попытался укусить котищу.
   - Пятый уже, а вы говорили галлюцинация...
   - А остальные где?
   - В ванне сидят.
   - Не сбежали?
   - Вмерзли...
   - Взглянуть можно?
   - Прошу, - предложил котище, пропуская гостей вперед.
   В огромной ванне, полной воды,  сидели,  высунув  головы  над  водой,
четыре черта. Они стучали зубами,  сильно  дрожа,  напоминали  ощипанных
кур, посиневших от холода. Смелости и резвости, присущей их приятелю,  у
купальщиков поубавилось.
   - Где ты достал этих красавцев? - удивился Марк.
   Пуфф развел лапами и видимо ослабил хватку. Бес вырвался,  но  далеко
уйти не успел. Ян инстинктивно вскинул жезл... Зеленая  молния  с  сухим
треском сбила взлетевшего беглеца, угодив пониже спины. Жертва  отчаянно
закричала, спикировав в воду. Запахло паленой шерстью. Теперь над  водой
возвышалось пять голов.
   - Видите себя пристойно, могло быть  и  хуже,  -  философски  отметил
котище.
   - Почему они у тебя в воде сидят?
   Пуфф противно хихикнул.
   - Мне по порядку отвечать?
   - Сначала, почему сидят, вдруг еще выпрыгнут...
   - Я последовал совету святого отца. Набрал воды в ванну, потом прочел
соответствующую молитву.
   Купальщики поежились.
   - Теперь она для них словно лед? - усмехнулся Ян.
   - Ага. В прошлую ночь один сбежал, хвост оторвался...
   - Это его ты отнес отцу Феофану?
   Пуфф кивнул.
   - Они мне всю первую ночь мешали спать. Теперь посидите, хулиганы.
   - Похоже домик нам продали вместе со всеми потрохами, - вздохнул Ян.
   - Так вы его купили? - неожиданно четко и ясно произнес самый крупный
бес.
   - Тебя, пока, не спрашивают, -  холодно  произнес  Ян,  прижав  конец
жезла к рылу говорившего.
   - Но позвольте, позвольте...
   - Может, дадим последнее слово? - предложил демон.
   - Пожалуйста...
   - Какие мы вежливые, - проворчал котище.
   - Хорошо, говори.
   - Мы теперь свободны. Нас призвали с  изнанки  веры  отравлять  жизнь
вполне определенным хозяевам этого дома...
   - Они очень походили на меня, - желчно заметил Пуфф.
   - Темно было, - пожал плечами бес.
   - Значит если, если  вас  отпустить,  по  ночам  за  усы  дергать  не
будете?
   - Мы - нет.
   - Ну, успокоил...
   - Кто вы вообще такие? - продолжал расспрашивать Ян.
   -  Духи  третьего  колена,  низшее   звено,   подвид   черт   зеленый
обыкновенный.
   - Значит, в своем мире вы живете по своим законам, а  здесь  по  мере
сил отравляете жизнь местному населению...
   - Позвольте, я, конечно, рискую получить еще молнию,  -  подал  голос
последний  бес,  -  но  инициатором  всегда  служит,  как  Вы   изволили
выразиться, это самое население...
   - Ты хочешь сказать, что вам собственно до людей нет никакого дела?
   - Если они не впутывают нас в свои дела...
   - Любопытно...
   - Когда приносят жертвы или подбирают ключи  к  изнанке  веры,  когда
массовый психоз овладевает людьми, иные силы втягиваются в их жизнь.  По
крайней мере, для низших духов это справедливо...
   - Мне кажется. Они слишком умны для низшего звена, - проворчал  Пуфф,
- но делать-то что с ними?
   Ян поднял жезл, посмотрел на него, раздумывая... Черти  прижали  уши,
готовясь к близкому концу.
   - Распылить? - радостно осведомился котяра.
   - Если воду убрать, снова хулиганить будете? - спросил Ян.
   - Мы вернемся домой.
   - Юный волшебник, выливай.
   - Как Вам будет  угодно,  -  отрапортовал  котяра,  приложив  лапу  к
голове.
   Как только вода ушла из ванны, зеленая компания растаяла, не  оставив
следа.
   - Ну и домик, - вздохнул Марк.
   - По-моему, не только вилла, но и весь район.
   - Когда приступим к поискам рукописи по твоей методике?
   - С рассветом.

Глава 23
ИНТЕРМЕДИЯ

   Извивающаяся змея  каравана  ползла  вперед,  вслед  за  бурей.  Тучи
собирались где-то впереди, над ведомой только им точкой, громоздясь  все
выше. Окрашенная багровыми отблесками закатного солнца исполинская  гора
облаков выглядела особенно зловеще. Огромные огненные  жгуты  опоясывали
темно-синий, почти черный холм, разрывали его внутренности.
   - Буря над храмами...
   - Только еще дождя нам не хватало.
   Солнце опустилось за горизонт, небо усеяли  звезды.  Теперь  облачный
холм освещался изнутри вспышками,  следовавшими  одна  за  другой.  Гром
слился  в  сплошной,  непрерывный  грохот.  Внутри,  в   недрах   холма,
количество перешло  в  качество.  Огненные  змеи  пересеклись,  возникло
кольцо, в него ударили еще десятки молний, образование стало  устойчивым
и по форме напоминало корону, просвечивавшую сквозь облака.
   - Странная гроза...
   Маг почувствовал, как к его душе прикоснулся холод. Он всем существом
ощутил - нечто прорвалось в мир. В глубине грозы началось  невообразимое
сражение, настоящая битва титанов. Потом снизу возникла зеленая молния и
перебила обод короны.  От  грохота  потемнело  в  глазах,  в  нескольких
машинах треснули стекла... Буря постепенно стала затихать.
   - Мы приехали несколько позже, но это, видимо лучше...
   - Такие стихийные бедствия здесь часто происходят?
   - Мы вообще не читали  о  подобном.  Наши  летописи  не  упоминают  о
грозах. Здесь сухой климат.
   - По этой причине нам первым делом нужно  восстановить  источник  для
верующих. Его вода дарит блаженство...

***

   На место прибыли поздно ночью. Ветер унес следы бури.  Лужи  высохли.
Несметное  количество  звезд  на  куполе  неба  бесстрастно  взирало  на
происходящее в мире.
   Машины укрыли маскировочной сеткой. Из готовых  панелей  собрали  два
домика. Верующие установили для себя палатки, и уснули в  них,  подложив
лишь куски рогожи. Охрана под руководством совета приступила к работе. В
центре  круга  палаток  поставили  фонари,   подключили   к   дизельному
генератору, смонтировали портативную  буровую  установку,  заработал  ее
двигатель.
   - Как глубоко тут расположена вода? Хватило бы труб...
   Гедеон нашел в перчаточном ящике машины кусок проволоки, согнул  его.
Потом некоторое время ходил вокруг  установки,  словно  прислушиваясь  к
звукам, слышным только ему.
   - Метров восемь, не больше. Только вода странная. Я ее не понимаю.
   - Отлично. Она нам и требуется, - отозвался Антуан.
   Лишь бур прошел  отметку  восемь  метров,  из  трубы  стала  сочиться
грязная, с глиной жидкость. На мага  посмотрели  с  уважением.  Еще  час
потребовался для того, что бы промыть скважину, демонтировать  бурильный
агрегат, заменив его  вентилем,  собрать  вокруг  трубы  круглый  десяти
метровый бассейн, выложить вокруг него плитками круг, прокопать сток  до
старого русла.
   - Проверять будем?
   - А закрывать кто полезет?
   - Тогда лучше установим карцер.
   Рядом с бассейном собрали железную клетку с металлическим полом.
   - Это для чего? - насторожился Гедеон.
   - Для отступников...
   - Они бывают?
   - Всякое случается, теперь можно  отдохнуть,  -  завершил  обсуждение
этой темы Сальери, провожая мага к сборному дому.
   - Пить хочется, - вздохнул маг.
   - Сейчас принесу термос, с чаем, - сказал Сальери, удаляясь.

***

   Он шел по болотной, еле заметной тропе. Чахлые сосны, кочки, покрытые
мхом, редкие кустики осоки. Стелился не то туман, не  то  мгла.  Липкий,
мокрый воздух окутывал тело ватным одеялом. Темные окна черной  болотной
воды,  словно  пустые  глазницы  неведомого  зверя,  провожали  недобрым
взглядом. Маг обернулся, тропы за спиной не было,  только  темная  вода.
Лишь где-то далеко  в  прошлом,  за  черным  омутом,  недостижимая,  как
воспоминания, дорога...
   Правая рука стала деревянной, превратилась в грубый протез.
   - Куда мне идти?
   - Я помогу тебе, - произнес неведомый голос, - дай руку.
   Гедеон протянул руку, почувствовал, как некто потянул его  за  собой,
но по-прежнему никого не увидел.
   - Пойдем за мной...
   На протезе набухла капля крови размером с хорошую сливу, качнулась  и
пропала, не долетев до земли. Гедеон шел вслед  за  невидимым  поводырем
среди безрадостного, мрачного ландшафта, не имея сил сопротивляться.
   В тумане постепенно прорисовывались  контуры  пирамиды  со  срезанной
вершиной. Его все вели, сил сопротивляться не было. По  склону  высечены
ступени, маг поднялся вверх, но вокруг только туман. На  площадке  стоит
плаха, на ней топор...
   - Для кого это?
   - Для тебя, для тебя...
   Гедеон попробовал вырваться, но ноги налились свинцом.
   - Ты сам выбрал, сам выбрал, - шептали голоса.
   Его подвели к плахе. Появился человек без лица, точнее  не  совсем  -
рот есть, а вместо глаз и носа - плоское, гладкое место.
   - Палач, - прошептал несчастный.
   Но человек оттолкнул  мага  и  лег  на  плаху  со  словами  ?не  твоя
очередь?... Он скатился вниз и упал в воду,  топор  и  плаха  покатились
следом.
   Теперь он увидел пирамиду изнутри,  словно  ее  перевернули.  На  дне
стоит арка, под ней сидит на стуле небезызвестный фольклорный  персонаж,
выкрикивая голосом болотного проводника.
   - Кому года, кому богатство. За душу твою или его?
   Пятеро господ, один протянул бесу мешок, тот взвешивает его  огромным
безменом. Гедеон с ужасом понял - что внутри... Страшный  груз  исчез  в
появившемся в полу отверстии. Бес вручил пятерым господам в серых плащах
по зеленому билетику. Один  из  продавцов  показал  на  мага,  его  лица
по-прежнему не видно. Стрелка  безмена  отклонилась  почти  до  половины
шкалы. Бес развел руками.
   - Не хватает... Но приму, приму.
   Маг почувствовал - нужно бежать. Но ноги все еще не  слушались  и  он
остался. Пришли двое, они повесили на крюк  рюкзак,  брезентовый,  очень
потертый. Стрелка весов отклонилась  далеко  за  красную  метку.  Гедеон
ощутил бурную радость господ, одновременно пропали топор и плаха за  его
спиной. Из рюкзака высунулась когтистая лапа, стрелка весов  закрутилась
словно пропеллер, указательный  палец  погрозил  магу,  но  продавцы  не
видели этого. Появившийся бес  схватился  за  голову,  но  лапа  исчезла
внутри рюкзака, стрелка весов возвратилась на прежнее место.  Исчез  бес
вместе  с  господами,  по  пирамиде   побежали   трещины,   она   начала
разваливаться...

***

   Рано утром следующего дня весь лагерь был уже на ногах,  кроме  мага.
Совет решил  не  будить  Гедеона.  Предлог  решили  обнародовали  вполне
благовидный - усталость.
   Вокруг бассейна собрались все  прибывшие  вчерашней  ночью  верующие.
Изможденные люди с  осунувшимися  лицами,  впалыми  глазами  с  надеждой
взирали на крыльцо сборного дома. Наконец перед  ними  появился  Антуан.
Толпа сердито загудела...
   - Мессия, где мессия?!
   Оратор поднял руку. Недовольство немного спало.
   - Братья, - начал он, - как ни горько, но придется нам первую радость
- святой источник, открыть без проводника нашего.
   Толпа недовольно загудела. Снова выделялся крупный мужчина, бросивший
вчера в мага камень.
   - Братья, он  трудился  всю  ночь,  для  нашего  счастья.  Дадим  ему
отдохнуть от трудов праведных перед великим деянием - спасением нашим.
   - Но бассейн пуст? - крикнули из толпы.
   - Кто сомневается?
   Из толпы вышел очень худой юноша.
   - Иди и наполни его, да окрепнет вера твоя, - позвал Антуан.
   - Как? - не понял юноша.
   - Подними крест в центре бассейна!
   Юноша перелез через стенку,  наклонился  над  металлическим  крестом,
потом с усилием потянул его... Кран  открылся,  тугая  струя  ударила  в
крест снизу, окатив юношу с ног до  головы.  Он  поспешил  выбраться  на
сушу. Бассейн быстро наполнился, вода перелилась через край на кольцевую
дорожку, потекла по новому руслу к старому источнику, потом мимо него  к
храму.
   Верующие совершили торжественное омовение под струями воды, стекавшей
через край бассейна, потом испили воды, что окончательно лишило их  воли
и собственного разума. Правда один воспротивился, даже пытался бежать, с
криком ?Они обманули нас!? Через час охрана водворила беглеца в  клетку,
в назидание  остальным,  а  здоровая  доза  ?святой  воды?  окончательно
утихомирила отступника. Из сектантов теперь  можно  было  вить  веревки,
даже доверять оружие. Они  ждали  одного,  когда  мессия  поведет  их  в
светлый мир через врата перерождения.
   Совет осмотрел сначала Нижний храм. Выяснилось - он восстановлению не
подлежит. Пока  не  подлежит.  Разбит  камень  Корн.  Без  него  система
жертвенного кольца не  функционировала.  Изготовить  и  доставить  новый
магический камень могут только вызванные духи... Но в храме уцелели  три
сегмента защитного кольца, механизмы ими управляющие.
   Верхнему храму повезло больше, там оказались  повреждены  лишь  части
кольца,  уцелел  камень  Корн.  Складывалось   впечатление   -   удастся
восстановить Верхний храм, разобрав механизмы нижнего сооружения!
   Люди приступили к расчистке, потом  демонтажу  необходимых  частей  с
арены Нижнего храма.
   - Успеем ли? - волновался Сальери.
   - Думаю, да ... - успокоил его Антуан.
   - Может быть, нужно было их все-таки нормально кормить?
   - Тогда они смогли бы адекватно  оценить  ситуацию  и  покинуть  лоно
ордена!
   - Такой бы ?святой воды? привезти...
   - В летописях говорится, будто она быстро теряет необычные свойства.
   Прошли день и ночь. Верующие работали как заведенные.

***

   Настало новое утро.
   - А ты говорил, они плохо работают. Может быть не очень быстро - зато
без перерывов.
   - Да, все идет - лучше некуда. Осталось перевезти последний сегмент и
вечером можно будет опробовать жертвенник, - согласился смотритель.
   - Еще же не тот день?!
   -  Просто  результат  будет  слабее,  но  мы   сможем   убедиться   в
п