морды. Они тащили остаток от убитой твари.  Не  обратив  на  меня
никакого внимания они исчезли в люке на полу. Я подполз к краю. По жестам,
я догадался, что темный пытается узнать где голова. Наконец, видно  поняв,
что никаких следов от головы нет, он раскрутил тушку за хвост и  бросил  в
марево. В воздухе ясно повис страх исходивший от  темного.  Тут  я  совсем
ничего не понял:  подумаешь,  крыской  меньше,  крыской  больше.  Еще  раз
посмотрев по сторонам, предводитель крысиного войска скользнул в марево за
дверью и растаял в нем. Дверь захлопнулась. Рядом с  ней  светился  весело
переливаясь оранжевым, небольшой квадрат. Больше  внизу  никого  не  было,
пока не было.
     Я выждал паузу и еще раз спустился и посмотрел вторым зрением вокруг,
никого не обнаружилось. Мне  захотелось  попробовать  проверить  включение
лестниц,  но  неведомо  откуда  пришедшая  мысль  остановила  и   принесла
ощущение, что это сейчас не нужно. Я спустился, потолок  здесь  был  выше,
чем в камерах, через которые проходили лестницы.  Добравшись  до  пола,  я
оказался в тупичке, по площади равном камерам наверху, прямо  впереди  был
зал, площадью примерно как четыре тупичка, вдаль  уходил  коридор.  Стоило
мне отойти от лестницы, как люк закрылся, скобы без следа сгинули в стене.
Выйдя из аппендикса в зал, я смог увидеть два коридора: тот, первый и  еще
один, что уходил направо. Стены, пол, арки потолков  составляли  громадные
плиты зеленоватого цвета, таких же как в  камерах  по  которым  шел  спуск
сюда. Плиты кладки как и стены  камер  слабо  светились  (на  стыках  чуть
больше), позволяя довольно хорошо ориентироваться  в  тоннелях.  В  первом
коридоре имелась на стене большая массивная дверь. Я  подошел  и  тихонько
потрогал когтем, дверь производила впечатление  металлической  и  казалась
здесь инородной. Рядом с ней, висела небольшая коробочка,  внутри  которой
билось оранжевое пламя.
     Когда началось очередное превращение, я  не  особенно  удивился,  уже
привык. Дверь стала  словно  растворяться  прямо  в  воздухе,  все  больше
походила на контурный рисунок,  но  совсем  не  исчезла.  Далее  произошло
следующее: контур двери утонул в плитах стены, медленно туда погрузившись.
Я очень вовремя прибыл на это место, через несколько секунд даже следа  от
входа не осталось. Стена как стена. Лишь оранжевая коробочка на ней. Но  и
эта висела не долго, толстенный слизняк украшал стену через пару  минут  и
все, никаких следов. Попробовал поискать, ничего. Лишь очень постаравшись,
сумел обнаружить маленький огонек внутри слизняка. Коридор был пуст.
     - Ну вот, никаких следов крысиных армий, переходов и прочей  мути,  -
наконец изрек я.
     - Это ты о чем? - подал голос демон.
     - Ты что, ничего не видел? - удивился я.
     - Лишь какую-то тень здесь, да крысу там, выше.
     - Да, - грустно произнес я, - а дверь?
     - Из камеры наверху, видел что открывался переход, - ответил демон.
     - А сейчас ты его видишь?
     - Нет.
     - Попробуй определить что это,  -  указал  я  на  прилипшую  к  стене
гадость.
     - Слизняк.
     - И все?
     - Да.
     - Ну-ка, присоединяйся к  моим  мыслям,  как  тогда,  когда  учил,  -
пригласил я.
     - Это важно? - упирался демон.
     - Да, - рявкнул я и  почувствовав  контакт  направился  к  огоньку  в
улитке, а перстнем ткнул прямо в эту дрянь.
     - Ой, - долетело до меня.
     - Ну и что же это? - спросил я.
     - Фтвип, - выдал Локи.
     - Чего-чего?
     - Фиксатор точки выхода из перехода, - пояснил демон.
     - Перехода между мирами? - уточнил я.
     - Да. Я не видел никогда таких штук, но  слышал,  их  делали  умельцы
нашей расы пошедшие по технократическому пути развития.  Они  все  сгинули
вместе со своим  железом.  Если  эту  вещь  оставить  где-нибудь,  что  не
составляет труда, как ты мог заметить, то можно будет открывать переход  в
эту точку когда захочешь. Причем знать где это место  не  нужно.  Подходит
для переброски армий и прочей мути. Вторые ворота можно не создавать,  эта
штука вполне надежно гарантирует точку прибытия, - наконец  кончил  лекцию
демон.
     - Для переброски армий, это уж точно, - задумчиво сказал я.
     - Ты видел?
     - Уже говорил, видел. А если, его уничтожить?
     - Прервется связь и пересылки станут невозможны. Но,  это  трудно,  -
пояснил демон.
     - Восстановить можно?
     - Если повесить новый предварительно побывав в точке установки.
     - Отлично. А к трудно, я начинаю привыкать! - зло сказал я.
     Поразмыслив немного, я пришел к выводу что такие гости как крысы  мне
тут не нужны, а уж ловцы душ, тем более. Стоп.  Поймал  я  сам  себя.  Уже
гости, но я еще тут не хозяин! Впрочем если тут будет такой хозяин что это
его друзья, лучше уж отправить их домой. Я извлек меч и,  слившись  с  ним
воедино нанес удар точно в оранжевую сердцевину, что была скрыта в  недрах
слизняка. Раздался хлопок, я ощутил что внутри слизняка что-то  распалось.
Понимая что этим не кончиться, я кинулся в тупиковую часть коридора, прямо
под люк из которого спустился. Паузы  хватило  добежать  до  спасительного
закутка.
     Все остальное я видел  из  относительно  безопасного  места.  Слизняк
после моего удара просто исчез. Затем из  стены  выбросило  дверь,  за  то
расстояние, что ей пришлось летела  до  противоположной  стены  зала,  она
успела полностью отвердеть. Удар, с которым дверь налетела на кладку,  был
страшен. Камни  вздрогнули,  но  не  разбились.  Металл  треснул.  "Какова
прочность всего этого", подумал я с уважением. На  месте  дверного  проема
возникло оранжевое марево, но оно не имело четких границ  и  колебалось  и
дрейфовало по стене. Контуры поплыли и проем  превратился  в  кляксу.  Она
словно живое существо продолжала извиваться на  стене.  Форма  менялась  и
клякса корчилась как  от  боли.  Угол  обзора  был  не  очень  удачен,  но
какое-то, глубоко скрытое чувство, подсказало - так безопасней. В одно  из
мгновений мне  показалось,  что  там  мелькнула  тень,  но  картина  снова
переменилась  и  тень  пропала.  Клякса  превратилась  в  водоворот,   его
оранжевая  воронка  выплеснулась  из  стены,  засосала  дверь.  Затем  все
вздрогнуло в  последней  судороге,  смерч  вкрутился  в  стену,  наступила
тишина. Я осторожно вышел в проход по-прежнему сжимая в лапе меч  (руны  в
нем  жили,  отливая  зловещим  багровым  огнем)  готовый  к  разного  рода
подвохам. Это меня и выручило, облегчив дальнейшую задачу.
     Я подготовился, ощутив приближение  ярости.  Совершенно  бесшумно,  с
обоих сторон, на меня бросились две крысы. Одну я сразу поймал на меч, она
распалась на две половинки. Со второй было сложнее, увернувшись от лапы  в
первый раз, она закружила вокруг. Перебросив меч из правой лапы в левую, я
видно отвлек внимание зверя и он расценил это как удобный момент. Но зверь
ошибся (просто правой душить было  удобнее),  последовал  бросок  и  лапа,
повинуясь инстинкту, перехватила горло твари. Послышался  хруст  костей  и
все было кончено. Я стоял на углу двух тоннелей сжимая в левой лапе меч, а
в правой обвисшую тушку крысы. На стене следов перехода не осталось, будто
ничего и не было. Я  попробовал  поискать  своим  вторым  зрением  вокруг,
следов крыс не обнаружилось. Вместо них я наткнулся  на  пустоту  рядом  с
аппендиксом, в котором я переждал обрыв перехода между мирами.
     - Кажется крыс больше нет, - сказал я.
     - Ты уверен? - подал голос демон.
     - Тебе то что, колец они не едят, - мрачно пошутил я.
     - Я мог лишиться тебя...
     - Какая забота, - язвительно процедил я, сквозь зубы.
     - Ну все же? Почему ты уверен? - не отставал демон.
     - Когда переход закрылся, вся его охрана кинулась  на  меня.  Хорошо,
что их было только две, - пояснил я.
     Похоже, восприятие подводило его здесь настолько, что Локи совершенно
не ориентировался. Что играло роль: материал плит, какие-то  древние  силы
или еще что-нибудь я не понял, но главное усвоил, эти  зеленые  подземелья
могли служить не плохим убежищем от демонов, их расе зеленая  бездна  была
недоступна. Я решил не разубеждать Локи что  тут  трудно  найти  дорогу  и
утаил свои выводы. Случай с хранительницей, навел на мысль, что  здесь  не
обязательно все дружелюбны. А то что меня отправили сюда, говорило о  том,
что хранительница была уверена, что я  не  выберусь,  ведь  меня  даже  не
заперли, а просто кинули поглубже.
     - Убери эту гадость! - оторвал меня  от  размышлений  истошный  вопль
Локи.
     Крысиная морда  склонилась  набок  (так  как  шея  была  сломана)  и,
завалилась прямо на перстень своей слюнявой пастью. Локи наконец разглядел
что перед ним и возмутился.
     - Ее же не видно, - назидательно сказал я.
     - Убери..
     - Как же тогда мой трофей?
     - Тьфу, гадость.
     - Я хочу взять с собой этот трофей и сделать чучело, - мне захотелось
чуть-чуть отыграться за колкости, кроме того внутренний голос говорил, что
это мне пригодиться, закрытие перехода не пройдет незамеченным.
     - Но почему эту дрянь?
     - Это первый, у которого цела голова, если не считать дракона. Но его
головы съели, - пояснил я, поворачивая крысу так, чтобы перстень  поглубже
попал в пасть.
     - Фу, мерзость, но в другую лапу его взять то ты можешь?
     - В ней меч, - продолжал гнуть свое я.
     - Я не вынесу... - застонал Локи.
     Оставив  дальнейшие  стенания  без  ответа,  лишь  иногда   встряхнув
крысиной мордой (для предания остроты путешествию  Локи)  я  направился  к
обнаруженной ранее пустоте, по пути глянув на меч.  Лезвие  выглядело  как
обычное, стальное. Здесь в  странном  свете  оно  отливало  зеленью.  Лишь
морозный узор, был виден словно под поверхностью.
     Пустота в стене находилась  рядом  с  тупиком.  Теперь,  в  спокойной
обстановке, я разглядел, что часть стены имела чуть  отличное  строение  в
сравнении с окружающими блоками. Это была совершенно гладкая  поверхность,
словно монолитная пластина в  два  моих  роста  в  высоту  и  метров  пять
шириной. Она так же светилась ровным зеленым светом. Заключив, что  ломать
ее не стоит (да и хватит ли сил, судя по прочности всего  этого),  я  стал
внимательнейшим образом изучать ее. Плита как плита, толстая. Заглянуть за
нее не удавалось. Тогда  я  перешел  к  стене  чуть  левее  плиты  и  стал
погружаться в нее мысленно. Мне показалось, что что-то мелькнуло  примерно
на уровне моей  груди.  Я  используя  весь  свой  не  очень  большой  опыт
полученный в мире болот,  стал  настраиваться  точнее  и  точнее,  пытаясь
отсечь все помехи и выудить информацию. Она точно  была  тут,  я  это  уже
почувствовал. Снова мелькнул  контур,  немного  вернувшись  по  глубине  я
наконец зацепился за него. Изображение было столь неустойчивое  и  слабое,
что найти его можно было только наверное  догадавшись  или  зная  что  оно
должно тут находиться. В глубине скрывался словно  колеблющейся  на  ветру
контур диска и двух стрелок: одна указывала вверх, другая вниз! Оставалось
надеяться, что эта, так тщательно скрываемая вещь подобна устройствам мира
болот.
     Я потянул  находку  на  поверхность.  Как  неудивительно,  она  легко
двинулась  наружу  повинуясь  моей  воле.   На   стене,   словно   всплыв,
образовались три выступа - круглый и две стрелки. Очень походило на  пульт
управления подъемником.



                        7. ПУТЬ НАВЕРХ, ВЫХОД ВБОК

     Мои лапы оказались заняты мечем и трофеем, а нужно  было  попробовать
чем-то нажать кнопки. Я попытался  потыкать  крысиной  мордой,  ничего  не
изменилось. Морда изгибалась.
     - Ой, мерзость, - завопил демон, голова снова обслюнявила перстень.
     Следующей попыткой изловчился и нажал тыльной стороной лапы,  которой
держал крысу. Снова ничего не произошло.
     - Меч! - осенило меня.
     - Что на нас нападают? - оживился демон, полагая что я брошу трофей.
     - Да нет, я пытаюсь нащупать дорогу, - успокоил я его.
     Лишь только меч коснулся  выступающего  круга,  мне  показалось,  что
кто-то заглянул в меня на мгновение, что-то одобрил и  пропал.  Я  тут  же
вспомнил женско-кошачий лик на грани тумана, но это  было  что-то  другое.
Обе стрелки направлений вспыхнули ярким  зеленым  светом.  Плита  пропала.
Впереди стояла платформа,  имевшая  лишь  левую  стену,  вместо  остальных
клубился зеленый туман. Я ступил на  платформу.  На  стене  были  какие-то
символы, лента горизонтальных штрихов и две стрелки. Один  из  штрихов  на
нижней трети светился.
     - Лифт! - радостно выпалил я.
     - Чего? - видно крысиная морда совсем лишила демона  возможности  что
либо видеть.
     Я коснулся острием меча штриха, что был на пару  линий  выше.  Проход
закрылся мне показалось что что-то изменилось, но  слишком  быстро,  я  не
успел понять. Теперь светился этот штрих. Стена растаяла. Я увидел все  то
же зеленое подземелье, правда другой зал. Выходить мне  тут  не  хотелось.
Чуть подумав, я дотронулся до стрелки вверх. Плита  опять  закрыла  выход.
Стрелка осветилась. Возникло ощущение  полета.  Но  штрих  был  на  месте.
Правда символы, рядом со стрелками, быстро менялись, так быстро  что  даже
контуров было не разобрать.
     - Что происходит? - услышал я демона.
     - Мы кажется едем наверх.
     - А куда? - продолжал расспрашивать Локи.
     - Ты что, издеваешься? Куда? Вообще я не совсем уверен что мы едем...
- возмутился я и встряхнул крысиную тушку.
     - Может ты, все же выбросишь эту дрянь? - взмолился Локи.
     - Я хорошо воспитан, поэтому не могу сорить в лифте, - ехидно ответил
я.
     Тем временем стрелка погасла и магический лифт остановился (но  выход
при этом не открылся), зато изменилась панель управления, в  этом  зеленом
царстве появилось несколько желтых линий. Зеленый светящийся маркер  стоял
недобравшись штрихов десять до желтых. В прошлый раз я привел эту штуку  в
действие,  коснувшись  мечем   указателя   направления,   если   еще   раз
попробовать? Я направил меч на желтый штрих, снова возникло ощущение,  что
кто-то или что-то заглянуло в меня. Затем мелькнуло ощущение, что  оно  же
оценило крысу, удовлетворенно  крякнуло  (если  такое  можно  сказать  про
обрывки мыслей витавших  в  пространстве)  и  лифт  пошел.  Зеленый  штрих
неспешно полз вверх, затем он достиг указанного места, стал желтым и стена
открылась.
     То что открылось за дверью лифта несколько ошарашило меня. Из зеленых
подземелий мы выбрались точно - впереди была большая комната. Я назвал  бы
ее караульным помещением. В нем стоял круглый стол. За столом сидели трое.
Два не то демона,  не  то  джина  (мне  почему-то  захотелось  назвать  их
джинами),  вполне  человекообразного   вида:   толстые,   ростом   с   два
человеческих (даже сидя) и в махровых халатах. Их громадные булавы  стояли
рядом. Еще какое-то оружие, неизвестного  принципа  действия,  валялось  в
углу вместе  с  доспехами  переливавшимися  голубыми  искрами.  В  третьем
существе я безошибочно признал хранительницу рукописей. "Вот так  влип"  -
мелькнула мысль.  Тем  временем,  кампания  не  замечая  меня,  продолжала
резаться в карты. Две мысли почти параллельно пронеслись в голове.  Первая
пройти незаметно не удастся и вторая - а если б поднялось крысиное войско?
Вторую я запомнил прочно и решил, что если доберусь до трона... И  тряхнул
крысиной тушей. Крысиная морда съехала и открыла обзор Локи. Это было моей
ошибкой и наделало лишнего шума.
     - Я все отлично вижу, - завопил он.
     - Замолкни, - зашипел я.
     Поздно... Вся троица оторвалась от карт и посмотрела на меня.  Вид  у
них был настолько ошалелый,  словно  пришел  сам  дьявол  из  преисподней.
Первой пришла в себя крыса канцелярская.
     - Я его узнала, это он мне заехал в нос, - зашипела она.
     Джины схватились за булавы и стали приподниматься. Теперь  здесь  мне
то же не выйти.
     - О, здесь выход, - опять закричал Локи, - и охрана... -  добавил  он
уже тише.
     По булавам пробежали голубые искры,  похоже  это  не  просто  булавы.
Драться мне расхотелось, к тому же меч не говорил что это  враги,  он  был
просто стальным. Правда он мог и ошибаться... Надо было удирать.
     - Куда я тебя отправила? - снова зашипела хранительница.
     - Кормить крыс, только они у меня все передохли, - ответил я, пытаясь
выиграть время.
     Покосившись на пульт лифта я придумал как  мне  быть.  Если  выиграть
чуть-чуть время, я смогу дотянуться мечом до любой линии.
     - Что-что? - переспросила хранительница.
     Джины замерли и возникла короткая пауза...
     - А вот что!
     Изловчившись, я запустил крысу прямо на карточный  стол.  За  те  две
короткие фразы, что мы сказали  друг  другу  я  успел  вдохнуть  в  крыску
немного энергии (припомнив дверные ручки).  Труп  животного  плюхнулся  на
стол, встал, отряхнулся и  шагнул  к  хранительнице  оскалив  зубы,  затем
злобно зашипел готовясь к прыжку.  Стены  потряс  вопль.  Джины  очнулись,
булавы засверкали как два пропеллера, следов от трупа зверя как и от стола
не осталось. На полу лежало мокрое крошево. Вдруг они посмотрели  друг  на
друга и застыли.
     - Она умерла час назад, - сказал один.
     - Это он, - сказал другой, посмотрев в мою сторону.
     Тем временем я успел дотянуться до линий  на  пульте  своим  мечем  и
коснуться какой-то. Стена затянулась и зеленый огонек пополз вниз.
     - Вернись, мы... - хором закричали джины, остальное я уже не слышал.
     - Опять очень плохо вижу, но хоть крысиной морды нет... - подал голос
Локи, - да, кстати, где она?
     - Я подарил ее джинам.
     - Мм...да.
     - Может вернуться, они звали?
     - Ты что, сдурел. Это ж стража подземелья!
     - И плохая стража, - сказал я.
     - Тем не менее нам шею они свернут  за  две  секунды,  ты  просто  не
представляешь...
     - Интересно...
     - Что тебе интересно? - оживился Локи.
     - Где у тебя шея...
     - Лучше выход поищи, чем упражняться в колкостях!
     - Ладно, есть еще вариант, -  сказал  я  и  коснулся  верхней  желтой
черты. Зеленый штрих пополз вверх.
     Когда  лифт  пополз  по  этажам,  обозначенным  как   желтые,   снова
повторилось ощущение, что меня проверяют. Причем добавилось  чувство,  что
меня тщательнейшим образом разглядывают. Вся эта  процедура  была  гораздо
отчетливее, чем в случае, когда я поднимался лишь на один этаж выше уровня
подземелья и столкнулся с джинами. Мне показалось, что  продвижение  здесь
таким способом (с помощью этого скрытого лифта) не  очень  распространено.
Не знаю, видели ли что-либо в подземелье джины, но демоны там перемещаться
не  могли,  что-то  происходило  с  их  зрением  (или  может  с   системой
аналогичного назначения). Следовательно попав в лифт, с  момента  закрытия
дверей демон практически слеп...
     - Мы опять движемся вниз, ничего не видно,  -  плаксиво  заныл  Локи,
подтвердив мою мысль.
     - Попробуем еще, может стража не везде, - ответил я.
     Лифт неспешно полз вверх, гораздо медленнее чем  в  подземелье.  Было
время немного  подумать.  Значит  так:  даже  имея  ключ,  демон  попав  в
подземелье был практически обречен. Да еще вопрос, о ключе. Я  окинул  меч
критическим взглядом, он определенно мне нравился, но  в  данной  ситуации
его ипостась в виде жезла была бы разумней; ко всему прочему,  меч  словно
спал, в смысле боевой активности. Он имел все ту же поверхность  стального
цвета, с морозным узором внутри, следовательно получалось что нападать  на
меня никто не собирался. После этого  рассуждения  меч  послушно  исчез  в
рукояти. Теперь я держал в руках  жезл.  Убирать  его  на  пояс  не  имело
смысла, так как лифт управлялся  все-таки  жезлом,  что  так  же  вызывало
множество безответных вопросов. Почему жезл,  фактически  созданный  мной,
причем недавно, мог влиять на столь древние вещи?  Почему  они  достаточно
легко подчинялись моим командам? Все это  оставалось  тайной,  пусть  даже
мате