в
связи с перебоем в подаче энергии), но все-таки сообразил своей  последней
головой, вылезти сначала сам.
     Туша взгромоздилась  на  край  цилиндра.  Потом  появилась  последняя
голова. Подобраться к ней было невозможно. Эта голова оказалась явно умнее
первых четырех. Она внимательно уставилась на меня. Взгляд  ее  был  очень
даже осмысленный. И эта мысль легко читалась в нем - сожрать меня.
     Самое мерзкое было то, что уже  успел  зарубцеваться  обрубок  первой
шеи. Затем он надулся и лопнул словно почка на  весеннем  дереве.  Из  нее
появилась драконья  морда.  Новая  голова  производила  вполне  нормальное
впечатление (хотя что  собственно  я  знал  о  нормальности  драконов...).
Теперь уже две головы с аппетитом  смотрели  на  меня.  Хвост  змея  начал
нервно бить по воде, это меня и выручило. Плававшая в воде, вечно голодная
бестия, незамедлительно вцепилась в него. Змею стало на некоторое время не
до меня, поднять на хвосте плавающего монстра он  не  мог,  дотянуться  до
него пастью то же. Ему осталось лишь сидеть вцепившись в край  цилиндра  и
мотать головами, изрыгая пламя, по направлению своего хвоста. В  ответ  на
это рыбина лишь погружалась чуть глубже, не  выпуская  добычу.  Далее  все
повторялось.
     - Руби лапы, что любуешься, пора помочь нашему попутчику, - услышал я
голос Локи.
     Так как все внимание змей  переключил  на  свой  хвост,  мне  удалось
подобраться ближе и перерубить вцепившиеся в край цилиндра когтистые лапы.
Два громадных, напоминающих по виду  куриные  обрубка  остались  на  краю,
словно на насесте. Дракон рухнул в  воду.  Вода  забурлила  от  закипевшей
борьбы. На чьей стороне преимущество было неочевидно.
     - Надеюсь, что наш попутчик одолеет несколько укороченного дракона, -
снова подал голос демон.
     - Может помочь ему?
     - Интересно как? Нырнуть и задушить дракона? Это  тебе,  голубчик  не
змея, -  съязвил  Локи,  -  лучше  готовься  сражаться,  если  змей  будет
вылезать.
     Я внимательно всмотрелся в кипящую от схватки воду. Дракон был уже  с
лапами, но без хвоста. Пламя не изрыгалось. Две головы  пытались  с  обоих
сторон вцепиться в глаза рыбины. Но та,  оказалась  проворнее  и  зажевала
промахнувшуюся драконью голову. Далее рыбина ушла под воду.  На  месте  ее
погружения образовался водоворот. Нырять мне не хотелось.
     - Надо бы отключить эту штуку, а то еще что-нибудь создаст, - заметил
я, - вот только где?
     - Думаю, что узел управления где-то рядом, в месте примыкания  дороги
к цилиндру, - ответил демон.
     Я вспомнил ранее увиденную картину другого измерения и вернулся  чуть
назад. В месте стыковки  огибавшего  цилиндр  участка  и  основной  дороги
находился прямоугольник из камня другого цвета. Я  не  заметил  его  перед
сражением. Потоптавшись по плите и осмотрев ее, я обратил внимание, что  в
центре имеется камень,  который  меньше  ступни  и  чуть  утоплен,  причем
случайно на него не наступить. Я изловчился и попытался нажать  на  камень
пяткой. Камень легко погрузился, послышалось легкое шипение, плита  плавно
пошла вниз. Это был просто подъемник и нечего более.  Опустившись  на  три
моих роста, плита замерла. На верху раздался еле слышный  шелест  и  проем
закрылся.  В  помещении  сгустился  сумрак,  хотя  казалось,  что   слабый
рассеянный  свет  все  же  шел  от   стен.   Прямо   впереди,   угадывался
прямоугольник, с вертикальной  линией  по  середине.  Он  очень  напоминал
дверь. Я протянул лапу и дотронулся до его поверхности. Появилась  надпись
на незнакомом языке, но ничего не открылось.
     - Ну и  что  же  теперь  делать?  -  обратился  я  к  демону,  похоже
советоваться с ним у меня входило в привычку.
     - Смотри, слева еще надпись, - вместо совета ответил он.
     Я повернулся и обнаружил еще одно светящиеся поле, но меньше и другой
формы. Внутри поля было начертано подобие надписи. Справа от  него  -  две
стрелки.  Одна  указывала  вверх,  вторая   вниз.   Чуть   ниже,   большее
расчерченное на прямоугольники изображение, с неизвестными мне символами в
каждом.
     - Мне кажется, что надпись в  рамке  состоит  из  символов  наборного
поля, - отметил я.
     - Но мне такой язык не знаком! - ответил демон.
     - Слушай, а может стрелки указывают на смену языка?  -  осенило  меня
после высказывания Локи.
     - Попробуй, надеюсь, что это  не  лифт  еще  куда-нибудь!  -  ответил
демон, юмора в его голосе не ощущалось.
     Я  протянул  лапу  к  стрелке   вверх,   так   мне   казалось   легче
психологически, после рассуждений  о  лифте.  Сердце  сжалось,  но  ничего
драматического не произошло, просто символы в рамочке стали другими.
     - Смотри на дверь, - обратил мое внимание Локи.
     Надпись на двери, как и наборное  поле  тоже  изменилась.  Не  только
символы но и форма. Дверная табличка теперь состояла из знаков имеющихся в
наборном поле.
     - Такого языка я тоже не знаю, - обрадовал меня демон.
     - А какие ты знаешь? - не удержался  я.  Сидеть  в  этой  шахте  было
мрачновато. Это не улучшало настроение.
     - Много, побольше тебя!
     - Только все не те, - проворчал я.
     - Миров очень много, да и в заточении я находился  слишком  долго,  -
ответил демон.
     По голосу чувствовалось что ему обидно.
     Я решил про себя, что разговор дальше не имеет смысла и обратил  свое
внимание снова на стрелки. Эксперимент должен доказывать хоть что-нибудь и
мой  коготь  дотронулся  до  стрелки  вниз.  В  окне   появилось   прежнее
изображение (насколько я его смог его запомнить) наборное поле  изменилось
соответственно. Указав когтем снова вниз, я ожидал,  что  появиться  новая
картинка, но ничего не произошло.
     - Бобик сдох, - сказал я сам себе.
     - Это ты про себя, что ли? - съязвил демон.
     - Нет, про аппарат, - не поддержал перепалку я.
     - Может, там таблички кончились, - уже спокойно сказал Локи.
     - Попробуем проверить.
     Я коснулся своим  когтем  стрелки  вверх.  Появилась  снова  надпись,
которую мы уже видели.
     - Наверное это была надпись номер один, - облегченно вздохнул я.
     - Погоди радоваться, может их всего две! - опять  испортил  маленькую
радость Локи.
     - Мне кажется больше. Покрутим? - не упав духом ответил я.
     - Покрутим, может знакомое что-нибудь выскочит.
     Я снова коснулся когтем стрелки  и  увидел  новое  изображение.  Локи
молчал. Коснулся еще и еще.
     - Ну, как? - наконец не выдержал я.
     - Ни как, - задумчиво произнес демон.
     Продолжив касаться стрелки, я  видел  все  новые  и  новые  картинки.
Менялось начертание символов, их  количество,  форма  наборного  поля,  но
ничего знакомого не было. Вдруг я замер от удивления, в окне  высветилось:
"Язык общения Английский". Чуть  ниже  изображение  клавиатуры  английской
пишущей машинки... Я обернулся к двери  и  увидел  надпись:  "Вход  в  зал
управления".
     - Нашел, - завопил радостно я.
     - Наверное я влип до появления и этого языка,  -  задумчиво  произнес
демон.
     - Но что делать теперь, - задумался я.
     - Ну попробовать хотя бы то, что в таких случаях делают на  Земле,  -
предложил Локи.
     Я протянул коготь к наборному полю и нашел клавишу Ф1 (клавиша помощи
в информационных системах на Земле). Когда  коготь  коснулся  ее,  то  над
наборным полем появился еще один светящийся прямоугольник. В нем появилась
надпись: "Зарегистрируйтесь в системе". Затем под ней первый вопрос: "Ваше
имя?". Почему-то, я всегда не любил писать свое имя где попало и по  этому
попробовал нажать просто ввод, система не реагировала.  Я  настучал  шесть
левых буквенных клавиш - получилось "QWERTY". Теперь пошли всякие дурацкие
вопросы, типа "Ваша раса?".
     - Откуда я знаю, какая у меня теперь раса, - выпалил я.
     - Не слишком ли много  они  хотят  знать?  -  поддержал  недовольство
демон.
     - Пожалуй, мне не стоит  заполнять  эту  анкету,  -  констатировал  я
продолжая нажимать на все вопросы ввод пустой строки.
     Все  это  начинало  надоедать.  Но  тут  засветилась  новая  надпись:
"Параметры по умолчанию установлены. Положите  ключ  и  наберите  пароль".
Рядом с наборным полем открылось отверстие.
     - Что будем делать? - обратился я к демону.
     - Не знаю, - протянул тот задумчиво, - но если  мы  не  выключим  эту
штуку, то выберемся отсюда вряд ли, просто не успеем.
     -  Сломать  мне  эту  дверь,  наверное  не  удастся,  вот  если  ключ
подобрать, - произнес я.
     - Но у тебя же нет ключей?
     - Попробую понять  принцип  механизма  замка,  как  ты  учил  изучать
окружающий мир, - пояснил я.
     Я протянул лапу к отверстию замка и попытался настроиться на материал
двери. Но с таким малым опытом, в этой странной науке, называемой  у  меня
на родине магией, дверь для меня осталась совершенно непрозрачной,  как  и
стена то же. Мысль традиционно скользнула в открывшуюся замочную скважину.
Это была небольшая камера, предназначенная для  какого-то  анализа  ключа.
Похоже ни каких механических действий с  ним  не  производилось.  Тут  мне
повезло больше, материал стенок оказался  для  моего  внутреннего  взгляда
проницаем. Вокруг камеры размещалось какое-то устройство. К нему  шли  две
жилы. Одна несла энергию к устройству.  Другая  была  пуста.  Я  попытался
определить характер энергоснабжения. Наверное я  еще  очень  мало  знал  и
ничего не понял, это не было электричеством,  по  крайней  мере  в  чистом
виде. Мысленно скользя за этим кабелем, я добрался до развилки. Два кабеля
исчезали в сооружении, которое мое внутреннее восприятие  интерпретировало
как куб. Из него выходили другие жгуты.  Один  тянулся  по  направлению  к
контактному полю на стене. Еще по два кабеля подходили к  каждой  половине
двери  и  оканчивались  какими-то  устройствами,  висящими  на   двери   с
внутренней стороны. Более всего они походили на датчики  положения  двери.
Еще два жгута подходили к устройству,  механически  связанному  с  дверью,
другим концом исчезая, все в том же кубе. Хотя из-за странных свойств стен
и двери, я плохо ориентировался в этих лабиринтах,  энергетические  кабели
проследить все же мог.  Тут  меня  осенила  гениальная  мысль,  даже  две.
Первая: если я видел в этом потустороннем мире, мог в нем ориентироваться,
то почему бы что-то не переместить. Вторая: что именно -  поменяв  местами
жгуты положения двери, я ввел бы пароль, система определила, что пароль не
верен. Следующим шагом она попыталась бы закрыть дверь,  так  как  датчики
сообщили что дверь открыта...
     План был хорош и я приступил к его выполнению. Я нашел нужный  кабель
и легко повернул его вокруг оси, затем начал мысленно вытягивать из  куба.
Как ни удивительно, но он легко выскользнул, словно  из  разъема.  Вытащив
ему парный, я поменял их местами, затем ввел в гнезда.
     Когда первая часть плана была выполнена,  я  попытался  ввести  любой
пароль, но ничего не получилось. Высветилась надпись "Вы  забыли  вставить
ключ". Я пошарил  в  своих  карманах,  там  обнаружилась  мелкая  монетка,
повертев ее в руках, бросил  латунный  кружок  в  отверстие  для  ключа  и
коснулся поля ввод. На пульте высветилось "Доступ  запрещен",  послышалось
легкое шипение и половины двери разошлись, освободив  проход  в  небольшую
комнату. Она  освещалась  вполне  нормально.  На  противоположной  стороне
комнаты имелась дверь. Я направился к ней,  собственно,  тут  делать  было
больше нечего. Как только прямоугольник  двери  оказался  в  полуметре  от
меня, его половинки расступились. Я шагнул вперед.
     Помещение, в которое я попал, напоминало какой-то  центр  управления.
Двигаясь  вдоль  пульта,  я  видел  огромное   непрерывное   окно   внутрь
центрального цилиндра. Тот заполнялся какой-то жидкостью. Щупальца свисали
в  ней  совершенно  неподвижно.  По  периметру  резервуара,  над  пультом,
бросилась в глаза  надпись:  "Генератор  Пандоры".  Все  рычаги  стояли  в
положении включено. Тут мое внимание привлекла еще одна картинка.  На  ней
была изображена какая-то многоногая гадина. Подойдя ближе я узрел над  ней
надпись  "Автоматическая  смена",  "Пуск  генератора  по  прибытии".   Под
картинкой имелось две стрелки. Я коснулся правой. Изображение  изменилось.
Теперь я увидел дракона, того с которым я только что сражался. Далее,  при
следующем касании, как  и  следовало  предполагать  шли  пчелки.  За  ними
никаких тварей не было. Из чего я заключил, что  ни  плавающий  монстр  ни
ползущий туман не являются продуктом этого сооружения. Ну или  по  крайней
мере были созданы в другой раз.
     - Какие будут предложения? - обратился я к Локи.
     - Мне кажется, что эту штуку нужно выключить, - последовал ответ.
     - Эту умную и чрезвычайно свежую мысль я уже высказывал, а собственно
как? - обратился я скорее сам к себе.
     - Тебе лучше знать, - тем не менее ответил демон.
     - Почему это? Уж кто в магии поднаторел, так это как раз ты!
     - Но к технократической расе принадлежу не я! - парировал демон.
     - От кого ты таких словечек набрался?!
     - А ты не знаешь? - сварливо заметил Локи.
     - Ну что ж, придется попробовать мне, - вздохнул я.
     Собственно на пульте имелось не так уж много выключателей и  рычагов.
Не  особенно  вдаваясь  в  подробности,  я  перевел  их  все  в  положение
"выключено". Правда после одного выключателя начал меркнуть свет, пришлось
вернуть его в исходное состояние. Шарить тут в темноте руками  или  вторым
зрением не хотелось. Вот собственно и все. Окинув прощальным взглядом  зал
управления этим странным производством я  направился  к  двери.  Слева  от
двери имелся еще один выключатель с надписью "Силовое питание". Его я тоже
перевел в положение выключено, освещение в зале сменилось  более  тусклым.
Двери на пути к выходу разошлись и мы вышли в  прихожую.  Следующая  дверь
была открыта.  Миновав  ее  я  подумал,  что  неплохо  бы  закрыть  дверь.
Скользнув тем же путем через окно для ключа,  мое  магическое  продолжение
вернуло кабели на место. Послышался шелест, половинки двери  закрылись.  Я
протянул лапу к нише для ключа и взял монетку. Она исчезла в моем кармане.
Подумав еще несколько секунд, я включил меч в энергетический режим и  чуть
касаясь, провел им по стыку двери. Образовался ровный сварной  шов.  Затем
мои лапы повинуясь какому-то неясному инстинкту взяли уже сложенный меч  и
запечатали торцом его рукоятки раскаленный  еще  шов.  По  двери  побежали
круги, она сразу потемнев, остыла. На месте прикосновения  торца  рукоятки
образовалась печать. Ее размер, превышал диаметр рукоятки, раз в пять.  По
печати вились какие-то руны, они излучали рубиновый свет. Похоже  тускнеть
печать не собиралась. Смысла надписи я понять не  мог,  но  мощь,  которой
повеяло от двери ощутил сразу.
     - Неплохо, так кто же ты? - задумчиво протянул Локи.
     - Ну что, наверх? - спросил в свою очередь я,  оставив  вторую  часть
вопроса без ответа. Собственно ответа на нее у меня и не было.
     - Да, пойдем, - все так же задумчиво ответил он.
     Я ступил на плиту. На стене высветилась стрелка вверх.  Плита  начала
медленно подниматься. Послышался  шелест,  вверху  открылся  прямоугольник
серого неба. Прошло еще немного времени и я облегченно вздохнул. Мы  снова
находились на дороге, пусть под чужим небом, но  под  открытым,  так  было
спокойней чем в недрах неизвестного  механизма.  Теперь  створки  цилиндра
были  сдвинуты,  между  ними  не  просматривалось  даже  намека  на  стык.
Устройство было плотно закрыто. Я глянул в воду и обнаружил,  что  местная
фауна  победила  синтезированного  змея.  Наш  "компаньон"  доедал  вторую
драконью ногу. Она упала в воду по всей видимости, когда  цилиндр  сдвинул
створки своей крышки.
     - Наш попутчик изрядно подрос, - отметил я.
     - Весьма  высокий  коэффициент  использования  продуктов  питания,  -
согласился демон.
     - Что же будет дальше, будет расти пока не лопнет?
     Тем временем, зверь доел драконью ногу и  "ответил"  на  этот  вопрос
сам. Сначала он еще немного подрос, потом странно  заурчал,  и  вдоль  его
спины появилось нечто типа перетяжки. Плавник  разделился  на  два.  Линия
перетяжки углубилась. Все происходило очень быстро. Вот уже  четыре  глаза
предано смотрели на кормильца, то  есть  на  меня.  Прошло  еще  несколько
секунд, перемычка лопнула, в воде теперь плавало два голодных монстра,  но
поменьше размером чем исходный.
     - Пошли вперед, - заторопил Локи.
     - Только мне кажется дороги то дальше нет, - заметил я.
     - Но попробовать стоит, может пролом невелик. Все-таки лишний шанс, -
упирался демон.
     Я двинулся вперед и оба монстра естественно последовали  за  мной.  С
другой стороны цилиндра к нему примыкала такая же дорога,  как  и  та,  по
которой  я  пришел.  Через  несколько   десятков   метров   мне   пришлось
остановиться. Пути дальше не было. Дорогу словно обрубили огромным  мечем.
Между мной и продолжением пути,  было  приличное  водное  пространство.  О
прыжках не могло  быть  и  речи.  Вдалеке,  дорога  опять  продолжалась  и
исчезала в туманной дали. Один из монстров переплыл по протоке  на  другую
сторону и застыл напротив первого. Теперь, голодные глаза, смотрели с двух
сторон.
     - Придется вернуться, - обратился я сам к себе.
     - Лучше сначала влезь на крышку цилиндра, - посоветовал демон, - хоть
какой то обзор.
     Обернувшись, я увидел, что гнусный туман уже близок. Но выбора  опять
не было. Я  вернулся  к  генератору  и  взобрался  на  его  крышку  Ничего
разглядеть толком было нельзя. По плитам  медленно  ползло  нечто  укрытое
туманом, причем он свешивался, словно  ватное  одеяло,  в  воду.  Все  это
облако, игнорируя слабый ветерок, приближалось все ближе и ближе.
     - Ничего не вижу, что там под покрывалом, - произнес я.
     - Попробуй сорвать покровы ветром, - посоветовал демон.
     - Создать ветер? - не понял я.
     - Ты удивительно догадлив, о великий мыслитель!
     - Каким интересно образом, подуть что ли, - съязвил я, в свою очередь
не заметив его колкость.
     - Зачем дуть, - совершенно серьезно возразил демон, - сделай например
восходящий поток воздуха.
     - Нагреть что-нибудь?
     - Слишком долго, просто восходящий поток.
     - Попробую, - ответил я.
     Внутренний взор скользнул вдоль дороги. Дотрагиваться  до  того,  что
скрывалось под туманом мне не хотелось. От одной этой мысли было  скользко
и противно. Наконец я обнаружил, что мое магическое продолжение  удалилось
достаточно, туда, где тумана над дорогой больше нет,  следовательно  можно
приступать. Я создал слабый вертикальный  ток  воздуха,  слился  с  каждым
потоком, каждой восходящей струей  воздуха,  затем  стал  увеличивать  его
скорость и мощь. Поток воздуха рос, наконец стал устойчивым и одновременно
с  этим  ощутился  на  лице  легкий  ветерок.  Туман  чуть  вытянулся,  но
рассеиваться не собирался.
     - Да, хиловато что-то, - услышал я голос демона, он явно издевался.
     - Ах слабовато, - начал закипать я.
     В памяти моей всплыло воспоминание - страница какой-то книги,  снимок
с подписью: "Торнадо в Канзасе".
     Я вернул свой внутренний взор в центр потока  восходящего  воздуха  и
начал закручивать его вокруг вертикальной оси. Смерч все плотнее  свивался
в жгут, вбирая в себя все новые  потоки  воздуха.  Вместе  с  воздухом,  я
затягивал энергию из окружающей среды. Смерч  набирал  силу,  концентрация
энергии росла. Наконец я ощутил себя словно в другом теле и  почувствовал,
что могу видеть дорогу со второй точки. Открылся вид с  вершины  высотного
здания. Внизу, под ногами дорога, туманное облако и маленький человечек на
крышке цилиндра. Я вернулся на первую точку обзора, в собственное  тело  и
слегка струхнул от увиденного. Над  дорогой,  позади  тумана,  возвышалось
настоящее торнадо. Громадная воронка  медленно  раскачивалась.  На  уровне
верхней четверти воронки  горели  два  громадных