изу звенел ручей. Прямо  по
курсу  -  замер  мой  проводник.  Видимо  с  впереди   идущей   платформой
повторилась история, произошедшая  в  зарослях  кустарника  -  она  начала
копить энергию, так как не имела возможности расходовать ее на движение.
     - Влипли, - констатировал Локи.
     - Теперь они нападут, - грустно заметил, озираясь по сторонам тролль.
     - Это не самое худшее, - отметил я, дав задний ход.
     - Почему? - удивился тролль.
     - Ты вспышку в зарослях кустарника видел? - поинтересовался демон.
     - Да, а что?
     - Там платформа то же застряла, - злорадно заметил Локи.
     Мы успели продвинуться  до  середины  расстояния  между  поворотом  и
балкой, лежавшей поперек дороги. Мне показалось, что позади кто-то есть. Я
обернулся. Рядом с полотном стояли  три  здоровенных  тролля,  вооруженных
сучковатыми дубинами. Мой пассажир по сравнению с ними казался  пятилетним
ребенком.  Пришлось  остановиться.  Иметь  в  тылу  таких  красавцев  было
попросту опасно. Пришлось несколько приморозить их к земле, вытянув из них
всю силу. Тролли было дернулись, но у них ничего не получилось, лишь  один
упал. Я снова обратил свое внимание вперед, с уступа  спрыгнуло  еще  двое
троллей и направилось к нам - пришлось закрепить и этих.  Получилось  пять
вполне приличных статуй. Правда все вышло не очень удачно, либо  мой  опыт
был  недостаточен,   либо   тролли   плохо   поддавались   этому   способу
обездвиживания, так как они  продолжали  очень  медленно  наступать,  вяло
переставляя ноги.
     - У нас мало времени, - сказал демон.
     - Сам знаю, - огрызнулся я.
     Таких вещей я еще не разбивал. Подойти  и  рубить  мечем?  Нет  нужно
какое-то другое решение. Пришлось попробовать разбить балку. Я поднял лапу
в направлении  балки,  кисть  согнулась,  ожидая  жезл.  Тот  не  замедлил
оказаться в лапе.  Я  стал  сосредотачиваться,  подключившись  к  жезлу  и
платформе впереди. Вокруг жезла зазмеились зеленые искры. Тролль уставился
на меня круглыми глазами.
     - Что таращишься? Ложись на дно если хочешь  уцелеть!  -  зашипел  на
него Локи.
     Тролль плюхнулся на бок, продолжив в пол  глаза  наблюдать  за  моими
действиями. Я  мысленно  приказал  платформе  опуститься  и  прилипнуть  к
дороге.  Нападающие  перестали  брести  как  сонные  мухи  и  замерли.   Я
воспользовался этим и накрепко приморозил их к земле (что бы  не  унесло).
Проверив в последний раз, я  понял,  что  балка  не  убиралась,  она  была
вмурована! Разбираться в устройстве этого шлагбаума не оставалось времени,
накопитель  энергии,  упершийся  в  него  очень   быстро   приближался   к
критическому объему запасенной энергии. Пришлось приступить. Жезл окутался
зеленым туманом, молнии стали гуще и теперь вились по спирали вокруг  моей
лапы. Мира больше не существовало, я  был  сосредоточен  только  на  цели.
Вероятно будь я опытней, смог бы принять и более  элегантное  решение,  но
увы мой путь только начинался. Собрав все силы и сконцентрировав внимание,
я ощутил огромный молот, шириной в дорогу, набравший колоссальную скорость
и мощь. Теперь все  это  неслось  навстречу  препятствию.  Причем  я  явно
ощутил, что могу пропустить платформу сквозь молот  и  ударить  по  балке.
Препятствие и молот встретились. Раздался треск ломающегося гранита. Почва
содрогнулась, словно произошло землетрясение. Кусок балки  словно  срезало
на ширине дороги и он,  набрав  колоссальную  скорость,  по  плавной  дуге
скрылся за холмом. Через несколько секунд донесся звук, сильно напомнивший
попадание кирпича  в  медный  таз.  Только  какого  же  размера  был  таз?
Препятствия больше не существовало, я  втянул  лишнюю  энергию  обратно  в
жезл. Увлекшись этим  делом,  я  не  заметил,  что  ослабил  контроль  над
нападавшими. Пришлось обернуться назад, так как те до момента  уничтожения
препятствия были ближе. Лед, прикреплявший их к земле треснул,  но  тролли
стояли неподвижно, опустив дубины на землю. Никаких попыток напасть больше
не было. Первым пришел в себя маленький тролль, что сидел рядом со мной.
     - Ну что, предупреждал я вас? - пропел он на боевом  наречие,  словно
ветер в ущелье.
     Тролли согласно закивали головами.
     - А Великий между прочим, меня вылечил, - продолжил тролль уже  своим
обычным голосом.
     - А что ж ты не сказал раньше?
     Прежнего боевого настроя в мой  адрес  больше  не  ощущалось.  Тролли
зашептались,  их  речь  напоминала  шелест  осенних  листьев,   колеблемых
холодным ветром. Они хотели пригласить меня в гости. Тут  я  почувствовал,
что один из тех что спрыгнул с уступа, иного мнения.  Он  крался  ко  мне.
Коснувшись его  внутреннего  мира,  я  понял  что  основным  удовольствием
является  сон.  Тролли  были  большие  сони!   Это,   практически   всегда
присутствовавшее в психике желание, развилось (с моей помощью) до огромных
размеров. Теперь я посмотрел на тролля,  тот  сладко  спал,  подложив  под
голову сучковатую дубину. Его  приятель  озадаченно  уставился  на  своего
напарника, затем стал его трясти, пытаясь разбудить.
     - Не старайся, отнесете  домой,  тогда  проснется,  -  произнес  я  и
добавил, снова повернувшись к трем, что преграждали путь к отступлению,  -
а за приглашение, спасибо! Может когда и приду.
     Тролли ошалело уставились на меня. Недоумение оказалось столь велико,
что повисла гнетущая тишина.
     - Да, он знает наш боевой язык, - произнес маленький тролль.
     - Что ж, тогда счастливого пути, - произнес один.
     - Что-то они очень умны для троллей... - проворчал демон.
     - С тобой кто-то еще? - озадаченно спросил тот же тролль.
     - Да, один демон, по имени Локи.
     - Значит ты и есть великий QWERTY?
     - Хи-хикс, - гнусно хихикнул демон.
     -  Почему  и  откуда  такие  выводы?  -  мрачно  спросил   я,   такая
информированность начинала настораживать.
     - Да так, слухи ходят о герое, - ушел от ответа тролль.
     Стало окончательно ясно, что добиться от них чего-либо  полезного  не
удастся. Но с тем, что сказал Локи, я полностью  согласился  -  что-то  не
очень подходили внешний  вид,  сообразительность  и  осведомленность  этих
якобы глупых троллей. После не продолжительного раздумья я решил, что вряд
ли решу этот вопрос сейчас и помахал стоявшим троллям на прощанье.  Правда
оставался еще мой пассажир...
     - Ты едешь дальше? - спросил я его.
     - Нет, во мне нужды больше нет,  -  ответил  он  и  легко  перемахнув
ограждение оказался на земле.



                           14. ВЫХОД ИЗ ТУПИКА

     Я плавно поднял  платформу  и  коснулся  кнопки  вперед.  Нужно  было
догонять  проводника,  лишившись  препятствия  перед   собой,   он   снова
отправился вперед. Проехав мимо остатков балки, что перекрывала дорогу,  я
сам  удивился  силе  нанесенного  удара.  Кусок  оказался  просто   выбит,
остальная часть торчала двумя куцыми обрубками из опор.
     - Думаю, они нас не потревожат больше, -  философски  заметил  демон,
когда мы проплывали мимо перебитой балки.
     - Лучше проверить, - произнес я.
     Снова выслав часть своего восприятия вперед,  я  попытался  усмотреть
опасности. Но ничего примечательного  не  обнаружилось.  Не  очень  далеко
укатившая первая платформа плыла над дорогой совершенно беспрепятственно.
     - Путь свободен, - доложил я вслух.
     - Еще бы, нужно быть или психом или иметь очень большую уверенность в
себе и цель... - философствовал демон.
     - Для чего?
     - Чтобы встать на пути после такого...
     Я  прибавил  ход  почти  до  максимального  и  быстро  догнал  первую
платформу, затем пристроился за ней. Теперь моя скорость стала  ограничена
возможностями моего  первого  детища.  Впереди  дорога  огибала  очередной
гранитный уступ. Обе платформы неспешно проплыли мимо  его.  Слева,  внизу
бежал изрядно набравший силу ручей.  Скалы  по  сторонам  котловины  стали
выше, она все больше походила на ущелье.
     Наконец мы обогнули очередной гранитный утес и я  увидел  что  дороги
дальше не существовало. Собственно не совсем, она делала еще один изгиб  и
упиралась в здоровые медные ворота. Арка ворот была врезана прямо в скалу.
Впечатление, что ворота медные, возникало по двум причинам: во-первых, они
имели  красноватый  цвет,  присущий  чистой  меди,  а  во-вторых   изрядно
прогнулись, что говорило о пластичности.
     - Так вот от чего был грохот кирпича в медном тазу, - заметил демон.
     - Попадание точное, - с гордостью произнес я.
     - Хотя и случайное, - не без иронии отметил Локи.
     - Ну и что?
     - Пустят ли нас после такого внутрь...
     - Будем считать, что мы постучали.
     - Ну-ну...
     Тем временем мы преодолели последний поворот  и  поплыли  по  прямому
участку дороги. Дальше она никуда не вела. Серая лента дороги исчезала под
воротами. Медные створки имели высоту  примерно  три  моих  роста,  ширина
проема несколько больше полотна трассы. На расстоянии метров  двадцать  от
ворот, мой проводник замер. Пришлось  остановить  и  свою  платформу.  Над
аркой висел дорожный знак "Дорога ведет в тупик".
     - Это вход тронного зала? - обратился я к демону.
     - Ничего общего, - ответил тот и задумался.
     - Но нам нужно вперед...
     - Будешь ломать? - по деловому осведомился Локи.
     - Что-то я превращаюсь в взломщика дверей...
     Докончить эту мысль я не успел. Створки раскрылись. На  пороге  стоял
гном. Именно такими я представлял их по  некоторым  прочитанным  на  земле
произведениям.  В  манере  двигаться  было  что-то  уже  виденное,  причем
недавно, уже здесь, в заповеднике...
     - Слушай, Локи, мне кажется, гном  похож  на...  -  начала  рождаться
фраза вместе с мыслью.
     - Вы стучали? - перебил меня гном и мысль была потеряна.
     - Да, а что?
     - Тогда прошу в подземное царство.
     - Кто ты тут? - встрял демон.
     - Тут - просто привратник, - ответил не смутившись гном.
     И это меня насторожило, словно гном уже знал о демоне. Обычно услышав
о нем все существа проявляли разную степень интереса и  удивления.  Что-то
вертелось в голове, но никак не удавалось извлечь  это  на  поверхность  и
сформулировать.
     Передняя платформа двинулась под арку. Я включил  движение  вперед  и
для второй. Тут произошло еще одно событие, насторожившее меня снова.
     - Что значит "тут", а в другом месте? - продолжил расспросы Локи.
     Вместо ответа, гном стал пятиться в  темноту  и  растворился  в  ней.
Когда мы въехали внутрь, ворота  захлопнулись.  Глаза  быстро  привыкли  к
темноте, да и дорога слабо светилась, это позволяло сносно видеть  свод  и
стены.
     - Почему он удрал? - недоумевал демон.
     - Может вопрос не понравился?
     - Но чем?
     Путь плавно поворачивал в правую сторону. Продолжая двигаться вперед,
я чуть отставал от проводника. Разговор с гномом занял некоторое  время  и
теперь между каменным дубликатом и мной образовалась небольшая  дистанция.
Первая платформа уже успела проехать метров тридцать, когда я попал в  эту
пещеру. Колоссальный зал, где из пола поднимались сталагмиты и  с  потолка
свисали  сталактиты,  был  огромен.  В  неведомо  откуда  взявшемся  свете
поблескивали кристаллы минералов разного  цвета.  Пещера  казалась  просто
волшебной.  Идиллию  нарушил  свист   падающего   предмета.   Не   долетая
сантиметров тридцать  до  головы  каменного  истукана,  предмет  расправил
крылья.
     - Ого! - вырвалось у Локи.
     Существо, похожее на летучую мышь,  выпустило  когти  и  вцепилось  в
голову истукана. Мышь била крыльями и отчаянно царапала голову. Я  вскинул
жезл и  выпустил  импульс  энергии  по  направлению  к  мыши.  Эффект  это
произвело потрясающий.
     - Ты кажется сделал что-то не то... - испуганно пролепетал демон.
     - А что?
     - Да приглядись!
     Тем временем мышь засветилась и выросла примерно  в  два  раза.  Если
добавить, что и раньше это существо было с кошку...
     - Не выходит, - вздохнул я.
     - Но это еще не все! - с ужасом в голосе проговорил демон.
     - Я ничего не слышу... - возразил ему я.
     Докончить фразу мне  не  удалось,  вдалеке,  впереди  послышался  шум
крыльев. Видимо какие-то летающие твари двигались сюда. Нужно было  что-то
быстро предпринять, так  как  если  действовать  как  с  первой  тварью...
Вспомнив про мощь жезла я содрогнулся...
     - Хотя, постой! - закричал я.
     - Кто? - не понял Локи.
     - Идея.
     - Какая? - заинтересовался демон.
     - Процесс может быть обратим! - радостно сообщил я.
     - В смысле?
     - Сейчас увидишь!
     Я  снова  поднял  жезл,  только  теперь  попытался  воплотить   прямо
противоположную мысль. Направив его на продолжавшую царапать статую  мышь,
я слился с  жезлом  и  стал  вытягивать  из  твари  энергию.  Занятно,  но
целеуказание твари при этом разрушилось. Мышь перестала царапать статую  и
размер ее уменьшился до прежнего. Хорошая мысль должна иметь продолжение и
я втянул собственную силу мыши, приготовившись увидеть падающую тушку,  но
не тут-то было! Тварь стала растворяться и  вытянулась  в  струйку  сизого
дыма.  Через  пару  секунд  не  оставив  никаких  следов,  мышь  оказалась
полностью втянута в жезл! Во время процесса я  почувствовал,  что  получил
неплохого исполнителя. Теперь  в  жезле  имелась  матрица  создания  этого
энергетического зверя и несколько пополнился запас энергии.
     - И никаких следов... - восхищенно отметил демон.
     - Куда делась?! - передразнил его я, видимо  Локи  не  сообразил  что
произошло. А может и прикинулся.
     - А с остальными, справишься?
     - Попробую.
     Впереди,  в  полумраке,  проявилось  множество  черных  точек.  Твари
неслись прямо на платформы. Причем их хватило бы и на обе сразу.  Направив
жезл в их сторону, я вновь слившись с ним, раскинул  конус  энергетической
сети. Контролируя каждый узел, каждую ячейку я ждал. Стая влетела в  конус
и заволновалась, почувствовав что-то неладное, но было поздно.  Я  затянул
выход. Твари бились и кидались на  сеть,  теряя  энергию,  каждое  касание
уменьшало их силы. Еще немного трепыханий и мыши потеряли цель и  затихли,
повиснув на ячейках сети. Теперь я мог их  немного  рассмотреть.  Создания
пришли  из  страшного  сна.  Энергетические   твари,   с   синтезированной
оболочкой, они казались неуязвимы. Видимо энергия, попавшая в  них  сквозь
броню  лишь  увеличивала  объем  и  силу  (интересно  какой  придел  могла
контролировать эта тварь). Но тут им крупно не повезло,  устойчивый  отток
силы по сети привел  их  в  замешательство.  Слабым  местом  оказалось  не
механическое повреждение, которое не  имело  для  них  смысла,  а  простое
рассасывание их структуры. Бороться с таким они не умели.
     Внешне мыши походили на обычных летучих мышей, только очень  крупных.
Большие острые зубы, огромные глаза  и  никаких  мозгов  -  так  выглядела
голова. Перепончатые крылья с острыми шипами на концах, мощные задние лапы
с длинными острейшими когтями.  Стальной  панцирь.  Неплохое  орудие.  Вот
только как оно могло повлиять  на  физические  предметы?  Во  время  этого
мероприятия мы продолжали неспешно  двигаться  вперед,  так  как  скорость
моего транспорта оказалась чуть больше скорости проводника, передний  край
платформы уперся в кромку гранитной плиты проводника.  Близость  каменного
истукана позволила рассмотреть  его  голову.  Это  произвело  неизгладимое
впечатление. Громадные борозды в камне оставили  когти  мышки.  Силой  она
обладала необычайной.  Такие  слуги  очень  могут  пригодиться,  мелькнула
мысль.
     - Я еще раз радуюсь, глядя на голову статуи, что  ты  создал  сначала
ее, - удовлетворенно проговорил Локи.
     - Да уж, - согласился я с ним.
     - Оставшихся тварей развеешь?
     - А что?
     - Бывает, ты отпускал нападавших, - язвительно отметил демон.
     - Нет, не отпущу.
     Действительно, насчет уничтожения у меня имелись свои планы.  Теперь,
без  целеуказания,  мышки  стали  просто   машинами,   нужно   их   слегка
модернизировать  и  они  еще  очень  даже  могли  пригодятся.  Решив   так
окончательно, я втянул сеть и весь улов. Теперь у меня оказалось  тридцать
готовых матриц ценных помощников. В принципе  я  мог  воспроизвести  такое
существо с помощью жезла и без матрицы, но такой путь для боя не пригоден,
слишком медленный.
     Покончив с  летучими  мышами  я  принял  решение  слегка  отстать  от
гранитного проводника, как показал опыт, дистанция в таких  случаях  очень
полезна. За время, что я разбирался с мышами, наш караван преодолел  почти
всю пещеру.  Дорога  иногда  петляла  среди  каменных  глыб,  но  так  как
платформы не могли ее покинуть, они успешно плыли вперед.
     За очередным поворотом стали видны  еще  одни  ворота.  Они  отливали
белым золотом. Хотя золото  не  прочный  металл  (как  и  медь),  так  что
наверное просто отделка под золото.
     - Опять ломать, - грустно отметил я.
     - Что то мне не нравиться это... - снова начал ворчать Локи.
     - Чем?
     Но его речь была прервана музыкой, такой же чарующей музыкой как и  в
галерее.
     - Больше меня не слушай, ничего не бери и иди только вперед,  что  бы
тебе не пели, даже если это буду я, - скороговоркой выпалил демон.
     - Почему?
     - Потом объясню, берегись искушений!
     Музыка заиграла громче и ворота распахнулись.  Мы  вплыли  в  богатый
зал. Двери за моей спиной  закрылись,  платформы  замерли.  Появился  тип,
одетый  как  визирь  из  восточной  сказки.  Он  вышел  прямо  из   стены,
прошествовав между двух рядов воинов с саблями наголо. Музыка стала  тише,
словно отошла на задний план.
     - Приветствую, тебя о великий QWERTY, - произнес он кланяясь.
     - Приветствую и тебя так же.
     - Но кто ты? Уж очень похож на... - начал демон.
     - Рады слышать и тебя Локи, - несколько насмешливо, произнес  похожий
на визиря.
     - А кто же ты? - естественно спросил я.
     - Хранитель сокровищ!
     - Каких еще сокровищ?
     - Увидишь!
     И снова мне показалось что-то знакомое в этом опереточном визире.  Но
что? Сосредоточиться мне не дали. В  руках  у  визиря  появился  поднос  с
кубком и глубоким блюдом.
     -  Прошу  вас  отведать  ваше  любимое  блюдо,  -  произнес   визирь,
протягивая это мне.
     Поднос оказался прямо напротив моего  лица.  Видимо  и  этот  не  мог
ступить на полотно дороги. По  счастью  дотянуться  до  платформы  ему  не
удалось. В великолепном кубке булькала какая-то дрянь, когда  запах  дошел
до меня... Смесь гниющей  болотной  тины  с  тухлой  рыбой.  На  блюде  же
копошились какие-то пиявки или  что-то  подобное  длинной  с  карандаш.  Я
отшатнулся.
     - Не стесняйтесь, - продолжил напирать визирь.
     - Я это не ем, - по возможности вежливо ответил я.
     - Ну что вы, тут все свои, - продолжал напирать хранитель сокровищ.
     - Не ем я эту дрянь, - рявкнул я.
     - Вы же сами написали, что против  этого  блюда  не  устоите?!  -  не
отставал визирь.
     - Где написал?
     - В анкете.
     - В какой еще анкете?
     - Ну не надо притворяться, ну скушайте. Никто не увидит!  -  произнес
визирь и приготовился прыгнуть на платформу.
     - Сейчас они тебе еще подружку  приведут,  -  мрачно  произнес  Локи,
иронии в его голосе не было.
     - Это мы мигом, если вы кушаете только с ней! - обрадовался визирь  и
поднял свободную руку, готовясь щелкнуть пальцами.
     Мои нервы сдали. Я представил себе подружку с радостью  уплетающую  с
подноса это блюдо и запивающую из кубка...  В  глазах  чуть  потемнело.  Я
непроизвольно вскинул жезл.
     - Ой, что сейчас будет...  -  очень  тихо  и  с  нескрываемым  ужасом
произнес демон.
     Органическое содержимое  кубка  и  блюда  просто  испарилось.  Блюдо,
поднос и кубок были впечатаны в стену, за спиной визиря. Предметы за  доли
секунды преодолели расстояние  до  стены,  пролетев  между  стражниками  и
украсили стену. Соскрести их оттуда  было