точно  в  фокусе  мощнейшего  устройства
переброски между мирами, система или не функционировала вообще,  а  вы  ее
включили, либо просто попали случайно в какой-то текущий цикл ее работы, -
разъяснил Марк.
     - И где же теперь наш двигатель? - удрученно спросил Кронил.
     - А кто его знает... - ответил Марк.
     Тем временем,  облачный  шар  поднялся  еще  выше  и  стал  похож  на
гигантский одуванчик на тонкой ножке. Видимо буря назревала суровая.
     - Ты можешь связаться со своими? - спросил я у Кронила.
     - Сейчас попробую... - ответил он и начал крутить что-то у своей шеи.
     Он несколько раз пытался это сделать, но  связь  не  устанавливалась,
лишь отрывочные куски речи. Наконец он попробовал взять  пеленг.  В  сумме
ему удалось получить более менее осмысленный  результат  и  он  облегченно
вздохнул.
     - Ну и где они находятся? - поинтересовался Марк.
     - Судя по пеленгу и по  отрывкам,  что  удалось  уловить,  они  почти
достигли крейсера, - облегченно ответил он.
     Тем временем, шар оторвался от подпиравшей  его  ножки  и  поплыл  по
направлению  крепости.  Какую  следовало  ожидать  бурю,  если  на   таком
расстоянии скорость этого  скопища  облаков  казалась  ощутимой.  Возникло
желание что-нибудь попробовать предпринять. Я подошел к пульту и попытался
что-нибудь прочесть на нем. Он пестрел какими-то знаками,  я  ощущал,  что
они несут глубокий смысл, но понять  мне  не  хватало  знаний  и  времени.
Вдруг,  на  самом  краю  я  обнаружил  здоровый  желтый   выступ,   сильно
смахивающий на гриб и над ним четко прочел "Вызов техника". Я нажал  лапой
этот выступ. Он осветился изнутри, но сначала ничего не произошло.
     По прошествии нескольких секунд, рядом со мной образовалось,  как  бы
это  описать...  Наверное  кресло.  В  нем  находилось  средних   размеров
существо, с ракообразной головой, выпученными глазками, которые  двигались
туда-сюда. Имелось  множество  подвижных  конечностей.  Примерно  половина
походила на ноги, остальные имели подобие кистей. Оно уставилось на меня.
     - Желаете сыворотку власти? - сказал техник.
     Видимо все его поняли и переглянулись. То ли он прямо излучал  мысли,
то ли говорил на  всех  языках  сразу.  После  этого  в  его  конечностях,
отвечавших за функцию  рук,  появился  флакон.  Он  протянул  его  мне.  Я
настроился на максимальное разрешение  и  попробовал  определить  характер
жидкости. Такое  мы  уже  встречали,  оно  напоминало  воду  из  источника
троллей. Только  эта  субстанция  перестраивала,  попав  в  организм,  его
согласно внутреннему "я". Мало того, что процесс будет трудно удержать под
контролем даже зная, с чем имеешь дело, уж не говоря о ситуации, если  это
происходило спонтанно...
     - И что она сделает со мной? - ехидно спросил я.
     - Сделает могучим и великим властелином, - ответил техник.
     - Ладно, беру, - сказал я.
     Глаза ракообразного заблестели  и  в  нем  шевельнулась  мысль:  "Уже
второй, что-то зачастили, интересно, что выйдет из этого типа". Я сумел ее
уловить, так как она была просто очень  "громкой",  да  еще  в  довершение
всего обращена в мой адрес.
     - Прошу, - сказал техник и выпустил флакон, который поплыл ко мне.
     Я протянул лапу вперед, в ней материализовался жезл  и  я  скопировал
флягу, подобную той, что имелась в сумке. Жидкость перетекла внутрь  фляги
и пробка плотно завинтилась. Фляга нырнула в сумку ни чуть не увеличив  ее
размеров. Флакон же поплыл обратно к хозяину.  Глаза  техника,  на  тонких
ножках просто распухли от удивления. Он ошалело пялился на меня.
     - Потом выпью, - пояснил я.
     Стоявшие чуть в стороне, мои спутники с не меньшим удивлением взирали
на эту картину.
     - Мне никто не предлагал пить это прямо здесь, - пояснил я всем.
     Немая  сцена  прервалась  раскатами  грома.  Все,  включая   техника,
повернулись в сторону звуков. Облачный шар уже  почти  достиг  места,  где
находилась крепость. Ракообразный что-то повернул на пульте и  мы  увидели
картину крепости вблизи.
     - А это еще что и откуда? - спросил сам себя техник.
     - Наш дом, - с достоинством ответил Кронил.
     Ракообразный уставился на него, словно перед ним  возникло  нечто  из
ряда вон выходящее.
     - Ну и ну, - только и смог сказать он.
     Тем временем, на крепости появилась  темная  тень.  Ракообразный  еще
что-то покрутил и мы увидели как крепость,  так  и  шар  облаков.  Он  был
больше чем крепость раза в три  и  стал  совершенно  черным,  с  багровыми
отблесками. Время от времени молнии прорезали его тело.
     - Маньяк, да и только, - произнес техник и добавил - но  уже  поздно.
Там хоть никого нет?
     - Мы успели всех увести, - ответил Озборн.
     Создавалось впечатление, что мы стоим  на  полупрозрачной  платформе,
висящей  прямо  над  лесом.  Облако  уже  добралось  до  крепости  и  буря
обрушилась на нее. Причем вне крепости не шелохнулась ни одна травинка. За
чертой магического круга свирепствовала стихия. Бушевала  гроза  и  потоки
дождя заливали крепость. Через довольно  короткое  время  она  заполнилась
водой. Вода выливалась из окон  и  бойниц,  через  неплотности  разводного
моста. Все довершала шапка из черных клубящихся  туч,  словно  осевшая  на
голову  крепости.  Теперь   сооружение   напоминало   дырявое   ведро,   с
нахлобученной на него шапкой из каракуля. Местами каракуль  имел  багровые
подпалины и метал молнии. Тем  не  менее  стены  выдержали.  Какой  погром
возник внутри, можно было только догадываться. Еще через  некоторое  время
молнии стали долбить в одно место, в верхнее крепление  подъемного  моста.
Создавалось впечатление, что он особенно  ненавистен  грозовой  туче.  Все
присутствующие (включая техника),  молча  и  сосредоточенно  наблюдали  за
происходящим. Наконец остервенелые усилия грозы увенчались успехом и  мост
рухнул, но не развалился, а просто упал  поперек  канала.  Огромный  поток
воды, словно из сломанного шлюза вылился наружу. Ворота  пропускали  много
воды и поток скоро иссяк. Толпа каких-то тварей, гнусного вида, рванула по
мосту в крепость. Они быстро обежали помещения и вернулись наружу. Остатки
тучи, с чувством исполненного долга поднялись  вверх  и  гордо  поплыли  к
пирамидам. Теперь картина вокруг нас стала прежней. Мы словно  висели  над
пирамидами, хотя я точно помнил, что опускались мы вниз.
     - Так что же привело вас  сюда,  если  вы  не  хотите  могущества?  -
спросил техник.
     - Две проблемы, - начал Марк, - во-первых,  замучившие  наших  друзей
монстры, а во-вторых необходимость нам вернуться домой.
     - Вам придется сразится с существом, захватившем ту опору ворот  один
на один, - сказал техник, обращаясь ко мне.
     - Если я не соглашусь? - спросил я.
     - Придется вас попросить вон. Так как вы уже один раз  отказались  от
предложения...
     - А как на счет вернуть домой? - поинтересовался Марк.
     - Так как, тот тип оказался силен и овладел опорой ворот, хотя  и  не
знает как ей толком пользоваться, транспортировка не работает,  -  пояснил
техник, - так как?
     Ответить я не успел. Из моей сумки  что-то  вылезло  на  свет  божий.
Через мгновение, я понял что это. В зале потемнело. Словно  огромный  тигр
из мрака возник в зале. У него не  было  ни  глаз  ни  рта,  только  тьма,
клубящаяся в кошачьем громадном теле. Техник отшатнулся.  В  зале  повеяло
таким замогильным холодом, что все поежились и отступили.
     - Слушай ты, лангуст несчастный! - произнес мрак.
     - Кто ты? - пытаясь попятится вместе с креслом техник.
     - Ты знаешь с кем ты говорил и кому ты предлагал свое  жалкое  пойло,
рак недоваренный? - громовым голосом продолжало исчадие ада.
     - Ннн...не знаю, - дрожа ответил техник,  он  начинал  понимать,  что
сделал что-то не то.
     - С великим QWERTY! Креветка тухлая!
     - Ой, - произнес техник и покосился на меня.
     Откуда эти то все знают, пронеслось у меня в голове. Они что  в  один
телефонный справочник заглядывали что ли. Но размышления были прерваны.
     - Ты знаешь с чем я тут был, что так, запросто лежит в этой сумке?  -
спросил тигр тьмы, указав на сумку.
     - Нет, - чуть спокойнее произнес техник.
     - С поясом властелина Замка Тысячи миров!
     По телу ракообразного пошли цвета побежалости,  как  по  раскаленному
железу, потом он посерел и замер.
     - Я не знаю почему он тут, - продолжил  мрак,  но  не  так  громко  и
воинственно как прежде, - может  великий  QWERTY  путешествует  инкогнито.
Только не подобает ловить ему всяких кретинов, у которых поехала крыша.
     После этого тигр прыгнул прямо в силовой энергетический кабель идущий
ко второй  паре  пирамид  и  исчез  в  нем.  К  технику  начал  постепенно
возвращаться его нормальный цвет. Тем временем остатки грозы  вернулись  к
пирамидам и снова окутали их вершины. Вместе с ними и  тигр  достиг  своей
цели. Облака вспыхнули и ярко засветились желтым светом и растаяли.  Через
пару мгновений моя сеть (после произошедшего, как-то называть  сетью  язык
не поворачивался) вернулась. Огромная черная кошка сжимала в лапах  темный
сетчатый мешок с небольшой грузовик. В нем находилась  целая  куча  всяких
тварей.
     - Не обессудьте, если товар помялся, - произнесла тьма и застыла.
     - Но как найти самого главного виновника? - спросил чуть пришедший  в
себя после всех впечатлений Озборн.
     - Кажется я знаю! - сказал я.
     В моей лапе оказался жезл. Тьма чуть отшатнулась и замерла.  Я  очень
аккуратно поднес жезл к мешку и  стал  отсасывать  силу,  сбрасывая  ее  в
энергосистему ворот. Монстры один за другим просто таяли.  Наконец,  мешок
почти опустел,  остался  один,  мерзкого  вида,  весь  покрытый  какими-то
наростами монстр. Он забился в мешке.
     - Это он меня извлек! - сказала тьма.
     - Сейчас узнаем, каков он на самом деле, - сказал я.
     Монстр, тем временем заметил стоящих рядом  стобунов.  Он  забился  и
завертелся как белка в колесе. Но это уже не имело значения. Система ворот
забирала свое. Через минуту из мешка  выпал  яростно  брыкавшийся  стобун.
Озборн и Кронил схватили его и он затих. Жезл  тут  же  исчез  у  меня  на
поясе. Тигр тьмы превратился в черного котенка и уселся у меня  на  плече.
Котенок был очень маленький и совсем не страшный. Он сидел и  с  интересом
наблюдал за событиями.
     - Я полагаю, это пропавший механик? - ехидно спросил Марк.
     Стобуны крепко держали найденного члена экипажа. Потом Озборн  что-то
с ним сделал и тот перестал вырываться и затих.
     - Но как? - удивился он.
     Конечности техника побежали по пульту.  Он  что-то  нажал  и  мы  все
увидели словно в кино. Сначала на  площадку  опустился  крейсер,  из  него
вышли существа, они что-то делали, их машины двигались  туда  сюда.  Затем
появился сначала один зал управления  (левый,  если  смотреть  на  ворота,
встав спиной к крепости), затем другой.  Оба  зала  пусты.  Потом  крупным
планом нам показали устройство с  символами.  Символы  в  окне  все  время
менялись, наконец замерли и замигали.  Еще  мгновение  и  два  голубоватых
луча, скрестились на центре площадки, где стоял корабль. Следующим  кадром
изображено пустое машинное отделение и  огромные  дыры  в  бортах.  Дальше
изображение опять левого зала управления, а в нем какое-то  существо,  оно
бродило по помещению. Это пропавший механик. Появляется техник  и  механик
поддался искушению, выпил жидкость, началось перестроение  тела.  Он  весь
покрылся наростами и бородавками. Растолстел. Ненависть прямо хлестала  из
него.
     - Как же он мог такое?! - удивились Кронил и Озборн.
     - Искушение властью и силой... - задумчиво произнес Марк и  помолчав,
продолжил, - мало кто может выдержать предложение стать всемогущим.
     - Да, а сыворотка лишь перестраивает тело, согласно душе,  -  добавил
я.
     - Откуда вы все это знаете? - ошарашенно спросил техник.
     На этом месте он прервал просмотр и  внимательно  посмотрел  на  нашу
компанию.
     - Чем могу вам помочь? - наконец произносит он.
     - Ты можешь определить, откуда этот крейсер? - спросил я.
     Он некоторое время возится с пультом по которому  пробегают  огоньки.
Затем какое-то время думает. Наконец поднимает голову к нам.
     - Да, - ответил он.
     - Если их отправить туда вместе с  кораблем,  они  останутся  целы  и
невредимы? - задал я следующий вопрос.
     - Без сомнения, даже если корабль не герметичен, - ответил техник.
     - Тогда, пора прощаться, вы мигом доберетесь до корабля, - сказал  я,
обернувшись к нашим новым друзьям, - погрузитесь,  выстрелите  в  небо,  и
через несколько мгновений будете дома.
     Они замерли, видимо считая такие предложения шуткой.
     - Шевелитесь, если все разбегутся  по  домам,  торчать  вам  на  этой
планете вечно, - произнес котик с моего плеча и за спиной у  наших  друзей
возникла кабина лифта.
     - Прощайте, - почти хором сказали Кронил и Озборн отступая к лифту  и
волоча за собой механика крейсера, видимо к замечанию сети  они  отнеслись
со всей серьезностью.
     Кабина растаяла. Через мгновение мы увидели их внизу,  садящимися  на
мотоциклы. Механика привязали на заднем сиденье и  они  умчались  прямо  к
крейсеру. Через несколько минут мотоциклы были подняты на  борт.  Затем  в
небе сверкнула вспышка бластера.
     - Пора, - сказал я, посмотрев на техника.
     Передние конечности того побежали по пульту, на крейсере сошлись  два
луча, затем его окутало голубое марево и все исчезло. На  площадке  больше
никого не осталось.  Во  время  переноса  я  непроизвольно  воспользовался
вторым зрением и увидел  словно  зеркальный  коридор,  по  которому  несся
крейсер, затем он застыл и переместился в бок, из коридора. Все исчезло.
     - Теперь наша очередь, - сказал Марк.
     - Вас можно прямо отсюда, - уточнил техник, - но пояс  все  же  лучше
надеть.
     - Почему? - удивился я.
     -  Это  будет  гарантировать  ваше  прибытие,  даже  если  разрушится
установка, - ответил  омар,  -  раз  уж  вы  хотите  путешествовать  таким
способом, - добавил он немного подумав.
     Я достал кожаный пояс  из  сумки  и  продел  его  в  джинсы.  Котенок
одобрительно промурлыкал с плеча. Я ощутил что обрел еще что-то, в чем еще
пока не разобрался, какие-то новые ощущения.
     - Прощай,  -  сказал  я,  обращаясь  к  технику,  -  следи  за  своим
хозяйством бдительней.
     - Прощай, - как эхо повторил Марк.
     - Вы меня не накажите?! - удивился техник.
     - Нет.
     Если можно было бы вообразить удивление на морде у омара, то оно  там
было.
     - Прощайте, будете еще - вызывайте, - произнес он, - всегда  к  вашим
услугам...
     - Занятно, - промурлыкал котик, продолжавший сидеть на плече.
     Перед нами возник бесконечный коридор, Марк схватил меня  за  лапу  и
подхвативший нас вихрь унес вперед.  Картины  вокруг  слились  в  сплошную
цветную  полосу,  еще  мгновение  и  все  пропало.  Я  увидел  только  два
зеркальных коридора.



                         22. ЗАМЕНА "ВЛАСТЕЛИНА"

     Мы находились в  зале  тысячи  дверей.  Теперь  нужно  было  тихонько
прикрыть дверь за собой не наделав лишнего шума, так  как  неизвестно  как
далеко успел войти в роль Локи. Я помнил, что нужно сделать и пройдя через
зал к звезде встал в центр. Контур звезды стал ярче. Я  ощутил  восходящий
мощный  ток  энергии.  Костер  опять  разгорелся,  я  стоял  в  светящейся
полусфере, что опиралась на кольцо вокруг звезды.  Теперь,  я  представил,
что торцевые коридоры бесконечных отражений закрыты зеркалами. Опять сфера
вытянулась  и  словно  ударила  сразу  в  оба  зеркала.  Они  засветились,
вздрогнули, и повернулись на девяносто  градусов.  Сфера  приняла  прежний
вид. Теперь, вместо  бесконечного  коридора,  в  зеркалах,  как  и  прежде
отражались лестницы. Сфера  стала  гаснуть,  я  ощутил  уменьшение  потока
энергии, еще мгновение и сфера пропала. Теперь я стоял  в  звезде,  контур
которой слабо тлел, словно костер, слегка подернутый пеплом.
     - А ты уже здорово поднаторел, - одобрил Марк.
     - Нам нужно отсюда  убраться,  лучше  всего  побыстрее  проникнуть  в
тронный зал, - сказал я.
     - Только как?
     - Мы на каком этаже, интересно? - спросил я сам себя.
     - На восьмом, - ответил Марк.
     - На седьмом есть дверь в библиотеку, которой  я  пользовался,  когда
первый раз шел к тронному залу.
     - Значит спускаемся.
     Мы прошли один лестничный пролет, никого не встретив.  За  стеклянной
стеной была все та же картина, словно в замке ничего не изменилось. Только
теперь проводником служил я.
     - Так где же дверь? - спросил меня демон.
     - Справа, если стоять спиной к лестнице.
     - Там только гладкое зеркало.
     - Еще должна быть дверная ручка, вделанная прямо в зеркало, - пояснил
я, подходя ближе.
     Действительно, примерно на  четверти  длины  зеркала,  в  правой  его
части, я нашел дверную ручку. Она торчала прямо на поверхности зеркала  на
том же месте, где и в прошлый раз.
     - Вот она, - указал я.
     Марк взял ручку лапой и попробовал повернуть,  она  поддалась.  Затем
потянул на себя и, в зеркальном стекле открылась дверь... Она очень точно,
без единого стыка занимала свое место.
     Мы вошли в знакомый уже мне проем, ничего  не  изменилось  и  там.  В
проеме вспыхнул факел, вставленный  в  кованый  держатель.  Факел  освещал
колеблющемся пламенем маленький и короткий коридор. Дыма и копоти не было,
лишь колеблющееся от неведомого ветра пламя, что бросало неверный свет  на
кладку  стен  и  арки  выполненных  из  красного  старого  кирпича.  Веяло
древностью. Дверь напротив, в неровном свете факела, выглядела массивной и
очень тяжелой.  Полукруглый  верх,  плотно  пригнанные  доски,  бронзовая,
крупная ручка с отверстием под ключ.
     - Попробуем мой привычный ключ, - произнес я подумав о жезле.
     В правой лапе мгновенно оказался, мой жезл. Я  поднес  его  к  замку,
слившись с ним, попробовал отпереть дверь. Ничего не  произошло.  Тогда  я
подумал "Может быть теперь я могу быть хозяином?". Видимо требовался некий
ритуал...
     - Отопрись, - произнес я повелительно.
     Дверь распахнулась, за ней находилась библиотека.  Тут  все  осталось
по-прежнему. Большая, плоская люстра, распласталась под потолком, в центре
зала. Люстра под темную бронзу держалась на не очень длинных бронзовых  же
цепях,  осветительные  приборы  неизвестного  типа  окружали  плафоны   из
цветного  стекла.  Все  это  слабо   поблескивало   в   рассеянном   свете
канделябров. Как только  мы  ступили  в  библиотеку,  люстра  вспыхнула  и
комната осветилась, представ во всем ее великолепии. Теперь я мог  оценить
всю прелесть работы. Только вот если наше продвижение  будет  сопровождать
иллюминацией, пока рановато... Я приложил палец к  губам  и  верхний  свет
погас.
     - Очень уютно, - одобрил Марк, словно помещение сделал я.
     - Мы сюда вернемся, после тронного зала, - сказал я ему.
     - Откуда такая уверенность?!
     - Не знаю, - пожал я плечами.
     Мы прошли через помещение к левой двери  в  нише,  обогнув  громадный
стол. Дверь открывалась в любую сторону. Я  толкнул  створки  вперед,  они
легко поддались. Выйдя на площадку и еще держа дверь, я обернулся - свет в
библиотеке медленно потускнел, осталось лишь  пара  канделябров  по  углам
ниши, да и они  светили  вполсилы.  Огоньки  словно  приглашали  вернуться
побыстрее.
     Теперь я узнал лестницу, по которой уже спускался.  Она  состояла  из
трех маршей, внизу имелся выход в галерею. Мы направились вниз. Добравшись
до последнего, мы вышли на площадку, ступени  от  которой  спускаются  еще
одним широким пролетом. Преодолев его мы оказались в громадной колоннаде.
     Я глянул под потолок, полумрак скрывал  детали,  мне  показалось  что
ничего не переменилось с прошлого раза. Колоннада уходила в обе стороны. В
концах ее имелись  двери.  Огромные  стрельчат