ламени  ударил  в  моих  слуг.  Реакция  последовала
незамедлительно. Мыши стали расти  в  объеме.  Видимо  сочтя  мышей  более
опасным объектом, второй монстр подключился к этому увлекательному занятию
(стрельбе по подвижным мишеням). Монстры бросили пленника  и  окончательно
переключились на стрельбу. Мои слуги, не ожидавшие  такого  массированного
обстрела, чуть отступили и стали кружить вокруг.
     - Обалдеть... - только и смог вымолвить демон.
     Присмотревшись к их полету, я понял что они не  особенно  уклоняются.
Каждая мышка стала похожа на столитровый бочонок. Теперь они описали  круг
в  центре  которого  находились  монстры  и  перестроились.  Беспорядочное
кружение прекратилось и мои слуги построившись друг за другом,  перешли  в
атаку. Круто спикировав на врагов они изрыгнули такой поток  пламени,  что
он просто накрыл тварей целиком. Мыши вышли из пике и пошли на новый круг.
Правда нельзя сказать, что бы это сильно повредило тварям, но  впечатление
на них произвело сильное. Теперь они стояли в круге оплавленной почвы. Эти
двое  принадлежали  к  другому  классу.  Они   имели   развитые   передние
конечности, мощные ноги. Голова была очень  крупной,  имела  уже  знакомые
черные глазные впадины  и  украшена  приоткрытой  зубастой  пастью.  Кроме
клыков имелось  множество  зубов,  наклоненных  внутрь.  Странный  симбиоз
тигриной и щучьей морды  одновременно.  Твари  выбрались  из  оплавленного
круга и повернулись к зависшим в воздухе  мышам.  Мы  не  учитывались  как
противники, настал удобный момент для атаки.
     Переглянувшись с Марком мы  бросились  вперед.  На  бегу  я  приказал
стальным летучим мышам вцепиться в головы монстров.  Мыши  пошли  в  новую
атаку. Ответного огня не последовало, огненный вал слегка попортил  оружие
монстров и  пока  твари  извлекали  мечи,  мыши,  словно  ястребы,  успели
стальными когтями вцепится в головы чудищ. Оба врага  закружились,  злобно
рыча и пытаясь сбросить с головы это нежелательное приобретение. Но  когда
мы приблизились, мечи обратились против нас. Фехтовать я умел не особенно,
да и никакого фехтования не получилось. Мой  меч  снес  клинок  противника
будто это был прутик. Воспользовавшись замешательством врага, я нанес удар
в грудь монстру. Тот пошатнулся, но не упал.  Вокруг  головы  твари  стала
собираться темнота и я уже зная, что за этим последует, переключил меч  на
огненный режим и нанес еще один, смертельный удар, параллельно дав команду
мыши - сматываться. Она незамедлительно  отскочила  в  сторону.  На  месте
монстра вспыхнул факел.
     Я обернулся  к  Марку.  Он  теснил  своего  противника  к  застывшему
расплаву, на место где прошел огненный смерч. Тем временем, освободившаяся
мышь набрала скорость и ударила под колено мерзкую тварь.  Монстр  упал  и
тут же лишился головы. Она осталась в стальных когтях  моего  слуги.  Тело
осело. Из него, в шейном обрубке  вытянулись  щупальца  и  стали  пытаться
схватить свою голову. Живучесть этого существа была неимоверной.  Так  как
голова оказалась от тела далеко, щупальца затихли.
     - Скорее жги, - посоветовал демон.
     - Согласен.
     Мой световой меч легко вошел в тело этого порождения ненависти и  оно
вспыхнуло. Мышь бросила туда  же  голову.  Через  несколько  секунд  атака
завершилась.
     - Ну у тебя и слуги, - странно посмотрев на меня произнес Марк.
     - Надежные слуги, - сказал я и  мыши,  усевшиеся  на  большом  камне,
согласно кивнули.
     - Откуда они?
     - Сейчас не время рассказов, нужно составить краткий план действий.



                            18. ПОСТРАДАВШИЙ

     После этого я дал команду одному из слуг  подняться  на  долиной.  Он
взмахнул крыльями и поднялся вверх. Я снова увидел  бой.  Теперь  сражение
откатилось дальше от данного места. Но тут вдруг, один монстр отделился от
сражающихся и  направился  к  долине.  Я  попытался  ретранслировать  свое
восприятие и коснуться ощущений монстра. Тот  оказался  не  слишком  умен,
поэтому, что бы не забыть приказ все время твердил  его.  Монстра  послали
посмотреть, увезли ли пленника. Я вернулся назад, в долину.
     - Проблема усложняется, - сказал я мрачно.
     - Почему? - насторожился демон.
     - Они послали проверить, увезли ли пленника.
     - Так давай вытащим его из долины, проверка убедиться и уйдет.
     Я осмотрелся по сторонам. Тут же рядом, висели над поверхностью почвы
два мотоцикла. Всюду  валялись  проткнутые  стрелами  тела  монстров  всех
мастей. Со стороны отряда мы нашли только двоих. Тело воина,  лежавшее  на
земле уже умерло, его брать не имело смысла. Другое существо, прибывшее на
платформе по озеру, еще живо. Я попытался  определить  его  состояние,  но
черные путы мешали, прочно опутав сознание жертвы. Видимо его хотели взять
живым. Определить в сознании ли он, мне не удалось. Мы  погрузили  его  на
один  из  мотоциклов,  теперь  осталось  определить,  как  их  привести  в
действие. С поворотами было просто, что-то типа мотоциклетного  руля  (как
на Земле), имелось. Сам собой напрашивался вывод о рукоятке,  регулирующей
скорость,   на   руле.   Действительно,    там    обнаружилась    какая-то
поворачивающаяся штуковина.  Я  медленно  повернул  ее,  платформа  плавно
поплыла.
     - Марк, делай как я, - закричал я.
     - Понял! - ответил он.
     Демон мгновенно сообразил, что от него требуется и привел в  действие
вторую машину. У транспортного средства еще можно было наклонить  на  себя
руль, только на это  оно  не  реагировало.  Правда  в  первый  момент  мне
показалось, что меняется высота полета. Мы двинулись назад,  к  проходу  в
скалах, через который попали внутрь  долины.  Мыши  поднялись  и  полетели
вслед за нами. Одну, я мысленно направил на самый высокий пик, что  имелся
над долиной и она там уселась и  замерла.  Мы  покинули  место  побоища  и
въехали в каменный проход. Транспорт легко управлялся  и  мне  понравился,
вот только высота полета маловата.  Машины  быстро  выскочили  из  скал  и
оказались  на  дороге.  Подумав  мгновение,  я  повернул   направо.   Марк
последовал за мной.
     - Как в долине? - спросил он.
     - Сейчас проверим, - ответил я.
     Мысли унеслись к наблюдателю,  на  скалу,  благо  машина  управлялась
легко и я мог делать два дела сразу. Долину  мы  покинули  очень  вовремя.
Глазами наблюдателя, я  увидел,  что  посланный  проверить  состояние  дел
монстр уже вошел в долину. Видимо он был не очень  обязательным  и  окинув
беглым взглядом поле битвы  и  никого  не  увидев,  вернулся  к  своим.  С
наблюдательной   точки,   где   восседала   мышь,   так   же   великолепно
просматривалась и дорога, что шла по ту сторону скал.  Как  только  монстр
достиг своих, они сразу же стали отступать и довольно быстро  отошли.  Как
ни странно, но воины двигались за ними  только  до  входа  в  долину,  где
произошла  стычка.  Дальше  пути  сражавшихся  разошлись,  пестрое  войско
ненависти и злости отправилось по дороге, вдоль скал, а воины повернули  в
долину.
     Когда  они  вошли,  то  двое  остались  прикрывать  входы,  остальные
разбрелись по долине. Они собрали стрелы, погрузили тело соплеменника,  но
продолжали  бродить,  словно  что-то  искали.  Потом   командир   горестно
всплеснул руками и дал команду трогаться. Я изложил это Марку.
     - Может следовало передать его, - я кивнул на тело, - им?
     - Сказав, что мы случайно нашли его на дороге, - с сарказмом  заметил
демон.
     - Резонно, впрочем есть мысль...
     - Какая?
     - Сейчас место подберем, где остановиться и расскажу.
     Наш транспорт прошел уже довольно далеко от тропы и мы остановились в
небольшой и очень уютной  долинке.  При  тщательном  осмотре,  посредством
второго зрения,  я  не  обнаружил  никаких  следов  посещения  ее  другими
существами. Въезжать в нее пришлось, обогнув  камень,  довольно  приличных
размеров. По этой причине, мне пришлось усадить мышек на  камни,  в  конце
этой долинки, так чтобы они видели тропу,  что  проходила  вдалеке,  глядя
поверх  камня.  Мы  сняли  пострадавшего,  отодвинули   чуть   в   сторону
транспортные средства.
     - Надо снять темное кольцо, иначе может  быть  поздно,  -  сказал  я,
вспомнив свое состояние после нападения монстра.
     - Что делать с ним, когда он очнется?
     - Резонно... - задумчиво протянул я.
     Мне показалось, что по телу  прошла  судорога.  Видимо  пострадавшему
было хуже. Но тут я ошибся.
     - Давай усыпим? - предложил Марк.
     - Сможешь?
     - Запросто.
     - Тогда, как только он придет в себя, сразу погрузи его в сон.
     Марк сел на какой-то камень и мы положили голову пострадавшего, прямо
ему на колени. Я уселся напротив и  занялся  приведением  пострадавшего  в
нормальное  состояние.  При  восприятии  вторым  зрением,  вокруг   головы
существа обвился плотный клубок тьмы. С какого края приступить я не знал и
главное как распутывать? Я мысленно обошел вокруг и увидел висящее подобие
веревки. "Клубок, веревка неплохая аналогия" - пришла в  голову  мысль.  Я
начал медленно и осторожно снимать эту нить. Но куда ее деть?  Не  бросать
же? Пришлось сматывать. Осторожничал я зря. Веревочка  из  тьмы  оказалась
очень прочная. Прошло довольно много времени, прежде  чем  я  добрался  до
сути. Наконец я увидел лицо существа. Пострадавший стал медленно приходить
в себя. Теперь я смотрел на него обычным  взором.  Он  весьма  походил  на
человека. Отличия конечно были,  но  сейчас,  после  всего,  что  я  успел
посмотреть за свои не долгие странствия, счел  бы  его  очень  похожим  на
человека, словно увидел существо еще одной, земной расы. Но к сожалению мы
находились неизвестно как далеко от Земли. Кожа или  иной  покров  отливал
красноватым, то ли из-за освещения, то ли по своей природной  сути.  Глаза
закрыты, но судя по векам  были  больше  чем  у  людей.  Почему-то,  тянет
сравнивать с Землей, а собственно еще с чем? Родина то там, как не  крути.
Мои размышления прервало едва уловимое движение пострадавшего.
     - Приготовься, - сказал я Марку.
     В  этот  момент  существо  открыло  глаза,  они  внешне  походили  на
человеческие, но крупнее.  Оно  посмотрело  на  меня,  затем  поверх  моей
головы, лицо исказилось от ужаса. Я  вопросительно  посмотрел  на  демона.
Голова раненого запрокинулась и взгляд попал на Марка. Не знаю,  видел  ли
он когда-либо демонов, или хотя бы кошек... Судя по выражению глаз, нет. В
то же мгновение они закрылись.
     - Уфф, - вздохнул Марк.
     - Чего он испугался?
     - Я бы то же испугался...
     - Чего?
     - А ты обернись, только тихонько.
     Я медленно повернул голову и  застыл  от  увиденной  сцены.  За  моей
спиной, как раз на линии взгляда пленника, сидели мои  милые  мышки.  Одна
смотрела в даль, вторая же, видимо  от  нечего  делать,  долбила  коготком
гранитную скалу. Причем весьма успешно. Куски величиной с  кулак  довольно
легко отваливались, у ее  лап  образовалась  кучка  средней  высоты.  Мышь
заметила, что мы на нее смотрим и тут же перестала  долбить,  сделав  вид,
что смотрит вдаль, на тропу. Я повернулся к Марку.
     - Если он  это  запомнил,  впечатление  будет  сильное,  -  задумчиво
произнес я, посмотрев на демона.
     - А ты проверь.
     Я попробовал заглянуть в мозг спящего существа, безнадежно. Он был  в
полнейшем покое, спал как ребенок.
     - Как долго он проспит?
     - Часа три.
     - Теперь, вернемся к моей идее.
     - Изложи...
     -  Есть   несколько   соображений:   первое,   необходимо   отправить
пострадавшего вслед за отрядом, - начал я.
     - Интересно, как?
     - Не перебивай, когда мы ехали на этих  штуковинах,  мне  показалось,
что руль у них довольно сильно перемещается, если его двигать от себя и  к
себе.  При  таком  движении  транспорт   менял   высоту   полета,   правда
незначительно.
     - Ну и что? - не понял демон.
     - Если найти причину, по которой он не поднимается и устранить ее, то
мы получим неплохое средство передвижения, - пояснил я.
     - Да ну.
     - Не одобряешь?
     - Да нет, просто сомневаюсь в успехе.
     - Почему?
     - Хозяева-то этой машины летели почти над поверхностью...
     - Это не аргумент!
     - Попробуй, может что и выйдет. Там откуда ты, любят машины.
     Я подошел ближе к мотоциклу и внимательно осмотрел его, просканировал
вторым зрением и попытался понять устройство. Плоское  основание,  служило
преобразователем  энергии,  над  ним  под  сиденьем,  имелся   аккумулятор
энергии,   он   был   практически   пуст.   Управление   преобразователем,
осуществлялось тем  самым  рулем,  что  торчал  наружу.  Имелся  маленький
приборный  щиток.  Собственно  приборов  было  два.  Один   соединялся   с
аккумулятором,  другой  еще  с  каким-то   устройством,   укрепленном   на
преобразователе. У машины по периметру, имелось еще одно приспособление...
Я попробовал его рассмотреть подробнее, оно поглощало энергию!  Правда,  в
этом мире, бедном магией, такое приспособление стало бесполезно,  впрочем,
не совсем, заряжать  накопитель  мотоцикла  так,  что  бы  транспорт  чуть
передвигался, оно все же могло. Назначение вытянутой  полосы,  на  которой
имелось еле заметное свечение внизу  (она  соединялась  с  аккумулятором),
понять было не  трудно.  Второй  прибор  был  интересней.  Я  вернулся  от
внутреннего изучения к обычному  осмотру.  Это  устройство  имело  круглую
форму. Под поверхностью плавала слабо светящаяся  стрелка.  Она  указывала
направление куда-то вдоль скал, оно  совпадало  с  дорогой,  что  я  видел
сверху, а также туда двигался отряд воинов.
     - Кажется знаю, - произнес я вслух.
     - Все?
     - Да нет, конечно. Но  общий  принцип  устройства  машины  мне  ясен.
Сейчас проведем небольшой эксперимент, для выяснения деталей.
     - И что?
     - Будем знать, куда направился отряд.
     - Что, прямо место?
     - Подожди, дай проверить.
     Я взялся за край платформы и медленно стал  разворачивать  ее  вокруг
вертикальной  оси.  Стрелка  сохранила  свое  первоначальное  направление.
Получалось, что приборчик  указывает  направление  на  какой-то  источник.
Потрогав его, я нащупал вокруг прибора кольцо.  Оно  поворачивалось,  если
немного приподнять. Я сделал  эту  процедуру  и  повернул  кольцо  на  сто
восемьдесят градусов. Оно снова село в углубление.
     - Занятно, - произнес я.
     - Что? - заинтересовался Марк.
     Ответить что, я не успел. Машина  стала  поворачиваться  вокруг  оси,
когда направление вперед  и  стрелка  совпали,  она  попыталась  прийти  в
движение. Но замерла, лишь раз дернувшись.  Причем  просматривалась  четко
выраженная попытка взлететь. На приборном  щитке  начал  мигать  указатель
энергии и засветилась какая-то надпись. Я напряг  все  свое  восприятие  и
попытался уловить остатки мыслей и  смысла  вложенного  в  это  светящиеся
напоминание. Через полминуты натужного  сопения,  надпись  стала  обретать
форму, ее смысл проступил сквозь время и события.
     - Возврат на базу не возможен, - прочел я.
     - Чего?
     - Так я и думал, отлично! - вместо ответа, сказал я сам себе.
     - Может объяснишь, - стал приставать Марк, он сгорал от любопытства.
     - Да.
     - И что же ты узнал?
     - Теперь у нас будет неплохой транспорт, да и  его,  -  я  указал  на
лежащее тело, - можно домой будет вернуть.
     - Интересно, как?!
     - Эта штука имеет автопилот.
     - Что-то подобное я на земле встречал, во время экскурсий  по  ней  в
виде призрака.
     - Включив эту штуку, мы сможем отправить пострадавшего к себе домой.
     - А если автопилот настроили монстры? - высказал опасение Марк.
     - Они бы оставили следы, а их лапы не  касались  пульта.  Есть  следы
только там, где стаскивали пассажира.
     - Значит отправляем?
     - Понимаешь ли, есть еще одна проблема, - задумчиво сказал я.
     - Какая же?
     - Практически разряженный аккумулятор этого транспорта.
     Кратко рассказав, все что узнал об устройстве машин, я  посмотрел  на
Марка. Ответ получить я не успел, меня  отвлек  шум  крыльев.  Мыши  стали
проситься обратно, домой. Видимо излишек энергии попавший к ним в ходе боя
не усваивался и должен был быть сброшен.  Заправка  энергии  сомнительного
происхождения в жезл мне показалась нежелательна или, что более вероятно я
просто ощутил некоторую брезгливость по отношению к монстрам,  которых  мы
уничтожили. Сила не бывает плохой или хорошей, ее направляет разум, а  вот
впечатление от тварей все еще оставалось свежим.
     - Сейчас решим обе проблемы сразу, - сказал я.
     - Интересно, как?
     - Разрядим мышек в аккумулятор мотоцикла...
     - Ну, может, конечно и выйдет, - пожал плечами Марк.
     Я подозвал одно из созданий и приказал усесться прямо на  поглотитель
энергии, что имелся на краю платформы мотоцикла. Объяснив  мыши,  что  она
должна сбросить лишнюю силу, только не  очень  быстро,  я  отошел  чуть  в
сторону. Мой слуга сначала засветился, затем свечение пропало  и  он  стал
уменьшаться в размерах. Мне был виден указатель запасенной в  аккумуляторе
силы, он полз вверх. Вторая мышь сразу же последовала примеру первой.  Она
уселась на то же место второго мотоцикла. Я подошел посмотреть, заряд  шел
успешно. Через минут пять, мышки слетели со своих насестов и  превратились
в облачко зеленоватого дыма, который втянулся в жезл.
     - Силен, - сказал Марк, подходя ближе.
     - Ну  вот,  почти  две  трети  энергии,  -  сказал  я,  показывая  на
индикатор.
     - Отправим клиента домой? - спросил демон.
     - Да, только нужно закрепить.
     Мы усадили пострадавшего на транспорт,  закрепили  его  ноги  лианой,
найденной неподалеку, руки положили  на  руль.  Сонному  сознанию  клиента
пришлось приказать вцепиться в ручки и не выпускать  до  полной  остановки
мотоцикла. Затем  я  повернул,  предварительно  приподняв,  кольцо  вокруг
указателя курса  и  установил  его  в  положение  автопилота.  Как  только
переключатель встал на место,  транспортное  средство  повернулось  вокруг
своей оси. После  совпадения  оси  машины  и  стрелки,  она  плавно  стала
подниматься вверх. Набрав некоторую высоту, мотоцикл скрылся за лесом.
     - Дело сделано, - сказал я, посмотрев на демона.
     - Будем надеяться, что доберется, - согласился он.
     - Так, теперь... А где же она? - стал крутить головой я.
     - Кто? - не понял Марк.
     - Да веревка!
     - Какая еще веревка?
     - Ей была обмотана голова пострадавшего.
     - Там не было никакой веревки, только тьма, - возразил мне Марк.
     Я  стал  осматриваться  по  сторонам,  ничего  не   было.   Тогда   я
воспользовался вторым зрением и более тщательно обшарил окрестности, снова
ничего.  Тем  не  менее,  я  точно  помнил,  что  клубок  опутывал  голову
пострадавшего.  Стоп,  ведь  наверняка  эта  вещь  выглядела  по  другому.
Сомневаюсь, что судя по краткому представлению о нем,  наш  подопечный  не
оказал бы сопротивления. Меня осенило.
     - Сеть! - завопил я.
     - Что сеть? - удивился Марк.
     - Я ищу не то!
     - То есть?
     - Нужно искать сеть, они не смогли бы его связать веревкой!
     Снова мое восприятие отправилось на поиски. Теперь мне казалось,  что
я знаю что мне  нужно  найти.  Немного  подумав,  я  мысленно  позвал  ее.
Какое-то, еле заметное предчувствие, говорило  мне,  что  этот  предмет  и
монстры - разного поля ягоды. Мне показалось, что  что-то  шевельнулось  в
темной расщелине, между камней. Я направил свое  внимание  туда  и  усилил
зов, вложив в него мысль, что не собираюсь  уничтожать  найденное.  Прошла
почти минута, словно там напряженно думали. Затем, я  к  своему  удивлению
услышал ответ, что сеть согласна выйти. Прошло  еще  пару  секунд,  что-то
серое мелькнуло в воздухе и свернулось комочком  на  моей  ладони,  словно
пригревшейся котенок.
     - Я согласна служить тебе, ты мне нравишься, - сказал сгусток тьмы.
     - Но до этог