ое  ко  всяким
неожиданностям, переключилось на  второе  зрение  и  ему  открылась  очень
занимательная картина. Под покровом  тумана  создавался  новый  зеркальный
воин.  Не  подсмотреть  и  не  поучиться  этому  было  бы  непростительной
глупостью. Я тонко, насколько умел настроил свое  восприятие  и  осторожно
просочился в процесс и постарался вникнуть в его суть. Моего багажа знаний
вполне хватило для того, чтобы схватить суть процесса  синтеза.  Теперь  я
умел еще кое-что. Формирование дубля рыцаря закончилось, туман рассеялся и
теперь постамент украшал новый воин. Идея и метод мне  очень  понравились.
Правда были  и  недостатки  -  большие  энергозатраты  и  низкая  скорость
процесса.
     - Ты что застыл? - оторвал меня от созерцания Локи.
     - Пытаюсь понять...
     - Что? - перебил демон.
     - Да как делать такие штуки!
     - Ну и как? - спросил Локи. В вопросе явственно прозвучал испуг.
     - Похоже, я опоздал к началу процесса, теперь уже не разобраться, как
это все делать, - красиво соврал я, да  как  потом  выяснилось  не  совсем
соврал.
     - Ну и ладно, - облегченно вздохнул Локи.
     - Вперед? - спросил я.
     - А что, есть варианты? Например пропустить бокальчик в библиотеке? -
к демону вернулось его врожденное ехидство.
     Вариантов не было. Повернувшись снова по направлению нашего  пути,  я
посмотрел под арку. То что было там... Пока это  было  в  мраморе  (или  в
свежезамороженном виде)  это  еще  ничего.  Там  возлежал  на  тумбе  шар,
диаметром метра два. На верхней трети, по  высоте  шара,  в  круговую  шли
глаза. Правда видна была часть существа, но по логике оборона должна  быть
круговой. Толстенные перекрывающиеся  пластины,  что  защищали  все  тело,
исключая места крепления конечностей к этому арбузу были усеяны  короткими
и толстыми шипами. Это богатство особенно густо покрывало тело у глаз. Ног
у красавца не было, зато было много боевых клешней.  Каждая  заканчивалась
острейшей зазубриной (как на рыболовном крючке), а режущие кромки вовсе не
выглядели мраморными, поблескивая сталью.
     - Хочешь сразиться? - невпопад пошутил Локи.
     - Нет, подарить ему колечко, на память, - в тон ему ответил я.
     - Шутка была неудачной, - признал  демон,  что  случалось  с  ним  не
часто.
     - Такие страшила тут появлялись?
     - Не факт...
     - Что не факт, что страшила?
     - Да.
     - Это почему же?
     - Это не чудище...
     - А что, принц?
     - Кто знает.
     - Ты хочешь сказать, что это претендент на трон замка?! - удивился я.
     - Да.
     - Он в кресле, у камина листает книгу прихлебывая из бокала...
     - Да не он, а то что в нем.
     - Ты хочешь сказать, что это только маска?
     - Да. Боевая маска.
     - Откуда такая уверенность?
     - Я знал кое-что о таких существах. Их умственные способности  сродни
твоему другу из болот...
     - Кому? - перебил я.
     - Той рыбе, пожравшей там всех, - разъяснил демон.
     - Нашел друга, - поправил я.
     - Продолжить можно?
     - Да.
     - И так. Ума у него нет. Зато есть плавники, хвост и немалый рот. Эта
тварь живет в воде и расковыривает не доверчивых рыцарей, а песок на дне и
кушает всякую живность верхнего осадочного слоя, - прочел лекцию о природе
демон.
     - Но тут нет воды...
     - Точное наблюдение, - хихикнул Локи, - ты только заметил?
     - А у объекта нет ног, - продолжил я, - как же он передвигается?
     - Летает наверное, - отмахнулся демон.
     - Что?
     - Повторяю, летает.
     Только этого мне  и  не  хватало.  Вертолет  с  клешнями.  Конечности
длинные, сразу не дотянешься даже мечом. С рыцарем  было  ясно:  например,
отрубить голову, а у колобка  что  отрубить?  Пришлось  перекрыть  силовой
клапан в постаменте и этому зверю. Вот только меня мучил  вопрос:  сколько
точек отключения энергии возможно надежно контролировать... Иного способа,
как проверить это на практике, к  большому  моему  сожалению  известно  не
было. Я сосредоточился на нижней части постамента и попытался  максимально
надежно перекрыть доступ энергии, убедившись что процесс завершен,  шагнул
за линию раздела за которой чудовище спускалось с цепи. Постамент дрогнул,
но ничего более не произошло. Я поспешно преодолел эту арку с  клешненогим
красавцем. Что-то мне в душе говорило, что от него надо ждать подвоха.
     Достигнув очередного водораздела перед полем боя, я  остановился  для
осмотра.
     - Хорошо еще, что есть мертвые зоны, - изрек я облегченно вздохнув.
     - Какие зоны? - подал голос Локи.
     - Зоны, которые не простреливаются противником.
     - Где можно постоять и осмотреться что ли?
     - Да.
     Дальше оказалось ничуть  не  легче.  Под  аркой  возвышался  здоровый
демон, такими я их представлял по иллюстрациям к  индийскому  эпосу.  Рост
чудища был так велик, что существо занимало почти всю  арку.  В  громадной
когтистой руке оно сжимало хлыст.  Длиннющий,  все  утончающийся  к  концу
плетеный жгут аккуратными изгибами окаменел у  ног  демона.  Мощный  торс,
просто гора мускулов. Сильные плечи венчала морда с  оскаленной  пастью  и
свирепо выкаченными глазами. Его зубы перекусили бы меня как  спичку,  так
он мне показался огромен.
     - Как тебе родственник? - спросил я слегка дрожащим голосом.
     - Сам ты...
     - Порода - твоя.
     - Это не повод для гнусных сравнений, - обиделся Локи.
     - Интересно, почему это?
     - Этот не очень умный демон изобразил из  себя  страшилу  и  увеличил
размерчик побольше... - начал Локи.
     - Вы что можете менять размер?! - искренне удивился я.
     - А вы что не можете? - в свою очередь удивился Локи.
     - Выходит он хотел  стать  еще  страшнее...  Надо  заметить  ему  это
удалось, - проворчал я.
     - Силы то, у него не прибавилось, может даже стало меньше, -  заметил
демон из кольца.
     - Это почему?
     - Все прозрачно...
     - Не понял.
     - Часть силы ушло на увеличение объема и массы, вот и все.
     - Выходит, увеличение лишено смысла... - начал я.
     - Ну почему, если избыток энергии, правда  раз  он  тут,  на  это  не
похоже, - резюмировал Локи.
     Выпускать  этого  громилу  для  разговоров?  Что-то  мне  такого   не
захотелось.  Следует  оговорить  прямо,  он  произвел  на   меня   сильное
впечатление и я не только перекрыл путь силе, для активации этого  чудища,
но и что было сил и умения  заморозил  основание  статуи.  Умения  и  силы
похоже уже поднакопилось. Постамент и статуя по пояс покрылась кристаллами
какого-то зеленоватого льда. Этим же покрылся и  хлыст.  Теперь,  как  мне
казалось, прикреплено все было надежно.
     - Да, если костер развести, может через часок и можно будет оторвать,
- заметил Локи.
     - Хотелось крепко прилепить, - оправдался я.
     - Да, даже если заклятие падет, он не скоро подвинется,  -  сам  себе
заметил Локи.
     Я шагнул в очередную зону испытаний, так как ее охранник  был  вместе
со своим хлыстом прочно прилеплен к полу. Уже собравшись быстро  пробежать
к следующей колонне, я замер на середине, почувствовав  очередной  подвох.
Присмотревшись к пространству между левой и правой  колоннами  коридора  я
ощутил там легкое дрожание воздуха. Прошел еще  немного,  коридор  впереди
явно был другой. Я обернулся, между колоннами, словно в зеркале  отражался
коридор который я  уже  прошел.  Под  следующей  аркой  боковой  колоннады
виднелось еще одно страшило, похожее на уже замороженное. Зеленого льда на
нем не было.
     - Что-то новое, - мрачно сказал я.
     - Обманный коридор... - тихо прошептал Локи.
     - В смысле его нет?
     - Да нет, когда он активен, то вполне реален.
     - Только мне кажется, нам не туда.
     - Мысль не очень свежая, но верная, - мрачно сказал демон.
     - Получается, что войдя в него, мы цели не достигнем? - спросил я.
     - Если б только цели, еще и назад не выбраться будет.
     - Так это что, изощренная ловушка?
     - Да нет, скорее часть ландшафта, природа тут  такая...  -  задумчиво
протянул демон.
     - Так его нельзя пройти?
     - Некоторые герои ориентируются...
     - А ты?
     - Я не мог, даже когда был цел.
     - Может просто забыл и вспомнишь? - с надеждой спросил я.
     - Увы, нет.
     Продолжая  поглядывать  вглубь  нового  наваждения  я  думал  что  же
предпринять. Плутать по этим коридорам я не хотел. Сканирование ничего  не
дало, пожалуй кроме факта наличия данного явления.
     - А настоящие герои всегда идут в обход... - процитировал я не  помню
кого.
     - Интересный тезис, - отозвался Локи.
     - Стоп, идея!
     - Где? - не понял демон.
     - На поверхности лежит.
     - На какой?
     - На поверхности моей цитаты.
     - То есть?
     - Мне кажется, что данное явление локализовано между колоннами...
     - Чего, между колоннами? - перебил демон.
     - Находится между колоннами, следовательно, можно попробовать  обойти
колоннаду слева, между колоннами и стеклом.
     - Может там же и стражников обойти?
     - Не выйдет, линии включения тянуться от стекла до стены.  Обойти  их
не получится, - поделился я, ранее сделанным наблюдением.
     Теперь я направился не прямо по коридору, а попытался обогнуть  левую
колонну  по  проходу  между  остеклением   галереи   и   колоннадой.   Там
действительно обнаружился свободный от всяких магических штучек проход.  К
несчастью, пока я крался за  довольно  толстой  колонной,  успел  включить
очередную статую и когда высунулся из-за колонны, то под аркой  разминался
родственник замороженного демона. Только этот  имел  темно  синий  оттенок
кожи, в отличии от первого, что был черного цвета. Он пощелкивал  бичом  и
высматривал противника.
     - Что делать-то, - тихонько спросил я Локи.
     - На зеркального он не похож...
     - Все может быть.
     - Проверь.
     Я коснулся "я" этого громилы. Демон нервно закрутил  головой,  словно
определив  чужое  присутствие.  Картина   напомнила   содержимое   рыцаря:
замороженное   и   недоступное   внутреннее   "я",   и    оставленные    в
неприкосновенности боевые навыки. Громадина явно нервничала, красные глаза
все время искали жертву. Они очень эффектно выглядели на  синий  клыкастой
морде.
     - Вполне полноценный демон, - поделился я наблюдениями с Локи.
     - Придется отключать?
     - Но он такой здоровенный...
     - Какая тебе разница, рыцарь то же был не слабым.
     - Ну...
     - Только не высовывайся!
     - А как же мне тогда?
     - Сразу вторым зрением нащупай пьедестал и перекрывай силу.
     Приняв совет Локи к сведению, я осторожно подобрался к пьедесталу  не
высовываясь из-за колонны, пользуясь лишь вторым  зрением  (в  таком  виде
образ демона не был так уж велик и страшен) и  плавненько  перекрыл  силу.
Заводная игрушка встала на свое  место  освободив  путь,  мне  можно  было
спокойно выйти. Вторая встреча с подобным типажом  произвела  уже  меньшее
впечатление и я не стал тратить силы на заморозку.
     - А ты говорил "здоровенный", - передразнил Локи.
     - Ну, выглядел он внушительно...
     - Пойдем дальше, а то мы что-то медленно продвигаемся.
     - Хорошо, что вообще продвигаемся.
     - Это в каком смысле? - переспросил Локи.
     - В смысле, что меня еще не пристукнули.
     - Думаю, что теперь это будет не просто... - процедил Локи.
     - Ты что-то сказал? - не понял его я.
     - Нет, тебе послышалось...
     Но я то не ослышался, получалось, что демон не так уж  прост,  что-то
скрывалось за всей этой историей. С другой стороны - Локи помогал мне  чем
мог, без его советов (в некоторых случаях) было бы очень трудно. Этот  мир
очень  отличался  от  привычного  и  хотя  мои  возможности   потенциально
возросли, жизненного опыта очень  не  хватало.  Посещение  информационного
хаоса дало некие скрытые знания, но они всплывали помимо моей воли, то что
я сотворил в плане экспромта, конечно мог повторить,  да  вот  накопленный
багаж этих "домашних заготовок" маловат. Имелся у меня мой верный помощник
- жезл,  но  даже  возможности  своего,  можно  сказать,  самого  близкого
творения я толком не знал. За последнее время он  так  же  изменился,  его
сила еще возросла. Идти-то мне вообще было некуда, а библиотека, да и чего
греха таить, кабинет мне очень приглянулись. Получалось, что наши  цели  с
Локи пока что совпадали - он стремился в тронный зал, к своей половине  (к
ней ли только) и я, туда же. Правда меня беспокоил вопрос как поведет себя
целый демон. Его мнение может быть иным нежели того  с  чем  я  имею  дело
сейчас. Все оговорки, которые допускал Локи  периодически,  настораживали.
Его имя... Созвучное я где-то там, на Земле, уже слышал. Вот  только  где,
вспомнить пока  не  удавалось.  Наверное  это  могло  послужить  ключом  к
странному существу, что помещалось в камне перстня.  Часть  выходок  можно
списать на склочность характера, но только часть...
     - О чем задумался? - прервал мои размышления Локи.
     - Да так, о жизни, - соврал я.
     - Место не очень подходящее.
     - В смысле соседства нашего синего друга?
     - В смысле, галерея вообще.
     Теперь коридор впереди выглядел как  и  прежде.  В  конце  находились
ворота тронного зала  и  вся  галерея  имела  вполне  нормальный  вид  без
магических фокусов. Я двинулся по коридору вперед,  инстинктивно  подальше
от синего красавца, вдоль левого  ряда  колонн.  Благодаря  этому,  ракурс
обзора оказался более удачен. Еще не достигнув мысленной линии раздела,  я
мог обозреть следующую арку. Приготовившись увидеть очередное  чудовище  я
не был готов к тому, что там оказалось, бегло осмотрел  пролет  в  поисках
монстра и от неожиданности остановился, наконец заметив очередного стража.
Удивительно, но под аркой стоял человек!
     - А как, тебе, родственник? - спросил Локи ехидным голосом.
     - Сам ты...
     - Порода точно твоя.
     - Это не повод для гнусных сравнений, - обиделся я.
     - Интересно, почему это?
     - Ну у тебя и характер...
     - А сам то, то же не подарок, - парировал демон.
     Я снова всмотрелся в статую. Она была ростом с меня. Одежда  состояла
из длинного  одеяния  с  капюшоном,  можно  сказать  -  рясы.  Из-под  нее
виднелись ноги в сандалиях. Капюшон накинут на голову. Правая рука сжимала
посох. На каменном, вполне человеческом лице казались живыми глаза. В  них
ощущалась такая ужасная тоска... Подобный внешний вид вполне мог быть у...
     - Кто это? Это по твоей части, - прервал мои размышления Локи.
     - Теоретически, да.
     - А практически?
     - Трудно сказать, но похож на... нет, их не бывает.
     - Кого не бывает?
     - Понимаешь ли, это сказочный персонаж.
     - Какой?
     - Вымышленный.
     - По твоей теории, тут весь мир - сказочный. Так кто это по-твоему? -
не унимался Локи.
     - Маг.
     - Пфф, - фыркнул демон.
     - Нашел вымысел!
     - Но среди людей, - упорствовал я.
     - А ты кто?
     - Не знаю...
     - Вполне маг, если со стороны смотреть!
     - То же мне, мага нашел, - проворчал я.
     - И вообще, чем человек достигший некоторого  уровня,  отличается  от
демона того же уровня развития? - не унимался Локи.
     - Кто его знает...
     - Только происхождением, что чисто пустой символ при такой постановке
вопроса, - завершил свои рассуждения Локи.
     Пришлось согласиться. Правда пошел я медленнее  чем  раньше.  Мне  не
хотелось  проверять  способности  этого  соплеменника  (если  таковым   он
являлся) на себе. Пришлось принять уже известные меры.  Кран  энергии  был
перекрыт, а статуя приморожена - для профилактики.
     - Теперь не убежит, если даже проснется, - констатировал Локи.
     - Интересно кто он такой... - задумчиво начал я.
     - Ты же сказал, маг! - перебил Локи.
     - И как сюда попал, - продолжил я прерванную мысль.
     - Известно как, по коридору.
     - А зачем?
     - Известно зачем, за троном властелина.
     - Ты уверен в своих выводах?
     - Нет, пришел погулять! Возьми и спроси... - фыркнул демон.
     - И спрошу, - обиделся я.
     - Спроси, только не разбей статуэтку. После твоих  превентивных  мер,
она слегка заледенела, - съязвил Локи.
     Я стал медленно и осторожно подбираться к мозгу  мага.  Из  смешанных
образов выяснилось примерно следующее. Когда-то,  видимо  очень  давно  он
занялся магией - причем в смысле варки лягушек и мышей, а также длинных  и
путаных заклинаний. И вот, однажды в ходе колдовского действа он умудрился
провалиться в никуда и  оказаться  в  этом  странном  коридоре.  Уже  имея
большой опыт колдовства он  сумел  одолеть  кое-кого  и  пройти  несколько
пролетов по коридору, но потом его  сил  оказалось  не  достаточно  и  его
увековечили. Ценой огромных усилий ему удалось оградить часть  своего  "я"
от фиксации неподвижностью, но то что казалось благом в начале довело  его
за века стояния  почти  до  умопомешательства.  Человеческая  психика  без
подготовки плохо переносила столь длительное заключение. Стоял он тут, как
удалось выспросить, очень давно, успел соскучиться, да  и  вообще  -  люди
столько не живут. Еще один наводящий вопрос я  задал:  "Ты  искал  путь  к
могуществу при том, памятном обряде?" Маг  внутри  содрогнулся  и  ответил
утвердительно. Пришлось внести ясность: "Ты стоишь и охраняешь его!" После
некоторой паузы я услышал что-то типа просьбы отпустить или помочь. На что
пришлось ответить, что я не полномочен это сделать.
     - Как успехи, - поинтересовался Локи.
     - Кое-что прояснилось.
     - Он маг?
     - Скорее колдун!
     - А в чем разница? - не понял демон.
     - Ты что, собираешь фольклор?
     - Ага.
     - Я могу лишь изложить свое земное представление.
     - Валяй!
     - Маг это  нечто  книжно-благородное,  получившее  свои  познания  из
чтения заумных книг. Маг пользуется замысловатыми  заклинаниями.  Примерно
так.
     - А колдун?
     - Делает все то же самое, только варит всякие зелья из жаб и  лягушек
и прочей мерзости для создания заклятий.
     - Занятно. Только в чем разница?
     - По моему лишь в атрибутике. Хотя,  могут  быть  и  иные  мнения,  -
сказал я и указал жезлом, скользнувшим в лапу, на мага.
     - Не убивай... - долетело до нас с Локи крик отчаяния.
     - Он не кровожаден и не ест мороженных магов - съязвил демон.
     - Это точно, не ем,  правда  только  мороженных,  если  оттаять...  -
задумчиво произнес я в ответ.
     Тяжкий вздох мага потонул в сдавленном смехе Локи.
     Колоннада, как и приключения в ней уже изрядно надоели,  но  свернуть
было некуда. Мне пришлось смириться и терпеть испытания дальше. Маг больше
не представлял интереса и я направился вперед.
     То,  что  я  увидел  под  следующей  аркой,  производило  не  меньшее
впечатление чем синий демон. Там стоял толстенный мужик, ростом примерно с
два моих. У ног его лежал огромный молот. Управлять им,  сила  была  нужна
недюжинная. Тело типа скрывала какая-то хламида  из  шкуры.  Густые  брови
угрюмо сдвинуты. Выражение лица не обещало ничего хорошего.
     - Тор... - испуганно прошептал Локи.
     Мне  показалось,  что  после  произнесения  этого  имени,  глаза   на
застывшем лице грозно сверкнули. Тут я наконец вспомнил,  где  слышал  эти
имена - неужели это прототипы скандинавских легенд... Вид Тора говорил сам
за себя. Характер Локи, то же. О ужас, я ввязался в историю, где у меня  в
попутчиках самый хитрый и лживый бог  скандинавского  пантеона,  бог  огня
Локи. Я мог ошибаться, сделав такие выводы,  но  очень  много  совпадений.
Даже книга ему в хранилище потребовалась  необычная,  кажется  что-то  про
Одина. Этот тоже из их компании. Вот влип. Выяснять отношения с  Тором,  а
тем более проверять справлюсь ли я с его  молотом,  мне  не  хотелось.  Не
долго думая, я отключил от него энергию и накрепко приморозил его  к  полу
вместе с молотом. Запоздалая мысль, что не плохо бы  проверить  внутреннее
содержимое статуи, пришла поздно. Но кое-что я все же успел