ся шанс прорваться. Демон кивнул, он то же слушал переговоры.
     Через несколько секунд по задним  рядам  монстров  ударили  бластеры.
Огромный раскаленный шар вспыхнул в  лесу.  Твари  попятились,  я  добавил
энергетическим лучом из жезла и они растерялись на мгновение. Я  буквально
закричал всем разумом, обращаясь к  нашим  помощникам:  "Достаточно".  Мой
скакун подобрал под себя лапы и неожиданно прыгнул. По огромной  дуге,  мы
пересекли кольцо окружения и мягко опустились на дальней границе выжженной
зоны. По еще  не  опомнившимся  врагам,  за  нашей  спиной  снова  ударили
бластеры. Марк мягко развернулся и замер.
     Воины охватили полукольцом поляну и открыли огонь. Я призвал мышек  к
себе и тут что-то зашевелилось в моей сумке...
     - Позволь мне развить ваш успех... - донеслось до меня оттуда.
     Я сразу понял кто это. Там зашевелилась сеть. Она явно рвалась в бой.
Запустив руку внутрь сумки, я извлек оттуда серый сгусток и бросил в небо,
над полем битвы.
     - Да растворяться они во  вселенской  тьме  без  следа,  -  несколько
напыщенно произнес я.
     Я предполагал, что у такой вещи могут оказаться возможности несколько
большие, чем казалось на первый взгляд... То что произошло, превзошло  все
ожидания. Серый комочек взлетел к небу и опал на вражеское  войско  тонкой
белесой паутиной, подобрав всех, даже уже неподвижных. Все замерли, мы  от
удивления, твари от ужаса. Сеть трансформировалась в дымку, заклубилась  и
почернела. Было забившиеся в агонии монстры затихли и  их  контуры  начали
таять. Теперь мы смотрели словно  в  черный  туман  или  скорее  создалось
впечатление, что впереди сгущалась тьма. Да, при  накрытии  площадей,  эта
вещь могла стать незаменимой, но увы, она действовала не избирательно. Еще
через пару минут все завершилось, лес постепенно преобразился,  на  глазах
затянулись раны в почве, восстановились  деревья  и  через  еще  несколько
минут мы стояли на краю обычной поляны. Серая лента  скользнула  в  сумку.
Затем демон, на котором я восседал, заискрился. По броне побежали  молнии.
Закружился золотой вихрь, становившийся все плотнее  и  плотнее.  Наконец,
смерч распался: на месте громадного боевого животного, стояло котообразное
существо несколько необычного вида и рядом я. Через мгновение  перед  нами
опустился мотоцикл, с тем, кого мы спасли в долине.
     - И будто ничего не происходило... - задумчиво произнес он.
     С удивлением для себя, уже в который раз я обнаружил что понимаю его.
Видимо улавливаю какую-то смысловую подоплеку в речи.
     - Как же мне тогда повезло, что вы подоспели - продолжил он же.
     -  Везение?  Ну  может  быть   и   так,   впрочем   так   заказывали,
законсервировать - откомментировали из сумки вместе  со  звуками  какой-то
возни, словно кто-то устраивался.
     Существо легко спрыгнуло с мотоцикла и подошло ближе. Он был  одет  в
ту же одежду, в которой мы его нашли. Видимо  времени  сменить  костюм  не
осталось, он сразу поспешил на помощь.
     - Озборн, - представился он.
     - Ян, - ответил я.
     - Марк, - отрекомендовался демон.
     - А меня зовут Кронил, - сказал снизившийся рядом воин, в котором  мы
узнали командира отряда, встречавшего Озборна.
     - Нам лучше продолжить знакомство в крепости, -  сказал  Озборн,  это
будет безопаснее.
     - Мы согласны, - сказал я, ощутив одобрение Марка.
     - Тогда по машинам? - спросил Кронил, косясь на Марка.
     - Одно "но"... - начал я.
     - В чем проблема? - забеспокоился Озборн.
     - Нужно разрядить моих слуг, - пояснил я.
     - Кого?! - одновременно удивились оба наших новых знакомых.
     - Их, - указал я на вынырнувших из-под ветвей мышек.
     Стобуны отшатнулись. Потом взяли себя в руки и  немного  успокоились.
Мыши,  напоминающие  трехсотлитровые  бочки,  уселись  за  моей  спиной  и
выражали явные  признаки  беспокойства.  Они  плохо  переносили  пассивное
пребывание в этом мире как и избыток силы и просились домой.
     - Каким образом мы можем помочь? - наконец выдавил из себя Кронил.
     - Соберите отряд, зарядим батареи мотоциклов и бластеров, - сказал я.
     Кронил пожал плечами и что-то проговорил в устройство на  шее.  Через
пару минут отряд собрался вокруг нас. Мыши радостно оживились и  захлопали
крыльями.  Воины  соскочили  на  землю  и   встали   кругом,   на   случай
неожиданностей.  Я  приказал  мышкам   сбросить   энергию   в   накопители
мотоциклов. Воины удивленно переглянулись. Они в пол  глаза  наблюдали  за
непонятными действиями этих животных, что внушали им  некоторые  опасения.
Их удивление стало еще больше, когда шкалы указателей  запасенной  энергии
поползли вверх. После заполнения я попросил один бластер, затем дал его  в
когти уже сильно уменьшившейся в размерах мышке, когда заряд достиг  почти
максимума, мой слуга превратился в струйку зеленоватого  дыма  и  исчез  в
жезле, что висел на поясе. Повторив эту процедуру с остальными  мышками  и
бластерами, я почти все оружие зарядил процентов на девяносто.  Мои  слуги
растаяли, словно дым.
     - Вот теперь, можно отправляться, - сказал я.
     - И чем быстрее, тем лучше, - согласился Озборн.
     Командир махнул воинам, они расселись по машинам, продолжая  коситься
то на меня, то на Марка. Я сел за спиной Озборна, Марк устроился к Кронилу
и отряд, сохраняя строгий боевой порядок взмыл  в  небо.  Я  обернулся  на
пирамиды,  тучи  опоясывающие  вершины   стали   почти   черными,   словно
нахмурились. Эта  картина  при  ярком  солнце  и  на  фоне  желтого  песка
производила очень зловещее впечатление, произошедшие события явно пришлись
кому-то не по нутру,  вся  разношерстная  братия  с  которой  мы  дрались,
служила лишь вершиной айсберга.
     - Смотри, Крепость Кролф, - обратил мое внимание вперед Озборн.



                            21. РАЗГАДКА ВОЙНЫ

     Впереди,  в  нескольких  километрах,  я  увидел   массивный   монолит
крепости. Темный параллелепипед вырастал  прямо  из  омывавшей  его  реки.
Массивный мост был поднят и плотно прижат к стене. Машины  описав  плавный
полукруг опустились во дворе, рядом  с  какой-то  стелой.  На  лестнице  в
угловую башню появилось  существо,  жестом  пригласившее  нас  внутрь.  Мы
слезли с мотоциклов. Озборн направился по лестнице, позвав нас за собой.
     В помещении, где мы  оказались,  не  стояло  ничего  лишнего,  только
большой стол, кресла.
     - Все в порядке, капитан, все живы, - доложил Кронил.
     - А как состояние оружия? - стал расспрашивать капитан.
     - Потерь нет,  накопители  мотоциклов  заряжены  практически  на  сто
процентов, оружие заряжено почти на девяносто, - снова рапортовал Кронил.
     На  лице  принимавшего  появились  явные   признаки   удивления.   Он
задумался. Потом посмотрел на говорившего с недоверием.
     - Но пальба была видна даже отсюда, оружие должно было быть  пустым?!
- удивился он.
     - Они восстановили энергию, - ответил за него Озборн, указав на нас.
     Лицо капитана смягчилось, это  видимо  волновало  его  больше  всего,
после потерь живой силы.
     - Прошу садиться, - сказал капитан.
     Все расселись вокруг  стола,  на  котором  я  увидел  остатки  нашего
пикника, в том числе и тушку зверя.  Мы  с  Марком  посмотрели  на  нее  и
переглянулись.  Затем  все  взгляды  непроизвольно  скрестились  на   моих
конечностях.
     - К сожалению я не могу изменить их вид, - грустно сказал я,  -  хотя
уже привык к ним  очень  сильно.  Могу  только  когти  укоротить  и  одеть
перчатки.
     Я втянул когти.  Затем  представил  на  своих  лапах  черные  кожаные
перчатки. Навык приобретенный когда-то оказался прочен  и  лапы  мгновенно
обтянулись кожей. Почему-то этот простой опыт произвел на публику  сильное
впечатление.
     - Так будет легче? - спросил я обращаясь к сидевшим за столом.
     - Пожалуй да, - ответил за всех Кронил.
     - По моему, эти остатки нашего пикника будут  отвлекать...  -  сказал
Марк.
     Они сделал движение лапой, напоминающее смахивание крошек  со  стола.
Через мгновение бутылка  и  бокалы  растаяли  в  воздухе,  затем  за  ними
последовал убитый зверь. Публика ошарашенно посмотрела на него.
     - Ну вот, поводов для волнения  больше  и  нет,  -  произнес  Марк  и
отряхнул одна об другую свои пушистые лапы.
     - Кто вы, откуда? - наконец произнес Озборн.
     - Что толку в классификации, - произнес Марк, - она у вас  будет  все
равно иной. Мы из другого  мира,  а  сюда  угодили  волей  случая.  Причем
плюхнулись прямо на полянку, где вы и нашли следы нашего прибытия. Как  вы
уже  догадались,  мы  не  являемся  сторонниками  существ  с  которыми  вы
сражаетесь.
     - Вы прибыли без космического корабля?! - удивился капитан.
     - Это такая штуковина  на  которой  летают  от  звезды  к  звезде?  -
переспросил Марк.
     - Да, - подтвердил капитан.
     - Нет, мы обошлись без него, - скромно ответил Марк.
     - ?! - переглянулись хозяева.
     - И каковы ваши цели дальше? - продолжил расспросы Озборн.
     - Мы хотели бы вернуться домой, - начал я.
     Мы отсутствовали уже достаточно долго (по моим представлениям),  а  в
замке между прочим властвовал Локи. Пусть даже время там шло медленнее, но
Локи чертовски талантлив на безобразия...
     - И что же вам мешает? - несколько  ехидно  прервал  мои  размышления
капитан.
     - Дело в том, - стал объяснять Марк, - что просто  так  мы  не  можем
вернуться. Но в этом мире есть механизм, который мог бы нас вернуть назад.
По крайней мере у нас сложилось такое впечатление...
     - Пирамиды?! - перебил Озборн.
     - Да, видимо это он и есть. Их энергетическая аура говорит об этом, -
продолжил разъяснение Марк.
     - А мы не можем вернуться к себе? - спросил Кронил.
     - Я не знаю, сможем ли мы найти дорогу и останемся ли живыми, хотя во
мне собственно нечему умирать, - грустно заметил Марк.
     - Значит, когда вы попали в западню... - начал Озборн.
     - Мы хотели добраться до пирамиды, - докончил я за него.
     - Тогда у нас появляется совместный интерес! - закончил он.
     - То есть? - заинтересовался я.
     - Теперь я наконец расскажу о результатах экспедиции.  Добравшись  по
системе рек и озер  до  залива  мы  решили  продолжить  путешествие  вдоль
берега. Через не продолжительное расстояние опять начались  пески.  В  них
стояли еще две пирамиды. Концентрация энергии была очень высокой. Это  при
почти полном отсутствии здесь. Мы высадились и попытались приблизиться, но
ничего не вышло. Словно резиновая эластичная стена выжимала нас наружу. Мы
могли наблюдать сооружение лишь издалека. Видимо  наши  проблемы  на  этой
планете  как-то  связаны  с  пирамидами.  Теперь,  имея  в  составе  нашей
экспедиции двух умудренных опытом существ, мы может быть сможем проникнуть
внутрь и разгадать загадку.
     - Пожалуй следует попробовать, - оживился Марк.
     - А как насчет облаков вокруг вершин пирамид? - спросил я.
     - Там не было никаких облаков, - удивился странному вопросу Озборн.
     - Тогда бы нам следовало поторопиться, - сказал я.
     - Почему? - удивился Кронил.
     Но вместо моего ответа и разъяснений, мы услышали раскаты грома.  Все
дружно повернули головы к окну. В направлении пирамид, за лесом,  на  фоне
неба рос  огромный  ком  из  кучевых  облаков.  Время  от  времени  в  нем
проскакивали молнии, сопровождаемые громом.
     - Когда мы осматривали окрестности,  то  видели  отряд  этих  тварей,
двигавшейся  к  пирамидам.  Причем  он  без  труда  прошел  под   завесой,
закрывавшей подходы. Видимо монстры  и  пирамиды  как-то  связаны.  Вполне
возможно, что добравшись до второй пары  пирамид,  мы  сможем  решить  эту
проблему.
     Воины  переглянулись.  Их  лица   посуровели   и   выражали   крайнюю
озабоченность. Затем Озборн  достал  сложенный  в  несколько  раз  лист  и
развернул его перед нами, на стол легла карта. На одном краю, прямо передо
мной оказалась крепость, на другом краю рисунка находился залив. От залива
до  замка,  прихотливо  изогнувшись  несколько  раз  пролегла   изображена
скальная цепь. Вдоль нее шла дорога, имевшая ответвление  через  проход  в
скалах. Короткий боковой участок упирался в озеро и там завершался. Справа
от скальной цепи имелась система озер, соединенных протоками и  впадавшими
в конце концов в залив. В  левом  и  правом  углу  были  закрашены  желтым
обширные участки и помечены пирамиды.  На  линии,  между  ними  обозначено
плато, почти круглой формы. Точно посредине стоял жирный крест.
     - Это что? - спросил Марк, указывая на плато.
     - Место посадки нашего крейсера, а так же место его аварии, - грустно
сказал капитан.
     - И что же собственно случилось? - продолжил расспросы Марк.
     - Если быть кратким, то у него  пропала  энергетическая  установка  и
образовалась дыра через весь корпус, - пояснил капитан.
     - Осевая линия расположена на линии соединяющей точки касания левой и
правой пары пирамид? - снова спросил Марк.
     - Пожалуй да, - ответил ему Озборн.
     - Интересно, очень похоже, - задумчиво прошептал Марк, - догадка пока
смутная, но как сформируется четче, то я поделюсь.
     Тем временем облачная гора за окнами окрасилась почти в черный  цвет.
Она приобрела совсем зловещий вид. Теперь  из  нее  формировалось  подобие
шара, только медленно. Тут я неожиданно для себя понял, что  последует  за
этим.
     - Я думаю, что вам лучше покинуть крепость, хотя  бы  на  время.  Она
может и выдержит, а вот живые существа нет, - произнес я.
     Стобуны, словно по команде посмотрели в  окно.  Лица  их  помрачнели.
Видимо они уже знали, что будет.
     - Ты прав, - сказал капитан, - мы помним одну бурю, эта  будет  много
хуже. Мы отойдем к кораблю, а вы тогда попробуйте пробиться ко второй паре
пирамид. Может оказаться, что это поможет нам всем. Ты Озборн и ты Кронил,
пойдете с пришельцами. Если их  миссия  провалиться,  нам  уже  больше  не
справиться с этими ордами. Еще возьмите двух воинов,  больше  наверное  не
нужно. Числом, как я понял, там не  возьмешь.  Мы  же  в  спешном  порядке
покинем крепость. Обычно после бури наступало короткое затишье в  войне  и
мы должны успеть достигнуть крейсера за эту паузу и соединиться с нашими с
берега моря.
     Маленький отряд спустился во  двор  и  распределился  по  машинам.  Я
оказался с Озборном, Марк с Кронилом и еще  два  воина,  каждый  на  своей
машине. Через пару минут, без долгих прощаний, отряд взмыл в небо и быстро
перемахнув стену достиг скальной цепи. Когда мы перелетали через скалы,  я
обернулся на пирамиды. Теперь ком облаков был  виден  уже  с  любой  точки
окрестностей. Он стал еще плотнее и все больше походил на шар  на  толстой
ножке. По всеобщему согласию решили  лететь  ко  второй  паре  пирамид  по
прямой и  маленький  отряд,  прижавшись  к  лесу,  понесся  на  предельной
скорости к своей цели.  Слева  промелькнула  дорога  и  озеро,  на  берегу
которого мы очнулись в этом мире, затем словно  осколки  зеркала,  система
озер, уходившая к дымке над заливом.  Пронесся  лес  и  мы  помчались  над
песчаными барханами. Чуть левее блестела водная гладь, а прямо  по  курсу,
подставив зеркальные  бока  солнцам,  замерли  две  пирамиды.  Внешне  они
выглядели как полная копия тех двух, что имелись по  ту  сторону  скальной
цепи. Наш путь лежал к ним.
     Когда до сооружений оставалось метров пятьсот, а они уже высились над
нами, машины словно завязли.
     - Вот и в тот раз мы не смогли подойти ближе, - сказал Озборн.
     - Попробуем старый способ, - сказал  я  сам  себе  и  добавил  своему
водителю,  -  поверни  машину  боком  к  пирамиде,  только  будь  готов  к
неприятностям.
     - Хочешь взломать? - ужаснулся Марк.
     - Нет, сначала просто раздвинуть завесу, - ответил я.
     Перчатки исчезли с моих лап. В правой лапе оказался жезл. Я  направил
его на склон ближайшей пирамиды и став с ним единым целым  стал  создавать
проход в защите. Она неохотно, но поддалась и образовала нечто типа  трубы
в этом студне.  У  самых  пирамид  студня  не  было.  Я  махнул  остальным
свободной лапой и они свободно преодолели тоннель. Затем его проскочили мы
с Озборном и проход затянулся. Теперь мы находились у  подножия  одной  из
полированных пирамид.
     - Давай медленно облетим их, - сказал я Озборну.
     - Хорошо, - ответил он и махнул остальным.
     Отряд неторопливо поплыл вокруг сооружения. Я шарил вторым зрением по
полированным  бокам,  под  толстенной,  в  несколько  метров  поверхностью
имелось нечто, что напоминало сложный механизм.  Никаких  входов  или  еще
чего-нибудь подобного я не обнаружил.
     - Ничего, - покачал я головой.
     - Если глянуть сверху? - предложил Марк.
     Я кивнул, Озборн увеличил высоту, теперь мы зависли на уровне вершины
ближней к крепости пирамиды. Я посмотрел вниз и обомлел, так как явственно
различил сквозь песок светящийся квадрат. Его стороны  лежали  параллельно
основаниям сооружений, а диагональ проходила по линии между пирамидами.  Я
радостно посмотрел на своих попутчиков, но они не разделяли моей  радости,
похоже видел это только я.
     - Туда, - сказал я, указав когтем на замеченное изображение.
     Озборн пожал плечами  и  направил  машину  в  указанном  направлении.
Мотоцикл опустился рядом с линией, теперь я  видел  ее  совсем  отчетливо.
Вспомнив свой опыт в мире болот, я спрыгнул с мотоцикла  и  подошел  ближе
для детальных поисков. Никаких запорных или защитных устройств не имелось,
лишь ниже, под песком и толстой плитой имелись две стрелки, вверх и  вниз.
Они еле просматривались сквозь всю эту толщу и  марево  магического  поля.
Моя мысль скользнула вперед и я аккуратно нажал стрелку вверх.
     Среди моих спутников пронесся вздох удивления. Я вернулся в  пустыню.
Песок, прямо перед нами ожил и потек. Затем, совершенно  бесшумно,  словно
призрак из его глубин поднялся куб, сверкающий и блестящий так  же  как  и
сами  пирамиды.  На  его  поверхности  не  было  не  песчинки.  Устройство
выдвинулось примерно на три метра над песком и замерло. Я протянул жезл  и
мысленно приказал впустить нас. В стене образовался проход.  Прямо  передо
мной имелось помещение, примерно так шесть  на  шесть  метров,  совершенно
пустое внутри.  Я  вошел  внутрь  и  пригласил  остальных.  Потолок  ровно
светился,  на  стене,  рядом  с  дверным  проемом  имелись  две   стрелки,
посредством верхней я и привел в действие  систему.  В  целом,  этот  лифт
ничем не отличался от всех остальных.
     - И куда теперь? - настороженно спросил Озборн.
     - Думаю, вниз, - ответил я, - других вариантов нет.
     Я тронул когтем указатель направления вниз. Подсветка  стрелки  вверх
погасла. Проем наружу закрылся.  Теперь  засветилось  изображение  стрелки
вниз. Мы ощутили ускорение от спуска лифта. Прошло совсем мало  времени  и
кабина остановилась. Одна из стен растаяла и мы вышли в стеклянный  зал  с
каким-то оборудованием. Пол зала был полупрозрачен, через  него  отчетливо
просматривался песок внизу и вид сверху  на  две  пирамиды  с  квадратными
основаниями. Прямо под нами я заметил магическую линию входа,  а  рядом  с
ней еле заметные точки наших воздушных мотоциклов. В  зале  имелось  нечто
типа пульта. Еще какое-то оборудование. Вторым зрением  я  определил,  что
оно связано между собой и с пирамидами. Кроме того, мощный  энергетический
канал шел ко второй паре пирамид.  Она  отчетливо  виднелась  впереди.  Их
вершины окутывали, теперь уже свинцовые  тучи,  меж  которыми  то  и  дело
сверкали молнии. Основная  масса  туч  зависла  над  вершинами  пирамид  и
образовала шар. Проследив  взглядом  линию  соединявшую  пары  пирамид,  я
заметил какое-то сооружение.
     - А это еще что? - спросил я.
     - Наш крейсер, - грустно пояснил Кронил, - правда бывший.
     - Точно в створе ворот, - задумчиво произнес Марк.
     - Чего? - спросили наши попутчики.
     - Вы умудрились  опуститься