нность?  Ты,  что,  с  ним  знаком?  -  невинно
поинтересовался я.
     - К...хм, - чуть не поперхнулся Локи и обиженно замолк.
     Какое-то время мы перемещались молча. Дорога по  плавной  дуге  стала
поворачивать влево.
     - Что ты думаешь нас ждет? -  решился  спросить  я,  чтобы  разрядить
обстановку.
     - Жалко, что у тебя нет оружия, - помолчав, произнес Локи, -  я  лишь
советчик. А судя по аборигену, плывущему слева, будет весело.
     - Твои предложения? - поинтересовался я.
     - Попробуй накопить энергию из среды  в  трость.  Вспомни,  когда  ты
пытался сбить первый шест на месте посадки...
     - Где-где?
     - Ну, там, где, прибыв в этот мир, ты шлепнулся в болото.
     - И что?
     - Ты направил энергию в шест, а она  высвободилась,  спустя  какое-то
время, причем характер извержения был иной, - пояснил Локи.
     - Предлагаешь что-нибудь порушить? - живо заинтересовался я.
     - Да нет, повторяю, накопить!
     Я внял совету и продолжив медленно идти  вперед,  начал  собирать  из
окружающей среды энергию. Теперь я не пытался накапливать ее в  себе.  Мне
удалось  приоткрыть  канал  внутрь  своей  трости,  и  энергия  потекла  в
накопитель.
     - Попробуй распараллелить процессы, пусть  накопление  идет  само  по
себе, ты же наблюдай за тем, что творится в пространстве вокруг нас. Важно
не терять контроль за окружающей средой вокруг  собственного  тела.  Иначе
может кто-то или что-то, не имеющее магического ореола, напасть  на  тебя.
Например: просто свалится кусок черепицы с крыши, - наставлял меня демон.
     - Действительно получается. Энергия перетекает в трость  словно  сама
по себе. Я лишь слегка контролирую этот процесс. Интересно, сколько  может
вместить моя удивительная палочка?
     - Трудно сказать. Это редкий материал.  Мало  кому  удалось  отделить
кусок от монолита.  Построить  что-то  из  целой  скалы  -  это  можно.  О
материале мне известно, что он очень пластичен и в умелых руках  может  во
многих случаях выручить своего хозяина.
     - Что значит - пластичен? - спросил я.
     - Податлив владельцу, его мыслям.  Можно  создавать  из  него  многие
вещи. Нечто типа волшебной палочки из ваших сказок. В довершение ко всему,
есть эффект привыкания к владельцу.
     - То есть? - не понял я.
     - После использования этого материала одним  владельцем,  для  других
эта штука становиться бесполезной.  Если  угодно,  волшебная  палочка  для
индивидуального пользования.
     - Значит, я могу сделать из трости  все  что  угодно?  -  восторженно
спросил я.
     - Ну не все, да и о последствиях помнить следует, - ответил Локи.
     - Мне кажется, что-то движется нам навстречу...
     - Готовься к неприятностям.
     Слышалось все нараставшее басовитое гудение. Из тумана выплыло темное
тело, двигавшееся над дорогой нам на  встречу.  Мне  показалось,  что  оно
очень похоже на пчелу. Подробнее я разглядеть  не  успел.  Гудение  быстро
переросло в свист. Животное кинулось в атаку. Резко  присев,  мне  удалось
избежать столкновения. Зверь пронесся на уровне моей шеи дальше, растаяв в
тумане.
     - Оно возвращается, - предупредил Локи,  -  попробуй  сбить,  так  не
отстанет.
     Со спины послышалось такое  же  нарастающее  гудение.  Теперь  пчелка
летела медленнее.
     - Сбить - хорошая идея, а чем? - проворчал я.
     - Тростью!
     Я развернулся лицом к неприятелю. Что  бы  не  отвлекаться,  отключил
накопление энергии. Встав поудобнее, взял трость двумя руками. Сама пришла
мысль: "Бить тростью неудобно, вот если б булавой  или  палицей".  Трость,
словно услышала мою мысленную команду изменила форму. Вот только  -  может
мой опыт в трансформации объектов был мал, может  я  нетвердо  представлял
себе результат своих усилий... Вышла огромная  сучковатая  дубина,  правда
легкая - не тяжелее трости. Пчела приближалась. Теперь она  не  переходила
на форсаж, а кружила вокруг. Я  прикинул,  что  атаки  ждать  не  следует,
изловчился и заехал дубиной по голове этому противному  животному.  Насчет
того, что дубина легкая, я  погорячился.  Пчела  так  не  считала.  Крылья
перестали работать и она рухнула на дорогу. Я рассмотрел сбитое  создание,
оно очень походило на  земную  пчелу,  но  -  примерно  с  кошку.  Тело  в
черно-желтую полоску, прозрачные крылья, огромные фасетчатые глаза и жало.
Жало торчало из пасти! Передних клыков  не  было  и  жало  могло  свободно
выдвигаться между зубами.
     - Пчелка с зубами. Это что, сначала жертву нанизать, потом как шашлык
обглодать... - мрачно пошутил я.
     - Лучше глянь в воду, компаньон оживился, - прервал  мои  рассуждения
Локи.
     Я повернулся. Наш попутчик тут же затих.  Выставил  над  водой  часть
морды, чуть приоткрыл пасть. Он внимательно наблюдал  за  дорогой,  похоже
ожидал что кто-нибудь свалится в воду.
     - Слева, берегись! - услышал я предупреждение Локи.
     Я резко обернулся на пол оборота и заметил,  что  пчелка  оправилась,
подогнула лапы, подготовившись к прыжку. Уже повернувшись к  ней  лицом  и
сжав в руках свою дубину, я осознал, что пчела  прыгнула.  Мне  ничего  не
осталось, кроме как нанести режущий удар направлением слева направо и чуть
вниз. Видимо пчела не ожидала от  меня  такой  прыти  и  поэтому  даже  не
расправила  крылья,  следовательно,  не  имела   возможности   увернуться,
получила второй нокаут. Направление ее полета изменилось. Она  полетела  в
направлении пасти нашего компаньона. Тут уже я не ожидал  быстрой  реакции
от плавающего сундука. Его пасть широко распахнулась, пчела шлепнулась  на
плотные ряды зубов. Челюсти сомкнулись, негромко хрустнув добычей.
     - Гол!.. - завопил Локи.
     Я опустил дубину и посмотрел  на  монстра.  Морда  торчала  чуть  над
водой. Взгляд направлен на меня. Что-то в этом взгляде изменилось, похоже,
меня перевели из  категории  "обед"  в  другую.  Тут  вдруг  монстр  резко
повернулся и переключил свое внимание на дорогу, куда-то вперед по  нашему
курсу.
     - Кажется, тебе  придется  сыграть  в  лапту,  -  почему-то  печально
произнес из перстня демон.
     - Чего-чего? - не понял я.
     - Сейчас  поймешь,  смотри  внимательно.  Будем  надеяться,  что  наш
попутчик достаточно голоден.
     - Снова говоришь загадками, - возмутился я.
     - Я не успею уже объяснить, - прервал меня Локи, - гляди в оба.
     Вслушавшись в шумы окружающего мира, я  опять  услышал  среди  разных
звуков нараставшее басовитое  гудение.  Оно  приближалось.  Через  десяток
секунд стали видны и создававшие его пчелки. Теперь я узнал их без  труда.
Они шли кильватерным строем, высота составляла около метра. Я  сделал  шаг
вправо, строй перестроился,  сохранив  курс  на  меня.  Шаг  влево  -  все
повторилось. Придется драться.
     - Сбивай в воду, - выдал ценный совет мой попутчик-демон.
     Твари чуть увеличили скорость. Я снова покрепче сжал  лапами  дубину,
словно слившись со своим единственным оружием. Время для меня замедлилось,
видно было, что пчелы выпустив жала перешли в атаку. Будто  в  замедленном
кино, ко мне приближалась первая тварь, а у меня имелось время для  выбора
места  удара.  В  отличии  от  пчелы  я  двигался  в  обычном  темпе.  Это
преимущество  позволило  мне  аккуратно  нанес  удар,  так  скорректировав
направление, что тварь полетела в  зону  досягаемости  нашего  компаньона.
Боковым зрением я заметил, как  пчела  исчезла  в  здоровенной  пасти.  На
подходе  находилась  уже  следующая  бестия,  расслабляться   времени   не
оставалось. Ее пришлось отправить  туда  же.  Я  замахивался  и  бил,  еще
замахивался,  казалось  конца  этому  не  будет.  Пчелы   все   атаковали.
Неожиданно я ощутил, что время стало вновь  течь  как  обычно,  а  впереди
только дорога.
     - Семнадцать ноль! - радостно отметил Локи.
     - Сколько? И все это на мою скромную персону? - удивился я.
     - Если точно, шестнадцать плюс один, - повторил он.
     У кромки воды послышалась какая-то возня.  Я  посмотрел  туда.  Зверь
всплыл, странно залоснился и начал расти.
     - Этого еще не хватало, - вырвалось у меня.
     Локи ничего ответить не успел. Животное стало больше раза в полтора и
успокоилось. Оно открыло глаза и уставилось на  меня.  Теперь  во  взгляде
светилось обожание.
     - У тебя появились местные почитатели. Они сложат о  тебе  легенды  и
сказания, - нараспев прогнусавил Локи.
     - Заткнись, - рявкнул я.
     - Это твоя благодарность за ценные советы... - обиделся он.
     - Ладно, не  стоит  сердиться.  Мне  кажется,  что  туман  снова  нас
настигает. Пора в путь, - постарался я загладить свою грубость.
     Впереди наметились контуры чего-то нового. Из-за  тумана  определить,
что это было трудно. Походило на возвышение или какое-то строение, стоящее
на ровной площадке. Я прибавил шагу.
     - Ускорить темп - конечно хорошо. Но неплохо бы зарядить трость. Да и
вернуть ей прежний вид ей тоже не помешает, - подал голос Локи.
     То что демон быстро отходил  (по  крайней  мере  внешне)  можно  было
отнести к его положительным качествам. Таких видимо он имел не много.
     Через некоторое время стало видно, что  дорога  упиралась  в  остров.
Строение на нем  обрело  более  четкие  контуры.  Оно  представляло  собой
цилиндрическое сооружение со свисающим козырьками.
     - Мне кажется, что дубиной здесь не обойтись, - сказал Локи.
     - Это почему же?
     -  Ощущается  присутствие  очень  сильной   концентрации   магической
энергии, - снова непонятно объяснил демон в кольце.
     - Тут кругом высокая концентрация магической энергии, - возразил я.
     - Ты попробуй отселектировать энергию по типам.
     - Чего-чего?
     - Ну, если взять аналогию солнечного спектра,  попробуй  разложить...
Хотя нет. Лучше окрасить или попытаться выделить магические  поля,  разных
типов. Связать для своего восприятия, с разными  формами  энергии,  разные
цвета, что ли. Ну как же тебе объяснить то...
     - А, если попробовать мысленный контакт? Ты будешь вести и направлять
меня.
     - Отличная идея, попробуем, - согласился Локи.
     Я медленно брел по дороге и одновременно попытался сосредоточиться на
окружающей меня среде. Кругом плыло сплошное марево. Среди него  мой  мозг
сразу же ощутил присутствие разума демона. Я пристроился  к  нему,  словно
слепой  к  проводнику,  решив  учиться  и  наблюдать.  Картина  постепенно
изменилась. Сквозь марево проступил иной мир, сначала я увидел дорогу, она
явно  отличалась  по  своей  природе  от  окружающей  среды.  Затем  стали
всплывать предметы из окружающей мути, демон демонстрировал их перед  моим
внутренним оком, словно кинофильм. Среди этого калейдоскопа  были  силы  и
предметы разной природы, мелькнуло и  цилиндрическое  сооружение  впереди.
Оно имело несколько отличный вид от своей  ипостаси,  в  обычном  мире.  В
пространстве висел громадный  цилиндр,  с  крышкой  наверху.  Крышка  была
раздвинута на две половины. К объекту примыкала дорога. В  месте  контакта
цилиндра  и  дороги,  в  плоскости  дороги,  имелся  светящийся   квадрат.
Вероятно, тут имелся вход. Дорога опоясывала цилиндр с двух сторон, словно
поля у шляпы, и далее продолжалась по плавной дуге. На  не  очень  большем
расстоянии от цилиндра кусок дороги отсутствовал. После разрыва с  рваными
краями, нить дороги исчезала вдалеке.
     В ходе этой экскурсии, мне удалось ухватить суть  того,  как  следует
настраиваться на окружающий  мир.  Теперь  я  мог  сам  изучать  невидимый
обычным  способом  мир,  мог  оттачивать  и  совершенствовать  свое  новое
мастерство.
     Следующим уроком Локи продемонстрировал, как можно видеть все  сразу.
Я запомнил новый навык. Теперь тот, недоступный обычному зрению мир не был
больше туманен и размыт. Перед внутренним взором  предстала  прекрасная  и
искрившаяся всеми цветами (цветами ли?) картина. Мир болот оказался не так
уж и мрачен. Благодаря удивительной насыщенности  магической  энергией  он
был весь сосредоточен в невидимой обычному зрению области. Я  не  заметил,
как управление этим видением  перешло  ко  мне.  Локи  стал  наблюдателем.
Теперь он шел за мной. Я чувствовал одобрение демона. У меня меня возникло
ощущение прилежного ученика, которого похвалил учитель.
     В какой-то момент мне стало казаться что цилиндр начал  переливаться.
Я попытался сфокусироваться  точнее,  словно  подстроить  приемник  ручкой
точной настройки. Эффект получился потрясающий. Сплошная закраска цилиндра
пропала, остался лишь проволочный каркас из образующих линий. Стали  видны
процессы происходившие внутри. Словно в гигантском котле, нигде не касаясь
стенок, что-то бурлило и клокотало. Длинные  нити  опутывали  варево.  Они
ярко выделялись на фоне остальной картины. Сгустки энергии пульсировали по
ним, исчезая в вареве. Некоторые  извивались  и  все  время  меняли  место
своего касания сгустка, другие лежали совершенно неподвижно - но  все  они
сходились в одно место, у квадрата который я условно  назвал  входом.  Под
моими ногами, в проволочном  каркасе  дороги,  пульсировал  энергетический
жгут. Я внимательно рассмотрел варево внутри цилиндра  и  увидел  как  оно
начинало приобретать вполне определенные очертания. Больше  всего  изделие
походило на недоделанного дракона с пятью головами. Мысли смешались.  Если
пчелы были синтезированы там - мне стало плохо...
     Я вернулся в плоскость где были только  болота,  дорога  из  плит  да
туман (если не считать преданно просившего кушать "компаньона").
     - Ты достойный ученик, из тебя будет толк, -  произнес  Локи.  В  его
голосе чувствовалось уважение.
     - Буду стараться. Но что будем делать, мне кажется, скоро  эта  тварь
будет готова и выберется наружу.
     - Думаю, что не худо бы тебе вооружиться чем-нибудь,  для  начала,  -
ответил демон.
     - Например?
     - Ну хотя бы мечем! Драконов, обычно убивают мечами.
     - Но я не видел ни того ни другого, - задумчиво произнес я.
     - Привыкай, мир очень многообразен, - пояснил в очередной раз демон.
     - Придется. Но меч мне взять все равно негде, - грустно вздохнул я.
     - Создай... Ну хотя бы попробуй, - с надеждой произнес Локи.
     Пошарив  глазами  вокруг,  я  не  нашел  ничего  подходящего.  Взгляд
скользнул на лапы. Одна продолжала держать трость. Я аккуратно взял трость
в обе лапы, крепко ее сжал. Вернул трости  первоначальный  вид.  Теперь  в
лапах у меня был черный стержень. Я стал рыться в памяти ища  какой-нибудь
образец, с которого можно сделать  слепок  меча.  Тут  уж,  не  знаю,  что
сыграло роль, случай, или то, что данное воспоминание оказалось последним.
В памяти всплыл меч стража замка. Я держал перед собой черный  стержень  и
лепил всплывший в памяти образ. Вытянул лезвие, удобную двуручную рукоять.
Создал мощную крестовину на стыке  лезвия  и  рукояти.  Потом,  словно  из
омута, в памяти всплыли руны, побежали по лезвию меча.  Они  ожили,  стали
двигаться, затем  утонули  под  поверхностью  лезвия  и  остались  там.  Я
чувствовал весь процесс создания.  Это  приносило  огромное  удовольствие.
Всматриваясь в творение я захотел придать ему еще кое  какие  свойства.  И
это получилось! Огромное лезвие двуручного меча складывалось  в  рукоятку,
или по моей команде становилось только энергетическим. Обнаружилось и  еще
одно достоинство: меч стремился вернуться в  лапу  хозяина.  Это  свойство
вытекало  из  особенности  материала  меча:  привыкать  к  владельцу.  Мой
небольшой  опыт  учил,  что  созданная  магическая  вещь  может  несколько
отличаться от задуманной. К сожалению времени на изучение свойств меча  не
осталось, дракон рос.
     Еще мгновение полюбовавшись содеянным, я крутанул мечом над  головой.
Раздался резкий свист, полутораметровое лезвие удивительно легко и  быстро
описало круг. Меч вышел легок и послушен.
     - Классно, - произнес Локи, в его голосе слышалось восхищение.
     - Это еще не все, - ответил я, - смотри.
     Мне  пришла  в  голову  хорошая  идея,  зарядить  меч   энергией   от
магистрали, что скрывалась под плитами дороги. Я поднял меч  перед  собой,
двумя лапами, так, что бы острие свешивалось в низ  и  переключил  его  на
энергетический режим, приподнял на всю  длину  рук  и,  вонзил  в  полотно
дороги. Легко, словно в желе нагретый гвоздь, вошел в полотно  дороги  мой
луч света. Когда  я  увидел  внутренним  взором,  что  меч  достиг  потока
энергии, то слившись со своим детищем, открыл его полностью для заполнения
энергией. Дорога вздрогнула. Поток энергии весь переключился на  меч.  Его
рукоять раскалившись засветилась. Яркость все нарастала и если б у меня не
было моих сине-зеленых лап, кожа наверное  б  обуглилась.  Я  почувствовал
себя существом, которого замучила жажда. Будучи единым с мечем,  я  ощутил
его ненасытное желание поглотить все больше и больше силы.  Поток  энергии
рос, от дороги пошел пар. Но длилось это не очень долго, по плитам  прошла
судорога и все стихло. Больше энергии в  магистрали  не  было.  Меч  легко
вынулся. Я сложил его. В лапах осталась только рукоять, ее я и прицепил  к
поясу.
     - Ты что натворил? - не то спросил, не то осудил демон.
     - Хотел чуток зарядить меч, - ответил я.
     - И что же?
     - Похоже, у магистрали отключились предохранители...
     - Чего? - не понял Локи.
     - Ну, отключилось устройство, что контролировало расход энергии.
     По дороге опять прошла судорога. Я почувствовал,  что  поток  энергии
восстановлен.
     - Слушай,  если  синтез  прерывался,  может  выйти  черти  что...  То
чудовище, да еще  выйдет  психом,  лучше  поторопиться,  -  как-то  нервно
затараторил демон.
     Мое внимание переключилось на цилиндрическое сооружение.  Там  кто-то
возился, пытаясь вылезти наружу.  Я  бросился  бежать  вперед,  благо,  до
сооружения оставалось не так далеко. Сделал я это очень вовремя, когда  до
цилиндра оставалось несколько шагов (его верхний край торчал над  полотном
дороги примерно на метр), над ним появилась первая голова. Взгляд ее - был
безумен. Один глаз, смотрел куда-то назад, другой, бешено вращался.  Тварь
открыла пасть и попыталась выпустить пламя. Вместо пламени, вылетела сажа,
клочья копоти  и  что-то  типа  сдавленного  кашля.  Глаза  явно  пытались
сфокусироваться на меня, ничего не выходило. Наконец  тот,  что  вращался,
остановился и голова еще раз предприняла попытку посмотреть на меня, опять
ничего  не  вышло.  Она  вращала  обоими  глазами,  поворачивала   голову,
скашивала то один, то другой. Несмотря на все старания,  взгляд  получался
куда-то вбок. Когда копоть и гарь выпущенная вместо пламени чуть осела,  я
увидел, что с зубами  все  в  порядке.  По  периметру  пасти,  похожей  на
крокодилью, только короче, шли очень острые и правильные зубки.
     - Руби, что уставился, - вывел меня из задумчивого  созерцания  голос
Локи.
     По одному мысленному зову меч скользнул  с  пояса  в  лапы.  За  доли
секунды, лезвие  выдвинулось  на  всю  его  длину.  Руны  ярко  рдели  под
поверхностью меча. Казалось, что меч покрыт чем-то прозрачным.
     Голова замерла. Один глаз смотрел на меня, второй по прежнему куда-то
вбок. Ее похоже, поразил вид рыцаря. Тип в кроссовках и джинсах, сжимающий
здоровенный меч, чешуйчатыми зелеными лапами.  Воспользовавшись  секундным
замешательством драконьей головы, я нанес рубящий удар по шее. Меч  легко,
словно сквозь иллюзию, прошел через препятствие.  Я  успел  подумать,  что
тварь просто пропустила лезвие  сквозь  себя.  Но  нет,  шея  конвульсивно
дернулась, по ней прошла судорога. Голова упала и скатилась  по  огибающей
дорогу поверхности в воду.  За  громким  всплеском  послышалось  довольное
чавканье. Затем, раздались уже знакомые мне звуки и "компаньон"  стал  еще
больше. Тем же  способом  я  снес  еще  три  головы.  Но  дальше,  везение
кончилось.  Вместо  последней  головы  -  появился   хвост.   Здоровенный,
извивающейся хвост. Этот толстоватый змей, хотя и вышел не очень  умен  (