Тем не менее шагнул я за воображаемую  черту  с  замирающим  сердцем.
Ничего не произошло. Я зашел за арку, с обратной стороны ничего нового  не
обнаружилось, арка была зеркальной копией своей  первой  стороны,  включая
дверь.
     - А если открыть? - задумчиво протянул я.
     - Ты уверен, что это нужно...
     - Тебя не спрашивают, - оборвал я демона.
     Я ожидал чего угодно, а увидел  самую  прозаическую  картину.  Только
теперь Розино опрокинул на пол банку с зеленой краской, причем так удачно,
что залил часть щупалец. Оттерев кое-как себя (это было заметно по  следам
изумрудной зелени на нем) принялся за паркет. Ему  было  не  до  зрителей,
поэтому на меня внимание он не обратил. И  я  уже  кажется  в  третий  раз
прикрыл эту дверь.
     - Что там? - последовал традиционный вопрос демона.
     - А... все тоже. Только теперь Розино  опрокинул  зеленую  краску,  -
задумчиво ответил я.
     - Не понял? - переспросил Локи.
     - Вытирает зеленую краску с пола, - повторил я.
     - Так, зал на месте и то хорошо... - молвил Локи.
     - Что если - пойти по этой равнине в даль, - пейзаж  настраивал  меня
на лирический лад не смотря на все странности с дверями.
     - И куда же интересно  ты  собрался?  -  в  голосе  демона  явственна
прозвучали издевка и угроза одновременно.
     - Вслед за облаками, интересно, что там... - мечтательно и  задумчиво
произнес я.
     - Что там, не знает никто. Может только создатель этого, -  проворчал
Локи.
     - Поговорить бы с ним, да...
     - Кх...хх, - поперхнулся демон.
     - Ну ладно, посмотрим что же там за поворотом, - обратился я к  более
безобидной теме.
     С точки наблюдения у двери, стена лунного камня, выглядела как  кусок
плиты с золотистой аркой по  середине.  Верхний  край  плиты  был  размыт,
причем  где  кончалась  стена,  а  где  начиналось  небо,  определить   не
представлялось возможным. Подумав с секунду, я направился  к  левому  краю
стены. Идти по гладкой поверхности было очень удобно, не то что по болоту.
Когда я уже приблизился к углу стены, то увидел еще одну арку с  дверью  -
ее размеры были такие же, отличалась лишь отделка. Достигнув конца  стены,
я повернул за угол. Там обнаружилась еще одна стена лунного камня.  Пройдя
до середины ее, я нашел золотистую арку с проходом в молочное марево.
     - Входить, или не стоит? - спросил я.
     - Не стоит, - ответил демон.
     - А в дверь?
     - Думаю, пока то же не стоит.
     За аркой же, простиралась все  та  же,  бесконечная  равнина.  Облака
смыкались с горизонтом и ничего  более.  Я  пошел  дальше.  За  поворотом,
обнаружилась еще одна арка с дверью. Она была  аналогична  предыдущей  (по
внешнему виду), как и участок стены.
     - И дальше куда? - поинтересовался Локи.
     - По кругу, - пошутил я.
     Шагая вдоль совершенно одинаковых дверей и стен я считал их вслух.
     - Восемь, - сказал я, поравнявшись с очередной аркой.
     Следующего счета не последовало. Я увидел  ту  дверь,  через  которую
попал сюда (на ней был иной орнамент). Похоже центральная  часть  имела  в
плане восьмиугольник.
     - Имеется восемь входов в никуда, семь арок  с  дверями.  Выбирай!  -
обратился я с предложением к демону.
     - Легко сказать, - задумался он.
     - Ну в лунный камень я пока не пойду.
     - Тогда в любую дверь по кругу, - предложил демон.
     Я направился к первой, если идти по  часовой  стрелке,  приблизившись
осторожно нажал ручку. Сердце замерло,  но  там  оказался  лишь  выход  на
довольно широкую галерею. Я ступил внутрь,  прикрыв  за  собой  дверь.  По
очень плавному  радиусу,  галерея  загибалась  в  обе  стороны.  Мозаичный
паркет, укрывала дорожка с высоким ворсом. Ноги неслышно  утопали  в  ней.
Впереди, шла стеклянная стена, она образовывала наружную сторону  галереи,
за  моей  спиной  стена  была  обшита  каким-то  темным  деревом.  Потолок
покрывали светлые панели, возможно, из ясеня.  Я  не  стал  забивать  себе
голову дурацким вопросом: "Как это связано с аркой, через которую я  вошел
сюда." Но желание выглянуть наружу преодолеть не сумел. Я вернулся  на  те
два шага, что успел сделать и приоткрыл  дверь.  Вокруг  было  все  то  же
самое: стена из лунного камня,  облака  плывущие  куда-то  и  удивительное
зеркало под ногами. Я спокойно вздохнул. Видимо, догадавшись, что  все  на
месте, Локи удержался от вопроса. Прикрыв дверь я направился к стеклу.  За
ним открылось хранилище книг. Чего там только не было: рукописи,  какие-то
свитки, аппараты.
     - Мы в библиотеке? - спросил я демона.
     - Нет, в хранилище.
     - Ты бывал здесь?
     - Только на галерее.
     - Галерею ты помнишь хорошо? - продолжал расспрашивать я.
     - Да.
     - А то что за дверью, под зимним небом?
     - Нет, либо  забыл,  либо  его  просто  этого  не  было  раньше...  -
задумчиво произнес Локи.
     - Замок сильно изменился?
     - Трудно сказать. Та часть, где прошли мы с тобой, ведет  себя  очень
странно. Но я и помню плохо, ведь я не полноценный, - грустно завершил он.
     - Что ж, тогда пройдемся вдоль стекла, - вздохнул я.
     - Ничего больше не остается, - поддержал Локи, добавив после короткой
паузы, - как попасть внутрь я не знаю.
     Я направился вдоль стекла, приметив как ориентир, какой-то витиеватый
кожух.  Внизу  было  все  то  же.  Иногда  попадались  совсем   непонятные
устройства. Попутно я считал двери по правой стороне галереи и  выглядывал
наружу. Все они выходили к стене с золотистыми арками. Дверей  было  семь.
Это вывод я  сделал,  увидев  снова  тот  же  витиеватый  аппарат.  Ничего
интересного тут больше не было. Ни каких лестниц и входов в хранилище  так
же.
     - Придется идти в золотую арку,  -  грустно  сказал  я,  повернувшись
спиной к стеклу.
     - Больше дорог не видно, - согласился Локи.
     Тут произошло незначительное событие,  несколько  задержавшее  нас  в
хранилище. У меня зачесалась спина. Не сумев дотянуться когтям, я вспомнил
о жезле, тот мгновенно оказался в лапе. Я с наслаждением потер им спину и,
как видно, коснулся стекла, но внимания  на  это  не  обратил.  Послышался
мелодичный звон. Я обернулся. В стекле наметилась  арка,  за  ней  обычная
лесенка, воспользовавшись которой, можно было достичь пола. Я тут же забыл
о жезле и тот исчез на поясе.
     - Ты что, нажал что-нибудь в полу? - оживился Локи.
     - Может быть, но не уверен, - ответил я ему.
     - Не думал, не думал что так просто, - забормотал демон.
     - Посетим? - обратился я к демону.
     - О, конечно, - мгновенно согласился он.
     Быстро миновав образовавшийся проход, я спустился  по  лесенке  вниз.
Здесь было  довольно  высоко.  Стеклянная  стена  уходила  вниз  до  пола.
Гладкий, напоминавший мрамор, пол. Никаких следов пыли. Она пока вообще не
встречалась в замке. Тишину нарушил мелодичный звон.
     - Интересно, - сказал я, оборачиваясь.
     Лесенка растаяла в воздухе. Стекло затянуло  проход.  Никаких  следов
выхода отсюда не наблюдалось. Я  потоптался,  потрогал  стену.  Ничего  не
происходило.
     - Да, похоже влипли.
     - Но как же мы вошли... - задумался демон.
     - И теперь останется тут, засохшая мумия с кольцом на на указательном
пальце, вечнозеленой лапы, пыль веков поглотит  перстень  пока  не  придет
герой и не снимет его с когтя мумии... - нараспев и с пафосом прочитал я.
     - Юмор не уместен, - зло оборвал меня Локи, он явно нервничал.
     - Ладно, пойдем, посмотрим. И выход поищем.
     Проходы веером разбегались от центральной галереи  и  конца  края  им
видно не было. Что бы не заплутать, я решил пройтись  вдоль  галереи.  Под
стеклами полок лежали книги,  рукописи.  Вдруг,  впереди  я  увидел  нечто
резанувшее мне взгляд. Это был огромный стол, на нем стоял монитор!  Такой
как на Земле (по внешнему виду уж точно).
     - Что-то мне там мерещиться, - пробормотал я, направляясь к столу.
     - Где? - не понял демон.
     - Да на столе.
     - Ну ящик как ящик.
     - Если это то что я думаю... С другой стороны  -  почему  бы  и  нет,
замок то на стыке миров? - спросил я сам себя.
     - Да ты о чем?
     - Очень занятно, - невнятно продолжал бормотать я.
     Наконец, добравшись до стола  я  увидел  на  нем  еще  и  клавиатуру.
Символы на ней не имели  ничего  общего  со  знакомыми  мне.  Я  попытался
припомнить то, что видел в мире болот, нет, это было не то.
     - Да, канцелярия, - вздохнул я, добавив  задумчиво,  -  только  крысы
канцелярской не хватает...
     Не успел я закончить, как перед столом плюхнулось здоровое кресло.  В
нем  восседало  толстенное  запыхавшееся   существо.   Оно   действительно
напоминало крысу. Огромные очки непонятно как держались на  морде,  глазки
все время бегали. На пышные телеса был натянут белый  халат.  В  небольших
паучьих лапках она (а может он), сжимала конфетину примерно с мой жезл.
     - Здравствуйте, - пропыхтело это.
     - Привет, - ответил за нас обоих Демон.
     - Извините, - сказало это.
     Затем открыло пасть и бросило туда конфетину. Громко чавкая,  сжевало
ее вместе с оберткой. Внимательно посмотрело на меня.
     - Еще раз, извините, - сказала дама (теперь оно было больше похоже на
даму), - что вам угодно?
     - "Один. Путь к могуществу. Воспоминания", - вдруг выдал Локи.
     Мне показалось, что где-то это имя - "Один", я уже слышал  на  Земле.
Но в связи с чем? Я задумался.
     - Это что, вам нужно? - осведомилась тетка, прервав мои размышления.
     "Говори, что тебе", - пронеслась в мозгу мысль Локи.
     - Да.
     - Странный вы какой-то, говорите на два голоса, -  произнесла  она  и
очень внимательно посмотрела на меня.
     Затем   дама   что-то   настучала   на   клавиатуре...    На    столе
материализовался  толстенный  фолиант,  сантиметров   так   пятьдесят   на
пятьдесят. Написан он был, судя по корешку, на неизвестном мне языке.
     - Бери, скорее бери, - услышал я демона.
     Тетка то же услышала, и положив лапку на фолиант,  еще  пронзительнее
посмотрела на меня.
     - Ничего не понимаю, ведь не он же, - сказала она себе.
     - Не кто? - не понял я.
     - Ваше разрешение? - обратилась она ко мне сухо.
     - Хватай скорее, - закричал Локи.
     После  этих  слов  начали   происходить   метаморфозы.   Дама   стала
превращаться в толстенную крысу.
     - Трр...евога!! Спасай секретные материалы, - завопила  крыса  словно
полицейская сирена и схватила фолиант.
     - Ой, пропало, - застонал демон.
     - Что пропало? - не понял я.
     Объяснилось все само. Крыса вцепилась в середину  книги,  выев  сразу
огромный кусок и громко при этом  зачавкав.  В  хранилище  потемнело.  Тем
временем, первая порция была прожевана. Со  словами:  "Не  дам  попасть  к
врагу!", бывшая дама запихала остатки огромной книги себе в пасть и  опять
принялась быстро жевать.
     - Да вы не волнуйтесь, - сказал я участливо, - еще подавитесь.
     Крыса поперхнулась и замерла. Я заметил, что  помещение  стало  иным.
Книги исчезли. Стеллажи потемнели, от всего веяло плесенью  и  затхлостью.
Крыса наконец справилась с последней порцией бумаги и  критически  глянула
по сторонам.
     - А ты еще и издеваешься, точно похож  на  эту  змею  подколодную,  -
проворчала она.
     - На себя посмотри, - встрял Локи.
     "За меня заступился", - подумал я. Как оказалось потом,  я  несколько
ошибся.
     - Ничего, уже все спасено, змей поганый, - продолжила  поносить  меня
крыса.
     Все вокруг напоминало склеп.  Это  угнетало,  стало  не  по  себе  и,
наконец поток оскорблений в мой (я был в  этом  уверен!)  адрес  заставила
заехать крысе в нос. Так как я лишь хотел ее проучить,  крыса  отлетела  в
другой угол склепа вместе с креслом, не особенно пострадав.
     - Служителей бить! - дико завопила она.
     Я хотел прыгнуть к крысе (что бы добавить оплеуху), но она  оказалась
очень проворной. Сиганула под стол и что-то там нажала. Стол вместе с  ней
резко отъехал и я полетел вниз.
     - Побудь-ка в подземелье, а то нас настоящие крысы одолевают.  Заодно
и покормишь их... - донеслось в след.
     - Теперь все, - резюмировал демон.
     - Что значит покормишь?
     - Значит сожрут... - больше ничего он сказать не успел,  я  плюхнулся
на пол.
     Несмотря на то, что я почувствовал приближение пола и успел  погасить
скорость, в глазах потемнело.



                         6. ВСТРЕЧИ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

     Время проведенное среди этого мира, пошло мне на пользу. В отличии от
ситуации со змеей, когда меня окликнул  демон,  здесь  я  очнулся  сам.  В
чувство привело ощущение что что-то приближается ко  мне.  Зрение  еще  не
полностью адаптировалось к подземелью, но злые красные глазки, я  различал
хорошо.  Какая-то  тень,  неспешно,  по  хозяйски  двигалась  по  комнате.
Побольше очень крупного кота, она  принюхиваясь,  все  ближе  подходила  к
моему неподвижному телу. Я продолжал лежать не подавая признаков жизни.
     - Очнись, очнись, - отчаянно кричал Локи.
     Тварь ни как не прореагировала, не то не чувствовала демона, не то не
брала в расчет. Отвечать на его окрики я не стал так как к  открытому  бою
готов не был - голова продолжала кружиться, а вот удавить эту тварь вблизи
сил имелось предостаточно. Локи продолжал что-то  бормотать,  видно  решив
что так и оставаться ему тут. Тем временем зверь (а это был именно  зверь,
я чуть коснулся его разума) приблизился к моей правой лапе,  которая  была
полусогнута, что давало дополнительную свободу. Как только тварь попала  в
пределы досягаемости я мгновенно  перешел  из  заторможенно-расслабленного
состояния в максимальную готовность и буквально вложился в  команду  лапе.
Она рванулась вперед, схватив голову зверя. Дальше  послышался  хруст,  от
которого стало противно,  но  брызги  удачно  полетели  в  противоположную
сторону.  Остальная  часть  крысы  инстинктивно   чуть   отбежала   назад,
послышалось "цок, цок" (видно, она имела втяжные когти,  теперь  они  были
выпущены) и осела. И больше ни звука. Я замер изучая  пространство  вокруг
внутренним взором, ничего кроме остатка зверька не было.
     - Ты жив?! - услышал я радостное удивление в голосе демона.
     - Почти, - мрачно проворчал я, - начало многообещающее...
     Я сел потирая бок. У  лапы  было  прелестное  свойство:  органическая
дрянь, типа крысиных мозгов, к ней  совершенно  не  приставала.  Теперь  я
заметил, что в подземелье не было  темно,  стены  излучали  чуть  заметное
зеленоватое свечение. Это  позволяло,  когда  глаза  привыкли,  достаточно
хорошо ориентироваться даже не прибегая к внутреннему зрению.  Мой  взгляд
нашел остаток твари.
     - Ну и что? - спросил демон.
     Видно видел он тут как-то не  так,  либо  вообще  не  видел.  Впрочем
предупредить же он пытался? Интересно, кого тут держали...
     - Кто это был? - прервал мои размышления Локи.
     - Кто, кто, - передразнил я, - кого обещали  -  крыса,  только  очень
здоровая.
     - Все, - демон тяжело вздохнул.
     - Что, все? - не понял я.
     - Отсюда демоны не выходят, они  тут  плохо  видят,  мир  искажается.
Много кто пытался тут найти... - тут он осекся.
     - Что найти? - эта недомолвка застряла в моем мозгу.
     - А это... - выход, - ушел от ответа Локи.
     Я присмотрелся вокруг: пол как пол,  стены  как  стены,  цвет  правда
зеленоватый.  Сложено  из  здоровых,  плотно   пригнанных   плит.   Глянул
внутренним зрением не вдаваясь в подробности, оно то же работало.  Теперь,
когда я привык  к  необычному  освещению,  видно  было  сносно.  Решив  не
посвящать Локи в это, поднял голову вверх в надежде  увидеть  колодец.  Не
тут-то было. Арка из целого камня перекрывала каземат.
     - Да, выход найти будет трудно, - но про тайну  подземелья  запомнил,
подумав про себя: "Да и одна ли она, эта тайна?"
     - Невозможно, - совсем скис демон.
     Тем временем я продолжил осмотр. Моя камера  имела  вполне  приличные
размеры: метров так десять на двадцать. Никаких дверей  (по  крайней  мере
видимых), я не обнаружил.
     - Но как же попала сюда крыса? - спросил я сам у себя.
     - Она может проникать сквозь стены, - захныкал Локи.
     -  Что-то  сомневаюсь,  -  не  согласился  я,  направляясь  к   тушке
животного.
     Присмотревшись я увидел подсыхающие следы, что вели к короткой  стене
камеры.  Приблизившись  к  кладке,  я  обнаружил  там  всего  лишь   лужу.
Собственно от воды крыса и прошлепала ко мне, она явно что-то искала.  Там
же оказалось и то, что нужно мне - проход. Это был сумрачный прямоугольник
провала по стене которого во тьму шли скобы. Когда-то была еще пара скоб в
кладке выше пола, сейчас они отсутствовали. Ни какой живности в колодце не
обнаружилось. Нет, это не  было  камерой,  слишком  легкий  выход  отсюда.
Осторожно цепляясь за скользкие скобы, я направился вниз.
     - Ты что, ты спускаешься? - услышал я вопль демона.
     Видимо, он кое-что различал. Что его так напугало?
     - Вариантов больше нет, кроме как спускаться  и  еще  сидеть  тут!  -
пояснил я.
     - Не хочу... - заскулил он.
     - Замолкни, так как кольцо мне не снять, будешь со мной, - огрызнулся
я.
     Продолжив спускаться, держась за скобы я наконец, достиг дна и понял,
что ничего нового не вижу: точно такая же камера, только  дыра  в  полу  в
другом углу, на узкой стороне. Да  теперь  еще  проход  обозначали  скобы,
забитые в стену на метр выше пола. Я направился к ним. Мне показалось, что
вторая короткая стена, чем-то отличается. Я решил ее не изучать,  а  лезть
глубже.
     - Вперед, - сказал я сам себе.
     - Куда? - обрадованно переспросил демон.
     - В смысле в низ.
     - Хочу наверх, - снова запел старую песню демон.
     - Да? - ехидно поинтересовался я.
     Но непроизвольно повинуясь его требованию,  я  поднял  голову  вверх.
Люка в потолке не было, как впрочем и скоб на стене.
     - Теперь путь только вниз.
     - А в предыдущую камеру? - спросил  демон,  в  его  голосе  явственно
ощущался испуг.
     - Люк исчез.
     - Я говорил, я говорил... - почти впал в истерику Локи.
     - Замолкни.
     Я продолжил спуск. Все повторялось.  Идти  можно  было  только  вниз,
словно кто-то  направлял  мое  движение.  Преодолев  таким  образом  шесть
пролетов я услышал какое-то перемещение и замер. Внизу возвращалась  целая
крысиная свора. Внутри ее плыли полупрозрачные субстанции, напоминавшие по
форме людей. Я коснулся их вторым зрением, о ужас, это были души с  Земли.
Уже почерневшие и частично истлевшие, они плыли ведомые ловцами  душ.  Вся
процессия, колонной по три, двигалась к  огромной  распахнутой  двери.  За
дверью было лишь оранжевое марево. Каждая шеренга бодро прыгала в марево и
исчезала в нем, увлекая за собой добычу (если  таковая  имелась).  Колонна
кончилась. Пробежала еще  крыса  и  сиганула  в  дверь.  Потом  из  марева
выскользнула тень, материализовалась в нечто  темное,  похожее  на  только
прыгнувшую крысу, но размером уже с человека. Я лишь коснулся его разума и
тот час ощутил такой могильный холод... Тварь завертела головой,  я  сразу
замер затормозив всю мысленную деятельность. Пробежало  еще  пяток  мелких
крыс, темный сосчитал их. Затем он постоял, словно ожидая кого-то, еще раз
глянул в записи, пожал  плечами  -  что-то  не  сходилось.  Темный  сделал
какой-то жест в сторону марева, оттуда  выскочили  две  мелких  крысы.  Он
посмотрел на них и указал в мою сторону. "Теперь, точно влип",  пронеслась
мысль. Бестии бросились к скобам и одна за другой полезли  наверх.  Сердце
сжалось, но что-то в душе подсказало, что это еще не за мной. Я  откатился
в дальний угол и затих.
     Тем временем, крыски подбежали  к  месту,  где  была  лестница,  одна
нашарила что-то в стене. После небольшой паузы в потолке  открылся  люк  и
выдвинулись скобы. Твари рванули вверх и скрылись в люке.  Мне  уже  стало
надоедать  лежать  неподвижно,  когда  наконец  из  люка  снова  появились
крысиные