,  неподвижных  глаза.  Их
огненно красный взгляд ожил и начал искать жертву.
     Мне стало казаться, что я теряю контроль над своим детищем. Вместе  с
этим ощущением пришло понимание еще одной истины - создать что-либо бывает
проще чем потом справиться со своим произведением. На меня уже давила мощь
торнадо, а страх - плохой советчик в таких делах. Огромным усилием воли, я
тем не менее, сумел переместить свое мысленное "я" внутрь смерча. Впереди,
внизу, снова была картина из окон высотного здания. "Окна" искали цель.  Я
остановил их взгляд на туманном облаке на дороге и двинул смерч вперед.
     - Грандиозно, а ты с  ним  справишься?  -  услышал  я  голос  демона.
Издевки в вопросе не было, лишь угадывались интонации напомнившие страх.
     - Не знаю. Но привлечь внимание к туманному облаку, кажется сумел,  -
подробней рассказать я не успел, это началось.
     Огромная вращавшаяся колонна,  подпиравшая  низкие  облака,  замерла.
Взгляд горевших красным огнем  глаз  остановился  на  ползущем  по  дороге
облаке. Затем, торнадо слегка  качнулось  из  стороны  в  сторону,  словно
раздумывая и двинулось по дороге.  Его  взгляд  был  прикован  к  медленно
ползущему объекту. Наконец, достигнув цели, смерч начал с  тихим  сопением
втягивать завесу. Шум нарастал, струи тумана медленно потянулись  и  стали
закручиваться  на  тело  смерча.  Послышалось  какое-то  бульканье,  затем
склизкое чавканье. Завеса стала редеть. Открывшееся было  кошмарным  сном.
Хотя более всего оно напоминало какого-то обитателя коралловых рифов, если
не считать размеров.  Тело  этого  существа  полностью  покрывали  длинные
щупальца. Каждое заканчивалось присоской, с ротовым отверстием  посредине.
Весь этот лес теперь частью был направлен по направлению  потока  воздуха,
часть отростков накрепко вцепилась в дорогу,  присосавшись  к  поверхность
плит, остальные свесились в воду, пополняя запас воды. Это было слышно  по
всасывающим звукам. Из специальных органов на теле этой мерзости  тянулись
шлейфы  белой  аэрозоли,  таявшие  во  вращавшемся   вихре.   Окончательно
поредевшие остатки завесы исчезли совсем.
     - Ну и как же нам пройти? - спросил я демона, уже немного привыкнув к
виду этой гадости.
     - Может оторвать ее от дороги?
     - Думаю, что только если вместе с  дорогой.  Смотри,  оно  уже  всеми
свободными щупальцами приклеилось к поверхности плит.
     - А если отрубить присоски, что держатся за дорогу? - выдал очередной
ценный совет Локи.
     - А как убрать остальное, снизу оно наверняка то же прилипло...
     Наши  глубокомысленные  рассуждения  прервал  новый  звук.  Это  было
синхронное и методичное чавканье. Кто-то с аппетитом кушал. С обоих сторон
два зверя (или как там их назвать) уплетали щупальца, правда лишь  те  что
были в воде, или близко от нее. Монстры явно наслаждались  блюдом,  потому
жевали очень неспешно.
     - Если ждать когда они доедят... - вырвалось у меня.
     - Слушай, ты говорил,  когда  сканировал  мозг  монстра,  что  в  нем
заложено размножение, - перебил меня демон.
     - Попробовать подтолкнуть его к делению?
     - Лучше к почкованию. Хотя бы штучек десять, а? - ответил Локи.
     - Да, эти двое не скоро  одолеют.  Вот  только  торнадо,  я  его  ели
сдерживаю, а тут еще монстры... - задумчиво протянул я.
     - Да брось ты это торнадо, - нетерпеливо оборвал меня демон.
     Что  я  и  сделал.  Отключив  контакт  смерча  с  дорогой,  приподнял
вращающуюся воронку и кинул ее что было сил, по плавной  дуге,  куда-то  в
туманную даль. Это было легче, чем непрерывно контролировать  это  чудище.
Через довольно длительное время,  с  направления  предполагаемого  падения
торнадо донесся какой-то шум. Сначала я услышал что-то похожее на огромный
пылесос, словно кто-то всасывал воду. Потом последовала короткая  пауза  и
звук падения огромного количества воды. Шум  водопада  прекратился  и  все
стихло. Я облегченно вздохнул, торнадо перестало существовать.
     - Ну парень, ты даешь, нельзя же так буквально... - только  и  сказал
Локи.
     Настало время заняться монстрами. Выбрав правого, я установил контакт
с мозгом чудовища. Затем стал исподволь, ненавязчиво, проникать в него.  Я
чуть не захлебнулся в волне наслаждения, с которым тот зажевывал  отросток
ползающего животного, а может и растения. С позиции водяного  монстра  эта
мохнатая  гусеница  не   выглядела   столь   мерзкой,   совсем   наоборот,
представлялась весьма аппетитной. И он  наслаждался  неспешно  пережевывая
это скользкое щупальце.  Частично  с  устройством  мыслительных  процессов
этого зверя я успел познакомиться во время нашей  первой  встречи.  Теперь
возникла необходимость продолжить знакомство.
     Я расслабился и попытался представить себе психику  животного  чем-то
типа устройства, дал сформироваться некой осмысленной картине. Восприятие,
подключенное к  внутреннему  миру  монстра,  постепенно  проявило  подобие
очищенного "апельсина"  с  несколькими  полупрозрачными  дольками.  Каждая
отвечала за определенную сторону жизнедеятельности животного.  Я  медленно
поворачивал  эту  занятную   интерпретацию   внутреннего   информационного
наполнения особи и в одной из долек увидел две секции,  в  каждой  плавала
маленькая  копия  изучаемого  животного.  В  глубине  "апельсина"   имелся
какой-то сосуд, он медленно заполнялся. Про себя я назвал  его  детектором
массы. Оставалось немного, узнать как запустить это устройство. Откуда-то,
из другой реальности мои изыскания прервал голос  демона:  "Шевелись,  она
оживает". Я попытался представить перетяжку на маленьком  зверьке,  ничего
не получилось, тогда предположил что в одной секции запись одного зверя, в
другой матрица второго, при достижении критической массы зверь  делился  и
перестраивался согласно этим записям. Но два зверя все равно слишком мало.
А что если скопировать секции... Я сосредоточился и  попытался  размножить
изображения секций с монстрами.  Сначала  не  вышло,  но  с  помощью  идеи
зеркала дело сдвинулось. Маленькие зародыши множились. Сперва я представил
себе четыре, затем восемь и так удваивая  до  тридцати  двух.  Больше  мое
нетренированное воображение не  осилило.  Затем,  с  замиранием  в  сердце
дополнил индикатор массы до верха. "Апельсин" стал переливаться. Результат
лучше было наблюдать воочию. Я вернулся в реальный мир.
     Зверь, в психике которого  я  копался,  перестал  жевать  щупальцу  и
затих.
     - Ну как эксперимент? - спросил демон.
     - Мне кажется, что нашел решение, - бодро ответил я.
     - Что-то наш "компаньон" не шевелится. Похоже ты его уморил.
     - Но все же получалось... - грустно протянул я.
     - Не печалься, у нас еще один есть! - стал успокаивать меня Локи.
     Но мы волновались напрасно. Просто реакция наступала не мгновенно. По
телу  монстра  побежала  паутина  перетяжек,  послышались  хлопки.   Зверь
поделился на тридцать два комочка биомассы. Я не поленился сосчитать.
     - Во смотри, а ты говорил "уморил", - гордо произнес я.
     - Только что-то не очень похоже на исходного,  -  не  очень  радостно
произнес демон.
     - Ну наверное стоит контролировать процесс деления...
     - У того монстра сначала возникали все признаки второй  особи,  а  уж
потом они делились. Надо было... - глубокомысленно начал Локи но завершить
не успел.
     Тем временем каждый комочек свернулся в ровненький шарик.  Еще  через
несколько секунд он обзавелся собственной  головой  с  острейшими  зубами,
тело вытянулось, выросли плавники. Не прошло  и  минуты  как  целая  свора
бестий рванула к щупальцам и принялась  за  еду.  При  этом  они  отчаянно
тянули и дергали отростки, громко хрустели, вода  просто  кипела.  Молодые
монстры имели отличный аппетит.
     - Теперь беру критику обратно, классно, - похвалил Локи.
     - Ну, стараемся!
     - Гордиться рано, размножай второго, - не дал мне расслабиться демон.
     Здесь было проще. Я двигался по проторенной  дорожке,  уже  знал  что
делать и быстренько превратил второго зверя  в  стаю  голодных  тварей.  С
глубоким удовлетворением я окинул поле обеда и отметил что чудовищу не  до
меня. Молодые  пираньи  пожирали  щупальца  мохнатой  гусеницы  во  вполне
приличном  темпе.  Успех  был  явно  на  стороне  моих  питомцев.  Но  эта
замечательная пирушка не  решала  главной  задачи,  дорога  была  все  еще
занята. Правда ситуация чуть  изменилась.  Теперь  мерзкое  чудовище  было
словно за  волосы  растянуто  голодными  родственниками  пираний.  Решение
лежало на поверхности.
     Я взял меч  в  правую  лапу.  Перевел  его  в  энергетический  режим,
получился превосходный  резак  примерно  двух  метров  длины.  Превозмогая
тошнотворный запах я приблизился к гусенице и нанес  глубокий  разрез.  По
телу гусеницы прошла судорога,  в  нос  ударил  еще  более  мерзкий  запах
горелого мяса. Мне пришлось изловчиться  и  зажать  нос  свободной  лапой,
из-за когтей это было непросто. Но зловоние ощущалось даже так, хотя  и  в
меньшей мере.
     Тем временем разрез разошелся, тварь попыталась сдвинуть  края  раны,
но тянувшие за щупальца мои питомцы не дали ему сомкнуться. Что бы нанести
еще удар, нужно было сделать шаг, но меня уже мутило.
     - Скорей, не медли. Ну, шагай! - вывел меня из оцепенения Локи.
     Ощущение, что я среди этого горящего кошмара не один, чуть  прибавило
сил. Я сделал шаг и нанес еще удар. Разрез разошелся  еще.  Еще  шаг.  Еще
удар. Меня качало из стороны в сторону, казалось сил  больше  нет.  Теперь
эта идея - разрубить тварь на двое, не казалась уже столь привлекательной.
Рубить было легко,  а  вот  идти  в  этом  смердящем  коридоре...  Я  было
попробовал перевести меч в его естественный вид, но разрез тут же  сросся.
Пришлось опять прожигать проход. Кошмар продолжался. Не знаю сколько шагов
я сделал, прежде чем всплеск по обе  стороны  дороги  (от  упавших  частей
твари) возвестил что дело  сделано.  Эти  звуки  немного  привели  меня  в
чувство. Вместо стен горелого мяса вокруг было водное  пространство,  а  в
нем кипело пиршество.
     Новая напасть испортила вкус  победы.  Дорога  впереди  была  покрыта
какой-то дрянью. Я невольно отвернулся и мне  показалось  что  линия  воды
вдалеке чуть приподнялась.
     - После этого кошмара у меня галлюцинации, - обратился я к демону.
     - Что ты видишь? Опиши, - не поддержал тон тот.
     - Линия горизонта поднялась...
     - Где? - не переставая быть серьезным, начал выяснять демон.
     - Слева, - волнение передалось и мне.
     - Это волна.
     - Откуда?
     - Твое торнадо всосало воду, а потом распалось, - пояснил демон.
     - Бежим к подъемнику генератора? - предложил я.
     - Он слишком медленный.
     - Тогда что, смоет? - упал я духом.
     - Воткни меч в дорогу и попробуй создать экран связанный с ним, может
удержимся, - мрачно изрек Локи.
     Я ничего подобного никогда еще не делал.  Впрочем  все  в  этом  мире
приходилось делать впервые. Вернув мечу, что все еще был у  меня  в  руках
его материальную ипостась, я воткнул  его  в  дорогу;  держась  лапами  за
рукоять, частично перекачал энергию меча в  пространство  и  не  давая  ей
рассеиваться   стал   лепить   защитную   сферу.   Ощущение   что    сфера
материализовалась  было,  но  вот  прочность  вызывала  сомнения.   Тонкая
прозрачная оболочка через которую я видел надвигающуюся волну  не  внушала
особого  доверия.  Вал  накатился,  мимо  меня   мелькнули   пиршествующие
родственники пираний вместе с остатками гусеницы. Прошло несколько  секунд
и вал схлынул унеся с собой всю эту голодную стаю и слизь с дороги. Мокрые
плиты  блестели,  путь  был  свободен.  Я  вынул  меч,  сфера   задрожала,
свернулась в конус с острием на рукоятке меча. Конус потускнел и  исчез  в
мече. Путь был свободен.
     - Ну что, пойдем? - спросил я  у  демона.  Советоваться  с  ним,  или
просто говорить, даже не ожидая ответа, все прочнее входило в привычку.
     - Неси меня мой друг, неси, -  пропел  демон.  Его  настроение  после
победы явно улучшилось.
     - Ну и куда же тебя нести? - поинтересовался я.
     - Собственно выбор невелик. Плыть ты вряд ли захочешь... - все так же
нараспев продолжил он.
     - Судя по обитателям здешних вод, не захочу.
     - Тогда назад, по плитам, - изрек он.
     - А вернуться  в  замок  нам  не  удастся?  -  выдавил  я  еще  один,
волновавший меня вопрос.
     - Думаю что просто так, нет. Нужно поискать строителей  дорог,  может
они помогут нам, - уже менее уверенно сказал Локи.
     - Искать прямо тут? Но здесь никого нет, - озадаченно изрек я.
     - Между прочим идея  неплохая.  Теперь  генератор  Пандоры  выключен,
следовательно столь мощного источника помех нет. Можно и  поискать  вокруг
на магической волне, может что и найдешь? - выдал целую тираду Локи.
     - Да нет тут ничего... - задумчиво протянул я.
     - Попробуй, попробуй. Правило: Мир много сложнее, чем любит  казаться
- действует всегда. Почти всегда, - произнес демон назидательно.
     Я очень не хотел отправляться  в  этот  потусторонний  мир.  Изучение
психики монстров утомило  меня,  но  и  советом  демона  пренебрегать  при
здравом рассуждении было неразумно. Я прикрыл веки и  стал  дрейфовать  по
окрестностям  сканируя  окружающую  магию  и  одну  весьма  занятную  вещь
обнаружил почти сразу. Это был контур платформы  с  перилами.  Правда  она
находилась под плитами дороги. Платформа опиралась на что-то  вроде  опоры
один конец которой исчезал в энергетическом потоке. Поток теперь вяло  тек
в своем канале, главный потребитель был отключен.
     - Локи, - позвал я.
     - Что-нибудь нашел? - отозвался демон.
     - Да, что-то типа ящика с перилами.
     - Какой еще ящик? - не понял демон.
     - Ну не очень понятно, глубоко, и контур еле виден, - ответил я.
     - На что похоже?
     - Может нам попробовать тандемом, как тогда у генератора, - предложил
я.
     - Не могу, то отняло у меня все жалкие силы, ведь я даже  не  дух,  а
так, неизвестно что, хотя номинально часть демона, - ответил Локи.
     - И ты зная что  рискуешь,  все-таки  стал  меня  учить?  -  проникся
уважением к демону я.
     - А что собственно  мне  оставалось?  Сгинуть  в  этих  болотах.  Без
дополнительных знаний ты бы проиграл.
     - Значит только корысть? - не без ехидства спросил я.
     - Ну привязался немного. Отстань. Сложные морально этические  вопросы
отношений между расами не для такого  неполноценного  существа  как  я,  -
отрезал Локи.
     - Ну отстать не получится, перстень не снимается, - почему-то  весело
ответил я.
     - Как бы там не было придется тебе  находку  изучать  самому,  -  уже
спокойно произнес демон.
     - Она похожа на вагон монорельсовой дороги, - радостно сообщил я.
     - На что?..
     - Ну эта такая штука, в которой ездят, - попытался объяснить я.
     - Ехать было бы быстрее, - изрек глубокую мысль демон.
     Надеяться на помощь ослабшего демона, который ничего подобного похоже
не видел, не приходилось. Я снова  погрузился  в  пучину  образов,  ничего
кроме платформы для передвижения на ум не шло. Так как в таком виде ездить
на этой штуке было нельзя, я попытался извлечь ее на поверхность, для чего
мысленно  потянул  вверх  этот  ящик  с  перилами.  Он  легко  и  свободно
последовал на поверхность. Не прошло и нескольких секунд как  весь  контур
висел на высоте около метра над дорогой. Правда толку с  этого  было  мало
ведь устройство оставалось не более чем сеткой энергетических линий в том,
ином мире.
     - Это то, что ты нашел? - подал голос Локи.
     - А как ты узнал?
     - На столь близком расстоянии мне уже не составляет труда чувствовать
это, даже если оно не активно, - пояснил демон.
     - Значит вблизи я все же могу на тебя полагаться? - удивился я.
     - Да, я кое-что вижу, так что  можешь.  Постепенно  восстановиться  и
остальное. Правда как  пользоваться  этой  штукой  объясню  вряд  ли.  Она
родственница генератора, а ты похоже тут разберешься  скорее,  -  закончил
свое объяснение демон.
     - Ну вот, опять сам, - заметил я себе и погрузился в тонкую структуру
платформы.
     После довольно длительного ползания по еле заметным контурам я  нашел
место где имелось  нечто  типа  крана.  По  крайней  мере  так  это  место
интерпретировало мое внутреннее "я". Уже  имея  некоторый  опыт  работы  с
такими устройствами,  мое  магическое  продолжение  повернуло  этот  кран.
Произошла  некоторая  метаморфоза:  на  том  месте  где   предположительно
находился проволочный магический каркас, который найти было не просто даже
при внимательном сканировании,  висела  вполне  материальная  платформа  с
бортами. От поверхности дороги до дна было около метра.
     - Молодец, - отметил демон, - но как туда влезть,  не  говоря  уже  о
возможности поехать.
     - Ты становишься пессимистом, - ответил я.
     - Вот поедем, если  это  вообще  транспортное  средство,  тогда  буду
оптимистичнее, - прогнусил Локи.
     Я подошел поближе, попробовал  притянуть  платформу,  но  она  словно
лежала на гранитном постаменте.
     - А как ты ее достал? - прервал мои изыскания демон.
     - Конечно! - радостно крикнул я.
     Я отошел на пару шагов  и  представил  себе  опускавшуюся  на  дорогу
платформу. Она незамедлительно выполнила эту  команду.  Более  того  прямо
передо мной борт растаял, словно приглашая войти. Я вошел. Борт затянулся.
Внутри ничего не было. Я  решил,  что  стоять  будет  неудобно,  попытался
вообразить кресло и оно тут же материализовалось, сильно стукнув меня  под
коленки.
     - Хихикс, - услышал я сдавленный и уже знакомый  смешок  Локи,  когда
плюхался в кресло.
     - Зато удобно, - ответил я и даже не обиделся.
     Кресло было мягким и удобным, напомнило о Земле.  Но  я  уже  отдавал
себе отчет, что это лишь слепок моих воспоминаний.  Ощущение  воспоминания
растаяло, а кресло осталось. Рядом с ним обнаружилась небольшая панель, на
ней три клавиши, одна круглая и две стрелки вперед и назад.
     - Поехали! - сказал я сам себе.
     Лапа коснулась когтем стрелки вперед. Платформа поднялась на  прежнею
высоту и плавно двинулась вперед. Я коснулся  еще  раз  клавиши  вперед  и
подержал дольше, это привело  к  тому  что  скорость  плавно  увеличилась,
прикоснулся к средней клавише и платформа затормозила.
     - Ну вот видишь, все прозрачно, - сказал я.
     - Так то оно так, но вот куда ведет  дорога...  -  задумчиво  ответил
демон.
     - Собственно у нас опять нет вариантов, будто  кто-то  нас  ведет  на
веревочке.
     - Кто знает может так оно и есть, - еще задумчивее протянул демон.
     - Что ты имеешь в виду? - насторожился я.
     У меня перед глазами всплыл образ, который мелькнул в  тумане  в  тот
момент, когда я шагнул в мир болот из замка. Только теперь он  был  скорее
плодом моей памяти, чем навязан из вне. Я успокоился.
     - Трудно сформулировать, мысль еще не оформилась, - попытался уйти от
ответа Локи.
     - А точнее не можешь? - не отставал я.
     - Ну есть некое предчувствие что ли, нет не могу, - замолк Локи.
     Платформа неспешно плыла среди водной глади. Я молчал,  решив  больше
не ворошить эту тему. Мы еще увеличили скорость  и  теперь  быстро  летели
среди туманов и болот над  древними  плитами.  По  крайней  мере  они  так
выглядели. Впереди замаячил указатель и дамба осветлявшаяся  направо.  Что
нас ждало за утомительным походом по болоту было известно.
     - То что по случаю моего прихода откроют переход меж мирами, не стоит
обольщаться. Да и после того как я увидел кто живет в этих болотах, пройти
по дамбе до мхов по колено в воде... Нет это подождет, - бормотал  я  себе
под нос.
     Тем временем платформа приблизилась к месту, где к  дороге  примыкала
дамба. Я нажал центральную клавишу коготком и не отпускал, пока  платформа
не остановилась. Похоже,  мысленные  приказы  она  выполняла  по-прежнему,
потому что  мой  тран