дубле мясо приятно зашипело. Над  ним  возникла  тарелка  и
пудовая гиря, через долю секунды они  рухнули  вниз,  туда,  где  пачкой
стояли предыдущие дубли. Тарелка разбилась, а пирамида  присела,  но  не
упала.
   - Нет, нужно подыскать другой рецепт, - покачал головой Пуфф, -  этот
слишком сложен.
   Какое-то время кулинар шелестел страницами...
   - ?Сом отварной. Пряный отвар вскипятить?... - начал читать  Пуфф,  -
непонятно, пряный отвар - это кто  такой?  Посмотрим  дальше.  Нет,  без
пол-литра не разобраться.
   Он встал, подошел к бару, вытащил первую попавшуюся бутылку, на столе
рядом с книгой тут же мелодично объявила о себе коньячная рюмка.  Котище
сделал маленький глоток.
   -  Отлично.  Может   быть   теперь   получится.   ?Молочные   сосиски
вырабатываются  из  говядины  первого  сорта  и  свинины  полужирной   с
добавлением молока, яиц?. Так, кто такие  эти  говядины  и  свинины  тут
где-то было описано.
   Пуфф заглянул в предметный указатель...
   - Ага. Не говядины, а говядина. Это оказывается из  коровы,  она  тут
нарисована. Свинина же почему-то из  свиньи.  Впрочем,  это  не  так  уж
важно. Смотрим дальше, - сказал начинающий повар,  отпивая  еще  глоток,
- ?молоко? - делают из той же коровы!? Перемалывают что ли  ее,  нет  не
то, это фарш. ?Корова дает молоко?. Это, в каком смысле?
   Рядом  с  рюмкой  возник  цилиндрический  сосуд  из  тонкого  стекла,
заполненный белой жидкостью. Экспериментатор отпил, после  чего  сморщил
нос.
   - Ничего,  но  коньяк  лучше.  Способ  доставания  молока  из  коровы
оставим, теперь яйца. ?Куры несут яйца?...
   Пуфф встал, подошел к остывшей стопке  сковородок,  поднял  за  ручку
верхнюю вместе с  гирей,  взял  распластанный  полуфабрикат  за  ласт  и
осмотрел с двух сторон. Результат осмотра явно озадачил котяру.
   - Интересно, каким образом он носит эти самые яйца, у него  и  рук-то
нет...
   Полистав книгу еще, он узнал, что яйца могут нести  (или  носить?)  и
другие птицы. Видимо в данном случае  описание,  созданное  воображением
начинающего кулинара оказалось достаточно точным, так как  перед  столом
появилась целая связка сосисок. Он взял одну, осторожно откусил кусочек,
медленно прожевал. В изделии явно  присутствовало  лишняя  составляющая.
Пуфф просмотрел параграф дальше, там через два абзаца прочел...
   - ?Искусственную оболочку, перед тем как варить, снимают?...
   Повар выплюнул остатки сосиски на сковороду,  аккуратно  снял  когтем
целлофан с оставшейся части, отправив ее в пасть.
   - Теперь другое дело. ?Варить в кипящей воде пять  -  десять  минут?.
Пять или десять? Пять - сосиски свежие.
   Под сосисками образовался большой прозрачный котел с  кипящей  водой,
целлофан слетел на пол, продукт  упал  в  кипяток.  На  столе  появились
круглые часы с одной единственной стрелкой,  которая  ползла  к  нулевой
отметке.
   - Ждать, это  так  невыносимо,  -  произнес  котяра  и  отпил  глоток
коньяку.
   Как только стрелка часов  достигла  нулевой  отметки,  они  принялись
неистово трещать, прыгать, кататься по столу. С  третьей  попытки  Пуффу
удалось накрыть их лапой, словно муху. По  столу  рассыпались  колесики,
детали, будильник смолк. Пока котище ловил часы,  котел  исчез,  сосиски
оказались на огромном блюде. Рядом с ним появились баночка,  бутылка,  а
так же вилка. Кулинар ощутил манящий запах, вздохнул и отодвинул остатки
часов в сторону.
   - Это видимо  острый  томатный  соус,  -  решил  Пуфф,  заглядывая  в
бутылку,  -  в  банке  похоже  горчица.  Коньяк  с  сосисками  явно   не
сочетается. Поищем совет в этой прекрасной книге. Вот, ?сосиски являются
великолепной   закуской   к    пиву?.    Открываем    пиво.    ?Пенистый
слабоалкогольный напиток?, ого, так  много  сортов...  ?Все  сорта  пива
могут быть разделены на две группы - светлое и темное. Во вкусе светлого
пива преобладает тонкая хмелевая горечь, для  темных  сортов  характерен
вкус солода и небольшая  сладковатость...  Употребляют  при  температуре
десять - двенадцать градусов?.  Интересно  температуре  чего?  Наверное,
все-таки напитка. Далее - ?к пиву хороши горячие  сосиски  с  различными
гарнирами  (тушеной  капустой,  картофельным  пюре,  зеленым  горошком),
изделия из теста?. Все, тестом  займемся  позже.  Последний  параграф  -
?пиво относится к алкогольным напиткам: систематическое его употребление
в больших количествах является формой пьянства?. Ну,  это  пока  не  для
меня, я еще не разу не пробовал.
   За  время  углубленного  изучения  книги  блюдо   дымящихся   сосисок
пополнилось тушеной капустой, зеленым горошком. Рядом с ним образовались
две знатные стеклянные кружки, украшенные густой пеной.  Одну  заполняла
светлая, другую более темная жидкость.
   - Все, не могу больше, надо  пробовать,  -  проглотив  слюну,  сказал
котище.
   Он отложил книгу, пододвинул стул ближе к  столу  и  притянул  лапами
блюдо к себе.
   - Начнем с пива, - сказал Пуфф, взяв в каждую лапу по кружке, -  ваше
здоровье, - добавил он, обращаясь в пространство.
   - Темный сорт мне нравится больше, -  отметил  дегустатор,  ставя  на
стол кружки.
   Появилась третья кружка, напиток в ней оказался  еще  темнее.  Котище
отпил, сморщил нос, посмотрел в потолок и после  короткой  паузы  сказал
свое мнение.
   - Похоже это ?портер?, нет, на мой вкус темное пиво лучше.
   Кружки отъехали в сторону, на их месте  появилась  еще  пара,  обе  с
темным пивом. Котяра густо намазал сосиску  горчицей,  прямо  перевернув
баночку (где-то за кадром послышался сдавленный смех) откусил и  остался
сидеть  с  открытой  пастью.  Правая  лапа  судорожно  сжимала  вилку  с
сосиской, левая делала хватательные движения, из  глаз  брызнули  слезы.
Одна из пивных кружек наклонилась, выплеснув содержимое прямо  в  пасть,
вторая подъехала к  левой  лапе.  Пуфф  схватил  ее,  отпил  половину  и
прополоскал рот. Он осторожно положил вилку  с  надкушенной  сосиской  и
вытер тыльной стороной лапы усы.
   - Сурово.
   Переведя дух, он размазал горчицу  по  нескольким  сосискам,  плеснул
сверху соус.
   - Нельзя ли  на  лечение  больного  еще  какой-нибудь  сорт  пива?  -
обратился плут в пространство, потрогав свой хвост.
   Появилось несколько кружек поменьше. Котище  пробовал,  нюхал,  качал
головой, отодвигая от себя после первого глотка, гора сосисок  и  гарнир
стремительно убывали. В библиотеке висел устойчивый запах пива, горчицы,
тушеной капусты.  Постепенно  стол  на  две  трети  заполнился  начатыми
кружками всевозможных фасонов и размеров. Блюдо  опустело.  Пуфф  окинул
заставленный кружками стол и произнес...
   -  Пиво  относится  к  алкогольным  напиткам:   систематическое   его
употребление в больших количествах  является  формой  пьянства.  Пожалуй
стоит прекратить, поскольку сосиски кончились.
   Он аккуратно поставил блюдо на пол и придвинул книгу.
   - Так, о чем еще пишут? - сказал котище, открывая том наугад.
   Листы переворачивались один за другим, котище мечтал... От чтения его
отвлек подозрительный звук.
   - Ой, это еще откуда?
   На столе, напротив читателя расположился крупный краб. Тело пришельца
имело диаметр  с  большую  обеденную  тарелку.  Его  усы  неодобрительно
шевелились, правая клешня пробовала на прочность ручку ближайшей  пивной
кружки. Пуфф перевернул пару страниц назад - такого там не было.  Правда
мясо краба упоминалось...
   - Сварить что ли?! Так он большой слишком...
   Обе просьбы исполнились незамедлительно, котяра  облегчено  вздохнул,
но видимо преждевременно. Если с первой частью  пожелания  все  обошлось
вполне благополучно - краб оказался в кипящей воде со  специями,  быстро
покраснел и разделанный угодил на новое  блюдо,  то  со  второй...  Лишь
только Пуфф протянул лапу, что бы полакомиться  клешней,  как  на  месте
приготовленного краба возник новый гость, еще крупнее. Он просуществовал
секунд двадцать,  потом  рассыпался  на  целую  кучу  маленьких  крабов,
которые незамедлительно бросились, кто куда.  Некоторые  попрятались  по
углам комнаты, но  большая  часть,  почуяв  воду,  расселась  по  пивным
кружкам и, теперь, выставив усы  над  поверхностью  пива,  наблюдала  за
котярой.
   - Что с ними теперь делать, - вздохнул кулинар, разламывая клешню,  -
не варить же их в пиве... Мясо вкусное. Может запечь в тесте?
   Пуфф вытер лапы любезно появившимся полотенцем, нашел нужную статью.
   - ?Тесто включает в себя муку, жидкость, сахар,  яйца,  жир,  дрожжи,
специи? - прочел повар.
   Рядом со столом  материализовался  большой  бак,  Пуфф  потер  нос  и
задумался, емкость стала больше. Котище заглянул внутрь - бак  на  треть
заполнился мукой вместе с остальными компонентами...
   - Мало будет.
   В  емкости  заработала  невидимая  лопата,  перемешивая  ингредиенты,
теперь бак заполнился почти до верха.
   - ?Дать постоять в тепле, тридцать - тридцать пять градусов  два  три
часа?. Отлично, можно пока поспать, - сказал  Пуфф,  подложив  лапы  под
голову, и забылся сном, не выходя из-за стола.
   Очнулся котище потому, что кто-то теплый, очень мягкий сталкивал  его
на пол. Тесто, выбравшееся из бака, предварительно скинув крышку на пол,
заняло свободную часть  стола  и  уперлось  в  спящего  повара.  Кулинар
вступил в неравную  борьбу  с  нежданным  противником.  Котище  принялся
вталкивать тесто обратно в емкость, надо отдать ему должное -  бился  он
насмерть, даже достиг промежуточного успеха, водрузив крышку на место.
   - Прочтем, как поступить дальше, - начал кулинар, но не успел...
   Перемешенное и обмятое тесто,  лишившись  лишнего  углекислого  газа,
насытившись кислородом, пошло в рост с новой  силой.  Крышка  слетела  с
бака, со звоном упав на пол. Из емкости высунулась округлая шапка. Пуффу
показалось, будто тесто злорадно усмехается. Он бросился в бой.  Сначала
битва  шла  с  переменным  успехом,  иногда  вымазанному  мукой   повару
удавалось водрузить почти все тесто в емкость, только оно снова и  снова
вырывалось наружу. Отчаявшейся боец кулинарного фронта  попробовал  есть
тесто, но такое блюдо  (после  крабов  и  пива)  оказалось  не  особенно
вкусным.  Использовать  свои  способности,  Пуфф  не  рискнул,   поэтому
вынужден был биться  в  рукопашную.  Некоторая  часть  теста  вырвалась,
поползла вокруг стола, заходя с  тыла.  Сражение  приняло  драматический
оттенок. В довершение всех неприятностей, крабы, поселившиеся в пиве, не
умерли, а освоились в новой среде, основательно опьянели  и  осмелели...
Из ближайшей кружки выбрался самый  отчаянный  (или  пьяный?),  упав  на
спину. Котище обернулся.
   - Так, начинка перешла в наступление...
   Краб перевернулся и, покачиваясь, направился к повару. Добравшись  до
края стола,  он  исхитрился  прыгнуть  прямо  на  голову  Пуффа,  крепко
вцепился в шерсть,  отметив  свой  прыжок  победным  стрекотом  клешней.
Зрители в кружках ответили ему, высунув клешни над пивом. Герой сполз на
лоб, больно щипнул своего носителя за нос... Этого  котище  стерпеть  не
смог, он бросил тесто, схватив наглеца. Повернулся к  зрителям,  положил
героя в пасть, громко хрустя, прожевал, после чего, со злостью  выплюнул
остатки панциря на блюдо. В кружках замерли,  оставив  над  поверхностью
пива лишь шевелящиеся усы.
   - Будете выступать - сырыми съем.
   Наглый краб отнял драгоценное  время,  а  тесто  им  воспользовалось.
Котище снова бросился в атаку и начал втискивать непокорного  противника
обратно в бак. Странный, ритмичный звук  снова  отвлек  его  от  борьбы.
Клешни выглядывали над  пивом,  выбивая  четкий  ритм.  В  мелодии  ясно
угадывались слова...

   Наш брат погиб, в бою неравном,
   В борьбе с пришельцем гадким,
   Его мы путь, конечно, повторим
   Пусть даже и погибнем вслед за ним.

   Пуфф тряхнул головой. Потер глаза лапами, испачкав морду  в  тесте  и
муке.
   - Наверное, белая горячка, - мрачно констатировал он.
   Тем временем обитатели части кружек выбрались  на  стол,  построились
клином. Клешни сыграли что-то похожее на марш, после из  рядов  воинства
выдвинулся второй храбрец. Этому повезло меньше, Пуфф поймал наглеца  и,
предварительно  продемонстрировав  войску   зубы,   разжевал   храбреца,
выплюнув остатки в замершее войско. Самые хитрые, около пяти штук,  один
за другим спрыгнув на пол, двинулись в обход, готовясь взять несчастного
повара в клещи совместно с ползшим вокруг стола тестом.
   - Будет вам наступление, - прорычал Пуфф.
   Он оторвал здоровый кусок теста,  в  мгновение  ока  слепил  из  него
каравай и запустил им в самую гущу нападавших крабов.  Войско  бросилось
врассыпную, но тем не менее, липкая масса накрыла среднюю часть клина.
   - Крабы в тесте, что б с вас панцирь сняли!
   Каравай  на  глазах  начал  подрумяниваться,  покрываясь   аппетитной
корочкой, но котяре было не до еды. Тесто не знало  отдыха  и  лезло  из
емкости. Повар оторвал еще кусок и припечатал к  полу  несколько  мелких
бестий. Кто-то ущипнул его за шею, и Пуфф услышал победное  пощелкивание
клешней. Котище не своим голосом закричал, пытаясь ухватить нахала.
   Вакханалию прервал мелодичный звонок. Начинающий повар  обернулся  на
звук и увидел, как один из серых экранов рядом с камином осветился.
   Перед уже отчаявшимся победить все  сотворенное  собственными  лапами
?героем?  предстала  поляна   перед   Замком.   Над   травой   пролегала
полупрозрачное дорожное полотно, по которому шли к воротам  Ян  и  Марк.
Пуфф обреченно оглядел комнату: о том, чтобы все успеть убрать, не могло
быть и речи. Юный повар приготовился к худшему.

***

   Путешественники вошли  в  первый  зал  -  никаких  следов  колдовства
устроенного Марком не осталось.
   - Как наш бедный котик, - вздохнул Ян.
   - Да он чуть не погиб...
   - Оправился ли?
   Неожиданно  перед  ними   материализовался   Розино.   Художник   был
взлохмачен и возмущен.
   - Прошу прощения, но если вы не поторопитесь, с  ним  точно  случится
беда, да и нам всем придется туго. Он такое свинство устроил...
   - Где он?
   - В библиотеке.

***

   Совсем впасть в отчаяние Пуффу не позволило тесто, оно вновь  активно
полезло из бака. В этот самый момент оба  изображения  треугольников  на
полу осветились и превратились в шестиконечные звезды. В одной стоял  Ян
с жезлом в руке, в другой Марк с  обнаженным  клинком.  Оба  были  очень
решительно  настроены.   Они   оценили   предполагаемое   поле   боя   и
переглянулись...
   Почти весь стол занимали начатые и полные пивные кружки, правее стола
лежала огромная гора теста,  возвышавшаяся  до  спинок  стульев.  Мелкие
крабы  бегали  по  столу,  полу,  тесту.   Лежало   несколько   чугунных
сковородок, даже пудовая гиря...
   - Где же шалун? - спросил Ян, угрозы в его голосе не было.
   Пуфф обернулся, крышка вырвалась и со звоном упала на пол. Демон чуть
не поперхнулся от смеха. Котяра предстал весь  перепачканный  мукой,  он
развел лапами, за которыми тянулись словно жевательная  резинка  длинные
куски теста. На несчастном сидели, крепко вцепившись в шерсть, несколько
крабов. Теперь стал виден громадный бак,  так  как  он  лишился  крышки,
тесто полезло на свободу.
   - Не уследил, уснул, - виновато сказал он, готовясь к худшему.
   В комнате висел устойчивый запах теста, пива, горелого мяса и тушеной
капусты. Ян прошел вдоль стола, заглянул в книгу.
   - Понятно. Как самочувствие?
   - Не очень, - вздохнул Пуфф.
   - Да уж. Свинарник ты устроил знатный...
   Марк тоже подошел и отломил кусок каравая.
   - Даже крабов почистил, молодец...
   - Вы меня спасете? - неожиданно взмолился котяра.
   - От чего?
   - От него, - пояснил несчастный и толкнул тесто в бок, - а  также  от
этих.
   Пуфф поймал на себе очередного краба и  прожевал.  Усы  висели  вниз,
глаза были грустными.
   - Это все пустяк. Скажи, как ты пережил не очень удачное колдовство?
   - Хвост уже зажил. Так вы меня избавите от этого всего?
   - Вообще-то кто буйствовал...
   - Я только книгу читал...
   Ян задумчиво оглядел библиотеку. Убирать  все  это  -  целый  день...
Правда все безобразие создано не без участия сил Замка. Внутренний  взор
направился куда-то к корням разыгравшихся сил, перед хозяином пронеслась
вся вакханалия от начала до конца. Он рассмеялся.
   Пуффу стало немного легче, если смеется - видимо бить  не  будет.  Он
увидел, как Ян поднял  жезл,  с  которого  соскочила  зеленая  искра  на
ближайшую пивную кружку. Стекло вместе с содержимым засветились  сотнями
огоньков,  затем  бесшумно  взорвались,  покрыв  все  мелкими   зелеными
блестками.  Свечение  перебросилось  на   остальные   плоды   поварского
творчества, они взрывались, словно петарды, не причиняя никакого  вреда.
Та же участь постигла и  крабовое  воинство.  Последним  ушло  со  сцены
тесто, просто растаяв в воздухе.
   - От всей души спасибо, - сказал Пуфф,  с  удовлетворением  оглядывая
библиотеку.
   - Не за что, шалун.

   В дельте реки, на болотах
   Был построен город,
   Прекрасный город,
   Имперский город,
   Мертвый город...
   Вечная паутина шаткой трясины -
   Часть его плоти...
   Дух тления гнездится в душах живущих в нем.
   (Справка хранительницы архивов Замка)


Глава 15
ПОКУПКА ВИЛЛЫ

   - Еще бы проветрить, - виновато попросил Пуфф.
   - Хорошо, - усмехнулся Ян.
   По библиотеке промчался вихрь, унеся с собой запахи,  напоминавшие  о
кулинарных излишествах котяры. Присутствующие сели за  стол.  Ян  достал
папку из сумки и открыл ее.
   - Ну, Марк, куда мы теперь...
   - А я? Меня забыли! - встрял Пуфф.
   Ян и демон переглянулись.
   - Если оставите одного, я еще чем-нибудь займусь, - противным голосом
продолжил котище, оглядывая книжные полки, - например строительством...
   - Что ж, - усмехнулся Ян, - как ты  думаешь,  Марк,  для  минимизации
убытков лучше взять его с собой?
   Пуфф протянул заднюю лапу и принялся отчаянно искать под столом  ноги
Марка. Правда сначала он наступил совсем не тому.
   - Ты Марка толкай, я-то согласен.
   Котище окрасился в пурпурный цвет, потупил глаза,  изображая  крайнее
смущение.
   - А здоровье как?
   Пуфф продемонстрировал  хвост,  достал  неведомо  откуда  бумагу,  на
которой было  напечатано:  ?Справка.  Выдана  мне.  Подтверждает  полное
восстановление  после  курса  специальной  диеты.?  Подпись  и  круглая,
смазанная печать также присутствовали.
   - Справку оставь себе. У меня тот инцидент не идет из головы.  Кто-то
вмешался в процесс.
   - Пока объяснения нет - просто запомним этот факт,  -  сказал  Ян,  -
этого любителя приключений берем?
   - Куда от него теперь денешься...
   Пуфф облегченно вздохнул, пряча справку.
   - Тебе карты в руки, - произнес Ян.
   Демон взял из папки картинку...
   - Здесь было другое изображение!?
   - То есть?
   - Перекресток, здание конторы, около подъезда леса, мощеная  улица  с
разнокалиберными, кривыми фонарями, кучи бытового мусора.  Особняк  имел
вывеску - торговля недвижимостью.
   Ян взял в руки открытку.
   - Тут улица с гладким покрытием, уходящая в  туман.  Дом  справа  без
вывесок... Хорошо дверь есть. Как поступим?
   - Может контора переехала?
   - И открытка отследила ее место пребывания, - язвительно заметил Ян.
   - Выбора собственно нет, придется разбираться на месте.
   - Надо еще попасть на это место. По монете?
   - Увы, мне известно только, как открыть ворота у водопада...
   - Тогда по карте тадум? Кто бы еще объяснил мне, что это такое!
   - Некая картонка или открытка, при определенных условиях  позволяющая
пройти словно в дверь к месту, изображенному на ней.
   - Может открытка она и есть? - подал голос Пуфф.
   - Когда смотришь на карту тадум, возникает ощущение  открытого  окна,
причем, если продолжить медитацию, окажешься по ту сторону...
   Тем временем Ян открыл свою сумку, принялся в ней что-то искать...
   - Ну, где же она?
   - Кто?
   - Вещь очень похожая, однажды я пользовался такой штукой, на ней даже