чную боль. Я продала свой дом и переехала на новое место. Но, покинув родные края, я ничего не добилась, лишь потеряла окружавшие меня растения и хороших соседей. Обустройство на новом месте, перепланировка сада только усугубили мой стресс. За что бы я ни бралась, везде возникали какие-то трудности, на которые у меня не хватало времени, и я представляла Марка, качающего головой.
     "Как такой рассудительный человек может..." - сказал бы он с улыбкой.
     "А что бы сделал ты?" - в свою очередь мысленно спрашивала я его ночами, когда мне порой не удавалось уснуть. "Как, черт возьми, поступил бы ты сейчас, здесь, на моем месте?"
     Вернувшись на кухню, я сполоснула свой стакан и пошла в кабинет узнать, что ожидало меня на автоответчике. Звонили несколько репортеров, мама и Люси, моя племянница. Трижды просто клали трубку.
     Мне бы очень хотелось, чтобы мой телефон нигде не значился, однако это невозможно. Полиция, адвокатура, четыреста или около того судмедэкспертов по всему штату - все могли вполне законно звонить мне в нерабочее время. Чтобы хоть как-то отгородиться от подобных вторжений в личную жизнь, я прибегала к помощи автоответчика, и все, кто звонил с угрозами или оскорблениями, рисковали быть вычисленными по определителю номера.
     Нажав кнопку, я стала просматривать номера, появляющиеся на узеньком экранчике. Дойдя до тех трех звонков, я оказалась в полнейшем недоумении и растерянности. Номер телефона был мне теперь знаком. Он появлялся на моем экране уже несколько раз за последнюю неделю, и звонивший неизменно клал трубку, не оставляя никаких сообщений. В свое время я пробовала звонить по этому телефону, с тем, чтобы узнать, кто это, но там раздавался лишь пиликающий сигнал, похожий на факс или компьютер. Кому и зачем понадобилось трижды звонить мне в промежутке от десяти двадцати до одиннадцати вечера, пока я ожидала доставки тела Уоддела в морг. Компьютерные телефонные звонки не повторяются с такой частотой и в такой поздний час, а в случае неправильного номера кто-то уже давно должен был бы узнать об ошибке.
     За то короткое время, что оставалось до утра, я просыпалась несколько раз. От каждого едва различимого скрипа или шороха в доме у меня начинало учащенно биться сердце. Красные огоньки на контрольной панели сигнализации, висевшей напротив кровати, зловеще мерцали, и, когда я поворачивалась или поправляла постель, сенсорное устройство, которое я не включала, когда находилась дома, беззвучно наблюдало за мной своими ярко-красными глазками. Мне снились странные сны. В половине шестого я включила свет и стала одеваться.
     Еще не рассвело, и, когда я ехала в офис, на улицах было очень мало машин. Пустынная автостоянка за воротами оказалась усеянной маленькими восковыми свечками, которые зажигаются на вечерах моравских братьев и прочих религиозных праздниках. Однако на этот раз ими воспользовались для протеста. Несколько часов назад они были оружием. Поднявшись наверх, я приготовила кофе и начала просматривать оставленные мне Филдингом бумаги. Мне было интересно, что оказалось в конверте, найденном мною в заднем кармане Уоддела. Я ожидала увидеть нечто поэтическое, или очередные размышления, или письмо его духовника.
     Но то, что я обнаружила, и то, что Уоддел считал "сугубо конфиденциальным" и просил захоронить вместе с ним, оказалось квитанциями об оплате. Как ни странно, пять из них свидетельствовали о плате за телефонные услуги и три - за еду, включая ужин с жареным цыпленком, заказанный в "Шониз" двумя неделями раньше.

Глава 2

     Детектив Джо Трент выглядел бы весьма молодо, если бы не борода и не редеющие светлые волосы, в которые уже вкралась седина. Он был высоким, подтянутым, в плаще с поясом на талии и в начищенных ботинках. Нервно моргая, он пожал мне руку и повел на тротуар перед входом в центр скорой помощи. Я заметила, что он был встревожен делом Эдди Хита.
     - Не возражаете, если мы минутку поговорим здесь? - спросил он, выдыхая морозный пар. - С глазу на глаз.
     Поежившись, я прижала локти, и в этот момент со склона неподалеку от нас со страшным шумом взлетел вертолет медицинской службы. Луна напоминала ледышку, тающую на фоне синевато-серого неба. Машины на стоянках были грязными от дорожной соли и холодных зимних дождей. Неприветливое бесцветное раннее утро с резким порывистым ветром ощущалось мною еще острее из-за приведшей меня сюда причины. Не думаю, что мне стало бы тепло, окажись я сейчас под ярким солнцем в сорокаградусную жару.
     - Дела действительно плохи, доктор Скарпетта. - Он моргнул. - Думаю, вы согласитесь со мной, что не следует разглашать подробности.
     - Что вы можете рассказать мне про мальчика? - спросила я.
     - Я поговорил с семьей и еще с некоторыми людьми, знавшими его. Насколько могу судить, Эдди Хит самый обыкновенный парень - увлекался спортом, разносил газеты, никаких неприятностей с полицией у него никогда не было. Его отец работает в телефонной компании, мать занимается шитьем. Вчера вечером миссис Хит понадобилась грибная подливка для запеканки на ужин, и она попросила Эдди сбегать в магазинчик "Лакиз".
     - Магазин далеко от их дома? - спросила я.
     - В двух кварталах, и Эдди часто ходил туда. Продавцы знают его по имени.
     - Во сколько его видели в последний раз?
     - Около половины шестого. Он пробыл в магазине несколько минут и ушел.
     - К тому времени уже стемнело, - заметила я.
     - Да. - Трент смотрел, как вертолет, все уменьшаясь, точно белая стрекоза, глухо стрекотал среди облаков. - А приблизительно в половине девятого патрульный офицер, осматривая дворы зданий на Паттерсон-авеню, наткнулся на мальчишку, которого прислонили к мусорному контейнеру.
     - У вас есть фотографии?
     - Нет, мэм. Когда офицер понял, что мальчик еще жив, первой необходимостью было оказание срочной помощи. Снимков у нас нет. Но у меня есть подробное описание, составленное со слов того офицера. Мальчик сидел прислоненный к контейнеру с прямыми вытянутыми вперед ногами, опущенными вниз руками, наклонив голову вперед, абсолютно голый. Его одежда лежала возле него на тротуаре вместе с сумкой, в которой были грибная подливка и батончик "сникерса". По нашим предположениям, он мог находиться там от нескольких минут до получаса, при температуре минус два.
     Рядом с нами остановилась машина "скорой помощи". Хлопнув дверями, санитары со стуком поставили носилки на землю и покатили какого-то старика через самооткрывающиеся стеклянные двери. Мы молча пошли вслед за ними по ярко освещенному коридору, в котором стоял запах антисептика. Мимо нас сновали медицинский персонал и пациенты, удрученные тем, что им было суждено сюда попасть. Пока мы поднимались в лифте на третий этаж, я поинтересовалась насчет улик.
     - Что с его одеждой? Пулю извлекли? - спросила я Трента, когда двери лифта уже открылись.
     - Его одежда у меня в машине, и я собираюсь отвезти ее сегодня днем в лабораторию. Пуля еще у него в голове. До нее пока не добрались. Я очень надеюсь, что они хорошо обработали раны.
     Детская реанимация находилась в конце начищенного коридора. Окошки двойных деревянных дверей были закрыты цветной бумагой с картинками. Внутри небесно-голубые стены украшала радуга и над гидравлическими кроватями в восьми палатах, расположенных полукругом перед постом, где дежурят медсестры, висели игрушечные звери. Перед мониторами сидели три молодые женщины. Одна из них что-то набирала на клавиатуре, другая разговаривала по телефону Стройная брюнетка в красной вельветовой куртке и свитере с высоким горлом представилась нам старшей медсестрой, когда Трент объяснил ей, зачем мы пришли.
     - Врача еще нет, - словно извиняясь, сказала она.
     - Нам нужно только взглянуть на раны Эдди. Мы недолго, - ответил Трент - Его семья все еще здесь?
     - Они были с ним и всю ночь.
     Мы последовали за ней через мягко освещенное помещение мимо каталок и зеленых кислородных баллонов, которые бы не стояли возле комнат маленьких детей, если бы мир был таким, каким он должен быть. Дойдя до палаты, где лежал Эдди, медсестра вошла внутрь, почти полностью закрыв за собой дверь.
     - Всего на несколько минут, - услышала я, как она говорила Хитам. - Только для осмотра.
     - А это еще что за врач? - спросил отец неуверенным голосом.
     - Это хороший специалист по травмам. Она вроде полицейского врача. - Медсестра предусмотрительно не назвала меня суд мед экспертом и, тем более, коронером.
     - А, это для улик, - после некоторой паузы тихо сказал отец.
     - Да-да. Может, хотите кофе? Или что-нибудь перекусить?
     Из палаты появились родители Эдди Хита. Оба были весьма полными, в мятой после сна одежде. В их глазах я увидела такое отчаяние, которое разве что сравнимо с отчаянием людей, которым вдруг сказали, что сейчас вот-вот настанет конец света. И когда они посмотрели на нас полным боли взглядом, мне страшно захотелось сказать что-нибудь такое, от чего бы им хоть немного стало легче. Успокоительные слова так и застряли у меня в горле, пока супруги проходили мимо.
     Эдди Хит лежал на кровати неподвижно, с перевязанной головой, капельницей и вентилятором, обеспечивавшим подачу воздуха в легкие. Его лицо было молочно-белым, лишенным даже намека на юношеский пушок, в приглушенном свете тонкая пленочка его век казалась сизовато-голубой. Он еще не вышел из того подросткового возраста, когда мальчикам свойственны пухлые губы, нежность черт и ангельский голос. У него были тонкие руки, и под простыней вырисовывались контуры хрупкого тела. Только непропорционально большие кисти рук, изрисованные сосудами, свидетельствовали о его принадлежности мужскому полу. Он не выглядел на тринадцать лет.
     - Ей необходимо осмотреть плечо и ногу, - тихо сказал Трент медсестре.
     Она достала два комплекта перчаток - один для себя, другой для меня, - и мы их надели. Мальчик лежал голый под простыней, в складках кожи и под ногтями осталась грязь. Пациенты, состояние которых нестабильно, не могут быть тщательно вымыты.
     Трент напрягся, когда сестра начала разбинтовывать раны.
     - Господи, - еле слышно вырвалось у него. - Сейчас они кажутся еще страшнее, чем вчера вечером. О Боже. - Покачав головой, он отступил на шаг назад.
     Если бы мне кто-то сказал, что на мальчика напала акула, мне показалось бы это весьма правдоподобным, но ровные края ран свидетельствовали о том, что они были нанесены каким-то инструментом типа ножа или бритвы. Куски кожи размером с заплату на локоть были вырезаны с правого плеча и внутренней части правой ноги в области паха. Я раскрыла свой медицинский чемоданчик и, достав линейку, измерила раны, не дотрагиваясь до них, а затем сфотографировала.
     - Посмотрите на эти порезы по краям, - показал Трент. - Это о них я вам говорил. Он будто вырезал на коже какую-то фигуру, а потом ее отрезал.
     - Вы не обнаружили анальных разрывов? - спросила я медсестру.
     - Когда я измеряла ректальную температуру, я ничего не заметила, и, когда его интубировали, тоже никто ничего особенного не увидел. Еще я осматривала его на предмет переломов или гематом.
     - А татуировки?
     - Татуировки? - переспросила она, словно ничего подобного до этого не слышала.
     - Татуировки, родимые пятна, шрамы. Что-нибудь такое, что кому-нибудь могло понадобиться по какой-то причине удалить, - пояснила я.
     - Понятия не имею, - неуверенно произнесла медсестра.
     - Пойду спрошу у его родителей, - вызвался Трент, вытирая пот со лба.
     - Они, возможно, в кафетерии.
     - Я их найду, - бросил он уже на ходу.
     - Что говорят его врачи? - спросила я медсестру.
     - Состояние критическое, рефлексы отсутствуют, - заявила она абсолютно бесстрастным голосом.
     - Можно посмотреть, куда попала пуля? - поинтересовалась я.
     Она ослабила повязку на голове мальчика и приподняла марлю, чтобы мне стала видна маленькая черная дырочка с обожженными краями. Рана проходила сквозь правый висок немного вперед.
     - Через лобную долю? - спросила я.
     - Да.
     - Ангиографию делали?
     - Кровообращение полностью нарушено из-за опухоли. При электроэнцефалографии активность отсутствует, теплового рефлекса нет, биопотенциалы мозга не определяются.
     Она стояла с противоположной стороны кровати, руки в перчатках, и ровным монотонным голосом продолжала перечислять, какие тесты и процедуры были проведены с целью уменьшения внутричерепного давления. Проработав в свое время в "скорой помощи" и реанимации, я прекрасно понимала, что проще формально выполнять свои служебные обязанности по отношению к тем пациентам, которые не приходят в себя. А Эдди Хит никогда не придет в сознание. Кора его головного мозга погибла. То, благодаря чему он был человеком, благодаря чему он мог думать и чувствовать, было безвозвратно утеряно. Оставались еще жизненно важные функции, оставался ствол головного мозга. Оставалось тело, которое дышало, в котором билось сердце, поддерживаемое сложной аппаратурой.
     Я стала искать травмы, которые он мог получить, пытаясь оказать сопротивление. Стараясь не касаться идущих к нему трубочек и проводков, я машинально взяла его руку и не замечала этого до того момента, пока его рука не сжала мою. Такие рефлексы нередки при смерти головного мозга. Это похоже на то, как младенец хватает вас за палец, - рефлекс, совершенно не имеющий отношения к умственному процессу. Я осторожно отпустила его руку и глубоко вздохнула, ожидая, пока стихнет душевная боль.
     - Что-нибудь обнаружили? - поинтересовалась сестра.
     - Тяжело осматривать при таком обилии трубочек и проводков, - ответила я.
     Она поправила ему повязку и укрыла простыней до подбородка. Я сняла перчатки и бросила их в урну. В этот момент вернулся Трент, в его взгляде было некоторое беспокойство.
     - Никаких татуировок, - выпалил он, с трудом переводя дыхание, словно до кафетерия и обратно он бежал. - Ни родимых пятен, ни шрамов.
     Несколько минут спустя мы уже направлялись к автостоянке. Солнце то выходило, то пряталось, ветер кружил крохотные снежинки. Прищурив глаза от ветра, я посмотрела на поток машин на Форест-авеню. У многих автомобилей на радиаторах были рождественские венки.
     - Я думаю, вам следует быть готовым к тому, что он, скорее всего, умрет, - сказала я.
     - Если бы я знал, я не стал бы тревожить вас со своими просьбами приехать. Черт возьми, холодно.
     - Вы правильно поступили. Через несколько дней его раны выглядели бы совсем по-другому.
     - Говорят, весь декабрь будет такой. Холод собачий, много снега. - Он посмотрел на дорогу. - У вас есть дети?
     - Племянница, - ответила я.
     - У меня два мальчика. Одному из них тринадцать.
     Я достала ключи.
     - Моя машина здесь, - сказала я.
     Трент кивнул, провожая меня. Он молча наблюдал, как я открывала свой серый "мерседес". Когда я садилась и пристегивала ремень, он внимательным взглядом окинул обитый кожей салон машины, затем оценивающе осмотрел ее всю, словно это была шикарная женщина.
     - А что насчет вырезанной кожи? - спросил он. - Вы не сталкивались с чем-то похожим?
     - Возможно, мы имеем дело с кем-то, кто предрасположен к каннибализму, - ответила я.

***

     Вернувшись в офис, я просмотрела почту, подписала стопку результатов лабораторных заключений, наполнила свою чашку жижей, оставшейся на дне кофеварки, и не произнесла ни единого слова. Когда я сидела за столом, Роуз появилась настолько бесшумно, что в первый момент я и не заметила бы ее, если бы она не положила газетную вырезку на журнал для записей, где уже лежало несколько других.
     - У вас усталый вид, - сказала она. - Когда вы приехали сегодня утром? Прихожу - кофе сварен, а вас уже нет.
     - В Энрико тяжелый случай, - ответила я. - Мальчик, который, вероятно, поступит к нам.
     - Эдди Хит.
     - Да, - удивленно подтвердила я. - Откуда вы знаете?
     - О нем тоже написано в газете, - ответила Роуз, и я обратила внимание, что у нее новые очки, делавшие ее аристократическое лицо менее высокомерным.
     - Мне нравятся ваши очки, - заметила я. - Гораздо лучше, чем те, что сидели на кончике носа, как у Бена Франклина. Так что там про него?
     - Не много. В статье написано лишь о том, что его нашли неподалеку от Паттерсон-авеню и что его ранили. Если бы мой сын был маленьким, я бы ни за что не позволила ему разносить газеты.
     - На Эдди Хита напали, не когда он разносил газеты.
     - Все равно. Я бы не разрешила, тем более в такое время. Значит, так, - она дотронулась пальцем до носа, - Филдинг внизу на вскрытии, Сьюзан повезла пробы мозга на исследование. Кроме этого, пожалуй, больше ничего не произошло, если не считать вышедшего из строя компьютера.
     - И он все еще не работает?
     - Кажется, им занимается Маргарет, и уже почти все в порядке, - сказала Роуз.
     - Хорошо. Когда он заработает, мне нужно, чтобы она кое-что для меня поискала. По кодам - раны, увечья, каннибализм, укусы. Возможно, даже шире - вырезанный, нома, плоть, различные варианты сочетаний с этими словами. Можно попробовать расчленение, но, похоже, это не совсем то, что нам нужно.
     - В какой части штата и в какой отрезок времени? - спросила Роуз, делая для себя пометки.
     - Весь штат за последние пять лет. Меня, в частности, интересуют случаи с детьми, но не только. И попросите ее заглянуть в травматологическую регистрацию. В прошлом месяце на одном из совещаний я разговаривала с их директором, и он просто горел желанием поделиться с нами своими данными.
     - То есть вы хотите, чтобы мы проверили и тех, кто выжил?
     - Если можно, Роуз. Давайте посмотрим, нет ли чего-нибудь похожего на случай с Эдди Хитом.
     - Я сейчас скажу Маргарет и узнаю, сможет ли она начать, - сказала моя секретарша, направляясь к двери.
     Я стала просматривать статьи из утренних газет, приготовленные ею для меня. Как и следовало ожидать, сильно раздувалась история с кровотечением, якобы начавшимся у Ронни Уоддела "из глаз, носа и рта". В "Амнести интернэшнл" говорилось, что его казнь была ничуть не менее бесчеловечной, чем убийство. Представитель Американского союза борьбы за гражданские свободы заявлял, что "поломка электрического стула, вероятно, причинила Уодделу нечеловеческие страдания", и далее сравнивал это с казнью во Флориде, где во время первого применения синтетических губок у осужденного вспыхнули волосы.
     Засовывая газетные статьи в дело Уоддела, я пыталась представить себе, кого на этот раз вытащит из своей шляпы "воинственный фокусник" Николас Грумэн, адвокат Уоддела. Наши столкновения, хотя и не очень частые, стали традиционными. Как мне уже стало казаться, в его планы входило подвергнуть сомнению мою профессиональную компетентность и в общем дать мне самой понять, насколько я глупа. Однако меня больше беспокоило, что Грумэн не подавал никаких признаков того, что помнит меня как одну из своих студенток в Джорджтауне. Тут надо признать, что первый год я занималась довольно халатно, единственный раз получила "хорошо" и пропускала занятия по общему праву. Я никогда в жизни не забуду Николасв Грумэна, и мне казалось несправедливым, если он вдруг забыл меня.
     Он дал о себе знать в четверг, вскоре после того, как мне сообщили о смерти Эдди Хита.
     - Кей Скарпетта? - раздался в трубке голос Грумэна.
     - Да. - Закрыв глаза, я почувствовала по давлению на них приближение грозы.
     - Это Николас Грумэн. Я просмотрел заключение о вскрытии мистера Уоддела, и у меня появилось несколько вопросов.
     Я молчала.
     - Я говорю о Ронни Джо Уодделе.
     - Чем могу быть полезна?
     - Начнем с его так называемого "почти трубковидного желудка". Весьма любопытное описание, между прочим. Интересно, это ваше собственное изобретение или настоящий медицинский термин? Следует ли мне полагать, что мистер Уоддел не ел?
     - Не могу сказать, что он совсем ничего не ел. Но его желудок сжался. В нем было пусто и чисто.
     - А вам случайно не говорили, что он вдруг объявил голодовку?
     - Мне об этом не сообщ