Когда мой заместитель, Филдинг, наконец связался со мной в ночь убийства Берил, я проинструктировала его и попросила дождаться меня в морге. Я приехала туда во втором часу ночи, и следующие несколько часов мы занимались исследованием тела Берил в лучах лазера, собирая каждую частицу или волокно, которые удавалось обнаружить. Правда, я предполагала, что большая часть того, что мы нашли, окажется нестоящим мусором с одежды Берил или из ее дома. Факт обнаружения десяти волокон, оставленных преступником, был поразителен. В большинстве случаев, я считала большой удачей, если удавалось обнаружить хотя бы одно неизвестное волокно, и была совершенно счастлива, найдя два или три. У меня зачастую были дела, когда я не находила ни одного. Волокна трудно заметить даже с помощью лупы, и малейшее нарушение спокойствия тела или слабое колебание воздуха могут смахнуть их задолго до того, как медицинский эксперт прибудет на место преступления или тело перевезут в морг.
     - Какая именно синтетика? - спросила я.
     - Олефин, акрил, нейлон, полиэтилен и динэл, причем, с преобладанием нейлона, - ответила Джони. - Цвета разнообразные: красный, голубой, зеленый, золотистый, оранжевый. Под микроскопом они совершенно не соответствуют друг другу.
     Припав к окуляру стереоскопического микроскопа, она стала укладывать на предметный столик одно стекло за другим, продолжая объяснения:
     - Совершеннейший винегрет: есть с прожилками и без. Большинство из них содержат окись титана в различных концентрациях. Некоторые имеют тусклый блеск, некоторые - матовые, некоторые - яркие. По диаметру все довольно толстые, предположительно, волокна типа ковровых, но имеют различную форму в поперечном сечении.
     - Десять различных источников? - спросила я.
     - По крайней мере, так это выглядит на данный момент. Это, определенно, нетипично. Если эти волокна принадлежат нападавшему, то он носил на себе необычное их разнообразие. Более толстые волокна явно не из его одежды, потому что они коврового типа. И они не соотносятся ни с одним ковром из дома Берил. Но то, что на нем такое их разнообразие, странно по другой причине. Ты собираешь волокна целый день, но они на тебе не остаются. Ты садишься где-нибудь, и к тебе прилипают волокна, а чуть позже, когда ты садишься где-то еще, они счищаются. Или их сдувает с тебя.
     Это действительно сбивало с толку. Джони перевернула страницу блокнота и сказала:
     - Я также посмотрела под микроскопом пробы пыли, собранные пылесосом, доктор Скарпетта. Мусор, который Марино всосал с молитвенного коврика - настоящая мешанина, - она бегло просмотрела страницу. - Табачный пепел, розоватые частицы бумаги, соответствующие наклейкам на сигаретных пачках, стеклянные бусинки, пара кусочков битого стекла, соответствующие пивным бутылкам и автомобильным фарам. Как обычно, множество останков насекомых, овощного мусора, а также металлический шарик. И еще много соли.
     - Пищевой?
     - Совершенно верно, - сказала Джони.
     - Все это было на ее молитвенном коврике? - спросила я.
     - А также на полу в том месте, где было найдено тело, - ответила она. - И много аналогичного мусора было на ее теле, в соскобах из-под ее ногтей и на волосах.
     Берил не курила. Не было причины, по которой табачный пепел и частицы наклеек с сигаретных пачек могли быть найдены в ее доме. Соль ассоциируется с едой, и с чего бы это вдруг соли оказаться на коврике или на ее теле.
     - Марино принес шесть различных проб, взятых пылесосом. Все они с ковров или с участков пола, где была обнаружена кровь, - сказала Джони. - Кроме того, я посмотрела контрольные образцы проб с тех участков дома и ковров, где не было крови или следов борьбы, то есть там, где, как полагает полиция, убийца не ходил. Образцы существенно различаются. Мусор, про который я говорила, найден только там, где, по-видимому, убийца был. Предположительно, большинство из этих частиц было перенесено с него на место преступления и ее тело. Они могли прилипнуть к его туфлям, одежде, волосам. Куда бы он ни ходил, чего бы он ни касался, он оставлял след из этого мусора.
     - Должно быть, он изрядный неряха, - сказала я.
     - Вся эта чепуха почти невидима невооруженным глазом. - Джони не поддержала шутку. - Он, скорее всего, даже понятия не имел, что носит на себе такое количество следов.
     Я изучала страницы, написанные ею от руки. Мой опыт подсказывал только два варианта, которые объясняли бы такое изобилие мусора. Первый - когда тело было выброшено на какую-нибудь земляную насыпь или в какое-то другое не менее грязное место, например, на обочину дороги или автостоянку, засыпанную гравием. Второй - когда тело перевозили с одного места на другое в грязном багажнике или на грязном полу автомобиля. Ни один из этих сценариев к случаю Берил не подходил.
     - Разбей их для меня по цветам, - попросила я. - Какие из них вероятнее всего ковровые, а какие - волокна одежды?
     - Шесть нейлоновых волокон: красные, темно-красные, голубые, зеленые, зеленовато-желтые и темно-зеленые. Зеленые на самом деле могут оказаться черными, - добавила она. - Черный под микроскопом совсем не выглядит черным. Все они толстые, соответствуют волокнам коврового типа, и я подозреваю, некоторые из них могут быть из автомобильного, а не из домашнего ковра.
     - Почему?
     - Из-за мусора, который я нашла. Например, стеклянные шарики ассоциируются с отражающей краской, той, что используется для дорожных знаков. Металлические шарики я достаточно часто нахожу в пробах, взятых из автомобилей. Это кусочки припоя, остающиеся после монтажа кузова. Их не видно, но они есть. Что же касается осколков стекла, то битое стекло есть повсюду, особенно, вдоль обочин дороги и на стоянках. Ты собираешь его на подошвы туфель и несешь в свой автомобиль. То же самое касается сигаретного мусора. Наконец, остается соль. И это обстоятельство вызывает у меня еще большее подозрение насчет того, что следы, обнаруженные в доме Берил, автомобильного происхождения. Люди ходят в "Макдональдс". Они едят жаренную картошку в своих автомобилях. Я думаю, в каждой машине в городе есть соль.
     - Допустим, ты права, - сказала я. Допустим, эти волокна - с автомобильного коврика. Все это по-прежнему не объясняет, откуда взялись шесть различных ковровых нейлоновых волокон. Маловероятно, что у этого парня в автомобиле шесть различных ковриков.
     - Да, маловероятно, - согласилась Джони. - Но волокна могли быть занесены в его автомобиль. Возможно, что его работа так или иначе связана с этими ковриками. Например, ему целый день приходится залезать и вылезать из автомобиля.
     - Автомобильная мойка? - спросила я, представив себе автомобиль Берил. На нем не было ни единого пятнышка ни внутри, ни снаружи.
     Джони задумалась, на ее лице отразилось напряжение.
     - Очень может быть что-нибудь в этом роде. Если он работает на одной из этих автомобильных моек, где обслуживающий персонал чистит салоны и багажники, то ему действительно целый день приходится иметь дело с различными ковровыми волокнами, и он неизбежно собирает часть их. Другой вариант - он работает механиком по автомобилям.
     Я потянулась за своим кофе.
     - О'кей. Давай перейдем к другим четырем волокнам. Что ты можешь рассказать о них?
     Джони заглянула в свои записи.
     - Это волокна акрила, олефина, полиэтилена и динэла. Первые три, опять же, соответствуют волокнам коврового типа. А волокно динэла я не слишком часто встречаю. Из этого материала шьют шубы и чехлы для автомобилей. Знаете, такие, из искусственного меха. Еще парики. Но именно это волокно динэла довольно высококачественно и больше подходит для одежды.
     - Это единственное одежное волокно, которое ты нашла?
     - Я склоняюсь к этому, - ответила Джони.
     - По-видимому, Берил была одета в бежевый брючный костюм...
     - Он не из динэла, - сказала она. - По крайней мере, ее слаксы и куртка не из него. Они из смеси хлопка и полиэстера. Может быть, ее блузка была из динэла, но это невозможно выяснить, так как она не нашлась. - Джони достала из упаковки очередное стекло и положила его на предметный столик. - Что же касается оранжевого волокна, о котором я говорила, - единственного из всех акрилового, то оно имеет такую форму поперечного сечения, какую я никогда прежде не встречала.
     Чтобы лучше объяснить, она нарисовала эскиз: три кружка, соединенных в центре, напоминающие трилистник Клевера без черенка. Волокна изготовляются пропусканием расплавленного или растворенного полимера через очень тонкие отверстия мундштука. Нити, или волокна, которые получаются в результате, будут иметь в поперечном сечении ту же форму, что и отверстия мундштука, так же, как полоска зубной пасты сохранит в поперечном сечении форму отверстия тюбика, из которого она выдавлена. Я никогда не видела раньше профиля в виде листа клевера. Большинство акриловых нитей имеют в поперечном сечении форму земляного ореха, собачьей косточки, гантели, круга или гриба.
     - Вот, - Джони подвинулась, освобождая мне место перед микроскопом.
     Я прильнула к окуляру. Волокно выглядело как угреватая волнистая лента, разнообразные оттенки ярко-оранжевого были слегка приперчены двуокисью титана.
     - Как видишь, - пояснила Джони, - цвет довольно бестолковый - оранжевый, неровный и умеренно густой, с частицами, уменьшающими блеск, чтобы волокно выглядело матовым. Все равно, оранжевый - кричащий цвет, настоящий карнавальный оранжевый, который я нахожу странным для волокон одежды или ковров. Диаметр - средний.
     - Что делает его скорее соответствующим ковру, - отважилась я, - несмотря на странный цвет.
     - Возможно.
     Я начала вспоминать материалы ярко-оранжевого цвета, которые мне встречались.
     - А как насчет дорожных жилетов? - спросила я. - Они ярко-оранжевые, и они хорошо согласуются с мусором автомобильного типа, который ты идентифицировала.
     - Вряд ли, - ответила Джони. - Большинство дорожных жилетов, которое я видела, сделаны из нейлона, а не из акрила, причем ткань, как правило, очень плотная, гладкая, которая, скорее всего, не теряет волокна. То же самое - форма транспортной полиции.
     Она помолчала, а затем задумчиво добавила:
     - А еще мне кажется, что ты вряд ли найдешь в них частицы, уменьшающие блеск - ты же не хочешь, чтобы дорожный жилет был тусклым.
     Я отодвинулась от микроскопа.
     - В любом случае, мне кажется, это волокно настолько отличается от других, что должно быть запатентовано. Кто-то должен узнать его, даже если у нас нет известного материала для сравнения.
     - Бог в помощь.
     - Да, я знаю, промышленные секреты, - тяжело вздохнув, сказала я. - Текстильный бизнес так же скрывает свои патенты, как люди свои любовные похождения.
     Джони подняла руки и принялась сзади массировать себе шею.
     - Меня всегда поражало, как нечто сверхъестественное, что агенты ФБР смогли заручиться такой могучей поддержкой в деле Уэйна Уильямса, - сказала она, имея в виду жуткий, двадцатидвухмесячный кошмар в Атланте, когда, по слухам, целых тридцать черных детей стали жертвами одного убийцы. Волокнистый мусор, обнаруженный на двенадцати телах жертв, был связан с жилищем и автомобилями, которыми пользовался Уильямс.
     - Может быть, нам стоит связаться с Хейновэллом, чтобы он взглянул на эти волокна, особенно на оранжевые, - сказала я.
     Рой Хейновэлл был специальным агентом ФБР в отделе микроанализа в Квантико. Он занимался исследованием волокон в деле Уильямса и с тех пор был завален просьбами следственных подразделений всего мира, которые жаждали, чтобы он посмотрел на все, от пуха до паутины.
     - Бог в помощь, - снова шутливо повторила Джони.
     - Ты позвонишь ему? - спросила я.
     - Я сомневаюсь, что это что-нибудь даст. Он не любит смотреть материалы, которые уже прошли обследование, - сказала она и добавила: - Ты же знаешь этих федеральных агентов.
     - Мы обе позвоним ему, - решила я.

***

     Когда я вернулась в свое бюро, меня дожидались с полдюжины розовых телефонных сообщений. Одно бросилось мне в глаза. На нем был написан номер телефона с кодом Нью-Йорка и припиской: "Марк. Пожалуйста, перезвони так быстро, как только сможешь". Я могла придумать только одну причину, по которой он был в Нью-Йорке. Он встречался со Спарацино, адвокатом Берил. Почему "Орндорфф и Бергер" так сильно интересуется убийством Берил Медисон?
     Очевидно, номер телефона был прямой линией Марка, потому что он взял трубку на первом же гудке.
     - Когда ты последний раз была в Нью-Йорке? - спросил он небрежно.
     - Не поняла?
     - Самолет улетает из Ричмонда ровно через четыре часа. Рейс без промежуточной посадки. Ты можешь вылететь на нем?
     - Чего это вдруг? - спросила я спокойно, чувствуя, как заколотилось в груди сердце.
     - Мне не кажется разумным обсуждать детали по телефону, Кей, - сказал он.
     - Мне не кажется разумным лететь в Нью-Йорк, Марк, - парировала я.
     - Пожалуйста. Это важно. Ты же знаешь, иначе бы я не просил.
     - Это невозможно...
     - Я провел утро со Спарацино, - прервал он меня. Долго сдерживаемые эмоции боролись во мне с решимостью. - Есть пара новых обстоятельств, имеющих отношение к Берил Медисон и к твоему отделу.
     - К моему отделу? - В моем голосе больше не было безразличия. - Что такого ты можешь мне сообщить, имеющего отношение к моему отделу?
     - Пожалуйста, - сказал он снова. - Пожалуйста, приезжай.
     Я колебалась.
     - Я встречу тебя в "Ла Гуардиа". - Настойчивость Марка отрезала мне путь к отступлению. - Мы найдем какое-нибудь тихое место, чтобы поговорить. Билет уже заказан. Все, что от тебя требуется, это забрать его у стойки регистрации. Я зарезервировал тебе комнату, обо всем позаботился.
     "Боже мой", - думала я, повесив трубку и направляясь затем в приемную к Розе.
     - Мне нужно сегодня лететь в Нью-Йорк, - объяснила я тоном, исключающим вопросы. - Это касается дела Берил Медисон. Меня не будет в отделе по крайней мере до завтра.
     Я избегала ее взгляда. Хотя моя секретарша ничего не знала о Марке, я боялась, что мои побуждения так же очевидны, как доска объявлений.
     - Есть номер телефона, по которому с вами можно будет связаться? - спросила Роза.
     - Нет.
     Открыв календарь и просматривая запланированные встречи, которые нужно было отменить, она сообщила:
     - Звонили из "Таймс", что-то по поводу большой статьи - биографический очерк о вас.
     - Забудь об этом, - раздраженно ответила я. - Они просто хотят припереть меня к стенке насчет дела Берил Медисон. Как только я отказываюсь давать информацию о каком-нибудь особенно зверском преступлении, тут же каждый репортер в городе хочет узнать, в каком колледже я училась, есть ли у меня собака, как я отношусь к смертной казни, какой мой любимый цвет, еда, фильм и какие убийства я предпочитаю.
     - Я отменю, - пробормотала она, протягивая руку к телефону.
     Когда я ушла из отдела, времени оставалось в обрез, чтобы добраться до дома, закинуть несколько вещей в дорожную сумку и преодолеть пробки в часы пик. Как Марк и обещал, билет ждал меня в аэропорту, и уже через час я устраивалась в первом классе - одна в совершенно пустом ряду. В течение следующего часа я маленькими глотками потягивала тоник со льдом и пыталась читать, тогда как мои мысли плыли, как облака в темнеющем небе за овальным окном.
     Мне хотелось видеть Марка. Я понимала, что это не профессиональная необходимость, а слабость, которую, как мне казалось, я полностью преодолела. Я то чувствовала волнение, то испытывала отвращение к себе. Я не верила ему, но отчаянно хотела верить. "Он не тот Марк, которого ты знала когда-то, и даже если бы он был им, вспомни, как он с тобой поступил". И не важно, что говорил мой разум, мои чувства не внимали ему. Я прочитала двадцать страниц романа, написанного Берил Медисон под псевдонимом Эдер Вайлдс, и в голове ничего не осталось. Я не люблю исторические романы, а этот совершенно точно не выиграл бы никаких призов. Берил писала хорошо, ее проза порой звучала как песня, но повествование в целом хромало на костылях. Это была своего рода бесформенная масса, творимая по шаблону. И я спрашивала себя, смогла бы она преуспеть в настоящей литературе, если бы осталась жива.
     Голос пилота неожиданно объявил, что мы приземлимся через десять минут. Город внизу представлялся, поразительной сценой - с круговращением огней, крошечными светлячками, ползущими по магистралям, и красными сигнальными лампочками, мигающими с вершин небоскребов.
     Через несколько минут я извлекла свою сумку из багажного отделения и сошла по трапу в сумасшествие "Ла Гуардиа". Я испуганно обернулась, когда чья-то рука легла на мой локоть. Марк, улыбаясь, стоял за моей спиной.
     - Слава Богу, - сказала я с облегчением.
     - Что такое? Ты приняла меня за карманника? - сухо спросил он.
     - Если бы ты был им, ты бы не стоял здесь.
     - Это уж точно. - Он повел меня через терминал. - У тебя только сумка?
     - Да.
     - Хорошо.
     Покинув здание аэропорта, мы сели в такси, управляемое бородатым сикхом в темно-красном тюрбане, которого звали Манджар, как сообщала табличка, прикрепленная к приборному щитку. Они с Марком долго кричали друг на друга до тех пор, пока Манджар, наконец, как будто понял, куда нам нужно ехать.
     - Надеюсь, ты не ела, - обратился ко мне Марк.
     - Если не считать жаренного миндаля... - Я чувствовала его плечо каждый раз, как машина со скрипом поворачивала в очередной переулок.
     - Недалеко от гостиницы есть хороший мясной ресторан, - громко сказал Марк. - Я рассчитывал, что мы как раз поужинаем там, поскольку я совершенно не знаю, где что находится в этом чертовом городе.
     "Только бы добраться до отеля", - подумала я, когда Манджар затянул непрошеный монолог насчет того, что он приехал в страну, имея в виду жениться, и он намерен сделать это в декабре несмотря на то, что сейчас не представляет себе, кто будет его женой. Он продолжал рассказывать нам, что работает таксистом всего три недели и учился вождению в Пенджабе, где сел за трактор в возрасте семи лет.
     Движение на дороге было бампер к бамперу, и желтые такси кружились, как дервиши в темноте. Добравшись до центра города, мы проехали мимо плотного потока людей в вечерних туалетах, присоединявшихся к длинной очереди перед Карнеги-Холлом. Яркие огни и люди в мехах и черных галстуках будоражили старые воспоминания. Мы с Марком любили театры, симфонические концерты, оперы.
     Такси остановилось перед отелем "Омни Парк Сентрал", внушительным, сияющим огнями сооружением рядом с театральным районом на углу Пятьдесят пятой и Седьмой. Марк подхватил мою сумку, и я следом за ним прошла в элегантный вестибюль. Зарегистрировав меня, он отослал сумку в номер, и уже через несколько минут мы вышли на морозный вечерний воздух. Я была рада, что захватила пальто.
     Пройдя три квартала, мы оказались у "Галлахера". Витрина этого ужаса всех коров, кошмара коронарной артерии и мечты каждого любителя свежего мяса являла собой огромную выставку в виде холодильной камеры, заполненной всеми сортами мяса, которые только можно вообразить. Внутренность ресторана представлялась местом поклонения знаменитостям, фотографии которых с их автографами покрывали стены.
     Было очень шумно. Бармен смешал нам крепкие напитки. Я зажгла сигарету и осмотрелась. Столы стояли близко друг от друга, что типично для нью-йоркских ресторанов. Слева от нас двое бизнесменов были поглощены разговором, столик справа пустовал, а за столиком напротив сидел поразительно красивый молодой человек, упорно трудившийся над "Нью-Йорк Таймс" и пивом. Я внимательно посмотрела на Марка, пытаясь понять выражение его лица. Его взгляд был напряжен, и он вертел в руках свой скотч.
     - Итак, зачем я здесь, Марк? - спросила я.
     - Может быть, я просто хотел пригласить тебя пообедать, - сказал он.
     - А если серьезно?
     - Я серьезно. Ты недовольна?
     - Как я могу быть довольна, когда жду взрыва бомбы? - ответила я.