удалось. Итак, убийца, озадаченный навязчивой идеей, может прийти на место преступления, чтобы забрать оставленную гильзу. Она начнет откапывать подкинутую нами гильзу, а мы тем временем схватим его за этим занятием, предварительно засняв все на пленку.
     - Патронную гильзу можно рассматривать как улику только в том случае, если у него в этот момент при себе будет пистолет. И зачем ему, рискуя собственной жизнью, появляться на месте убийства, если он наверняка догадывается, что полиция ищет оставленную им улику? - допытывалась я.
     - Его могут беспокоить разные другие вещи, потому что, по существу, он потерял контроль над ситуацией. То ли он был вынужден, то ли, наоборот, не было никакой необходимости стрелять Деборе в спину. А может быть, вообще можно было избежать этого расстрела. Чини же был умерщвлен каким-то другим способом. Кей, откуда убийце знать, что является предметом наших поисков: возможно, мы ищем патронную гильзу, возможно, что-то другое. Ему также неизвестно, в каком состоянии были найдены трупы. Мы не знаем, что убийца сделал со своими жертвами, а он понятия не имеет о том, что тебе удалось выяснить во время вскрытия. Конечно же, он не явится на место убийства сразу после газетных сообщений на эту тему, а через одну-две недели, когда вся история поутихнет, он может туда прийти.
     - Я очень сомневаюсь в том, что эта ваша тактика дезинформирования противника может сработать, - сказала я.
     - Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Убийца оставил улику, и надо быть последними дураками, чтобы не воспользоваться этим.
     - И вы точно так же изощрялись с уликами, найденными в других четырех случаях, Бентон? Насколько мне известно, червонный валет лежал внутри каждой найденной машины. Вы очень старательно скрывали эту деталь.
     - Кто тебе об этом сказал? - спросил он, без тени удивления, ничуть не изменившись в лице.
     - Это правда? - Да.
     - А при расследовании убийства Деборы Харви и Фреда Чини вы тоже обнаружили карту?
     Окинув взором зал, он подозвал официанта, который сказал:
     - Рекомендую отведать филе-миньон. Открыв меню, Уэсли сделал заказ:
     - Либо это, либо бараньи отбивные.
     Отмечая свой заказ в меню, я чувствовала, как бешено колотится мое сердце. Не в силах совладать со своими чувствами, я зажгла сигарету. Мои мозги неистово искали выхода из создавшегося трудного положения.
     - Вы так и не ответили на мой вопрос.
     - Я не пойму, какое отношение имеет этот вопрос к твоему участию в расследовании дела? - спросил он.
     - Полиция пригласила меня на место найденных трупов только спустя несколько часов. А к тому времени, когда я прибыла, к телам уже прикасались, их передвигали. Причастные к этому делу следователи упорно отказываются отвечать на мои вопросы. Вы же без всякой причины просите меня как можно дольше тянуть с оглаской результатов экспертизы и причины смерти Деборы и Фреда, а Пэт Харви угрожает мне судом за то, что я умалчиваю об этом, - сказала я. Уэсли даже не шелохнулся в ответ.
     - И наконец, - в заключение сказала я довольно злым тоном. - Я вернулась на место преступления, ничего не зная о том, что оно находится под наблюдением, а найденная мною улика, оказывается, была специально подброшена. И все равно вы считаете, что все перечисленные мною моменты не имеют никакого отношения к моему участию в расследовании, или вы решили просто убедить меня в этом.
     - Ни в чем таком я тебя не убеждал.
     - Ну, тогда это делается кем-то другим. В ответ он только промолчал.
     - Мне очень важно знать, был ли найден червонный валет в джипе Деборы или где-то рядом с телами убитых. Это поможет установить связь с предыдущими четырьмя убийствами. Если по Вирджинии гуляет распоясавшийся преступник, виновный в целой серии убийств, меня это не может не волновать.
     Он застал меня врасплох, спросив:
     - Что ты рассказывала Эбби Торнбулл?
     - Я ничего ей не рассказывала, - ответила я, чувствуя, как сильно бьется мое сердце.
     - Но ты же с ней встречалась, Кей. Ты же не будешь этого отрицать?
     - Об этом вам сообщил Марк, и вы не будете этого отрицать?
     - Если бы ты сама не сказала ему об этом, то у Марка не было причины интересоваться твоими встречами с Эбби в Ричмонде и Вашингтоне. А так просто ему совершенно незачем было сообщать это мне.
     Я в недоумении уставилась на него. Откуда Уэсли узнал о том, что я встречалась с Эбби в Вашингтоне, если за ней действительно не было слежки?
     - Когда Эбби приезжала ко мне в Ричмонд, - сказала я, - звонил Марк, которому я рассказала о том, что Эбби находится у меня в гостях. Или вы хотите сказать, что он ничего вам не говорил?
     - Нет, ничего.
     - А от кого же тогда вы узнали об этом?
     - Существуют вещи, о которых я не могу тебе рассказывать. Ты мне просто должна верить на слово.
     В это время к нашему столику подошел официант, поставив перед нами две порции салата. Мы ели молча. Уэсли снова вернулся к нашему разговору только после того, как нам подали второе.
     - Я нахожусь под еще большим давлением, - тихо сказал он.
     - Об том нетрудно догадаться по вашему измученному и усталому виду.
     - Спасибо, доктор, - иронично ответил он.
     - Но вы изменились не только внешне, - заметила я.
     - Уверен, это тебе только кажется.
     - Вы затыкаете мне рот, Бентон.
     - Мне кажется, в наших отношениях появилась трещина только потому, что ты и Марино задаете мне вопросы, на которые у меня нет ответа. А от этого мне становится еще более тягостно. Ты понимаешь, что я имею в виду?
     - Я стараюсь это понять, - ответила я.
     - Я не могу рассказать тебе все. Пойми ты это наконец.
     - Мне не очень просто это сделать. У нас были одинаковые цели. У меня была нужная всем информация, а у вас - нужная мне. И я не собираюсь делиться с вами какими-либо сведениями до тех пор, пока вы мне ничего не сообщите.
     К моему удивлению, он засмеялся.
     - Может быть, на этих условиях мы можем заключить сделку? - настаивала я.
     - Похоже, что у меня совершенно нет выбора.
     - Похоже, что так, - ответила я.
     - Да, мы действительно нашли червонный валет при расследовании дела Харви-Чини. Я действительно переворачивал до твоего приезда их тела, уложив их так, как потом они лежали, но если бы ты только знала, какое важное значение имеет найденная карта и какие могли быть ужасные последствия, если бы эта информация вдруг просочилась. Появись заметка где-нибудь в прессе, я бы уже совершенно не мог поручиться за последствия.
     - Где была найдена карта? - спросила я.
     - Мы нашли ее в сумке Деборы Харви. Перевернув с помощью двух полицейских тело Деборы, мы обнаружили под нею эту сумку.
     - Вы хотите сказать, что убийца притащил сумку Деборы в лес?
     - Да. Было бы глупо считать, что Дебора собственноручно отнесла свою сумку в лес.
     - А в предыдущих случаях карту оставляли на самом видном месте внутри автомобиля.
     - Да, действительно. Место, где была обнаружена эта карта, является еще одним несоответствием. Почему ее не оставили внутри джипа? Другим несоответствием является то, что в предыдущих случаях оставленные карты были продукцией фирмы "Байсикл", а найденная нами под телом мертвой Деборы карта совершенно другого сорта. И кроме того, были обнаружены совершенно другие ворсинки.
     - Какие еще ворсинки? - поинтересовалась я.
     - Все собранные с разложившихся трупов ворсинки были с их собственной одежды или с сидений автомобиля. А несколько обнаруженных мною ворсинок неизвестного происхождения никоим образом не устанавливали между этими четырьмя случаями связи и поэтому казались ничего не значащей находкой. В четырех предшествующих убийству Деборы и Фреда случаях на сиденье каждого брошенного автомобиля были обнаружены мельчайшие волокна белой хлопчатобумажной ткани.
     - А я впервые об этом слышу, - ответила я, снова почувствовав раздражение.
     - Анализ найденных волокон проводился в нашей лаборатории, - пояснил он.
     - Какова же ваша версия? - спросила я.
     - Вопрос, касающийся обнаруженных волокон, очень любопытен. Поскольку в момент убийства на жертвах не было одежды из белой хлопчатобумажной ткани, это дает мне право предполагать, что это волокна с одежды преступника, который сидел за рулем принадлежащей убитой им жертве автомобиля. Но это лишь наши предположения. А что касается одежды преступника, то, вероятнее всего, в момент встречи со своими жертвами, на нем была какая-то униформа. Брюки из белой хлопчатобумажной ткани. В общем, я точно не знаю, что, но на сиденье джипа Деборы Харви мы не обнаружили никаких белых волокон.
     - Что удалось найти внутри джипа? - поинтересовалась я.
     - Ничего заслуживающего внимания. Салон автомобиля был найден в безупречно чистом состоянии. - Разрезая ножом кусок мяса, он на минуту прервал свое повествование. - Меня беспокоит тот факт, что это убийство могло быть совершено с абсолютно другими намерениями.
     - Вы так считаете, потому что одна из жертв является дочерью "царицы наркотиков". Вы склонны считать, что убийство Деборы имеет политическую окраску, особенно если вспомнить развязанную ее матерью кампанию по борьбе с наркотиками, - высказала свое мнение я.
     Утвердительно кивнув головой, он сказал:
     - Не исключено, что убийство Деборы и ее друга было замаскировано под предыдущие убийства.
     - Если вы считаете, что эта смерть не связана с другими четырьмя случаями убийства, - сказала я с оттенком скептицизма в голосе, - как же вы тогда объясните оставленную карту, Бентон? Ведь даже мне совсем только недавно удалось узнать о том, что во всех случаях преступник оставлял карту с червонным валетом. И в газете об этом, конечно же, ничего не писали.
     - Об этом знала Пэт Харви, - удивил меня Бентон. "Это, наверное, Эбби постаралась", - подумала я. В тот момент я могла поклясться, что Эбби посвятила миссис Харви во все детали, и Уэсли об этом было хорошо известно.
     - Когда миссис Харви узнала о найденной карте? - спросила я.
     - Когда был найден джип ее дочери, она поинтересовалась - не нашли ли мы карты? Второй раз она задала мне тот же вопрос, когда были обнаружены тела.
     - Не понимаю, - сказала я. - Откуда ей было знать об этом еще прошлой осенью? Похоже, она была знакома с деталями предыдущих четырех убийств еще до того, как исчезли Дебора и Фред.
     - Ей действительно были известны некоторые детали. Пэт Харви интересовалась подробностями этих убийств задолго до того, как случилось убийство ее дочери.
     - А зачем ей это нужно было знать?
     - Ты же слышала, какие выдвигались версии по поводу смерти парочек, - сказал Уэсли. - Молодые люди якобы погибли из-за чрезмерно принятой дозы наркотиков. Какой-то новый загадочный препарат, с которым они отправляются на вечеринку в лес, где их потом находят мертвыми. Или неизвестный делец наркобизнеса, продав сильнейшее наркотическое вещество, затем, подхлестываемый любопытством, идет вслед за молодыми людьми посмотреть, как они будут умирать.
     - Я слышала все эти версии, но они же абсолютно бездоказательны. Результаты анализов на присутствие ядовитых веществ в организме всех восьми жертв оказались отрицательными.
     - Я помню это по отчетам, - задумчиво сказал Уэсли. - Но тогда я тоже сделал предположение о том, что эти результаты не являлись убедительным доказательством употребления наркотиков. Ведь их тела почти превратились в скелеты, и поэтому не так-то просто было сделать полноценный анализ.
     - Осталось всего лишь немного мышечной ткани. Этого вполне достаточно, чтобы определить наличие кокаина и героина в организме человека. Уж, по крайней мере, остатки бензолекогонина или морфия могли бы обязательно быть обнаружены при условии, что молодые люди принимали наркотики. А что касается новых компонентных наркотических средств, то мы тестировали их аналоги Пи Эс Пи и амфетамисы.
     - А что ты скажешь насчет опиума? - поинтересовался Уэсли, справляясь об очень популярном в Калифорнии наркотическом веществе. - Насколько мне известно, для того чтобы получить сверхдозу этого наркотика, достаточно употребить совершенно мизерное количество этого вещества. И, кроме всего, его очень трудно обнаружить в организме без специального анализа. - Поскольку лицо Уэсли оставалось бесстрастным, я постаралась объяснить, что анализ Эр Эл А вызывает специфическую реакцию в организме человека даже на небольшие, введенные в организм, дозы наркотического вещества. В отличие от обычного анализа, с помощью анализа РИА можно обнаружить небольшие дозы наркотиков, и именно к этому виду анализа мы прибегаем, если хотим выявить в организме такие труднообнаруживаемые наркотики, как опиум, ЛСД и Ти Аш Эс.
     - И вы не обнаружили ни одного из перечисленных наркотиков?
     - Ни одного.
     - А что ты скажешь насчет содержания алкоголя?
     - А вот алкоголь обнаружить не так-то просто, если тела окончательно разложились. Некоторые из тестов не дали вообще никаких результатов или привели к довольно расплывчатым итогам. Все это становится понятным, если иметь в виду состояние тел убитых. Другими словами, были получены неубедительные результаты.
     - Значит, можно сказать, что то же самое в полной мере относится к экспертизе тел Харви и Чини?
     - Никаких следов наркотиков, - был мой ответ. - А какие именно детали четырех предыдущих убийств интересовали Пэт Харви? - спросила я.
     - Ты меня неправильно поняла, - ответил Уэсли. - Я же не говорю о том, что она специально интересовалась какими-то деталями. Но, будучи генеральным прокурором, миссис Харви имела доступ к различным источникам информации и, конечно же, могла интересоваться такого рода вопросами. Это же политика, Кей. Мне представляется все таким образом: окажись все эти четыре случая смерти молодых пар каким-либо образом связанными с наркотиками, будь это несчастный случай или умышленное убийство, она бы могла использовать имеющуюся у нее информацию для того, чтобы - подкрепить фактами и усилить свою кампанию против наркобизнеса.
     Теперь мне становилась понятной причина такой хорошей осведомленности миссис Харви, которая выявилась во время нашего с ней ленча у нее дома прошлой осенью. У меня не оставалось ни малейшего сомнения в том, что на файле компьютера в ее офисе была записана информация, касающаяся предыдущих случаев убийства, поскольку миссис Харви проявляла явный интерес к этой теме.
     - Когда ее расспросы не приводили к нужным результатам, - сказал Уэсли, - я думаю, она не проявляла повышенного интереса к этой теме до тех пор, пока не исчезли ее собственная дочь и Фред. После чего, как ты сама понимаешь, она стала интересоваться подробностями каждого такого случая.
     - Да, могу себе представить всю глубину и горечь иронии, если бы оказалось, что наркотики погубили дочь "царицы наркотиков".
     - Уверен, что эта мысль тоже приходила ей в голову, - мрачным голосом сказал Уэсли.
     Эти слова вновь неприятно кольнули меня.
     - У нее есть полное право знать правду об обстоятельствах смерти ее дочери, Бентон. Я не могу вечно скрывать детали этого убийства.
     Он кивнул официанту, показав, что мы уже ждем кофе.
     - Я очень прошу тебя, Кей, еще немного повременить с оглаской деталей.
     - Для того чтобы вам успешно продолжать свою тактику дезинформации?
     - Нам нужно хотя бы сделать попытку не вмешиваться в ход происходящих событий. Ведь, если миссис Харви удастся получить от тебя какую-то информацию, все полетит к чертям собачьим. Поверь мне, я гораздо лучше тебя знаю, как она поведет себя в этом случае. Она тут же обратится к органам прессы, заодно погубив все наши старания отловить преступника.
     - А что делать мне, если она подаст в суд?
     - На это уйдет много времени. Ведь не завтра же она станет затевать судебную тяжбу. Ну потяни еще немного, Кей.
     - Но вы мне так и не дорассказали о червонном валете, - напомнила я. - Каким же образом убийце удалось узнать тайну об оставленных в предыдущих случаях картах?
     Упрямым тоном Уэсли ответил:
     - Пэт Харви не занималась сбором информации о расследовании дела единолично. У нее достаточно много помощников, целый штат сотрудников. Она часто беседует с другими политиками, с огромным количеством людей, включая тех, кто обладает законодательной властью. Многое зависит от того, с кем она делилась полученной информацией и кому очень хотелось уничтожить ее, если только наши предположения верны, в чем я пока сомневаюсь.
     - Наемное убийство, замаскированное под имевшие ранее место четыре случая убийств, - высказала я свое предположение. - Только убийца немного просчитался. Он не знал, что во всех предыдущих случаях убийств парочек преступник оставлял карту с червонным валетом в машине своей жертвы, и оставил ее в сумке под телом Деборы. Возможно, это кто-нибудь связанный с деятельностью благотворительных обществ, против которых намеревается давать показания на слушаниях Конгресса Пэт Харви.
     - Речь идет о негодяях, которые знаются с другими негодяями. Это дельцы наркомафии и организованной преступности. - Лениво помешивая кофе, он продолжал: - Миссис Харви чувствует себя не в своей тарелке. Ее сосредоточенное внимание направлено в настоящий момент вовсе не на слушания в Конгрессе.
     - Понимаю. Я подозреваю, что как раз из-за этих слушаний у нее сложились далеко не лучшие отношения с Департаментом юстиции.
     Аккуратно положив ложку на краешек блюдца и посмотрев на меня, Уэсли сказал:
     - Да, действительно это так. Выдвигаемые ею на слушании Конгресса обвинения вряд ли помогут нам. Конечно же, сама по себе - это неплохая идея разоблачить сомнительные организации, подобные АСТМАДу. Ей ведь этого недостаточно. Ей нужно всегда выступать с обвинительной речью. В прошлом уже существовали какие-то распри между ней, ФБР, ЦРУ и Управлением по экономическим вопросам.
     - А сейчас? - продолжала я спрашивать.
     - А сейчас у нее гораздо более сложное положение, потому что под влиянием нахлынувших на нее эмоций ей приходится полагаться на помощь ФБР, которое помогает в расследовании убийства ее дочери. Излишне подозрительная, миссис Харви старается действовать в одиночку, желая всячески обойти нас и взять все дело в свои руки. - Вздохнув, он добавил: - Кей, она стала для нас серьезным затруднением.
     - А она, в свою очередь, очевидно, считает ФБР серьезным затруднением?
     Кисло улыбаясь, он ответил:
     - Скорее всего, именно так оно и есть.
     Мне очень хотелось продолжить умственную игру в покер для того, чтобы убедиться, скрывает ли еще что-нибудь от меня Уэсли, поэтому я подбросила ему очередную тему для беседы:
     - Выяснилось, что на левом указательном пальце Деборы в результате защитных действий образовалась рана, которую нельзя назвать зарубкой, она нанесена ножом с зазубренным лезвием.
     - В каком именно месте указательного пальца ты обнаружила эту рану? - спросил он, немного наклонившись вперед.
     - Снаружи. - Я протянула свою руку в качестве наглядного примера. - Вверху, около первой косточки.
     - Очень интересно. Очень нетипичный порез.
     - Да, и очень трудно определить его происхождение.
     - Итак, нам уже известно, что преступник напал на девушку с ножом, - вслух размышлял Уэсли. - Это меня еще больше настораживает и наводит на мысль о том, что на месте убийства что-то было не так. Видно, произошло то, чего преступник никак не ожидал. Возможно, он схватился за оружие, просто чтобы припугнуть и лишь после этого убить их ножом. Наверное, он с самого начала намеревался перерезать им горло, но совершенно неожиданно возникло какое-то препятствие. Деборе удалось каким-то образом отклониться в сторону, после чего он выстрелил ей в спину и только затем перерезал горло, прикончив ее.
     - И оставил трупы в таком положении, как их обычно оставляли, в четырех предыдущих случаях убийства: рука в руке, лицом вниз и в одежде?
     Не говоря ни слова, Бентон внимательно стал рассматривать стенку над моей головой.
     А я подумала о сигаретных окурках